《在傲慢与偏见的世界里模拟人生》煊垚

46、第一次模拟 游学前的准

　　十二月初的一场大雪把整个肯特郡裹进了厚厚的白色之中，田野里的蛇麻草藤架顶着半尺高的积雪，像是一排排披着白斗篷的哨兵，沉默地站立在冬日的原野上。

　　赖特家的花园也换了另一副模样。石竹花和薰衣草早被积雪覆盖，只剩下黄杨篱笆还露着半截深绿色的枝顶，在白雪的映衬下显得格外沉郁。

　　老橡树的枝干上挂着冰凌，阳光一照，折射出细碎的彩色光点，像是谁在树上挂了一串串水晶珠子。通往凉亭的卵石小径已经被雪埋得看不清了，只有靠近主楼的那一段还能隐约看出路的轮廓。

　　花园东侧那片菜圃也被雪盖得严严实实，春天种过洋葱和大蒜的那块地如今只剩下一片平整的白，连去年秋天堆在那里的枯枝都看不见了。

　　而花园里的那棵老核桃树仍站在那里，光秃秃的枝干上积着一层薄雪。偶尔有风吹来，雪末便簌簌地落下来，在阳光下化成一片细碎的光雾。

　　玛丽站在育婴室的窗边往外看，这间屋子已经不能叫育婴室了，乔治早就搬去了隔壁更大的房间，但是玛丽还住在这里。自从乔治搬走后，育婴师的空间也变得空旷起来。

　　贝尔说她的东西太多了，搬起来麻烦，实际上玛丽知道，是贝尔舍不得这间住了十几年的房间。

　　半个月前在赖特太太又一次的劝说之下，玛丽答应了明年新年后就搬到新房间。

　　新卧室早早地就被布置成了玛丽最喜欢的模样。它位于二楼最左边的一间房间，有着玛丽喜欢的露台还有大玻璃窗。站在卧室的露台上玛丽可以鸟瞰赖特家的整个花园。

　　壁炉里的火烧得很旺，橘红色的火苗舔着木柴，发出轻微的噼啪声。

　　玛丽穿着一条深红色的羊毛长裙，领口镶着一圈白色的兔毛边，衬得她的脸庞越发白皙。

　　她已经十五岁了，个子长得和赖特太太差不多高，浅棕色的头发编成一条辫子垂在背后，辫尾系着一条墨绿色的缎带。

　　"玛丽小姐，你又在看雪了。"贝尔端着热可可走进来，把杯子放在窗边的小桌上，"每年冬天你都这样，站在窗边看雪，一看就是大半天。"

　　玛丽转过身，端起热可可暖着手："贝尔，你说巴黎的冬天是不是也这样？"

　　贝尔愣了一下："巴黎？"

　　玛丽抿了一口热可可，没有回答。她心里有个计划，已经想了好几个月了，一直没找到合适的机会说出来。明天是圣诞节，家人都在，也许是个好时机。

　　圣诞节当天，赖特家的主餐厅里摆了一张长桌，铺着白色的桌布，上面摆着银质的烛台和水晶杯。

　　壁炉里的火烧得比平日更旺，整个房间暖洋洋的，烛光映在擦得锃亮的银器上，像是有星星落在餐桌上。

　　赖特先生坐在餐桌的一端，穿着一件深蓝色的外套，领口系着一条白色的领巾，看起来精神很好。

　　赖特太太坐在他旁边，穿了一条紫红色的天鹅绒长裙，脖子上戴着赖特先生年轻时送她的珍珠项链，耳朵上挂着同款的珍珠耳坠，整个人看起来温和而端庄。

　　乔治坐在玛丽对面，他已经十一岁了，个子蹿了一大截，脸上还有婴儿肥，但已经能看出少年人的轮廓了。

　　他穿着一件深绿色的小礼服，领口的扣子扣得整整齐齐，这身衣服还是赖特太太秋天的时候特意找人给他做的，说是乔治该有个体面的样子了。

　　圣诞大餐很丰盛，烤鹅、烤牛肉、蔬菜汤、鱼派、水果馅饼，还有一大盘浇着肉汁的烤土豆。玛丽吃得很慢，她心里有事，不太有胃口。

　　赖特先生注意到了她的沉默，放下酒杯，看着女儿："玛丽，你今天话不多。是有什么心事吗？"

　　玛丽放下叉子，擦了擦嘴，然后说："爸爸，妈妈，我有一件事想跟你们商量。"

　　赖特太太也放下餐具，关切地看着她："什么事？你说。"

　　玛丽深吸一口气："我想去欧洲游学。"

