《阈限回廊》happykuain

5、第 5 章

　　无边的黑暗持续的时间很短，也许只有一瞬，也许有一个世纪那么长。没有声音，没有触感，甚至没有坠落或移动的感觉，只有一种被从内到外彻底“拆散”又“重组”的、纯粹概念上的混沌。然后，所有的感官像被猛地推上电闸，轰鸣着苏醒。

　　光。刺眼、惨白、不带温度的光，从四面八方涌来，填满了视网膜。

　　林砚本能地闭上眼睛，但眼皮挡不住那无处不在的白。她感到自己重重摔在坚硬冰凉的地面上，左臂的伤口撞到某处，剧痛让她闷哼出声。身下传来的触感平滑、冰冷，像是……打磨光滑的大理石？

　　耳边响起沈未晞痛苦的吸气声，就在近旁。

　　“沈……沈未晞？”她艰难地开口，声音嘶哑，喉咙干得像要冒烟。

　　“……在。”沈未晞的声音带着压抑的颤抖，但还保持着清醒，“你怎么样？”

　　“还活着。”林砚勉强睁开眼，适应着强光。光芒渐渐在她眼前汇聚、澄清，显现出景象。

　　她们在一个巨大的、空旷的、纯白色的空间里。

　　空间呈长方形，极高，穹顶是平滑的弧面，没有灯具，但整个穹顶和四壁都在散发着均匀、冷漠的白色冷光，看不到光源。脚下是光滑如镜的白色大理石地板，严丝合缝，延伸到视野尽头。墙壁、天花板、地板，全部是毫无瑕疵、毫无装饰的白色，白得让人心慌，白得仿佛要吞噬掉一切色彩和形体。

　　空间大得超乎想象，一眼望不到边际，没有任何支撑柱或明显的结构分割。只有远处，在视线的极限，似乎有一些极其细微的、难以辨别的灰色线条，勾勒出某种几何形状的轮廓，但看不真切。

　　最诡异的是，这里没有任何声音。没有风声，没有回音，没有设备运转的嗡鸣，甚至连她们自己的呼吸和心跳声，都被这无边无际的白色寂静吸收、消弭了，只留下一种压迫耳膜的、绝对的静。

　　“这是……哪里？”林砚撑起身体，左臂的伤口传来撕裂般的疼痛，但更让她心悸的是环境的诡异。她的联觉在这里彻底失灵了——没有“声音”，没有“色彩”，没有“触感”之外的任何感官信息。这个空间像一块巨大的、吸收一切的白色海绵，吞噬了所有多余的感知。

　　沈未晞也坐了起来，脸色比周围的白色更苍白。她迅速检查了自己和背包——还好，装备基本都在，虽然手电和头灯在刚才的吸力中遗失了。她立刻拿出一个小巧的指南针，表盘上的指针疯狂旋转，毫无规律。“磁场混乱，或者……这里根本没有磁场。”她又拿出一个便携式环境检测仪，屏幕上一片空白，温度、湿度、气压、辐射……所有读数都为零或乱码。“无效……所有环境参数都无法检测，或者这里的环境参数与我们已知的物理规则完全不同。”

　　她试图站起来，但动作僵硬，眉头紧锁，似乎在忍受某种不适。“重力……感觉正常，但方向感完全消失了。上下左右前后……感觉不到区别。”她环顾四周，那双总是敏锐观察的琥珀色眼睛里，第一次出现了明显的迷茫和一丝……恐惧。

　　林砚也感到了同样的迷失。在这个纯粹、均匀、无特征的空间里，人类赖以为生的方向感和空间定位系统彻底失效。你无法判断自己面向哪里，从哪里来，该往哪里去。甚至连“站立”这个概念，都变得有些可疑——如果上下是绝对的，那为何感觉如此模糊？

　　“看那边。”沈未晞指向远处那些模糊的灰色线条轮廓，“似乎是唯一的参照物。必须过去看看。”

