《大宋异闻录》湛玄

8、第一卷《汴京魍魉录》 第八案·鬼市龙骨疑云

　　【楔子】夜墟惊魂

　　天圣四年，六月十五，子时三刻。

　　汴京旧河道废弃码头，人称“鬼市”的所在，正是一日中最热闹之时。此地自前朝起便是三教九流隐秘交易之处，子时开市，寅时即散，如鬼魅昼伏夜出，故名“鬼市”。

　　今夜月圆，清辉洒在荒草丛生的旧码头上。数百盏油灯、灯笼在暗夜中亮起，星星点点，如地上升起的鬼火。人影幢幢，却寂静异常——鬼市规矩：交易不语，讨价还价全凭袖中手势。只闻脚步声、货物摆放声、偶尔几声压抑的咳嗽。

　　市集沿旧河道延伸半里，摊位杂乱无章。有卖盗墓所得青铜器的，有卖前朝书画真迹的，有卖边关走私的盐茶铁器的。近年最时兴的，是“异兽相关物”：某处摊位摆着几片泛着金属光泽的鳞甲，标注“蛟鳞，辟水”；另一处挂着几张兽皮，纹路诡异，称是“孟极皮，可隐身”；更有一摊陈列数瓶各色液体，标签骇人：“钦原毒液”“蜃龙涎”“肥遗胆汁”。

　　鬼市深处，一个不起眼的角落，药材贩“老参头”正焦急地东张西望。他年约五旬，干瘦如柴，怀中紧紧揣着一封密信。三日前，他冒险向异察署投书，举报鬼市出现“真龙骨”交易，买主接连暴毙。约好今夜子时三刻，在此接头。

　　时间一分一秒过去，老参头额上冒出冷汗。他瞥见不远处“龙骨张”的摊位——那里围着七八个蒙面买家，正对着一截灰白色的巨大骨骼低声商议。龙骨张是个黑瘦汉子，原是黄河捞尸人，五年前不知从何处得了“龙骨”货源，一跃成为鬼市新贵。

　　老参头正张望间，忽然肩头被人轻拍。他骇然回头，见三个黑衣人立在身后，为首者面容隐在斗篷阴影中，只露出一双锐利的眼。

　　“老参头？”声音低沉。

　　“正、正是……”老参头颤声应道，从怀中取出密信递上。

　　黑衣人接过，就着月光扫了一眼，点头：“带路。”

　　老参头松了口气，引三人向龙骨张摊位走去。为首的黑衣人正是沈忘言，身后是乔装的赵惊澜与墨九。雷焕率十名亲兵分散潜伏在市集四周，随时策应。

　　走近摊位，便听龙骨张正与买家讨价还价：“……这截翼骨，乃应龙遗骸，千年不腐。您瞧这肉质，还新鲜着呢！若非急需用钱，岂会出手？”

　　沈忘言借着灯笼光看去，摊位上平放着一截灰白骨骼，长约四尺，形似鸟翼的桡骨。奇异的是，骨骼断口处竟附着暗红色的肉丝，虽已干枯，但纹理清晰，确似新鲜切割。

　　一个蒙面买家伸手欲摸，龙骨张急拦：“客官小心！这龙骨沾了地底阴气，需以特殊手法处理，直接触碰恐伤阳气。”

　　买家讪讪缩手。沈忘言与墨九对视一眼——所谓“伤阳气”，恐怕是龙骨上有毒。

　　赵惊澜已暗中观察摊位四周，发现摊位后阴影中站着两个彪形大汉，手按腰间，似是护卫。更远处，几个看似闲逛的人，目光不时扫向此处。

　　沈忘言上前，用鬼市暗语比划手势：“这骨，价几何？”

　　龙骨张打量他，见衣着普通但气度不凡，便回了个手势：“黄金百两。”

　　沈忘言摇头，比划：“三十。”

　　正讨价还价间，墨九忽然轻咳一声——这是暗号，示意有异。沈忘言眼角余光瞥见，市集入口处，十余名黑衣蒙面人正快速潜入，分散向各个摊位，似在搜寻什么。

　　龙骨张也察觉异常，面色微变，急道：“客官若诚心要，五十两黄金，即刻成交！”

　　话音未落，那群蒙面人已逼近摊位。为首者身材矮壮，双目如鹰，一眼锁定龙骨张，喝道：“就是他！”

　　龙骨张大骇，抓起那截翼骨就要跑。两个护卫拔刀上前，与蒙面人战在一处。鬼市顿时大乱，摊主们纷纷收摊逃窜，买家四散。油灯翻倒，引燃布幡，火光腾起。

　　沈忘言急令：“保护龙骨张！抓活的！”