　　餐桌上安静了片刻。乔治先反应过来，睁大了眼睛："欧洲？你是说去法国吗？"

　　"不只是法国。"玛丽说，"我想去法国、意大利，也许还有瑞士。泊西小姐说，她年轻的时候曾经去欧洲游学过，对她帮助很大。我也想出去看看，看看别的国家是什么样子的。"

　　赖特先生沉默了一会儿，端起酒杯喝了一口，然后问："泊西小姐知道你的想法吗？"

　　"知道。"玛丽说，"她说如果你们同意，她愿意陪我一起去。她在法国有一些朋友，可以借住一段时间。她认识那里的路，也认识那里的人，不会有问题。"

　　赖特太太看了看赖特先生，又看了看玛丽，眼神里带着担忧："玛丽，你一个人去那么远的地方……"

　　"不是一个人。"玛丽说，"泊西小姐会陪着我。而且爸爸，你不是说过吗？一个合格的继承人需要了解世界是什么样子的。我只在书里读过法国和意大利，从来没有亲眼见过。我想亲眼看看。"

　　赖特先生放下酒杯，认真地看了一会儿女儿。那眼神里有审视，有思量，最后渐渐变成了一种带着些许骄傲的温和。

　　"你说得对。"他说，"一个继承人确实应该去看看世界。不过，这不是一件小事。你打算什么时候出发？"

　　"我想过完十六岁生日再走。"玛丽说，"还有大半年的时间，可以做准备。"

　　赖特先生点点头："那这段时间里，有几件事我们要安排好。第一，你需要有人保护。一个年轻未婚的女性独自在欧洲旅行，容易遇到麻烦。我会请一位可靠的绅士陪同你们，最好是有经验、能处理突发状况的人。"

　　"第二，"他接着说，"你母亲说伦敦社交季的时候你要回来参加几场宴会。我同意这个安排。你是赖特家的长女，将来要跟各种人打交道，伦敦的社交场是个好练习的地方。你可以在游学前或者游学中抽时间回来，这个我们可以再商量。"

　　"第三，"赖特先生看着玛丽，语气认真了几分，"你游学期间，不能完全放下家族事务的学习。我会定期写信给你，告诉你庄园和工厂的情况，你也要回信告诉我你的想法。你人可以走，但继承人的责任不能放。"

　　玛丽点头："我知道了，爸爸。我会认真处理家族事务的。"

　　赖特太太叹了口气，站起身走到玛丽身边，弯腰抱住她："我的女儿长大了，要飞走了。"

　　玛丽靠在母亲怀里，闻着她身上淡淡的玫瑰香水味："妈妈，我会回来的。我只是出去看看。"

　　"我知道。"赖特太太轻轻拍着她的背，"我就是舍不得。"

　　乔治坐在对面，眼眶有点红了，但他硬撑着没让眼泪掉下来。他低头假装在对付盘子里的烤土豆，叉子却戳了好几次都没戳起来。

　　玛丽看到了，心里一暖。

　　圣诞晚宴结束后，玛丽回到育婴室。窗外的雪又下起来了，鹅毛般的大片雪花密密地落下来，在窗台上积了薄薄的一层。

　　她站在窗边，看着花园在雪中渐渐模糊的轮廓，远处的田野已经完全看不到了，只有一片无边无际的白。

　　贝尔推门进来，手里拿着玛丽的睡衣："玛丽小姐，该休息了。"

　　玛丽转过身，接过睡衣："贝尔，我要去欧洲了。"

　　贝尔的动作顿了一下，然后平静地说："我刚才在楼下听说了。太太告诉我的。"

　　"你会想我吗？"玛丽问。

　　贝尔看着她，沉默了几秒，然后说："玛丽小姐，从我第一次抱你到现在，已经十五年了。你长大了，该出去看看了。我会想你的，但你放心去吧。"

　　玛丽眼眶一热，走过去抱住贝尔。贝尔的身体僵了一下，然后慢慢放松下来，轻轻拍了拍玛丽的背。

　　"好了好了，"贝尔的声音有点沙哑，"快去换衣服吧，别着凉了。"

　　接下来的几个月，赖特先生开始着手安排玛丽游学的各项事宜。

　　他在伦敦通过朋友找到了一位可靠的安保人员：一位退役的陆军上尉，姓莫里斯，四十出头，曾在半岛战争期间服役，退役后给几位贵族子弟当过陪同。

　　他精通法语和意大利语，对欧洲各国的风土人情都很了解，更重要的是，他为人稳重，做事谨慎，知道什么时候该出现，什么时候该退到看不见的地方。

　　"莫里斯上尉会以你远房表叔的身份陪同旅行。"赖特先生在书房里对玛丽说，"这样在外人面前不会显得奇怪。泊西小姐以你的家庭教师身份同行，你是去游学的贵族小姐，这个身份既体面又不会引人注意。"

