《惊！太阳消失！》穗簪

10、第 10 章

　　三号警戒塔是晨曦城东南角的一座瞭望塔，原本用于监视森林方向。现在塔内空无一人，只有积尘的控制台和几张简陋的行军床。林烬扶着系兀日躺在其中一张床上，然后迅速锁上了塔门。

　　系兀日的状况比看上去更糟。一旦脱离战斗的紧张，他的身体开始剧烈反应。暗红色的晶体碎片不断从他口中咳出，在水泥地面上堆积成一小堆，发出微弱的荧光。他的呼吸浅而急促，面具下的皮肤（从下巴露出的部分能看到）呈现出病态的灰白色。

　　“水……”系兀日嘶哑地说。

　　林烬找到塔内储备的应急物资，拿出一瓶净化水。但他不知道系兀日是否能喝——日光族似乎有特殊的饮食需求。

　　系兀日看出他的犹豫：“可以……稀释血液中的晶体浓度……”

　　林烬小心地扶起他，将瓶口凑到他嘴边。系兀日喝了几口，然后又开始咳嗽，这次咳出的碎片少了些，但带出了更多暗红色的粘稠液体。

　　“余毒在侵蚀我的内脏。”系兀日躺回去，声音微弱但清晰，“每次过度使用能力，都会加速这个过程。正常情况下，我应该在城堡的净化室里，通过‘归’装置缓慢排出余毒。但在野外……只能硬扛。”

　　林烬看着他，心里涌起复杂的情绪。系兀日为了帮助晨曦城，付出了如此巨大的代价。而晨曦城的大部分人，甚至不知道他的存在。

　　“有什么我能做的吗？”

　　系兀日沉默了一会儿，然后说：“有……但很危险。我的蚀日石现在很不稳定，它在吸收周围环境中游离的蚀光能量，然后转化为更活跃的余毒。如果你……如果你能用你的光语者能力，尝试引导这些能量……”

　　“引导去哪里？”

　　“任何地方……只要离开我的身体。”系兀日艰难地抬起手，指向自己脸上的面具，“蚀日石在右脸下方……你需要触碰它……建立连接……”

　　林烬犹豫了。触碰别人的蚀日石，听起来像是极其私密且危险的行为。而且他的能力还不稳定，万一出错——

　　“快点……”系兀日的呼吸变得更加困难，“再这样下去……我会失控……”

　　林烬不再犹豫。他坐到床边，轻轻摘掉系兀日的面具。那张脸暴露在昏暗的光线下——右半边几乎完全被暗金色的纹路和晶化皮肤覆盖，蚀日石像一颗邪恶的眼睛嵌在颧骨下方，内部的光芒剧烈闪烁，像是即将爆炸的微型恒星。

　　“怎么触碰？”

　　“用手……直接接触晶体……”系兀日的左眼看着他，眼神里是痛苦和决意，“然后……放松……让你的意识……顺着连接流入……”

　　林烬深吸一口气，将右手食指轻轻按在蚀日石表面。

　　瞬间，他被拉入一个能量的漩涡。

　　与之前精神共鸣的温和体验完全不同，这次是狂暴的、混乱的、充满痛苦的能量流。林烬“看到”了系兀日体内的状况——他的血管中流淌的不完全是血液，还有暗红色的晶体微粒；他的器官表面覆盖着细密的晶化层；他的神经系统被蚀光能量改造，像是镀了一层暗金色的电路。

　　而最糟糕的是蚀日石本身。它像一颗失控的心脏，疯狂地泵出能量，又疯狂地吸收能量。每一次脉动，都向系兀日的身体注入更多余毒。

　　林烬尝试用自己的意识去“安抚”那颗石头。他想象着平静的湖面，稳定的心跳，有序的循环。但蚀日石对他的意识没有反应——它似乎只遵循自己的节奏。

　　然后他尝试了另一种方法：不尝试控制，而是“疏导”。他想象自己的意识变成一条管道，连接蚀日石和外界。他让那些狂暴的能量流过这条管道，导向虚空。

　　起初没有效果。但渐渐地，他感觉到能量的流动方向开始改变。一部分能量不再在系兀日体内循环，而是顺着林烬的意识连接流出。他能“看到”暗红色的能量流从蚀日石中涌出，通过他的手指，进入他的身体。