　　雷焕率亲兵从暗处杀出，拦住蒙面人。赵惊澜已拔剑护住龙骨张，墨九则趁机检查那截翼骨。

　　混战中，龙骨张抱着翼骨且战且退，忽然背心一凉——一柄分水刺从暗处刺来，穿透胸膛！他踉跄前扑，正倒在沈忘言身前。

　　沈忘言扶住他，龙骨张双目圆睁，口中涌血，死死抓住沈忘言衣襟，嘶声道：“……龙池……下面有……有……”话音戛然而止，气绝身亡。

　　那截翼骨滚落在地。蒙面人见状，疯抢而上。雷焕带人死战，但对方武艺高强，且悍不畏死。混乱中，翼骨被一个蒙面人夺走，迅速消失在夜色中。

　　沈忘言蹲下身，检查龙骨张尸身。致命伤在背心，凶器是水匪常用的分水刺。但伤口边缘焦黑碳化，似被灼烧过。他掰开龙骨张紧握的右手，指甲缝里有几点银色微光——是极细小的鳞片。

　　远处传来马蹄声，开封府的巡夜兵丁闻讯赶来。蒙面人吹响哨子，迅速撤退，留下数具尸体。

　　火光映照着鬼市的狼藉，老参头躲在残破摊位后，瑟瑟发抖。沈忘言站起身，望向蒙面人消失的方向，月色下，旧河道如一条死去的巨蟒，沉默蜿蜒。

　　他知道，今夜之事，只是冰山一角。

　　龙池之下，究竟藏着什么秘密？

　　而百兽宗，又为何如此急切地抢夺那截翼骨？

　　答案，或许就在这具尸体，和那些银色鳞片之中。

　　【第一幕】验骨索鳞

　　寅时初，异察署验尸房。

　　龙骨张的尸身平放在青石台上，四盏牛油灯将室内照得通明。沈忘言褪去外袍，袖口束紧，开始验尸。

　　墨九在旁记录，赵惊澜绘制尸身图样，雷焕则带人审讯被捕的蒙面人——混战中擒得两人，但皆是死士，咬破口中毒囊自尽，未留活口。

　　“死者男，年约四十，身长五尺七寸，体瘦，肤色黝黑，乃常年曝晒所致。”沈忘言边验边报，“尸斑初现于背臀，呈暗红色，指压褪色。尸僵初起于下颌、颈部。据此推断，死亡时间在子时三刻至丑时初之间，与遇害时间吻合。”

　　他仔细检查致命伤：“背心一处刺创，位于第四、五胸椎之间，创口呈菱形，宽一寸，深六寸，贯穿心脏。凶器为分水刺——刺身三棱，带血槽，乃水匪常用兵器。”

　　但蹊跷之处随即发现：“创口边缘皮肉焦黑碳化，似被高温灼烧。然凶器为金属，除非烧红刺入，否则不应有此痕迹。”沈忘言用银镊探入创腔，夹出少许黑色粉末，“墨九，验此物。”

　　墨九接过，置于白瓷碟中，滴入药液。粉末遇液“嗤”地冒起白烟，散发刺鼻硫磺味。“是硝石与硫磺混合燃烧后的残留，但含量极低，不足以造成如此碳化。”

　　沈忘言沉吟：“除非……凶器上涂了某种易燃物，刺入时摩擦生热，瞬间燃烧。”

　　继续验看。死者双手粗糙，指节粗大，掌心有厚茧，确是常年劳作者。但右手食指、中指指腹，有细微的划痕，似经常接触锋利之物。

　　“可能是切割龙骨所致。”赵惊澜推测。

　　沈忘言点头，又掰开死者右手，用细针挑出指甲缝中的银色鳞片。鳞片极微小，细如针尖，在灯光下泛着金属光泽。墨九以放大镜细观，惊呼：“这是……蛟鳞！”

　　“确认？”

　　“《异兽图鉴》有载：蛟，龙属，似蛇四足，能发洪水。其鳞细小，色银白，坚如铁甲。”墨九取出一本泛黄图谱对照，“与此鳞特征完全吻合。”

　　沈忘言面色凝重：“蛟生于大江大河，汴京地下怎会有？”

　　验罢尸身，众人转向那截被抢走的翼骨的替代物——在鬼市摊位上，墨九趁乱取了一小片骨骼碎屑，此刻正好检验。

　　碎屑灰白色，质地坚硬。墨九用锉刀磨下粉末，置于琉璃皿中，滴入酸液。粉末“滋滋”作响，冒出气泡。

　　“含有大量骨质，确是骨骼化石。”墨九又滴入另一种药液，粉末渐渐显出淡金色纹路，“但……这不是普通动物骨骼。骨质纹理呈螺旋状排列，这是飞行类生物的特征。”

　　他取出一卷图纸——那是赵惊澜凭记忆绘制的翼骨全图。“你们看，这骨骼中空，骨壁极薄，却异常坚固。这种结构，只有需要减轻重量的飞行生物才有。”墨九指着图纸上的关节处，“而且这里有附着肌腱的凹槽，肌腱走向显示，这截骨头连接的是……翼膜。”

　　沈忘言恍然：“所以真是翼骨？何种生物？”

　　墨九翻查《山海经图鉴》，手指停在一页：“应龙。《山海经·大荒东经》：‘大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。’注曰：‘龙有翼曰应龙。’”

　　“有翼之龙……”沈忘言想起龙骨张死前的话，“龙池下面有……难道地下真有应龙遗骸？”

