《惊！太阳消失！》穗簪

25、第 25 章

　　前往死亡山脉的前夜，林烬和系兀日在晨曦城的研究塔里做最后的准备。苏娜为他们提供了最新研发的便携设备——能量监测器、高浓度抑制剂注射笔、还有一套特制的防护服，表面覆盖着模拟日光族能量的晶体薄膜。

　　“这能帮你们在死亡山脉的高浓度环境中多撑几个小时。”苏娜解释，“但记住，一旦薄膜开始剥落，必须立即寻找安全区域，否则蚀光侵蚀会加速。”

　　夜枭和吴锐也在准备。他们不会一起去死亡山脉（议会勉强同意林烬和系兀日离开，但要求至少留下部分战斗力量保卫城市），但会护送他们到山脉边缘。

　　“教团在死亡山脉周边活动频繁。”夜枭展示侦察数据，“他们有至少三个前哨站，还有巡逻队。你们得绕开，或者……快速通过。”

　　系兀日研究着地形图：“有一条旧时代的采矿隧道，从山脉北侧贯穿到南侧。如果隧道还通，可以避开大部分地面巡逻。”

　　“但如果隧道坍塌，或者被蚀变体占据呢？”吴锐问。

　　“那就清理。”系兀日简单地说。

　　就在这时，研究塔的通讯系统收到一个陌生信号。不是晨曦城的标准频率，也不是日光族的加密频道。信号源在城外，但距离不远。

　　苏娜接通，屏幕上出现一个男人的脸。

　　那脸……很难描述。大约四十岁，五官轮廓依稀能看出曾经的英俊，但右半边脸完全被暗红色的晶体覆盖，晶体表面有细微的能量纹路在脉动。左半边脸相对完好，但眼角有细密的黑色脉络蔓延。他的眼睛一只是人类的深褐色，另一只是完全晶化的暗红色宝石。头发灰白，剪得很短。

　　最引人注目的是他身上的装备——不是晨曦城的标准制服，也不是日光族的长袍，而是一种混搭：军用的战术背心，但改装过，接缝处有手工缝制的防护层；左臂是裸露的，能看到晶体和血肉交织的诡异结构；右臂套着机械外骨骼，但外骨骼表面也覆盖着晶体增生。

　　“苏娜博士。”男人开口，声音沙哑但有力，“还有林烬、系兀日。我是雷昂，灰烬守望者的领袖。我想和你们谈谈。”

　　苏娜皱眉：“灰烬守望者？那个在废墟中活动的……异变者组织？”

　　“我们更愿意自称‘适应者’。”雷昂纠正，“但名字不重要。重要的是，我知道你们要去死亡山脉。我可以提供帮助，或者至少……提供信息。”

　　林烬和系兀日对视一眼。通过意识连接，他们快速交流：

　　“听说过这个组织吗？”

　　“听过传闻。据说是由保留理智的深度异变者组成的团体，在废墟中生存，很少与光域接触。”

　　“为什么突然联系我们？”

　　雷昂似乎能猜到他们的疑虑：“你们在议会的表现，已经传开了。晨曦城里有人同情你们，为我们传递了信息。我知道你们在寻找对抗教团的方法，寻找生存的出路。在这方面，我们可能有共同利益。”

　　“什么利益？”系兀日直接问。

　　“生存。”雷昂说，“灰烬守望者收容那些在异变中保留理智的同胞。我们研究如何与蚀光共存，如何在不断异变的情况下保持自我。但教团……他们把我们视为‘失败的实验品’，或者‘待收割的资源’。我们已经多次击退他们的搜捕队。”

　　他调出一段视频：一群明显异变但眼神清明的人，在一个废墟据点中防御教团的攻击。他们的战斗方式很奇怪——不是使用常规武器，而是运用自身的异变能力：有人能发射晶体尖刺，有人能操纵能量场，有人甚至能短暂隐形。

　　“我们在开发自己的能力，寻找有序化的道路。”雷昂说，“但没有系统指导，进展缓慢。而你们……根据传闻，你们掌握了引导有序异变的方法。”

　　林烬警惕起来：“如果你想让我帮你制造‘超级士兵’——”

　　“不。”雷昂打断，“我想邀请你加入我们。不是制造士兵，而是分享知识，互相学习。在我们的据点，你不会被当作怪物或工具。你会被当作……同胞。”

　　这个邀请出乎意料。林烬看向系兀日，后者面具下的表情难以捉摸。

　　“为什么现在邀请？”苏娜问，“为什么不是之前？”