　　两人互相搀扶着站起来，小心翼翼地迈出第一步。脚步声被寂静吞噬，落在地上只有最轻微的、仿佛踩在厚重地毯上的闷响。她们朝着灰色轮廓的方向前进，但那轮廓看似不远，走起来却仿佛永远无法拉近距离。脚下的白色地砖无限重复，周围的白色墙壁永恒延伸，让人产生一种原地踏步的错觉。

　　走了大约十分钟（时间感在这里也变得不可靠），沈未晞突然停下，蹲下身，用指甲在光滑的地面上用力划了一道。划痕清晰可见。“做个标记。”

　　她们继续前进，又走了几分钟，沈未晞再次蹲下检查。她的脸色变得更加难看——地上没有任何划痕，只有光滑如初的白色大理石。

　　“我们在绕圈？还是地面会‘修复’？”林砚也感到一股寒意。

　　“也可能是空间本身是‘循环’的，或者我们的感知被扭曲了，自以为在走直线。”沈未晞站起身，从背包里拿出一小截荧光棒，拗亮，放在地上。幽绿色的光芒在纯白中格外刺眼。“继续走，看着它。”

　　她们背对着荧光棒，继续朝灰色轮廓前进。走了二十步，回头，荧光棒还在身后，绿光稳定。三十步，回头，依旧在。五十步，回头……荧光棒消失了。身后只有无边无际的、吞噬一切的白。

　　“这不可能……”沈未晞喃喃道，即使以她的冷静，此刻声音也带上了一丝动摇。她们明明没有拐弯，一直看着灰色轮廓走直线。

　　林砚强迫自己冷静。她闭上眼睛，试图屏蔽掉这令人崩溃的视觉环境，专注感受身体的细微反馈——肌肉的运动，关节的角度，平衡的感觉。但一无所获。这里的“直”和“曲”，似乎失去了意义。

　　“用绳子。”她想起之前的方法。两人再次用登山绳连接，沈未晞握着绳头站在原地，林砚拉着绳子向灰色轮廓方向走，确保绳身绷直。走到绳长尽头（约十五米），林砚回头，能看到沈未晞和她手中发光的荧光棒（她又拗亮了一根）。但灰色轮廓依旧遥远，距离没有丝毫缩短。

　　“空间被拉伸了？还是那东西是海市蜃楼？”林砚走回沈未晞身边，感到一阵无力。

　　沈未晞没说话，她盯着手里的指南针，又看看毫无变化的环境，突然做了个决定。她拿出一把小刀，在自己左手食指上划了一道小口子，挤出一滴血珠，小心地滴在光滑的地面上。鲜红的血珠在纯白的地面上格外醒目，微微颤动，但没有立刻渗开或凝固，仿佛被一层无形的膜托着。

　　“如果空间是‘活’的，或者有某种‘规则’，也许会对‘异物’有反应。”她低声道，眼睛死死盯着那滴血。

　　几秒钟后，异变发生了。

　　以血珠为中心，平滑的白色地面，突然如同水波般漾开一圈圈涟漪！涟漪无声地扩散，所过之处，白色的大理石地面开始发生变化——颜色变深，材质扭曲，仿佛融化的蜡，重新塑形。

　　涟漪扩散到大约半径三米的范围停止。而在这三米范围内，地面不再是光滑的白色大理石，而是变成了——深色的、带有细微磨损纹理的木质地板。颜色、质感、甚至那股陈年木头特有的气味，都真实得令人窒息。

　　不仅如此，木质地板区域内的“墙壁”和“穹顶”也发生了变化。白色消退，露出了深色的、带有繁复雕花和镜面镶嵌的墙壁，以及垂下水晶吊灯的石膏天花板。光线不再是均匀的惨白，而是变成了暖黄色、略显昏暗的壁灯和吊灯光芒。

　　她们仿佛瞬间从那个纯白的虚无空间，掉进了一个古老的、欧式风格的酒店走廊片段！走廊向两侧延伸，但只延伸了短短十几米，就突兀地终止于一片翻滚的、不稳定的灰白色雾气墙。雾气墙之外，依然是那无边无际的纯白。