　　此时，雷焕匆匆进来，递上一物：“沈兄，从龙骨张尸身衣物中搜出此物。”

　　那是一张羊皮地图，已泛黄陈旧，边缘残缺，只剩半张。图上绘着汴京地下河道的简图，线条歪斜，似是手绘。图中某处画着一个红圈，旁注小字：“龙池，丙寅年七月初七现。”

　　“丙寅年……”沈忘言掐指一算，“正是三年前。那年汴京大旱，旧河道干涸见底，许多湮没的暗渠显露。”

　　赵惊澜补充：“我记得，三年前旱灾，朝廷曾大规模疏浚河道。当时有传言，工人在旧河道下挖到‘龙穴’，但被官府压下。”

　　沈忘言将地图摊在桌上，手指顺着红圈位置移动：“此处……应是宣德门西南方位。墨九，取《汴京地下水道图》来对照。”

　　开封府存有官方绘制的地下水道图，但标注不全。墨九取来对比，发现羊皮地图上的红圈位置，在官方图上是一片空白。

　　“这里没有标注任何水道。”墨九皱眉，“要么是绘图遗漏，要么……是后来才形成的。”

　　沈忘言沉思片刻：“明日分头行动。雷焕，你寻访当年参与疏浚的老河工，打听‘无底潭’‘龙穴’等传闻。惊澜、七娘，查龙骨张的背景、交际。墨九与我研究这鳞片、骨骼，并准备探洞装备。”

　　他望向窗外，天色微明，鬼市惊魂的一夜过去，但更深的谜团，才刚刚浮现。

　　地下龙池，应龙遗骸，蛟鳞，百兽宗的抢夺……这一切，都指向一个惊人的可能：

　　汴京城下，沉睡着上古异兽的遗骸。

　　而百兽宗，正试图唤醒它。

　　【第二幕】暗巷魅影

　　翌日，众人分头行动。

　　龙骨张家住汴京外城西郊的“芦苇巷”，是一片贫民聚居地。低矮的土坯房挤挤挨挨，巷中污水横流，孩童赤脚奔跑。

　　赵惊澜扮作药材商的女儿，柳七娘作伴当，提着几包草药，叩响了龙骨张家破旧的木门。

　　开门的是个三十余岁的妇人，面色蜡黄，眼窝深陷，正是龙骨张之妻张王氏。她身后躲着个七八岁的小女孩，瘦骨嶙峋，不住咳嗽。

　　“请问是张家娘子吗？”赵惊澜温声道，“家父与张大哥有生意往来，听闻张大哥……出事，特来探望。”

　　张王氏眼圈一红，侧身让二人进屋。屋内陈设简陋，一桌两凳，土炕上铺着破席。唯一的亮色是窗台上摆着一盆野花，开得正艳。

　　“二位姑娘请坐。”张王氏倒了两碗白水，“家里穷，没什么招待的。”

　　柳七娘将草药放在桌上：“这是些止咳平喘的药，给孩子试试。”

　　张王氏连连道谢，那小女孩怯生生看着二人，忽然道：“你们……是官府的人吗？”

　　赵惊澜与柳七娘对视一眼，柳七娘柔声道：“小妹妹为何这么问？”

　　小女孩咳嗽几声，才道：“昨夜有官差来过，问爹爹的事。娘哭了一夜。”

　　张王氏搂住女儿，垂泪道：“我家那口子……究竟惹了什么祸啊！”

　　赵惊澜轻声问：“张大哥平日做何营生？”

　　“原是黄河捞尸人。”张王氏抹泪，“五年前，他在黄河捞到一具古怪的尸骨，有人说是什么‘龙骨’，能卖大钱。自那以后，他便常往鬼市跑，确实挣了些钱，给妞妞治病。可……可也惹上了麻烦。”

　　“什么麻烦？”

　　张王氏犹豫片刻，压低声音：“常有人夜访，坐着青篷马车，非寻常富户。他们与当家的在里屋密谈，有时一谈就是半夜。我问过，当家的只说‘大买卖’，让我别管。”

　　“可见过那些人模样？”

　　“有一次我送茶，瞥见一人，四十来岁，面白无须，说话尖声细气，像是……宫里的宦官。”张王氏打了个寒颤，“我不敢多看，赶紧退出来了。”

　　宦官？赵惊澜心中一动。百兽宗竟与宫中有牵连？

　　柳七娘又问：“张大哥可曾提过‘龙池’？”

　　张王氏茫然摇头：“不曾。倒是有次他醉酒，说什么‘地下有宝贝，取出来就发财’，还说‘七月十五，交货’什么的。”

　　七月十五——这与天清寺案中，了凡账簿上的日期吻合。

　　此时，门外传来邻居的议论声。柳七娘借口如厕，出屋与几个妇人攀谈。从她们口中得知：龙骨张这半年神情恍惚，常自言自语，说“下面有东西在叫”。有次深夜，邻居听见他家传出锯骨头的“嘎吱”声，持续了整整一夜。

