《传奇大陆之九川》顾晚成

9、子夜·北境雪狼

　　子时六刻，月沉星隐。
　　玉清影趴在巨狼背上，五脏六腑都快要被颠簸震碎。这不是寻常的马匹，是北境特有的雪原狼——肩高六尺，通体银灰，奔跑时四肢肌肉如钢索般绞动，每一次腾跃都带着野性的狂暴。
　　狼毛粗硬如针，扎得她脸颊生疼。空气里弥漫着浓烈的腥臊味，混着北境人身上特有的羊膻和冰霜气息，与她熟悉的青木川草药香判若两个世界。
　　她咬紧牙关，死死抓着狼颈上的鬃毛。胃里翻江倒海，喉咙发紧，却强忍着不吐出来——绝不能在这些北境人面前示弱。
　　左手始终紧握着。
　　掌心传来刺痛，那是木簪的断口刺进皮肉的痛楚。刚才被拓跋烈拽上狼背时，她藏在发间的木簪断了。她只来得及抢回一截带花的部分——那朵小小的夜交藤花，此刻正被她死死攥在掌心，断口嵌进肉里，鲜血黏腻温热，是她此刻唯一的真实。
　　“吐就吐外面，别脏了我的雪狼。”
　　拓跋烈骑马并行，声音粗犷如砂石摩擦。他骑的是一匹纯黑色的北境战马，马身比寻常马匹高出半头，四蹄如碗，踏地时发出沉闷的响声。月光照在他身上——这是个典型的北境勇士，身高九尺，肩宽背厚，穿着镶有银狼纹的漆黑皮甲，裸露的手臂肌肉虬结如铁石。他的脸棱角分明，浓眉深目，鼻梁高挺如鹰喙，下颌蓄着修剪整齐的短须，整个人散发着一股原始而强悍的气息。
　　玉清影没有回答，只是将脸更深地埋进狼毛里。
　　狼队疾驰如风。北境的行军自有章法——每三十里换一次狼，因为雪狼虽悍勇，耐力却有限。士兵们腰间都挂着皮囊，里面装着烈酒，不时仰头灌一口，既驱寒，也壮胆。
　　他们没给玉清影绑绳索，甚至没派人专门看管。不是大意，而是绝对的自信——在这茫茫雪原上，一个十五岁的青木川女子，能跑到哪里去？
　　拓跋烈策马靠近了些，盯着她看了半晌，忽然问：“后悔吗？”
　　玉清影依旧沉默。
　　“如果跟你那小情郎跑了，”拓跋烈声音里带着某种玩味，“现在或许正在某个山洞里，生着火，烤着肉，你侬我侬——总好过在这冰天雪地里颠簸。”
　　他顿了顿，见她不答，便举起手中的马鞭，指向后方——那里，百草京的方向，还有隐约的火光在夜色中闪烁。
　　“看清楚了，那是你家乡。”他的声音沉了下来，“这辈子，你回不去了。”
　　玉清影终于抬起头。
　　夜风吹起她凌乱的发丝，露出苍白却平静的脸。她看着那越来越远的火光，许久，才开口，声音因寒冷而微微发颤：
　　“为什么是我？”
　　拓跋烈勒住马，雪狼队也随之停下。他翻身下马，走到狼前，仰头看着狼背上的少女。月光照在他脸上，那双深灰色的眼睛里闪烁着复杂的光。
　　“因为你特别。”
　　不是戏谑，不是嘲讽，而是陈述一个事实。
　　“我大哥拓跋寒，北境大酋长，死了妻子三年。”拓跋烈的声音很平静，像在说一件寻常事，“祭司说，必须找个‘能与大地对话的女子’来冲喜，镇住北境灵脉。我们找了两年，试过十七个所谓有‘灵性’的女子，都不行。直到三个月前，我们在青木川的探子传回消息——玉家有个庶女，能听见大地心跳。”
　　玉清影心头一紧。
　　大地对话……灵脉使者……这些词像冰锥刺进心里。
　　“你们玉家把你藏得很好。”拓跋烈继续说，“深居简出，不露锋芒。但我们北境的祭司不是吃素的——他们用‘血引术’追踪灵脉波动，最终锁定在你身上。”
　　他走近一步，雪狼发出低沉的呜咽，却不敢动弹。
　　“所以，不是你，还能是谁？”
　　玉清影握紧断簪，断口更深地刺进掌心。疼痛让她保持清醒。
　　“我不嫁。”她嘶声道。
　　拓跋烈笑了。
　　那笑容里没有讥讽，反而有种奇异的欣赏：“由得你？小姑娘，你怕是还没弄清楚状况。”
　　他翻身上马，再次举起马鞭——这次不是指向后方，而是指向北方。那里，是无尽的黑暗和风雪。
　　“北境三十万铁骑，控弦之士二十万。雪原狼三万匹，寒铁刀十万柄。”他一字一顿，“你青木川有什么？几亩药田？几个药师？几本破书？
　　他转头看她，眼神锐利如刀：“告诉你，娶你是第一步。下一步，你玉家珍藏的《灵脉图》，你脑子里那些关于草木的知识，还有你这身能‘与大地对话’的血脉——都得归北境。”
　　“为什么？”玉清影咬牙问。
　　“因为灵潮要来了。”拓跋烈的脸色沉了下来，“北境的灵脉濒临崩溃，冰原在开裂，寒气外泄。如果不镇住，不出三年，整个北境就会变成永冻死地。三十万人，都得死。”
　　他顿了顿，声音更低：“我们得活下去。不管用什么方法，不管牺牲谁，北境必须活下去。这是拓跋家的责任，也是我的誓言。”
　　赤裸裸的掠夺，赤裸裸的现实。
　　玉清影闭上眼。
　　她知道，这个人说的是真的。从他眼中那种近乎偏执的坚定里，她能看出——为了北境，这个人什么事都做得出来。
　　狼队继续北行。
　　约莫一个时辰后，前方出现一片奇异的景象。
　　月光下，数百根石碑如林而立，每一根都有丈许高，表面刻满密密麻麻的文字。石碑排列成一条线，从东到西，望不到尽头。石碑之间，插着残破的刀剑，挂着褪色的战旗，还有些风干的骨片——那是战马的骸骨。
　　“界碑林。”拓跋烈的声音在风中飘荡，“青木川与北境的边界。这三百根石碑，每一根都代表一场战役，刻着那场战役中战死者的名字。”
　　他策马走到最前方的一根石碑前，伸手抚过上面斑驳的刻痕。
　　“这根，是八十年前‘春分之役’的纪念碑。那一战，北境死了三千七百二十一人，青木川死了两千八百九十四人。”他的手指划过一个个名字，“拓跋铁骨、拓跋血刃、玉守疆、玉守边……都是好汉，都死在这儿了。”
　　玉清影看着那些石碑。
　　月光下，石碑如沉默的巨人，见证着无数生死。她能想象，八十年前的那个春分，这里曾是怎样的人间地狱——刀光剑影，血染雪原，两个世仇家族在这里拼死厮杀。
　　而现在，她却要跨过这条线，去往那个世代为敌的地方。
　　狼队穿过碑林。
　　当最后一根石碑被甩在身后时，玉清影知道，她真的离开了青木川。
　　离开了家。
　　颠簸中，意识开始恍惚。
　　寒冷、疲惫、伤痛，还有掌心持续的刺痛，让她神志渐渐模糊。眼前开始浮现幻象——