　　不，不是进入——是经过。那些能量只是穿过他，像电流通过导线，然后消散在空气中。

　　这个过程对林烬来说也是痛苦的。蚀日石的能量具有强烈的侵蚀性，即使只是“经过”，也在他的意识中留下灼烧的痕迹。他感觉到头痛欲裂，右手的暗金色纹路像被烙铁烫过一样疼痛。

　　但他坚持住了。因为他能看到，系兀日体内的能量正在逐渐稳定。蚀日石的闪烁频率减慢，晶化进程暂停，那些暗红色的晶体碎片不再从口中咳出。

　　十分钟后，林烬终于支撑不住，松开了手指。他向后倒去，跌坐在地，大口喘息，汗水浸透了衣服。

　　系兀日的情况明显好转。他的呼吸平稳了，脸上的灰白退去一些，蚀日石的光芒也变得柔和。他睁开眼睛，左眼恢复了清明。

　　“你……”他看向林烬，声音依然虚弱，但不再断断续续，“你做到了。你疏导了至少30%的过量余毒。”

　　林烬勉强笑了笑：“感觉像是……被一辆卡车碾过大脑。”

　　系兀日挣扎着坐起来，重新戴上面具。他看起来仍然疲惫，但不再是濒死状态。

　　“你的能力比我想象的更强。”他说，“通常只有高级净化师才能做到这种程度的能量疏导，而且需要‘归’装置的辅助。”

　　“代价是我的头快要炸了。”林烬揉着太阳穴，“而且我手上的纹路……好像更深了。”

　　确实，那些暗金色纹路已经从手肘蔓延到了上臂，颜色也变成了近乎黑色的暗金。

　　系兀日沉默地看着那些纹路，然后轻声说：“你知道为什么日光族规定不能接触外人吗？”

　　“因为危险？”

　　“不完全是。”系兀日摇头，“真正的原因是……接触会加速异变。不是加速外人的异变，而是加速日光族自身的异变。”

　　他解释道：“日光族通过‘归’装置建立了一个封闭的能量循环系统。在这个系统内，我们的异变是可控的、缓慢的、有方向的。但一旦接触外界——接触没有被‘归’装置净化的蚀光，或者接触那些体内有不同能量结构的人——我们的系统就会受到干扰。异变会加速，而且可能走向不可预测的方向。”

　　“所以你带我回城堡，本身就在违反规定。”

　　“是的。”系兀日坦然承认，“而且我在长老面前为你担保，说你是特殊的，说你能帮助日光族。但如果我错了……如果接触你反而加速了我们的灭亡……”

　　他没有说下去，但林烬明白那个后果。

　　“你为什么愿意冒这个险？”林烬问。

　　系兀日看向塔窗外。透过模糊的玻璃，可以看到晨曦城的街道——人们在清理战斗后的废墟，医疗队在救治伤员，孩子们躲在大人身后，好奇又恐惧地看着外面的世界。

　　“因为我厌倦了等待死亡。”系兀日的声音很轻，但每个字都像刻在石头上，“日光族已经等待了三百年，等待‘归’装置完全失效，等待全族异变完成，等待最后的终结。我们把自己关在城堡里，告诉自己我们在守护某种遗产，在做某种牺牲。但也许……也许我们只是在等死。”

　　他转回头，面具对着林烬：“你说得对，如果晨曦城陷落，日光族将是下一个目标。被动等待没有未来。也许……也许与外界接触，寻找新的可能性，才是唯一的出路。”

　　林烬沉默了很久。然后他说：“晨曦城的人不知道这些。他们以为日光族是神秘的、强大的、能够免疫蚀光的完美存在。如果让他们知道真相……”

　　“他们会恐惧，会排斥，也许会试图利用我们。”系兀日接话，“人类对‘不同’的容忍度一向很低。尤其是在这种末日环境里。”

