12、萝卜炖羊肉 ...
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狭窄的小巷里，四五个十来岁的少年把一个瘦弱的少年堵在墙角。带头的高个子揪住少年的衣襟，恶狠狠地把他摔在墙上。
“没爹没妈的晦气东西，就该像老鼠一样躲起来，还敢在夫子面前露脸？”高个子啐了一口，用力拍打瘦弱少年的脸，轻蔑地说，“真以为会背几句破书，就能得夫子青睐了？”
“瞧他那倒霉样，还敢抢蟠哥儿的风头。”旁边的少年跟着起哄，一把将瘦弱少年推了个趔趄。
少年紧抿着唇，没有哭也没有求饶，瘦小的身体在几个比他高半头的少年面前，显得格外单薄。
何麦定睛看了一会儿，认出了这个瘦弱的少年，她第一次赶集时在巷口撞见过他，当时她觉得这小孩性格有点奇怪，现在想来或许是因为经常被霸凌的缘故。
恶毒的骂声过后，那群少年动起手来，对少年一顿拳打脚踢。
“克父克母的天煞孤星！”
“滚出学堂！”
“看见你就恶心！”
眼看这群坏小子在自己眼皮底下欺负人，作为成年人的何麦看不下去了，抬起弓箭朝他们脚边的泥地射了一箭。
这群少年被突然飞来的箭吓了一跳，惊叫着往后躲。
“臭女人！你想干什么？！”
高个子少年看见射箭的是个年轻女人，瞪着眼吼道：“我爹在官府做事，要是伤着我，定要抓你去坐牢！”
“嚯！原来伤了人要坐牢啊。”何麦故意装出不在乎的样子，“看你们这么欺负人，我还以为在这儿打人没人管呢。”
“关你屁事！你是他什么人？”高个子少年没好气地质问。
一旁的大黄感受到对方的恶意，龇着牙死死盯着高个子少年，喉咙里发出“呜呜”的低吼，好像随时要扑上去。
何麦知道，跟这种熊孩子讲道理没用。她一边搭箭拉弓一边说：“我就是个路人，看不惯你们欺负人。既然你们喜欢欺负人，那就让你们也尝尝被欺负的滋味。”
说着，她举起弓箭，做出要瞄准发射的样子。
这群少年本来不信何麦真会拿箭射他们，但看她举起弓，还是本能地怕了。这女人全身上下乱糟糟的，一副野人模样，怕不是个疯子，要是真给他们来一箭，那就太冤了。
于是，一群人“哄”地一声作鸟兽散了，只留下被打得鼻青脸肿的少年。
见熊孩子跑没影了，何麦放下弓箭，走上前把箭捡起来。
“你没事吧？”她伸出手想拉坐在地上的少年起来。对方抿着嘴不说话，警惕地看着她。
这孩子真是够内向的。何麦无奈地叹了口气。
她收回手，准备离开。转身时，还是忍不住扭头对少年说：“被欺负了就要学会还手。就算打不过，也要让别人知道你不是好欺负的。”
少年闻言抬起头，怔愣地看着她。
何麦没再多说，把弓箭往背后一甩，领着大黄走出了巷子。
回到山洞时，天还没黑。生起火后，何麦抱着大黄坐在壁炉前，把身子烤暖和了，才开始准备晚饭。
雪后天晴，寒意更重。何麦今晚打算做萝卜炖羊肉，驱驱这刺骨的寒气。
她从空间里取出主要食材和调料，羊肉切块后用冷水浸泡出血水。萝卜去皮切成不规则的滚刀块，姜、葱、蒜也洗干净切好备用。
很快，灶里的火生起来了，干木头在火里噼啪作响。锅烧热后，何麦舀了一勺猪油，油化开后，下姜片、葱段和蒜，炒出香味。
香味出来后，她把泡好的羊肉沥干水，倒进锅里翻炒。羊肉的颜色慢慢由红变白，边缘微微泛黄。
何麦沿着锅边撒了点酱油，随着“刺啦”一声，酱香混着锅气窜上来。酱料和羊肉炒匀后，加水没过羊肉，大火烧开。她用铲子仔细撇去浮沫，露出清亮的汤底。
然后，她盖上厚厚的木头锅盖，把灶火调小。汤汁在锅里翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声音，听着就让人觉得暖和。
灶台和壁炉同时开火，山洞里温暖而明亮。大黄趴在壁炉前，被暖炉烘得昏昏欲睡。何麦在大黄旁边席地坐下，一只手搭在它背上，轻轻揉着它软硬适中的短毛。
炖羊肉要很长时间。等的工夫，她还把被老虎抓破的衣服补好了。
