《冰烬》孤灯烬

37、 瘴林寻踪

　　第37章瘴林寻踪
　　暮色如铁，沉沉压向绵延的峰峦。最后一丝天光被吞噬殆尽，山谷口呼啸的风卷起枯叶与尘埃，也将那缕萦绕不散的冷冽莲香彻底撕碎，揉入无边的黑暗。
　　穆离辞掌心却渐生暖意。那枚紧握的寒月珏，仿佛一块被体温唤醒的冰髓，透出的不再是单纯的凉，而是一种沉静绵长的温热，与他心口深处那枚契约烙印隐隐呼应。方才因记忆碎片冲击而翻腾的识海，竟在这奇异的共鸣中被悄然抚平，一股源自血脉本源、悠远而温煦的力量，正顺着经络无声流转。
　　覆在他手背上的那只手，掌心滚烫。沈聿峥指节收拢，将那份温热牢牢锁住，雷霆的暴戾早已敛尽，只余下纯粹而灼人的守护之意。他目光落在穆离辞苍白的侧脸上，那里残留着未褪尽的惊悸与疲惫，紫瞳中的厉色便一点点沉淀为更深沉的东西。“此地气机已乱，不宜久留。先寻一处能稍作喘息之地，再谋后动。”
　　秦羽墨已将石案上的纸笔收起，指尖拂过最后晕开的墨迹，那“狐狮之契”四字仿佛烙在眼底。“喘息之地？”他唇角泛起一丝近乎冷诮的弧度，折扇轻轻敲击掌心，“苏晚卿既能将声音递至耳边，我们的形迹，于他而言，与掌中观纹何异？此刻谋求稳妥，无异于掩耳盗铃。”
　　他顿了顿，扇尖倏然指向西南。那里，群山轮廓在渐浓的夜色中显得格外狰狞，更有一种不祥的、近乎粘稠的黑雾自林莽间缓缓蒸腾，即便远观，亦能感到其中蕴藏的腐朽与恶意。
　　“西南百里，瘴骨林。”秦羽墨的声音在渐起的夜风中显得清晰而冷冽，“引魂花唯此地产出，血影阁近期调动，亦多指向彼处。叛徒欲行逆天之事，引魂花乃必备之物。去那里，或能截其羽翼，窥其踪迹。”
　　“瘴骨林？”张若玄按刀的手指微微收紧，刀鞘与掌心皮革摩擦，发出细微的沙响。他眉峰如刀削，目光锐利地投向那片被黑雾笼罩的方向，“传闻其中毒瘴，吸之蚀骨，触之溃肤，更有无数经年累月受阴秽之气浸染的异种盘踞。地形诡谲莫测，天然绝地。若对方早有布置，我等深入，恐成瓮中之鳖。”
　　“正因其为绝地、死地，方是藏匿秘密、施行诡计的绝佳之所。”穆离辞缓缓抬首，冰蓝色的眼眸中最后一丝恍惚褪去，重新凝结为剔透而坚毅的寒冰。他脱离沈聿峥的搀扶，站直身体，夜风拂动他额前碎发，露出光洁的额头与那双过分清醒的眼睛。“那叛徒窃取魂印，勾结外敌，所图非小，行事必求万全。瘴骨林的险恶，于外人而言是屏障，于他，或许正是护身符。”他再次按向怀中玉佩所在，语气笃定，“况且，此物既已择主而栖，或许……正是指引我们穿过迷雾，直抵核心的‘路标’。”
　　话音未落，怀中之物忽地轻轻一震。
　　穆离辞摊开手掌。莹白的寒月珏静静躺在掌心，内里原本流转的乳白雾气，此刻竟隐隐渗出一线殷红。那红色极淡，却带着生命般的活性，在玉髓深处缓缓晕染、游移，如同冰层下悄然渗出的血丝，妖异而刺目。