　　“还有啊，”一个老妇神秘兮兮道，“张大哥出事前三日，有辆黑马车停在他家门口，下来个戴斗笠的人，给了他一大包银子。张大哥抱着那包银子，手都在抖。”

　　柳七娘问：“可见那人模样？”

　　老妇摇头：“斗笠压得低，看不清。但走路姿势古怪，左肩高右肩低，像是有残疾。”

　　问罢，二人告辞离开。走出巷口，赵惊澜低声道：“龙骨张背后，果然有势力支持。宦官、残疾的神秘人、七月十五的交货日期……这一切都指向百兽宗。”

　　柳七娘点头：“而且他私截翼骨偷卖，触怒了百兽宗，才遭灭口。”

　　正说着，一个卖货郎挑着担子迎面走来，与柳七娘擦肩而过时，低声道：“七娘子，夜枭有请，老地方。”

　　柳七娘面色不变，对赵惊澜道：“你先回署，我去见个人。”

　　“老地方”是汴京南门外的“十里亭”，此时午后，亭中无人。柳七娘在亭中等了约一刻钟，一个头戴斗笠、身穿灰布衣的中年男子悄然出现。

　　此人便是鬼市之主“夜枭”，真实姓名无人知晓，掌控鬼市秩序十余年，消息灵通。

　　“七娘子久等。”夜枭声音沙哑，似刻意伪装。

　　“夜枭先生约我，是为昨夜之事？”柳七娘开门见山。

　　夜枭在石凳坐下，摘去斗笠，露出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼锐利如鹰：“鬼市昨夜遭劫，损失惨重。官府若再扫荡，我这生意就没法做了。”

　　“所以？”

　　“所以我想与异察署做个交易。”夜枭直视柳七娘，“我提供龙骨张和百兽宗的情报，你们保鬼市三月安宁，不过分搜查。”

　　柳七娘沉吟：“这我做不了主，需请示沈提刑。”

　　“无妨，我可先付定金。”夜枭从怀中取出一叠纸，“这是鬼市近半年的异□□易记录。龙骨张共出货七次，买家十一人，其中六人已暴毙。”

　　柳七娘接过翻阅，面色渐沉。记录详细：某月某日，某商人购“应龙指骨”一段，三日后七窍流血死；某官员购“蛟鳞粉”，五日后浑身溃烂亡……

　　“暴毙者皆接触过龙骨？”柳七娘问。

　　“正是。但奇怪的是，龙骨张自己接触最多，却无事。”夜枭道，“我怀疑，龙骨本身无毒，是百兽宗在交易后下毒灭口。”

　　“为何灭口？”

　　夜枭冷笑：“因为那些买家，都问过同一个问题：‘这龙骨从何处得来？’百兽宗要守住龙池的秘密。”

　　他继续道：“龙骨张原是我的人，五年前在黄河捞到第一具‘龙骨’——实则是鼍龙化石，卖了好价钱。后来百兽宗找上他，提供真正的异兽骨骼，让他出面贩卖，实则是在筛选‘合适’的买家。”

　　“合适？”

　　“对龙骨来源极度好奇，且财力雄厚、人脉广阔的买家。”夜枭道，“这些人被灭口后，百兽宗会冒用他们的身份，混入上层圈子。我查到，至少有三位暴毙的富商，其产业如今被神秘人接管，而这些人……都与朝中官员往来密切。”

　　柳七娘心惊：“百兽宗在渗透朝堂？”

　　“恐怕不止。”夜枭压低声音，“我还查到，龙骨张最近一次出货，是半个月前，卖给了一个江南来的丝绸商。那商人三日后暴毙，但其随身仆从却活着回到江南，带回去一封密信。”

　　“信的内容？”

　　“我的人抄录了一份。”夜枭又取出一张纸，上写寥寥数字：“应龙髓将成，七月十五，景灵宫备礼。”

　　柳七娘瞳孔骤缩——景灵宫！那是皇家祭天之地！

　　“夜枭先生，此情报至关重要。”她郑重道，“我必转达沈提刑。鬼市之事，异察署会酌情处理。”

　　夜枭点头：“另外，杀龙骨张的凶手，我有些线索。那人诨号‘分水夜叉’，原是漕帮的水鬼，精通水性，擅使分水刺。三年前投靠百兽宗，专司灭口、夺宝等脏活。此人左肩有旧伤，动作时略有不便。”

　　左肩有伤——这与邻居所述“左肩高右肩低”的神秘人吻合。

　　问罢，柳七娘匆匆赶回异察署。

　　与此同时，雷焕带着两名亲兵，寻访当年疏浚河道的老河工。几经周折，在汴京东郊的“老兵营”找到了退役老吏陈三。

　　陈三年逾七旬，须发皆白，但精神矍铄。他曾是工部河渠司的班头，参与过三次汴京大疏浚。

　　听雷焕说明来意，陈三捋须回忆：“三年前大旱，旧河道干涸，咱们奉命疏浚。在宣德门西南角，确实挖到一处怪地方。”

　　“如何怪法？”

