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19、焚身之护 ...
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剑光与箭矢撕裂冻土平原的风。
三支黑箭破空而来，箭身缠绕着暗沉符文，所过之处连空气都发出被腐蚀的嗤响。这是专门用来克制灵力的破灵矢，一旦入体，会瞬间封印中箭者的经脉。
宴尘在箭矢离弦的刹那已经动了。
他向左横移三步，幽蓝色业火自脚下喷涌而起，化作一面弧形火盾挡在身前。同时右手向岩山裂缝虚抓，五指间火星迸溅，三条细长的火蛇逆着箭矢轨迹窜向暗弓手藏身之处。
火盾与第一支箭碰撞。
没有巨响，只有令人牙酸的嘶鸣。黑箭的破灵符文疯狂闪烁，竟硬生生穿透火盾半尺，箭尖距离宴尘眉心只剩三寸。
宴尘瞳孔微缩，侧头避让，箭矢擦着他耳际掠过，带走一缕黑发，发丝在脱离身体的瞬间化作灰烬。
第二支、第三支箭接踵而至。
但宴尘已经得到了喘息之机。火盾虽然被破，却也迟滞了箭速。他身形如鬼魅般折转，在间不容发的缝隙里连续三次变向，两支黑箭擦着衣角钉入冻土，地面立刻泛起青黑色的腐蚀痕迹。
而他的三条火蛇，此刻已钻入岩山裂缝。
裂缝深处传来闷哼。
一名暗弓手从藏身处跌出，半身燃着幽蓝火焰，无论怎么拍打都无法熄灭。另外两人被迫移位，弓弦再响，却已失了先手。
宴尘正要追击，身后传来剑气交击的锐鸣。
他猛然回头。
凌绝与秦苍已经交手十七剑。
斩妄剑的月白剑光如银河倒泻，每一剑都精准刺向秦苍剑势转换的节点。秦苍的剑法沉稳厚重，是执法堂一脉相传的“镇岳剑诀”，讲究以势压人，以力破巧。他本该在修为上压制受伤未愈的凌绝，可此刻却被逼得步步后退。
因为凌绝的剑太快，也太刁钻。
那些剑招里，秦苍能看见自己当年手把手教过的影子，却又被糅合进更凌厉、更决绝的东西。那不是凌霄宗任何一脉的传承，而是凌绝在生死厮杀中磨炼出的，独属于他自己的剑意。
第十八剑。
斩妄剑刺穿秦苍的左肩。
血花溅起的瞬间，秦苍眼中闪过痛色，却不是为伤，而是为持剑的人。
“小师弟……”他哑声开口。
凌绝没有回答。
剑锋抽出，带出一串血珠，随即化作三道残影，分袭秦苍咽喉、心口、丹田。
这是杀招。
严皓咬牙，镇岳剑诀最强守式“山岳不移”展开，剑身横挡，磅礴剑气如巨峰虚影笼罩全身。
可凌绝的剑在即将触及剑锋时，忽然消失了。
不是虚化，是真的消失了。
连同凌绝整个人，都从原地消失。
下一瞬，他出现在秦苍身后三尺，斩妄剑无声无息刺向其后心。
空间挪移？！
秦苍寒毛倒竖，生死关头爆发出全部潜力，强行扭身回剑格挡。
双剑相撞。
金铁交鸣声震得周围冻土龟裂。
秦苍虎口崩裂，剑几乎脱手。而凌绝也被反震之力逼退三步，嘴角溢出一缕血丝——强行使用未完全掌握的空间剑式，对他尚未痊愈的经脉造成了二次冲击。
但这一退，是故意的。
因为七曜剑卫的合击剑阵，已经重新成型。
七道剑光从七个方位同时刺来，每一剑都锁死了凌绝可能的闪避路线。剑阵比刚才更严密，剑气彼此勾连，竟在半空凝出一座虚幻的剑牢，要将凌绝彻底困死其中。
