《他以猫续命，而我能听懂猫语》笔名笔名

38、“别看！”

　　做出决定后的第一个白天，格外漫长。

　　陆眠在浑浑噩噩中度过了上午的课。教授的声音像隔着水面传来，模糊而遥远。笔记本上只潦草地记了几个词，笔迹歪斜得她自己都快认不出。

　　中午，她没有去食堂，而是独自走到图书馆后的那条小径。深秋的风吹落梧桐叶，金黄铺了一地，踩上去沙沙作响。她想起那张纸条上的字：“无论你选什么，我都不会怪你。”

　　她已经选了。

　　只是还没告诉他。

　　下午两点，她走进图书馆。四楼东侧的老书区依然安静，阳光透过高窗斜射进来，在积满灰尘的书架上切割出明亮的光柱。空气里旧纸张的气味，让她想起昨天下午，苏景坐在这里，在纸条上写下那个深夜的约定。

　　她在他昨天坐过的位置坐下，摊开书，却一个字也看不进去。

　　手指无意识地摩挲着笔记本硬皮封面，里面夹着那封写给未来自己的信。她想，如果苏景问她为什么选加入，她该怎么回答？

　　说“为了帮你”？那太矫情，也不完全是真话。

　　说“为了反抗组织”？那太天真，也太危险。

　　也许她什么都不会说。只是点头，接受，然后戴上枷锁，走进黑暗。

　　时间一分一秒地流逝。

　　三点，苏景没有来。

　　四点，依然没有。

　　陆眠开始感到不安。他是不是出事了？昨晚地下室的反噬，虽然被她强行打断，但苏景的状态已经很差。今天他会不会因为虚弱而无法出门？或者……组织又给了新的“问候”？

　　她掏出手机，盯着那个备注为“.”的号码，手指悬在拨号键上方。

　　最终还是没有按下去。

　　如果他在休息，她不该打扰。

　　如果他在承受痛苦，她打电话也无济于事。

　　如果……他已经不在学校了？

　　这个念头让她心头一紧。她猛地站起身，收拾东西，快步走出图书馆。

　　她需要去找他。

　　不是打电话，不是发短信，是亲眼确认他还在。

　　校园很大，她不知道该从哪里找起。宿舍？但男生宿舍她进不去。教室？下午的课应该都结束了。生物实验楼？那里太危险，白天人又多。

　　她漫无目的地走着，不知不觉又走到了图书馆后那条偏僻的小径——昨天凌晨她回宿舍时走的那条路。

　　然后她听到了猫叫。

　　不是正常的猫叫，也不是昨晚地下室那种痛苦凄厉的叫声。

　　是一种……奇怪的、断断续续的、像被什么东西卡住喉咙般的呜咽。

　　声音来自小径旁的灌木丛深处。

　　陆眠停下脚步，侧耳倾听。

　　又一声呜咽。这次更清晰，伴随着极其微弱的、衣服摩擦灌木的窸窣声。

　　她的心提了起来。

　　她轻手轻脚地拨开灌木，朝声音来源处走去。

　　灌木丛后面，是一片被高墙和树木围起来的死角，平时很少有人来。地上堆着一些废弃的建筑材料和枯枝败叶。

　　然后她看到了苏景。

　　他背对着她，蹲在一堆枯叶旁。他穿着那件黑色运动外套——昨晚被抓破的地方，此刻看起来已经缝补过，针脚粗糙，但至少不再破烂。

　　他面前，蹲着一只猫。

　　一只玳瑁猫，体型中等，毛色杂乱，看起来是只流浪许久的母猫。它的肚子微微隆起——怀孕了。陆眠认出它，是前几天她在校园普查时看到的那只怀孕的玳瑁猫。

　　此刻，这只玳瑁猫的状态很奇怪。

　　它没有逃跑，没有警惕，只是呆呆地蹲在那里，眼睛半睁半闭，像在打瞌睡。它的身体微微前倾，几乎要碰到苏景的手。

