《悔嫁天子》虞宛

2、伴烛共编履 我喜不自胜

　　他说厚厚相报。

　　我实在爱听，我救人为的就是这个。

　　我忙道：“我这就去找来纸笔，你且向家中人修书，我替你送去驿站。”

　　他再次拉住我的衣袖，道：“不须急，不须急……在下能否得知娘子尊讳？”

　　“我姓徐，小字为隽。阿父尝言，‘隽’字从弓，以射肥美之鸟，故郎君可唤我隽娘。”

　　我阿父是秀才，亡故得早，不曾教儿女读书，家中后来也只出了小五一个读书苗子。

　　“徐娘子。”
　　他这般唤我。

　　我从未听过如此清越动耳的声音，他这样唤我，我心里不觉柔软。

　　外头天色渐昏，远际似有微雨生粼。

　　已至晌午，我便道：“郎君该饿了吧，我去将灶上温着的饭菜拿来，与郎君稍充饥肠。”

　　家中贫寒，盛一碗麦粥，切小一碟腌茄瓠，便是极好的夏饭了。我仔细挑用没有豁口的碗，家中所用竹箸皆已发黑裂开，怕他嫌弃，我现削了一双新箸，仔细磨去毛刺。

　　我端着饭菜入室，举目寻他，未及启口，先自莞尔一笑，想起来还不知道他的名姓，于是道：“敢问郎君高姓大名，庶便称呼。”

　　他道：“在下姓谢，名自河，取意于‘自河而来，清白而去’，慕先贤之志，知足而守清正。”

　　我听不甚懂，只觉得辞气渊雅，大有学问的样子，哪里想到他不过是信口拟了一个虚名诓骗我。

　　我那时只顾着笑，对他道：“家资所限，粗食薄馔招待不周，谢郎君勿责怪。”

　　我隐约耳闻谢氏乃是国姓，心忖他应当出身高门大族。便想着好生款留他几日，希望能得他来日厚报，将来家中弟弟读书赴举，若能蒙谢郎君念及我的救命之恩，稍加提携，京中大户门楣或可一攀。

　　想到这些，我心花怒放，越看这谢郎君越觉得欣喜。

　　谢自河撑着手臂下床，问我是否有靴子可用，他的鞋子早在水流中丢失，我告诉他家中没有合适他的男靴，因而他只能赤着脚下地。

　　阿弟的衣裳穿在他身上十分局促，露着半截手臂腿脚，纵使不着履，他依旧仪度端庄，举手动足清逸雅然，使人目不能移。

　　我打量着他，像看着一只待价而沽的货物，笑得合不拢嘴，见他端起碗只尝了一口便停下，不忘催促：“谢郎君莫客气，锅中粥仍有余，腌菜亦足，吃完再添便是。”

　　他蹙着眉放下碗，不肯再吃，问道：“为何这麦粥口感格外粗粝？”

　　我疑惑道：“如今正式青黄不接的时候，大麦小麦连着麦壳一同磨碎来吃粥，虽粗粝些，却能顶饿，郎君若吃不惯，只管说想吃什么，我去城中买。”

　　这话说着豪爽，心中着实虚怯，好在谢郎君也没再说什么，只慢慢吃完一碗麦粥。

　　我便又道：“郎君如今遭病初愈，宜善自养息，不必拘礼。凡有所需，但告知我便是。”

　　饭后我收了碗箸，坐在堂前檐下引针缀线做绣活。喂药时被他咬伤的指节隐隐作痛，我扯了个布条缠了几圈。

　　谢自河踱步出屋转了一圈，引得门下黄狗朝他大吠不止，只得讪讪进了屋，立在八仙桌前，上面摆着的香炉与我父母牌位，他看了片刻，扭头问我：“娘子夫君是做什么买卖的，家中为何不见别人？”

　　我一边分丝引针一边道：“我尚未出阁，没有夫君，父母早亡，兄弟各自分了家，这院子算是我五弟的，他而今正参加院试，不在舍下，平日我住在城中绣坊，只因家中有几头牲口，离不得人，我这才回来帮他看顾院子。”

　　我家是蚕户，田地并不多，故而养了几头牲口以佐生计，有鸡、羊各一，另有门前黄犬，眼下又多了他这一口人。

　　多一口人可不是那么轻易之事，我不忘关切：“我阿弟房中有纸笔，郎君若要修书只管取用。”

　　谢自河应声说好，我给他指了阿弟的卧房所在，他便去了。

　　怕他翻动阿弟的东西，我忙抱着绣筐随之入室。

　　谢自河在窗前的书案上铺展宣纸，问我何处取水研墨。

　　我帮他盛了水来，见他蘸墨落笔，垂腕运笔，姿态萧散，宛若行云，比阿弟的书迹更胜几分。

　　然而他一个字还未写完，忽抬眸注视着我。

　　我知非礼勿视，告诉他：“郎君宽心，我不识字。”

　　说罢我便去搬了个木几坐在门侧继续做绣活。不再看他。

　　见我头也不回，他便安心继续写。

　　不多时乌云移至门前，雨水如瀑，飞溅的水花打着窗轩门槛，我分着线絮絮道：“今日天雨淫淫，郎君要寄书恐怕须待明日，待明天，郎君若信不过我，我可送郎君去县城，郎君亲自将信投到驿使手中。”