宴尘想回援，可那三名暗弓手虽伤一人，剩下两人却配合默契，弓弦连响，一支支黑箭封死了他所有靠近凌绝的路线。他不得不全力应对，业火化作漫天流萤，与箭矢在空中对撞、湮灭。
剑牢落下。
凌绝抬眸，斩妄剑竖于胸前，左手并指抹过剑身。
剑身亮起刺目的白金光芒。
他要以焚心渡强行冲破剑阵，哪怕经脉俱碎也在所不惜。
可就在剑芒即将爆发的刹那——
一条锁链，紫黑色的、布满诡异纹路的锁链，从剑阵外沿穿透而来。
不是攻击剑卫。
而是缠绕上凌绝握剑的手腕，然后猛地一拉。
凌绝猝不及防，被这股力量硬生生从剑阵最密集的绞杀中心扯出半尺。
就是这半尺，让他避开了三道必杀的剑气。
但锁链的主人，宴尘，为此付出了代价。
为了在箭雨中分神操控锁链救人，他的左肩被一支黑箭贯穿。
箭上的破灵符文瞬间激活，封印之力如毒藤般顺着经脉蔓延。宴尘闷哼一声，右腿一软，单膝跪地。幽蓝业火骤然黯淡，他周身的温度开始不受控制地攀升——锁链的反噬被破灵矢引爆了。
“宴尘！”凌绝目眦欲裂。
他想冲过去，可剑牢虽未完全困住他，七曜剑卫却已变阵，七剑合一，化作一道粗如巨柱的青色剑罡，当头斩下。
这一剑，避无可避。
凌绝咬牙，斩妄剑迎上，天罡剑气灌注剑身，要与剑罡硬撼。
可他知道自己接不住。
重伤未愈，刚才又强行使用空间剑式，此刻的他至多能发挥全盛时六成实力。而七曜剑卫的合击剑罡，足以斩杀金丹后期。
剑罡落下。
然后，停住了。
停在凌绝头顶三尺。
停在一堵墙前。
一堵燃烧的墙。
幽蓝色的火墙不知何时拔地而起，厚达丈余，火焰不再是跃动的形态，而是凝固如琉璃，表面流淌着熔金般的赤红纹路。剑罡斩在火墙上，发出令人牙酸的切割声，却只能一寸寸陷入，无法将其斩破。
这是业火的极致形态，炎壁。
施展炎壁需要消耗海量灵力，更需要施术者以自身精血为引，将神魂与火焰短暂融合。
宴尘跪在炎壁之后，左肩还插着那支黑箭，右手按在地面，五指深陷冻土。他的眼睛完全变成了幽蓝色，瞳孔深处有赤金色的火苗在燃烧，皮肤下的紫黑锁链纹路此刻全部浮现，像活过来的毒蛇在皮下蠕动、挣扎。
他在燃烧自己。
用所剩无几的灵力，用被锁链吞噬的生命力，用神魂为柴，撑起这堵护住凌绝的墙。
“走……”宴尘的嘴唇在动，声音却被火焰燃烧的轰鸣淹没。
但凌绝看懂了。
走。
趁现在，冲破包围，向北去。
凌绝握剑的手在颤抖。
不是恐惧，是愤怒，是对自己无能的愤怒。
他怎么能走？
怎么能留宴尘在这里，独自对抗七曜剑卫、三名暗弓手，还有秦苍？
炎壁开始出现裂痕。
毕竟是无源之火，毕竟施术者已是强弩之末。剑罡虽然被阻，却在持续消耗炎壁的力量。裂纹从顶端蔓延，像蛛网般扩散，幽蓝火焰开始明灭不定。
秦苍的声音穿过火焰传来，带着某种急切的催促：“小师弟！现在回头还来得及！让他停下，跟我回去，我保他不死！”
保他不死？
凌绝看着宴尘的背影。
那个总是玩世不恭、嘴上不饶人，却一次次在关键时刻挡在自己身前的人。
那个被锁链折磨两年，却从未真正屈服的人。