　　“因为时间。”雷昂表情严肃，“高维存在的‘竞争’公告，我们也收到了。教团得到了支持，发展会加速。他们会更积极地搜捕我们，获取‘样本’。而晨曦城……从传来的消息看，内部不稳，可能无法提供长期保护。你们需要盟友，我们也需要。”

　　他停顿了一下：“而且，我知道你们要去死亡山脉寻找‘协调器’。我们对那片区域比任何人都熟悉——我们的一些成员就是从那里的古代设施中逃出来的。我们可以提供向导、安全路线、甚至可能知道协调器的具体位置。”

　　这个消息让所有人都坐直了身体。

　　“你说有成员来自古代设施？”系兀日追问。

　　雷昂点头：“灾变初期，死亡山脉的研究基地还有幸存者。他们在设施深处躲藏了很长时间，逐渐异变，但保留了理智。几年前，我们找到了他们，带他们出来。他们记得一些事情……关于‘归’装置，关于协调器，甚至关于那场灾难的真正原因。”

　　林烬感到心跳加速。这可能正是他们需要的信息。

　　“但为什么要帮我们？”他问，“你们完全可以自己去拿协调器。”

　　雷昂苦笑：“因为我们尝试过。三年前，我们派出一支小队进入设施深处。只有一个人回来，而且……彻底疯了。他说里面有什么东西在‘守护’，不是物理的守卫，而是某种……存在。普通人无法通过。”

　　他看向林烬：“但你不同。你是光语者，你能与蚀光沟通，甚至能与高维存在对话。你可能能与那个‘守护者’交流，获得通行权。”

　　系兀日仍然怀疑：“这听起来太完美了，像是陷阱。”

　　“我可以理解你的怀疑。”雷昂说，“所以我提议：我先带一小队人与你们在死亡山脉外围会合。你们可以评估我们，决定是否信任。如果决定合作，我们提供向导和信息。如果不信任，你们可以自行离开，我们不会阻拦。”

　　他调出一张地图，标记了一个坐标：“明天正午，在这个位置。如果你们来，我们会等。如果不来，我们就当这次联系从未发生。”

　　通讯结束。研究塔内陷入沉默。

　　“可能是陷阱。”吴锐首先说，“教团可能假扮灰烬守望者，引诱你们。”

　　“但雷昂展示的视频看起来真实。”夜枭分析，“那些战斗方式，不像是教团的风格。教团更依赖仪式和蚀变体控制，而视频中的人在使用自身的异变能力作战。”

　　苏娜调出关于灰烬守望者的所有资料：“根据零星报告，这个组织确实存在。他们主要在旧城废墟中活动，避免与光域直接接触。有几次晨曦城的侦察队遇到过他们，报告说他们‘虽然异变严重，但行为理性，甚至帮助过迷路的侦察员’。”

　　系兀冥的声音从远程通讯传来（他在城堡也参与了讨论）：“日光族也曾与类似的存在接触过。在森林深处，有一些个体在异变中保留了自我，他们独自生存，不加入任何组织。灰烬守望者可能是这些个体的集合。”

　　林烬思考着。如果雷昂说的是真的，那灰烬守望者可能是宝贵的盟友——他们掌握着关于死亡山脉和古代设施的一手信息。而且，他们对有序异变的研究可能对苏娜的研究有帮助。

　　“但风险呢？”系兀日问，“如果他们突然翻脸，在死亡山脉那种环境中，我们可能无法应对。”

　　“我们可以做好准备。”林烬说，“约定会合地点在外围，不在他们的据点。而且我们有两个人，有意识连接，有完整装置的三组件（虽然协调器损坏了）。即使有诈，也有机会脱身。”

　　最终决定：去会合，但保持高度警惕。

　　第二天黎明，林烬和系兀日出发。夜枭和吴锐护送他们到晨曦城边界，然后返回。议会勉强同意了这次行动——主要是因为雷昂提供的信息可能关系到协调器，而协调器关系到完整装置，完整装置关系到对抗教团。

　　“记住，”徐岭在他们离开前说，“你们代表晨曦城。谨慎行事，安全第一。”

　　穿过晨曦城外的荒野，他们进入了教团尖塔的影响范围。能明显感觉到这里的蚀光浓度更高，能量流动更加紊乱。植物已经完全异变，有些甚至有了攻击性——一棵看起来普通的灌木突然伸出晶体触须，试图缠绕林烬的腿，被他用净化能量驱退。

