《误闯天家，小贵人今天坐轿子了吗》一只诗文

23、盐铁

　　茗桦比我年纪大些，入宫也比我早些；在琅璍宫做大宫女时，虽然自己日子过得艰难，可管教其他宫人太监皆有分寸，大家念在心里，都尊敬着叫一声茗桦姑姑。
　　我有意收了茗桦的人，自然也想收了她的心，便跟着琅璍宫的叫法也称一声茗桦姑姑，将洒扫出入这些外间的杂活交给茗桦管。
　　茗桦果然是个有脑子的，也懂得过日子，管了不过月余，外间洒扫的小太监再也不见躲懒，连灶间的热水都备得比往日勤些。又听说，风渐紧，茗桦几日点灯晚睡，给没满十七的几个小宫女缝了护膝。
　　我私下与春桃打趣：“再不过多久，翠微宫交给茗桦当家算了。”
　　春桃并不恼：“给她当最好，我空出来好日日陪着娘娘——只要陪着娘娘，让我回御花园当差去也行。”
　　“你去御花园陪我，那我是什么——御花园里桃树精？”我笑道，“可见御花园里陪的不是我，可是花匠哥哥——”
　　春桃一提花匠就红脸，甚是有趣，我一边逗她，一边将去年冬日剩下的一小块紫貂皮翻出来：“这大小，裁衣裳马甲是不够了，本想是留着给大皇子做个围脖子，今日让你赶上——拿去也做个护膝什么的，天冷了，总在外头伺候花草，北风里吹，定用得上。”
　　春桃红着脸不客气地往怀里一塞。
　　我憋着笑。我可并没说要做给谁，可见这丫头的心里已经没有别人了。

　　建明八年腊月里，江南传来消息，庄家开始贩盐铁。
　　确切地说，消息也不算是从江南传来的，消息是覃家传来的。江致远江大人得覃大人青眼，从一届江南织造府左巡使一路拔擢为四郡节度使，又承蒙皇帝大举清流之风，有意提拔无家世背景的寒门子弟，今朝竟一举做了江南四郡的大都督。
　　江大都督进京述职，借住在覃大人家，替我传信的小太监已与覃府来往得极熟，第一时间得到消息，便请江大人修家书一封，以解我思乡之苦。
　　江大人在这封信里讲了许多江南近况，阿爹开始贩盐铁，阿爹做了江南商会的头头，阿爹手上掌着江南四郡的商路，阿爹手里还增了两个船队——阿爹好厉害。阿爹的家信三四个月来往一回，从来不与我讲这些，只讲大姐生了小儿、阿娘做了新衣，院子里的桂花树如今又高大了许多，小时候给我搭的秋千架仍留着。
　　阿爹这样厉害，我自然高兴。
　　虽说我封瑞妃的时候皇上赐了庄家皇商的名号，可名号终究只是名号。如今阿爹盐铁生意也做得了，算是实实在在将皇帝的生意攥在手里——往宫里送的金银珠玉，总算不是阿爹阿娘一个一个算盘珠子打出来的，总算是借着些皇帝的光，赚些轻松体面的银子了。
　　只是我没想到，贩盐铁的事不只牵挂了我的心，连太后娘娘也将这件事放在了心上。

