《传奇大陆之九川》顾晚成

10、五更·霜堡初雪

　　第七日，丑时正刻。
　　当狼队终于停下时，玉清影几乎失去了所有知觉。连续七日的颠簸，刺骨的严寒，掌心伤口反复冻裂又结痂的折磨——这些都让她意识涣散。
　　直到拓跋烈粗粝的声音穿透风雪：
　　“到了。”
　　她勉强抬起头。
　　然后，她看见了霜堡。
　　那不是她想象中的城堡——没有高耸的塔楼，没有厚重的城墙。它是一座嵌在万丈冰山里的城，整座城仿佛是从冰山中雕刻出来的。冰蓝色的墙体在月光下泛着幽冷的光，层层叠叠的冰屋像蘑菇般从山体中长出，屋顶覆盖着厚厚的积雪。整座城没有一星灯火，却并不黑暗——冰墙内部透出幽蓝色的微光，那是“夜光苔”在发光，将整座城池笼罩在一片梦幻又诡异的蓝晕中。
　　寒风如刀，卷着雪沫抽打在脸上。玉清影呼出一口气，那气息瞬间在空中凝结成一串冰晶，叮叮当当地落在地上。
　　“下马。”拓跋烈伸手将她从狼背上提下来。
　　她的腿早已冻得失去知觉，一落地便瘫软下去。拓跋烈没有扶她，只是看着她狼狈地跪在雪地里挣扎，眼中闪过一丝几不可察的复杂情绪。
　　“站起来。”他声音冰冷，“北境不需要弱者。”
　　玉清影咬紧牙关，撑着膝盖一点点站起。双腿像灌了铅，每一步都重若千钧，但她终究站稳了。
　　拓跋烈微微点头，转身走向城门。
　　霜堡的城门是一整块厚重的冰闸，表面雕刻着巨狼与风雪搏斗的图案。当拓跋烈走近时，冰闸缓缓升起——不是用绞盘，而是用某种机关术，冰闸内部传来齿轮转动的沉闷声响。
　　城内，是一条宽阔的冰道。
　　道路两旁，每隔十步便立着一根冰柱，柱内嵌着夜光苔，将整条街道照得通明。房屋全是冰砖垒成，但并非随意堆砌——每一块冰砖都切割得方正整齐，砖缝间用某种乳白色的粘合剂填充，泛着珍珠般的光泽。
　　“那是‘海盐水胶’。”拓跋烈注意到她的目光，“北境独有，用深海盐水混合鲸脂熬制，涂在冰砖缝隙里，干透后比铁还硬，还能防融。”
　　他边走边解释，语气里带着北境人特有的骄傲：“霜堡建成三百年，从未被攻破。不是因为我们兵力多强，而是这座城——它本身就是最坚固的堡垒。”
　　玉清影默默观察。
　　城内的房屋都不是方正的，而是流线型，像水滴，像卵石。屋顶倾斜的弧度经过精心计算，能让积雪自然滑落，不会压垮房屋。窗子很小，且都开在背风面，门也低矮——这一切，都是为了抵御北境永不停歇的风雪。
　　街道上行人不多，但每一个都步履匆匆。他们穿着厚实的皮毛衣袍，腰间挂着刀斧，眼神锐利如鹰。没有人闲逛，没有人交谈，整座城像一台精密运转的机器，沉默而高效。
　　她注意到，这里的人发色各异——银白色、深褐色、火红色。而发色似乎决定了地位：银发者衣着华丽，趾高气昂；褐发者衣着朴素，行色匆匆；红发者……她看见几个红发的人正扛着沉重的冰块，监工在一旁挥着鞭子。
　　等级森严，一目了然。
　　观星塔矗立在霜堡最高处，是一座孤零零的九层冰塔，像一根刺入夜空的冰锥。塔身表面雕刻着繁复的星象图，但那些图案在常年风雪的侵蚀下已变得模糊。
　　玉清影被带到第八层。
　　房间不大，陈设极其简单：一张冰床，铺着厚厚的白熊皮；一张冰桌，一把冰椅；墙角有一个火盆，里面燃烧着黑色的石头——那是“地火石”，北境特有的燃料，一块能燃烧三昼夜不息。