　　玛丽点点头，记下这些细节。

　　同时，赖特先生还开始教玛丽一些旅途中的实用知识，包括：如何兑换货币、如何辨别纸币的真伪、如何与沿途的客栈和邮局打交道。他甚至还教了她几招更实用的防身技巧，说是"以防万一"。

　　"爸爸，你不是已经请了莫里斯上尉吗？"玛丽问。

　　赖特先生一边演示一个反关节擒拿动作，一边回答："莫里斯上尉不可能时时刻刻都跟在你身边。有些地方女士不便进入，有些场合他需要在外面等候。你多会一点，就多一分安全。"

　　玛丽认真地学，认真地练。她已经学了将近两年的击剑和拳击，身体的力量和协调性都有了明显的提升。父亲教的这些防身技巧虽然简单，但很实用，她很快就掌握了要领。

　　四月的时候，雪终于化尽了。肯特郡迎来了又一个春天，田野里的冬小麦返青了，绿油油的一片，像是铺了一层绿色的地毯。

　　花园里的石竹花冒出了嫩芽，薰衣草也返青了，空气里开始有了青草和泥土的气息。

　　玛丽坐在花园的凉亭里，翻看着一本关于法国各省风土人情的书。这是泊西小姐推荐给她的，说是出发前应该先了解一下目的地的习俗和礼仪。

　　"法国人和英国人的习惯很不一样。"泊西小姐坐在她旁边，手里也拿着一本书，"比如用餐的时间、交谈的方式、甚至打招呼的礼节都有差异。你提前了解一下，到了那边就不会太拘束。"

　　"泊西小姐，你上次去法国是什么时候？"玛丽放下书问。

　　"十年前了。"泊西小姐说，"那会儿我刚离开上一个雇主家，中间有几个月空闲，就去了一趟巴黎。住在我朋友艾米莉家里，就是我跟你说过的那位。"

　　"艾米莉，现在是法国的伯爵夫人了。"

　　泊西小姐笑了："艾米莉·德·蒙莫朗西伯爵夫人。我们从小一起长大，她比我大两岁。她二十岁那年嫁给了一位法国伯爵，之后就搬去了巴黎。我们一直保持着通信。"

　　"她是个什么样的人？"玛丽好奇地问。

　　泊西小姐想了想，嘴角的笑意更深了些："艾米莉是个很有意思的人。她表面上看起来像个典型的法国贵妇人，讲究打扮，喜欢热闹，说话带着那种巴黎特有的轻快语调。”

　　“但是她骨子里有一种很倔强的东西，更直接点描述，就是她有点反骨。她从小喜爱写作，并且她的书籍在法国可以说是爆火。”

　　泊西小姐停顿了一下，接着说：“她曾经写信告诉我，她十分幸运的遇到了一位支持她写作事业的丈夫。她和自己的丈夫因为爱情而结婚，婚后因为伯爵先生的支持，艾米丽的写作事业一直十分红火。这在法国贵族甚至整个欧洲贵族里都不算常见，尤其艾米丽还是一位英国出身的伯爵夫人。"

　　"她写的什么书？"玛丽心里十分好奇这位艾米丽夫人。

　　"小说。"泊西小姐说，"她写的小说大多以女性为主角，故事里的女性都很有主见，不愿被世俗的规矩束缚。她不敢用自己的名字出版，当然不行，一个女人写小说已经很出格了，再署上真名，伯爵家族的面子就挂不住了。所以她用了一个男性的笔名，但其实圈子里的人都知道是她写的。"

　　玛丽若有所思："她那个圈子里，还有其他写作的女性吗？"

　　"有。"泊西小姐说，"艾米莉组织了一个小俱乐部，会员大多是写作的女性，也有一些支持女性写作的男性作家和学者。他们在私下交流自己的作品，互相提意见。有时候也会讨论一些关于女性权益的话题，比如女性是否应该拥有署名权。"

　　玛丽眼睛一亮："署名权？"

　　"对。"泊西小姐说，"现在这个时代，女性作家如果要出版作品，大多数情况下只能用男性笔名，或者匿名出版。艾米莉认为这不公平，她们俱乐部里的大多数人也这么认为。她们希望能有一天，女性可以堂堂正正地用自己的名字出版作品，而不需要遮遮掩掩。"

　　玛丽坐在凉亭里，望着远处田野里正在抽穗的麦子，忽然觉得法国之行比之前想象的更有意思了。

　　"泊西小姐，"她说，"我想见见你那位朋友。"