　　这个“走廊片段”逼真得可怕。深红色的地毯铺在木地板上，墙壁是暗沉的胡桃木色，镶嵌着等身高的、边框镀金的镜子。镜子清晰映出她们两人惊愕茫然的脸。壁灯是黄铜烛台样式，发出稳定但不够明亮的光。空气中飘散着淡淡的、旧式香水和雪茄烟混合的、仿佛停留在上个世纪的气息。

　　“这是……‘叠光画廊’？”林砚认出了这装饰风格，与她设计画廊时参考过的某些老酒店资料如出一辙，但更加古老、厚重。

　　“不完全是。风格类似，但更……旧。”沈未晞蹲下，摸了摸木质地板，又敲了敲墙壁，触感真实。“是投影？还是空间碎片？”

　　话音未落，变化再次发生。

　　右侧的雾气墙突然一阵剧烈波动，如同被风吹散的烟尘，迅速向后退缩、淡化，露出了后面的景象——不再是纯白，而是另一段截然不同的空间！

　　那是一条狭窄、陡峭、向上延伸的、没有尽头的混凝土消防楼梯！灰色的水泥台阶，锈蚀的金属扶手，墙壁上满是涂鸦和污渍，昏暗的应急灯在头顶嗡嗡作响，投下惨绿的光。楼梯向上延伸，消失在拐角处的黑暗里；向下看，同样是深不见底的旋转阶梯。

　　消防楼梯的片段与酒店走廊片段以一道清晰的、笔直的分界线拼接在一起，一边是奢华复古，一边是粗粝现代，诡异得令人头皮发麻。

　　“不止一个空间碎片……”沈未晞倒吸一口凉气。

　　仿佛被触发了连锁反应，左侧、前方、甚至她们身后的雾气墙，都开始剧烈波动、退缩！更多的空间片段涌现、拼接过来！

　　左侧出现了一个老式图书馆的一角：顶天立地的深色书架，塞满了皮革封面的古籍，一张厚重的橡木书桌，上面摊开放着一本巨大的、书页泛黄的书。空气中弥漫着灰尘和旧纸的味道。

　　前方（原本是灰色轮廓的方向，但现在方向感已混乱）雾气散去，露出的竟是一段地铁隧道！昏暗的灯光，裸露的电缆和管道，冰冷的水泥墙壁，铁轨向黑暗深处延伸，空气中是熟悉的机油和灰尘味——正是她们之前调查过的三号线隧道风格，甚至能看到墙壁上那块熟悉的、颜色略深的水渍痕迹！

　　身后，原本是她们来的方向（如果还有“方向”这个概念的话），纯白退去，连接上的是一条现代化的、灯光惨白的医院长廊。光洁的环氧地坪，蓝色的扶手，一排排紧闭的病房门，空气里是消毒水的刺鼻气味。长廊一端，一个穿着病号服、背对着她们的模糊人影，正推着一辆输液架，缓缓走向深处。

　　短短几秒钟内，她们从纯白的虚无，坠入了一个疯狂拼接的、由无数个不同风格、不同时代、不同功用的“走廊片段”强行粘合在一起的、光怪陆离的迷宫中心！

　　酒店走廊、消防楼梯、老图书馆、地铁隧道、医院长廊……这些片段彼此以直角或奇怪的角度拼接，边界清晰如刀切，没有任何过渡。站在拼接点上，你可以一只脚踩在柔软的酒店地毯上，另一只脚踏在冰冷粗糙的水泥台阶上；向左看是昏暗的图书馆书架阴影，向右看是隧道里延伸的铁轨，向前是医院长廊惨白的灯光，向后是酒店壁灯温暖的光晕。

　　视觉、听觉、嗅觉、触感……所有的感官信息都来自截然不同的、相互冲突的环境，疯狂地冲击着大脑，试图将其撕碎。林砚的联觉在这信息的狂潮中彻底过载，化作尖锐的、持续的耳鸣和剧烈的眩晕。她扶住身旁酒店走廊的墙壁（触感是冰凉光滑的胡桃木），才勉强没有摔倒。

　　沈未晞也晃了一下，扶住了消防楼梯冰冷的金属扶手，脸色惨白如纸。“这就是……‘中间’？”她喘息着，目光扫过这令人精神崩溃的拼接景象，“所有‘阈限空间’的碎片……被强行缝合在一起的……‘回廊’？”

