《故长安》废柴铜钱

2、鬼工夜探 大雨大雨，

　　空无道那句话落下，内室的空气几乎凝结成冰。

　　十年前的旧伤。

　　指的是腕上这道疤，还是丹田内那早已枯竭、每逢阴雨便隐隐作痛的经脉废墟？亦或是……别的什么？

　　方相夷端着茶杯的手纹丝未动，杯口氤氲的热气模糊了他眼中一闪而逝的冷光。他缓缓将杯子放回桌面，瓷底与木案轻叩，发出一声细微却清晰的脆响。

　　“旧伤？”他抬眼，目光平静得近乎漠然，迎上空无道那深沉探究、暗藏雷霆的视线，“医者父母心，但也要看是何等‘旧伤’。外伤易治，心病难医，若是积年沉疴，深入骨髓，神仙也难下手。”

　　他语气平淡，像是在讨论一味药材的药性，而非两个人心照不宣的血海深仇。“空先生既是远道而来求医，想必病症急重。何不直言？悬壶居的规矩，向来只看眼前生死，不问前尘过往。”

　　不问前尘过往。

　　空无道眸光微闪，背在身后的手松了又紧。眼前这人，神情、语调、气度，都与他记忆中的方相夷大相径庭。若非那道独一无二的疤痕，他几乎要怀疑自己十年记忆出了差错，或是这世间真有如此相像之人。可偏偏就是这道疤，像一道烧红的烙印，烫穿所有伪装的可能。

　　他是真的忘却前尘，心如止水，行医赎罪？还是将滔天恨意与昔日锋芒，尽数敛入了这副温润皮囊之下，如同毒蛇蛰伏，等待时机？

　　空无道压下心头的惊涛骇浪与重重疑窦。他此次秘密入京，身负要务，本不欲节外生枝。可“方相夷未死”这个事实本身，就是一个足以搅动天下风云的巨大变数。他必须弄清楚，眼前这个“方神医”，到底是谁，想做什么。

　　“方神医快人快语。”空无道的声音恢复了惯常的沉稳冷硬，只是眼底深处，那抹审视与戒备丝毫未减，“是在下冒昧了。病者……乃在下一位故人之后，非是寻常病症。听闻神医妙手，能活死人，肉白骨，故特来相请。”

　　他说得含糊，目光却紧盯着方相夷，不放过对方任何一丝细微反应。

　　方相夷垂下眼帘，用一块素白棉布擦拭着紫砂壶上并不存在的水渍。“悬壶居有三不治：无诊金不治，无药资不治，无缘者不治。空先生远来是客，若信得过方某，请留下地址、病者症状，容方某斟酌。若信不过，出门左转，京城名医甚多，太医院亦可问诊。”

　　竟是直接下了逐客令，态度疏离，公事公办，仿佛面对的不是昔日生死大敌，只是一个普通且倨傲的病患家属。

　　空无道身后一名黑衣随从眉头一拧，似要上前，被他一个眼神止住。

　　“诊金药资，自不会短缺神医。”空无道缓缓道，从怀中取出一张素笺，却不是药方，也无地址，上面仅用墨笔写着一个字，笔力遒劲，隐透锋芒，推至方相夷面前。

　　方相夷目光落在那个字上，瞳孔几不可察地微微一缩。

　　那是一个“魇”字。

　　不是病症名，更像是某种暗示，或是一个……代号。

　　“病者便是此‘症’。”空无道观察着他的反应，“久缠不愈，近日尤甚，恐有性命之忧。神医若能解此‘魇’，酬劳随你开口。”

　　方相夷沉默片刻，指尖在那素笺上轻轻一点，随即收回。“此‘症’蹊跷，需面诊。空先生留下联络之法，三日后，若方某自觉有几分把握，自会登门。”

　　他没有立刻答应，也没有完全拒绝，给自己留下了余地，也堵住了空无道步步紧逼的可能。

　　空无道深深看了他一眼，不再多言，只道：“三日后，恭候大驾。”说罢，转身便走，玄色披风在门口划出一道冷硬的弧线，两名随从紧随其后。

　　帘外传来轻微的脚步声远去，医馆前堂凝滞的空气仿佛才重新开始流动，隐约传来病人压抑的咳嗽和低语。

　　方相夷依旧坐在原处，一动不动。窗外天光西斜，将他半边身子笼在渐深的阴影里。他低头，看着自己手腕上那道浅淡的疤痕，指尖轻轻拂过，触感微凉。

　　空无道……“魇”……

　　他闭上眼，十年前的罡风剑气，仿佛又一次扑面而来。但随即，那风声被另一种更嘈杂、更现实的声音取代——是病痛的呻吟，是药铫的咕嘟，是这市井巷陌的烟火气息。

　　他睁开眼，眼中已无波澜。起身，走到药柜前，拉开一个隐蔽的抽屉，里面并非药材，而是一叠叠整理好的脉案、笔记，还有几本边缘磨损的旧书。他取出一本薄薄的册子，翻开其中一页，上面用极细的笔迹记录着一些零散的词句、地名、人名，字迹潦草，似是随手记下。

