2、第 2 章 ...
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以及一条新消息：
【紧急通知：所有外勤人员请于今日内至指挥部报到，新的勘探计划即将启动。】
林烬继续向前走。面无表情，脚步稳定。
但他的心跳，第一次在与靴子落地声的同步中，漏跳了一拍。
远处，分解炉的轰鸣声像某种巨大生物的喘息，永不停歇。
而在更远的地方——在数亿公里之外，在暗红色的光芒源头——太阳表面的黑斑深处，确实有什么东西，缓缓转动了一下。
像一只正在缓缓苏醒的眼睛。
光域议会的穹顶会议厅建造于大灾变前，原本是某个跨国企业的全球数据中心。现在，那些曾经存放服务器的机架被改造成了阶梯式座位，而中央的全息投影平台，正是旧时代的主机阵列改造而成。
林烬坐在最后一排最角落的位置，身旁是其他被临时召集的外勤人员。空气里弥漫着消毒水和焦虑混合的气味。他能听见周围压抑的交谈声：
“……听说东墙三队全灭了……”
“……黑斑又扩大了，我家孩子昨晚开始长鳞片……”
“……这次议会要宣布什么？又要缩减口粮配给吗？”
林烬没有参与交谈。他穿着标准的外勤制服——暗灰色的防护外套，袖口有磨损的痕迹。手指无意识地摩挲着腰间的分子切割刀刀柄，那是他三年来唯一的“伙伴”。
会议厅前方，巨大的圆形平台上，七位光域执政官已经入座。他们是晨曦城最高权力象征，但此刻每个人的脸色都凝重如铁。坐在正中的老执政官徐岭头发全白，眼窝深陷，灾变那年他才四十岁，如今看着像七十。
“肃静。”徐岭的声音通过扩音系统传遍大厅，带着老年人特有的颤抖，但依然有力。
窃窃私语声戛然而止。
“首先，为昨夜牺牲的东墙三队全体队员，默哀三十秒。”
所有人起立。林烬站起来时，视线落在前排几个穿着医疗组制服的人身上李锐不在其中。那个年轻人现在应该在隔离病房，或许正对着镜子看自己手上越来越多的晶化斑点。
三十秒长得像三十年。林烬想起陈启最后看他的眼神。想起那些孩子扒在窗口看他的表情。想起父亲把他推进避难舱时说“活下去”。
默哀结束。众人落座时金属座椅发出整齐的碰撞声。
“接下来，由首席科学官苏娜博士报告最新观测数据。”徐岭做了个手势，“博士，请。”
苏娜从侧门走进来。她换了一身正式的深蓝色制服，头发一丝不苟地束在脑后，手里拿着一个巴掌大的数据板。但林烬注意到她的眼睛布满血丝，显然又是一夜未眠。
她站到全息平台中央。平台感应到她的到来，自动启动。一个巨大的太阳三维模型浮现在半空，缓缓旋转。但和旧时代教科书上那颗金黄色的恒星不同，这颗太阳表面覆盖着狰狞的暗红色斑块，像是腐烂水果上的霉斑。
“智能性？”一位执政官身体前倾，“苏娜博士，你是在暗示暗蚀体有意识？”
“我是在陈述数据。”苏娜平静地回应，“波动模式符合信息传递的基本数学特征。更重要的是——”她切换画面，一组令人头皮发麻的图像出现，“这是我们通过高倍镜捕捉到的黑斑局部细节。”
画面放大，再放大。
林烬的呼吸微微一滞。
在那些蠕动的黑暗物质深处，确实有某种结构规整的几何图案，像蜂巢，又像电路板。而在某些区域的中心，有类似瞳孔的圆形空洞，周围环绕着放射状纹路。
“眼睛……”台下有人喃喃自语。
“这是陈启副队长牺牲前带回的目击描述的实证化。”苏娜说，“暗蚀体不是单纯的物理现象，它可能有感知能力，甚至目的性。”
会议厅陷入了死寂。只有通风系统低沉的嗡鸣。
打破沉默的是徐岭苍老的声音：“那么，博士，你的结论是什么？”
苏娜关闭全息影像，让大厅恢复昏暗。她的脸在阴影中显得格外苍白。
“结论是：我们一直以来对暗蚀体的理解可能是错误的。它不是自然灾害，不是宇宙辐射，而是一种我们无法理解的生命形式——或者说，维度存在。而它正在以加速的方式吞噬太阳。根据最新模型推算，如果当前趋势不变，太阳将在六至八个月内被完全包裹。”