　　泊西小姐笑了："她会很高兴见到你的。她在信里提起过好几次，说想知道我教的这位学生是什么样的人。"

　　五月的时候，赖特先生找到的安保人员莫里斯上尉专程从伦敦来到肯特郡，和赖特先生见了一面，也见了玛丽。

　　莫里斯上尉是个身材中等的中年人，穿着半旧的深色外套，走路时步子很稳，目光也很稳。他说话不多，但每一句都很清楚。

　　看到玛丽的时候，他没有露出那种"怎么是个小姑娘"的表情，只是平静地行了个礼，然后说："赖特小姐，我读过关于你的一些信息。你父亲说你学过击剑？"

　　"是的，正在学习之中。"玛丽说。

　　"很好。"莫里斯上尉点点头，"一个懂得保护自己的人，需要保护的难度会小很多。"

　　玛丽觉得这个人不错，靠谱，不废话。

　　六月的时候，赖特太太开始忙着给玛丽准备旅途用的衣物和用品。她请了裁缝来家里，给玛丽做了好几条适合旅行穿的裙子。这些裙子面料结实、颜色素净，不适合参加舞会，但适合长途跋涉。

　　"这些是路上穿的。"赖特太太一边看着裁缝量尺寸一边说，"到了巴黎再给你做几身体面些的。伦敦的裁缝和巴黎的裁缝水平差得远，你到了那边就知道什么叫真正的时髦了。"

　　玛丽站在镜子前，任由裁缝拿着皮尺在她身上比划："妈妈，你说我在巴黎买些礼物带回来好不好？"

　　"当然好。"赖特太太说，"你大舅妈喜欢那种巴黎特有的丝巾，还有你哈蒙德太太家的小女儿艾米丽，上次说想要一顶法国式的帽子。你要是见到好看的，就买一些回来。"

　　玛丽记在心里。她已经很久没有见到艾米丽了，自从上次在哈蒙德太太家见过之后，她们一直保持着通信。

　　艾米丽在信里说她快要结束启蒙教育了，对穿衣打扮越来越感兴趣，总说自己将来一定要去巴黎看一看。

　　七月的肯特郡进入了盛夏，花园里的石竹花开得极盛，红的粉的白的紫的，挤挤挨挨的一大片，像是谁把调色盘打翻在草地上。

　　薰衣草的花穗长得比往年更高，在阳光下泛着淡淡的紫色光晕，蜜蜂在花丛间嗡嗡地穿梭，忙碌而专注。

　　玛丽的日子过得很规律。上午跟着泊西小姐上课，现在的课程已经不像小时候那么固定了，有时是意大利语会话练习，有时是法国历史专题，有时则是讨论欧洲各国的政治形势。

　　下午玛丽一般是骑一会儿马，然后练剑。而赖特先生在家闲着的时候，也会教导玛丽剑术。

　　除此之外，玛丽也需要处理一些父亲交给她的家族事务：看看账本、回几封信、听园丁和管家报告最近的情况。

　　乔治也开始跟着学一些基础的管理知识了。赖特先生让他跟着管家学记账，一开始乔治总是算错，不是这里多了一个零就是那里少了一个零。但经过几个月的练习，他的准确率已经提高了很多。

　　"玛丽，"有一天下午，乔治抱着一本厚厚的账本走进书房，满脸得意地说，"我这个月的账目一笔都没错！"

　　玛丽接过账本翻了几页，确实都对的。她忍不住笑了："乔治，你这个月进步很大。"

　　乔治挺起胸膛，但又很快泄了气："可是伯恩先生说我离正式管账还早得很，他说我连最基本的分录都还搞不清楚。玛丽，你是什么时候学会这些的？"

　　"十三岁的时候开始学的。"玛丽说，"一开始也经常算错，后来慢慢就好了。"

　　乔治点点头，抱着账本站了一会儿，突然问："玛丽，你去了欧洲之后，会给我写信吗？"

　　"当然会。"玛丽说，"我会把看到的好玩的事都写下来告诉你。"

　　"那你会不会……再也不回来了？"乔治的声音低了下去，目光有些闪烁。

　　玛丽愣了一下，然后认真地看着乔治："乔治，赖特家是我的家，我怎么会不回来？我只是出去看看，不是要离开你们。再说了，等你大学毕业后，你也会去游学，到时候你去了什么地方，也要写信告诉我。"

　　乔治抬起头，眼睛亮了一些："真的吗？我也可以去？"

　　"当然。"玛丽说，"你是赖特家的儿子，将来也是要继承家业的。走出去看看，对你也有好处。"