　　他的手指在其中几个词上划过：“惊悸离魂”、“夜游”、“失心”……最后停在册子末尾一处空白。

　　他提起笔，蘸了墨，在那空白处，缓缓写下两个字：“魇症？”

　　笔尖微顿，墨迹在宣纸上洇开一个小小的圆点。他搁下笔，将册子合拢，重新放回抽屉深处。

　　空无道的出现，绝非偶然。那个“魇”字，也绝非寻常病症。这京城，怕是又要起风了。

　　而他这个“已死”之人，似乎也被这阵风，重新卷了进来。

　　接下来的两日，“悬壶居”一切如常。方相夷照常坐诊，开方，炮制药材，对待病人依旧那般疏淡却又专注，仿佛那日空无道的到访，只是一段微不足道的插曲。

　　只是，偶尔在无人时，他会站在后院那口古井边，望着幽深的井水出神。井水映出他模糊的倒影，青衫瘦削，面目平静，唯有眼底深处，偶尔掠过一丝极难察觉的锐利，如沉潭下的暗流。

　　第二日黄昏，他出诊归来。病家住在城东，有些路程。回来时，天色已暗，街上行人稀少，沿街铺面多已打烊，只有零星几盏灯笼在晚风中摇晃。

　　他提着出诊的药箱，不疾不徐地走在青石板路上。春末的夜风带着凉意，吹起他青灰色的衣角。路过一条窄巷口时，他脚步几不可察地顿了一下。

　　巷子深处，隐约传来压抑的呜咽，还有重物拖行的、令人牙酸的摩擦声。那声音很轻，夹杂在风声中，几乎微不可闻。但方相夷耳力似乎异于常人，他侧耳听了一瞬，眉头微蹙。

　　血腥气。

　　很淡，被夜风送过来，混着尘土和某种……类似铁锈与腐朽木头混合的怪异气味。

　　他目光投向那漆黑无光的巷口。这不是回悬壶居最近的路，但这条巷子通往一片杂乱的平民区，三教九流混杂，白日里也少有人愿意穿行，夜里更是僻静。

　　呜咽声停了。拖拽声也消失了。巷子里只剩下风声，还有他自己平稳的呼吸。

　　方相夷在原地站了片刻。理智告诉他应该立刻离开，任何不必要的麻烦，对他眼下的处境都可能是致命的。空无道的人或许就在暗处盯着，任何异常举动都可能引来怀疑。

　　但那股血腥气和那怪异的拖拽声，像一根细微的刺，扎在他心头。医者的本能，或者说，是某种更深层、连他自己也未必完全明了的东西，驱使着他。

　　他看了看左右，长街寂寂，并无他人。他抬步，转向了那条窄巷。

　　巷子比外面看起来更窄，也更暗。两侧是高矮不一的院墙，墙皮剥落，爬满枯藤。脚下是坑洼不平的泥土路，积着白日的污水，散发出难闻的气味。

　　他走了十几步，眼睛逐渐适应了黑暗。借着远处透过来的一点点微光，他看到前方不远处，地上似乎有一团更深沉的黑影。

　　他放轻脚步，靠近。

　　是一个人。

　　一个穿着粗布短打的汉子，面朝下趴在地上，一动不动。身材颇为魁梧，但此刻像一滩烂泥。血腥味正是从他身上散发出来的，浓烈了许多。

　　方相夷蹲下身，伸出两指，极快地探向那人颈侧。

　　触手冰凉，毫无脉动。

　　死了。而且，死了有一小会儿了，体温正在迅速流失。

　　他收回手，目光锐利地扫视着尸体周围。地面有拖行的痕迹，从巷子更深处延伸过来，痕迹凌乱，还有零星滴落的血迹，已经有些发黑凝固。尸体周围并无明显的打斗痕迹，除了拖拽的擦痕，地面相对干净。

　　他小心地翻动了一下尸体，想查看致命伤。死者面色青黑，双目圆睁，瞳孔涣散，口鼻处有少量已经干涸的暗红色血沫。身上并无明显外伤，只有脖颈处，有一圈极其细微的、几乎难以察觉的暗红色勒痕，若不仔细看，几乎会被忽略。

