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20、荒野启程 ...
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凌绝背着宴尘踏进风雪时，听见身后传来嘶喊。
不是秦苍的声音，是那些挣扎着爬起来的七曜剑卫，还有岩山裂缝里幸存的暗弓手。他们在喊什么，凌绝没有听清，风声太大，将一切呼喊都撕扯成破碎的音节。
他也没有回头。
斩妄剑还握在右手，剑尖拖在冻土上，划出一道细而深的痕，痕里很快就被雪沫填满。左手反扣在背后，托着宴尘的腿弯，指节因为用力而泛白。
宴尘很轻。
轻得像一具空壳，一捆即将燃尽的柴。他的头垂在凌绝右肩上，脸颊贴着他的颈侧，皮肤传来的温度高得吓人，却又在风雪中迅速流失。每一次呼吸都浅而急促，带着灰烬与血的味道。
凌绝走得很稳。
每一步都深深陷进冻土，踩碎表层的冰壳，留下一个清晰的脚印。脚印很快又被风雪掩埋，仿佛这条路从未有人走过。
三百二十里。
秦苍说的。
往东北走，三百二十里，有一处冰裂缝，下面是地下暗河。
凌绝调整方向，剑尖在雪地上划出一道微弧，指向东北。
风雪迎面扑来，像无数冰冷的针扎在脸上、手上、每一寸裸露的皮肤上。斗篷早已裹在宴尘身上，凌绝自己只穿着单薄的剑袍，寒气透骨，却让他更加清醒。
清醒地记得，宴尘倒下的样子。
清醒地记得，炎壁崩塌时漫天流火如雨。
清醒地记得，秦苍腰侧那块漆黑的令牌落地的声音。
还有那句“对不起”。
凌绝闭上眼，又睁开。
眼底没有泪，只有比风雪更冷的决绝。
他继续走。
天色渐渐暗下来。
北地的白昼短得可怜，尤其在这个季节。太阳早就隐没在铅灰色的云层后，只在天际留下一道惨淡的橘红，像一道将愈未愈的伤口。
暮色四合。
风雪未停，反而更大了。鹅毛般的雪片打着旋落下，很快就在凌绝肩上、发上积了厚厚一层。宴尘的呼吸变得更轻，轻到凌绝需要时不时侧头，用脸颊去感受他唇边那一点微弱的气流，才能确定他还活着。
还活着。
这就够了。
凌绝想起很多年前，父亲最后一次离家去北域前，也是这样摸着他的头说：“绝儿，剑修的路，从来不是走给别人看的。你心里的那条线在哪儿，你的剑就该在哪儿。”
那时他不懂。
现在好像有点懂了。
心里的那条线，不是宗门划定的戒律，不是师长灌输的正邪，甚至不是所谓的“大道”。
是炎壁升起时，那个不肯退后一步的背影。
是锁链反噬时，那双还在说笑的眼睛。
是霜叶镇的糖葫芦，是山洞里的纸鹤，是冻土平原上那句“你让我很失望”。
这些碎片拼在一起，成了凌绝此刻脚下正在走的路。
一条背离宗门、背离师门、背离过往十八年所有认知的路。
前方传来狼嚎。
悠长，凄厉，在风雪中回荡。
北地冰原的边缘有雪狼群，它们嗅觉灵敏，擅长在恶劣天气里围猎受伤的猎物。
凌绝停下脚步，将宴尘轻轻放下，靠在一块背风的岩石后。解下自己的外袍盖在他身上，又用积雪在周围垒起矮矮的屏障，暂时阻隔风雪。
然后他站起身，握紧斩妄剑。
剑身已经没有光泽，灵力耗尽后的斩妄像一截凡铁，冰冷而沉默。但凌绝握剑的手很稳，稳得仿佛还能再斩出千百剑。
第一头雪狼从风雪中现身。
通体雪白，几乎与环境融为一体，只有一双绿莹莹的眼睛在暮色里亮得瘆人。它盯着凌绝，龇出森白的牙，喉间发出低沉的呜咽。