不知不觉，肉香已经关不住，从锅盖缝里钻出来，飘满了整个山洞。何麦掀开锅盖，腾腾热气扑面而来。锅里的汤已经炖得发白，她用筷子一戳，羊肉已经烂了。她把萝卜块倒进去，加了点盐调味，盖上盖子继续炖。
又过了好一阵，萝卜炖得透亮，吸饱了羊肉的汤汁，边缘都快化在汤里了。她尝了一口，汤咸淡正好，浓而不腻，还带着萝卜的一丝清甜。
只这一口，就把她的馋虫勾起来了。她给自己和大黄各盛了一大碗，就着热乎气，坐在桌边吃了起来。
她夹起一块羊肉，肉因炖得久了，已经酥烂，用筷子轻轻一拨就能散开。放进嘴里，不用怎么嚼，肉就在舌尖化开了，只剩下满嘴浓郁的肉香。
萝卜比肉更入味，既有肉的鲜美，又保留了萝卜的清甜，吃起来像温润的果冻，很舒服。
何麦一口肉，一口萝卜，再一口热汤，吃得忘乎所以。食物的暖意从嘴里滑到喉咙，慢慢落到胃里，像水波一样，缓缓扩散到全身。
洞外偶尔刮过一阵冷风，洞里的何麦从里到外都暖和了起来，额头甚至冒出了一层细汗。她吃得很慢，直到把碗里最后一口汤喝完，才满足地舒了口气。
胃里踏实了，身上也不冷了。这寒冷寂静的夜晚，变得温馨闲适起来。
在悠闲放松的状态下，何麦美美地睡了一觉。第二天醒来，连日的疲惫和饥饿一扫而光，她感觉前所未有的神清气爽。
吃过简单的清粥早饭后，她带着大黄出了门。有了充足的食物，不用再为填饱肚子辛苦打猎，她有大把空闲时间来熟悉这座山的地形地势，为来年种地做打算。
她看中了水潭边那块空旷的地方。那里土地肥沃，靠近水源，在那儿种地挺合适。只不过从山洞过去有点远，得穿过山洞右边的树林，再沿着小溪走很长一段路才能到。
之前几次何麦就注意到，水潭其实就在山洞上方偏东一点，直线距离并不远。但山洞所在的山壁很陡，又都被茂密的植被盖着，何麦没看到有上山的路。之前她一直为生存忙碌，没时间开一条直接通往水潭的山路。今天她要找找看，能不能开出一条近路。
大雪过后，原来茂密的草丛都冻死了，整座山只有掉光叶子的树和挂满雪的灌木枯枝。没有枝叶遮挡视线，何麦很容易就能看出哪边的山坡比较缓。她挨着山洞边走，刚进树林不久，就找到一处相对好走的缓坡。
这个小山坡被一米多高的灌木丛覆盖着。要不是因为叶子掉光了，露出光秃秃的枝干，何麦还以为这山坡很陡。
她拿出柴刀，把灌木枯枝砍掉，一路往上砍出一条小路。通往水潭的路上还盘着大大小小的石头和树木，何麦把能清理的都清理了，不能清理的就绕过去。但障碍实在太多，何麦忙了三天，才开出一条羊肠小道。
她数着步子估算了一下，从这条小路上山到水潭边，大概走二十分钟就能到。
小路的尽头正好是水潭左边的空地。这块地方空旷平整，但不是方方正正的，而是像梯田一样环形铺在山壁外侧，看着应该有一两亩地大小。种点粮食和瓜果蔬菜，也许只够自己吃。要是想过得富足些，还得多开荒，多养些家禽牲畜。
空地的尽头是峭壁，没法再拓荒了。水潭右边的森林树木茂盛，多是参天大树，把林地改成耕地不太现实。何麦只好继续找。
她没有从空地尽头的山坡往上走，那条小路太陡，不适合开路。何麦继续往水潭边的森林深处走。她几乎把整个山腰绕了一圈，都没找到一块适合耕种的土地。山上平整的土地本来就不多，很难有合适种地的地方。
森林边上有个山坡，从这个山坡上去就能到山顶。上次她从山顶下来，走的就是这个山坡。那时候还是深秋，何麦被山顶的景象深深震撼，现在估计山顶已经被冰雪覆盖了。
现在离天黑还有段时间，何麦想去山顶看看。她顺着山坡往上走，没多久就到了山顶。果然和她想的一样，山顶已经是白茫茫一片。环湖而立的几座山峰全被积雪盖着，时不时刮来一阵冷风，卷起周围的积雪飘散在空中，给人一种在下大雪的错觉。
湖面结了厚厚一层冰。何麦在冰上走了几步，感觉像走平地一样。冰面很坚硬结实，因为水质清澈，冰里没什么杂质，透明得像一堵玻璃墙。
这种透明的冰，何麦只在现代酒吧里见过。要是能……
突然间，何麦灵光一闪，想到了一个无本生财的办法。
作者有话说
第12章 萝卜炖羊肉
，还差 