《西渡东归》性别为猫

29、兽戮围场7

　　学院生活像一条缓慢但坚定的河流，冲刷着希尔达最初的不安与局促。她渐渐熟悉了那些复杂的术语，能跟上大部分课程的节奏，甚至开始在一些讨论中怯生生地发表看法。虽然十次有八次会被打断或忽视。

　　但她始终是孤身一人。

　　旁听生的身份像一道透明屏障，把她和其他学生隔开。在走廊上，没人跟她打招呼；在食堂里，没人愿意跟她拼桌；在讨论小组中，她永远是那个被遗忘的角落。那些穿着整洁制服、谈吐优雅的年轻男女，看她的眼神总是带着一种疏离的好奇，仿佛她是某种珍稀但低等的生物。

　　直到那天下午，在物理实验楼的楼梯转角。

　　希尔达抱着一摞刚从图书馆借来的书，低头看着脚下台阶，心里盘算着晚上要啃完哪几章。转角处突然撞上一个人，书哗啦散了一地。

　　“抱歉！”对方先开口，声音清脆。

　　希尔达慌忙蹲下捡书，一抬头，愣住了。

　　站在面前的是个和她年纪相仿的女孩，身材高挑，扎着利落的深棕色高马尾，穿着学院制服但没系领结，外面套了件沾着些许污渍的实验室白大褂。女孩五官分明，鼻梁挺直，此刻正带着歉意看着她。

　　“我帮你。”女孩也蹲下来，手脚麻利地捡起散落的书，《高等微积分》《经典力学基础》《以太场论初步》……看到最后一本时，她动作顿了一下。

　　“你在读韩吉教授的书？”女孩抬起头，闪过惊讶。

　　希尔达点点头，心脏莫名跳快了一拍。这是三个月来，第一次有人主动跟她说话，还提到了韩吉的名字。

　　“我叫佐伊。”女孩把最后一本书递给她，微微一笑，“佐伊·瓦尔德。我在以太实验室做助理。”

　　“希尔达·科斯塔。”希尔达接过书，抱在怀里，“我是旁听生。”

　　“我知道。”佐伊站起身，拍了拍白大褂上的灰，“韩吉教授的推荐信，在教授圈子里传遍了。大家都好奇，能让那位怪人韩吉破例推荐的学生，到底是什么样。”

　　希尔达的脸又有点发烫。她不知道这算是夸奖还是讽刺。

　　“别误会，我没有恶意。”佐伊似乎看出了她的窘迫，语气轻松了些，“韩吉教授在以太领域是开拓者，虽然很多人不认同她的方法，但没人能否认她的贡献。去年那场事故后……”她惋惜道，“学院里愿意公开研究以太的人，越来越少了。”

　　希尔达抓紧了怀里的书。“你也研究以太？”

　　“算是吧。”佐伊耸耸肩，笑容里多了点无奈，“实验室现在经费紧张，项目被审查，教授们天天吵架。我这种助理学生，就是打杂的命。对了，你既然对以太感兴趣，要不要来看看实验室？虽然没什么好看的，一堆生锈的仪器和没人看的笔记。”

　　希尔达的眼睛亮了起来。这是邀请吗？真正的来自学院内部的邀请？

　　“可以吗？可我没有权限。”

　　“跟着我就行。”佐伊转身往楼上走，“实验室在三楼西侧，最破的那间就是。反正平时也没人去。”

　　那天下午，希尔达在以太实验室待了两个小时。实验室确实如佐伊所说，陈旧杂乱，靠墙的木架上堆满蒙尘的玻璃器皿和金属构件，长桌上摊开着泛黄的图纸和笔记本，空气里有淡淡的臭氧和金属锈混合的味道。

　　佐伊给她看了几个最简单的以太感应器原型——那是几组铜线圈和石英晶体构成的装置，据说能检测到“环境的异常能量波动”。希尔达拿起其中一个，入手冰凉，晶体内部有细微的裂隙。

　　“这些都是韩吉教授早期设计的。”佐伊靠在桌边，看着希尔达小心翼翼摆弄装置，“她说以太不是一种物质，而是一种状态，是物质与能量之间的某种过渡形态。但没人能证明，所以主流学界一直把她的理论当科幻小说看。”

　　“去年的事故”希尔达心里一直的疑问，“真的是以太导致的吗？”

　　佐伊沉默了很久。窗外天色渐暗，实验室里没点灯，阴影慢慢爬满墙角。

　　“我不知道。”最终，佐伊说，“官方报告说，是自由港联邦实验室违规操作，导致高浓度灵素以太泄漏。但报告没公开细节。韩吉教授之前在自由港做学术交流，是最前沿的学者，事故发生后，她主动参与救援和隔离工作。”