　　众人呼吸皆是一窒。
　　“这是……”蓝若曦趋近半步，清澈的眼眸倒映着那缕诡异红芒，玉笛在她指尖停顿，“血引共鸣？而且……如此清晰强烈。看来，我们要找的人，与这片林子，纠葛匪浅。”
　　沈聿峥眸底骤然掠过电光，雷纹长枪发出一声低沉的嗡鸣，自动跃入他掌中，枪身紫电缠绕，噼啪作响，将他冷峻的侧脸映照得明灭不定。“那便去会会他。”他声音不高，却字字如铁石相击，带着斩钉截铁的决绝，“管它龙潭虎穴，敢将主意打到离辞头上，我便掀了它的顶，碎了它的根！”
　　夜色彻底吞没群山时，五人已置身于瘴骨林边缘。
　　眼前的景象，与白昼所见的任何山林截然不同。浓稠得近乎实质的黑雾，像一张无边无际的尸布，将整片森林从头到脚严密包裹。雾气并非静止，而是在缓慢地翻滚、蠕动，如同活物的呼吸。雾隙间，隐约可见惨白的骨殖半掩在黝黑腐叶中，形状扭曲，不知属于人还是兽。夜风穿过扭曲枝桠与累累白骨的缝隙，发出断续而凄厉的呜咽，似亡魂永不歇止的哭泣。更有一股难以形容的腥甜气味，混合着植被腐烂、毒质蒸腾的恶臭，凝成一股粘滞的气流，扑面而来，直冲脑髓。
　　江柔猛地偏头干呕一声，连忙以袖掩鼻，瓮声骂道：“这鬼地方的味儿……比屠宰场沤了三个月的下水还冲！那王八蛋真能待得住？”
　　“越是常人避之唯恐不及之处，越能掩藏不可告人之秘。”秦羽墨自袖中取出一个扁平的玉盒，打开后，里面整齐排列着数枚细如牛毛、顶端泛着幽幽蓝光的银针。“含于舌下，可暂御毒瘴侵扰心脉。切记，以元力包裹，勿使针中药力散入脏腑，否则剧毒反噬，回天乏术。”
　　众人依言，各取一针，含入口中。一股辛辣清凉之意顿时在舌尖炸开，迅速驱散了那股令人作呕的腥甜，头脑也为之一清。
　　穆离辞迈步，率先踏入那翻滚的黑雾之中。周身冰系灵力无声流转，在体外形成一层薄如蝉翼、却坚韧无比的淡蓝色光膜，将试图附着上来的黑雾与污秽气息尽数隔绝。掌心的寒月珏温度渐升，那缕血色指引也越发鲜明，如同黑暗中唯一清晰的脉搏，牵引着他的方向。
　　沈聿峥与他并肩而行，雷枪斜指身侧，枪尖紫电吞吐，照亮前方方寸之地。他紫瞳如鹰隼，警惕地扫视着浓雾中每一个可疑的阴影。林中并非死寂，无数细微的、充满恶意的窥视感从四面八方涌来，黏腻而贪婪，仿佛黑暗本身孕育了无数饥饿的眼睛。
　　“沙沙……窸窣……”
　　异响毫无征兆地从右侧一片格外茂密、白骨嶙峋的灌木丛后传来。
　　张若玄反应如电，甚至未见其如何动作，腰间长刀已然出鞘！一道雪亮的刀光撕裂黑雾，快得只余残影，径直劈向那丛灌木！
　　“嗤啦——！”
　　灌木连同其后藏匿之物，被这一刀干脆利落地从中劈开！
　　“吼——！！！”
　　凄厉暴怒的兽吼陡然炸响，一头形貌狰狞的异兽猛地窜出。它形似饿狼，却生有三颗布满肉瘤的头颅，六只赤红的眼珠在黑暗中灼灼放光，涎水顺着交错的獠牙滴落，腐蚀地面，腾起刺鼻白烟。
