《他以猫续命，而我能听懂猫语》笔名笔名

36、限期之前

　　陆眠一夜无眠。

　　宿舍的窗帘没有拉严，凌晨四点的天光从缝隙里渗进来，在墙壁上投下一道青灰色的光痕。她躺在床上，睁着眼睛，盯着天花板上细微的裂纹，脑子里反复回放着昨晚岗亭里的一切。

　　苏景痛苦弓起的背影。

　　他颈间那道刺眼的炽白强光。

　　他塞给她纸条时指尖的颤抖。

　　还有那句“无论你选什么，我都不会怪你”。

　　她翻了个身，手伸到枕头下，摸到那张折叠的纸条。纸张很薄，带着体温和夜风的凉意。她没有打开看——那个号码和那行字，已经烙印在她脑海里。

　　三天。

　　苏景说，她有三天时间决定。

　　加入组织，戴上枷锁，成为时间收集者。

　　或者彻底退出，烧掉一切，忘记所有，赌组织会放过她。

　　两个选择，都像通往不同深渊的岔路。

　　她闭上眼，试图想象“正常”的生活：按时上课，参加社团活动，周末和朋友逛街，毕业后找份工作，结婚生子，老去死去。平凡，安稳，没有黑暗的秘密，没有发光的枷锁，没有每周被剥离的痛苦。

　　那应该是她想要的，对吧？

　　但她脑子里浮现的，却是煤球临终时传递的记忆碎片：年幼的苏景在病床上，苍白的手，黑暗房间里无数猫眼，还有那句“你必须获取”。

　　浮现的是地下室地面上那个暗红色的图案，阴影里空洞凝视的猫眼，从苏景身上被抽离的金色光流。

　　浮现的是苏景那双金棕色的眼睛，在油灯光下明明灭灭，深处有一种她无法理解的荒凉和……一丝还未完全熄灭的光。

　　如果她选择退出，她就要假装这一切从未发生。假装苏景只是一个普通的孤僻同学，假装那些猫咪的异常只是巧合，假装自己从未听懂过猫语，从未与任何猫共感过。

　　她能做到吗？

　　她能忘记吗？

　　窗外传来早起的鸟儿啁啾声，清脆，生机勃勃，与陆眠内心的沉重形成鲜明对比。

　　她坐起身，揉了揉发胀的太阳穴，看了一眼手机：5:47。

　　反正睡不着了。

　　她轻手轻脚地下床，洗漱，换衣服。室友还在熟睡，发出均匀的呼吸声。晨光透过窗帘，给宿舍蒙上一层朦胧的淡蓝色。

　　陆眠背上书包，悄悄走出宿舍。

　　清晨的校园很安静。薄雾还未完全散去，悬浮在树梢和草坪上。空气里有露水和青草的气息。远处有早起锻炼的学生在跑步，脚步声在空旷的操场上回荡。

　　她漫无目的地走着，不知不觉又走到了图书馆附近。

　　然后她看到了苏景。

　　他站在图书馆侧面的香樟树下，背对着她，低着头，似乎在查看手机。晨光从他侧面照过来，勾勒出他挺拔但略显单薄的轮廓。

　　陆眠的脚步停住了。

　　她看到，苏景的颈间，那条羽毛项链在晨光下清晰可见。墨黑到银白的渐层，羽毛的纹理细腻得惊人。它没有发光——白天它看起来只是一件精致的饰品——但陆眠知道，在那美丽的表象下，是随时可以收紧的绞索。

　　苏景似乎感觉到了她的视线，转过身。

　　四目相对。

　　陆眠看到他眼下的青影比昨晚更重，脸色苍白得几乎透明。他的眼神里有疲惫，有焦躁，还有一种……她从未见过的、近乎兽类的警惕。

　　“早。”他先开口，声音嘶哑，像一夜没睡。

　　“早。”陆眠走近几步，“你……还好吗？”

　　苏景扯了扯嘴角，那不是一个笑容。“还好。”他说，但明显是敷衍。

　　他收起手机，动作有些急躁。陆眠注意到，他的手在微微颤抖，不是昨晚那种痛苦的颤抖，而是一种……神经质的、无法控制的细微震颤。

　　“你在这里做什么？”她问。

　　“等图书馆开门。”苏景说，目光扫过周围，“有些资料要查。”

　　但陆眠觉得这不是全部原因。他的姿态太紧绷，眼神太警惕，像是在防备什么，又像是在等待什么。

　　“关于……组织要检查的事？”她试探着问。

　　苏景的表情僵了一下。他看了她一眼，眼神复杂。

　　“你知道得越少，对你越好。”他最终说，转身要走。

　　“苏景。”陆眠叫住他。

　　他停住脚步，但没有回头。

　　“如果……”陆眠斟酌着用词，“如果我选择加入，我会被分配到哪里？还会在这所学校吗？”