　　他道：“多谢娘子。”

　　谢自河很快便写完了信，我见他将信叠起来收至胸前衣襟内。

　　谢自河又问我可否借读阿弟的书。

　　我应允了，不忘嘱咐道：“我家阿弟得书不易，十分珍爱，郎君翻读拿握且要仔细，勿使损污。”

　　他颔首说知晓。

　　或许是那书不合他的胃口，只见他随手翻了翻便放下了，左右无事，他便站在门口槛内同我一起看檐雨。

　　锦棚上的比翼鸟已绣成了大半，我举起来对着门外的光看针线可有疏漏。布色殷红夺目，谢自河亦看出来这是个盖头，倚在门框问我：“徐娘子是将成婚了吗？”

　　我知道他误会了，解释道：“县里员外家的小姐婚期将近，寻绣娘制办妆奁。我承下这绣盖头的活计补贴家用罢了。不过我五弟已聘定妻室，只等他取得功名便当完婚。”

　　天色渐暝，已经很难辨别细处绣线针脚。我垂眼瞥见谢自河踏在地上的赤足，足趾蜷屈，似乎甚是不适。

　　我早先便觑过，他手足光滑，全无茧痕，是未从劳作的贵胄子弟，想来赤足行走对他来说确实折磨，于是问道：“靴子家中的确没有，郎君可愿意穿草鞋？”

　　谢自河妥协道：“多谢娘子。”

　　我冒雨去庖厨拿了几束干草来，道：“我阿弟的足小，郎君难穿，不若现编一副草屦，倒能合脚。”

　　他眉目微挑，似有讶色，去挪来一个矮凳坐在我身侧，看我揉草搓索。

　　“娘子竟然还有这样的手艺。”

　　我笑他不谙乡间生计，戏言道：“郎君可愿意学这样的手艺。”

　　他道：“也好，两个人同时编，应当更快一些？”

　　听出来他是很不想继续赤脚了。

　　我已经将线搓出来，便教他编，本以为谢自河这样的贵介公子必拙手钝足，却不料他只看了几眼便学会照做，颇成体统，我惊讶至极，道：“郎君玲珑聪慧，实出意外。”

　　我让他抬起脚掌来丈量尺寸，他有些羞赧，脸都红了，我也觉得耳根发热，忙道：“好了，且放下。”

　　门外风急雨骤，声若牛吼。

　　我眼睛不好，天一黑便看不清东西，我在脚畔点燃一枝蜡烛。火苗摇曳，几度险些被风扑灭，我和谢自河两人就坐在明灭晃荡的烛光中，竟真编成了一副草鞋。

　　他迫不及待地穿上这刚编好的草鞋，走了两步，跺了跺脚，微弱的烛火因他带起的凤噗嗤熄灭，我在昏暗中看不清，仰面问他：“可还合脚舒服？”

　　听见他说：“还是娘子编的那只更为适脚。”

　　我便打趣道：“今日草鞋之恩，郎君来日何以相报？”

　　“谢某必定结草衔环，不敢相忘。”

　　有他这句话我就放心了。

　　“时候不早，郎君便在我阿弟房中歇息吧。”说罢，我收拢了脚边干草离开。

　　这夜我做了个好梦，梦见谢郎君离去后归家，同家中长辈诉说我的恩情，便遣人携着箱笼满盛金帛登我家门，还硬塞给我田契，给我安排婢仆数人伺候，说我此后不必嫁人，谢氏一门当为我养老送终。

　　我喜不自胜，笑不能禁，忽然听见急促的叩门声，猛然惊觉。

　　美梦乍醒，我的心口怦怦直跳，忙问：“谁？”

　　忽想起来这院子里也只有一个外人，便披衣走过去开了卧房的门，外间雨声喧豗，谢自河的声音我听不甚清：“何事？”

　　他不得已，近前俯身，贴在我耳畔低声道：“徐娘子，院外有人叩门，娘子且去看看。”

　　我这才探身，果然隐约听见院门那儿有人唤，对他道：“莫担心，似乎是里正的声音，你且待在我这房里，我去看看。”

　　我将他扯进屋中，不忘叮嘱：“切勿出户。”

　　毕竟他是个来历不明的男子，若令人知我和一个外男独处一院，于我二人清名皆有损。

　　里正举着水火棍，身后是两个穿着皂服的公差，一照面便亮出腰牌，问道：“近日可在此地见过什么异乡人？”

　　我摇头说没见过。

　　里正向我身后看了看，道：“小五在家吗？”

　　我道他去院试了。

　　“小五有出息，”里正点点头，道，“朝廷有个要犯在流配途中脱逃了。二娘若看见，定要速速报官，官中有赏。”

　　我道：“可知道这流犯长什么模样？”

　　两个皂隶展开一卷画像给我看，怕被雨淋湿了，略一展视便收起来。

　　我道记住了，问里正可要喝口热茶，三人说公务在身就此告辞，急匆匆去敲下一户的门了。