　　“但有些人会理解。”林烬想起苏娜，想起夜枭和吴锐，想起那些在墙上战斗到最后一刻的普通人，“有些人会看到，日光族和他们一样，只是在努力活下去。”

　　塔外传来敲门声。夜枭的声音响起：“队长，罗恒指挥官想见你们。还有苏娜博士。”

　　林烬看向系兀日。后者点了点头。

　　“进来吧。”

　　门开了。夜枭、罗恒和苏娜走进来。罗恒的右臂包扎着绷带，脸上有新添的伤痕。苏娜看起来疲惫不堪，但眼睛依然锐利，她一眼就注意到了林烬手臂上蔓延的纹路。

　　“你的情况恶化了。”她直接说。

　　林烬点头：“使用能力的代价。”

　　苏娜又看向系兀日：“这位就是日光族的代表？”

　　系兀日微微点头，但没有摘下面具，也没有说话。

　　罗恒清了清嗓子：“首先，我代表晨曦城，感谢你的帮助。你的装置为我们争取了宝贵的时间，让我们重新组织防御，救治伤员。城墙现在暂时安全了。”

　　“暂时。”系兀日终于开口，声音透过面具显得沉闷，“装置只能运行六小时。之后需要重新充能，而我需要至少十二小时的恢复才能再次激活它。”

　　罗恒的脸色沉了下来：“也就是说，六小时后，我们会再次面临攻击？”

　　“不一定。”系兀日说，“教团在这次攻击中消耗也不小。他们可能需要时间重组。但不会太久——最多二十四小时。”

　　苏娜走到控制台前，调出数据板：“我们监测到森林深处有大规模能量聚集。两个新的光柱正在形成，比之前的更大。如果教团成功完成这次仪式，他们可能会召唤出我们无法应对的东西。”

　　她看向系兀日：“日光族对教团的了解有多少？他们的最终目的是什么？”

　　系兀日沉默了几秒，然后说：“教团崇拜一个更古老的存在——一个在亿万年前就‘升华’到更高维度的文明。他们相信，通过暗蚀体打开维度通道，可以迎接那个文明的‘回归’，或者让人类‘升华’到同样的层次。”

　　“升华成什么？”罗恒问。

　　“不知道。”系兀日摇头，“但根据日光族的古老记录，那个文明在升华后，失去了物质形态，变成了纯能量体。他们没有个体意识，只有集体意志。对教团来说，那可能是天堂。但对还保留个体意识的生命来说……那可能是地狱。”

　　苏娜迅速记录着，然后问：“他们需要什么来完成这个升华？”

　　“能量。大量的、纯净的蚀光能量。”系兀日说，“这就是他们建立仪式场的原因——聚集和提纯蚀光。而‘归’装置……正好能产生他们需要的能量类型。”

　　房间里陷入沉默。所有人都意识到这意味着什么——教团不会放过日光族。

　　“我们需要合作。”罗恒最终说，“晨曦城和日光族，必须联合起来对抗教团。单独作战，我们都会被各个击破。”

　　系兀日摇头：“长老会不会同意。日光族已经与世隔绝了三百年，不会轻易改变。”

　　“但如果教团攻击你们——”

　　“日光族有‘归’装置的主机，有城堡的防御系统，有地形优势。”系兀日打断他，“我们可以防守很长时间。但你们……”他看向窗外破损的城墙，“你们的防御已经很脆弱了。”

　　这是事实，但听起来很残酷。罗恒的脸色变得难看。

　　“也许有另一种合作方式。”苏娜突然说，“不一定是军事同盟。日光族有技术，我们有资源。我们可以交换——你们提供装置技术，我们提供物资和人力，共同研究对抗蚀光和教团的方法。”

　　系兀日思考了一会儿，然后说：“这个提议……也许长老会能接受。但他们需要看到诚意。”

　　“什么样的诚意？”罗恒问。

　　“日光族需要一些东西。”系兀日列举，“高纯度金属，用于修复‘归’装置；医疗用品，尤其是抗异变血清的配方；还有……安全通道。如果城堡被攻击，我们需要一条撤离到晨曦城的路线。”

