《在傲慢与偏见的世界里模拟人生》煊垚

34、第一次模拟 拜访大卡特

　　12月，赖特家花园里的老橡树早已落光了叶子，光秃秃的枝干伸向灰蒙蒙的天空。

　　花园中央的草坪上覆着一层薄薄的白霜，踩上去滑溜溜的，发出细微的咯吱声。卵石小径两旁的玫瑰只剩下光秃秃的枝条，几颗红红的玫瑰果在寒风中瑟瑟发抖，像是舍不得秋天。

　　玛丽坐在育婴室的窗边，手里拿着一本刚从伦敦寄来的新书，沃尔特·司各特的《末代行吟诗人之歌》。

　　这是小舅舅柯顿送她的圣诞礼物，随书还附了一张便条，上面写着：“听说这本书不错，你应该会喜欢。小玛丽，圣诞快乐。柯顿·卡特。”

　　玛丽翻开扉页，闻到新纸和油墨的味道，满足地吸了一口气。

　　乔治坐在地毯上，正和潘妮一起搭积木。他已经五岁了，手指比以前灵活了很多，能稳稳地把积木一块一块垒起来，垒到六七块才倒。每次积木倒了，他也不哭，只是“哎呀”一声，然后重新开始。

　　“乔治，你今天在搭的是什么？”玛丽从书里抬起头问。

　　“房子。”乔治头也不抬地说，“给妈妈住的房子。”

　　“妈妈不是有房子吗？”玛丽听到答案后愣了一下，随后笑了。

　　“这是更大的房子。”乔治比划了一下，“比我们家的还大。”

　　玛丽放下书，走到乔治身边蹲下来，看着他那歪歪扭扭的“房子”。积木搭得不算整齐，但能看出来是一个有模有样的建筑。有墙，有屋顶，甚至还有一扇门。

　　“很棒。”玛丽摸了摸乔治的头，夸奖道。

　　乔治咧嘴笑了，露出几颗缺了又长出来的牙齿。

　　门口传来敲门声，贝尔端着一个托盘走进来，上面放着两杯热可可和一小碟饼干。她把托盘放在桌上，对玛丽说：“玛丽小姐，太太让我告诉你，明天一早出发去大卡特先生家，今晚要早点收拾行李。”

　　“我知道了。”玛丽拿起托盘上的热可可，捧在两手之间，温暖着手心。

　　玛丽低头喝了一口正冒着热气的热可可，一股香甜的混杂着肉桂香的巧克力味扑面而来 ，热饮所带的热气也立刻温暖了玛丽的胃与肠道。

　　“贝尔，你有去过大舅舅的家吗？”玛丽吞下一口热可可后，抬头问贝尔道。

　　“去过一次。”贝尔在旁边的椅子上坐下，拿起针线活继续织着毛线袜，接着她又说：“大卡特先生的庄园在肯特郡北边，靠近梅德斯通镇，比我们这里大很多。听说花园里还有一个人工湖，夏天可以划船。”

　　“人工湖？”玛丽眼睛一亮，“那冬天是不是会结冰？”

　　“应该会。”贝尔说，“但能不能滑冰就不知道了，要看冰结得厚不厚。”

　　玛丽心里开始期待起来。不管是上辈子作为马璃的时候还是成为玛丽以后，她都没有滑过冰，只在书中或者视频里看过其他人滑冰。

　　大舅舅的湖面要是真结了冰，她一定要找机会试试。

　　第二天清晨，天还没亮，玛丽就被贝尔叫醒了。

　　窗外还是黑漆漆的，只有东边的天际露出一线灰白。花园里的景物都隐没在晨雾里，看不真切。远处的田野上，有几盏灯在闪，大概是早起干活的农夫。

　　贝尔帮玛丽换了一条出门穿的厚羊毛裙子，深红色的，领口和袖口镶着白色的兔毛边。头发梳成两条辫子，盘在头顶，用发卡固定住，再戴上一顶深蓝色的小帽子，帽檐上装饰着一圈白色的羽毛。