“届时地球会怎样？”一位女性执政官问，声音有些发抖。
“蚀光浓度将突破所有防护系统的临界值。”苏娜一字一句地说，“晨曦城的能量穹顶最多再支撑七十二小时。之后，墙内环境将与墙外无异。内蚀化将成为百分之百的必然事件。而根据现有数据，当蚀光浓度达到那个级别，生物异变将不再停留在物理层面……”
她调出最后一张图片。
那是实验室培养皿中的一组细胞样本。在模拟超高浓度蚀光环境下，那些细胞没有变成怪物，而是……溶解了。不是死亡，而是分解成某种非细胞质的胶状物质，然后重组成了完全无法归类的东西，是一个半晶体半有机体，还在缓慢搏动。
“这是生命的终结，也是某种新形态的开始。”苏娜说，“但我们作为‘人类’的存在形式，将彻底消失。”
台下开始骚动。有人站起来想提问，有人抱着头低声啜泣，一个年轻的外勤队员突然开始干呕，被同伴扶了出去。
林烬坐在角落，一动不动。他看着那些溶解又重组的细胞影像，突然明白了陈启最后的眼神，那不是恐惧，而是理解。陈启在生命的最后时刻，看到了自己将变成什么。
“所以我们必须行动。”苏娜提高了音量，压过骚动，“被动等待只有灭绝一条路。我提议启动‘深空之眼’计划。”
全息平台再次亮起，这次展示的是一个复杂的工程方案。
“计划分为三个阶段。第一阶段：组建先遣队，穿越高浓度蚀光区，抵达旧时代西北航天发射场。那里保存着灾变前最后一枚未发射的深空探测器原型，以及完好的发射设施。”
图像切换成发射场的卫星照片，巨大的火箭组装大楼，发射塔，还有周边密密麻麻的设施。但照片是十年前的，现在那里已经被标记为“深红区”，蚀光浓度常年处于最高等级。
“第二阶段：修复并改造探测器，安装最新的传感阵列。它将被发射至近日轨道，直接穿越暗蚀体外层，获取核心数据。”
一个探测器的模型浮现，表面覆盖着厚厚的防护层，前端装有某种钻探装置。
“第三阶段：数据分析。我们需要知道暗蚀体到底是什么，它的弱点在哪里，以及……苏娜沉默几秒，随即再次开口“是否有沟通能力”
“沟通？”徐岭皱眉，“博士，你刚才说它可能在吞噬我们的太阳。”
“而我们也可能在无意中伤害它。”苏娜调出另一组数据，“这是灾变初期的能量波动记录。注意到这个峰值了吗？就在暗蚀体第一次出现的前三小时。来源：北美某实验室的维度共振实验记录。”
林烬眯起眼睛。他在回收站处理过无数旧时代科技残骸，其中一些设备上的标签，确实有类似“维度研究部”的字样。
“你的意思是……”徐岭的声音变得沉重。
“我的意思是，暗蚀体可能不是‘入侵者’，而是‘回应者’。”苏娜说，“旧时代的某些实验，可能无意中打开了不该打开的门，发出了不该发出的信号。而现在，有东西应约而来。”
这个推论比之前所有内容都更具冲击力。
如果暗蚀体不是无差别攻击的宇宙灾害，而是对某种挑衅的回应，那么人类不是无辜的受害者，而是灾难的始作俑者。
会议厅里安静得能听见自己的心跳。
“所以深空之眼计划的目的，”苏娜继续说，“不仅是收集数据，也是尝试建立第一次接触。探测器将携带经过特殊编码的信息，基于宇宙通用数学和物理常数。如果暗蚀体真有智能，它应该能理解。”
“如果它不理解呢？”一位执政官问。
“那我们至少死得明白。”苏娜的回答简洁而残酷。
徐岭双手交握，抵着下巴，沉默了足足一分钟。然后他抬头，扫视全场：“那么，表决吧。是否批准启动深空之眼计划，优先级为最高，调动晨曦城所有可用资源。”
七位执政官面前的投票灯依次亮起。
绿，绿，绿……连续六盏绿灯。
最后一盏灯犹豫了几秒，然后也亮起绿色。
全票通过。
台下没有掌声，只有一片沉重的呼气声。人们意识到，这可能是晨曦城最后一次大规模行动，也是人类最后一次主动向命运发起的挑战。
“计划批准。”徐岭说，“苏娜博士，你需要什么？”
