《我为帝王守山河》灵鹫峰主人

4、立状

　　腊月十八，晨。

　　沈知微抱着一摞账册穿过宫道时，雪停了。宫墙上的积雪被扫下，堆在道旁。她的影子落在雪地上，被晨光拉得细长。

　　紫宸殿内炭火正旺。

　　谢炽坐在书案后，正在看刑部递上的秋决名单。朱笔悬在纸上，迟迟未落。殿内宫人屏息，连福公公都垂着眼。

　　沈知微将账册轻轻放下，开始研墨。

　　墨香散开时，谢炽忽然开口：“三日了。”

　　她研墨的手微不可察地一顿。

　　“你那张嘴，说得出‘三月增国库三成’，朕倒想听听，你打算怎么做。”

　　谢炽放下朱笔，向后靠去。晨光在他脸上切出明暗线条。那双深眸盯着她，带着审视。

　　沈知微停下研墨，从怀中取出一卷纸。

　　那是她连续三夜整理的纲要。纸是普通宣纸，边缘起毛，墨迹深浅不一。

　　“奴婢粗略梳理，国库岁入主要来自四块：田赋、盐铁、商税、矿课。”她展开纸卷，声音平稳，“田赋已至极限，再增必伤民本。矿课受限于产出，难有骤变。商税牵涉甚广，需徐徐图之。”

　　“所以？”

　　“所以奴婢以为，突破口在盐铁。而盐政之弊，首在‘中空’。”

　　谢炽眉梢微挑：“说下去。”

　　“我朝盐政，行官收官销。灶户产盐，盐课司收，再发往官盐店售卖。看似层层把控，实则漏洞百出。”沈知微的指尖落在纸面，“盐课司收盐时压价，灶户苦；转运损耗不实，成本虚增；官盐店售时掺沙石，百姓怨。而其中最大一笔亏空——”

　　她顿了顿：“在转运的‘损耗’里。按旧例，每百斤盐许损五斤。可各地实报损耗，少则八斤，多则十二斤。这多出来的，去了哪里？”

　　殿内寂静。

　　福公公抬了下眼皮，又迅速垂下。

　　谢炽的手指在扶手上轻叩。

　　“你如何知道这些？”

　　“奴婢查阅了过去五年的盐课卷宗。”沈知微抽出最厚一本，“这是两淮盐场去岁明细。收盐三十万引，报损两万四千引，合银约九万六千两。”

　　“而实际，”她翻到某一页，“根据某些非官方的流水记录推算，真正的损耗，应不超过八千引。”

　　她将那页纸推向谢炽。

　　纸上是用蝇头小楷誊抄的数据与推算依据，条理清晰。

　　谢炽看了很久。

　　久到炭盆里一块炭“噼啪”裂开。

　　“这些推算依据，”他终于开口，“从何得来？”

　　沈知微沉默片刻。

　　她不能说，这是昨夜意识深处那个冰冷资料库自行浮现的片段。那些庞杂的数字与案例，仿佛本就存在于她脑海一角，只是被此刻的思考所触发。

　　“奴婢……昔日在尚仪局整理旧档时，曾见过一些地方呈报的原始票据存底，与最终归档的账目略有出入。近日结合盐场劳役亲属间流传的零散信息，交叉比对，得出此估数。”她选了最稳妥的说辞。

　　半真半假的谎言最难拆穿。

　　谢炽没有追问，目光锐利得像要刺穿纸背，看到背后盘根错节的网。

　　“就算你说得对，”他缓缓道，“九万两，于国库岁入不过杯水车薪。离‘三成’还差得远。”

　　“所以不能只堵漏，还要开源。”沈知微展开另一张纸，“我朝盐政最大的问题，是把盐当作‘税’来收，而非‘货’来营。”

　　她指着简图：“官盐质次价高，百姓不得不买。于是私盐泛滥。官府越禁，私盐利越厚，铤而走险者越多。这些年剿私的耗费，恐怕不亚于盐税本身。”

　　“你的意思，是放任私盐？”

　　“不。”沈知微摇头，“是让官盐比私盐更好。”

　　她继续陈述。

　　说盐场可改良煮盐法，用盘铁替代部分釜锅，出盐率或可提升。说转运可设中转仓，改零散运输为集中漕运，损耗或能压缩。说销售或可试行特许商号经销，官府抽成监管，借商贾之力扩网。

　　一条条，虽未尽成熟，但框架已现。那不是深宫女官该通晓之事，可她说出时，眼中有种异样的专注光亮。

　　谢炽一直听着。

　　直到沈知微说完，殿内才重新听见窗外寒风呜咽。

　　“这些法子，”谢炽终于开口，“前朝非未试过。盘铁煮盐，工部曾奏‘费铁甚巨，得不偿失’。特许商号，仁宗朝搞过，结果商贾勾结，盐价飞涨，不了了之。”