　　“玛丽小姐，你越来越像太太了，越来越漂亮了。”贝尔退后一步，满意地看着自己的成果。

　　玛丽照了照镜子，觉得镜子里的人确实有点像赖特太太——同样的棕色眼睛，同样的脸型，连微微上翘的嘴角都像。

　　楼下，赖特太太已经在等着了。她今天穿了一条深绿色的旅行装，头上戴着一顶宽檐帽，帽子上插着两根鸵鸟毛。乔治被潘妮抱着，穿着一身蓝色的小外套，头上戴着一顶同色的帽子，像个小小的绅士。

　　赖特先生站在门口，手里拿着一份报纸，但显然没有在看。他时不时往门外看一眼，像是在等马车。

　　“马车到了。”赖特先生终于收起报纸。

　　一辆深绿色的马车停在门廊前，车身上印着赖特家的纹章——一只展翅的鹰和一棵橡树。车夫约翰已经坐在车座上，手里握着缰绳，马嘴里喷出白色的雾气。

　　主马车的后面跟随着几辆放置着大量行李的行李马车，贝尔，赖特夫妻的贴身用人以及泊西小姐也坐在这些行李马车里。

　　玛丽跟着赖特太太上了马车，乔治被潘妮抱着坐在对面。赖特先生最后上来，在赖特太太旁边坐下。

　　几辆马车浩浩荡荡地驶出了庄园大门，沿着大路往北走。

　　路两边是大片大片的田野，麦茬还留在地里，覆盖着一层白霜，在晨光下闪着细碎的光。远处有几群鸟在田野里觅食，黑压压的一片，时而飞起，时而落下，像是一阵黑色的风。

　　乔治趴在车窗上，看着外面的景色，嘴里不停地问：“那是牛吗？”“那是羊吗？”“那是什么鸟？”

　　潘妮耐心地一一回答。玛丽则靠在赖特太太身上，手里拿着那本司各特的诗，但没怎么看，只是抱着，像是在抱一个温暖的东西。

　　马车走了快两个小时，终于到了大卡特先生的庄园。

　　庄园坐落在肯特郡北边的一个缓坡上，是一栋乔治亚风格的石头房子，灰白色的外墙，绿色的窗框，看起来很气派。

　　房子前面是一个很大的花园，虽然冬天没什么花，但修剪整齐的灌木和常青树还是让花园显得很有生气。花园的东边确实有一个人工湖，湖面结了一层薄薄的冰，在阳光下闪着银白色的光。

　　马车在门廊前停下来。大卡特先生和大卡特太太已经站在门口等着了。

　　大卡特先生穿着一件深蓝色的外套，系着一条白色的领巾，看起来比上次见面时胖了一些。大卡特太太则穿着一条紫红色的长裙，头上戴着一顶装饰着羽毛和缎带的帽子，整个人看起来雍容华贵，很有贵族气派。

　　“姐姐，姐夫，一路辛苦了。”大卡特先生走过来，帮着扶赖特太太下马车。

　　“还好，路上不算太颠簸。”赖特太太笑着说。

　　大卡特太太则走到玛丽面前，弯下腰，仔细看了看她，然后满意地点点头：“玛丽，你又长高了。越来越像你妈妈了。”

　　“舅妈好。”玛丽行了个屈膝礼。

　　“多有礼貌的孩子。”大卡特太太拉着玛丽的手，“查理昨天就一直念叨你，说想你了。快进去吧，他在客厅里等着呢。”

　　玛丽跟着大人们走进房子。客厅很大，天花板很高，墙上挂着几幅油画，都是家族先辈的肖像。壁炉里火烧得很旺，整个房间暖烘烘的。壁炉台上摆着几件银器和一个古董钟，钟摆左右摇晃，发出滴答滴答的声音。

　　查理正站在壁炉旁边，手里拿着一本书，但显然没有在认真看，听到马车的声音后，他的眼睛更是一直往门口瞟，期待着玛丽的出现。

　　当查理看到玛丽进来，他立刻放下书，站起身快步走到门口。

　　“玛丽妹妹！”查理已经十三岁了，长高了很多，比玛丽高了整整一个头。他的声音也变了，不像小时候那样清脆，而是带着一点低沉的沙哑，像是一个小大人的样子。

　　“查理哥哥。”玛丽认真打量了一下查理，笑着对他说，“你又长高了。查理哥哥，你看起来像是一个大人了。”