　　窗户是整块冰雕成的，表面刻着雪花纹样，透光但不透明。门是厚重的冰木混合材质，从外面锁死。门外能听到守卫的脚步声，两个时辰一换岗。
　　“你…衣服…换。”
　　侍女阿雅捧着一套北境服饰走进来。她是个十六岁的北境少女，圆脸红扑扑的，眼睛像两颗黑葡萄，但眼神怯生生的，说话带着浓重的北境口音，中原话说得磕磕绊绊。
　　她递来的衣袍很华美：白色貂皮镶边的深蓝色长袍，绣着银线狼纹；同色的厚靴；还有一顶雪白的貂皮帽。
　　玉清影摇头：“我穿自己的。”
　　阿雅急了，手舞足蹈地比划：“外面…冷！很冷！穿这个…会冻死！”
　　她指着玉清影身上单薄的青木川襦裙——那衣裙在青木川是春装，在北境，连一刻钟都撑不过。
　　最终妥协：玉清影在外套上北境皮袍，但内里仍穿着自己的襦裙。那层熟悉的布料贴着她肌肤，是她与故土最后的连接。
　　阿雅似乎还想劝，但看她态度坚决，只得作罢。她笨拙地铺好熊皮褥子，又往火盆里添了两块地火石。火焰跳跃，房间里终于有了些许暖意。
　　“你…饿吗？”阿雅小声问。
　　玉清影摇头。她什么都吃不下。
　　阿雅退出去，门再次锁上。
　　房间里只剩下玉清影一人。她走到窗边，透过冰花缝隙向外望去——
　　寅时五刻，全城钟声忽然响起。
　　不是悠扬的钟鸣，是某种低沉浑厚的号角声，像巨兽的咆哮，在冰山中回荡。紧接着，她看见难以置信的一幕：
　　家家户户的门同时打开，无论贵族平民，无论男女老少，所有人走出家门，面朝东方——那里，地平线刚刚泛起鱼肚白——齐齐跪倒在地。
　　没有祭司引导，没有仪式主持，就是那么自然而然地跪拜。每个人双手交叠按在胸前，闭目垂首，神情肃穆。成千上万人跪在冰雪中，却鸦雀无声，只有风声呜咽。
　　他们在祭祀“长夜女神”——北境人信仰的神祇，传说中掌管黑夜与寒冬的女神。
　　整整一炷香时间，无人起身。风雪打在他们身上，很快覆上一层白霜，却无人动弹。
　　直到东方第一缕阳光刺破云层，钟声再响，人们才缓缓站起，拍掉身上的雪，各自回家。整个过程，安静得像一场默剧。
　　玉清影心中震动。
　　这不是麻木，是纪律。深入骨髓的、近乎本能的纪律。一个能在严寒中保持如此秩序的族群，其坚韧和团结，远超她的想象。
　　辰时，城中开始忙碌。
　　工匠们扛着冰凿和铁锤走出家门，开始扩建城墙。监工确实挥舞皮鞭，但鞭子很少真正落下——因为奴隶们动作极快，根本无需催促。那些红发奴隶虽然地位低下，但个个力大无穷，一人能扛起数百斤的冰块，健步如飞。
　　午时，平民领取食物。
　　不是玉清影想象中的“冰粥”，而是一种粘稠的糊状物——用碎冰、肉干末、野菜根和某种谷粉熬成，盛在冰碗里。她看见一个褐发妇人领了两碗，小心翼翼地端回家，和三个孩子分食。孩子们吃得很香，没有抱怨，没有争抢。
　　贵族们则在屋内用餐。透过一些没关严的门缝，她能看到他们围坐在火盆旁，烤着肉，喝着酒，谈笑风生。但即便如此，他们腰间也挂着刀，桌上摆着弓——随时可以战斗的姿态。
　　未时，训练场传来震天的喊杀声。
　　她挪到另一扇窗，看见下方巨大的冰原广场上，数百名北境战士正在操练。他们赤着上身，在零下数十度的严寒中挥刀劈砍，每一刀都带起破空的锐响。汗水刚渗出皮肤就结成冰霜，他们却毫不在意，继续对练、摔跤、射箭……
