《爱与执念的牢笼》萍实

23、‘食果者’的标记

　　第二天，约翰开来一辆装备车，带来了小型挖掘设备和专业的攀爬固定装置。
　　第三天，机器的轰鸣暂时打破了山林的死寂。
　　随着深度增加，土质越发怪异，颜色近乎墨黑，触感滑腻，并且开始出现越来越多细密的、令人不安的白色根须，越往下越密集。
　　黎禛的心跳随着每一铲落下而加速，期待中混杂着越来越强的悚然。
　　终于，在挖到足够深的时候，黎禛奋力一铲下去，铲尖传来了迥异于泥土的、充满弹性的阻力。
　　同时，一股极其熟悉、浓烈到令人作呕的恶臭，猛地从破口处喷涌而出！
　　是它！和扬雅真那些黑色箱子里一模一样的气味！
　　“是这里！”
　　黎禛强忍着胃部的翻搅，声音因激动和恶心而变调。
　　约翰立刻关停了机器。
　　周遭瞬间死寂，只剩下那弥漫的、令人窒息的恶臭。
　　黎禛用铲子，配合着手，颤抖着小心拨开那一片的黑色泥土。
　　灯光照射下，暴露出来的景象让她瞬间瞳孔放大，浑身血液几乎冻结，铲子“哐当”一声掉在脚边——
　　下面，已经没有泥土了。
　　视线所及，密密麻麻、盘根错节、如同惨白色巨蟒巢穴般蠕动的，全是那种粗壮或细密的白色根茎！
　　它们彼此疯狂缠绕，形成了一个庞大到令人头皮发麻的、活物般的根茎网络，几乎填满了整个挖掘面的地下空间！
　　这里仿佛是一个由“根”构成的、排斥了一切其他物质的绝对领域。
　　一些根茎上，还粘连着那深红色、果冻般的恶臭残留物。
　　它们从上方巨树的主根系延伸下来，却在这地下深处，发展成了如此恐怖、如此具有侵略性的规模，仿佛这才是这棵树真正的生命核心与力量源头，霸道地占据、吞噬并转化着这片土地的一切。
　　黎禛看着这片令人作呕的白色根海，再联想到扬雅真不惜代价“净化”土地、运输“根茎”的疯狂行径，一个冰冷彻骨的结论终于砸落：
　　扬雅真所做的一切，很可能是在为这地下恐怖根巢的扩张或维持，准备新的“苗床”或“养料”！她、约翰、这棵树、那颗果子……都被一条黑暗而古老的藤蔓紧紧缠绕。
　　而她，黎禛，已经亲手掘开了这恐怖真相的冰山一角。
　　借助机器和绳索，两人艰难地从那个散发着恶臭的深坑中爬了上来。
　　重新呼吸到林间相对清新的空气，黎禛却感到一阵虚脱，不仅是体力的耗尽，更是精神上的巨大冲击。
　　她靠在冰凉的车身上，脸色苍白，目光还有些失焦。