　　而苏景的手，正悬在它的头顶上方。

　　手掌摊开，五指微微弯曲，像要抚摸，又像要……抓取。

　　他的动作很慢，很僵硬，不像平时那样流畅自然。他的肩膀紧绷，脖颈处——从陆眠的角度，能看到他衣领下露出的一小截皮肤——有明显的、深红色的灼痕，像被什么东西烫过。

　　那是昨晚“问候”的痕迹。

　　苏景在深呼吸。陆眠能看到他后背的起伏，很沉重，很吃力。他的手在颤抖，不是细微的颤抖，而是肉眼可见的、无法控制的剧烈颤抖。

　　他在试图“工作”。

　　在昨晚的反噬之后，在承受过组织的“问候”之后，他依然在试图完成那该死的“收获量”。

　　而且，他选了一只怀孕的母猫。

　　陆眠感到一股冰冷的怒火从心底升起。

　　“苏景！”她喊出声，声音在寂静的死角里显得格外响亮。

　　苏景的身体猛地一僵。

　　他的手停在半空中，离玳瑁猫的头顶只有几厘米。

　　那只猫似乎被惊动了，眼睛睁开了一些，喉咙里发出困惑的呜咽。

　　“别过来！”苏景没有回头，声音嘶哑而急促，“走开！”

　　但陆眠已经冲了过去。

　　她一把推开苏景悬着的手，挡在他和那只玳瑁猫之间。

　　“你疯了？”她低吼，“你看看它的肚子！它怀孕了！”

　　苏景被推得踉跄了一下，差点摔倒。他扶住旁边的墙壁，站稳，抬起头看向陆眠。

　　他的脸色苍白得可怕，眼下是浓重的青影，嘴唇干裂，渗出血丝。他的眼睛里布满了血丝，瞳孔深处那种金棕色比以往任何时候都更明显，几乎占据了整个虹膜。

　　但最让陆眠心惊的是他的眼神。

　　那是一种……空洞的、机械的、近乎绝望的眼神。像一潭死水，连愤怒或羞愧都没有。

　　“走开。”他重复，声音毫无波澜，“这是我的事。”

　　“你的事？”陆眠几乎要气笑了，“你要从一只怀孕的母猫身上借时间？你知道那会对它和它的孩子造成什么影响吗？你知道你现在的状态根本控制不住吗？昨晚的教训还不够？”

　　苏景的眼神波动了一下。他看向那只玳瑁猫——它似乎清醒了一些，开始后退，警惕地看着这两个人类。

　　“我必须完成。”苏景说，声音很低，“只剩两天了。收获量还差很多。我没有选择。”

　　“你有选择！”陆眠抓住他的手腕——他的皮肤冰冷得吓人，“你可以停下来！你可以……”

　　“停下来然后呢？”苏景打断她，第一次提高了音量，“等着组织惩罚？等着项链一天二十四小时不间断地‘问候’？等着身体崩溃？等着死？”

　　他甩开她的手，动作有些粗暴。

　　“陆眠，你以为我想这样吗？”他的声音在颤抖，但不是因为虚弱，而是因为压抑已久的情绪终于爆发，“你以为我喜欢每周二去地下室，被活剥一样地偿还？你以为我喜欢看着那些猫在我手中虚弱下去？你以为我喜欢自己逐渐变成一个没有情感、没有记忆、甚至开始长毛的空壳？”

　　他向前一步，逼近她。

　　在近距离，陆眠能更清楚地看到他脖颈上的灼痕——那是一圈完整的、环绕整个颈部的深红色印记，皮肤起皱、发黑，像被烙铁烫过。羽毛项链贴在灼痕上，在衣领下若隐若现。

　　“我讨厌这样。”苏景一字一句地说，声音压抑得像从齿缝里挤出来，“我恨这样。但我没得选。十三岁那年，我父母用他们的命换来了我的命。我必须活着，哪怕是这样人不人鬼不鬼地活着。我必须完成组织的任务，哪怕要伤害这些猫，哪怕要伤害我自己。”