那个在霜叶镇的寒夜里，咬着糖葫芦说“下次我请你”的人。
他凭什么要为了“不死”，就放弃追寻真相的自由？
凭什么要因为别人的“大局”，就咽下所有的冤屈与不甘？
凌绝慢慢站直身体。
斩妄剑的剑尖垂向地面。
他闭上了眼睛。
再睁开时，眼中所有的犹豫、挣扎、愤怒，全部沉淀为一片冰冷的清明。
“大师兄。”凌绝的声音平静得可怕，“你说，有些线不能退。”
秦苍一怔。
“我现在告诉你，”凌绝抬起剑，剑尖指向炎壁后的宴尘，又缓缓移向秦苍，“这条线，我不退。”
话音落。
斩妄剑骤然爆发出前所未有的光芒。
不是月白，不是白金，而是一种近乎透明的、仿佛能切开虚空的灰白色。
剑身周围的空气开始扭曲，光线被吞噬，温度骤降。
这是天罡剑体的本源剑气，是凌绝压箱底的、从未在外人面前施展过的杀招——
“斩虚。”
剑出。
没有声音。
因为剑速超越了声音。
灰白剑光所过之处，空间仿佛被裁开的布帛，留下一道久久不散的黑色裂痕。剑光首先斩在炎壁上，却没有破坏它，而是像穿过水面般穿透过去，然后一分为七，袭向七曜剑卫。
七人脸色剧变，想要变阵，却发现身体动弹不得。
不是被禁锢，而是他们所处的“空间”，被这一剑短暂地“斩断”了与现实的连接。虽然只有一瞬，但这一瞬，足够剑光临身。
七道血花同时绽放。
七曜剑卫踉跄后退，每人胸前都多了一道深可见骨的剑伤，伤口边缘有灰白剑气萦绕，不断侵蚀他们的灵力。
剑阵，彻底破了。
斩虚的剑光还未消散。
剩余的力量继续向前，掠过那三名暗弓手。三人想逃，却发现自己的影子被钉在了地上——不，不是影子，是他们所处的“位置”被锁定了。
箭矢离弦，却在射出三尺后莫名偏折，射向彼此。
惨叫声中，两人被对方的破灵矢贯穿，倒地不起。最后一人仓皇后退，躲进岩山裂缝，再不敢露头。
秦苍是唯一来得及反应的人。
他怒吼一声，镇岳剑诀最强攻式“崩山”全力斩出，剑罡如实质山岳砸向那道灰白剑光。
轰——
这次有声音了。
冻土平原上炸开一个直径十丈的深坑，土石混合着冰雪冲天而起，又在半空被残留的剑气绞成齑粉。
烟尘散尽。
秦苍单膝跪在坑底，剑已断，右臂不自然地扭曲着，显然骨头碎了。他抬头，看着坑边的凌绝，眼中终于露出骇然。
这一剑的威力，已经超越了金丹期的范畴。
哪怕凌绝是天罡剑体，哪怕他悟性超绝，也不可能在这个境界施展出如此恐怖的一剑。
除非……
“你燃烧了剑心本源？”秦苍嘶声道。
凌绝没有回答。
他站在坑边，脸色苍白如纸，唇边不断有血溢出，握剑的手抖得几乎握不住剑柄。斩虚一剑，耗尽了他全部灵力，更透支了剑心本源，此刻他体内空空荡荡，经脉如被火燎过般刺痛。
但他站得很直。
因为他必须站着。
宴尘的炎壁在他出剑的瞬间就已经消散。
火墙崩塌，化作漫天流火坠落，像一场幽蓝色的雨。
宴尘还跪在原地，保持着右手按地的姿势，一动不动。左肩的黑箭已经消失——不是被拔出，而是被体内暴走的业火焚烧殆尽了。可破灵符文的效果仍在，锁链的反噬失去压制，此刻正以恐怖的速度吞噬他的生机。
他的皮肤开始龟裂。
