《《此生尽》》莲遇

28、第二节 砺刃

　　崇德六年的第一场雪，来得比往年都早。

　　刚进十月，铅灰色的云层便沉沉地压住了盛京城的飞檐斗拱。先是细密的雪粒子，敲在瓦当上沙沙作响，继而转为鹅毛般的雪片，无声无息地覆盖了街道、屋脊、枯枝，将这座刚刚经历大婚喧嚣的亲王宅邸，也裹进了一片冰冷的素白之中。

　　雪能掩盖许多痕迹，却盖不住人心底的暗流。

　　砺锋轩的院落里，积雪已被苏克沙哈带着两个绝对可靠的老兵清扫出一条狭窄的通道，从院门直通书房台阶。雪堆在墙根、树下，厚厚地垒着，衬得那几株老松愈发苍黑凝重。雅若坐在窗内，呵气在冰凉的窗玻璃上凝成一小片白雾，她用手指无意识地在上面划着，写下一个“闯”字，又迅速抹去。

　　案头堆积的文书，性质已悄然发生了变化。多铎交给她的，不再仅仅是流寇动向、灾情民变的零散报告，开始夹杂进一些更敏感、也更危险的东西。

　　有兵部、吏部流转的、关于关内几处重要军镇人事任免的抄报——哪位总兵因“剿贼不力”被革职，哪位巡抚因“催饷无方”遭申饬，后面往往附有简略的出身、履历，以及隐隐约约的派系倾向标注。有多尔衮通过秘密渠道送来的、关于明朝几位阁臣、尚书私下言论的只言片语，有些甚至涉及对“东虏”（清廷）和“流贼”孰轻孰重的争论。还有更隐晦的，是来自投降汉官圈子的私下议论，关于南方的“复社”，关于江南士林对时局的绝望与分化，关于哪些人可能“识时务”，哪些人注定是“死硬”的“梗顽”。

　　这些信息更加支离破碎，指向性却更强，牵涉的利害关系也更深。处理它们，需要的不仅仅是梳理归纳的能力，更要有一种近乎本能的政治嗅觉，和对明朝那套盘根错节的官僚体系、地域集团、学派门户之间复杂关系的深刻理解。

　　雅若感觉自己像在走钢丝。一边是浩如烟海、真伪难辨的信息碎片，一边是多铎那日益沉默却压迫感十足的审视目光。他不再对她的分析摘要做任何直接批示，只是取走，看完，有时会就其中某个极其具体的点，冷不丁地问一句：“这个消息来源，可信度有几成？” 或是：“你认为此人（某明朝官员）去职，是战败之过，还是党争之果？”

　　他问得越细，越刁钻，雅若就越明白，自己笔下写出的每一个字，都可能成为他乃至睿亲王判断局势、做出决策的参考依据。这份沉甸甸的“信任”，让她如履薄冰，不敢有丝毫懈怠，更不敢掺杂半点个人情绪。

　　她将自己埋入故纸堆，也埋入对那个遥远帝国的艰难理解中。她开始有意识地整理明朝的官制、历年科举进士的籍贯与座师关系、各地卫所与营兵的建制渊源。她试图从那些枯燥的名单与履历背后，勾勒出一张无形的关系与利益网络。她知道，要看清明朝如何崩解，必须先看懂它是如何运作的，又是哪些关节正在锈死、断裂。

　　这日，她正对着一份来自宣大方向的密报蹙眉。报告称，宣府镇总兵王承胤近来与监军太监高起潜往来密切，而高起潜是司礼监掌印太监王德化的心腹，王德化与首辅周延儒又……线索如乱麻，她试图厘清这条隐约浮现的“阉党—边将—阁臣”利益链条，及其对宣大防线稳定性的潜在影响。

　　突然，院门外传来一阵喧嚣。不是乌兰福晋那种骄矜的质问，而是一种混杂着马蹄、甲胄碰撞和许多人脚步声的嘈杂，由远及近，最终在王府正门方向停下。紧接着，隐约有唱名声、交接文书声传来。

　　雅若心中一动。是多铎回来了？似乎还带了外人？

　　果然，不多时，沉重的脚步声踏过扫出的雪径，停在书房院门外。苏克沙哈低声禀报了什么，院门被推开，多铎大步走了进来，玄色貂裘上落着未化的雪粒，眉宇间带着一股刚从外面带回的、凛冽的寒气。他身后，竟跟着睿亲王多尔衮。