　　“你也长高了。”查理听到玛丽的话后也认真地扫了玛丽一下，“你看起来……有点，不太一样了。”

　　“哪里不一样？”玛丽听到查理的评价后，奇怪地问。

　　查理想了想，说：“我也说不上来。就是感觉，不再像是一个孩子了。”

　　玛丽忍不住笑了。她想，可能是因为自己最近确实成熟了一些——不管是外表还是内心。

　　“查理，你带玛丽去看看你的房间。”大卡特太太说，“我让人在楼上收拾了一间客房给玛丽，就在你房间隔壁。”

　　“好的，妈妈。”查理拉着玛丽的手往楼上走。

　　楼上的走廊很长，两边挂着不少画，大多是风景画，也有一些人物肖像。查理推开一扇门，里面是一间不小的房间，布置得很舒服。

　　床是深色的橡木做的，上面铺着白色的床单和一条深红色的毯子。窗户对着花园，能看到那个人工湖。

　　“这是你的房间。”查理说，“我的在隔壁。”

　　玛丽走到窗边，看着外面的湖。湖面结了一层冰，在阳光下闪着光，像是铺了一层银色的绸缎。

　　“湖面结冰了。”玛丽惊喜地说道，她转身开心地向查理问道，“我能滑冰吗？”

　　“还不能。”查理走过来，站在她旁边，“冰还不够厚。如果最近一直都这么冷，再过几天等冰层变厚了，应该就可以滑冰了。”

　　“查理哥哥，你会滑冰吗？”玛丽问。

　　“会一点。”查理说，“去年冬天学的，摔了好几次。你呢？”

　　“我还没有学过。”玛丽的眼睛里闪烁着对新鲜事物向往的光芒，她认真地对查理说，“所以我想试试。”

　　“那我教你。”查理笑了，对玛丽眨眨眼睛，他清清嗓子模仿着大人的语气对玛丽说教道：“不过你要做好摔跤的准备。”

　　他们在窗边站了一会儿，看着外面的景色。远处的田野上，有几个农夫在干活，裹着厚厚的外套，帽子压得很低，看不清脸。更远的地方是一片树林，光秃秃的树枝在风中摇摆，像是一排排站岗的士兵。

　　“玛丽妹妹，我有件事想问你。”查理突然说。

　　“什么事？”

　　查理犹豫了一下，然后说：“我听妈妈说，你跟你爸爸、妈妈说，你将来不打算结婚？”

　　玛丽愣了一下，没想到这件事已经传到了大卡特家。她想了想，说：“是的，我说过。”

　　“为什么？”查理转过身，看着玛丽，眼神里带着一丝不解，“你还这么小，怎么就想这些了？”

　　“因为我不想赖特家的土地散掉。”玛丽说，“我是长女，将来要继承一半的土地。如果我嫁了人，那些土地就会变成别人家的。我不想这样。”

　　查理沉默了一会儿，然后说：“可是，不结婚，你不会觉得孤单吗？”

　　“也许吧。”玛丽说，“但我觉得，孤单也比让赖特家的土地散掉好。而且，我还有乔治，还有爸爸妈妈，还有你们。我不怕孤单。不结婚我还可以跟着泊西小姐一起去各个国家游学，这应该很棒。”

　　查理看着她，眼神里带着一丝心疼，也带着一丝敬佩。

　　“玛丽妹妹，你真的很勇敢。”查理说，“我认识的女孩里，没有一个人会像你这样想。”

　　“那是因为她们没有继承权。”玛丽笑了，“如果她们也有继承权，也许她们也会这样想。”