　　他的眼睛里，终于有了一丝情绪——不是愤怒，不是悲伤，而是一种深不见底的、令人窒息的痛苦。

　　“所以，让开。”他最后说，声音又恢复了那种空洞的平静，“让我做完。然后你可以继续你的正义感，继续你的调查，继续你的……正常人生。”

　　陆眠站在原地，没有动。

　　她看着他苍白的脸，看着他脖颈上的灼痕，看着他眼睛里那种近乎绝望的痛苦。

　　她想起了昨晚自己写的那封信，想起了那个决定。

　　“我不走。”她说，声音很轻，但很坚定。

　　苏景愣住了。

　　“你说什么？”

　　“我说，我不走。”陆眠重复，“我不会让你对这只猫‘工作’。”

　　苏景的表情凝固了几秒，然后变成一种混杂着困惑和恼怒的神情。

　　“陆眠，你——”

　　“但我有另一个提议。”陆眠打断他。

　　她深吸一口气，心脏在胸腔里狂跳。她知道，接下来要说的话，会彻底改变一切。

　　“我选加入。”

　　四个字，像四颗石子，投入死水般的空气。

　　苏景的表情从恼怒变成震惊，然后变成……难以置信。

　　“……什么？”

　　“我选加入组织。”陆眠重复，每个字都说得很清晰，“成为时间收集者。戴上枷锁。接受训练。上交时间。做一切需要做的事。”

　　她顿了顿，补充道：“但有一个条件。”

　　苏景呆呆地看着她，像在看一个陌生人。

　　“……什么条件？”

　　“你要教我。”陆眠说，“教我如何控制能力，如何避免反噬，如何……在保持人性的前提下，完成组织的任务。而且，你要申请让我留在这个城市。我们一起。”

　　苏景沉默了。

　　他看着她，眼神复杂得难以形容。有震惊，有困惑，有愧疚，还有一种……陆眠看不懂的、深沉的悲哀。

　　“你疯了。”他最终说，声音很轻，“你不知道你在说什么。”

　　“我知道。”陆眠说，“我知道这意味着什么。我知道我会失去自由，失去一部分自我，可能最终变得和你一样冷漠。但我还是选这条路。”

　　“为什么？”苏景问，声音里有一丝颤抖，“为了……救我？”

　　“不全是。”陆眠诚实地说，“也是为了我自己。”

　　苏景皱起眉：“什么意思？”

　　陆眠没有立刻回答。她看了一眼那只玳瑁猫——它已经退到了墙角，警惕地看着他们，但至少安全了。

　　“我有这种能力，苏景。”她转回头，看着他的眼睛，“我能听懂猫语，能与猫共感。这不是偶然，对不对？组织早就注意到了我，对不对？从始至终，我都没有‘退出’这个选项，对不对？”

　　苏景的表情证实了她的猜测。

　　他移开视线，没有说话。

　　“所以，”陆眠继续说，“加入组织，不是牺牲，而是……认清现实。既然迟早要被卷进去，那我选择主动走进去。至少这样，我还能保留一点主动权。至少这样，我还能……和你一起面对。”

　　最后这句话，她说得很轻，但苏景显然听到了。

　　他的身体微微一震。

　　“陆眠，你不明白。”他摇头，声音低沉，“你不明白组织是什么样的。你不明白戴上枷锁意味着什么。你不明白每周的偿还有多痛苦。你不明白……你会变成什么样。”

　　“那你告诉我。”陆眠说，“告诉我一切。不要隐瞒，不要美化，不要保护我。告诉我最坏的结局，告诉我所有的风险，告诉我我会失去什么。”

　　她向前一步，靠近他。

　　“然后，让我自己决定。”

　　苏景看着她，久久没有说话。

　　秋风穿过灌木丛，吹起地上的枯叶，发出沙沙的声响。远处传来隐约的下课铃声，悠长而清晰。

　　那只玳瑁猫似乎觉得危险解除，小心翼翼地站起身，拖着隆起的肚子，蹒跚着钻进另一侧的灌木丛，消失了。

　　“好吧。”苏景最终说，声音疲惫得像用尽了所有力气，“我告诉你。”

