《在傲慢与偏见的世界里模拟人生》煊垚

45、第一次模拟 15岁与社

　　1813年初夏，肯特郡的雨水比往年多一些。花园里的石竹花在连绵的雨水中开得格外精神，花瓣上挂着晶亮的水珠，像是镶嵌了一圈碎钻。

　　薰衣草的灌木被雨水浇得发了疯似的往上蹿，紫色的花穗比往年更长更密，在湿润的空气里散发出沁人心脾的清香。

　　玛丽坐在书房的窗边，手里握着笔，窗外传来雨打树叶的沙沙声。

　　她正准备给查理回信，查理上个月顺利毕业了，已经搬到伦敦开始为进入下议院做准备。信上还提到了他即将在伦敦社交季亮相的计划，语气里带着年轻人特有的跃跃欲试。

　　玛丽写了几行，又停下来想了想。笔尖在纸上悬了几秒，墨水滴落下来洇出一个小圆点。

　　"乔治说，他对你的律师朋友很感兴趣，尤其是那位接办女性土地纠纷案的年轻律师。他问了大概三个关于继承法的问题，我都答不上来。看来我这个当姐姐的，还有好多东西要学。"

　　雨声更密了些，她抬头看向窗外。雨水沿着窗玻璃蜿蜒而下，把花园里的景物都模糊成了一片流动的水彩画。

　　远处田野里的蛇麻草藤架已经搭好了，整整齐齐的，像是列队等待检阅的士兵。

　　就在玛丽低头准备继续写信的时候，门被敲响了，是赖特太太的声音："玛丽，我可以进来吗？"

　　"请进，妈妈。"

　　赖特太太推门进来，手里端着一个托盘，上面放着一壶热茶和两个杯子。

　　她把托盘放在桌上，在玛丽对面坐下。玛丽注意到母亲的表情有些不一样，那种柔和的笑意里有藏不住的思虑。

　　"玛丽，"赖特太太一边倒茶一边开口，"有件事我想跟你商量。"

　　"什么事？"

　　"关于你的社交季。"赖特太太把一杯茶推到她面前，"你已经快十五岁了。按照惯例，像我们这样的家庭，女孩十四岁到十六岁之间就该开始参加一些正式的社交活动了。"

　　玛丽端起茶杯，沉默了一会儿："妈妈，你说过不会强迫我结婚。"

　　"我不是要强迫你结婚。"赖特太太认真地看着她，"我是说，你需要学会在公开的场合里周旋。你是赖特家的长女，将来要继承家业，要跟各种各样的人打交道。”

　　“你不能总是在庄园里待着，跟书和剑打交道。你需要学会跟人打交道。"

　　玛丽意识到母亲说得有道理。她一直在学习怎么管理产业、怎么保护自己，但是她还没有真正的学过怎么在正式的社交场合里应对。

　　怎么跟陌生人说话、怎么在舞会上应付男士的搭讪、怎么在众多目光中保持从容。

　　"妈妈，你是有什么打算吗？"

　　"我打算今年秋天带你去伦敦住一段时间。"赖特太太说，"你小舅舅会帮我们安排一些合适的社交场合。不需要太正式，只是一些小型的聚会和晚宴，让你先适应一下。如果有你感兴趣的年轻人，你可以跟他聊聊天——不一定是为了婚姻，就当是练习社交。"

　　玛丽想了一会儿，然后问："乔治也去吗？"

　　"乔治明年再去。"赖特太太说，"他年纪还小。这次只带你。"

　　玛丽点点头："好。"

　　赖特太太松了一口气，脸上的表情明显放松了："那就这么说定了。我下周给你做几条新的裙子，伦敦的裁缝比本地的时髦多了。"

　　玛丽笑了笑。她突然想到一件事："妈妈，我在伦敦的时候，可以去看查理吗？"

　　"当然可以。"赖特太太说，"你在信里提到过好几次了，我也想见见他。查理这孩子很有出息，从牛津毕业、准备进下议院，你大舅舅一定很欣慰。"