　　“然后”

　　她没说完，但意思已经很清楚。

　　希尔达放下感应器。晶体在昏暗中泛着微弱的光。

　　“那为什么还要研究？”她问，“如果它这么危险，甚至连韩吉老师都没有找到掌控的方法。”

　　“因为危险的不是知识本身，是使用知识的人。”佐伊走到窗边，背对着希尔达，望向外面逐渐亮起的城市灯火，“火能取暖，也能烧毁房屋；蒸汽能驱动机器，也能炸毁锅炉。以太或者其他任何新发现的东西，都一样。禁止研究不会让危险消失，只会让它在阴影里长得更扭曲。”

　　她转过身，眼睛在暮色中异常明亮：“韩吉教授曾经说，人类最大的愚蠢，就是总想给未知的东西贴上安全或危险的标签，然后要么盲目拥抱，要么恐惧逃避。真正的智慧，是承认未知本身就是危险，然后小心翼翼地、一点一点地，点亮黑暗。”

　　那一刻，希尔达眼中，佐伊的身影和记忆中的韩吉重叠——那个在里斯本酒馆里，对着油灯摆弄水晶球，嘴里念叨着“能量”“共振”“相位”的女人。

　　从那天起，希尔达在学院里不再是一个人了。

　　佐伊成了她的向导，也是她唯一的朋友。她带希尔达熟悉学院的各个角落，告诉她哪些教授上课值得听，哪些只是在念经；借给她进不去的实验室的钥匙，分享自己整理的笔记；甚至偶尔带她去学院外的市集，吃廉价的馅饼，看街头艺人的表演。

　　---

　　十一月初，数学课结束后，卡尔森教授把希尔达叫到办公室。

　　办公室很简朴，靠墙的书架塞满了书和论文手稿，窗台上摆着一盆半死不活的蕨类植物。卡尔森坐在橡木书桌后，手里拿着一份文件，眉头皱得很紧。

　　“坐。”他指了指对面的椅子。

　　希尔达坐下，心里七上八下。最近她的数学进步很快，作业几乎全对，甚至开始尝试一些超出课程范围的问题。难道哪里出错了？

　　卡尔森放下文件，摘下眼镜，揉了揉眉心。他看起来有些疲惫，眼下的皱纹很深。

　　“科斯塔小姐，你的数学天赋，确实如韩吉教授所说，非同寻常。”他开口，声音低沉，“过去两个月，你完成的习题和思考，已经超过大部分正式学生一年的进度。”

　　希尔达屏住呼吸。

　　“但是。”卡尔森看着她，眼神严肃，“旁听资格终究是临时的。下个学期开始，学院会重新审核所有旁听生的记录。以你目前的情况。没有导师，没有学籍，没有正式成绩单，很难通过审核。”

　　希尔达的心沉了下去。她张了张嘴，想说点什么，但不知道怎么争取。

　　“所以我做了个决定。”卡尔森从抽屉里取出一份表格，推到希尔达面前，“这是我签名的正式学生推荐表。我会作为你的担保人，向学院申请给予你数学系的临时学籍。同时，物理系的艾伦教授——他负责基础物理实验室——同意接收你作为助理研究员，前提是你通过考核。”

　　希尔达瞪大眼睛，不敢置信地看着那张表格。纸张很厚，抬头印着皇家自然哲学学院的徽章，下方是密密麻麻的填写栏，卡尔森已经在“推荐人”一栏签了名。

　　“为什么……”她声音发颤。

　　“因为规矩是死的，人是活的。”卡尔森重新戴上眼镜，表情依旧严肃，但眼神柔和了些，“学院成立的初衷，是探索真理，不是制造门槛。你有探索真理的潜质，就应该获得相应的机会。这是我作为教授的责任。”

　　他补充道：“当然，考核不会轻松。艾伦教授是出了名的苛刻。你得做好心理准备。”

　　希尔达用力点头，眼眶发热。她拿起那张表格，手指抚过卡尔森龙飞凤舞的签名，抚过学院庄严的徽章。三个月来的委屈、孤独、挣扎，在这一刻都值得了。

　　“谢谢您，教授。”她站起来，深深鞠躬，“我一定会通过考核。”

　　离开办公室时，希尔达几乎是跑着去找佐伊的。她在物理实验楼三楼的走廊里找到了正在清洗试管的好友。

　　“佐伊！我……我有学籍了！”希尔达气喘吁吁，把表格递过去。

　　佐伊擦干手，接过表格仔细看了一遍，然后抬起头，眼睛弯成月牙：“恭喜你，希尔达。我就知道你能行。”