　　不是刀剑利器所伤，也非重击致命。

　　方相夷的目光落在死者紧紧攥着的右手上。手指僵硬弯曲，似乎握着什么东西。他用力掰开死者冰冷僵硬的手指。

　　“叮”一声轻响，一个物件掉落在泥地上。

　　那是一枚很小的银饰，样式奇特，非钗非环，像是一个扭曲的符号，边缘打磨得异常锋利，在微光下泛着冷冷的幽光。银饰背面，似乎刻着极细小的纹路。

　　方相夷捡起银饰，凑到眼前仔细辨认。借着极其微弱的光线，他勉强看清，那似乎不是花纹，而是两个极为古拙、几乎像是符箓般的小字：

　　鬼工。

　　鬼工？

　　方相夷心头一跳。这两个字，他似乎在什么地方见过，印象极其模糊，隐约与一些江湖上的隐秘传闻、奇技淫巧有关。但具体是什么，一时却想不起来。

　　他将银饰紧紧攥在掌心，冰凉的触感刺激着神经。他再次快速检查了一遍尸体和周围环境，确认再无其他发现。

　　此地不宜久留。

　　他站起身，最后看了一眼地上的尸体，转身，如来时一般，悄无声息地退出了窄巷，重新回到主街。

　　夜风依旧，长街空荡。方才巷中的血腥与诡异，仿佛只是一场错觉。

　　但他掌心那枚冰冷的银饰，和空气中尚未完全散去的、混杂着铁锈腐朽的怪异气味，却在提醒他，这不是错觉。

　　空无道带来的“魇”字还未弄清，这京城暗巷之中，又添了一具死状蹊跷的尸体，和一枚刻着“鬼工”的诡异银饰。

　　方相夷加快脚步，青衫身影很快融入夜色之中。他没有直接回悬壶居，而是绕了一段路，确认无人跟踪后，才从后门悄无声息地回到自己的小院。

　　关上院门，隔绝了外界的夜色。他靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。摊开手掌，那枚小小的银饰静静躺在掌心，在屋内油灯昏黄的光线下，反射着幽冷的光泽。

　　“鬼工……”

　　他低声重复这两个字，眉头紧锁。

　　看来，这三日之约还未到，麻烦已经自己找上门来了。这京城的水，比他想象得更深，也更浑。

　　他将银饰小心收起，走到水盆边，仔细洗净手上可能沾染的细微尘土与血腥气。镜中映出他苍白平静的脸，唯有那双眼睛，在灯影摇曳下，深邃得望不见底。

　　明日，该去探探这“鬼工”的底了。或许，也与空无道口中的“魇症”，有着某种不为人知的关联。

　　夜还很长。

　　油灯如豆，在方相夷平静无波的眼中跳动。那枚“鬼工”银饰静静躺在粗糙的木桌上，边缘锋锐，幽光流转，像一只冰冷的眼睛，窥视着这间堆满药香的小屋。

　　白日里巷中那具尸体的惨状，脖颈间细微的勒痕，还有那股混杂着铁锈与朽木的怪异气味，此刻异常清晰地回放着。空无道的骤然现身，带着一个讳莫如深的“魇”字；暗巷无名尸，藏着“鬼工”银符。这两件事接踵而至，绝非巧合。京城这潭水，底下怕是早就开了锅，只是表面上还维持着令人不安的平静。

　　他需要知道“鬼工”是什么。这不仅仅出于医者对非正常死亡的探究，更是一种近乎本能的警觉——任何脱离掌控的未知，都可能成为打破他十年伪装的裂缝，尤其在空无道已经将目光投过来的此刻。

　　他行医十年，救过达官显贵，也救过贩夫走卒，三教九流，或多或少，都欠他些人情，或至少，对他这个“只问生死、不涉恩怨”的方郎中，存着几分对莫测高深者的忌惮与笼络。这些关系网，平日里他绝少动用，此刻却成了最便捷的信息来源。

　　第二日，他并未如常坐堂。清晨，他换了一身更不起眼的灰布衣裳，提上药箱，从悬壶居后门悄无声息地离开。他没有去平日出诊的街坊，而是穿街过巷，来到城西一片鱼龙混杂的区域。这里屋舍低矮拥挤，街道狭窄污浊，空气里弥漫着劣质油脂、汗水和各种不明物质的混合气味。