不是干裂，而是像被高温灼烧的瓷器，出现一道道细密的、蛛网般的裂痕。裂痕深处不是血肉，而是赤金色的火光。他的头发从发梢开始化为灰烬，一寸寸向上蔓延。
他在从内部燃烧。
凌绝踉跄着走到他身边，想要碰他，指尖却在距离皮肤三寸时被高温灼伤。
“宴尘……”凌绝的声音嘶哑得不成样子。
宴尘慢慢抬起头。
他的脸已经有一半被裂痕覆盖，右眼的瞳孔完全变成了赤金色，左眼还残留着一点幽蓝。他看着凌绝，似乎在辨认，然后，很慢很慢地，扯了扯嘴角。
“这下……真成……烤红薯了……”他的声音断断续续，气若游丝。
都这时候了，还有心思开玩笑。
凌绝想骂他，喉咙却被什么堵住了。
他单膝跪下，不顾灼伤，伸手按住宴尘的后心，将自己仅存的一点天罡剑气渡过去。剑气属性至阳至刚，虽不能熄灭业火，却可以暂时护住宴尘的心脉，延缓燃烧速度。
“坚持住。”凌绝一字一句道，“苏谷主说过，北域有根治之法。我带你去找，一定能找到。”
宴尘看着他，赤金色的右眼里映出凌绝苍白却坚定的脸。
然后，他笑了。
很轻很轻的笑，却让脸上的裂痕又扩散了几分。
“凌绝……”他说，“你刚才……那剑……真丑……”
话音未落，他整个人向前倒去。
凌绝接住他。
入手是滚烫的、正在崩溃的身体。裂痕在蔓延，灰烬在飘散，仿佛下一秒这个人就会彻底化为飞灰。
凌绝紧紧抱住他，将脸埋进他还未完全焚尽的发间。
“不许死。”他低声说，声音里有什么东西在破碎，“你答应过我，要请我吃糖葫芦的。”
宴尘没有回应。
他的呼吸微弱得几乎感觉不到，只有体内业火燃烧的噼啪声，证明他还活着。
秦苍从坑底爬了上来。
他拖着断臂，走到凌绝身后三步外，停下。
“小师弟，”他的声音很疲惫，“收手吧。他撑不到北域的。就算到了，冰原之下有什么，谁也不知道。也许根本没有解药，只有更深的陷阱。”
凌绝没有回头。
“大师兄，”他背对着秦苍，声音平静下来，“你腰间那块令牌，能给我看看吗？”
秦苍一怔，下意识低头看向自己腰间。
执法堂首席弟子的令牌一直挂在那里，玄铁材质，正面刻天平徽记，背面是他的名字。
可现在，令牌旁边，不知何时多了一块小小的、漆黑的牌子。
牌子只有拇指大小，边缘有暗红色的纹路，正面刻着一个古篆的“暗”字。
暗阁的令牌。
秦苍的脸色瞬间惨白。
他猛地抬手去抓那块令牌，可手刚抬起，令牌就自动脱落，掉在冻土上，发出清脆的响声。
不是他掉的。
是凌绝用最后一点灵力，隔空震落的。
刚才斩虚一剑穿透炎壁时，剑气余波扫过秦苍腰间，震松了那块暗阁令牌的系绳。而宴尘在倒下前，用眼神示意了凌绝。
凌绝慢慢转过身，看向秦苍。
“什么时候开始的？”他问。
秦苍张了张嘴，却发不出声音。
他看着地上那块漆黑的令牌，又看看凌绝怀里生机飞速流逝的宴尘，最后看向自己断掉的右臂，扭曲的手指。
忽然，他笑了起来。
笑声嘶哑，难听，带着某种彻底的释然，或者说，绝望。
“三年前。”秦苍说，“我父亲病重，需要九转还魂丹。宗门不给，说那是禁药，炼制材料涉及邪法。我走投无路时，有人找到了我。”
他抬起完好的左手，指向北方。
