《一笑春温》秋幂

19、十九

　　北地的寒风，裹挟着乾元城墙上未散尽的硝烟与尘沙，吹过刚刚易帜的城楼。一年，仅仅一年，这座曾象征着朔朝至高权力的都城，在靖朝北伐大军的铁蹄下轰然易主。
　　战事的顺利超乎春温的预料。朔朝内部早已朽烂不堪，权臣倾轧，上下贪腐，内斗不休。自王逐誓师北伐以来，许将军统帅中军，稳扎稳打；春温为先锋，麾下“霜”字旗所向披靡，王邈等将领各率劲旅，分进合击。中原北地百姓久苦朔廷苛政，多有箪食壶浆以迎王师者。在此背景下，朔朝的抵抗倍显无力，难阻大势。
　　攻破乾元城门的那一日，春温率先策马冲入。她的雁翎刀早已换了数柄，身上的山文甲也添了更多伤痕，心中的信念却越发坚定。
　　朔朝小皇帝弃国而逃。许将军依王逐旨意，命春温不予追击，任其逃回丹涂一族发源之地。盖因上天有好生之德，当留一线生机。况且同族相煎，已无崛起之日。
　　春温亲自扯落象征朔朝统治的白色旗帜，换上靖朝的日月旗。毕生所愿——驱除胡虏，在这一刻，以摧枯拉朽的方式达成。
　　没有想象重的狂喜，春温只觉得神魂割裂——一面为实现志向而充足，一面因无挚爱见证而空洞。
　　乾元城易主，东北和西北朔廷皆一盘散沙，溃不成军，收复北方如探囊取物。
　　许将军行营内，春温一身常服，手捧兵符和印信，单膝跪地：“天下底定，霜锋请求卸甲。”
　　这是离开奉水前，她与王逐的约定。王逐欲挽留，她坚定不移：“待天下安定，便是霜锋入鞘之时。唯有云旌，一直在等我。”
　　王逐为她真情所感，不再勉强，并为她签发一份敕令，命各州府见令者，需全力协助郑国公霜锋，行寻找李云旌之事。
　　许将军也早有预期，他双手扶起春温，请她落座。
　　“你以女子之身，立不世之功，官封宰相之职，世所未见。就此卸甲，难道不怕抱憾终身？”
　　“许将军好意，霜锋感激不尽。可我对为官一途实在不通。寻不回李云旌，才是抱憾终身。”
　　“你重情重义，令人钦佩。”
　　“许将军谬赞，霜锋汗颜。这些年我随许将军征战，常有莽撞难驯之处，全赖将军海涵。”
　　言及于此，许将军也不再相劝，并送上一份礼物——一份精确绘制山水地理的舆图。
　　此物堪称雪中送炭，春温更加感恩于心。拜别许将军，来到离营前的最后一站——王邈帐内。
　　王邈见到春温，眼前瞬间一亮。她未着戎装，穿着天青色常服，发间插了一支碧玉簪，透出几分往日罕见的娴静。刚要赞美，却瞥见她背着行囊，颈后露出长长的刀柄、木弓和卷轴，似是要远行。
　　“阿姊你这是去哪？”
　　“阿邈，送送我吧。”
　　第一次听她如此称呼，王邈却心头一紧，跟上去连连追问：“你回奉水吗？”“你要去多久？”“会回来吧？”
　　春温不答，引着他路过演武台，路过操练中的队列。全场聚精会神地各司其职，无人注意二人异状。
　　营门外已经有亲兵备好了两匹马，春温拉起缰绳的那一刻，王邈再也绷不住，一把抢走缰绳扔开，拽住她的胳膊。
　　“阿姊，你到底要去哪？！”
　　“陛下恩准我卸甲。我要去找云旌了。”
　　“卸甲？！”王邈顿时气血上涌，说话也磕绊起来，“说什么傻话？皇兄……怎么能准？北伐……北伐未竟，还有我……我呢？你不管我了？！”
　　春温轻轻拍了拍他的肩，柔声宽慰：“阿邈，我很为你骄傲。”
　　这一句温柔而慈爱的鼓励，让王邈的心不断下沉。自始至终，他在她心中都只是一个需要提携的后辈。
　　他闭上眼睛，强忍酸楚，努力平复心情。再睁开，双眼赫然现出几条红丝。
　　“你是否已经决定了？”
　　“军中事务皆由你协同署理，交给你我很放心。”
　　她早就做好准备了。王邈鼻子一酸，眼眶又红了几分。
　　“若是寻不到他……”
　　“我会寻到的。”