　　约翰站在她对面，默默清理着工具上的泥土。
　　他冰蓝色的眼眸偶尔扫过黎禛，敏锐地捕捉到了她脸上那不仅仅是恐惧和恶心的神情，还有一种……似曾相识的惊骇。
　　她看到那些白色根茎时的反应，太具体，太有指向性了。
　　没等他开口询问，黎禛却先抬起了头，她的眼神已经恢复了几分清明，带着一种急于求证和串联线索的迫切。
　　她没有提扬雅真，而是问了一个看似无关的问题：
　　“像你一样……‘喜欢吃果子’的人，”
　　她斟酌着用词，
　　“你还知道有别人吗？”
　　约翰清理工具的动作微微一顿。
　　他抬眼，深深地看了黎禛一眼，似乎在评估她这个问题的用意。
　　片刻后，他缓缓开口，声音带着一丝回忆的疏离：
　　“我知道的……有七八个。散布在世界不同角落，时间长短不一。”
　　黎禛的心跳漏了一拍。
　　果然！这不是孤例！
　　“在中国的，”
　　她追问，声音有些紧绷，
　　“你认识吗？”
　　约翰点了点头：
　　“认识一个。在一个寺庙里，是个和尚。他没有和我说过他的名字。”
　　寺庙！和尚！
　　黎禛的呼吸骤然急促起来。
　　“但是，”
　　约翰继续道，语气里带着一丝几不可察的困惑，
　　“他对‘吃果子’这件事……非常熟悉。甚至在我……最痛苦、最迷茫的时候找到我，告诉了我很多关于果子、关于‘瘾’，以及如何缓解痛苦的……‘注意事项’。”
　　就像黑暗中突然亮起一道惨白的光，所有的碎片瞬间被这道光串联起来！
　　慈海寺！
　　那个扫地僧！
　　虎口的树形痣！
　　他对约翰的指引……
　　黎禛几乎脱口而出：
　　“他手上……是不是有个像树杈一样的痣？”

　　约翰猛地抬头，冰蓝色的眼眸里第一次清晰地露出了惊讶。
　　“你怎么知道？”
　　“我在那个寺庙……偶然碰到过他。”
　　黎禛强迫自己声音平稳，省略了噩梦和刻意寻找的部分，
　　“觉得他手上的痣形状很特别，就记住了。”
　　这个解释半真半假。
　　约翰盯着她看了几秒，似乎在判断她话里的真实性。
　　最终，他像是接受了这个解释，或者说，他此刻有更重要的信息想要确认或分享。
　　他缓缓伸出了自己的左手，摊开掌心，递到黎禛面前。
　　“其实，”
　　他的声音很低，
　　“我吃了果子之后……过了很多年，手心也……慢慢长出了一个类似的印记。”
　　黎禛的心脏狂跳起来，她立刻凑近，低头仔细看去。
　　在约翰冷白皮肤的掌心，靠近生命线附近，确实有一个红色的、浅浅的印记。
　　那形状……像一棵简化、微缩的、枝桠分叉的小树！
　　与她梦中那个扫地僧手上的、以及现实中看到的那枚黑色树形痣，如出一辙！
　　只是颜色更浅，痕迹似乎也“年轻”一些。
　　“这是……‘食果者’的标记？”
　　黎禛的声音有些发干。
　　“或许吧。”
　　约翰收回手，语气复杂，
　　“那个和尚手上的，颜色更深，形状也更……清晰完整。”
　　“他吃果子的时间……比你长很多？”
　　黎禛几乎是肯定地推测。
　　“嗯。”
　　约翰点了点头，冰蓝色的眼眸望向远处阴郁的树林，仿佛陷入了某种不愉快的回忆，
　　“他找到我时，给我的感觉……非常古老，也非常……‘笃定’。他说，像我这样的‘同类’很少，我们应该团结，有一个……‘组织’。”
　　他顿了顿，眉头几不可察地蹙起，抬手揉了揉太阳穴，似乎回忆这些让他有些不舒服。
　　“他邀请我加入。说可以获得更多的‘知识’，更好的‘控制’方法，甚至……更长久的‘共存’方式。”
　　约翰的声音里透出一丝清晰的抵触和厌倦，
　　“但我不需要。我不想加入任何‘组织’，也不需要什么共同的‘信仰’来支撑。我只想……自由地活着，哪怕这种‘活着’本身就是一种痛苦。”
　　他看向黎禛，眼神里带着一种孤绝的坚持：
　　“我吃了那果子，是迫不得已，是诅咒。我不想再被任何东西绑定，无论是果子，还是所谓的‘同类’组织。”