接着是第二头，第三头……
一共七头，呈扇形散开，缓缓逼近。
凌绝没有动。
他在等。
等狼群进入三丈范围，等它们扑来的瞬间。
第一头狼动了。
它后腿蹬地，庞大的身躯如离弦之箭扑来，前爪直掏凌绝咽喉。
凌绝侧身，斩妄剑斜撩。
没有剑气，只有最纯粹的、千锤百炼的剑技。剑锋精准地划过狼腹，带出一蓬温热的血，在雪地上溅开刺目的红。
狼哀嚎倒地。
但第二头、第三头已经同时扑到。
凌绝脚步轻错，剑随身转，斩妄在暮色中划出两道简练的弧。一剑刺穿第二头狼的眼窝，一剑削断第三头狼的前腿。
血染红雪地。
血腥味刺激了剩下的狼，它们咆哮着发起更疯狂的进攻。
凌绝在狼群中穿梭。
他的动作并不快，甚至有些迟滞——灵力耗尽，经脉受损，身体早已到了极限。每一剑都靠肌肉记忆挥出，每一次闪避都靠本能完成。
但他没有退。
一步也没有。
因为身后三丈外，岩石背后，宴尘还躺在那里。
第四头狼咬住了凌绝的左臂。
獠牙穿透皮肉，骨头发出不堪重负的呻吟。凌绝闷哼一声，右手斩妄剑倒转，剑柄重重砸在狼的鼻梁上。
狼吃痛松口。
凌绝趁机一剑刺穿它的喉咙。
第五头狼从侧面扑来，凌绝来不及回剑，只能用左臂硬扛。狼爪撕开皮肉，深可见骨，血瞬间浸透衣袖。
他咬牙，斩妄剑回扫，将狼拦腰斩断。
还剩两头。
它们迟疑了，在原地逡巡，绿眼睛里露出忌惮。
凌绝拄着剑，□□。
左臂的伤口血流不止，右手的虎口早已崩裂，每一次握剑都像握着一把烧红的铁。视线开始模糊，风雪在眼前旋转，天地颠倒。
但他站得笔直。
像一柄插在雪地里的剑，宁折不弯。
两头狼对视一眼，缓缓后退，终于转身没入风雪，消失不见。
凌绝又站了一会儿，确认狼群真的退了，才踉跄着走到岩石后，查看宴尘的情况。
宴尘还在呼吸。
很轻，很浅，但还在。
凌绝撕下衣摆，草草包扎左臂的伤口，又检查了宴尘身上的斗篷是否裹紧。然后他将斩妄剑插回鞘，重新背起宴尘。
三百二十里。
还剩三百里。
他迈步，继续走。
雪地上留下一串带血的脚印，很快又被新雪覆盖。
夜色彻底降临。
没有月亮，没有星光，只有无尽的风雪和黑暗。凌绝全靠直觉和秦苍指的方向前行，每一步都像踩在深渊边缘。
宴尘在昏迷中动了一下。
他的脸在凌绝颈侧蹭了蹭，嘴唇微张，含糊地吐出几个音节。
凌绝侧耳去听。
“……冷……”
宴尘说。
凌绝停下脚步，将宴尘又往上托了托，让他的脸贴得更近些。
“很快就到了。”凌绝低声说，不知道是在安慰宴尘，还是在安慰自己，“找到冰裂缝，下面有暗河，不会这么冷。”
宴尘没有再说话。
他的呼吸又弱了下去。
凌绝加快脚步。
不能停，不能倒，不能死在这里。
三百二十里。
二百八十里。
二百五十里……
凌绝开始数自己的脚步。
一步，两步，三步……数到一千步，就休息一次。休息的时候，他靠坐在岩石或枯树下，将宴尘抱在怀里，用体温去暖他冰凉的手。
宴尘的手很瘦，指节分明，掌心有练剑留下的薄茧，也有锁链反噬灼烧的疤痕。凌绝握着他的手，更加清晰地意识到，这个总是嬉笑怒骂、看似什么都不在乎的人，其实也才二十出头。
和他一样，本该在宗门里练剑、论道、看云卷云舒的年纪。
却因为九道锁链，因为一场阴谋，因为所谓的“正道”，被迫走上这条风雪不归路。
“宴尘。”凌绝在又一次休息时，对着昏迷的人低声说，“等你醒了，我带你去江南。”