　　他靠着墙壁滑坐在地上，似乎连站着的力气都没有了。

　　陆眠也在他对面坐下，两人之间隔着两三步的距离。

　　“首先，”苏景开口，声音嘶哑，“如果你加入，第一步是‘标记’。他们会给你一个像我这样的项链，但样式可能不同。标记的过程……很痛苦。他们会用一种特殊的方法，把链子和你的皮肤‘烙’在一起。不是纹身，是真的烙印，高温，会留下永久性的伤疤。”

　　他指了指自己脖颈上的灼痕。

　　“就像这样。但会更完整，更精细，覆盖整个颈部。”

　　陆眠下意识地摸了摸自己的脖子。她想象着高温金属贴上皮肤的感觉，想象着皮肤烧焦的气味，想象着永久性的疤痕。

　　但她没有退缩。

　　“第二步，是培训。”苏景继续说，“你会被带到一个地方——可能是组织的某个分部，也可能是总部。你会学习如何‘借时’，如何控制能力，如何避免反噬。这个过程大约需要一个月。期间，你会被监控，被测试，被评估。”

　　“培训结束后，你会被分配一个区域。就像我说的，我们很可能不会在一起。组织不喜欢让两个收集者离得太近，容易引起注意。”

　　“然后，就是日常工作。寻找合适的猫，建立信任，‘借取’时间，定期上交。每周进行一次‘偿还’仪式，付出记忆、情感或存在碎片。”

　　他顿了顿，看着陆眠。

　　“偿还的过程，昨晚你看到了。但那只是……温和版的。真正的偿还仪式，更痛苦，更漫长，剥夺得更多。你会逐渐失去重要的记忆——可能是童年，可能是亲人，可能是你最喜欢的东西。你会逐渐失去情感——先是喜怒哀乐变得迟钝，然后是爱和恨的能力，最后可能连恐惧和痛苦都感觉不到。”

　　“你会变成一个……工具。一个为组织收集时间的工具。一个空壳。”

　　他说完了，靠在墙上，闭上眼睛，像用尽了所有力气。

　　陆眠沉默了很久。

　　她在消化这些信息。标记的痛苦，培训的监禁，分配的分离，偿还的剥夺……每一个字，都像一把锤子，敲打在她心脏上。

　　但她想起了那封信。

　　想起了自己写下的那句话：“是为了反抗。”

　　“如果我拒绝偿还呢？”她问。

　　苏景睁开眼睛，看向她，眼神里有一种近乎怜悯的情绪。

　　“你会被惩罚。通过标记。可能是剧痛，可能是能力暂时剥夺，可能是……更严重的。如果你多次拒绝，或者试图脱离，标记会直接……处决你。”

　　他指了指自己的项链。

　　“这里面有某种机制。组织可以在任何时候，远程触发。瞬间的、无法抗拒的死亡。”

　　陆眠感到脊背发凉。

　　但她还是继续问：“组织……喂养的那个‘存在’，到底是什么？”

　　苏景的表情变得凝重。

　　“我不知道。”他摇头，“我只见过一次，很模糊。但我听过一些……传言。”

　　“什么传言？”

　　苏景犹豫了一下，似乎在斟酌该说多少。

　　“有传言说，那是最初的‘饲主’。一个古老的存在，在很久很久以前，与猫达成了某种契约。它给予猫庇护和智慧，猫给予它时间和忠诚。但后来，契约被扭曲了。人类介入，将平等的交换变成了单向的掠夺。”

　　他顿了顿，补充道：“也有传言说，那根本不是生物。而是一种……概念。饥饿的概念。需要不断吞噬时间和生命，才能维持存在的概念。”

　　无论是哪种，都超出了陆眠的理解范畴。

　　一个古老的存在？一个饥饿的概念？

　　这听起来像神话，像噩梦，不像现实。

　　但羽毛项链是真的，借时能力是真的，每周二的痛苦是真的。

　　那么，那个“存在”，很可能也是真的。

　　“最后一个问题。”陆眠说，“如果……如果我想从内部反抗，如果想打破这个循环，如果想让组织付出代价……有可能吗？”