　　“我们必须离开这里……”林砚咬着牙，抵抗着呕吐感，“呆久了会疯掉。”

　　“往哪走？”沈未晞的声音带着一丝绝望的苦笑。每个方向都通向一个不同的、但同样诡异陌生的空间片段，而且谁也不知道这些片段是否稳定，会不会突然消失、变幻，或者藏着更可怕的东西。

　　就在这时，一阵极其轻微、但清晰可辨的声响，从某个方向传来。

　　是脚步声。

　　很轻，很慢，带着一种迟疑的、探索性的节奏。

　　脚步声来自……医院长廊的方向。

　　林砚和沈未晞同时屏住呼吸，猛地转头看向那边。

　　医院长廊深处，那个推着输液架的、穿着病号服的模糊人影，不知何时停了下来。他（或她）缓缓地、极其缓慢地，转过了身。

　　灯光从那人身后打来，勾勒出一个瘦削的、佝偻的轮廓。脸隐在阴影中，看不真切。但一种冰冷的、仿佛被某种非人存在注视的感觉，瞬间攫住了两人。

　　人影似乎“看”了她们一会儿，然后，抬起一只枯瘦的手，朝着她们的方向，极其缓慢地，招了招手。

　　动作僵硬，缓慢，却带着一种不容抗拒的、令人毛骨悚然的意味。

　　紧接着，更可怕的事情发生了。

　　酒店走廊墙壁上的等身镜子里，映出的不再是林砚和沈未晞惊骇的脸。镜子里的影像开始扭曲、波动，然后，从镜子深处，缓缓“浮”出了另一个“人影”。穿着打扮和她们一模一样，但动作僵硬，表情呆滞，眼神空洞，像拙劣的木偶。镜中人影学着她们的样子，扶住墙壁（镜中的墙壁），然后，也缓缓转过头，看向医院长廊的方向，抬起手，做出了招手的动作——与那个病号服人影的动作同步！

　　消防楼梯上方，传来“咚咚咚”的、沉重的、仿佛拖着什么东西上楼的脚步声，越来越近。

　　老图书馆角落的阴影里，传来“哗啦”一声，像是一本厚重的书从书架上自行掉落。

　　地铁隧道深处，远远传来了列车进站的、由远及近的轰鸣声，但在即将到达时，声音又诡异地拉长、扭曲，变成了某种非人的、悠长的呜咽。

　　所有的空间片段，仿佛在这一刻同时“活”了过来，开始展示它们隐藏的、诡异的一面。而那个医院长廊里的病号服人影，依旧维持着招手的姿势，一动不动，仿佛在耐心等待。

　　沈未晞的手猛地抓住了林砚的手腕，指尖冰凉，用力大到发颤。她的嘴唇翕动，用只有两人能听到的气声，艰难地吐出那个词，那个她们约定好的、最后的警报：

　　“混凝土……”

　　安全词被说出了。这意味着，在沈未晞的判断里，局面已经危险、失控到了必须立刻、不计一切代价撤退的地步。

　　但，往哪撤？如何撤？在这个方向迷失、规则崩坏、四面八方都开始显现诡异的疯狂回廊里，哪里才是“安全”的方向？

　　林砚反手握紧沈未晞冰冷的手，另一只手死死攥住胸前的黄铜罗盘——指针依旧卡死，但金属的冰冷触感是她与“现实”唯一的、脆弱的连接。她强迫自己从那令人疯狂的景象中移开目光，不再看那个招手的人影，不再看镜中的复制体，不再听四面八方涌来的诡异声响。

　　她低下头，闭上眼睛，用尽全部意志力，去“听”。

　　不是用耳朵，是用她那被混乱信息淹没、几乎要罢工的联觉。去过滤，去分辨，在那片由无数空间碎片噪音组成的、足以令人发疯的“交响乐”中，去捕捉那唯一的、或许存在的……

　　规律。

　　或者，生路。

　　冰冷的、光滑的木质扶手触感从掌心传来，混合着灰尘和旧油漆的气味。沈未晞强迫自己将目光从那个招手的人影上撕开，死死钉在脚下深红色、织有繁复金色鸢尾花纹样的地毯上。花纹在昏黄的壁灯光下微微反光，扭曲延伸，仿佛活物。她必须抓住点什么真实的、具体的东西，来对抗这四面八方涌来的、足以将人逼疯的空间错乱与感知污染。