　　“是卡尔森教授推荐的。”希尔达还在激动中，“还有物理实验室的艾伦教授，我只要能通过考核，就能进实验室当助理研究员了！”

　　佐伊把表格还给希尔达，转身继续清洗试管：“艾伦教授啊，他是个好人，但实验室最近情况不太好。”

　　“怎么了？”

　　“经费被砍了。”佐伊拧开水龙头，水流哗哗作响，“学院高层对以太研究的态度越来越暧昧。表面上说支持基础科学探索，实际上在压缩资源。艾伦教授最近经常往外跑，说是实地考察，但具体去哪，他不说。”

　　她关掉水龙头，实验室里突然安静下来。

　　“对了。”佐伊擦着手，“你听说过兽戮围场吗？”

　　希尔达一愣。这个词她最近在平民区听到过几次，但没太在意。“是那个地下角斗场？丽塔说很多平民和水手会去赌钱。”

　　“不止赌钱。”佐伊把洗好的试管倒扣在架子上，“最近几个月，学院里有几个教授和高级研究员，经常接到特殊任务，要去围场做现场观察和数据采集。问他们观察什么，他们都含糊其辞。”

　　她转过身，靠在实验台边，看着希尔达：“我无意中看到过一份申请单，上面写着异常生物行为学观测，申请人是生物系的哈里斯教授，但批准单位是——”

　　“海军部。”

　　希尔达皱起眉。学院教授，为什么要去地下角斗场做研究？而且还是海军部批准？

　　“我偷偷查过哈里斯教授近期的论文。”佐伊压低声音，“他以前研究鸟类迁徙，最近突然发了几篇关于极端环境适应性进化的文章，用的样本和数据来源都标注得很模糊。但有一篇的参考文献里，提到了围场特殊样本编号XL-03。”

　　XL-03。这个编号让希尔达莫名心悸。

　　“你跟我说这些……”希尔达困惑。

　　“因为你现在是学院的半个内部人员了。”佐伊笑了笑，“有些事，知道了比不知道好。伦敦是个漂亮的金笼子，但笼子底下有很多暗门。韩吉教授教过你观察，对吧？那就多观察，多思考，别被表面的光鲜骗了。”

　　那天晚上，希尔达带着复杂的心情回到平民区的公寓。丽塔已经做好了晚餐。今天难得有炖肉，香气扑鼻。

　　“怎么样？学籍申请有消息了吗？”丽塔一边盛汤一边问。

　　“卡尔森教授推荐我了。”希尔达坐下，把表格拿出来给母亲看。

　　丽塔擦了擦手，接过表格，盯着看了很久。她不识字，但认得学院的徽章，也看得出那是一份正式文件。良久，她抬起头，眼眶有点红。

　　“好。好。”她连说两个好字，把表格小心翼翼地放在桌子中央，像供奉什么圣物，“我就知道我女儿行。”

　　晚餐时，希尔达犹豫再三，还是提起了兽戮围场。

　　“佐伊说，学院有教授去那里做研究，还是海军部批准的。妈妈，你在酒馆工作，听说过什么吗？”

　　丽塔正在切面包的动作顿住了。她放下刀，擦了擦手，表情变得严肃。

　　“兽戮围场”她重复着，像在掂量这个词的分量，“我在酒馆里听过一些醉话。说那里不止有拳赛，还有怪东西。”

　　“怪东西？”

　　“喝醉的水手说的，真假不知道。”丽塔回想道，“说最近几个月，围场来了新节目，不是人对人，是人对不是人的东西。说那些东西长得吓人，有的像鱼，有的浑身是刺，有的力气大得能撕开铁笼。赌客们一开始吓坏了，后来看多了，反而更兴奋，赌注越下越大。”

　　希尔达胃里一阵翻搅。她想起韩吉笔记里那些关于“以太污染导致生物变异”的片段，想起自由港联邦的实验室事故。

　　“酒馆老板也提过。”丽塔继续道，眉头紧皱，“说围场背后有大人物撑腰，警察从来不管。而且最近去看的，多了很多体面人——穿呢子大衣、戴礼帽的绅士，还有蒙着面纱的贵妇人。普通拳赛可吸引不了这种人。”

　　“那地方鱼龙混杂。你可千万别好奇往那种地方凑，听到没？”

　　窗外传来钟声，是远处教堂的晚钟，沉闷地穿透雾气。

　　希尔达盯着碗里的炖肉，突然没了胃口。

　　---