　　乔治咧嘴笑了，露出已经开始换牙的豁口，看起来又像个小孩子了。

　　整个夏天，赖特家都在为玛丽的远行做准备。泊西小姐写了好几封信去法国，和艾米莉确认抵达的时间和借住的安排。

　　莫里斯上尉也来了一趟，和玛丽详细规划了路线：先乘船从多佛尔到加来，然后一路南下到巴黎，在巴黎住几个月，再往南去意大利。沿途的驿站、住宿、换钱的地点，他都做了详细的标记。

　　玛丽把这些信息都记在一个小本子上，用拉丁文写的，万一路上遇到意外，不是所有人都能读懂拉丁文，这能增加一些安全性。

　　八月的时候，玛丽过了十六岁生日。生日宴很简单，只有家里人，连查理都没能来。他在伦敦忙着准备进入下议院的各项工作，写信来道了歉，说等玛丽从欧洲回来一定补上。

　　赖特太太还是让人做了蛋糕，还是那种用白色糖霜和果酱装饰的款式，只是比往年的大一些，上面用巧克力写了"玛丽"两个字。

　　乔治送了她一本法国地图册，里面夹着一张小纸条，上面歪歪扭扭地写着"等你回来，我要听你讲所有去过的地方"。

　　玛丽吹灭蜡烛的时候，心里默念：希望这一路平安顺利。

　　九月的一个清晨，玛丽站在庄园门口，身后是提着行李的贝尔和已经等候多时的马车。

　　泊西小姐站在她旁边，穿着一件浅灰色的旅行装，头上戴着一顶同色的软帽。莫里斯上尉骑着一匹栗色的马，跟在马车旁边。

　　赖特太太站在门口，眼眶红红的，但努力笑着。乔治站在她身边，手里攥着那条玛丽送他的手帕，攥得紧紧的。

　　赖特先生走过来，轻轻抱了抱玛丽，然后退后一步，拍了拍她的肩膀："到了记得写信。"

　　"我会的，爸爸。"玛丽说。

　　她转向赖特太太，母女俩拥抱了很久，久到贝尔在身后轻声提醒："太太，再不走，中午前就到不了码头了。"

　　赖特太太松开玛丽，用手帕擦了擦眼角："去吧，路上小心。"

　　玛丽上了马车，从车窗探出头，朝家人挥手。乔治终于忍不住了，跑了几步，大声喊："玛丽，你要早点回来！"

　　"我会的！"玛丽喊回去。

　　马车缓缓驶出了庄园大门，沿着那条两边种着山毛榉的乡间小路，往通往伦敦的方向驶去。

　　玛丽回头，看到赖特先生搂着赖特太太的肩膀，乔治站在他们旁边挥着手，三个人在晨光中越来越小，最后变成了几个模糊的影子，隐没在远处那片金黄色的田野尽头。

　　玛丽把脸转回来，深深吸了一口气。

　　窗外的风带着泥土和青草的味道，田野里的蛇麻草藤架上挂满了深绿色的藤蔓，在初秋的阳光下泛着一层油亮的光泽。

　　远处有工人在田间忙碌，弯腰采摘那些已经成熟的蛇麻草，笑声隐隐约约地传过来，像是从很远的地方飘来的歌声。

　　泊西小姐坐在她对面，手里也拿着一本书，但显然没有在看。她看着玛丽，嘴角带着一点笑意："紧张吗？"

　　玛丽想了想，摇摇头："不紧张。就是有点……舍不得。毕竟，这是我第一次在没有父母的陪同下单独离开家。"

　　"这很正常。"泊西小姐说，"我第一次离开家去伦敦的时候也是这样。走的时候觉得好像把心留了一半在家里。”

　　“但是等你到了新的地方，看到了新的风景，那种感觉就会慢慢淡下去，变成一种想念，而不是难过。"

　　玛丽点点头，重新看向窗外。马车沿着大路继续前行，肯特郡的田野慢慢后退。

　　绿油油的草地、成排的蛇麻草藤架、远处教堂的尖顶，都在逐渐变小，像是一幅正在收卷的画。

　　她想起花园里那些石竹花，想起秋天的时候它们会开出粉中带紫的花朵，想起薰衣草在盛夏时节的香气，想起老橡树春天冒出的那些像米粒一样大小的褐色嫩芽。

　　她想起乔治坐在山坡上问她伦敦是什么样子的那个早晨，想起赖特太太在窗边抱着她说"我的女儿长大了"时的表情，想起赖特先生在书房里教她怎么握剑时专注的侧脸。

　　她把那些画面一一收好，放进心里，然后转回头，看着前方的路。

　　马车继续向前，正载着她驶向一个她从未见过的地方。