　　“林砚。”她压低声音，喉咙发紧，“你的‘声音’……这里有什么规律吗？任何规律！”

　　林砚闭着眼，眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。她的身体微微颤抖，像是在承受极大的压力。几秒钟后，她才从牙缝里挤出断续的词句：“乱……太乱了……酒店是……低沉的弦乐，很旧，有杂音……楼梯是……生锈金属摩擦，重复向上……图书馆是……翻书声，很多书，很轻但是密……隧道是……列车噪音，但是扭曲的，拉长的……医院是……医疗器械的滴滴声，还有……拖沓的脚步声……”

　　她猛地睁开眼，瞳孔因为过度使用能力而有些扩散：“但有个声音……不一样。很……稳定。很低，但是一直有。在……下面。”

　　“下面？”沈未晞立刻追问，同时警惕地用余光扫视四周。医院长廊里的人影依旧在招手，动作缓慢得令人心焦；镜子里的复制体同步着这个动作；楼梯上的沉重脚步声停在了某个拐角，不再靠近，但也没有远离；图书馆的书页翻动声停了下来；隧道的呜咽声也降低了，变成一种持续的、威胁性的低鸣。仿佛所有的诡异都在等待，观察。

　　“对，下面。”林砚深吸一口气，努力平复紊乱的呼吸和联觉带来的晕眩，“不是我们脚下这块地板……是更下面。像……很低沉的嗡鸣，很有规律，像是……大型机械，或者……流动的东西。很深，很稳。其他声音都在变化，在‘活’过来，只有那个声音一直没变。”

　　稳定的底层声音。在这片疯狂变幻的空间碎片中，一个恒定的锚点。沈未晞的大脑飞速运转。是支撑这个混乱空间的“基底”？是动力源？还是……出口？

　　“能分辨方向吗？相对方向也行！”沈未晞追问，手已经摸向了腰间的多功能工具刀。不管下面是什么，总比留在这个即将被各种诡异“激活”的十字路口强。

　　林砚再次闭眼，侧耳倾听（虽然她“听”的方式与常人不同）。片刻，她指向一个方向——既不是酒店走廊深处，也不是消防楼梯上下，不是图书馆或隧道，更不是医院长廊，而是指向这几个空间片段交汇的、一个看似是“墙角”的诡异拼接点。那里，酒店走廊的胡桃木墙裙、图书馆书架的侧面、隧道的水泥墙角，以不可能的角度拼接在一起，形成一道扭曲的、充满视觉冲突的缝隙。

　　“那里……声音从那个方向的‘下面’传来最强。”林砚不确定地说，“但那里没有路……”

　　“没有路，就开一条路。”沈未晞打断她，语气带着破釜沉舟的决绝。她松开林砚的手，快步走到那个诡异的拼接点前。蹲下身，用手指关节敲击不同的表面。胡桃木发出沉闷的实心声响，书架侧面是空心的薄板，水泥墙厚实坚硬。

　　她的目光锁定在酒店走廊的深红色地毯与图书馆书架底部的缝隙。那里本该是墙角和地板交接的阴角，但因为空间强行拼接，形成了一个三角形的、约巴掌大小的空洞，黑洞洞的，不知深浅。沈未晞趴下，将头凑近那个空洞，用手电（从包里摸出备用的微型手电）向内照去。

　　光柱刺破黑暗，照亮了下方的景象——不是地基，不是楼板，而是……一片深邃的、缓缓旋转的、灰白色的雾气，如同她们之前看到的、分隔空间碎片的雾气墙，但更加浓稠，更加“深厚”。而在雾气深处，隐约可见极其微弱的、暗红色的、有规律闪烁的光点，伴随着低沉的、稳定的嗡鸣声传来。那嗡鸣声经过雾气和多层结构的过滤，传到林砚耳中，正是她捕捉到的“稳定的底层声音”。