　　他在一条堆满杂物的小巷尽头停下，敲响一扇不起眼的、漆皮剥落的木门。三长两短，停顿，再两短一长。

　　门吱呀一声开了条缝，露出一只浑浊而警惕的眼睛。看到是他，那眼睛里的警惕稍减，变成了讶异。

　　“方郎中？”门后的声音沙哑干涩。

　　“老鬼，找你问点事。”方相夷声音平淡，递过去一小锭碎银。

　　门开大了些，一个佝偻着背、脸上疤痕交错的老者侧身让他进去。屋内昏暗，堆满了各种破损的兵器、甲片、奇形怪状的零件，还有浓重的铁锈和机油味。这里是一个地下兵器匠兼情报贩子的窝点，主人诨号“鬼手”，是方相夷早年偶然救下的一个江湖落拓客，擅机关消息，对江湖各路隐秘传闻也知之甚详。

　　“稀客。”鬼手咳嗽两声，将碎银揣进怀里，也不多寒暄，“郎中想问什么？最近风声有点紧，官府和几帮人都在查些莫名其妙的事儿。”

　　方相夷也不废话，从袖中取出那枚“鬼工”银饰，放在布满油污的桌上。“认得这个吗？”

　　鬼手浑浊的眼睛瞬间眯起，拿起银饰，凑到唯一一扇小窗透进的微光下，仔细端详。他那双布满老茧和疤痕的手，此刻异常稳定。看了半晌，他放下银饰，脸色变得有些凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惧。

　　“鬼工令……”他低声吐出三个字，声音更哑了，“郎中从哪里得来的？”

　　“捡的。”方相夷面不改色，“说说看，这是什么？”

　　鬼手看了他一眼，似乎想从这张波澜不惊的脸上看出些什么，最终只是叹了口气，压低声音：“郎中，这事儿……邪性。‘鬼工’，不是一个人，也不是一个门派，更像是一个……传说，或者说，一个影子。”

　　“影子？”

　　“嗯。”鬼手指了指银饰上那两个古拙的字，“‘鬼斧神工’，夺天地造化，也能……摄人心魄。据说最早是前朝宫廷匠作里的一支，专司奇巧秘器、机关暗道的营造，手段通天，但也阴诡异常。后来天下大乱，那支匠作散了，有些人流落江湖，靠着这些见不得光的手艺，做些拿钱索命的勾当。他们接的活儿，不一定是杀人，也可能是盗物、设局、甚至让人……生不如死。”

　　“生不如死？”方相夷想起空无道口中的“魇症”。

　　“对。”鬼手眼中惧意更浓，“据说他们最擅长的，就是摆弄人心，制造幻象，或者用一些你想都想不到的阴毒机关药物，让人陷入癫狂、噩梦，最后在极度恐惧中耗尽心神而死。死状……千奇百怪，但往往查不出外伤。江湖上把这些归为‘魇术’或者‘鬼工伎’。几十年前，这伙人闹腾过一阵，后来不知怎么又销声匿迹了。这‘鬼工令’，就是他们的信物，接到令的人，要么是他们要对付的目标，要么……是他们看中的‘材料’或‘主顾’。”

　　材料？主顾？方相夷心中念头急转。那巷中死者，是目标，还是材料？空无道求医的“魇症”，是否就与这“鬼工”有关？他那位“故人之后”，是受害者，还是……别有所图？

　　“最近，有‘鬼工’活动的迹象？”方相夷问。

　　鬼手左右看了看，尽管屋里只有他们两人，他还是把声音压得更低：“不好说。但前些日子，漕帮一个不大不小的头目，夜里好好地在自家屋里，突然就疯了，胡言乱语，说看见满屋子血手印和鬼影，没几天就瘦得脱了形，暴毙了。官府查了，说是心悸猝死。还有西城米铺的赵老板，家里库房接连失窃，丢的都不是最值钱的东西，反而是一些旧账本、信件，守卫都说夜里听到奇怪的笑声和机括响动，却连个鬼影子都抓不到。人心惶惶的。”

　　心悸猝死，幻象，失窃旧物，机括声响……这些碎片，似乎隐隐与“鬼工”的传闻对得上。

　　“他们通常如何联络？有何特征？”

　　“神出鬼没，根本无迹可寻。特征嘛……”鬼手皱眉思索，“据说他们行事，总会留下点‘非人’的痕迹，比如现场异常干净，或者有种怪味，像铁锈混着烂木头……哦对了，据说他们有时候会用一种特别的银线，细如发丝，坚韧无比，配合机关，杀人于无形，伤口就是一道细痕，像是被极细的钢丝勒过。”