“三样东西。”苏娜竖起手指，“第一，技术小组，我需要各领域的顶尖专家，十五人规模。第二，物资，清单已经发往后勤部。第三……”
她转过身，目光扫过坐在后排的外勤人员区域。
“一支护卫队。不是普通的勘探队，而是能在深红区生存、战斗、并且完成护送任务的精英。他们必须护送技术小组往返发射场，并在任务期间保证绝对安全。”
“深红区的平均蚀光浓度是墙内的三十倍。”外勤主管站起来，那是个脸上有道狰狞疤痕的中年男人，“普通人暴露十分钟就会开始不可逆异变。博士，你需要的不是护卫队，是敢死队。”
“所以我需要特殊的人选。”苏娜的视线在人群中移动，最后停在角落，“比如，能在蚀光中暴露七十二小时而只出现一级晶化反应的人。”
所有人的目光顺着她的视线，聚焦在林烬身上。
林烬没有动。他依然保持着那个姿势，手指搭在刀柄上，脸上没有任何表情。但内心某个角落，有什么东西轻微地动了一下，果然如此。从苏娜在实验室看他的眼神，从那份秘密医疗报告，从今早突然被召集参会，一切都有了解释。
“林烬，物资回收站三级专员。”苏娜调出他的档案，投放在全息平台上，“入职三年，执行外勤任务四百余次，累计蚀光暴露时间两千一百四十七小时。医疗记录显示，他的内蚀化程度始终维持在第一阶段初期，过去六个月甚至出现轻微逆转趋势。”
档案上跳出详细的身体数据图表。那些曲线平稳得异常，尤其是在“神经突触异变指数”这一栏，林烬的数值几乎是标准值的十分之一。
“这不可能……”外勤主管低声说。
“但这是事实。”苏娜关闭档案，“林烬，请你站起来。”
林烬缓缓起身。他能感觉到数百道目光钉在自己身上，好奇、怀疑、嫉妒，还有一丝希望。在这个人人都在缓慢变成怪物的世界里，一个几乎“免疫”的人，本身就是奇迹，或者说，异类。
“你是否愿意加入深空之眼计划的护卫队？”苏娜问，“我必须提醒你，这次任务的生还概率，根据模型推算，不超过百分之十五。如果你拒绝，没有人会责怪你。”
林烬没有立刻回答。他看着苏娜，看着执政官们，看着周围那些熟悉或陌生的面孔。这些人中的大多数，可能活不过今年冬天。而他自己，如果不接受这个任务，或许还能在回收站再干几年，直到某天终于也开始异变，然后被同事“处理”掉。
他想起今早处理陈启尸体时，那把刀切入变异组织的手感。想起李锐抓住他手臂时颤抖的手指。想起父亲说“活下去”。
然后他开口，声音平静得像在报告天气：
“我接受。”
台下响起轻微的骚动。有人松了口气，有人摇头叹息。
“很好。”苏娜点头，“护卫队需要六人。林烬作为队长候选人。其他成员将从所有外勤人员中选拔，标准有三：第一，蚀光抗性测试排名前百分之十；第二，有深红区勘探经验；第三，通过心理评估。”
她转向执政官们：“我要求七十二小时内完成选拔和准备，然后立即出发。时间是我们最大的敌人。”
徐岭点头：“批准。所有部门全力配合。散会。”
人群开始离席。林烬站在原地，看着人们从他身边走过。有些人刻意避开他的目光，有些人投来复杂的眼神。一个年轻的女技术员走到他面前，犹豫了一下，小声说：“谢谢你……愿意去。”
林烬没有回应。
等会议厅几乎空了一半，苏娜才走过来。她手里拿着数据板，眼下阴影更深了。
“跟我来。”她说，“有些东西需要单独给你看。”
林烬跟随她穿过侧门，进入一条狭窄的通道。这里是旧时代的服务器维护通道，墙壁上还残留着褪色的电缆标识。走了大约五十米，苏娜在一扇不起眼的金属门前停下，输入密码。
门后是一个小型实验室，比她的主实验室简陋得多，但摆满了各种生物样本容器。林烬一眼就认出其中几个罐子里浸泡的东西，那是各种程度的蚀变体组织，从早期晶化皮肤到完全非人类的器官。
“这是秘密研究项目‘方舟’。”苏娜锁上门，“知道的人不超过五个。”
她走到一个冷藏柜前，打开，取出一个圆柱形容器。里面浸泡着一块拳头大小的组织，暗红色，表面有规律的脉动，像是心脏，但又完全不同。
