《传奇大陆之九川》顾晚成

33、意外访客·地渊的使者

　　冬至后四日，子夜
　　北境·霜堡·迎宾殿“冰魄厅”
　　北境的夜，越是深，越是静。霜堡的冰墙在月下泛着幽蓝的冷光，守夜的冰狼卫在城垛上走动，毡靴踩在积雪上发出“咯吱、咯吱”的规律声响，反而衬得夜色更加沉凝。
　　敖镜心本来已经准备就寝。
　　她在冰渊试炼中耗费了大量心神，又经历刺杀与长谈，此刻浑身骨头都透着疲乏。侍女为她端来热腾腾的雪羊奶，她喝下半碗，正要解开发髻躺下，房门却被急促敲响。
　　“公主，”是拓跋野的声音，压得很低，“地渊来人了，指名要见您。”
　　敖镜心动作一顿。
　　地渊。那个曾在东海废弃灯塔设伏、与大长老石冥勾结刺杀她的地渊。那个用毒辣手段、视人命如草芥的地渊。
　　她立刻系好衣带，披上斗篷：“来了谁？”
　　“新任大长老，石冥的亲弟弟，石岩。”拓跋野的声音隔着门板传来，“他说……是来赔罪的。”
　　赔罪？
　　敖镜心与刚进门的公输钰对视一眼。
　　公输钰显然也得到了消息，她机械右臂上的晶体镜片正微微闪烁——那是情报分析模式启动的标志。
　　“石岩此人，与石冥性格迥异。”公输钰快速调出西荒情报库的数据，“石冥激进暴虐，主张地渊独立、掠夺他川资源；石岩却一直在地渊内部推行‘共生派’理论，认为地脉需要与地表灵脉和谐共处。只是过去十年，他被石冥压制，一直不得志。”
　　她顿了顿：“三个月前，石冥在东海的行动失败，修为被林惊风前辈废了大半，归去后威信扫地。地渊内部‘共生派’趁机发动清洗，石冥被囚禁于地渊深处的‘悔过矿洞’，石岩被推举为新任大长老。”
　　敖镜心听完，沉吟片刻：“他带了多少人？”
　　“只带了三名随从，乘坐的是地渊最普通的黑石矿车，没有任何武装迹象。”拓跋野补充，“父亲已经将他们安置在冰魄厅，周围布了冰狼卫，以防万一。”
　　“去见见吧。”敖镜心系好斗篷带子，“是敌是友，总要面对面才能知道。”
　　冰魄厅
　　说是“厅”，其实更像一座冰雕的殿堂。四壁是完全透明的冰墙，内部却嵌着无数细碎的发光矿石，在火盆映照下折射出星辰般的碎光。地面铺着完整的雪熊皮，踩上去悄无声息。
　　敖镜心走进厅内时，石岩正背对着门口，仰头看着冰墙上天然形成的矿脉纹路。
　　听到脚步声，他转过身。
　　与兄长石冥的阴鸷刻薄不同，石岩看起来更像一位学者。他约莫四十余岁，面容清癯，眼角有深刻的皱纹，那是长期在地底昏暗光线中阅读古籍留下的痕迹。他穿着地渊长老的标准黑袍，但料子是柔软的深灰棉布，而非石冥那种冷硬的矿石纤维。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔是罕见的琥珀色，在火光下显得温润平和。
　　他身后站着三名随从，都穿着朴素的矿工服，腰间没有佩刀，只挂着地质锤和样本袋。
　　“雪翎公主。”石岩微微躬身，行的是平等礼节，“深夜叨扰，万分抱歉。”
　　他的声音温和，带着地渊人特有的、因常年在地底说话而产生的低沉共鸣。
　　“石长老远道而来，不妨直言来意。”敖镜心在主位坐下，公输钰和拓跋野分坐两侧。
　　石岩没有立刻说话，而是从随从手中接过一个乌木匣子。匣子打开，里面是一块拳头大小的矿石——通体漆黑，表面却流转着七彩的虹晕，像把星空封进了石头里。

　　“‘地渊之心’。”石岩将匣子放在敖镜心面前的矮几上，“地脉深处三千年才能凝结一颗的灵矿。它不能增强灵力，也不能用作武器，唯一的作用是……稳定。”
　　他指向矿石内部流转的虹光：“无论多狂暴的灵脉能量，只要经过它的调和，都会变得温顺如溪流。当年您母亲玉清影前辈献祭时，若能有一颗地渊之心作为缓冲，或许就不必承受那么多痛苦。”
　　敖镜心的手指蜷缩了一下。
　　“这是我兄长石冥欠您的。”石岩声音更低，“他为一己野心，在东海设伏刺杀，险些酿成大祸。地渊虽与他划清界限，但这份罪责，地渊认。”
　　他后退一步，深深鞠躬，身后的三名随从跟着躬身，姿态恭谨而沉重。
　　厅内安静了片刻。
　　“石长老请起。”敖镜心终于开口，“罪在石冥一人，地渊不必为此背负全部。”
　　石岩直起身，眼中闪过一丝复杂：“公主宽厚。但地渊这些年……确实欠九川太多。”