　　细痕！方相夷立刻想起死者脖颈上那道几乎难以察觉的勒痕。

　　“还有，”鬼手补充道，“他们似乎对某些特殊的地点、旧物，或者知道某些秘密的人，特别感兴趣。”

　　方相夷心中疑窦更甚。他将那锭碎银又推过去一些：“今日之言，出你口，入我耳。”

　　鬼手会意，将银饰递还，郑重道：“郎中放心，我这张嘴，牢靠。您也……小心些。沾上‘鬼工’，没好事。”

　　离开鬼手的窝点，方相夷没有立刻回悬壶居。他在西市嘈杂的人流中穿行，看似随意，实则刻意绕了几圈，确认无人尾随后，闪身进了一家生意清淡的古玩店。与掌柜低语几句，付了钱，取走一个用旧布包裹的长条形物件，夹在药箱底层。

　　回到悬壶居，已是午后。他如同寻常一样，看诊、抓药，只是开方时偶尔会走神，笔尖在纸上顿出一个小小的墨点。直到傍晚送走最后一个病人，关上医馆大门，他才真正松懈下来，眉宇间露出一丝疲惫。

　　夜色渐浓。

　　方相夷没有点灯，坐在黑暗里。药香静静弥漫。他脑海中反复梳理着今日所得：“鬼工”，影子组织，擅奇巧机关、魇术惑心，可能与近期几起离奇事件有关，或许也牵扯到空无道所求的“魇症”。死者身怀“鬼工令”，是警告，是标识，还是别的什么？空无道知道“鬼工”吗？他那个“魇症”病人，是否就是“鬼工”的受害者？或者……空无道本人，就与“鬼工”有牵连？

　　线索太少，迷雾重重。但有一点可以肯定，平静的日子到头了。

　　他起身，从药柜最底层取出一个狭长的木盒。打开，里面并非药材，而是一套深蓝色的夜行衣，轻薄紧身，还有几样小巧的工具：一捆极细切坚韧的乌丝线，几枚边缘打磨得异常锋利的铜钱，一小包气味辛辣刺鼻的药粉，以及一柄不带鞘的、尺余长的短刃。短刃形制古朴，无甚装饰，刃身黯淡，只在灯光偶尔掠过时，反射出一线幽冷的青光。

　　这是十年前，他坠崖之后，于绝境中挣扎求生时，用残存的、对危险的本能警觉，一点点偷偷置办藏匿的。十年未曾动用，几乎被他遗忘在记忆角落。今夜，它们重见天日。

　　他将夜行衣换上，活动了一下手脚。衣服略显紧绷，但尚可行动。短刃入手微沉，冰凉的触感顺着指尖蔓延，唤醒了一些沉睡已久的、属于黑暗的记忆。他将其他工具贴身收好，最后，从今日取回的那个旧布包裹里，拿出一柄带鞘的长剑。剑鞘陈旧，缠绳磨损，看起来毫不起眼。他握住剑柄，缓缓抽出一截。

　　剑身狭长，色泽幽暗，并非名兵利器的雪亮，反而有一种沉黯的质感，仿佛能吸收光线。这是他用这些年行医所得的大部分积蓄，通过隐秘渠道，请一位早已退隐的铸剑师打造的。材料并非顶级，但工艺极佳，最重要的是，与江湖上任何成名的剑式、任何可能与“方相夷”产生联想的兵刃，都毫无相似之处。它只是一柄利于劈砍刺击的、沉默的凶器。

　　“老朋友，”他低声自语，手指拂过冰冷剑身，“但愿用不上你。”

　　他吹熄油灯，融入窗外浓稠的夜色。没有从门走，而是无声推开后窗，狸猫般翻出，回身将窗户虚掩。身形几个起落，便已融入屋脊的阴影之中，向着城西那片鱼龙混杂的区域潜去。

　　他要去白日发现尸体的那条巷子再看看。白天人多眼杂，他未能细查。有些痕迹，或许只有在夜深人静时，才会显露。

　　夜晚的贫民区比白日更加破败寂静，只有零星几点灯火，和远处不知谁家传来的压抑哭声或醉汉的嚎叫。方相夷如同一缕没有实质的青烟，在高低错落的屋脊和狭窄的巷道间穿行，避开偶尔巡夜的更夫和野狗。

　　很快，他回到了那条窄巷附近。他没有直接进入，而是伏在一处较高的、废弃阁楼的阴影里，静静观察。巷子口黑洞洞的，像一张择人而噬的嘴。尸体显然已被发现并移走，但那股淡淡的血腥气和铁锈朽木的怪味，似乎还未完全散尽。