“江南的春天很好看，桃花开满山，溪水是暖的，夏天还有萤火虫……师兄说过他老家有一种酒叫‘春风醉’，入口绵软，后劲却很足。你肯定会喜欢。”
“还有塞北的草原，西域的沙漠，东海的海市……等事情了了，你带我去看。”
“所以……”
凌绝将宴尘的手贴在自己心口。
“所以，别死。”
宴尘的睫毛颤了颤。
没有睁眼，但凌绝感觉到，他的手指极其轻微地，蜷缩了一下。
像回应。
凌绝笑了。
很淡很淡的笑，在风雪夜里转瞬即逝。
他重新背起宴尘，继续走。
天快亮的时候，风雪终于小了。
铅灰色的云层裂开一道缝隙，露出后面苍白的天空。光线很弱，但足以照亮前方的地形。
凌绝看见了。
东北方三里外，大地裂开一道巨大的口子。裂缝边缘覆盖着厚厚的冰雪，像一张苍白嘴唇上的冻疮。裂缝深处黑黢黢的，有隐隐的水声传来。
地下暗河。
秦苍没有骗他。
凌绝精神一振，加快脚步。
三里路，在平时不过片刻即至。可此刻，每一步都像踩在刀尖上。左臂的伤口已经麻木，失血过多让视线发黑，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只虫子在飞。
但他还是走到了。
站在冰裂缝边缘，向下望去。
裂缝宽约十丈，深不见底。两侧冰壁陡峭光滑，隐约能看到深处有幽暗的水光流动。水声潺潺，在寂静的清晨格外清晰。
凌绝放下宴尘，解下斗篷系带，将两人腰身紧紧绑在一起。
然后他拔出斩妄剑，深吸一口气，纵身跃下。
剑锋刺入冰壁，划出一道长长的火星，减缓下坠之势。凌绝单手抓握冰壁上凸起的岩石，另一只手护着背后的宴尘，一点点向下挪移。
冰壁湿滑，好几次险些脱手。
但凌绝撑住了。
一丈，两丈，十丈，二十丈……
终于，脚下触及实地。
不是冰面，是潮湿的岩石。裂缝底部比想象中宽阔，一条暗河贴着岩壁静静流淌，河水漆黑如墨，却泛着诡异的微光，照亮了四周。
温度比地面上高许多，至少没有刺骨的风雪。空气里弥漫着苔藓和矿物质的气味。
凌绝解开系带，将宴尘平放在一块干燥的岩石上，探了探他的鼻息。
还在。
虽然微弱，但还在。
凌绝松了口气，瘫坐在宴尘身边，再也动弹不得。
失血，脱力，伤痛，寒冷，疲惫……所有的一切在这一刻涌上来，将他拖入黑暗的深渊。
在失去意识的前一秒，他伸手握住了宴尘的手。
握得很紧。
像握住最后一根稻草。
握住整个摇摇欲坠的世界。
远处，凌霄宗的山门轮廓在晨光中渐渐清晰，又渐渐沉入云雾。
只有山风呼啸，如泣如诉。
（第二十章完）
【章末小剧场·关于“三百二十里”】
后来百花谷扩建书阁，叶清羽整理旧物时翻出一张泛黄的地图。地图上从冻土平原到冰裂缝，被人用炭笔画了一条歪歪扭扭的线，旁边标注：三百二十里。
叶清羽好奇：“这距离准吗？”
宴尘凑过来看，笑了：“不准。我后来用飞行法器测过，实际是三百四十七里。”
“那师伯当年……”
“他背着个半死不活的我，左手重伤，灵力耗尽，在暴风雪里走了一夜。”宴尘轻轻抚摸那条线，“误差二十七里……已经很了不起了。”
凌绝正在书架高处找书，闻言低头：“若没有狼群耽搁，误差会更小。”
宴尘仰脸看他，眼睛弯起：“是啊，我的剑道天才。”
叶清羽看着地图上那条线，忽然明白——
有些距离不能用里数衡量。
得用一个人背着另一个人，在绝境里走过的每一步。
（第二十章小剧场完）
第一卷：业火初燃·共生之契完