　　罗恒和苏娜对视一眼。这些都是可以谈判的条件。

　　“我们可以提供金属和医疗用品。”罗恒说，“但安全通道……那意味着暴露日光族城堡的位置。你确定长老会同意？”

　　“不确定。”系兀日实话实说，“但我可以提议。而且……如果晨曦城愿意先展示诚意，也许能说服他们。”

　　“什么样的诚意？”

　　系兀日看向林烬：“让他跟我回城堡，完成他承诺的共鸣测试。如果测试成功，证明光语者确实能帮助日光族，那么合作的可能性会大大增加。”

　　所有人的目光都集中在林烬身上。

　　“我答应过会回去。”林烬说，“而且我也需要了解更多——关于光语者，关于蚀日石，关于这一切的真相。”

　　苏娜担忧地看着他：“但你的身体状况……那些纹路已经蔓延到上臂了。如果再使用能力——”

　　“如果不使用能力，晨曦城可能撑不过下一次攻击。”林烬平静地说，“日光族也可能被教团摧毁。然后呢？我们所有人慢慢变成蚀变体，或者成为教团仪式的祭品？”

　　没有人能回答。

　　最终，罗恒点头：“好吧。林烬，你跟日光族代表回去。苏娜，准备他们需要的物资——高纯度金属，医疗用品，还有抗异变血清的样本。夜枭，你选一个小队，护送他们到森林边缘。”

　　“不用护送。”系兀日说，“人越多越危险。林烬和我两人就够了。我们有特殊路线，可以避开大部分危险区域。”

　　罗恒还想坚持，但苏娜阻止了他：“相信他们的判断。日光族在森林里生存了三百年，比我们更了解那里。”

　　她走到林烬面前，递给他一个小型注射器：“这是最新版本的高浓度抑制剂。如果你感觉要失控，就注射它。但记住，它只有暂时效果，而且副作用很强——可能会让你失去意识，或者暂时失去能力。”

　　林烬接过注射器，放入口袋。

　　“还有这个。”苏娜又递给他一个数据芯片，“这里面有我整理的所有关于光语者和蚀光的研究资料。也许日光族能用上。”

　　林烬收好芯片。

　　准备离开时，夜枭突然说：“队长，小心点。”

　　吴锐也点头：“我们等你回来。”

　　林烬看着他们，这两个曾经只是同事的人，现在似乎成了某种意义上的朋友。在这个末日世界里，这种联系弥足珍贵。

　　“我会回来的。”他说，“带着解决办法一起回来。”

　　系兀日已经背起了便携装置——经过六小时运行，它已经自动关闭，现在只是一个沉重的金属箱子。他调整好背包，对林烬点头：“走吧。我们需要在午夜前赶回城堡，否则通道会关闭。”

　　两人离开警戒塔。外面天色已经彻底暗下来——不是自然的黑夜，而是蚀光浓度达到一天中峰值的“永夜”，暗红色的天空像凝固的血块。

　　他们穿过晨曦城的街道。人们看到他们，投来复杂的目光——对林烬的感激，对系兀日的敬畏和恐惧。一个小女孩躲在母亲身后，偷偷看着系兀日的面具，然后小声问：“妈妈，那是天使吗？”

　　母亲紧紧抱住孩子，没有回答。

　　林烬突然意识到，对墙内的人来说，日光族确实是近乎神话的存在。如果他们知道真相——日光族也在缓慢变成怪物，也在绝望中挣扎——那种幻灭可能会摧毁最后一点希望。

　　也许有时候，谎言比真相更有用。

　　他们来到东墙闸门。守卫看到系兀日，都下意识地立正，像是在向某种高级存在致敬。

　　系兀日微微点头，没有多说。

　　闸门打开，永夜森林的黑暗在门外等待。

　　林烬最后回头看了一眼晨曦城。城墙上的灯光在昏暗中有序地亮起，人们在忙碌，在重建，在准备下一场战斗。

　　然后他转身，和系兀日一起踏入黑暗。

　　森林依旧，但林烬感觉这次有些不同。也许是他的感知能力增强了，也许是因为刚才疏导蚀日石能量的经历——他现在能更清晰地“感觉”到森林的“呼吸”。

　　那些树木不是死的，它们在某种层面上还活着。它们的痛苦、恐惧、绝望，像低语一样在蚀光中传播。而在这片混乱的情绪背景中，林烬能感觉到一些更清晰的“信号”——那是教团仪式产生的能量脉冲，规律、有序、充满目的性。