　　“万一呢？我只是……”王邈执拗地握住她双肩，直视着她，“万一寻不到，或是累了，一定回来找我。”
　　春温将他的手从肩膀拿下，“阿邈，你有更光明的将来，要往前看。我不能答应你。”
　　“我会往前看，会让你一直为我骄傲。我只想让你知道，有我在。”
　　春温终于点头。王邈最后一次扶她上马，跟在她身侧，送至城门外，目送倔强的阿姊渐行渐远。
　　春温快马加鞭，趁着天未尽黑入住官驿。凭借国公诰命，她受到了最高规格的礼遇。夜深人静，她再一次展开秦文铎命人加急送来的图册，研读一字一句。
　　这上面尽是关于李云旌的线索，按照详略、准确度、时间前后排列有序，并加上了秦文铎的推断批注。春温不禁感慨李云旌果真慧眼识人。
　　线索明确指向一个地方——西泉村。半年前，一位货郎途经西泉村，患上疟疾，在常太平医馆接受救治。半夜从茅房出来，见常太平打开房门，将一身形高挑、头戴斗笠的跛子迎了进去。第二日，货郎与常太平寒暄，深感医者父母心，半夜也有人敲门。常太平矢口否认，说没人来过。货郎好事，一边挑担卖货一边扫听跛子是常太平何人。村民一无所知，暗查的检校却听进耳里，与货郎旁敲侧击，报至奉水。
　　春温知道他一定会回西泉村探望，始终派检校紧盯。也多次写信给常太平，请他务必留住李云旌。万万没想到常太平竟助纣为虐。
　　我从小就跟着太平叔，现在倒与他合伙骗我。这人用了什么手段？可恶！春温暗骂。
　　村口的老槐树依旧枝繁叶茂，与她离开之时别无二致。借着春温捐出的俸禄和国公家乡的名头，村子得以翻修一新，地上铺了石板，家家户户引了水道，村中搭了戏台，处处新气象。见到熟悉的村民，她才骤然发觉岁月的流逝不曾饶过世人。
　　村民们见到这个威风凛凛却又有些熟悉的带疤女子，懵然无措，经过几番交头接耳，已经长得颇为壮实的二毛蹦了起来“毛丫姐！”，众人围拢上来，“毛丫”、“春温”、“将军”、“国公”地乱叫一气。
　　村长在搀扶下颤巍巍跑来，气喘吁吁地喊着国公，身子一低便要下跪，春温赶紧抬起：“不需如此！还当我是春温就好！”村长顿时老泪纵横，招呼众人请国公到礼堂休息。
　　还修了礼堂呢。春温暗忖着，在人群中寻觅常太平的身影。全村敲锣打鼓地通报，学堂停了课，地也不种了，万人空巷迎接国公，却独不见常太平。
　　县衙也收到了消息，从上到下齐齐来到西泉村，恭请国公到县里下榻。春温无奈扶额，该像云旌一样，趁夜偷偷来。
　　春温把县令县丞招呼到一边，故意摆起官威，让他们疏散村民各归其位，但不得有丝毫冒犯。她意欲独自寻访，各衙不必惊动。
　　乡亲以为春温有公干，纷纷喊着“一定要来家里吃饭”，逐渐散开。
　　县衙各人也退下，春温这才走了僻静小路去往自己曾经居住的地方。
　　医馆扩大了一倍，石墙青瓦，药香依旧，常太平正坐在院里捣药，头发白了许多，动作也变得迟缓。春温鼻子酸了酸，缓缓上前。
　　常太平抬头看见她，手一顿，神色躲闪，“春温回来啦。”
　　哼，一看就是心里有鬼。
　　“太平叔，多少年没见，你好像不太欢迎我！”
　　“当然欢迎。”常太平放下药杵，略显局促地站起身，稍一定睛看到她脸上的疤，终于有了情绪，“这是怎么弄的？！女孩子家，怎好伤了脸？身上呢？伸手过来，我给你把把！”
　　“我好着呢。”春温一边说着一边亮出手腕，趁常太平聚精会神诊脉，若无其事地问：“云旌什么时候回来的？”
　　“他是半……”常太平猛地顿住，满脸涨红，“他不是死在昊英湖了吗？”
　　听到死字，春温有些不快，转而道：“太平叔，我的脉如何？”
　　“心力交瘁之象。安心静养，少则三年，多则五年也许能恢复。”常太平叹口气，颇为疼惜，“还打仗吗？歇歇吧。”