　　“三首瘴狼！小心它的毒涎！”江柔低喝，巨斧已然抡起，带着沉闷的风声悍然迎上！
　　那三首瘴狼三口齐张，三道浓稠如墨、腥气扑鼻的毒液箭矢般激射而出，直取江柔面门！
　　“凝！”蓝若曦玉笛凑近唇边，一声清越短音迸发。音波无形，却精准地撞上三道毒液，将其凌空震成纷扬的墨绿色毒雾，四散飘开。
　　沈聿峥眼中厉色一闪，雷枪突刺！枪身缠绕的紫电骤然暴漲，化作一道凝练的紫雷疾电，后发先至，精准无比地贯穿了瘴狼最中间那颗头颅！
　　“滋啦——砰！”
　　雷光炸裂，焦臭弥漫。瘴狼庞大的身躯剧烈抽搐，轰然倒地。
　　然而，这短暂的交锋与瘴狼临死的哀嚎，却像投入死水潭的石块。
　　“嗷呜——！”
　　“嘶嘶……”
　　“咕噜……”
　　四面八方，无数双闪烁着幽绿、赤红、惨白光芒的眼瞳，在黑雾中逐一亮起，密密麻麻，望不到边际。沉重的喘息、利爪刨地的摩擦、毒液滴落的腐蚀声……交织成一片令人毛骨悚然的死亡交响。
　　“退路已绝。”秦羽墨折扇“唰”地展开，面色沉凝，“唯有杀穿过去！”
　　话音未落，兽潮已至！
　　形态各异的异兽从黑雾中疯狂涌出：披覆骨甲、冲锋如战车的犀状怪；口喷幽绿毒火、双翼残破的蝠形妖；周身脓包鼓胀、行动间溅射腐蚀液的多足虫……它们被此地经年累月的阴秽瘴气扭曲了形态与神智，只剩下最原始的杀戮与吞噬欲望。
　　沈聿峥长枪舞若游龙，紫电纵横交织，在身前布下一张狂暴的雷霆之网，所有撞入其中的异兽皆在刺目的电光中化为焦炭。穆离辞身若鬼魅，移动间带起凛冽寒风，无数晶莹剔透、边缘锋锐如刀的冰棱凭空凝结，如疾风骤雨般倾泻而出，精准地没入一头头异兽的眼眶、咽喉、关节等薄弱之处。
　　张若玄刀光如雪崩倾泻，每一刀都简洁狠辣，带着斩断一切的决绝，刀锋过处，残肢断臂纷飞。江柔巨斧大开大合，势若千钧，每一次劈砍都伴随着骨裂筋断的闷响与异兽濒死的惨嚎。蓝若曦玉笛声时而高亢如裂帛，震得异兽魂颤神摇；时而低回如呜咽，无形音刃悄无声息地割开甲壳皮肉。
　　这是一场在污秽与黑暗中爆发的惨烈厮杀。血腥气、焦臭味、毒雾的腥甜与植被腐烂的恶臭疯狂混合，足以令常人窒息。兵刃破空声、兽吼哀鸣声、能量爆裂声、骨骼碎裂声……汇聚成一片淹没理智的狂暴海洋。
　　不知持续了多久，当最后一声濒死的呜咽消失在浓雾深处，场中只剩下一地狼藉的尸骸与缓缓流淌的污血。众人衣衫染污，气息微乱，兵刃之上兀自滴落着粘稠的液体。
　　穆离辞抬手，以指尖冰霜拭去溅到下颌的一滴污血。他冰蓝色的眼眸依旧清明冷澈，甚至比之前更添几分锐利。他再次看向掌心——寒月珏上那缕血色指引，已然炽亮如燃，笔直地刺向前方迷雾最深处，那悸动之强烈，几乎要破玉而出！
　　“它在催促……前往核心。”穆离辞的声音因方才激战而略显低沉，却无半分动摇。