　　苏景的背影僵直了几秒。

　　然后他缓缓转过身，看着她，眼神里有她看不懂的情绪。

　　“不会。”他说得很肯定，“组织不会让两个收集者在同一区域。如果你加入，你会被调离。可能是别的城市，甚至别的国家。你会有一个新的身份，新的背景，新的……人生。”

　　他的声音很平静，但陆眠听出了平静之下的某种压抑。

　　“那我们就再也见不到了？”她问，自己也不知道为什么会在意这个。

　　苏景沉默了。

　　晨风吹过，香樟树叶沙沙作响。远处传来图书馆大门打开的声音，管理员推开了厚重的玻璃门。

　　“可能吧。”苏景最终说，声音很轻，“也可能……会在总部遇到。但那种见面，你不会想经历的。”

　　他顿了顿，补充道：“陆眠，我再说一次：选退出。忘掉一切，好好过你的人生。不要选这条路。”

　　“那你呢？”陆眠脱口而出，“你为什么不选退出？”

　　话一出口，她就后悔了。

　　苏景的表情瞬间空白。那种空白不是平静，而是某种防御机制被触发后的彻底放空。他看着陆眠，眼神里什么都没有，像两潭死水。

　　“因为，”他说，声音毫无波澜，“我选不了。”

　　他指了指颈间的项链。

　　“这个，不只是监控器。它也是……锚。如果我试图脱离，它会让我生不如死。如果我成功逃脱，组织会动用一切资源找到我。而如果我死了……”他扯了扯嘴角，“我父母用他们的命换来的我的命，就白费了。”

　　他说完，转身离开，脚步很快，消失在图书馆门内。

　　陆眠站在原地，晨风吹得她有些冷。

　　她看着苏景消失的方向，心里堵得难受。

　　因为父母用命换来的生命，所以即使活得像个空壳，即使每周被剥离一部分自己，即使脖子上戴着随时可以处决自己的枷锁，也必须活下去。

　　这种活着，真的比死了更好吗？

　　她不知道。

　　上午的课，陆眠完全没听进去。

　　她坐在教室后排，看着讲台上教授嘴唇一张一合，声音却像隔着一层水膜传来，模糊不清。笔记本摊在桌上，一片空白。

　　她的注意力全在手机上。

　　那个陌生的号码，她存了下来，备注只有一个点“.”。她盯着那个号码，手指悬在拨号键上方，几次想按下去，又几次缩回来。

　　说什么？

　　“我选加入”？

　　还是“我选退出”？

　　她不知道。

　　中午，食堂人声鼎沸。陆眠端着餐盘，找了个角落的位置坐下。她没什么胃口，用筷子机械地戳着盘子里的饭菜。

　　然后她看到了苏景。

　　他坐在食堂另一端的靠窗位置，一个人。餐盘里的食物几乎没动，他只是拿着筷子，盯着窗外，眼神空洞。

　　陆眠注意到，他今天没有像往常那样坐得笔直。他微微弓着背，一只手撑着额头，另一只手无意识地摩挲着颈间的项链——那个动作很细微，但陆眠看得很清楚。

　　他在焦虑。

　　而且是非常严重的焦虑。

　　是因为她的选择吗？还是因为别的什么？

　　陆眠想起昨晚他说的：“组织知道我和你在一起。他们在……提醒我。”

　　那个“问候”，用剧痛作为警告的问候。

　　也许组织的压力不止于此。也许还有别的。

　　她犹豫了一下，端起餐盘，走了过去。

　　“这里有人吗？”她问，站在苏景桌旁。

　　苏景抬起头，看到她，眼神里掠过一丝意外，然后是……警惕？

　　“没有。”他说，声音依然嘶哑。

　　陆眠坐下。两人之间隔着一张桌子的宽度，但空气却紧绷得像一根拉到极限的弦。

　　“你还好吗？”陆眠再次问，这次问得更直接。

　　苏景看了她一眼，又低头看向自己的餐盘。

　　“不太好。”他最终说，声音很低，“上面……要检查‘收获量’。”

　　收获量。

　　陆眠的心脏一紧。她想起了那张借时记录表，想起了上面那些日期、猫名和时长。

　　“你是说……你从猫身上获取的时间？”她问。

　　苏景点头，动作很轻微。

　　“每季度一次，组织会派人来检查每个收集者的‘收获量’。如果达标，就没事。如果不达标……”他没有说完，但陆眠明白了。

　　会有惩罚。

　　也许就是像昨晚那样的“问候”，但更严重，更持久。

　　“什么时候检查？”她问。

　　“三天后。”苏景说，声音里有一种压抑的焦躁，“也就是你做出决定的同一天。”