　　“那是个地洞，洞口隐在淤泥下，原本被石块封死。旱灾导致地下水位下降，封石松动，才显露出来。”陈三道，“我们撬开封石，见里面黑漆漆的，深不见底。扔石头下去，好久才听见水声。更奇的是，洞口往外冒寒气，六月天，站洞口竟冷得起鸡皮疙瘩。”

　　雷焕问：“可曾下去探查？”

　　陈三苦笑：“怎么没探？当时有个年轻后生，仗着水性好，拴着绳子下去。结果……”他面色黯然，“再没上来。后来又下去两个，也杳无音信。工部怕了，下令封洞，用青石水泥浇死，对外就说‘无底潭’，凶险勿近。”

　　“那地方如今何在？”

　　“应该还在原处，上面盖了民房。”陈三取过纸笔，草绘方位，“大概在这个位置。不过封死后，就再没人动过。”

　　雷焕记下位置，又问：“当时可发现什么异常之物？”

　　陈三想了想：“倒是有件事。封洞前，从洞里漂上来几片银白色的东西，像鱼鳞，但坚硬得多。当时有个工头捡了，第二天就疯了，胡言乱语说‘蛟龙要出水了’。后来那人失踪了，鳞片也不见了。”

　　银白色鳞片——与龙骨张指甲缝中的蛟鳞一致。

　　雷焕谢过陈三，赶回异察署时，天色已近黄昏。

　　【第三幕】渊底龙踪

　　异察署值房内，众人汇总线索。

　　沈忘言听完三方汇报，将信息一一整合：

　　“第一，龙骨张是百兽宗的代理人，贩卖异兽骨骼，实则筛选可渗透的目标。暴毙买家皆因探问龙骨来源，被百兽宗灭口。”

　　“第二，杀龙骨张的凶手是‘分水夜叉’，漕帮退役水鬼，左肩有伤。此人很可能是百兽宗外派执事。”

　　“第三，三年前旱灾时，宣德门西南地下发现‘无底潭’，深不可测，冒寒气，内有蛟鳞。工部封洞，但百兽宗显然已掌握此处。”

　　“第四，龙骨张死前说‘龙池下面有……’，结合地图标注‘龙池’，以及应龙翼骨的存在，可推断：地下‘无底潭’便是龙池，池底有应龙遗骸。”

　　沈忘言展开羊皮地图，手指红圈位置：“此处，便是龙池入口。百兽宗三年前已发现此处，取走了应龙头骨，留下翼骨及其他部分，并以某种方式‘培育’幼蛟守护。”

　　墨九补充：“从翼骨碎屑分析，这截骨骼至少是千年以上的化石，但肉质新鲜，说明遗骸处于某种‘半活化’状态。可能龙池环境特殊，或是百兽宗用了秘法。”

　　赵惊澜提出疑问：“百兽宗既要收集应龙髓，为何不一次性取走全部遗骸？”

　　沈忘言沉吟：“可能时机未到。夜枭的情报提道：‘应龙髓将成，七月十五，景灵宫备礼。’应龙髓需从遗骸中提炼，而提炼需要特定条件——或许是月相，或许是节气。”

　　墨九恍然：“《山海经》记载，应龙‘处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上’。传说应龙属水，其髓需在至阴之时提取。七月十五中元节，鬼门开，阴气最盛，正是最佳时机。”

　　“而景灵宫是皇家祭天之地。”沈忘言目光锐利，“百兽宗要在祭天大典上，用应龙髓做什么？”

　　他想起天清寺案中，戒嗔提到的“四灵髓”：蜃龙髓、应龙髓、朱雀血、玄武甲。百兽宗已得蜃龙髓，若再得应龙髓，便集齐其二。而他们的最终目的，是开启“归墟之门”。

　　“必须阻止他们。”沈忘言决然道，“在七月十五之前，找到龙池，取走或毁掉应龙遗骸。”

　　雷焕问：“可龙池入口已被封死，如何进入？”

　　墨九道：“地图显示，汴京地下暗河纵横。龙池必与暗河相连，或许有其他入口。”

　　沈忘言点头：“墨九，准备探洞装备；雷焕，调一队精通水性的亲兵；惊澜，绘制龙池可能连通的地下河道图；七娘，继续监视百兽宗动向。”

　　他望向窗外，暮色苍茫：“今夜子时，我们探一探这龙池。”

　　墨九的准备极为周全：
　　闭气丹——以曼陀罗花、麻黄等草药炼制，含于舌下，可延长闭气时间一倍。
　　鲛油灯——灯油以鲛鱼脂肪特制，防水耐燃，可在水下照明。
　　牛皮水囊——军中用品，改造为简易潜水装备，口鼻处有芦苇管通气管。
　　雄黄硝石粉——蛟类畏雄黄，此粉可驱散幼蛟。
　　特制绳索——以蚕丝混合金属丝编织，坚韧异常，末端带钢钩。