　　四下无人，只有风声穿过巷弄，发出呜咽般的低响。

　　等了约莫一炷香时间，确认并无埋伏或异常，方相夷才如同落叶般飘下，无声无息地落入巷中。他径直走向白日尸体所在的位置。

　　地面被清理过，但还残留着一些凌乱的脚印和拖痕。他蹲下身，指尖轻轻拂过冰冷潮湿的泥土，仔细辨认。除了官差和发现者的脚印，还有一些更模糊的痕迹，似乎属于某种底部有特殊纹路的鞋子，纹路很浅，近乎圆形排列。

　　他沿着拖痕向巷子深处走去，步伐轻缓，目光如鹰隼般扫过两侧墙壁和地面。巷子尽头是一堵高墙，墙根堆着杂物和垃圾。拖痕在这里变得混乱，最终消失在一堆破木板和烂草席后面。

　　方相夷拨开杂物。后面是墙壁，并无异样。他伸出戴着薄皮手套的手，一寸寸摸索着粗糙的砖石。突然，在靠近地面的一块青砖上，他的手指触到了一点极其细微的凹陷，不是自然磨损，更像是什么尖锐的东西划过。

　　他凑近，鼻尖几乎贴上砖面。除了尘土和霉味，那里还残留着一丝极其微弱的、与巷中怪味同源但更清晰的气味——铁锈，朽木，还有一丝……淡淡的、类似于廉价脂粉的甜腻。

　　这味道很怪，混合在一起，形成一种难以言喻的、令人隐隐不安的气息。

　　他记下这块砖的位置和特征。然后，退回尸体最初被发现的地点附近，目光再次扫过四周。这一次，他注意到了巷子一侧墙壁上，大约一人高的地方，有一小块颜色略显不同的痕迹，像是被什么东西蹭过，在昏暗的光线下几乎无法分辨。

　　他纵身轻轻一跃，手指勾住墙头，引体向上，凑近那块痕迹。不是蹭痕，而是几个极其微小、排列怪异的孔洞，呈不规则的梅花状，深深嵌入砖缝。孔洞边缘平滑，显然是利器凿出，但凿孔的目的不明，位置也颇为蹊跷。

　　方相夷用指尖探了探孔洞，很浅，里面只有尘土。他退下来，眉头紧锁。这些孔洞，那特殊的气味，奇怪的鞋印，还有鬼手所说的“鬼工伎俩”……似乎能拼凑出一些模糊的轮廓。

　　杀人者并非从地面接近。或许是利用了墙壁上的某种临时机关，或者干脆就是从高处发难。那枚“鬼工令”，是凶手故意留下，还是从死者身上掉落时被无意抓住？勒痕极细，符合“银线”的描述。但杀人的动机是什么？灭口？惩戒？还是为了死者身上的某样东西？

　　他正在沉思，耳朵忽然微微一动。

　　极其轻微的，几乎与风声融为一体的衣袂破空声，从巷子另一头的屋顶传来。

　　不是夜鸟。是人的轻功，而且不弱。

　　方相夷瞬间收敛所有气息，如同一块没有生命的石头，贴向墙壁最深的阴影里，与黑暗融为一体。他缓缓抽出那柄幽暗的长剑，横于身前，呼吸变得细长而几不可闻。

　　一个黑影，如同夜枭般从对面的屋脊上飘落，落地无声。黑影身材不高，略显瘦削，全身裹在漆黑的夜行衣中，连头脸都蒙着，只露出一双眼睛，在黑暗中闪烁着警惕而锐利的光芒。黑影的动作迅捷而谨慎，落地后并未立刻行动，而是伏低身体，仔细倾听、观察了片刻，才如同灵猫般，悄无声息地向巷子深处——也就是方相夷刚刚检查过的、那块有划痕的青砖和墙上有孔洞的位置——摸去。

　　黑衣人显然对这里颇为熟悉，目标明确。他（或她）很快找到了那块青砖，仔细查看，又抬头看了看墙上的孔洞位置，似乎在确认什么。然后，黑衣人从怀中掏出一个不大的皮囊，从里面倒出一点点银白色的粉末，极其小心地撒在青砖划痕和墙孔周围。

　　粉末在黑暗中，竟发出极其微弱的、幽蓝色的荧光，勾勒出划痕和孔洞的轮廓，甚至隐约显示出几个模糊的、非人的指印痕迹。

　　方相夷屏住呼吸，冷眼旁观。这黑衣人显然也是为此地异常而来，而且似乎掌握着某种追踪或显形的特殊手段。是官府的人？还是“鬼工”的同党？亦或是……其他对此事感兴趣的势力？