　　“他们在准备什么？”林烬低声问。

　　“更大的仪式。”系兀日回答，他也在感知，“我能感觉到……至少三个新的能量节点正在形成。如果他们成功建立一个五节点仪式阵列，能量输出会呈几何级数增长。”

　　“能阻止吗？”

　　“也许。”系兀日不确定地说，“但需要精确打击所有节点，几乎同时。否则剩下的节点会重新分配能量，继续仪式。”

　　他们沿着来时的路线返回。系兀日的状态仍然虚弱，但比之前好多了。林烬时不时需要扶他一下，尤其是在攀爬陡坡或跨越障碍时。

　　大约走了一个小时，他们来到了之前那个地下河的入口。系兀日突然停下，举起手杖示意安静。

　　“有人。”他低声说。

　　林烬集中感知。确实，他感觉到地下河方向有能量波动——不是蚀变体，也不是日光族。那是……人类，但体内有异常的蚀光能量。

　　教团。

　　系兀日做了个手势，示意林烬跟他来。他们绕到入口侧面的一块巨石后，偷偷观察。

　　入口处有四个人，都穿着暗红色的长袍，但长袍的样式与矿坑那些不同——更精致，边缘有金色的刺绣。他们围成一个圈，中间放着一个发光的装置，装置正在向地下河入口投射某种能量扫描波。

　　“他们在找什么？”林烬用口型问。

　　系兀日观察了一会儿，然后用口型回答：“入口。他们在找通往城堡的通道。”

　　林烬的心一沉。如果教团找到了这条通道，日光族的秘密就不再是秘密。而一旦城堡暴露，以教团现在展现出的力量，日光族可能无法抵挡。

　　“必须阻止他们。”系兀日说，声音低得几乎听不见，“但不能硬拼。他们有四个人，而且都带着武器。我的状态还没恢复，你的能力不稳定……”

　　他思考了几秒，然后从背包里取出一个小装置——像是一块扁平的晶体薄片。

　　“声波干扰器。”他解释，“可以制造短暂的幻觉。你留在这里，我去设置。听到三声鸟叫，你就向反方向扔一块石头，吸引他们的注意力。”

　　“太危险了，你的状态——”

　　“没有选择。”系兀日打断他，“如果他们找到了通道，整个日光族都危险。”

　　他悄悄离开藏身处，借着森林的阴影向另一侧移动。林烬紧张地看着，右手不自觉地握紧，暗金色纹路微微发光。

　　几分钟后，林烬听到了三声清晰的鸟叫——不是真鸟，是系兀日模仿的。

　　他捡起一块石头，用力扔向远离入口的方向。石头落在灌木丛中，发出明显的声音。

　　四个教团成员立刻警觉，转头看向声音来源。

　　就在他们注意力被分散的瞬间，系兀日启动了干扰器。

　　没有声音，没有光，但林烬看到那四个人的动作突然僵住。他们的眼睛变得空洞，像在看着什么不存在的东西。然后他们开始做出奇怪的动作——有的在抓空气，有的在躲避看不见的攻击，有的甚至开始互相推搡。

　　幻觉生效了。

　　系兀日迅速回到林烬身边，示意他跟着进入地下河入口。

　　他们冲进岩洞，系兀日立刻在入口内壁上设置了一个能量屏障——不是物理屏障，而是某种频率的干扰场，可以模糊入口的空间坐标，让外部的探测失效。

　　做完这一切，系兀日靠在岩壁上喘息。刚才的短暂行动消耗了他刚恢复的一点体力。

　　“他们……会被困在幻觉里多久？”林烬问。

　　“十分钟，也许更短。”