　　“下面是雾层，很深，看不到底。但有规律性红光和声音，可能是某种……结构支撑或能量节点。”沈未晞快速汇报，抬起头，脸上混杂着发现线索的兴奋和面对未知的凝重，“这可能是个‘缝隙’，通往这个混乱空间的下层结构。但不确定是否安全，也不知道怎么下去。”

　　就在这时，医院长廊方向传来“吱呀——”一声，悠长刺耳，是生锈的合页被缓慢推开的声音。那个招手的人影，似乎开始缓缓地向她们的方向移动了！推着输液架，脚步拖沓，在寂静中格外清晰。同时，镜子里的复制体也开始迈步，动作僵硬同步；消防楼梯上方，那沉重的脚步声再次响起，开始向下；图书馆阴影里，传来了更多书本滑落的“哗啦”声；隧道深处的呜咽声陡然升高，变得尖锐！

　　所有的空间碎片，仿佛同时收到了指令，开始向她们所在的“中心点”挤压、逼近！

　　“没时间犹豫了！”沈未晞当机立断，从背包里抽出那卷登山绳，迅速将一端系在图书馆一个沉重的、低矮的书架腿上（书架是实体，似乎锚定在地面上），试了试牢固程度，然后将绳子的另一端抛进那个黑洞洞的三角形缝隙。“下面有雾，可能能缓冲落地。我先下，你跟着！如果绳子到头还没到底，或者情况不对，我就拉三下绳子，你立刻把我拉上来！如果到底了，安全，我就拉两下，你跟着下！明白？”

　　林砚点头，心脏狂跳。她接过沈未晞递来的绳头，紧紧握住。沈未晞将背包背好，戴上手套，最后看了一眼那些从各个方向缓缓逼近的诡异存在，深吸一口气，抓住绳索，毫不犹豫地钻进了那个狭窄的缝隙，身体迅速没入下方的灰白雾气之中。

　　绳索迅速下滑。林砚紧握绳头，能感受到绳索传来的重量和摩擦。她紧张地盯着绳索滑入缝隙的速率，心中默数。一、二、三……绳索下滑的速度似乎均匀，没有突然的加速或停滞，说明沈未晞在控制下降。十、十五、二十……

　　就在数到二十五秒左右时，手中的绳索传来两下清晰、有力的拉扯——安全，到底！

　　林砚没有丝毫犹豫，将绳头在手腕上绕了两圈打了个活结，也俯身钻进了缝隙。缝隙狭窄，边缘是不同材质强行拼接的锋利接口，刮擦着她的衣服和皮肤。下方是翻涌的、冰凉的灰白雾气，一进入，视线立刻被剥夺，只有手中绳索的触感是真实的。她迅速下滑，雾气扑面而来，带着一种奇怪的、类似臭氧和灰尘混合的干燥气味。耳边是绳索摩擦缝隙边缘的“沙沙”声，和下方传来的、越来越清晰的低沉嗡鸣。

　　下滑了大约二十米（根据绳索长度和速度估算），脚下一实，踩到了坚硬的地面。雾气稍微稀薄了一些，能见度大约两三米。沈未晞就在旁边，正用手电照射四周。她们落在了一个狭窄的、类似通风管道或检修通道的金属网格平台上。平台向前后延伸，没入雾气中。脚下是厚重的金属网格，透过网格可以看到下方更深处的、暗红色的、有规律闪烁的光源，以及更响亮、更稳定的低沉嗡鸣声。声音来源似乎在正下方。

　　“这里像是个……夹层？或者维护通道？”沈未晞低声道，用手电照射脚下网格下方。暗红的光透过网格缝隙照上来，在雾气中形成一道道诡异的光柱。嗡鸣声仿佛来自脚下深处，带着一种规律的震颤，通过金属网格传来，让人脚底发麻。