“这是从一只完全体蚀变体身上取下的核心组织。”苏娜说，“猜猜看，它原本是什么？”
林烬仔细看了一会儿：“……大脑？”
“正确。”苏娜将容器放回冷藏柜，“但不是人类的大脑了。它的神经元结构已经完全重组，形成了一种……网络。不是生物神经网络，而是类似光纤通信的拓扑结构。这只蚀变体死亡前，正在向天空向太阳的方向，发射某种脉冲信号。”
她调出一组波形图：“我们破译了其中一部分。不是语言，不是图像，而是一种纯粹的数学信号。内容大致是：‘定位完成。能量输送请求。等待指令。’”
林烬感到后背发凉。
“蚀变体不是终点。”苏娜转过身，直视他的眼睛，“它们是某种……转换过程。生物质被改造成信号发射器，或者能量收集装置。最终目的可能是将所有地球生命，都变成暗蚀体的延伸部分，或者说，它的‘触须’。”
“所以深空之眼计划……”
“是唯一的机会。”苏娜接话，“要么我们理解它，要么我们变成它。没有第三条路。”
她走到控制台前，调出深空之眼探测器的详细设计图：“但问题在于，要发射探测器，我们必须先到达发射场。而根据最新侦察数据！”
画面切换成卫星照片，标注着密密麻麻的红点。
“发射场周边五十公里范围内，已经形成了蚀变体巢穴。数量估计在三千以上，而且检测到至少五个‘领主级’个体，领主级顾名思义就是能指挥其他蚀变体、具备高度智能的那种。”
照片放大，几个模糊但巨大的身影出现在画面中。有的像多足巨兽，有的像漂浮的水母状生物，但都大得离谱，最小的也有十层楼高。
“你们的任务，不仅是护送。”苏娜看着林烬，“如果可能，需要清理出一条安全通道。所以护卫队必须是最强的战斗力。”
“六个人，对抗三千。”
“所以我说生还率百分之十五。”苏娜关闭图像，“现在你还有机会反悔。”
林烬沉默了。他走到窗边，那是单向玻璃，外面是晨曦城的主通道。此刻正是换班时间，工人们拖着疲惫的身体走过，孩子们在有限的照明下追逐打闹，几个老人坐在长椅上，仰头看着永远昏暗的穹顶。
这个脆弱的世界，这个在黑暗中苟延残喘的文明。
“什么时候选拔？”他问。
“明天上午八点，在训练场。”苏娜的声音里终于透出一丝疲惫，“抗性测试、实战模拟、心理评估，全部在一天内完成。人选明晚公布，后天开始专项训练，大后天出发。”
“知道了。”
林烬走向门口，手放在门把上时，苏娜叫住了他。
“林烬。”
他回头。
“你为什么答应？”苏娜问，“别告诉我是为了拯救人类那种漂亮话。我看过你的心理档案，你对‘人类’这个集体概念几乎没有任何认同感。”
林烬思考了几秒。
“陈启死前，让我把样本带给你。”他说，“他本可以放弃，让自己舒服一点地变成怪物，但他爬回来了。李锐手上已经开始晶化，但他还在担心黑斑里的眼睛。”
他顿了顿：“我不在乎人类会不会灭绝。但我在乎那些……在变成怪物之前，还在努力保持人样的人。”
苏娜怔住了。
林烬拉开门，走进通道。脚步声在金属墙壁间回荡，渐行渐远。
苏娜站在原地，良久，轻声自语：“保持人样……吗？”
她走到窗边，看着外面昏暗的世界。在这个绝大多数人都在缓慢异变的时代，“保持人样”本身就是最奢侈、最艰难的抗争。
而那个面无表情的年轻人，或许正是最理解这一点的人。
实验室的通讯器响起。苏娜接起，是技术小组负责人的声音：“博士，探测器改造方案遇到了问题，防护层材料不够！”
“用我的研究经费，去黑市买。”苏娜打断他，“不管什么代价，七十二小时内必须完成。”
挂断通讯，她调出林烬的医疗数据，看着那些异常平稳的曲线。
“希望你真的能免疫。”她低声说，“不然这次任务，就是送六个人去最华丽的葬礼。”
窗外，晨曦城的照明系统开始模拟“夜晚”，光线进一步暗沉。人们在昏暗中回到各自的住处，锁上门，祈祷自己明天醒来时还是人类。
作者有话说
第2章 第 2 章
