《我为帝王守山河》灵鹫峰主人

3、墨痕如刀

　　次日寅时三刻，天还墨黑，沈知微已穿戴整齐，静静候在紫宸殿外东侧的回廊下。

　　靛青宫装厚重，却仍抵不住腊月里刀片似的穿堂寒风。她垂手而立，指尖藏在宽袖中，已冻得发麻。廊外庭院中，数盏绢灯在风中摇曳，映照着宫人们无声穿梭的身影——扫雪、换烛、备膳，人人低眉顺目，步履轻悄，如同设定好的默剧。

　　“沈姑娘来得早。”

　　福公公不知何时已悄无声息地出现在身侧，手里捧着个黄铜暖手炉：“陛下卯时初起身，还有一刻。姑娘初次当值，老奴多嘴交代几句——”

　　老太监的声音压得低而清晰：“陛下晨起时心气最躁。递茶要七分烫，杯沿不能有一丝水渍；研墨须顺时针，力道均匀，墨色需浓黑莹润，泛紫光方为上品；陛下批阅时，殿内不得有半点杂音，呼吸也需放轻。陛下若不问，绝不可开口，眼神更不得在御案上乱瞟一寸。”

　　沈知微垂首应道：“奴婢谨记，多谢公公提点。”

　　“还有一桩最紧要的，”福公公将暖手炉塞进她手中，声音几乎融进风里，“无论殿内何事，出了这门，便须忘却。在这宫里，有时看得太清，并非福气。”

　　话音甫落，殿内传来一声极轻却清晰的玉磬声——“叮”。

　　福公公神色一肃，朝沈知微微微颔首，示意她跟上。

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　　紫宸殿内温暖如春，地龙烧得正旺，干燥的热气裹挟着龙涎香与陈年墨香扑面而来。层层明黄绡纱帷幔之后，谢炽已端坐在紫檀木蟠龙御案后。

　　他今日一袭玄色暗云纹常服，墨发用素白玉簪松松绾起，几缕发丝垂落额前。晨光未至，烛火氤氲，在他脸上投下淡淡阴影，少了几分昨日外放的威严，却更添一种内敛的、令人不敢放松的压迫感。

　　沈知微屏息上前，在御案右侧站定，执起那锭“紫玉光”墨锭，开始研墨。她动作极轻，手腕却稳。墨香淡淡弥散。

　　谢炽并未抬眼，径自翻开奏章，朱笔批阅。他速度极快，批语果断凌厉，力透纸背。

　　殿内一时只剩研墨的沙沙声与翻动纸页的窸窣。沈知微心神紧绷，用全部感官观察学习。她注意到一个细节：谢炽遇棘手之事时，会先蘸满朱墨，悬笔于纸上方寸许，凝思片刻，方才落笔。那悬笔时间的长短，似与他权衡的深度隐隐相关。她将此记下。

　　约莫半个时辰后，朝食呈上。谢炽只略动两筷便摆手。沈知微悄然瞥见，他左手几不可察地按了按上腹，眉心微蹙旋即平复。

　　是旧疾，还是积劳所致？她暗自留意。

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　　辰时初，晨钟鸣响。朝臣开始觐见。

　　沈知微退至御座后方的云母屏风后。屏风薄如蝉翼，能模糊见人影，对话声却清晰入耳。

　　首位进殿的，是宰相顾桓之。

　　“老臣叩见陛下。”

　　“顾相平身。”谢炽声音平淡，“北境军饷，户部说拨不出镇北侯要的八十万两。顾相以为如何？”

　　“老臣以为，镇北侯所求过甚。”顾桓之躬身，从容不迫，“去岁北境并无大战，狄戎不过小股扰边，何须增饷至此？此乃边军常年饷银三成有余。”

　　“无大战事？”谢炽轻笑一声，如冰凌相撞，“去岁冬月，狄戎破我三处哨寨，守将殉国，被掳边民一千七百余口。这，在顾相眼中仍是‘小股扰边’？”

　　顾桓之面色不变：“陛下明鉴，此确为边患。然北境秋掠冬扰，几成定例。去岁损失虽重，未到需倾国之饷以御的地步。倒是陛下登基以来，整肃朝纲，地方政务、税赋征收已较先帝时迟滞。去岁各地实收税赋，已减了三成有余。”

　　老宰相抬眼，语气恳切而隐含力道：“此时若再增巨饷，国库吃紧，赈灾、河工、百官俸禄皆受影响。恐民生维艰，若激起民变，才是动摇社稷之根啊。”