　　多尔衮也是一身出行装束，脸色被寒风冻得有些发青，但眼神锐利，甫一进院，目光便如鹰隼般扫过四周，最后落在闻声从书案后起身、垂首肃立的雅若身上。那目光停留了一瞬，没什么温度，却带着一种评估器物般的专注。

　　“十五，你这书房，倒是比外面暖和。” 多尔衮淡淡开口，解下玄狐大氅递给身后跟上来的侍卫，自顾自地走到炭火盆边，伸出手烤了烤。他的动作随意，却自有一股久居上位的威仪。

　　多铎对苏克沙哈使了个眼色，苏克沙哈会意，立刻退到院门外，将门虚掩，亲自守在那里。多铎这才走到雅若书案旁，随手拿起她正在看的那份关于宣府镇的密报，扫了一眼，又放下，转向多尔衮：“十四哥冒着风雪过来，是有急事？”

　　多尔衮搓了搓手，走到里间门口，又停住，回头看了雅若一眼，对多铎道：“让她也进来。有些事，她听听无妨。”

　　多铎眉头几不可察地蹙了一下，但没说什么，只对雅若道：“进来伺候。”

　　雅若心头一紧，依言低头跟了进去，安静地侍立在书架旁的阴影里，尽量降低自己的存在感。

　　里间比外间更暖，炭火烧得正旺。多尔衮在惯常的位置坐下，多铎坐在他对面。兄弟二人之间隔着一张宽大的紫檀木茶几，上面除了茶具，还摊开着一幅显然是刚刚带来的、绘在羊皮上的简要舆图。

　　“刚从宫里出来。” 多尔衮开门见山，声音压低了，却字字清晰，“皇上今日精神不济，只召了郑亲王、范文程和我，议了不到半个时辰。”

　　多铎身体微微前倾：“议的什么？”

　　“还能是什么？” 多尔衮扯了扯嘴角，露出一丝冷峭的笑意，“关内的烂摊子，和咱们自己家里的事。”

　　他用手指点了点羊皮舆图上的某处——那是河南的位置。“李自成在洛阳杀了福王，开仓放粮，如今在豫西声势极大，有僭号建制之象。朝廷（指明廷）调左良玉、孙传庭等部围剿，但各怀鬼胎，进展缓慢。皇上担心……”

　　他顿了顿，抬眼看向多铎：“担心这流寇坐大，万一成了气候，或是与南明残余勾连，会成为我大清将来入主中原的心腹大患。可眼下，咱们的主力被辽西、锦州的残局拖着，皇上龙体……又不宜轻动。豪格那帮人，咬定‘攘外必先安内’，主张先稳固辽西，肃清朝鲜隐患，对关内局势，主张‘以汉制汉’，甚至暗示可与流寇暗中通气，令其与明廷互相消耗。”

　　多铎冷哼一声：“说得轻巧。与流寇通气？与虎谋皮！李自成是什么人？一个驿卒出身，能搅动半个天下，其志岂小？与他勾结，无异自贬身份，将来如何收场？再说，辽西已定，朝鲜经年震慑，已不足为大患。此时若不趁明廷疲于奔命、流寇根基未稳之际谋取主动，难道等他们分出胜负，坐稳了江山，再去硬碰硬？”

　　“我也是这个意思。” 多尔衮颔首，手指在舆图上从山海关缓缓向西移动，“但皇上顾虑甚多。一来，用兵关内，钱粮耗费巨大，去年松锦之战的损耗还未完全恢复。二来，朝中反对之声不小，不光豪格，许多老成持重的宗室、大臣，也觉风险太高。三来……”

　　他话锋一转，目光变得幽深：“皇上这身子骨，你我都瞧在眼里。这个时候，任何大的军事动作，都可能引发不可测的变数。皇上……恐怕也是在为身后计。”

　　里间一时陷入了沉默。只有炭火哔剥作响。雅若在阴影中，听得心惊肉跳。这些话语，每一个字都关系着天下大势，也关系着这两位亲王，乃至整个大清国的未来命运。而她，一个本该与此毫无瓜葛的汉女，此刻却站在这里，亲耳听着。