　　苏景的表情瞬间变了。

　　他从疲惫变成震惊，从震惊变成……恐惧。

　　真正的、深不见底的恐惧。

　　“不要。”他几乎是扑过来，抓住她的肩膀，手指用力到指关节发白，“陆眠，不要有这种想法。永远不要。”

　　他的声音在颤抖，眼睛里充满了恐惧。

　　“组织存在了多少年，没人知道。他们有多强大，没人知道。试图反抗的人，都消失了。彻底地、不留痕迹地消失了。不只是死亡，是连存在都被抹去，连记忆都被消除，就像从未存在过一样。”

　　他盯着她的眼睛，一字一句地说：

　　“如果你想活下去，就乖乖听话。完成任务，按时偿还，不要问不该问的，不要想不该想的。这是唯一的生存法则。”

　　陆眠看着他恐惧的眼神，看着他苍白脸上的冷汗，看着他脖颈上那圈深红色的灼痕。

　　她知道，他是真的在害怕。

　　不是在吓唬她，不是在夸张，是亲身经历过或见证过什么，才会有的、深入骨髓的恐惧。

　　但她还是问了：

　　“你试过反抗吗？”

　　苏景的身体僵住了。

　　他松开抓住她肩膀的手，后退，重新靠回墙上。他的表情变得空白，眼神变得空洞。

　　“……试过。”他最终说，声音轻得像耳语，“三年前，我父母死后。我想脱离，想毁掉项链，想逃得远远的。”

　　他闭上眼睛，深吸一口气。

　　“结果就是，他们死了。而我……接受了连续一个月的‘特别关照’。每天三次‘问候’，每次都比昨晚你看到的强烈十倍。我几乎疯了，几乎想死。但项链里有机制，连自杀都做不到。”

　　他睁开眼睛，看向陆眠。

　　“所以，不要试。永远不要。”

　　陆眠沉默了。

　　她看着苏景，看着他眼中那种深沉的、绝望的恐惧，看着他脖颈上那圈永久性的灼痕，看着他整个人散发出的那种“被彻底击垮过”的气息。

　　她知道，他说的是真的。

　　反抗，等于死亡，等于彻底的消失。

　　但如果不反抗呢？

　　乖乖听话，成为工具，变成空壳，看着更多的猫被牺牲，看着更多的人被卷入，看着那个“存在”继续吞噬时间和生命。

　　那和死亡，又有什么区别？

　　“我还是选加入。”她最终说，声音平静而坚定。

　　苏景看着她，久久没有说话。

　　他的眼神里有太多复杂的情绪：震惊，困惑，愧疚，担忧，还有一丝……她看不懂的、类似于希望的东西？

　　“你会后悔的。”他最终说，重复了之前的话。

　　“也许吧。”陆眠说，“但现在，我不后悔。”

　　她站起身，拍了拍身上的灰尘，向他伸出手。

　　“那么，苏老师，”她说，试图让语气轻松一点，“接下来该怎么做？”

　　苏景看着她的手，犹豫了几秒，然后握住，借力站起来。

　　他的手冰冷，还在微微颤抖。

　　“首先，”他说，松开手，从口袋里掏出手机，“我需要通知组织，说你已经做出决定。他们会安排接下来的事。”

　　他点亮屏幕，手指在键盘上快速输入。

　　陆眠看着他的侧脸，看着他专注而凝重的表情，心里突然涌起一种奇怪的感觉。

　　从今天起，他们就是同类了。

　　两个戴着枷锁的人，两个在黑暗中行走的人，两个……可能最终都会变成空壳的人。

　　但至少，他们不是一个人。

　　苏景发送完信息，收起手机，看向她。

　　“他们回复了。”他说，声音很平静，“明天晚上八点，南区围墙外，第三棵梧桐树，垃圾桶后。同昨晚的地方。他们会派人来接你。”

　　明天晚上。

　　陆眠的心脏猛地一跳。

　　这么快？

　　“我……需要准备什么吗？”她问，声音有些干涩。

　　“带上一些必需品。”苏景说，“换洗衣物，洗漱用品，证件。但不要带太多，也不要带任何有个人印记的东西——日记，照片，纪念品。组织会给你新的身份，新的背景，旧的……最好都留下。”