　　黑衣人仔细查看了荧光痕迹，似乎有所得，轻轻点了点头。然后，他收起皮囊，警惕地四下张望，目光几次扫过方相夷藏身的阴影，但方相夷的潜匿功夫已臻化境，气息与阴影完全融合，黑衣人并未发现异常。

　　确认无误后，黑衣人不再停留，身形一纵，便要重新跃上屋顶离开。

　　就在他脚尖点地，旧力将尽、新力未生之际——

　　异变陡生！

　　巷子尽头那堆破烂木板之后，原本看似坚固的墙壁，突然无声地滑开一道缝隙，一道比夜色更加浓稠的黑影，如同没有实质的鬼魅，猛地从中射出，速度快得只在空中留下一道模糊的残影，直扑黑衣人后心！

　　那黑影手中，一道微不可察的银光，在刹那之间，撕裂了黑暗，带着尖锐到令人牙酸的破空声，直指黑衣人背心要害！

　　时机、角度、速度，都拿捏得妙到毫巅，正是黑衣人跃起前最松懈、也最难变招的一瞬！

　　是埋伏！而且埋伏者一直就藏在墙后的夹层或密道中，耐心等待着可能返回现场查看的同伙或调查者！

　　黑衣人显然也非同一般，虽惊不乱，身在半空，硬生生拧腰侧身，间不容发地避开了背心要害。但袭来的银光太快太刁钻，依旧“嗤啦”一声，划破了他肩头的夜行衣，带起一溜血珠！

　　黑衣人闷哼一声，身形因此一滞，落地时踉跄了一步。

　　那道从墙中扑出的黑影一击不中，毫不停留，如同附骨之疽，揉身再上！他（或她）的身法诡异飘忽，仿佛没有骨头，在狭窄的巷子里腾挪转折，手中那抹银光时隐时现，如同毒蛇的信子，招招不离黑衣人周身要害。那银光似乎是一种极细的金属丝线，在黑暗中几乎看不见轨迹，只能听到它切割空气时发出的、令人头皮发麻的细微嘶啸。

　　黑衣人受伤在先，又被这诡异迅疾的打法逼得连连后退，手中不知何时多了一对短匕，舞动如风，竭力抵挡，但显然落了下风，险象环生。兵刃交击声细密而急促，在寂静的巷道中格外刺耳。

　　方相夷在阴影中看得分明。那后来者的身法、武器，还有攻击时那种冰冷无情、高效致命的风格，绝非寻常江湖路数，与鬼手描述的“鬼工”手段颇有几分相似。尤其是那神出鬼没的银线，几乎可以确定，与勒死之前那人的是同一种东西！

　　这黑衣人，恐怕是触及了“鬼工”的隐秘，引来了灭口。

　　眼看黑衣人又要被一道银光缠上脚踝，方相夷知道不能再等下去。无论这黑衣人是何来历，他都不能让“鬼工”的人在这里将其灭口——这黑衣人，可能是重要的线索。

　　就在那银线即将及体的瞬间，方相夷动了。

　　他没有直接扑向战团，而是手腕一抖，几点寒星无声无息地射出，并非打向那诡异的袭击者，而是射向他身侧墙壁的几个特定位置——那是方相夷之前观察到的、墙壁结构可能的受力点。

　　“叮叮”几声微不可闻的轻响，铜钱嵌入砖缝。

　　袭击者似乎对环境的掌控到了极致，这细微的响动和气流变化立刻引起了他的警觉，攻势微微一缓，眼角余光扫向暗器来处。

　　就这一缓的功夫，方相夷已如离弦之箭，从阴影中疾射而出！他手中那柄幽暗的长剑，在黑暗中不带丝毫反光，如同潜行的毒龙，直刺袭击者因分神而露出的侧肋空门！

　　这一剑，毫无光华，却快、准、狠到了极致，带着一种返璞归真的简洁与致命，那是历经无数生死搏杀后沉淀下来的本能，是十年前那个天下第一的剑客，即便内力全失、蛰伏十年，也未曾真正忘却的杀人技！

　　袭击者显然没料到暗中还藏着第三人，而且一出手就是如此老辣致命的杀招。他怪叫一声，顾不上再攻黑衣人，那抹银光在空中诡异一折，如同活物般倒卷回来，缠向方相夷的剑身，同时身形急退，想要重新没入墙壁那道尚未完全闭合的缝隙。