　　三天后。

　　陆眠感到一阵窒息般的紧迫感。

　　苏景必须在三天内，收集到足够的“时间”，以满足组织的检查。否则，他会受到惩罚——通过那条项链。

　　而她自己，必须在三天内，做出决定。

　　两个期限，在同一天。

　　“你……还差多少？”她问，声音不由自主地压低了。

　　苏景沉默了几秒，然后从口袋里掏出手机，点亮屏幕，快速看了一眼某个界面，又迅速熄灭。

　　“还差……”他深吸一口气，“很多。”

　　“很多是多少？”

　　“大约……”苏景闭上眼睛，似乎在计算，“相当于十五只猫，每只三天。”

　　十五只猫。

　　每只三天。

　　陆眠感到一阵反胃。那意味着，四十五天的猫的生命时间。而每借取一次，那只猫的寿命就会缩短，加速衰老。

　　“你能……在三天内做到吗？”她艰难地问。

　　苏景睁开眼睛，看着她。他的眼神里有疲惫，有焦躁，还有一种近乎绝望的冷静。

　　“必须做到。”他说，“否则检查不合格的后果，我承受不起。”

　　他顿了顿，补充道：“而且，这次检查……可能不止是检查收获量。”

　　“什么意思？”

　　苏景的手指无意识地摩挲着颈间的项链。羽毛在阳光下泛着柔和的光泽，看起来如此美丽，如此无害。

　　“组织可能……会检查你。”他说，声音压得更低，“如果我报告了你的存在，而你没有在检查日前做出决定，他们可能会认为我在拖延，或者在隐瞒什么。那样的话……”

　　他没有说完，但陆眠明白了。

　　那样的话，苏景会受到更严厉的惩罚。

　　而她，可能连选择的机会都没有，就会被直接“处理”。

　　“所以，”苏景看着她，眼神复杂，“你必须在三天内决定。没有拖延的余地了。”

　　食堂的喧闹声在陆眠耳边渐渐远去，变成模糊的背景噪音。她只能听到自己的心跳声，沉重而急促，像敲打着倒计时的鼓点。

　　三天。

　　四十五天的猫时。

　　组织的检查。

　　苏景的惩罚。

　　她的选择。

　　所有的一切，都压在这三天里。

　　“如果……”她听见自己问，声音有些发干，“如果我选加入，能帮你通过检查吗？”

　　苏景的表情凝固了。

　　他盯着她，像是在判断她是不是认真的。

　　“理论上，”他缓缓说，“如果你在检查日前完成‘标记’和初步培训，你的存在本身就会成为我的‘收获’之一。组织对有潜力的新成员很看重，那可能会抵消一部分我收获量的不足。”

　　“但，”他话锋一转，语气强硬起来，“陆眠，不要因为这个就选加入。不要为了帮我而毁掉你自己的人生。我不值得你这么做。”

　　“值不值得，应该由我来判断。”陆眠说。

　　苏景张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。他只是看着她，眼神里有太多她无法解读的情绪：感激？愧疚？担忧？还是别的什么？

　　“你今天下午有课吗？”他最终问，转移了话题。

　　“有两节，但可以翘。”陆眠说。

　　“别翘。”苏景说得很认真，“去上课，过正常的生活。用这三天，好好想想。不要因为我，因为猫，因为任何外界因素，做出决定。为你自己想想。”

　　他站起身，端起几乎没动的餐盘。

　　“我得走了。”他说，“还有一些……事情要处理。”

　　“是去……”陆眠没有说完，但意思很明显。

　　苏景点头，动作很轻微。

　　“尽量在三天内，凑够十五只猫的时间。”他说，声音很低，像在自言自语，“虽然很难，但必须做到。”

　　他转身离开，脚步很快，消失在食堂的人流中。

　　陆眠坐在原地，看着他离开的方向。

　　餐盘里的饭菜已经凉了，凝结出一层薄薄的油花。

　　她想起煤球临终前的眼神。

　　想起那些在阴影里空洞凝视的猫眼。

　　想起苏景颈间那道刺眼的炽白强光。

　　想起他说“我父母用他们的命换来的我的命，就白费了”。

　　三天。

　　她还有三天时间决定。

　　而苏景，必须在三天内，从十五只猫身上，各借取三天的时间。

　　她不知道他打算怎么做。校园里的猫虽然不少，但要找到十五只愿意接近他、信任他、在他触摸时完全放松的猫，并不容易。而且每只猫一生只能被借取一次，这意味着他必须找之前从未接触过的猫。