　　“所以，” 多铎打破了沉默，声音有些干涩，“皇上的意思是？”

　　“皇上没有明说。” 多尔衮摇了摇头，脸上露出一丝疲惫，“只是让我们‘详加斟酌，妥议方略’。但我看得出来，皇上心中是倾向于有所作为的，只是被形势和身体所困，难以决断。他把这难题，扔给了我们。”

　　他身体微微前倾，盯着多铎，目光锐利如刀：“十五，这是个机会，也是个险关。若能在此事上拿出让皇上放心、也让朝野信服的方略，我们兄弟，便能在这棋局上，再进一步。若是拿不出，或是出了纰漏……” 他后面的话没说完，但意思不言自明。

　　多铎沉吟着，手指无意识地在茶几上敲击。他的目光投向窗外纷飞的雪幕，又收回来，落在面前那份摊开的羊皮舆图上，眉头紧锁。

　　良久，他忽然开口，声音不高，却带着一种决断：“光有方略不够。得有实据，得让人看到，我们的判断是对的，我们的路是能走通的。” 他顿了顿，目光转向侍立一旁的雅若，“你，过来。”

　　雅若心头一凛，依言上前几步，在书案前停下，依旧垂着头。

　　“李自成杀福王，据洛阳，已近两月。” 多铎看着她，语速不快，每个字都像在斟酌，“依你这些时日所见所闻，你以为，他接下来会如何？是北上直逼京师，还是西进图谋关中，或是南下席卷湖广？他称王建制，可能性有几成？若其称王，对明朝士绅、官军，又会是何影响？”

　　问题如连珠炮般袭来，个个直指核心，且极其具体。这不是考校，这是在索要一份可能影响重大决策的判断依据。

　　雅若感到后背瞬间渗出了一层冷汗。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转，将这些日子看过的所有关于李自成部、关于河南、湖广、陕西情势的碎片信息，疯狂地拼接、推演。

　　“回王爷，” 她声音微颤，但尽量保持清晰平稳，“奴婢愚见，李自成部骤得洛阳巨资，必先稳固根本，收拢流民，整顿兵马。其部多为流民饥卒，骤富之下，易生骄逸，急切北上，后路不稳，非上策。关中乃其旧地，有根基，但经年战乱，残破已极，且有三边明军残余，西进图之，耗费时日。唯湖广……”

　　她顿了顿，脑海中闪过几条关于张献忠部在湖广活动、以及明朝郧阳、襄阳一带兵力空虚的零星记载。

　　“唯湖广，鱼米之乡，连通南北，明军主力被牵制于中原，湖广空虚。李自成若南下取襄阳、荆襄，则可扼长江上游，西联四川，东逼江南，南俯两广，立不败之地。且荆襄富庶，足供大军就食，其地理形胜，亦宜割据称王。” 她越说，思路似乎越清晰，那些散乱的信息碎片，在这一刻被一个清晰的战略逻辑串联了起来。

　　“至于称王建制……” 她谨慎地选择着措辞，“福王府财富，足可支撑其初步建制。其连番大胜，麾下必有劝进者。为收拢人心，彰显与明朝决裂，亦为号令四方流寇、吸纳失意士人，僭号之举，恐在旦夕之间。一旦其称王，明朝官吏、士绅中，意志不坚、心怀怨望者，或有效仿‘三顺王’故事者，其势必将更为猖獗。”

　　她说完，书房内一片寂静。多尔衮和多铎的目光都落在她身上。多尔衮眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的审视。多铎则面无表情，只是手指敲击茶几的节奏，微微放缓了。

　　“南下荆襄，割据称王……” 多尔衮低声重复了一遍，目光重新落回羊皮舆图，手指在上面缓缓移动，最终停在襄阳的位置，“有几分道理。若其真如此，则明廷南方半壁，危矣。左良玉、孙传庭之流，皆在北方，救援不及。”

　　他抬头看向多铎：“十五，你这个丫头，倒真是块材料。这份眼力，这份推断，不比兵部那些老学究差。” 他语气平淡，但评价极高。

　　多铎“嗯”了一声，不置可否，只是对雅若道：“把这些，连同你推断的依据，整理成文。要快，要清晰。”