　　“那些东西……没跟下来？”林砚心有余悸地抬头看，上方只有翻涌的灰白雾气，看不到她们下来的缝隙，也听不到上面任何动静。仿佛那光怪陆离的碎片空间已经离她们远去。

　　“暂时没有。但这里也不安全。”沈未晞警惕地用手电扫射前后通道。通道很窄，仅容一人通过，两侧是斑驳的、布满锈迹和不明污渍的金属壁，头顶是低矮的、布满管道和线缆的天花板。空气中弥漫着更浓的机油、铁锈和一种难以形容的、类似过热金属的刺鼻气味。暗红的光和低沉的嗡鸣是这里唯一的光源和声源，制造出一种压抑而诡异的氛围。

　　“声音和光来自下面。我们必须下去看看，那是这里唯一稳定的东西，可能是关键。”沈未晞判断道，指向通道一侧。那里有一个锈蚀的、垂直向下的金属梯子，固定在墙壁上，通向网格平台下方的黑暗与红光之中。梯子看起来年代久远，但似乎还算牢固。

　　没有其他选择。两人对视一眼，沈未晞率先攀下梯子，林砚紧随其后。梯子很长，她们向下爬了足足有四五层楼的高度，周围的雾气逐渐稀薄，最终完全消散，取而代之的是一种沉闷的、带着热度的空气。暗红色的光芒越来越强，将周围的一切都染上一层不祥的血色。嗡鸣声也变成了震耳欲聋的、有节奏的巨响，仿佛是某种巨型机械的心脏在搏动。

　　终于，她们下到了底。脚下是坚实的、微微发热的金属地面。眼前豁然开朗，却又令人震撼到失语。

　　这是一个巨大到难以想象的地下空间。穹顶高远，没入黑暗。空间的中心，是一个庞然大物——那是一个难以用语言准确描述的、复杂到极致的机械结构，或者更准确地说，是“机械”与某种“生物组织”令人不安的混合体。

　　巨大的、锈迹斑斑的金属管道如同血管和肠子般盘根错节，缠绕、穿插在一起，其中流动着暗红色的、粘稠的、发出微弱荧光的液体。管道连接着无数个大小不一、形状不规则的金属舱体，有些舱体是透明的，可以看到内部浸泡在暗红液体中、缓慢搏动着的、难以名状的肉块或器官状物体；有些舱体则封闭着，表面有规律的凸起和凹陷，仿佛在呼吸。更远处，是无数粗细不等的电缆和光纤束，如同神经束般延伸，没入四周黑暗的墙壁中。整个结构都在微微震颤，发出那低沉而规律的、仿佛心跳般的“嗡——嗡——”巨响。暗红色的光源来自结构内部那些流动的液体和某些舱体本身，将整个空间映照得一片血红。

　　而在这巨型混合体的表面、周围的金属支架上、甚至远处黑暗的墙壁上，她们看到了更多令人头皮发麻的东西——

　　嵌入金属管道中的、干瘪的、仿佛木乃伊化的人体残骸，表情痛苦狰狞；
　　半融在透明舱体粘液里、依稀可辨的人形轮廓，有的还在微微抽搐；
　　电缆上缠绕着的、风化的布料碎片和零星骨骼；
　　以及，散落在各处金属表面的、清晰可辨的、新鲜或陈旧的血迹、抓痕，甚至是指甲抠刮留下的绝望印记。

　　这里不是一个简单的机械空间。这是一个……坟场。一个将人类（或其他生物）与机械强行融合、禁锢、甚至可能是“消化”的、活生生的、恐怖而邪恶的屠宰场与实验场混合体！

　　“天啊……”沈未晞的声音颤抖着，带着无法抑制的惊骇与恶心。她捂住嘴，几乎要呕吐出来。即使以她研究诸多诡异传说的阅历，也从未见过如此亵渎生命、如此疯狂可怖的景象。

　　林砚也感到胃里翻江倒海，联觉在这里承受着前所未有的冲击。那低沉的嗡鸣不再是单调的噪音，而是混杂了无数痛苦哀嚎、绝望嘶鸣、机械摩擦、液体流动的、令人疯狂的交响！视觉与听觉的双重地狱，几乎瞬间击溃她的理智防线。她踉跄一步，扶住旁边一根冰冷的金属支柱，才没有摔倒。