　　黎禛静静地听着。
　　她明白了。
　　那个神秘的扫地僧，很可能是一个资深的、并且有组织背景的“食果者”。
　　他在暗中观察、甚至“招募”像约翰这样新出现的“同类”。
　　而约翰，这个渴望自由却又被永恒痛苦束缚的孤独存在，拒绝了他。
　　那么，扬雅真呢？
　　她与这些白色根茎、与这棵怪树的关系如此紧密，她是否也与这个神秘的“食果者”组织有关？
　　还是说，她在进行着另一条路径的、可能与这个组织目标相悖或相关的……“伟大事业”？
　　约翰的话像一块块沉重的冰砖，垒在黎禛的心头。
　　“黎医生，”
　　他的声音在寂静的山林边缘显得格外清晰，
　　“还有二十三天，就过年了。”
　　黎禛一愣，没想到他会突然提到这个。
　　春节，这个对所有中国人来说充满团圆和喜庆意味的节日。
　　“过年那天，”
　　约翰继续，冰蓝色的眼眸里没有任何节日的暖意，只有一片深不见底的沉寂和一丝不易察觉的紧绷，
　　“我必须要吃那颗果子。否则……”
　　他顿了顿，仿佛在回忆那种极致的痛苦，声音更低：
　　“否则，我就会非常、非常痛苦。比‘瘾’发作时更甚，那是一种……仿佛身体和灵魂都要被撕扯开、彻底瓦解的折磨。‘年’，对我而言，不是节日，是……期限。”
　　黎禛感到一阵寒意。
　　这个“年关”，对约翰来说，竟是如此致命的存在。
　　“可是，”
　　她想起自己研究那颗果子时的发现，提出疑问，
　　“那个果子我仔细观察过，它的外壳……或者说果皮，坚硬得不可思议，像石头一样。人类的牙齿，根本不可能咬得动。”
　　约翰闻言，嘴角极其轻微地向上牵动了一下，那不是一个笑容，更像是一种自嘲或是对命运安排的荒诞认可。
　　“很神奇，是吧？”
　　他低声说，抬起手，指尖无意识地划过自己形状完美的下唇，
　　“就像……是专门为我准备的一样。”
　　他抬眼，看向黎禛，冰蓝色的眼眸里映着林间黯淡的天光：
　　“我的牙齿……能把它咬开。”

　　“咬开？！”
　　黎禛彻底震惊了。
　　她亲手捏过、试过硬度的果子，她甚至怀疑过那不是植物组织。
　　而约翰竟然能用牙齿咬开？
　　这已经不是“牙齿坚硬”可以解释的了，这简直是……非人的生理结构！
　　“对，咬开。”
　　约翰肯定地重复，语气平淡，仿佛在说一件再自然不过的事，
　　“就像咬开一颗特别坚硬的坚果。虽然费力，但能做到。里面的……‘果肉’，才是关键。”
　　他补充道，带着一种奇异的宿命感：
　　“之前，也有其他人……或许是好奇，或许是别的目的，尝试去摘那颗果子。但据我所知，除了我，只有你，成功地、并且毫发无伤地把它摘下来了。”
　　他深深地看了黎禛一眼，那眼神复杂难辨：
　　“你也很‘特别’，黎医生。那颗树，那颗果子，似乎……‘选择’了我们。”
　　黎禛僵在原地。
　　约翰的话像一把钥匙，打开了她心底更多疑惧的锁。
　　专门为他准备的果子。
　　只有他们两人能摘下的果子。
　　过年必须服用的“期限”。
　　手心生长出的树形印记。
　　隐藏在寺庙里、试图发展“组织”的资深“食果者”和尚。
　　还有扬雅真那些疯狂转运、疑似与这棵怪树地下根巢相关的白色根茎……
　　所有这些线索，像一张巨大的、黑暗的蛛网，正在她面前缓缓展开。
　　而她，黎禛，因为十八年前那个雨夜、因为某种未知的“特殊性”，已经无可避免地被粘在了这张网的中心。
　　山林间的风，似乎更冷了。