　　查理想了想，觉得有道理。

　　午饭时间到了。大卡特太太让厨房做了一桌子菜，有烤牛肉、烤羊肉、蔬菜汤、鱼派、水果馅饼，还有一大盘烤土豆。

　　餐桌是深色的橡木做的，擦得很亮，能照出人影。桌上摆着银质的烛台和水晶杯，在烛光下闪闪发光。

　　赖特先生和大卡特先生坐在餐桌的一头，聊着北方的生意和最近的政局。大卡特太太和赖特太太坐在另一头，聊着伦敦的社交季和最近的时装。

　　玛丽坐在查理旁边，乔治坐在潘妮旁边，两个孩子安静地吃着饭，偶尔交换一个眼神。

　　“玛丽，你最近在读什么书？”大卡特太太突然问。

　　玛丽放下叉子，擦了擦嘴，说：“最近在读沃尔特·司各特的《末代行吟诗人之歌》，是小舅舅送的圣诞礼物。”

　　大卡特太太点点头，眼神里带着一丝赞许：“司各特的书不错。你读的是英文版还是法文版？”

　　“英文版。”玛丽说，“不过泊西小姐说，等我的法语再好一些，可以试着读法文译本。”

　　“你的法语学得怎么样了？”大卡特太太又问。

　　“能读雨果和伏尔泰了。”玛丽说，“但有些句子还是不太懂，需要泊西小姐讲解。”

　　大卡特太太满意地笑了：“不错。你比查理这个年纪的时候学得好。查理像你这么大的时候，法语还读不利索。”

　　查理的脸微微红了，低下头继续吃饭

　　大卡特太太又看向乔治：“乔治，你开始启蒙了吗？”

　　乔治正忙着对付一块烤土豆，听到问话，抬起头，嘴角还沾着一点酱汁：“还没有。妈妈说我还小，可以先跟着她学习下简单的字母，等明年再正式开始学习。”

　　守候在乔治身边的潘妮赶紧掏出手帕，帮乔治擦了擦嘴。

　　“也对。”大卡特太太笑了，“对于大多数孩子来说，五岁开始启蒙确实偏早，玛丽属于属于特殊情况，乔治你可以先跟着莎拉学学字母和数字。”

　　“莎拉，你和怀特给乔治找好家庭教师了吗？还是让乔治也跟着泊西小姐学习？”大卡特太太简单地和乔治聊了几句后，突然想起了这个问题，她侧头问坐在邻座的赖特太太。

　　“艾琳娜，我和怀特还没有想好。泊西小姐把玛丽培养的非常优秀，我也有点想让她教导乔治，但是玛丽的课程越来越重了，需要上课学习的时间也比较长。泊西小姐应该是没有时间可以教导乔治了，但是我和怀特现在又找不到适合乔治的并且空闲着的家庭教师。”赖特太太捏着餐具，苦恼地解释道。

　　“我可以帮你问问我的朋友，他们家的孩子今年满13岁了，到了要去哈罗的年纪了，他们家的家庭教师因此也要结束自己的这份工作了，但是我不知道这位家庭教师是否已经预定了下一个雇主了。”大卡特太太听到赖特太太的话，想到了上次朋友无意间提到的消息。

　　赖特太太听到这则消息后，眼睛都亮了，她激动地看着大卡特太太。

　　“我可以写信给我的朋友让她帮忙问问，这位家庭教师接下来的空闲情况。”大卡特太太拿起桌上的红酒杯抿了一口后，对赖特太太说道。

　　“艾琳娜，太感谢你了，亲爱的，谢谢你。cheers！”赖特太太拿起自己的酒杯伸向大卡特太太的酒杯，轻轻碰了一下。

　　午饭后，大人们去客厅喝茶，孩子们则被允许在花园里玩一会儿。

　　查理带着玛丽在花园里走了一圈。花园虽然冬天没什么花，但修剪整齐的灌木和常青树还是让花园显得很有生机。有几株冬青结了红红的果子，在灰蒙蒙的天空下格外醒目。

　　“这是妈妈最喜欢的角落。”查理指着一处种满玫瑰的花坛说，“夏天的时候，这里开满了玫瑰，红的、白的、粉的，很好看。”

　　“你妈妈很喜欢花？”玛丽问。

　　“很喜欢。”查理说，“她每年春天都要亲自规划花园的种植，哪块地种什么花，哪块地种什么树，她都要管。”