　　时间紧迫，压力巨大。

　　而她，该怎么做？

　　袖手旁观，假装不知道，等着他要么完成任务通过检查，要么失败接受惩罚？

　　还是……

　　她低头，看向自己的手。

　　这双手，曾经在煤球临终时抱着它，感受到了它传递的记忆碎片。

　　这双手，曾经在笔记本上记录下所有观察和推理。

　　这双手，曾经在昨晚点燃了那些记录，看着它们化为灰烬。

　　现在，这双手，能做什么？

　　陆眠深吸一口气，端起餐盘，站起身。

　　她没有去倒掉食物，而是走到食堂的垃圾分类区，将几乎没动的饭菜倒进厨余垃圾桶。

　　然后她走出食堂，朝教学楼走去。

　　下午的课，她依然没听进去。

　　但她坐在教室里，看着窗外，脑子里在飞速运转。

　　她在回忆，回忆这几个月在校园里见过的所有猫。

　　食堂窗边的胖橘，教学楼后的黑猫，宿舍楼下的三花，图书馆角落的灰猫……这些都被苏景借取过了，不能再用了。

　　还有哪些？

　　小树林里那只胆小的狸花？人工湖边那只独眼的白猫？体育馆后面那窝刚断奶的小猫？

　　她的脑子里浮现出一张校园猫群分布图，每一只她见过或听说过的猫，都被标记在上面。

　　十五只。

　　她需要帮苏景找到十五只合适的猫。

　　等等。

　　她为什么要帮苏景？

　　她不是还没决定吗？不是还有三天时间思考吗？

　　但她的脚已经不由自主地朝教学楼外走去。下午的课还有半小时才结束，但她等不了了。

　　她需要去看，去确认，去了解校园里还有哪些猫，哪些可能成为苏景的“目标”。

　　或者说，哪些可能因为她的不作为，而失去三天的寿命。

　　陆眠快步走在校园小径上，脑子里乱糟糟的。

　　她先去了小树林。那只胆小的狸花通常躲在灌木丛深处，只有傍晚才会出来觅食。她蹲在灌木丛边，轻声呼唤：“咪咪？你在吗？”

　　没有回应。

　　只有风吹过树叶的沙沙声。

　　她等了几分钟，确定狸花不在，起身离开。

　　下一站，人工湖。那只独眼白猫喜欢在湖边的长椅下晒太阳。陆眠走过去时，看到一个女生正在喂它猫粮。白猫温顺地吃着，不时用头蹭蹭女生的手。

　　还好，有人照顾它。

　　陆眠松了口气，但随即又感到一阵荒谬的愧疚：她是在庆幸这只猫有人照顾，不会轻易被苏景诱骗吗？还是在庆幸这只猫可能不会被借时？

　　她到底站在哪一边？

　　她继续走，体育馆，图书馆后巷，实验楼侧面……她像一个偏执的普查员，在校园里四处寻找猫的踪迹。

　　两个小时后，她疲惫地坐在操场看台上，翻开手机备忘录，记录下今天的发现：

　　·小树林狸花：未发现，可能换地方了
　　·人工湖白猫：有人喂养，警惕性中等
　　·体育馆后小猫：四只，约两个月大，很亲人
　　·图书馆后巷黑猫：新来的？以前没见过，很瘦
　　·实验楼侧门玳瑁：怀孕了，肚子很大
　　·宿舍区花猫：三只，常在一起活动
　　·食堂后院橘猫：两只，一大一小

　　她数了数，加上之前苏景已经借取过的那些，校园里她知道的猫，总共不到二十只。

　　而苏景需要十五只新的。

　　这意味着，几乎要把校园里所有成年的、健康的猫都借取一遍。

　　而且要在三天内完成。

　　这怎么可能？

　　除非……

　　除非苏景扩大范围，去校园外寻找。

　　但那样风险更大。校外的猫警惕性更高，更难建立信任。而且校外人多眼杂，更容易被注意到。

　　陆眠感到一阵无力。

　　她帮不了他。

　　即使她想帮，她也帮不了。

　　她只是一个能听懂猫语、能与猫共感的学生，不是能变出猫来的魔术师。

　　天色渐暗，暮色四合。

　　陆眠站起身，拍了拍身上的灰尘，朝宿舍走去。

　　走到半路，她的手机震动了一下。

　　她掏出手机，屏幕上显示一条新短信。

　　来自那个备注为“.”的号码。

　　内容只有两个字：

　　“别查。”