　　他示意随从展开一幅卷轴——是手工绘制的地渊矿脉分布图，密密麻麻的矿道如蛛网般延伸，许多地方标注着“枯竭”“塌陷”“灵脉污染”的红字。
　　“地渊在过去三百年里，开采了太多、太急。”石岩的手指划过那些红字，“我们挖穿了地脉的‘血管’，导致灵脉能量泄露、地底生态崩溃。石冥那一派为了掩盖问题，才疯狂对外掠夺，试图用他川资源填补地渊的空缺。”
　　他抬起头，琥珀色的眼睛直视敖镜心：“但现在，窟窿太大了，填不上了。地渊的地脉……正在‘窒息’。”
　　这个词让公输钰的机械右眼急速闪烁：“具体数据？”
　　石岩从怀中取出一枚记录晶石，放在桌上。晶石投射出全息影像——地渊深处的某个矿洞，岩壁上渗出黏稠的黑色液体，所过之处矿石迅速灰败粉碎。洞底堆积着无数矿工的尸体，都是窒息而死，脸上却带着诡异的微笑。
　　“这是‘地脉淤血’。”石岩声音发苦，“灵脉阻塞后，负面能量凝结成的实质。它散发出的气体能让生物在极度愉悦中停止呼吸，死得毫无痛苦，却也……毫无尊严。”
　　影像切换，是地渊的几个主要城市。街道上行人稀少，许多人脸上都泛着不正常的潮红，眼神涣散——那是长期吸入微量“淤血”气体的症状。
　　“地渊需要帮助。”石岩收起晶石，语气恳切，“但不再是掠夺式的帮助。我们想与九川合作，用我们的‘地脉稳定阵法’换取各川的灵脉调和援助。”
　　“地脉稳定阵法？”敖镜心问。
　　“是地渊三千年采矿史积累的经验。”石岩解释，“我们知道如何加固矿道防止塌陷，如何设置缓冲层吸收灵脉震动，如何用共鸣阵法疏导能量淤积——这些技术，正好可以用来修复归墟海眼的裂缝。”
　　公输钰立刻反应过来：“你想用技术换公主为地渊灵脉‘诊断’？
　　“是。”石岩坦然承认，“只有灵脉之子，能看清地脉‘淤血’的根源所在，能指引我们该从哪里疏、从哪里堵。但这很危险——地脉淤积了三百年的负面能量，一旦在诊断过程中爆发，可能会反噬诊断者。”
　　他看向敖镜心：“所以这不是交易，是请求。地渊愿意先提供技术，协助修复归墟海眼。等海眼稳定后，如果公主愿意……再来地渊，帮我们看看病入膏肓的土地。”
　　话说到这个份上，诚意已经足够。
　　但敖镜心没有立刻答应。
　　她想起父亲在无烬山重伤的模样，想起母亲在冰封中沉睡的侧脸，想起归墟海眼那越来越急促的“心跳”。
　　“石长老，”她缓缓开口，“地渊的情况，我很同情。但您可知道，归墟海眼的裂缝，不仅仅是因为十八年前的封印松动？”
　　石岩一怔：“什么意思？”
　　敖镜心看向公输钰。西荒女帝会意，调出一组数据投影——是西荒深海探测机关最近三个月传回的图像。
　　影像中，归墟海眼的裂缝正在以肉眼可见的速度扩张。裂缝边缘不再是整齐的撕裂状，而是出现了诡异的、枝杈般的分叉，像树木的根系，正向四周的海床蔓延。
　　“这不是自然裂开。”公输钰的机械音冷静分析，“这是某种力量在主动‘生长’。裂缝的分叉模式符合地脉能量的传导路径，但传导方向是逆向的——不是从海眼向外输出能量，而是从外部向海眼内部汇聚能量。”
　　石岩的瞳孔骤缩：“有人在……抽取整个东海灵脉，灌入归墟海眼？”
　　“不止东海。”云帆的声音从厅外传来。
　　少年星象师匆匆走进，手里捧着仍在自动旋转的星象盘。他匆忙赶来，头发被风吹的有些凌乱，但眼神清明锐利。
　　“我刚刚观测到，”云帆将星盘投射放大，“东海、北境、西荒、南焰、青木、地渊、天穹、幻海——八川的灵脉能量流，都在发生微弱的偏转。虽然幅度很小，但方向一致，全部指向……归墟海眼。”
　　他看向敖镜心，语气沉重：“有人启动了某种上古阵法，正在缓慢抽取整个大陆的灵脉，汇聚到归墟。目的不明，但如此庞大的能量聚集，一旦失控……”
　　“足以将九川炸回洪荒时代。”石岩接话，脸色苍白。
　　厅内陷入死寂。
　　火盆里的炭火噼啪作响，映得每个人脸上光影跳动。
　　许久，敖镜心轻声说：“所以，平静的十八年，要结束了。”
　　她想起义父敖广渊在潮汐宫的欲言又止，想起拓跋寒说起当年内斗时的疲惫，想起父亲林惊风面具下那燃烧般的眼神。
　　原来所有人都知道——灵脉的平衡只是暂时的，暴风雨迟早要来。
　　只是没想到，来得这么快。