　　玛丽想起舅妈大卡特太太那种雍容华贵的气质，认为她确实像是那种会亲自管花园的人，精致、讲究、不容马虎。

　　“你妈妈对你要求很严吧？”玛丽问。

　　查理沉默了一会儿，然后说：“嗯……她希望我将来能让卡特家族成为贵族。她说，卡特家已经有钱了，但缺的是地位。如果我能娶一个贵族的女儿，或者自己在政界或军界做出成绩，也许就能拿到爵位。”

　　“那你愿意吗？”玛丽问。

　　查理想了想，说：“我不知道。我还没想好以后要做什么。但是妈妈说的也有道理，有钱没有地位，在这个社会还是不够格的。爸爸妈妈费劲私信培养我，我也想为他们，为卡特家做点什么。”

　　他们走到湖边，湖面结了一层薄冰，但是还不足以支撑一个人的重量。有几只野鸭在湖边的浅水里游来游去，偶尔把头伸进水里觅食。

　　“罗斯小姐说，卡特家如果想要成为贵族，我需要接受更全面的教育。”查理捡起一块小石头，往湖面扔去，石头在冰面上弹了几下，滑出去很远，“不只是法语、历史、地理，还要学拉丁语、希腊语，还要懂政治、懂法律。她说，真正的贵族不只是有钱，还要有学问，有修养。”

　　“罗斯小姐说得对。”玛丽说，“你妈妈给你找了一位好老师。”

　　“是啊。”查理又捡起一块石头，这次扔得更远，“但有时候，我觉得压力很大。我怕我达不到妈妈的要求，怕让卡特家失望。”

　　玛丽看着查理，觉得他比以前成熟了很多。小时候的查理是个爱笑爱闹的男孩，现在的查理虽然还是会笑会闹，但眼神里多了一些东西——是一些责任，一些担忧，一些说不清道不明的东西。

　　“查理哥哥，你会做到的。”玛丽说，“你很聪明，也很努力。只要你坚持下去，总有一天会让卡特家成为贵族的。”

　　查理转过身，看着玛丽，笑了：“谢谢你，玛丽妹妹。”

　　傍晚的时候，客人们陆续到了。

　　大卡特先生邀请了不少邻居和朋友来参加圣诞晚宴。客厅里渐渐热闹起来，男人们穿着深色的外套，女人们穿着各色的长裙，头上戴着高高的帽子，身上戴着闪闪发光的珠宝。

　　玛丽和查理站在二楼的楼梯口，看着楼下的人群。

　　“今天的人可真多。”玛丽笑声地对查理说道。

　　“每年是都这样。”查理说，“妈妈喜欢热闹，尤其是圣诞节。”

　　楼下，大卡特太太正站在客厅中央，招呼着客人们。她穿着一件深蓝色的天鹅绒长裙，领口和袖口镶着白色的蕾丝，脖子上戴着一串珍珠项链，耳朵上戴着同款的珍珠耳环。她的头发盘得很高，插着一支镶着蓝宝石的发簪，整个人看起来像是一位真正的贵妇人。

　　“大舅妈今天可真漂亮。”玛丽赞叹道。

　　“她每天都漂亮。”查理笑了，“但是今天特别漂亮。”

　　晚宴开始了。

　　大卡特先生领着客人们走进餐厅。餐厅很大，能容纳三十多人同时用餐。餐桌是长条形的，铺着白色的桌布，上面摆着银质的烛台、水晶杯和精致的瓷器。每张椅子后面都站着一个佣人，随时准备为客人们服务。

　　玛丽和查理没有被允许参加晚宴，他们还没有到参加社交的年龄。今晚他们的晚餐在楼上的小餐厅里，由罗斯小姐，泊西小姐。贝尔、潘妮还有查理的贴身男仆巴里陪着。

　　小餐厅在二楼走廊的尽头，虽然不大，但布置得很温馨。桌上摆着几根蜡烛，烛光摇曳，把整个房间照得暖洋洋的。晚餐也很丰盛，有烤鸡、蔬菜汤、面包、奶酪，还有一大盘水果。

　　“玛丽小姐，你多吃点。”贝尔给玛丽夹了一块烤鸡，“晚宴要到很晚才结束，厨房里的佣人今天都在为宴会忙碌，你饿了可就没东西吃。”

