《铁弓·双璧》漓江飞雪

59、第五十八章 托付与告别 出征的

　　出征的日子定在三日后。消息传开，状元府的门槛几乎被踏破——来送行的、来表忠心的、来探口风的，什么人都有。陈英一一应付，面上平静如水，心里却翻涌着说不清的滋味。她知道，这些人中，有的是真心实意，有的是虚情假意，还有的是来替背后的人探路的。她不想分辨，也无需分辨。

　　兰妹是在第二天清晨得知消息的。她端着热水推门进来，听见秀娥正与陈英商量出征的行装，手里的铜盆“哐当”一声掉在地上，热水溅了一地，在青砖上腾起一片白雾。

　　“英哥哥又要走？”她的声音发颤，眼眶已经红了，嘴唇微微哆嗦。

　　陈英走过去，替她捡起铜盆，轻声道：“边关告急，我不得不去。”

　　兰妹咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下来。她从乡下跟着英哥哥来到京城，从丫头变成二小姐，她什么都不怕，就怕英哥哥走。可她不敢说，也不能说。

　　“那……那英哥哥什么时候回来？”她问，声音细得像蚊子。

　　陈英沉默了一下。这个问题，她问过自己很多遍，却没有答案。少则一年半载，多则三五年，也许更长。她不忍心骗兰妹，却也不忍心说实话。

　　秀娥走过来，轻轻握住兰妹的手。那手冰凉，还在微微发颤。

　　“兰妹，”秀娥的声音温柔而坚定，“你英哥哥不在的这段日子，家里的事就要靠你了。”

　　兰妹猛地抬头，眼中满是不可置信：“我？”

　　秀娥点头：“你是陈家的二小姐，是这府里的主人。我忙商号的事，顾不上家里，里里外外都要你照看。你愿意吗？”

　　兰妹的眼泪终于落了下来，大颗大颗地滚过脸颊。她使劲点头，哽咽道：“我愿意。我一定看好家，等英哥哥回来。”

　　陈英望着她，心中涌起一阵酸涩。这个傻丫头，从乡下跟到京城，从丫头做到小姐，从来不问为什么，只是默默地跟着、守着。她走上前，将兰妹轻轻拥入怀中，拍了拍她的背。

　　“兰妹你在家要好好，听你嫂嫂的话。”她低声道。

　　兰妹伏在她肩上，哭得像个孩子。秀娥站在一旁，眼眶也红了。

　　---

　　玥安堂。

　　明玥坐在案前，正在为病人诊脉。她的手指搭在病人的腕上，目光专注，面色平静。自陈英与秀娥成亲后，她来玥安堂便更频繁了。这里是她的一方天地，可以让她暂时忘掉那些剪不断理还乱的心事。

　　侍女红英匆匆从外面进来，看到她正在为病人诊脉，欲言又止，只得站在一旁等候。

　　等病人拿了方子走后，明玥看了红英一眼，起身向内堂走去。她的脚步比平日快了些，裙裾带起细微的风声。

　　“殿下，”等进到内堂无人，红英才轻声道，声音压得很低，“陈尚书又要出征了。消息已经传开了，三日后出发。”

　　明玥点了点头，没有说话。她知道。她早就知道。从四路急报送进宫里的那一刻起，从父皇连夜召见军机处阁老的那一刻起，她就知道，陈英一定会去。这是她的命，也是她的劫。

　　她站起身，走到窗前，望着西北的方向。那里的风，应该比京城更冷？

　　“红英，”她忽然开口，“去把本宫那件狐裘拿来。”

　　红英一怔，小心翼翼道：“殿下，那件狐裘是您最心爱的，太后娘娘赏的，您一直舍不得穿……”

　　明玥打断她，声音里有一丝不容置疑：“边关苦寒，她用得着。明日帮我送给她。还有，把那件紫貂皮的护膝也找出来，一并送去。”

　　红英应了一声，正要退下，明玥又叫住她。

　　“等等。”明玥的声音忽然有些发颤，像是极力压抑着什么，“她这次去，比上次更凶险。少则一年半载，多则四五年……她万一受伤了，谁为她医治？边关那些军医，粗手笨脚的，能顶什么用？”

　　她像是在问红英，又像是在问自己。红英不敢接话，只是低着头。

　　明玥沉默了片刻，忽然抬起头，眼中闪过一丝决绝的光。那光里有冲动，有不甘，也有一丝豁出去的意味。

　　“王掌柜！”她扬声喊道，声音比平日高了几分，“把店里所有外伤用的药给本公主打包好！所有的！一样不许落下！”

　　王掌柜在外面应了一声，脚步声匆匆远去。

　　红英惊得抬起头：“殿下，您这是……”