　　“尖塔在改造整个生态。”系兀日观察着，“不只是加速异变，是在‘设计’新的生态位。教团在创造适应蚀光的新物种。”

　　他们绕开尖塔的直接辐射区，沿着预定的路线向死亡山脉前进。中午时分，他们到达了雷昂标记的会合点——一个旧时代的公路休息站，现在半埋在晶体尘埃中。

　　雷昂已经在那里等待。他只带了四个人，都明显异变但眼神清明。其中一个女性成员的双手完全晶体化，像戴着一副精致的暗红色手套；另一个男性成员的后背有类似昆虫甲壳的结构；第三个的头发变成了会发光的晶体丝；第四个最年轻，看起来异变最轻，但眼睛是完全的暗金色，像林烬的左眼。

　　“欢迎。”雷昂走上前，没有携带武器，双手摊开表示无害，“感谢你们愿意来。”

　　林烬和系兀日保持距离，警惕地观察四周。

　　“不用紧张。”雷昂说，“这里只有我们五人。如果我们想攻击，不会选择这么开阔的地方。”

　　系兀日扫描周围能量，确认没有埋伏。“直接说吧。关于死亡山脉的古代设施，你知道什么？”

　　雷昂示意他们坐下（虽然只有几块半埋的混凝土块可坐）。“首先，让我介绍我的队员：希娜，双手晶化，能操纵晶体生长。”女性成员点头。

　　“洛克，背部甲壳化，防御力极强，还能短距离滑翔。”男性成员展示了一下背部的甲壳结构。

　　“丝莉亚，头发晶化，能作为感知触须，探测能量流动。”头发发光的女性微微躬身。

　　“还有凯，我们的‘联络员’，他能在一定范围内与蚀光沟通，虽然不如光语者，但足够传递信息。”年轻成员的眼睛闪烁着暗金色的光。

　　介绍完毕，雷昂进入正题：“关于死亡山脉的设施——它在灾变前被称为‘零号研究所’，是最早的维度物理和能量研究基地。‘归’装置的蓝图和最初组件确实来自那里。但很少有人知道，那里还有一个更深的层次，被称为‘核心区’。”

　　他调出一个简陋的手绘地图：“根据我们从幸存者那里获得的信息，核心区保存着最完整的古代文明遗产。协调器很可能就在那里。但进入核心区需要……‘钥匙’。”

　　“什么钥匙？”林烬问。

　　“身份验证。”雷昂说，“不是物理钥匙，而是能量签名。只有特定类型的能量特征能打开核心区的大门。而根据描述，那种特征……与光语者和完全共鸣者的结合体非常相似。”

　　林烬和系兀日对视。又是他们的特殊状态。

　　“幸存者还说了什么？”系兀日问。

　　雷昂的表情变得凝重：“他们说，核心区里不仅有古代遗产，还有……‘原罪’。灾变的真正起源。以及，一个‘守望者’——不是人类，不是蚀变体，而是某种更古老的存在，一直守护着那里，等待‘合格者’的到来。”

　　“合格者？”

　　“能理解真相，能承担责任，能做出选择的人。”雷昂看着林烬，“听起来像你。”

　　林烬沉默了一会儿，然后问：“你们为什么没有自己去？既然知道这么多。”

　　“因为我们不是‘合格者’。”雷昂坦然承认，“我们尝试过，失败了。凯与那个‘守望者’尝试沟通，结果精神受到冲击，昏迷了三天。希娜试图强行打开大门，触发了防御机制，差点被永久晶化。我们意识到，我们缺少关键的东西。”

　　他指向林烬：“你，光语者，能与蚀光和高维存在沟通。还有你，系兀日，完全共鸣者，能与古代装置共振。你们结合在一起，可能正是钥匙。”

　　系兀日仍然怀疑：“即使你说的是真的，我们为什么要带你的人去？我们可以自己去。”

　　“因为你们需要向导。”雷昂说，“设施内部结构复杂，充满了时空扭曲和能量陷阱。我们的幸存者成员虽然无法进入核心区，但记得外围的路线。没有向导，你们可能永远找不到正确的路，或者在陷阱中丧命。”

　　他停顿了一下，声音变得低沉：“而且……我们也有自己的目的。如果核心区真的有灾变真相，我们需要知道。我们的成员，包括我自己，都因为那场灾难失去了正常的生活，变成了这种……样子。我们有权利知道为什么。”