　　步步为营，将“国库空虚”之责，引向了新帝的“铁腕治国”。

　　屏风后，沈知微屏息凝神。

　　她听见御案上传来极轻的“嗒”一声，谢炽搁下了笔。

　　“顾相的意思，”谢炽的声音依旧平稳，底下却透出寒意，“是朕治国无方，才致国库空虚、边患不止？”

　　“老臣不敢。”顾桓之深深躬身，言辞却寸步不让，“老臣只是牢记先帝‘民为邦本’之训。陛下，如今江南水患初平，河东又遇百年大旱，赤地千里，灾民流离，易子而食恐非虚言。”

　　他眼中泛起浊泪，情真意切：“老臣愚见，朝廷当务之急，乃赈济灾民、安抚地方、恢复生息。北境军务……或可暂缓，待国库稍裕，再从长计议。此乃老臣为江山社稷计，万望陛下三思！”

　　好一个以退为进，好一个占据道德制高点。

　　接下来是长久的、令人窒息的沉默。静得只剩铜漏滴水声。

　　良久，谢炽才缓缓开口，声音带着不容置疑的重量：

　　“顾相体恤百姓，心系社稷，朕心甚慰。”

　　他略作停顿：“这样吧。北境军饷，八十万两，照拨。”

　　顾桓之猛地抬头。

　　“其中四十万两，从国库支取。”谢炽语气平淡，字字如钉，“余下四十万两，从朕內帑出。”

　　“陛下！內帑乃陛下私库，维系宫廷、赏赐宗亲，万万不可……”

　　“至于河东赈灾款项，”谢炽不容置疑地打断，“就由顾相你，亲自督办。”

　　顾桓之的话戛然而止，僵在原地。

　　谢炽指尖轻点御案：“朕给你六十万两。三月之内，若河东灾情未得缓解，流民未得安置……朕，唯你是问。”

　　顾桓之望着御座上那双毫无情绪的黑眸，所有争辩都被冻在舌尖。他最终深深弯下腰去，声音干涩：

　　“老臣……领旨。”

　　沈知微在屏风后暗自心惊。这一手，看似让步，实则狠辣！ 既堵死反对之口——皇帝自掏腰包，你待如何？又将河东赈灾这烫手山芋与明显不足的银两，一并塞回宰相手中。办好了是本分，办不好，便是现成的话柄。

　　“退下吧。”谢炽语气已恢复平淡。

　　顾桓之告退时，脚步明显沉重了许多。

　　之后又接见数位臣工，谢炽皆处理得极快。沈知微默默记下人名、地名、事务关键，试图拼凑这王朝的轮廓与暗流。

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　　午时将近，最后一位大臣退出。

　　沈知微略松半口气，以为今日将平稳结束时，御座之上，谢炽忽然毫无征兆地开口：

　　“沈知微。”

　　声音在空旷大殿里异常清晰。

　　沈知微心头一跳，立刻从屏风后转出，趋步上前，垂首：“奴婢在。”

　　“过来。”

　　她依言上前，在恰当距离停住。

　　谢炽并未抬头，将手边一本蓝封奏章推至她面前：“念。”

　　沈知微双手捧起。是江南道监察御史的密报，详述苏州知府潘启明贪墨治河款二十七万两、加征赋税、强占民田等十七项大罪，证据确凿。

　　她稳住心神，开始平稳清晰地念诵。语速均匀，断句准确，遇生僻处亦无磕绊。

　　谢炽听着，一手支额，另一手手指有一下没一下地轻敲桌面，单调的声响在寂静中格外清晰，每一声都像敲在人心尖。

　　念毕，敲击声亦止。

　　一片令人心慌的寂静。

　　“你觉得，”谢炽抬起眼，目光落在她低垂的眉眼上，声音平淡无波，“这潘启明，该杀，还是不该杀？”

　　问题如淬毒匕首，猝不及防抵住咽喉。

　　沈知微心脏几乎停跳，随即狂撞胸腔。她强迫自己飞速权衡——

　　按新帝手段，此等巨贪，铁证如山，必死无疑。

　　但，潘启明是宰相顾桓之门生，牵一发而动全身。且奏章中“勾结地方”四字，水深难测。

　　说“该杀”，恐立时卷入帝相争斗漩涡。

　　说“不该杀”，则显昏聩无能，顷刻失去价值。

　　脑中意念冰冷浮现：【关联状态：-28（高度危险）】
　　【提示：有效决策可影响关联。】

　　电光石火间，她已明了。真正的“有效”，绝非奉承，而是在这杀机深宫里，展现出一种让他觉得“有用”、“可控”、且能隐约共鸣的特质。

　　她有了决断。

　　“回陛下，”她依旧垂着头，声音不大，却清晰平稳地响起，“奴婢愚见，该杀。”