　　旧的都留下。

　　她的过去，她的记忆，她的身份，都要被剥离。

　　就像偿还仪式一样，只是这次，是主动的。

　　“培训要多久？”她问。

　　“一个月。”苏景说，“这一个月，你基本与外界隔绝。不能联系家人，不能联系朋友，不能联系……任何人。”

　　任何人，包括他。

　　陆眠感到一阵窒息般的孤独。

　　一个月，与世隔绝，接受改造，戴上枷锁。

　　然后成为一个时间收集者。

　　“培训结束后，”她问，“我能回来吗？能回学校吗？”

　　苏景沉默了几秒。

　　“可能可以。”他说，“但你的身份会改变。你可能不再是‘陆眠’，不再是这个学校的学生。组织会给你一个新的身份，新的背景，新的……人生。”

　　新的身份。

　　新的背景。

　　新的人生。

　　她将不再是陆眠。

　　那她是谁？

　　“那我……会变成谁？”她问，声音有些颤抖。

　　苏景看着她，眼神里有同情，但更多的是无奈。

　　“我不知道。”他说，“组织会根据你的能力和潜力，给你安排最适合的身份。可能是别的学校的学生，可能是上班族，可能是……任何身份。”

　　任何身份，除了她自己。

　　陆眠闭上眼睛，深深吸了一口气。

　　秋风很冷，吹在脸上，像刀割一样。

　　她想起了父母。他们在外地工作，每个月通几次电话。如果她“消失”一个月，他们会担心吗？会报警吗？组织会处理好吗？

　　她想起了室友，想起了同学，想起了老师。

　　她想起了那只玳瑁猫，想起了煤球，想起了所有她喂过、抚摸过、共感过的猫。

　　她还想起了苏景。

　　这个从十三岁起就戴着枷锁的人，这个逐渐变成空壳的人，这个试图保护她却又不得不将她推入火坑的人。

　　“好吧。”她最终说，睁开眼睛，“我明白了。”

　　苏景看着她，似乎想说什么，但最终只是点了点头。

　　“明天晚上七点五十，我在那里等你。”他说，“不要迟到。组织的人很准时，也很……没有耐心。”

　　“好。”陆眠说。

　　两人陷入短暂的沉默。

　　风吹过灌木丛，枯叶翻飞。远处传来学生们下课后的说笑声，欢快，明亮，与这个阴暗的死角形成鲜明对比。

　　“陆眠。”苏景突然开口。

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”他说，声音很轻，但很真诚。

　　谢她什么？

　　谢她选择加入，可能帮他通过检查？

　　谢她愿意走进黑暗，与他为伴？

　　谢她……没有放弃他？

　　陆眠不知道。

　　但她只是摇了摇头。

　　“不用谢。”她说，“这是我自己的选择。”

　　她转身，准备离开。

　　“等等。”苏景叫住她。

　　她回过头。

　　苏景从口袋里掏出一个东西，递给她。

　　是一个很小的、银色的护身符，形状像一片羽毛，但很简约，没有任何装饰。

　　“这个……”他有些局促，“是我以前戴过的。没有特殊功能，就是个普通的护身符。但……也许能给你一点安慰。”

　　陆眠接过护身符。它很小，很轻，在掌心微微发凉。

　　“谢谢。”她说。

　　苏景点了点头，没有再说什么。

　　陆眠将护身符握在掌心，转身，走出了灌木丛。

　　她没有回头。

　　因为她知道，从明天晚上开始，她将走上一条无法回头的路。

　　而这条路的尽头，可能是自由，可能是毁灭，也可能……是比死亡更可怕的，永恒的虚无。

　　但她已经选了。

　　没有退路了。

　　她握紧掌心的护身符，朝宿舍走去。

　　夕阳西下，将她的影子拉得很长，很长。

　　像一条通往黑暗的绳索，将她与那个戴着枷锁的少年，紧紧捆绑在一起。