　　“我已经卸甲，一心寻找云旌。哪怕耗尽心力，也绝不放弃。”
　　常太平听她说得情真意切，双手无意识地搓来搓去，经历着天人交战。春温耐着性子等他思量，为他倒了碗茶。
　　“春温，你是要杀他吗？”
　　春温语塞，“我……杀他做什么？”随后反应过来，追问：“他怎么说的？”
　　“他说……他说……”常太平支吾一番，再一次确认：“春温你不会杀他吧？”
　　“我发誓绝对不杀他。我们约定好天下安定后成亲，所以我是来寻夫的。”
　　常太平大吃一惊。一个闪烁其辞，一个言语恳切，他就是再不通世事也知道了谁在说谎。
　　“他只留了一夜，说自己落下残疾，心中对打仗惊惧不已，叛逃出来。现在各处在抓捕逃兵，若是被人发现他的踪迹，定会以军法处置，判处绞刑。”
　　不知从什么时候起，村里常有生面孔，旁敲侧击地打听是否有早年离乡的人回来过。常太平原本并未在意，经过李云旌这一番误导，当真以为有人在抓捕他。
　　“他还说尤其不能告诉你，否则会影响你的仕途，你一路走得不易……”
　　春温听得瞠目结舌，不可置信地反问：“你信了？”
　　常太平老实地点头：“他说得很真……”
　　“你自己不会分辨吗？！”春温猛地一拍桌子，桌上的茶壶茶碗都跳了起来，“他是什么人你不清楚吗？！他李家满门忠烈，他宁可战死也绝不会当逃兵！你怎么能相信这种鬼话？！”
　　常太平恼羞成怒，也梗着脖子吼起来：“我不懂！我一个山野粗人，怎么知道你们打仗的规矩！他自己亲口说的，腿也瘸了，人也瘦了……他说不能拖累你，我……我还能怎么办？！”
　　春温一下子泄了气。是啊，太平叔只是个善良忠厚的乡下郎中，又上了年纪，哪里懂得瞬息万变的时局。他只是听信了云旌的一面之词，想要保护两个照顾过的孩子。
　　春温面色讪讪，踟蹰上前，摇晃着常太平的胳膊，拿出小时候的腔调：“太平叔……我错了，我不该吼你。太平叔消消气。”
　　“你不是国公吗？怎么还跟小时候一样无赖。”
　　“我就是成了玉皇大帝，也还是你的毛丫。”
　　“别胡说，快呸呸呸。天帝庇护，百无禁忌。”
　　春温顺从地呸了几声，见常太平神色和缓，继续探道：“他有说去哪了吗？哪怕一点点线索也好？”
　　“只说往西去，想找个像玄山一样美的地方，看能不能……教教书什么的。”他努力回忆着，“他的包袱里有个厚布裹着的长型物件，就像你这包袱一样。他说是柄剑，是他唯一留恋之物。”
　　青霄剑！还留在他手里！如此名贵之物，一经现身，不管在何处都会引人侧目。这是一条非常重要的线索。
　　“还有吗？任何细节都好！”
　　“我仔细看过他的右脚，踵筋断了，他说自己处理的。其他各处并无不妥。就是郁郁寡欢的，可怜见……”
　　再问，也实在没有可说之处了。春温又关心了慧姐一家的情况，一切都好。最后留了些银子，嘱咐常太平若是李云旌回来一定帮她带话，然后马不停蹄地出发了。
　　春温画出青霄剑物图，又在舆图上标记出玄山以西的所有山脉。召回附近盯守的检校，将两幅图给所有人熟记，命他们着重探访名山秀川，以及学堂。再把这些线索一并发往奉水，及时同步。
　　春温与检校同时向西进发，各自探访不同的方向，时时互通。有了具体的方向和线索，春温很快收到重要情报——蜀地的一个小镇客栈，夜半时分遭遇盗匪入室打劫，其中一位腿脚不便的独行客用手中长盒退敌，独行客虽武艺高强，却寡不敌众，落于下风。危急时刻，他打开长盒抽出长剑，凭借如神的剑法击退众敌，未等官府来人便匆匆离去，未留姓名。
　　检校笃定地表示，他已仔细询问多名围观者关于独行客以及长剑的细节，可以确定就是李云旌。
　　春温因狂喜而微微发抖，呼吸都变得急促，“若情报没错，我亲自给你请功。”
　　检校却不敢高兴，国公此刻的样子有点骇人。