　　是去年立夏。
　　青木川的药田里，萤火虫如星雨般飞舞。林风挽着裤腿，赤脚踩在田埂上，手里拿着一个草编的笼子。他追着萤火跑，动作笨拙却认真，终于抓到了第十七只。
　　“十七岁生日，送你十七颗星星。”他将草笼递给她，眼睛在夜色中亮晶晶的，像盛着整个夏天的银河。
　　萤火在笼里明明灭灭，青绿色的光映着他汗湿的脸。
　　“清影，等我们老了，就在山下开个小药铺。”他坐在田埂上，仰头看着星空，“你坐堂，我采药。治好的病人，送我们鸡蛋、青菜、或者一句谢谢，就够了。”
　　“那我要是诊错了怎么办？”她故意问。
　　“不会，”他转头看她，笑容干净得像山泉，“你是玉家最厉害的药师。”
　　“万一呢？”
　　“万一……”他挠挠头，笑得有些傻气，“我就说是我采错药了，替你挨骂。反正我皮厚，不怕骂。”
　　记忆里的温度，暖得像春日的阳光。
　　可现实——
　　是冰冷的狼背，是刺骨的寒风，是掌心不断渗出的血，是越来越远的家乡，是那个跪在血泊中、白衣尽染的少年。
　　“林风……”
　　她无声地呢喃，眼泪终于滑落，瞬间冻结在脸颊上。
　　她将断簪握得更紧，更用力地刺进掌心。疼痛像一道闪电，劈开混沌的意识，让她保持清醒。
　　不能睡。
　　不能忘。
　　要记住这份疼，记住那个承诺——
　　“以此为信。我一定会活着回来。等我。”
　　子夜将尽，东方泛起鱼肚白。
　　拓跋烈下令休整。士兵们拿出干粮——是一种黑褐色的肉干，硬得像石头，需要用烈酒泡软了才能下咽。有人递了一块给玉清影，她摇摇头。
　　拓跋烈走过来，将一只皮囊扔给她：“喝点。北境的‘火烧喉’，能暖身子。”
　　玉清影打开皮囊，浓烈的酒气冲鼻而来。她抿了一小口——像吞下一团火，从喉咙一直烧到胃里，呛得她直咳嗽。
　　拓跋烈看着她的狼狈样，居然笑了：“第一次喝？慢慢来。在北境，不会喝酒活不下去。”
　　他在她对面坐下，掏出匕首割下一块肉干，塞进嘴里嚼得嘎嘣响。
　　“还有三天路程。”他边嚼边说，“三天后，到霜堡。我大哥会在那里等你。”
　　玉清影握紧皮囊：“如果……如果我宁死不从呢？”
　　拓跋烈停下咀嚼，看着她，许久，才缓缓道：“你不会。”
　　“为什么？”
　　“因为你不是那种人。”他站起身，拍了拍身上的雪屑，“我从你的眼睛里能看出来——你想活着。而且，你心里有牵挂。那个叫林风的小子，还有你在玉家的父亲、姐姐……这些，都是你的软肋。”
　　他走到雪狼旁，抚摸着狼颈的皮毛，背对着她说：
　　“在北境，软弱是致命的。但有时候，牵挂也能让人变得无比坚强。我大哥说过——人只有为了守护什么时，才会真正强大。”
　　他转身，深灰色的眼睛在晨光中显得格外锐利：
　　“玉清影，你或许恨我，恨北境，恨这该死的命运。但我要告诉你——到了霜堡，见了大哥，你会明白的。这世上有些事，比个人的爱恨情仇更重要。有些责任，必须有人扛。”
　　说完，他翻身上狼，吹响号角。
　　狼队再次启程，奔向北方，奔向那片终年冰封的土地。
　　玉清影趴在狼背上，回头望去。
　　界碑林已消失在视线尽头，青木川再也看不见了。
　　前方，是茫茫雪原，是未知的命运。
　　而她手中，那截断簪刺出的伤口，还在隐隐作痛。
　　那痛，提醒着她要活着。