　　送走赖特太太后，玛丽重新拿起笔给查理写信。她在信的末尾加了一段："妈妈打算秋天带我去伦敦，到时候我们就能见面了。我有很多问题想请教你关于下议院的事情，你一向知道得多。"

　　她把信折好，放在桌上等墨迹干透。窗外的雨小了一些，稀疏的雨点打在玻璃上，像是有人在轻轻地敲门。

　　下午的击剑练习在室内进行。赖特先生把一楼的一个闲置房间收拾出来，铺上旧地毯，钉上垫子，做了一个临时的练习室。雨季的时候，这里就取代了室外的空地。

　　玛丽换上练习服走进房间的时候，赖特先生已经在那里等着了，手里拿着两把练习剑。

　　"今天练三连击。"赖特先生说，"上次教的假动作变线你做得不错，现在我们在后面再加一个防守动作：假动作、变线、然后迅速退防。攻守要连贯起来。"

　　玛丽接过剑，摆好架势。经过大半年的练习，她的握剑姿势已经非常自然了，脚上的步伐也轻盈了许多。

　　赖特先生做了一个攻击的动作，玛丽按照要求先做了假动作，然后变线刺向他的左肋，接着迅速后退半步做出防守姿势。三个动作一气呵成，虽然速度还不够快，但连贯性已经有了。

　　"很好。"赖特先生说，"再来一次，这次加快速度。"

　　玛丽又做了一次，这次节奏明显快了一些。她感觉自己开始逐渐找到那种动作之间的流畅感。假动作、变线、退防，像一段完整的舞蹈，三个动作之间没有停顿。

　　"玛丽，你进步很快。"赖特先生放下剑，"比我预想的要快得多。你的动作已经不再生涩了，接下来只需要更多的练习，让肌肉记住这些动作。"

　　玛丽擦了擦额头上的汗："爸爸，你说过在伦敦也有人教击剑的。"

　　赖特先生点点头："伦敦有几所击剑学院，有些老师很有名。如果你愿意，到了伦敦之后可以找一位老师继续学。"

　　"我想继续学。"玛丽说，"但这不代表我不想跟你学了。你教得很好。"

　　赖特先生笑了："我知道。我是你爸爸，不是你的剑术老师。你可以在外面学更多的东西，然后回来教给我。"

　　晚上，在模拟课堂的剑术馆里，朱莉·德·奥比尼看了玛丽今天的练习记录，说了一句话："你的动作已经从生疏进步到熟练了。接下来我们要进入下一个阶段：动作要有韵律。"

　　“韵律？"玛丽对这个词有些陌生。

　　朱莉拿起一把花剑，做了一个简单的三连击动作。她的动作不快，但每一个动作之间都有一种自然的节奏感，像是在跳舞而不是在战斗。

　　"剑术不只是力量和速度。"朱莉放下剑，"它还有节奏。你的攻击要有节奏，防守要有节奏，整个动作的过程要像一段音乐：快、慢、快、慢，有时候停顿，有时候加速。一个好的剑手不是在乱打，他是在用剑演奏一首曲子。"

　　玛丽试着做了一个同样的三连击，她刻意控制了速度，在攻击之间留出不同的时间间隔。果然，动作变得更有层次感，不再像之前那样单调。

　　"有感觉了。"朱莉说，"继续练，让你的身体记住这种节奏。"

　　拳击课上，考尔今天教玛丽练习移动中出拳。

　　"你已经学会了站在原地出拳。"考尔说，"但真正的战斗是移动的。你要学会在移动中保持平衡，在移动中出拳，在移动中防守。"

　　考尔让玛丽在教室里来回移动，同时朝他做刺拳。玛丽刚开始的时候很别扭，她的脚步和拳头总是配合不上，要么脚步太快拳头太慢，要么拳头太快脚步跟不上。

　　"放慢速度。"考尔说，"先让你的脚步和拳头找到同一个节奏。不需要快，只需要稳。"

　　玛丽放慢了动作，一步一步地来。她先迈出一步，同时出拳；收拳的同时后退一步；然后再迈出另一步，同时出另一拳。这样反复练习了十多分钟后，她的动作开始变得协调起来。

　　"好多了。"考尔说，"继续这样练，等你的节奏稳定了，我们再加快速度。"