　　“是。” 雅若应下，心中却无半分轻松。她知道，这份东西一旦呈上，其分量将远超以往任何分析。

　　“还有，” 多尔衮忽然又开口，目光再次转向雅若，这次带上了几分冰冷的锐意，“不光是流寇。明朝那边，如今是谁在主事？周延儒复出为首辅，此人能力如何？心胸如何？与江南东林、与宫中宦官、与各地督抚，关系又如何？皇上若对关内有所动作，此人会是助力，还是阻力？这些，你也需留心，整理出来。”

　　这又是一个更为复杂艰巨的任务，直接涉及对明朝最高决策层的评估。雅若感到肩上的担子又沉了数倍，但她只能低头应“是”。

　　多尔衮似乎对她这种平静的顺从还算满意，不再多说，起身对多铎道：“我今日所言，你心中有数。方略要拿，实据也要有。关内这盘棋，我们得下先手。皇上那边，我再去探探口风。你这里……” 他瞥了一眼雅若，“抓紧。”

　　多铎点头，起身相送。

　　兄弟二人又低声交谈了几句，多尔衮这才重新披上大氅，带着侍卫，如来时一般，悄无声息地没入漫天风雪之中。

　　多铎站在门口，望着兄长离去的方向，久久未动。风雪扑打在他脸上，他也浑然不觉。直到苏克沙哈上前低声提醒，他才转身回屋，反手关紧了房门。

　　书房内重归寂静，炭火温暖，却驱不散那弥漫在空气里的、沉重的压力。

　　多铎走回里间，在书案后坐下，手指按压着眉心，闭目养神了片刻。再睁眼时，他看向默默侍立、等待吩咐的雅若，目光复杂。

　　“你都听到了。” 他缓缓开口，不是疑问，是陈述。

　　“是。” 雅若低声应道。

　　“睿亲王的话，你也明白了。” 多铎的声音里听不出情绪，“我们要的，不仅仅是消息，是能助我们看清前路、说服皇上、压倒对手的‘实据’和‘方略’。你的差事，只会越来越重，也越来越险。”

　　他顿了顿，目光落在她因紧张而微微泛白的脸上，语气忽然转冷，带着一种不容置疑的命令口吻：“但记住，你的眼，只能看我要你看的。你的笔，只能写我要你写的。你的脑子，只能想我要你想的。你推断出的任何东西，想到的任何可能，都只能进我的耳朵。出了这间书房，你只是个不识字的粗使丫头，明白吗？”

　　这话语中的警告与禁锢意味，比外面的风雪更寒彻骨髓。雅若浑身一颤，深深低下头：“奴婢明白。奴婢绝不敢逾越，亦不敢妄言。”

　　“明白就好。” 多铎收回目光，重新看向窗外纷飞的大雪，声音低沉下去，仿佛自言自语，又仿佛是说给她听，“这世道，要变了。变得很快。能不能在这变局里站稳，甚至更进一步，就看我们手里有多少真东西，脑子里有多少清醒账了。”

　　他挥了挥手：“去吧。把刚才说的，关于李自成和明朝内阁的，尽快整理出来。要详尽，要有据。”

　　“是。” 雅若行礼，默默退了出去，轻轻带上了里间的门。

　　外间的寒气似乎比里间更重。她走到自己的书案前，看着上面堆积如山的各类文书，目光落在刚刚那份关于宣府镇的密报上，停顿片刻，将其轻轻推到一边。然后，她铺开新的纸，研墨，提笔。

　　笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。不是恐惧，而是一种奇异的感觉。她仿佛站在了风暴将起的悬崖边缘，脚下是翻滚的、充满未知与危险的云海。而她手中的笔，或许将成为投向这混沌乱世的第一块探路石，其落点，可能将牵动无数人的命运，包括她自己的，也包括那个此刻在里间沉默的、心思难测的男人。

　　雪，还在下。无声无息，却仿佛要将整个盛京，连同这间书房里正在悄然滋生的、可能影响天下走向的思虑与谋划，一并深深地掩埋。

　　雅若深吸一口气，定了定神，笔尖落下，写下第一行字：

　　“闯逆李自成部克洛阳后动向研判及明朝内阁首辅周延儒人物浅析”

　　墨迹在雪光映照的窗下，显得格外清晰，也格外沉重。砺锋轩内，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和炭火偶尔爆出的噼啪轻响，交织成这雪夜中，一曲无人听闻的、关乎天下兴亡的序曲。