“他们给了我丹药，救了我父亲的命。代价是，在某些时候，睁一只眼闭一只眼，在某些关键处，递一句话，传一封信。”
“比如青岩镇案发前，给药王谷的匿名示警？”凌绝问。
秦苍点头。
“比如玄真与暗阁的交易记录？”凌绝又问。
秦苍再次点头。
“比如我父亲的失踪，你也知道些什么？”凌绝的声音开始发颤。
秦苍沉默了很久。
久到风再次卷起雪沫，扑打在他脸上。
“凌师叔去北域前，找过我。他说他查到了暗阁总坛的线索……但更紧要的是，他离开前曾偷偷回过一次静虚峰，与‘玄师’当面对质。”
秦苍的声音压得更低，仿佛怕被什么听见：
“那夜静虚峰顶剑气冲霄，黑云蔽月，整座山的阵法都启动了。可第二天，所有痕迹都被抹去，巡山弟子被篡改了记忆，记录卷宗一片空白。”
“我偷偷上山查看，只在废墟角落找到这半块仿造的玉佩——它被人故意留在那里，像是一种嘲讽。”
他抬起完好的左手，指向北方：
“凌师叔从那夜起彻底失踪。而‘玄师’……再未离开过静虚峰。”
他从怀中摸出一块残缺的玉佩，扔给凌绝。
玉佩是羊脂白玉，雕刻着凌霄宗宗主一脉的云纹，但只有一半，断口参差不齐，像是被暴力扯断的。
那是凌绝父亲凌寒声的随身玉佩。
凌绝认得，因为玉佩的另一半，就在他储物戒里。
“谁取走的？”凌绝看着那半块伪造的玉佩，指节发白。触手冰凉，质地粗糙，与他储物戒中那半块温润莹白的真玉截然不同。秦苍不知道这是假的，但凌绝知道——父亲留下的真佩，绝不会如此轻贱。
真正的“两仪同心佩”此刻正静静躺在他的储物戒深处，白色半面微微发烫，仿佛感应到了什么。父亲曾说，此佩唯有凌氏血脉可唤醒，黑面主守，白面主攻，双佩合一可破诸邪。另一面在谁手中？为何秦苍会拿到仿品？谜团像雪球越滚越大。
“我不知道。”秦苍摇头，“但我后来在执法堂的密档里，看到过类似的描述。静虚峰的阵法异常，进出记录缺失，物资消耗不对……所有线索都指向一个人。”
他顿了顿，吐出那个名字。
“玄霄师祖。”
凌绝闭上眼睛。
尽管早有猜测，可当这三个字从最信任的大师兄口中说出来时，那种寒意还是从脊椎一路蔓延到头顶。
如果玄霄师祖真的还在。
如果真的是他在背后操控这一切。
那凌霄宗这三百年的基业，这所谓的正道魁首，算什么？
一场笑话？
“你为什么不早说？”凌绝睁开眼，眼中血丝密布。
“因为我不敢。”秦苍坦然道，“因为我还想活着，还想让我父亲活着。因为我知道，一旦我说了，我们父子都会死得悄无声息，就像那些突然‘闭关’、突然‘走火入魔’的长老一样。”
“所以你就助纣为虐？”
“助纣为虐？”秦苍重复这个词，笑容惨淡，“小师弟，你告诉我，什么是纣，什么是虐？玄真死了，玄镜跑了，二十七个人被关进地牢，接下来还会有更多人。可真正的祸首呢？他还在静虚峰上，也许正在看着我们，像看蝼蚁一样。”
他指向宴尘。
“他身上的锁链，是暗阁的‘缚魂链’，专门用来控制不听话的棋子。但炼制缚魂链的核心材料，是凌霄宗戒律堂特产的‘禁灵石’。你说，这算是暗阁的罪，还是凌霄宗的罪？”
凌绝说不出话。
秦苍弯腰，捡起那块暗阁令牌，握在掌心。
令牌在他手中化为齑粉。