　　这个理由很合理。林烬能感受到雷昂话语中的真诚——不是欺骗，而是一种沉重的渴望。

　　“如果我们合作，你们能提供什么具体帮助？”系兀日问。

　　“第一，向导服务，带你们安全通过设施外围。”雷昂列举，“第二，情报共享——我们知道教团在死亡山脉的活动模式，知道他们的巡逻路线和时间。第三，如果遇到战斗，我们有战斗力，可以协助。第四……如果你们在里面找到了对有序异变有帮助的信息或技术，我们希望能分享。”
　　他直视林烬：“作为交换，如果你们成功进入核心区，找到协调器或其他有用的东西，我们希望获得一份拷贝或使用权。我们不会独占，但希望能用于帮助更多像我们这样的‘适应者’。”

　　条件听起来公平。但林烬知道，口头协议在生死关头可能毫无意义。

　　“我们需要时间考虑。”他说。

　　“当然。”雷昂点头，“但不要太久。教团最近在死亡山脉的活动加剧，他们似乎也在寻找什么。如果我们不尽快行动，可能被他们抢先。”

　　他留下一个通讯频率：“考虑好了，用这个频率联系我们。我们会一直在附近等待，最多三天。三天后，如果你们没有回应，我们就当你们拒绝了。”

　　雷昂和他的队员离开了，消失在晶体废墟中。

　　林烬和系兀日留在原地，通过意识连接讨论：

　　“你觉得可信度有多少？”

　　“七成。他的情绪感觉真实，那些队员的状态也符合描述。但仍有风险。”

　　“如果我们拒绝，自己进入死亡山脉，成功率有多少？”

　　“低于50%。没有向导，没有内部情报，我们可能会浪费大量时间，甚至可能触发致命陷阱。”

　　“如果我们接受，但他们在关键时刻背叛呢？”

　　“那我们就得做好准备。随时保持警惕，制定应急预案。”

　　他们决定接受合作，但保持距离和警惕。林烬用雷昂给的频率联系他们，约定了具体合作条款：灰烬守望者提供向导和情报，林烬和系兀日负责核心区的进入。任何发现共享，但如果涉及“归”装置核心组件，日光族和晨曦城有优先使用权。

　　雷昂同意了。

　　当天下午，他们在死亡山脉外围的一个隐蔽山谷中会合，开始向山脉深处进发。雷昂的向导是凯——那个有暗金色眼睛的年轻成员。他说自己的异变能力是与蚀光沟通，虽然不如林烬的光语者能力全面，但足以感知能量流动和危险信号。

　　“山脉内部的蚀光浓度是外面的三到五倍。”凯警告，“而且能量流动很混乱，像是多个源头在互相干扰。教团在这里建立了能量干扰器，可能是为了防止别人探测他们的活动。”

　　确实，随着深入山脉，林烬感觉到感知能力受到干扰。原本清晰的能量信号变得模糊、重叠，像是在听多个电台同时播放。

　　“走这边。”凯带领他们绕过一个看似普通的峡谷入口，“那里看起来安全，但实际上布满了能量陷阱。教团喜欢在那里埋伏。”

　　他们选择了一条更隐蔽的小径，沿着山脊前进。从高处，他们能看到教团在死亡山脉的活动迹象——能量导管像蛛网一样覆盖部分山坡，小型的前哨站建立在易守难攻的位置，偶尔能看到巡逻队在山谷中移动。

　　“教团在这里投入了重兵。”雷昂观察着，“不仅仅是研究，像是在保护什么重要的东西。”

　　“可能是他们在寻找协调器。”系兀日说。

　　傍晚时分，他们到达了一个相对安全的洞穴，决定在此过夜。洞穴内部有旧时代的人工痕迹——锈蚀的管道，剥落的指示牌，还有一些不明用途的设备残骸。

　　“这里曾是零号研究所的外围设施。”雷昂说，“灾变后废弃了，但结构还算完整。我们在这里建立过临时据点。”

　　希娜用她的晶体双手触碰洞穴墙壁，晶体从她手中蔓延，在入口处形成了一道临时的屏障，既能隐藏能量信号，也能提供防御。

　　洛克和丝莉亚负责警戒。凯则尝试感知周围的能量流动，确保没有教团的探测波束扫过。

　　夜晚降临（在死亡山脉深处，光线更加昏暗，几乎完全黑暗）。林烬和系兀日在一个相对安静的角落休息，但意识保持清醒，通过连接交流。

　　“你觉得雷昂怎么样？”林烬问。

　　“是个有原则的人。”系兀日回答，“他的异变程度很深，但控制得很好。而且他显然关心他的队员——每次分配任务都优先考虑安全。”