　　“想走？”方相夷心中冷哂，剑势不变，只是手腕极细微地一抖。

　　“铮！”

　　一声轻鸣，并非金属交击的脆响，而是一种奇特的、仿佛琴弦崩断又似金铁摩擦的怪声。幽暗的剑锋与那抹几乎看不见的银线碰在一起。

　　预想中剑身被缠住或割裂的情况并未发生。那银线虽然锋锐坚韧，但方相夷的剑在接触的瞬间，用了巧劲，剑身以一个极小的角度侧滑，同时灌注于剑尖的内劲（虽微弱，却精纯）骤然爆发！

　　“嗤啦——”

　　银线被弹开寸许，袭击者闷哼一声，似乎这银线与他心神有所牵连。就这么一阻的功夫，方相夷的剑尖已然递到，虽未能刺实，却在他肋下划开了一道不深不浅的口子，带出一蓬血雾。

　　袭击者又惊又怒，借着方相夷这一剑之力，身形加速，如同滑溜的泥鳅，瞬间缩回了墙壁缝隙之后。

　　“咔哒”一声轻响，墙壁缝隙迅速合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。

　　方相夷没有追击。他不知道墙后是什么，是否有更多埋伏。他收剑而立，目光扫过地上几点新鲜的血迹——是那袭击者留下的。

　　另一边，黑衣人捂着手臂的伤口，靠在墙上剧烈喘息，惊疑不定地看着这个突然出现、救了他一命的神秘人。尽管蒙着面，但那双露出的眼睛里，充满了震惊与审视。他显然也看出了方相夷刚才那一剑的不凡，那绝非普通夜行客能使出的。

　　方相夷没有看他，径直走到墙壁缝隙消失的地方，仔细查看。接缝处极其隐蔽，用手触摸，才能感到极其细微的凹凸。他尝试推了推，纹丝不动，显然内有机关扣死。

　　此地不宜久留。打斗声虽然短暂，但很可能已惊动附近。

　　他转身，看向黑衣人，用刻意压低的沙哑嗓音道：“能走？”

　　黑衣人点点头，挣扎着站直身体，看向方相夷的眼神依旧复杂，但低声道：“多谢援手。阁下是……”

　　“路过。”方相夷打断他，声音没有任何情绪，“不想死，就立刻离开。血迹处理掉。”

　　说完，他不再理会黑衣人，身形一闪，已掠上墙头，几个起落，便消失在连绵的屋脊之后，仿佛从未出现过。

　　黑衣人看着他消失的方向，又看看那面恢复如常的墙壁，以及地上袭击者留下的血迹，眼神变幻不定。他迅速撕下衣襟，草草包扎了肩头的伤口，又小心地将地上那几点属于袭击者的血迹用泥土掩埋，然后不敢再多停留，也施展轻功，朝着另一个方向飞速离去。

　　窄巷重新恢复了寂静，只有夜风呜咽，吹拂着方才激斗处残留的淡淡血腥气，以及那铁锈、朽木与廉价脂粉混合的、令人不安的怪异气味。

　　方相夷在夜色的掩护下，绕了很远的路，确认绝对无人跟踪后，才回到悬壶居。他从后窗翻入，迅速换下夜行衣，将其与短剑等物重新藏好。肩头在刚才那一下强行发力时有些隐隐作痛，是十年前留下的旧伤在抗议。他倒了些药酒，慢慢揉着。

　　今夜之行，收获远超预期，却也引来了更大的迷雾和危险。

　　“鬼工”确实存在，而且活跃。他们手段诡异，行事狠辣，在城中设有隐秘机关。黑衣人的身份成谜，但显然也在调查“鬼工”。袭击者的身手，尤其是那操控银线的手段，阴毒难防，若非自己经验老到，对劲力运用妙到毫巅，又有特意打造的兵器，恐怕也难讨得好。而且，对方明显是灭口，这意味着黑衣人很可能触及了核心。

　　空无道……“魇症”……“鬼工”……黑衣人……

　　这些线索如同散落的珠子，亟待一根线将它们串起。而那根线，或许就在空无道那位“故人之后”身上，或许，就在那“魇”字之中。

　　三日之约，还剩两日。

　　方相夷走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的夜风涌入，带着深春草木的气息，却吹不散他心头的凝重。远处传来隐约的更鼓声。

　　京城之夜，暗流汹涌。他这个“已死”的神医，似乎正被这暗流，一步步推向漩涡的中心。

　　他需要更多的信息。关于“鬼工”，关于空无道真正的目的，关于那黑衣人的身份。

　　或许，该去会一会空无道了。不一定等到三日之后。