　　更让她心惊的是，训练场边缘，有一群看起来不过十岁出头的孩子。他们也穿着单薄，手持小号的木刀，一招一式地模仿大人的动作。一个小男孩被对练的同伴摔倒在地，额头磕在冰上流了血，却一声不吭地爬起来，抹掉血，继续练习。
　　全民皆兵。
　　这四个字，在她心中有了具体的形状。
　　这不是一个用恐惧维持的国度——至少不全是。这里有森严的等级，有不公的待遇，但更有一种在绝境中锻造出的、近乎野蛮的生命力。严寒没有摧毁他们，反而将他们炼成了铜皮铁骨。
　　寅时三刻，有人敲门。
　　不是阿雅，那脚步声沉重而缓慢。
　　门开了，一个银发少年走进来。他约莫十七八岁，身形高大挺拔，穿着银狼纹的皮甲，腰间佩刀。他的长相是典型的北境贵族——银发如雪，眼瞳是冰川般的淡蓝色，五官深邃立体，本该是英俊的相貌，却被眼中那抹阴郁破坏了。
　　“拓跋野。”他自我介绍，声音冷得像冰，“酋长之子。”
　　他在房间里踱步，像巡视领地的狼。目光落在玉清影身上时，毫不掩饰地上下打量，像是在评估一件货物的价值。
　　“长得还行，”他最终评价，“就是太瘦，不像能生养的样子。我们北境的女人，得壮实些才好。”
　　他忽然伸手，想要摸她的脸。
　　玉清影后退一步，躲开了。
　　拓跋野的手停在半空，他眯起眼，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“自重？你搞清楚，这里不是青木川。你是俘虏，是战利品，是我爹买来的工具——工具不需要自重。”
　　“工具？”玉清影重复这个词。
　　“对，工具。”拓跋野凑近，压低声音，“我爹娶你，是给云姬姨母找替身。但你永远不可能是她——你只是个用来镇住灵脉的容器。”
　　“云姬是谁？”
　　“我爹的妻子，南焰嫁过来的公主，三年前‘病逝’。”拓跋野的声音更冷，“祭司说，必须找个有‘地脉亲和’的女子来镇脉，否则灵潮来时，霜堡第一个塌。所以你别觉得自己重要——你就是个用完即弃的工具。”
　　他转身要走，又停下，回头看了她一眼：
　　“顺便告诉你，北境的女人十五岁就能嫁人，十六岁就能生子。你最好祈祷自己肚子争气，早点怀上我爹的种——这样或许能多活几年。”
　　说完，他摔门而去。
　　房间里重归寂静。
　　玉清影靠在冰墙上，慢慢滑坐在地。冰面刺骨的寒意透过衣物渗入肌肤，她却感觉不到冷——心里的寒意更甚。
　　工具……替身……用完即弃……
　　她想起离家前祖父说的话：“清影，活下去。只要活着，就有希望。”
　　她摊开手掌。那截断簪还在，血迹已干涸成暗褐色，伤口结了痂，留下永久的疤痕。她找了根细绳，将断簪串起来，挂在脖子上，贴着心口。
　　木簪的冰凉触感让她清醒。
　　“林风，”她对着虚空轻声说，“我会活下去。”
　　顿了顿，她又说：
　　“但以什么身份活，我自己决定。”
　　窗外，北境的永夜正在降临。
　　天空变成深邃的蓝黑色，星辰浮现，密密麻麻，亮得刺眼。而霜堡在夜色中发出幽幽蓝光，像一头匍匐在冰山中的巨兽。
　　在这片完全陌生的土地上，玉清影知道，她的战争，才刚刚开始。