“任务失败了。”他看着掌心的黑灰，轻声道，“我没能带你们回去。按照规矩，我会被‘处理’掉。但在这之前……”
他抬起头，看向凌绝。
“往东北走，三百二十里，有一处冰裂缝，下面是地下暗河。顺着暗河向北，可以绕过鬼哭坳，直达业火冰川边缘。这是我知道的，唯一一条避开所有耳目的路。”
凌绝盯着他：“为什么告诉我这些？”
“因为我也曾有过剑心。”秦苍说，“虽然它早就蒙尘了，但还没有彻底死透。”
他转身，拖着断臂，一步一步走向南方，走向凌霄宗的方向。
走了几步，又停下，回头。
“小师弟。”
“嗯？”
“对不起。”
秦苍说完这三个字，头也不回地离开。
他的背影在冻土平原的风雪中，显得格外萧索，也格外决绝。
凌绝看着他的背影消失在地平线。
然后低头，看向怀里的宴尘。
宴尘的体温在下降。
不是好转，而是燃烧已经到了尾声。他的身体轻得可怕，仿佛只剩下一层空壳，内里已经烧尽了。
凌绝咬破舌尖，以精血为引，将最后一点天罡剑气渡入宴尘心脉。
剑气入体，像一点火星落入干涸的油田，竟让宴尘体内即将熄灭的业火，又微弱地跳动了一下。
就这一下，足够了。
凌绝站起身，将宴尘背在背上，用斗篷的系带牢牢固定。
宴尘的头垂在他肩侧，呼出的气息滚烫而微弱，带着灰烬的味道。
凌绝握紧斩妄剑，看向北方。
三百二十里，冰裂缝，地下暗河。
他迈开脚步。
第一步，踉跄。
第二步，稳住。
第三步，踏碎冻土。
风雪扑面而来，像无数把刀子割在脸上。
可凌绝的脚步越来越稳，越来越快。
剑心在燃烧后的废墟里，重新凝聚。
不是变得更亮，而是变得更沉，更冷，更坚硬。
就像被业火煅烧过的铁，淬过冰原的风雪，终于显露出它原本的底色——
那是属于凌绝的，永不退让的，斩妄之志。
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很多年后，百花谷的温泉池边。
宴尘趴在池沿，背上的锁链纹路早已消失，只留下一些淡得几乎看不见的疤痕。他眯着眼，享受午后阳光，忽然开口：
“当年在冻土平原，你燃烧剑心本源斩出那一剑的时候，到底怎么想的？”
凌绝坐在池边石上擦拭剑身，闻言动作不停。
“没想。”
“没想？”
“嗯。”凌绝将剑归鞘，“只是觉得，不能让你死在那里。”
宴尘转过头看他，嘴角噙着笑：“就因为这？”
“还因为，”凌绝看向他，“你欠我一串糖葫芦。”
宴尘愣住，随即大笑起来，笑得整个人滑进池里，溅起好大水花。
他从水里冒出头，湿发贴在额前，眼睛亮晶晶的。
“那明天就去买。”他说，“买最红最大的，糖衣最厚的。”
凌绝伸手将他从水里拉上来，递过一块干布。
“好。”
阳光穿过树叶，在水面洒下碎金。
有些护，焚身以铸。
有些路，殊途同归。
（第十九章完）
【章末小剧场·关于“不能退的线”】
后来，秦苍在北境收到一盒糖葫芦。附笺无字，只画了条歪扭的线。他盯着看了整夜，翌日提笔回信，也只画了一条更直的线。
信到百花谷，宴尘挑眉：“这算什么？”
凌绝将两条线并排放：“他的线退了。我们的，还在向前。”
（第十九章小剧场完）