　　“这……就是‘中间’的……真相？”林砚喘息着，目光无法从那地狱般的景象上移开。那些管道中流动的暗红液体，那些舱体中搏动的肉块，那些嵌在金属中的残骸……这一切，与上面那些光怪陆离的空间碎片，与妹妹林溪的失踪，与那些都市传说，究竟有什么关联？

　　“不……不只是‘中间’……”沈未晞强迫自己移开目光，看向巨型结构的深处，声音因恐惧和明悟而扭曲，“这可能是……‘核心’。是所有那些异常空间的……‘源头’，或者‘动力炉’？那些失踪的人……难道都被……”

　　她的话没有说完，但意思已经很明显。那些消失在“叠光画廊”、“中间站”、以及其他阈限空间里的人，他们的最终归宿，难道就是这里？成为这恐怖机械血肉混合体的一部分“养料”或“零件”？

　　就在这时，一阵与低沉嗡鸣不同的、尖锐的、仿佛金属刮擦玻璃的警报声，突兀地在巨大空间中响起！

　　“呜——呜——呜——！”

　　暗红色的光芒开始急促闪烁！整个巨型结构的搏动“嗡鸣”声骤然加剧，变得更加狂乱、有力！那些管道中流动的暗红液体速度陡然加快，发出“汩汩”的声响！一些透明舱体内的肉块开始剧烈抽搐、膨胀！

　　“被发现了！”沈未晞脸色剧变，一把拉住还在震惊中的林砚，“快走！离开这里！”

　　但往哪走？她们下来的梯子在高处，被闪烁的红光和升腾的（或许是因警报而激活的）淡淡蒸汽遮蔽。四周是冰冷的金属墙壁和错综复杂的管道支架，看不到明显的出口。

　　警报声越来越响，混合着巨型结构越来越狂躁的“心跳”声，震得人耳膜生疼。闪烁的红光将那些嵌在金属中的残骸映照得更加狰狞可怖。空气中那股过热金属和血腥混合的气味更加浓烈。

　　“看那里！”林砚在慌乱中，目光瞥见巨型结构靠近底部的位置，似乎有一个相对规整的、像是检修通道口的方形阴影，没有被管道和电缆完全覆盖。阴影内部，似乎有不同于暗红光的、稳定的、冷白色的光线透出。

　　没有时间犹豫了！沈未晞也看到了那个通道口，两人跌跌撞撞地朝着那个方向冲去。脚下是沾满油污和不明粘液的金属地面，周围是咆哮的机械和搏动的血肉构成的恐怖森林。警报声、轰鸣声、液体流动声、以及隐约从那些舱体中传出的、非人的痛苦呜咽声，交织成一首毁灭的交响曲。

　　她们在钢铁与血肉的迷宫中狂奔，躲避着突然喷溅的灼热蒸汽、扭动的管道、以及从某些舱体中伸出的、仿佛试图抓住什么的、溃烂的肢体末端。死亡的阴影从未如此迫近。

　　终于，她们冲到了那个方形通道口前。那确实是一个检修通道，厚重的金属门半开着，里面透出冰冷的白色灯光，与外面暗红狂暴的世界形成鲜明对比。通道似乎向下延伸，不知通向何处。

　　身后，巨型结构的震动越来越剧烈，仿佛随时会解体或爆发。警报声已变成刺耳的尖啸。

　　沈未晞回头看了一眼那地狱般的景象，眼中充满了惊魂未定和深深的寒意。然后，她毫不犹豫，拉着林砚，冲进了那条散发着冰冷白光的未知通道。

　　金属门在她们身后自动缓缓闭合，将暗红的光芒、疯狂的警报和地狱的嗡鸣隔绝在外。但门缝合拢前最后的一瞥，林砚似乎看到，在那巨型结构的最高处，在无数管道和电缆交织的中心，有一个格外巨大的、半透明的卵形舱体……

　　舱体内，似乎有一个模糊的、蜷缩的、人类般的影子，浸泡在暗红的液体中。

　　影子的一只手，轻轻按在了舱体内壁上。

　　仿佛在无声地凝视着她们逃离的方向。