　　明玥没有回答。心中有一个大胆的念头在翻涌——混在军中，与陈英一起出征。

　　可她很快又把这个念头压了下去。她是公主。她的身份，她的责任，她的父皇，她的皇兄……她走不了。

　　她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复了平静。

　　“去吧。”她轻声道，“把东西送过去。告诉她……告诉她保重。”

　　红英应声退下。
　　“陈英，”她喃喃道，“你一定要回来。”

　　---

　　太子府，书房。

　　太子独坐案前，想着陈英要出征了，三日后出发。

　　父皇把陈英调走了。他手里没有兵权，没有实权，连东宫的人都是父皇安排的。那些藏在暗处的人，会不会趁机动？五弟会不会趁虚而入？

　　他的手指微微收紧，指节发白。

　　门被轻轻推开，一个身影走了进来。太子抬头，看见柳文博站在门口，一时有些怔住。自从宫变之后，他们已经很久没有单独见面了。柳文博瘦了些，但那双眼睛依然清亮。

　　“文博。”太子起身，声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的思念。

　　柳文博走进来，将门关上。他走到太子面前，低声道：“殿下，陈英要出征了。”

　　太子点头，苦笑了一下：“我知道。满朝上下，谁不知道？”

　　柳文博沉默片刻，轻声道：“殿下有没有想过，陛下为什么要在这个时候把陈英调走？”

　　太子的目光微微一凝。他当然想过，可他不敢想。父皇的心思，从来没有人能猜透。也许是为了边关，也许是为了引蛇出洞，也许……是为了把他彻底架空。

　　柳文博继续道，声音压得更低：“四路大军同时来犯，陈英是唯一能领兵的人。陛下调她走，是不得已。可这样一来，殿下在京城的处境，就更难了。二皇子虽然倒了，可五皇子还在，朝中那些骑墙派，随时可能倒向别人。”

　　太子苦笑了一下，笑声里满是苦涩：“孤知道。可孤能怎么办？孤手里没有兵权，没有实权，连东宫的人，都是父皇安排的。孤能做什么？”

　　柳文博望着他：“殿下，在陈英出征前，要不要与她单独见一面？”

　　太子一怔，随即眼睛微微亮起。

　　柳文博继续道：“陈英明日会与秀娥回柳府辞行，殿下可以秘密出宫，前往柳府与她一会。有些话，当面说比传话更稳妥。”

　　太子上前一步，握住柳文博的手，笑道：“知我者，文博也。”

　　那只手温热而有力，让柳文博心头一颤。他没有抽回手，只是低声道：“臣去安排。殿下放心。”

　　---

　　出征前日，午后。

　　陈英和秀娥带着兰妹一同回了柳府。这是出征前的告别，也是托付。秀娥是柳家的女儿，把她托付给娘家，是情理之中的事。兰妹是陈家二小姐，也该认认门，让柳家人知道她的存在。

　　马车在柳府门前停下。柳渊亲自迎出门外，面色凝重。柳府上下都已经知道陈英要出征的消息，也知道这次出征非比寻常。朝堂上的暗流，边关的烽火，都在他心里压着。

　　“贤婿，”柳渊拍了拍陈英的肩，那只手用了些力，“进去说话。”

　　一行人进了正堂。柳夫人拉着秀娥的手，又牵过兰妹，细细打量了一番，笑道：“好孩子，以后常来，就当自己家。”说着便带她们进了后堂叙话。

　　陈英和柳渊进了书房。门关上，外面的喧嚣被隔绝在外。

　　“陈英，”柳渊开门见山，“你这次出征，不同以往。四路大军同时来犯，背后一定有人在操纵。你在前方打仗，定要小心。后方补给之事，我多为你盯着，有什么紧要事通过商号与我们联系。”

　　陈英点头：“小婿明白。所以小婿有一事相求。”

　　柳渊望着她：“你说。”

　　陈英郑重道，一字一句都像是从心底掏出来的：“小婿不在的这些日子，秀娥和兰妹就拜托岳父大人照看了。秀娥手里的商号，是咱们的眼睛和耳朵，不能断。兰妹年纪小，心思单纯，小婿怕有人利用她。请岳父大人多费心。”

　　柳渊点头，目光深邃而温和：“你放心。秀娥是老夫的女儿，兰妹是你的义妹，老夫自然会照看好她们。至于商号的事，文博与秀娥一同打理，不会出岔子。”

　　陈英又与他分析了朝堂上的情势与党派。柳渊一一听罢，再三叮嘱她小心被人陷害，行军打仗固然凶险，朝堂上的暗箭更防不胜防。陈英一一应着，心里却沉甸甸的。

　　两人正聊着，一个小厮在门外道：“老爷，少爷带了客人回来，说要见姑爷。”