　　六月的雨在月底终于停了。肯特郡迎来了一段晴朗的天气，花园里的石竹花开得比任何时候都要旺盛，五颜六色的花朵在阳光下闪闪发亮。

　　薰衣草的花穗已经长得非常高了，紫色的波浪在微风中起伏，空气里弥漫着浓郁的香气。

　　玛丽每天早上都会骑马出去跑一圈——依然是用男士的姿势。她已经骑得很熟练了，黛西也完全适应了她的骑法。

　　每天清晨出门的时候，花园里基本没有人，偶尔遇到一两个早起的园丁，也只是远远地朝她点点头，从不走近。

　　乔治偶尔也会跟她一起出去跑。他骑着自己的小马，两个人沿着庄园周边的土路慢跑一段，穿过麦田和草地，一直跑到那个能看到远处教堂尖顶的小山坡上才停下来。

　　"玛丽，"有一天早晨，乔治坐在山坡上，看着远处的田野，"你说伦敦是什么样的？"

　　"小舅舅带我们去玩过一次，你不记得了吗？伦敦很热闹，很拥挤。"玛丽说，"房子挨着房子，人挨着人，到处都是马车和马匹。"

　　"那你喜欢伦敦吗？"

　　玛丽想了想："喜欢，不过我还是最喜欢肯特郡的风景。妈妈说，秋天要带我去住一段时间。"

　　乔治的眼睛亮了一下："我也想去。"

　　"我是去参加社交季，等你再大一点吧。"玛丽说，"等你十四岁，爸爸应该就会带你去。"

　　乔治叹了口气，然后站起来拍拍裤子上的草屑："那我要快点长大。你去了伦敦之后，要把好玩的事都写信告诉我。"

　　"一定。"玛丽也站起来，翻身上马，"明天早上还来跑吗？"

　　"来！"乔治跨上他的小马，"我们比一比看谁先跑到那棵老核桃树！"

　　两匹马冲了出去，清晨的阳光把两个人的影子拉得很长很长，在草地上飞快地移动着。

　　傍晚时分，玛丽坐在书房里翻看查理寄来的那本女性继承人案例集。

　　她已经读完了大部分内容，发现很多案例都有相似的模式：女性继承人在丈夫死后试图保住土地，却被夫家的亲属以各种理由夺走。

　　或者未婚的女性继承人在父亲死后试图掌管家业，却被邻居和族人以"女性不适合管理"为由逼退。

　　但也有一些例外。其中一个案例引起了玛丽的特别注意：一位肯特郡的女继承人，在父亲去世后接管了家族的土地和产业，经营了四十多年，把庄园打理得井井有条。

　　她终身未婚，也没有子女，去世前把所有财产都捐给了当地的教堂和学校。

　　"终身未婚。"玛丽喃喃念着这几个字，用指尖轻轻摩挲着书页。

　　窗外，夕阳正把花园染成一片温暖的橙红色。石竹花在余晖中变成了深红色的剪影，薰衣草的紫色在暮色中显得格外深沉。远处田野里的蛇麻草藤架投下长长的影子，像是画在地上的线条。

　　玛丽合上书，起身走到窗边。花园里很安静，只有晚风穿过树梢的声音，和远处偶尔传来的几声鸟叫。

　　她想，秋天去伦敦，也许会看到一些新的东西。也许会遇到一些有趣的人。也许——虽然她现在还说不准——那些人和那些事会让她对自己的路有更清楚的认识。

　　不管怎么说，她还年轻。十五岁，在大部分人的眼里还是个孩子，但她知道自己已经不是了。她已经学会了骑马、击剑、拳击，读完了拉丁语的法律文书和法语的哲学著作，开始参与父亲庄园管理的事务。

　　她想了想自己这些年的经历，觉得虽然有些不容易，但每一步都走得踏实。她想，这可能就是成长的样子。

　　当你回头的时候，发现自己已经走了很远的路。