　　“公主，”石岩重新开口，这次语气更加郑重，“既然如此，地渊的合作请求，或许不仅仅是援助，更是……自保。若九川灵脉真的爆发全面危机，地渊作为地脉最深的一川，必首当其冲。我们需要提前做好准备。”
　　他再次躬身：“地渊愿以‘地渊之心’为质，以全族未来为誓，与公主、与九川共渡此劫。”
　　敖镜心看着眼前这位地渊长老。
　　他眼中没有石冥那种贪婪的光，只有深重的忧虑，和一丝几乎看不见的……希望。
　　她想起母亲在九川石项链中留下的那颗“透明石头”。母亲游历九川，见过地渊的黑暗，却也在地渊留下过善意。那些被石冥囚禁的幻海成员，或许就是母亲当年埋下的善因。
　　“石长老，”敖镜心终于说，“我可以答应为地渊诊断。但在此之前，地渊必须先做一件事。”
　　“请讲。”
　　“释放所有被石冥囚禁的幻海成员。”她一字一句，“他们是我父亲的手下，也是无辜者。放他们自由，并护送他们安全返回幻海或来东海与我汇合——这是信任的基础。”
　　石岩几乎没有犹豫：“三日内，我会亲自督办此事。地渊的‘悔过矿洞’里囚禁着二十七名幻海影卫，我会将他们全部释放，并提供疗伤和护送。”
　　他从怀中取出一枚黑曜石令牌，双手奉上：“这是地渊‘赦免令’，持此令可在地渊全境通行无阻，并可调动三队地渊护卫。作为诚意，先交给公主。”
　　敖镜心接过令牌。石头触手温润，内部有细密的金色纹路——那是地脉能量的天然烙印，无法伪造。
　　“好。”她将令牌收起，“等幻海的人安全抵达，西荒的机械核心也准备就绪时，我会去地渊。”
　　石岩长舒一口气，深深一揖：“地渊……多谢公主。”
　　他顿了顿，又补充道：“另外，公主此次九川之行，还请务必小心。石冥虽然倒台，但他的残党仍在暗中活动。而且……我在地渊的古籍中查到一些记载，关于‘灵脉之子’的另一种用途。”
　　敖镜心心头一跳：“什么用途？”
　　“祭祀。”石岩的声音压得很低，“上古时期，曾有邪修发明‘噬灵大阵’，将灵脉之子的血肉魂魄作为祭品，可强行抽取一方天地全部灵脉，炼化为己用，听说可召唤归墟真神。这种阵法被守脉人列为禁术，典籍尽毁，但……难保没有流传。”
　　他看向敖镜心额间的九色印记：“公主现在的身份，在明处是九川的希望，在暗处……却是无数野心家眼中的‘钥匙’。一把能打开九川全部灵脉仓库的钥匙。”
　　这话让所有人都脊背发凉。
　　公输钰的机械臂发出轻微的嗡鸣——那是警戒模式提升的标识。拓跋野的手已经按在刀柄上。
　　只有敖镜心，反而异常平静。
　　她轻轻抚摸额间的印记，感受着其中九种能量温顺的流转。
　　“那就让他们来试试。”她轻声说，声音里有一种超越年龄的沉稳，“看看是他们的野心硬，还是九川的人心齐。”
　　石岩看着她，眼中第一次露出真正的敬意。
　　“地渊会站在公主这边。”他郑重承诺，“至少，我这一脉会。”
　　会谈结束，石岩带着随从连夜离开——地渊内部还不稳定，他需要尽快回去主持大局。
　　送走地渊使者，冰魄厅里只剩四人。
　　窗外，北境的夜空开始飘起细雪。极光已经消散，星辰被云层遮掩，天地间一片沉沉的暗。
　　“看来，我们的时间不多了。”公输钰轻声说。
　　“不止我们，”云帆握紧星象盘，“是整个九川的时间，都不多了。”
　　拓跋野看向敖镜心：“明天去西荒，我会加派三倍冰狼卫护送。”
　　敖镜心却摇头：“不用。人越多，目标越大。就我们几个，轻装简行。”
　　她走到窗边，推开冰窗。寒风裹着雪沫扑进来，冷得刺骨，却也让人清醒。
　　“公输姐姐，”她回头，“西荒的机械核心，最快多久能准备好？”
　　“十天。”公输钰快速计算，“但需要公主亲自参与最后的‘血脉共鸣’步骤。”
　　“云帆，”她又问，“九川灵脉能量向归墟汇聚的速度，还能撑多久？”
　　少年星象师推演片刻：“最多三个月。三个月后的下一个满月，能量将达到临界点。”
　　三个月。
　　敖镜心望向东南方——那是东海的方向，是归墟海眼的方向，也是母亲沉睡的方向。
　　“那就三个月。”她轻声说，像是在对自己立誓，“三个月内，集齐三样灵物，完成所有准备。然后……去归墟，接母亲回家，也把九川的命运，挣回来。”
　　雪越下越大，覆盖了霜堡的冰阶，覆盖了远行的道路。
　　但有些路，再难也要走。
　　因为这一次，她不是一个人走了。