　　赵惊澜则根据《汴京地下水道图》及羊皮地图，推测出三条可能通往龙池的地下暗渠。其中一条，起点在旧河道一处废弃井口，距离宣德门最近。

　　雷焕挑选了八名亲兵，皆精通水性，曾参与水战。众人换上水靠（皮质潜水衣），携带分水刺、短弩等武器。

　　子时初，众人悄然出发。

　　废弃井口位于旧河道北岸，早已干涸。井口以石板覆盖，上生杂草。搬开石板，一股阴冷湿气扑面而来。

　　沈忘言率先垂绳而下。井深约三丈，到底后，是一条横向的砖砌甬道，高约一人，宽可容两人并行。壁上渗着水珠，地面有浅浅积水。

　　墨九点燃鲛油灯，昏黄灯光照亮甬道。壁上可见前朝铭文，此甬道应是唐代所建的地下排水渠。

　　众人鱼贯而入。甬道曲折向下，走了约一炷香时间，前方传来水声。转过弯，一条地下暗河横亘眼前。河水漆黑，深不见底，水流缓慢。

　　“沿河向下游走。”沈忘言判断，“龙池应是暗河汇聚之处。”

　　众人涉水而行，水渐深，至腰际。暗河两侧石壁上，偶尔可见人工开凿的痕迹，甚至有朽烂的木桩——似是古人曾在此活动。

　　又行半里，前方豁然开朗。

　　一个巨大的地下溶洞展现在眼前，高约十丈，宽数十丈，洞顶垂下无数钟乳石，在灯光中如倒悬的利剑。溶洞中央，一潭黑水，水面平静如镜，倒映着钟乳石影，这便是“龙池”。

　　池边散落着数十具白骨，衣着各异，有前朝服饰，有本朝衣衫，甚至还有兽皮裹身的，似是更古早的遗骸。

　　墨九检查最近的一具白骨：“死亡时间至少百年以上。骨骼发黑，似中剧毒。”

　　赵惊澜用灯照向池底，隐约可见微光闪烁，似有东西在深处发光。

　　“我下去看看。”沈忘言含住闭气丹，套上牛皮水囊，将绳索系在腰间。

　　雷焕道：“我同去。”

　　二人潜入水中。池水冰冷刺骨，能见度极低。沈忘言下潜约三丈，终于看清池底景象——

　　一副完整的巨大骨架沉在池底，长约三丈，形似蜥蜴，但生有一对巨大的翼骨骨架。头颅缺失，颈骨断口整齐，似被利刃斩下。这正是应龙遗骸！

　　更诡异的是，在骨架胸腔位置，有一颗拳头大小的肉瘤，表面布满银色鳞片，正缓缓搏动，散发淡金色微光。肉瘤周围，聚集着数十条银色小蛇——不，是幼蛟！每条约尺余长，细如儿臂，在骨架间游弋。

　　沈忘言与雷焕对视一眼，小心靠近。幼蛟察觉动静，纷纷昂首，口中发出细微的“嘶嘶”声。

　　沈忘言示意雷焕取出雄黄硝石粉。雷焕撒出粉末，幼蛟惊恐退散，但并未远离，只在远处徘徊。

　　二人游至骨架旁。沈忘言发现，翼骨有多处被切割的痕迹，龙骨张所售的翼骨，应是从此处截取。他拔出匕首，小心切下一小段翼指骨——这是证据，也或许能研究出克制应龙髓之法。

　　正要上浮，异变突生！

　　肉瘤猛然剧烈搏动，金光大盛！幼蛟仿佛收到指令，疯狂扑来！同时，池水开始旋转，形成漩涡！

　　“快走！”沈忘言急扯绳索。

　　上方众人合力拉绳。沈忘言与雷焕急速上浮，幼蛟紧追不舍。冲出水面时，已有两条幼蛟咬住雷焕小腿！

　　墨九急撒雄黄粉，幼蛟松口跌落，但雷焕小腿已鲜血淋漓。

　　“撤！”沈忘言喝道。

　　众人沿原路疾退。身后，池水翻腾，仿佛有什么东西正在苏醒。

　　逃出甬道，攀上井口，回到地面时，已是丑时三刻。月已西斜，万籁俱寂。

　　雷焕腿伤处，鲜血呈暗紫色，显然幼蛟有毒。墨九急忙敷药包扎：“蛟毒不深，但需静养数日。”

　　沈忘言摊开手掌，那段翼指骨在月光下泛着灰白光泽，断口处有淡金色纹路。

　　“我们得手了。”他沉声道，“但百兽宗不会善罢甘休。”

　　话音未落，四周响起破空之声！

　　弩箭如雨射来！埋伏！

　　【第四幕】人心兽图

　　“隐蔽！”雷焕虽负伤，仍暴喝一声，拔刀格开来箭。

　　亲兵们迅速散开，依托井口石块还击。沈忘言护住赵惊澜、墨九退至废屋后。

　　伏击者约二十人，黑衣蒙面，手持弩机、分水刺，从四面围来。为首者身材矮壮，左肩微耸，正是“分水夜叉”！

　　“交出翼骨，饶你们不死！”分水夜叉声音嘶哑。

　　沈忘言冷笑：“百兽宗的走狗，也配谈条件？”