　　陆眠的心跳漏了一拍。

　　他知道。

　　苏景知道她在校园里到处找猫，在试图“帮助”他。

　　他怎么知道的？他在跟踪她？还是他也在做同样的事，在校园里寻找合适的猫，然后碰巧看到了她？

　　她盯着那两个字，看了很久。

　　然后她回复：

　　“你需要帮助。”

　　发送。

　　几秒钟后，回复来了：

　　“我不需要。别管。”

　　陆眠咬住嘴唇，又打字：

　　“十五只猫，三天时间。你做不到。”

　　这次回复来得更快：

　　“做得到做不到，是我的事。你管好你自己。”

　　语气很冷，很硬，像一堵墙。

　　陆眠没有再回复。她将手机塞回口袋，继续走。

　　但她的脚步更沉重了。

　　她知道苏景在硬撑。她知道他压力巨大。她知道他可能真的做不到，但又不愿让她卷入更深。

　　他在保护她。

　　即使自己可能因此受到惩罚，他也在保护她。

　　这种认知，让陆眠心里的天平，又倾斜了一点。

　　回到宿舍，室友们都在。一个在追剧，一个在打电话，一个在敷面膜。宿舍里弥漫着泡面和护肤品的混合气味，温暖，平凡，正常。

　　陆眠坐在自己的书桌前，打开电脑，却不知道该做什么。

　　她的目光落在书架上的那本《遗传学》课本上——那张借时记录的便签纸，还压在下面。

　　她抽出便签纸，展开，看着上面那些名字和数字。

　　OrangeFat. BlackSocks. CalicoPatch. GreyWhisker. WhitePaw (Maoqiu).

　　每一只猫，都付出了三天的寿命。

　　而苏景，为此付出了记忆、情感、存在碎片，还有每周二的痛苦偿还。

　　现在，他还需要十五只猫的付出，来通过组织的检查。

　　如果通不过呢？

　　陆眠想起昨晚那道刺眼的炽白强光，想起苏景痛苦弓起的背影。

　　那还只是“问候”。

　　如果检查不合格，惩罚会更严重。

　　严重到什么程度？

　　她不敢想。

　　夜深了。

　　室友们陆续洗漱睡觉。宿舍的灯一盏盏熄灭，只剩下陆眠桌前的台灯还亮着。

　　她坐在昏黄的灯光里，手里握着那张便签纸，还有那张写着电话号码的纸条。

　　两个选择，在她脑海里反复拉锯。

　　加入，戴上枷锁，成为时间收集者，但可能帮苏景通过检查。

　　退出，忘记一切，回归正常生活，但可能眼睁睁看着苏景受罚。

　　第三条路呢？

　　有没有第三条路？

　　比如，向外界求助？报警？告诉学校？告诉动物保护组织？

　　但苏景警告过：如果她说出去，组织会知道，清理者会来“处理”她。

　　而且，她要怎么解释？说有一个神秘组织在收集猫的时间？说一个同学有能力从猫身上借取寿命？说她能听懂猫语？

　　谁会信？

　　就算信了，又能怎么样？警察能对付一个古老的、全球性的隐秘组织吗？学校能保护她不受清理者的伤害吗？

　　也许可以。

　　但也许，会打草惊蛇，让组织提前行动，让苏景和她都陷入更危险的境地。

　　陆眠感到头痛欲裂。

　　她关上台灯，躺到床上，在黑暗中睁着眼睛。

　　窗外的月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道银白色的光痕。

　　时间一分一秒地流逝。

　　凌晨一点。

　　她的手机突然震动起来。

　　不是短信，是电话。

　　来自那个备注为“.”的号码。

　　陆眠的心跳猛地加速。她抓起手机，按下接听键，放到耳边。

　　电话那头，先是一片沉默。

　　然后，她听到了苏景的声音。

　　嘶哑，疲惫，带着压抑的喘息。

　　“……陆眠。”

　　“我在。”陆眠坐起身，“你怎么了？”

　　“我……”苏景的声音断断续续，“我需要……帮忙。”

　　陆眠握紧了手机：“什么忙？你在哪里？”

　　“生物楼……地下室。”苏景的声音越来越弱，“我……太急了。一次……太多只。反噬……控制不住了……”

　　电话突然断了。

　　只剩下一串忙音。

　　陆眠的心脏几乎要跳出胸腔。

　　她从床上跳起来，抓起外套和背包，冲出宿舍。

　　夜色浓重，校园一片寂静。

　　她朝着生物实验楼的方向，狂奔而去。