　　“你注意到他的左臂了吗？那些晶体和血肉的交织……看起来不像自然异变。”

　　系兀日回忆：“确实。更像是……有意识的改造。也许灰烬守望者在尝试自我引导异变，但技术不成熟。”

　　就在这时，雷昂走了过来，坐在他们对面。“介意聊聊吗？”

　　林烬摇头。

　　雷昂看着他们，眼神复杂：“你们知道吗，在你们出现之前，我们这些‘适应者’被认为是……异常。既不是完全的人类，也不是完全的蚀变体。光域排斥我们，教团猎杀我们，连野生动物都害怕我们。我们无处可去。”

　　他抬起左臂，展示那些晶体与血肉交织的部分：“这是我的‘选择’。在一次教团袭击中，我的左臂被完全晶化，失去知觉。我本可以截肢装机械臂，就像晨曦城的标准程序。但我选择了另一条路——尝试引导晶体，让它与剩余的血肉融合，形成新的结构。”

　　他弯曲手指，晶体部分发出微弱的光芒：“花了一年时间，无数次失败和痛苦。但现在，我能感觉到这只手，能控制它，甚至能用它释放能量冲击。它不再是残疾，是武器，是工具，是我的一部分。”

　　他看向林烬：“听说你能引导有序异变，我看到了希望。不是希望变成正常人——我知道那不可能——而是希望找到真正的共存之道。既不完全抵抗蚀光，也不完全屈服于它。而是在变化中保持自我，在异变中找到平衡。”

　　林烬能感受到雷昂话语中的真诚和渴望。他点头：“这也是我们在寻找的。但道路很长，充满未知。”

　　“但至少你们在走。”雷昂说，“而我们大多数人，只是在原地挣扎。”

　　他停顿了一下，然后说：“明天我们就能到达设施入口。但有一件事我必须提前告诉你们——入口处有‘测试’。不是物理的，是精神层面的。凯尝试过，差点崩溃。如果你们决定进入，必须做好心理准备。”

　　“什么样的测试？”系兀日问。

　　“直面自己最深的恐惧和愧疚。”雷昂声音低沉，“据幸存者说，入口处有‘测试’。不是物理的，是精神层面的。凯尝试过，差点崩溃。如果你们决定进入，必须做好心理准备。”

　　“什么样的测试？”系兀日问。

　　“直面自己最深的恐惧和愧疚。”雷昂声音低沉，“据幸存者说，入口会读取你的记忆，让你重新经历最痛苦的时刻。如果你无法承受，或者迷失其中，就会永远被困在精神幻境中。”

　　林烬想起在净化核心试炼中的经历——那些记忆洪流，那些几乎让他迷失的真相。他能理解那种危险。

　　“我们经历过类似的东西。”他说，“我们知道风险。”

　　雷昂点头：“那就好。现在休息吧。明天会很艰难。”

　　他离开后，林烬和系兀日继续通过意识连接交流。

　　“精神测试……可能会暴露我们的记忆，我们的秘密。”系兀日说。

　　“但如果不通过，就进不去。”林烬回应，“而且，我们的意识已经深度连接，也许能互相支撑，度过测试。”

　　“或者一起崩溃。”

　　“那就一起面对。”

　　他们不再说话，让两个身体休息，但意识保持微弱的连接，像是黑暗中的灯塔互相守望。

　　洞穴外，死亡山脉的夜晚充满了奇怪的声音——能量流的嘶嘶声，晶体生长的脆响，远处教团设施的嗡鸣，还有偶尔传来的、无法解释的低语，像是山脉本身在说话。

　　而在洞穴深处，希娜的晶体屏障发出柔和的光，像是在保护这些在黑暗中寻找出路的人们。

　　更高处，在死亡山脉的某个高峰上，教团的观察站中，一个穿着暗红色长袍的身影正通过望远镜看着他们的方向。

　　“他们来了。”那人低声说，对着通讯器，“通知大祭司。‘钥匙’即将插入锁孔。”

　　通讯器传来回应：“明白。按计划行动。”

　　观察者放下望远镜，暗红色的眼睛在黑暗中闪烁。

　　游戏，进入了关键阶段。