　　分水夜叉怒喝：“杀！”

　　黑衣人蜂拥而上。雷焕率亲兵死战，但敌众我寡，且对方悍不畏死，亲兵接连倒下。

　　赵惊澜弯弓搭箭，连射三人，但弩箭有限。墨九撒出迷药粉末，暂时逼退一波攻势。

　　沈忘言拔剑迎战分水夜叉。此人水性极佳，陆上功夫亦不弱，分水刺如毒蛇吐信，专攻要害。沈忘言剑法沉稳，但连番激战，体力渐衰。

　　激斗中，分水夜叉一刺划破沈忘言左臂，鲜血淋漓。沈忘言踉跄后退，分水夜叉趁机夺向翼骨！

　　千钧一发之际，赵惊澜甩出袖中飞索，缠住分水夜叉手腕。分水夜叉怒吼，反手斩断飞索，但这一滞，沈忘言已回剑刺来！

　　剑刺入分水夜叉右胸！他惨叫一声，掷出分水刺，沈忘言侧身避开。分水夜叉趁机后退，吹响哨子。

　　黑衣人闻哨，抛下数枚烟雾弹，掩护撤退。浓烟弥漫，待散尽时，只余数具尸体，分水夜叉已不见踪影。

　　雷焕欲追，沈忘言拦住：“穷寇莫追，先救伤者。”

　　此战，异察署伤亡惨重：亲兵死三人，伤五人；雷焕腿伤加剧；沈忘言左臂受伤；赵惊澜、墨九轻伤。

　　清理战场时，赵惊澜在一具黑衣人尸身上，搜出一张面具。面具内侧刻着一行小字：“丙寅七月初七，取首级于此。”

　　丙寅年七月初七——正是三年前旱灾最盛时，龙池显露之日。

　　“三年前，百兽宗已来龙池，取走了应龙头骨。”沈忘言面色凝重，“他们留下心脏肉瘤培育幼蛟，守护遗骸，等待时机成熟，再来取髓。”

　　墨九检查翼指骨，忽然惊道：“沈兄，你看！”

　　他剖开指骨，骨髓中竟有金色丝状物，如活物般微微蠕动。“这是……应龙髓的雏形！还未完全成熟！”

　　沈忘言恍然：“所以百兽宗要等到七月十五，阴气最盛时，髓才能完全成熟。他们三年前取走头骨，或许头骨中的髓已成熟可用，但躯干骨髓需更长时间。”

　　赵惊澜问：“那心脏肉瘤是什么？”

　　“可能是应龙遗骸的‘生机’所在。”墨九推测，“龙虽死，但某种力量使其部分组织保持活性，甚至孕育出幼蛟。百兽宗利用这点，培育守护兽，也或许是……在培育新的‘龙’。”

　　众人心中一寒。若百兽宗真能培育出活体异兽，其危害将不可想象。

　　回到异察署，已是黎明。沈忘言命人严加戒备，同时将翼指骨封存于特制铁箱中。

　　午后，柳七娘带回惊人消息：她跟踪分水夜叉的踪迹，发现他逃入城东一座大宅。宅主竟是——礼部侍郎张师德！

　　“张师德不是在天清寺案中被捕了吗？”赵惊澜疑惑。

　　“那是他的替身。”柳七娘沉声道，“真正的张师德早已金蝉脱壳，暗中为百兽宗效力。那座大宅，实则是百兽宗在汴京的据点之一。”

　　沈忘言想起天清寺案中，了凡与“张师德”的通信。原来那个张师德，竟是真的！

　　“还有更骇人的。”柳七娘继续道，“我买通宅中一个婢女，得知宅内常有神秘聚会。昨夜聚会时，她偷听到几句对话，提及‘景灵宫祭天’‘四灵髓合一’‘归墟之门将在月食之夜开启’。”

　　月食之夜——沈忘言想起羊皮地图背面的隐形字迹：“下次月食，景灵宫。”

　　他急翻历书，下一次月食在……九月十五！

　　“九月十五，月食之夜，九月十五景灵宫祭天大典。”沈忘言一字一顿，“百兽宗要在那天，开启归墟之门。”

　　墨九声音发颤：“归墟之门一旦开启，上古异兽将重现人间，天下大乱！”

　　沈忘言霍然起身：“必须阻止他们！但在那之前，要先解决龙池的隐患。”

　　他下令：“雷焕，你伤未愈，留守署中，加强防卫。惊澜、墨九，随我入宫面圣，请求调用火药，炸毁龙池，永绝后患。七娘，继续监视张师德宅邸。”

　　众人领命。沈忘言望向窗外，阴云密布，暴雨将至。

　　他知道，与百兽宗的最终对决，已迫在眉睫。

　　而龙池之下，那些蠢蠢欲动的幼蛟，和那颗搏动的肉瘤，正等待着某个时刻的来临。

　　【第五幕】地裂余劫

　　未时正，沈忘言入宫面圣。

　　垂拱殿偏殿，仁宗皇帝正与宰相吕夷简商议河工之事。闻沈忘言求见，宣入。

　　沈忘言呈上翼指骨、蛟鳞、地图等证物，详述鬼市案、龙池发现及百兽宗阴谋。仁宗听罢，面色阴沉：“百兽宗竟猖獗至此！”