　　沈聿峥一步踏前，高大身影将他完全护在侧后，雷枪上电芒未熄：“离辞，深处恐有……”
　　“深渊亦须亲临。”穆离辞打断他，目光越过沈聿峥的肩膀，投向那仿佛能吞噬一切光线的黑暗深处，“猎物与猎人，往往只有一步之遥。此刻退却，前功尽弃。”
　　他不再多言，握紧那枚发烫的玉佩，循着血脉中愈发清晰的呼唤，径直走向密林更幽暗的腹地。
　　沈聿峥凝视他背影一瞬，牙关微紧，终是提枪快步跟上，始终维持着半步可随时策应的距离。
　　秦羽墨轻叹，摇头苦笑，却无丝毫迟疑，与张若玄、江柔、蓝若曦交换一个眼神，众人屏息凝神，紧随其后。
　　黑雾愈发粘稠沉重，如同行走在胶水中。脚下堆积的腐殖质厚软而湿滑，不时踩到坚硬圆滑之物，那是不知沉积了多少岁月的骨骸。可视范围被压缩到极致，仅能依靠微弱的灵力光华与寒月珏的指引辨认方向。
　　骤然，穆离辞停步。
　　掌中玉佩剧震！那缕血色光华脱离玉体，凝成一道纤毫毕现的赤红细线，如灵蛇般激射而出，钉向前方不远一片骤然开阔的诡异空地。
　　众人顺红线望去，心脏皆是一沉。
　　空地中央，赫然矗立着一座祭坛。
　　那祭坛以森森白骨垒砌而成，大小腿骨为基，颅骨为饰，肋条交错为栏，在昏暗的光线下泛着惨白阴森的光泽。坛身刻满了扭曲蠕动、仿佛拥有生命的暗红色咒文，那些符文正在缓缓脉动，如同血管。祭坛顶端，一根漆黑如墨、不知何种材质的旗杆笔直刺向雾蒙蒙的“天空”，杆顶一面血色大旗无风自动，旗面上，一朵以更浓郁暗血绣成的重瓣莲花恣意绽放——合欢宗标志，在此地显得无比邪异。
　　祭坛四周，数十名全身笼罩在漆黑劲装、面覆恶鬼面具的血影阁弟子，如泥塑木雕般肃立。他们手中兵刃泛着幽光，气息阴冷而整齐，沉默中透着狂热的死寂，所有面具下的视线，都聚焦于祭坛之上。
　　而在那白骨祭坛的中央，一道白衣身影背对众人，负手而立。墨发如瀑，衣袂在弥漫的淡淡血光与黑雾中轻轻飘拂。
　　仅仅一个背影，已让穆离辞瞳孔骤缩！
　　那身形，那姿态，那隐约流露的气韵…...
　　苏晚卿？！
　　不！截然不同！
　　穆离辞瞬间否定了乍现的念头。此人背影虽与苏晚卿肖似，但气息却天差地远。苏晚卿是慵懒迷雾下藏着深渊，此人却是毫无掩饰的阴鸷、冰冷，以及一种近乎癫狂的偏执，如同淬毒的冰棱，尖锐地刺破周围的死寂。
　　仿佛感应到他们的到来，祭坛上那道白衣身影，缓缓地、极其从容地转过了身。
　　一张脸，映入众人眼帘。
　　眉眼口鼻，轮廓风情，竟与苏晚卿如同一个模子刻出！
　　然而，那双本该潋滟多情的桃花眼中，没有半分苏晚卿惯有的玩味浅笑，只有一片冻结的、深不见底的疯狂寒潭。他嘴角缓缓向上牵起，形成一个极其僵硬、扭曲的弧度，目光穿透弥漫的黑雾与血光，精准地锁定了穆离辞，嘶哑而带着奇异亢奋的声音，如同粗糙的石块摩擦：
　　“冰狐血脉……本座，候你多时了。”