　　“谢谢贝尔。”玛丽说。

　　查理坐在玛丽对面，虽然吃得很快，像是在赶时间，但是依旧礼仪得体。

　　“查理哥哥，你慢点吃。”玛丽说。

　　“我想早点吃完，然后去楼下看看。”查理说，“妈妈说今晚有舞会，我想看看热闹。”

　　“你不能进去。”罗斯小姐提醒道，“你还没到参加舞会的年纪。”

　　“我知道。”查理说，“但我可以在门口看看。”

　　玛丽忍不住笑了。她觉得查理还是那个爱凑热闹的查理，不管长多高，这点都没变。

　　吃完晚饭，查理拉着玛丽跑到一楼，躲在餐厅门口往里看。

　　餐厅里的餐桌已经撤了，地板被打蜡擦得锃亮，变成了一个舞池。乐队坐在角落，小提琴手正在调音。客人们三三两两地站在舞池周围，男人们端着酒杯聊天，女人们整理着自己的裙子，等着舞会开始。

　　大卡特先生站在舞池中央，拍了拍手，示意大家安静。

　　“女士们，先生们，欢迎来到卡特庄园。”他的声音洪亮而有力，“今晚是圣诞夜，希望大家玩得开心。现在，请允许我宣布，舞会开始！”

　　乐队奏起了音乐，是一首轻快的华尔兹。男人们走向自己心仪的舞伴，弯下腰，伸出手。女人们微笑着把手搭在男伴的手上，走进舞池。

　　赖特先生走向赖特太太，弯下腰，伸出手。赖特太太笑了，把手搭在丈夫手上，两人一起走进舞池。他们的舞姿很优美，配合得很默契，一看就是多年的夫妻。

　　大卡特先生则走向大卡特太太，同样弯下腰，伸出手。大卡特太太优雅地把手搭在丈夫手上，两人也走进了舞池。大卡特先生的舞步很稳健，大卡特太太的裙摆在旋转中飘起来，像一朵盛开的花。

　　“大舅舅大舅妈跳得可真好。”玛丽对查理耳语道。

　　“是啊。”查理说，“他们每年圣诞都会跳第一支舞。”

　　玛丽看着舞池里那些旋转的身影，听着那轻快的音乐，心里觉得有点恍惚。她想，六年后，她也会站在这样的舞池里，或许是在跳舞或许是在旁边看着别人跳舞，或许则是躲在某个角落里听着舞厅里的喧闹声。

　　在这一刻，玛丽觉得即使自己对跳舞不敢兴趣，但是至少，看着别人跳舞，是一件很美好的事。

　　舞会一直持续到深夜。

　　玛丽和查理在门口看了一会儿，就被罗斯小姐和贝尔带回了楼上。乔治已经睡了，潘妮守在旁边。玛丽换上睡衣，躺在床上，听着楼下隐约传来的音乐声和笑声。

　　她想，这个圣诞节，过得还不错。

　　窗外的月光照进来，照在她床边的桌子上。桌上摆着查理送她的圣诞礼物——一支新的羽毛笔，笔杆是银质的，上面刻着她的名字。

　　玛丽拿起那支笔，在手里转了两圈，然后放回桌上。

　　她闭上眼睛，听着楼下的音乐声，慢慢地睡着了，开始了今日的模拟课堂学习生涯。

　　楼下的舞会还在继续。赖特先生和赖特太太跳了一曲又一曲，大卡特先生和大卡特太太也跳得很尽兴。客人们笑着、聊着、跳着，整个卡特庄园沉浸在圣诞节的欢乐气氛里。

　　窗外，开始下雪了。

　　雪花一片一片地飘下来，落在花园的灌木上，落在人工湖的冰面上，落在门廊前的台阶上。

　　肯特郡的冬天，又深了一层。