　　那日腊月初八，我仔细熬了腊八粥给太后送去。
　　其实往常时节里我也多置办些点心送去寿康宫，特别是粽子、甜粥、汤水这类。毕竟做人家一半的儿媳妇，不管人家看不看得上，该做的规矩都要做的。只是我送的吃食太后从没吃过。
　　我早就知道——太后一向不喜欢我。太后是高门大户，姓徐；而我只是个商户出身的赝品，姓不知道哪来的庄。
　　这么多年我在太后面前伏低做小，越了解太后，越明白她绝对不会看得上我，渐渐地也无所谓了——总之太后看得上庄家的钱就行了，我活着又不是为了让她老人家看得上，何必呢。
　　可端着腊八粥这日太后突然正眼看我了。
　　她甚至喝了一口。将碗放下，转头拽着我的手往她手里搁。
　　她想让我生个孩子。
　　我大惊。
　　忙把手抽出来杵在地上磕头。
　　太后没忍住，鼻孔哼了一声，“到底是没见过世面的——跪什么？让你早日给皇帝生个孩子，你又不是第一日伺候皇帝了……瞧瞧……快起来，吓成这个样子。”
　　上不得台面的东西——我认为太后将这句憋回去了。
　　我不敢答。站起来了仍然装鹌鹑。
　　不论我伺候皇帝的多与少，也不论皇帝如今日日在江瀛心处，我早就在勤政殿喝了断子绝孙汤了，太后娘娘她不知道？
　　坏了坏了，我飞快地盘算着，太后娘娘莫不是考验我呢——没人与我明说过那是断子绝孙汤啊！如今我确实不能生了——可时过境迁，谁还能怪到那碗汤上去？谁敢？哪个太医敢说，是皇帝让自己的妃子生不出？
　　越盘算心越凉，冷汗出了一身，许是忘了喘气，脸憋得通红。
　　太后娘娘道：“脸红什么？生儿育女，为皇家开枝散叶，本就是后妃的责任！”说罢又调整了慈祥的面色，重新将我的手往怀里拉，絮絮道：“皇儿这后宫里这么多人，看来看去，哀家最中意你……沉稳，不争，是个懂事的……”
　　我不动声色地将害羞脸红装下去，“皇上……近日多在公主娘娘处……”
　　“说你懂事，你还真是个属鹌鹑的！”太后道，“争宠、争宠——要争的！哀家于这后宫大半辈子，没见过你这样死心眼的孩子——你这样的脸蛋，这样的花容月貌——啧啧啧，都说你长得像覃家姑娘，哀家看来，先来后到罢了，论颜色，覃家姑娘未必比得上你。”
　　太后激昂起来，“瀛心公主……花架子而已……皇帝，男人么，喜新厌旧，总要找些新鲜的——做皇帝的女人，花儿哪有日日红的？子嗣，子嗣才是根本！有了子嗣，你才不是可有可无的女人，你是皇子的母亲！”
　　“母凭子贵，嫔妾明白。”我小心接道，窃喜太后并未纠缠能不能生的问题，看来不是诓我的话。
　　“明白什么？你不明白！皇帝年纪大了，该有皇子了，先皇当时未继位就生了三个儿子了！你们一个个的不争气……如今轮到你头上啦，宫里头没有别的女人了……皇后彻底不能生了，江瀛心就是个贡品，难不成让那些贵人去生？让那些美人、秀女、外头抬进来的脏的去生？”太后娘娘已起身做演说状，仿佛屋子里有几十个瑞妃娘娘在听她训话，来回踱步，最终停在我面前，“让他们爬到你堂堂瑞妃娘娘的头上去？嗯？你不明白——嫡长子啊！”
　　我的确不明白：“大皇子是嫡长子……”
　　“那是个痴呆儿。”太后娘娘不耐烦地挥手，“你若生了男孩，哀家可做主过继到皇后名下将养，日后找个合适的宗室再将大皇子过继出去……这些都不用你操心，你只要生出男孩儿，哀家就能让他是嫡长子——要快！”
　　我心里渐渐明白了，脸上仍要装糊涂：“可是……皇帝日日在琅璍宫……公主娘娘说不定已经有了……嫔妾……”
　　“不可能。”太后斩钉截铁道，“皇帝不会让一个蛮夷生孩子。皇帝还没昏了头。”
　　皇帝也不会让一个商女生孩子，我腹诽。
　　我沉默。
　　我跟覃苏学的——当你无法给出位高权重者想要的答案的时候，你就沉默，沉默会让对面的人自动解读出她们想要的意思。
　　太后将我的沉默解读成了接不住福气的犹豫，便又加码：“你父亲，如今也做了盐铁商，有了官品，你母亲如今也是诰命了。士农工商——从商，到士，想当年我徐家经营了百年才扎下根，如今你做了妃子，一人得道鸡犬升天飞得快，也该趁热打铁为家中老小下一辈的前程想想。你父亲是个有本事的，只是年纪大了……你大姐已生了两胎，都是男儿，稚子前途无量啊……你好好考虑考虑。”
　　我考虑。
　　我越考虑越想吐。
　　迷迷糊糊地从寿康宫出来，我让春桃连着剥了三只蜜桔，又让茗桦将门窗都打开，让风使劲吹一吹，将我身上这股子老谋深算的檀香味都吹干净。
　　打我的主意还不够，如今要打我的孩子、我的侄儿的主意了？
　　我一个人在皇宫里苦哈哈地奔前程还不够，如今要把整个庄家绑上战车了？
　　我如今真庆幸，我是孤零零干净净的一条身子，半个儿子也生不出。
　　我生气，睡不着，一股燥热顺着气管向上顶，顶得人想发疯。
　　春桃没心没肺地已经睡了。茗桦轻手轻脚地替我将窗户关上。我故意翻身惹她注意，想找茬寻她点错处与她说说话。
　　没想到茗桦说，“娘娘实在躁得慌睡不着，我陪娘娘出去走走吧。”

　　翠微宫后头有一片竹林，长得密，没有宫灯，平时少有人去。所幸今夜月色明亮，茗桦将我裹得厚实，一前一后慢慢地在竹林子里消磨。
　　茗桦只问了我几句话，将我问得躁热全无，冷汗直冒。
　　她说，就算是完全不计算瀛心公主，宫中除了皇后，就是瑞妃娘娘，这样的状况已足足有一年了，为何偏偏庄大人掌了盐铁之后，太后娘娘才急着让您生皇嗣呢？
　　她又问——您别怪我说话不中听——她问，自古以来，有哪个皇帝的母亲是商户女呢？您如果真的生了皇子，究竟谁来给他当母亲呢？一个嫡长的皇子，想要当皇帝，会留着把柄让人说他是过继来的吗？

　　茗桦冰雪聪明。只言片语不仅猜出太后与我说了些什么，更将我的处境揭示得淋漓尽致。
　　三日后，我去寿康宫回话，我愿意一试。
　　太后大喜，专门安排了太医院院判为我调养身体。
　　我喝了一碗又一碗的苦药，与明知我不可能有孕的院判大人一起心照不宣地演这一场戏。
　　我不知明日在何处。但是我并不为欺骗太后而感到害怕。
　　明日与意外哪个先来，谁也不知道。
　　何况这红墙围堵的四方天里，意外要格外多一些。