　　“是。”沈知微并不意外，“因为只改了‘法’，未改‘利’与‘监’。”

　　她迎上他的目光：“盘铁费铁，但若能反复使用多年，年均成本或低于年年更换的釜锅。工部言‘得不偿失’，许是只算了单次铁价，未算长远节省。”

　　“至于商贾勾结——或因监管缺失，惩处无力。若特许之制配以严规：每季查账，每年竞标，盐价设上限，利润保下限，犯禁者重罚乃至永夺资格。商人求利，若使其知，守法比违法利更厚、更稳，其心自定。”

　　她说这些话时，背脊挺直。

　　靛青宫装的硬领磨着颈侧皮肤，但她未动。

　　谢炽看了她很久，目光深远，似在审视她，又似透过她在看别的什么。

　　然后，他唇角勾起一丝极淡的、带着玩味的弧度。

　　“沈知微，”他慢慢念她的名字，“你可知，你这套说辞若传至朝堂，会有多少人欲除你而后快？”

　　“知道。”

　　“知道还敢言？”

　　“因陛下问的是‘如何增国库’，非‘如何不得罪人’。”她顿了顿，声音轻了些，“奴婢性命本是陛下所留。若以此身，为陛下试一新路，也算值了。”

　　【关联感知：谢炽审视度微幅提升。】
　　【状态更新：-20（高度危险/观察期）】
　　【提示：初步提议已获倾听。后续需实际印证。】

　　冰冷的意念在脑内闪过。沈知微心头微松，神色未改。

　　谢炽起身，踱至窗边。

　　窗外，细雪又起，扑在窗纸上沙沙作响。

　　“朕给你一个机会。”他背对着她，声音听不出情绪，“两淮盐场，你去不了。但京郊丰裕盐仓，可容你一试。”

　　沈知微一怔。

　　“盐仓使刘禺，是顾桓之的远房表亲。丰裕仓去年报损两成，为各仓之最。”谢炽转过身，目光如刃，“朕给你三个月。三月内，若你能将其损耗压至一成以下——”

　　他略作停顿，唇角弧度未消。

　　“朕许你一事。只要不违国法，不悖伦常，朕皆可允。”

　　沈知微心脏骤紧。

　　她跪下行礼：“奴婢遵旨。”

　　“莫急。”谢炽走回书案，重执朱笔，“丰裕仓的水，比你想象得深。刘禺能在位十年，不单靠顾桓之的面子。”

　　他蘸墨，在秋决名单上划下一道朱红。

　　“朕可给你旨意与令牌。但出紫宸殿，能倚仗的唯你自己。”他抬眼，眼神幽深，“记清了，沈知微。朕此处，不留无用之人。你若折在丰裕仓，恐无人收殓。”

　　沈知微深深俯首：“奴婢明白。”

　　退出殿时，福公公跟出。

　　老太监将一个暖手炉塞进她手，低声道：“姑娘既接此差，老奴多嘴一二。”

　　“公公请讲。”

　　“丰裕仓在通州，离京六十里。盐仓使刘禺，人称‘刘半城’。非指他有半座城，是说通州半数的买卖，都与他有干系。”福公公声如蚊蚋，“他手下有一批盐丁，名為巡仓护盐，实则……多非善类，须得万分警醒。”

　　沈知微握紧暖手炉。

　　铜炉温热传来，却难驱心底渐起的寒意。

　　“多谢公公提点。”

　　福公公摇头，轻叹：“姑娘好自为之。陛下这是……在用你探路，亦在试刃。”

　　试刃。

　　试她这把刀，是否够利，能否斩开迷雾。

　　沈知微望向廊外纷飞大雪。

　　雪花片片落下，覆盖宫道殿宇，似欲将一切污秽掩埋。

　　但雪终会化。

　　雪化之后，方是这王朝真实的模样。

　　她紧了紧衣领，抱好账册，一步步走进风雪。

　　身后，紫宸殿门缓缓合拢。

　　殿内，谢炽搁笔。

　　秋决名单上，苏州知府之名已朱笔圈定。鲜红如血。

　　“福安。”

　　“老奴在。”

　　“遣两人，暗中随行。保她不死。”谢炽揉按眉心。

　　“遵旨。”

　　“还有，”他看向窗外沈知微消失的方向，“细查沈家此女。入宫前所读何书，所遇何人，朕要知晓。”

　　他总觉，那双眼睛里藏着的，不该是深闺女子所有。

　　那里有算计权衡，但更深之处……有种近乎执拗的坚信。

　　像雪地微火，明知易灭，仍固执燃烧。

　　有趣。

　　谢炽提笔，在名单边缘无意识画圈。

　　一圈，复一圈。

　　圈圈相套，如一张无声收拢的网。