　　陈英与柳渊对视一眼，心里立即明白。两人赶紧出门，脚步都比平日快了几分。

　　回廊尽头，太子和柳文博并肩而立。太子一身便装，看起来像寻常的富家公子，只是眉宇间的气度，终究掩藏不住。

　　陈英与柳渊赶紧行礼。柳渊识趣地退了出去，柳文博也退到门外，轻轻带上门，守在廊下。

　　书房里只剩下太子与陈英二人。

　　太子望着她，沉默片刻，忽然道：“陈英，对这次出征，你有几层把握？”

　　陈英沉声道，目光坚定：“殿下放心，臣有必胜的心。边关将士用命，后方粮草充足，臣定不辱使命。只是……”

　　太子眉头微皱：“只是什么？”

　　陈英顿了顿，抬起头，迎上太子的目光：“殿下可知，除二皇子外，还有谁更有实力争那储位？”

　　太子的目光微微一凝。他沉默了片刻，低声道：“五弟。裕王朱载圳虽然倒了，可五弟朱载镇——不，五弟朱载镇已经废了，是六弟朱载垕。他虽年幼，可他背后的那些人，从来就没消停过。”

　　陈英没有接话，只是微微点头。那神情，像是早已料到，又像是在确认什么。

　　她望着太子，忽然道：“殿下，臣有一句话，不知当讲不当讲。”

　　太子道：“你说。”

　　陈英一字一句道，声音不高，却字字千钧：“殿下是储君，非常时期，无论陛下怎么想，无论那些人怎么做，殿下都不能乱。您好生照料保护太子妃与她腹中的孩子。只要殿下不乱，这江山就乱不了。太子妃腹中的孩子，是殿下的嫡子，也是这江山的根基。”

　　太子望着她，目光复杂。那目光里有感激，有愧疚。他沉默良久，终于点了点头，声音有些沙哑：“孤记住了。”

　　他站起身，走到窗前，背对着陈英。他的声音有些沙哑：“陈英，孤需要你。你一定要……凯旋平安归来。”

　　陈英跪下，叩首道，声音沉稳而坚定：“臣，定不负殿下厚望。”

　　太子转过身，亲手扶起她，用力拍了拍她的肩。那几下拍得很重，像是要把什么嘱托都拍进她身体里。他没有再说什么，转身推门而出。柳文博迎上来，两人对视一眼，一前一后，悄悄离开了柳府。

　　陈英站在书房门口，目送着他们的背影消失在回廊尽头。
　　然后出得书房去寻秀娥她们。

　　状元府，出征前夜。

　　红烛高照，映得满室暖光。秀娥替陈英整理行装，一件一件，叠得整整齐齐。铠甲、战袍、靴子、腰带，每一样都检查了好几遍。公主送的裘衣也在其中。
　　陈英坐在榻边，望着她的背影，心中涌起万千情绪。

　　“秀娥，”她低声道，“别弄了，过来坐。”

　　秀娥回过头，走到她身边坐下。两人相对无言，只是静静地望着彼此。烛光在她们脸上跳跃，映出温柔的光影。

　　过了许久，陈英才开口，声音很轻：“我不在京城的这些日子，你要小心。那个人藏在暗处，什么事都可能做得出来。商号的事，能放就放一放，别太操劳。”

　　秀娥点头，目光温柔：“我知道。我会小心的。商号那边，还有哥哥盯着，出不了大事。你放心去。”

　　陈英握住她的手，低声道：“还有兰妹。她心思单纯，你多照看她。我不在京城，她没有别的亲人。”

　　秀娥笑了，那笑容里有温柔，也有坚定：“你放心。她是你妹妹，也是我妹妹。”

　　陈英将她拥入怀中，下巴抵在她发顶。秀娥伏在她胸口，听着她有力的心跳，一下一下，像是战鼓。

　　“秀英，”她忽然开口，声音闷闷的，“你一定要回来。”

　　陈英低头，在她额上印下一吻，郑重得像是在许一个誓言：“我答应你。我一定会回来。”

　　---

　　三日后，城门外。

　　三万精兵列阵以待，旌旗猎猎，枪戟如林。晨光洒在铠甲上，泛起一片冰冷的寒光。陈英一身戎装，策马立于军前，英姿飒爽。她回头望了一眼城楼，那里有她牵挂的人。

　　秀娥站在城楼上，望着她的背影，眼眶泛红，却倔强地没有让眼泪落下来。兰妹站在她身旁，紧紧握着她的手，指甲几乎要掐进肉里。明玥站在不远处的角落里，一身素衣，面色平静。她没有上前，只是远远地望着。

　　来喜代皇帝传了口谕，声音尖细而悠长：“陛下口谕：朕在京城，等将军凯旋。”

　　陈英翻身下马，朝着皇宫的方向，深深叩首。然后翻身上马，动作干脆利落，没有半分迟疑。她扬起马鞭，在晨风中划出一道弧线。

　　“出发！”