　　吕夷简却道：“陛下，炸毁龙池恐引发地陷，危及汴京。且动用火药需工部、军器监协同，动静太大，恐打草惊蛇。”

　　沈忘言奏道：“相爷，龙池幼蛟已具攻击性，若任其滋长，恐成祸患。且百兽宗七月十五必将行动，若不先断其应龙髓来源，届时更难阻止。”

　　仁宗沉吟片刻，道：“沈卿所言有理。但炸毁龙池确需慎重。这样，朕准你调用火药，但需工部派人协助，评估地陷风险，选定最佳爆破点，尽量减小影响。”

　　“臣遵旨。”

　　吕夷简又道：“那张师德如何处置？”

　　仁宗冷笑：“朕早疑他。天清寺案后，他称病不出，原是金蝉脱壳。沈卿，朕予你密旨，可搜查张宅，若证据确凿，即刻拿下。”

　　“谢陛下！”

　　沈忘言领旨出宫，立即调集人手。工部派来两位经验丰富的匠师，勘测龙池上方地质结构后，选定三处爆破点，可炸塌溶洞顶部，封死龙池，又不致引发大规模地陷。

　　火药从军器监秘密调出，于当夜子时运至废弃井口。

　　与此同时，雷焕虽腿伤未愈，仍率五十名亲兵包围张师德宅邸。柳七娘早已摸清宅内布局，画出详图。

　　丑时初，行动开始。

　　地下溶洞内，沈忘言、墨九与工部匠师安置火药。三处爆破点分别位于溶洞顶部承重处，以引线相连。

　　幼蛟似乎察觉到危险，在池中焦躁游动。那颗心脏肉瘤搏动加剧，金光越来越盛。

　　“它在呼唤什么？”赵惊澜持弩警戒。

　　墨九面色凝重：“可能是在呼唤百兽宗的人，或者……在唤醒更深层的东西。”

　　引线布置完毕，众人迅速撤离。至安全距离后，沈忘言点燃引线。

　　“嗤嗤”声中，火线向溶洞深处蔓延。

　　众人攀上井口，刚出地面，脚下便传来沉闷的轰鸣！

　　“轰——隆隆——”

　　地面剧烈震动，如地龙翻身！废弃井口喷出浓烟尘土，周遭房屋摇晃，瓦片纷落。持续十数息后，震动渐止。

　　工部匠师侧耳倾听，点头：“爆破成功，溶洞顶部应已坍塌。”

　　沈忘言命人封死井口，浇灌水泥，永绝后患。

　　龙池，从此长埋地下。

　　同一时间，张师德宅邸。

　　雷焕率亲兵破门而入，宅中护卫拼死抵抗。但亲兵训练有素，且人数占优，很快控制局面。

　　张师德正在书房焚毁信件，见雷焕闯入，竟不慌张，冷笑：“雷校尉，私闯朝廷命官府邸，该当何罪？”

　　雷焕亮出密旨：“奉旨查案！张师德，你勾结百兽宗，谋逆作乱，还不束手就擒！”

　　张师德大笑：“百兽宗？什么百兽宗？老夫不知。”他忽然掀翻书案，露出下方密道入口，纵身跃入！

　　雷焕急追，但密道门已关闭。亲兵砸开门，见下方深不见底。

　　“追！”

　　密道曲折向下，竟通向汴京地下暗河！张师德早有准备，河边系着小舟，他跳上舟，顺流而下。

　　雷焕率人沿岸追击，但暗河岔道众多，转眼失去踪影。

　　搜索宅邸，在密室中搜出大量与百兽宗往来信件，以及……半颗应龙头骨！

　　头骨被精心切割，颅内已被掏空，显然其中的应龙髓已被提取。旁边还有数瓶金色液体，标签上写着：“应龙髓·丙寅年七月初七取”。

　　果然，三年前百兽宗已取走头骨中的髓。

　　此外，还有一份惊人的名单——记录着朝中二十七名官员，皆已受百兽宗控制，或服用“极乐香”，或佩戴“虫蛊佛珠”。名单中，竟有两位枢密院副使、一位三司使！

　　雷焕将证物带回异察署时，沈忘言也已归来。

　　众人看着那半颗头骨和名单，心情沉重。百兽宗的渗透，远比想象的更深。

　　“张师德逃了，必去与百兽宗会合。”沈忘言道，“九月十五景灵宫之约，他们不会放弃。”

　　墨九研究那几瓶应龙髓，发现其性质与蜃龙髓截然不同：蜃龙髓致幻，应龙髓却蕴含狂暴能量。“四灵髓属性相克：蜃龙属‘幻’，应龙属‘力’，朱雀属‘炎’，玄武属‘御’。四者合一，可重组‘混沌’，开启归墟之门。”

　　赵惊澜担忧：“如今他们已得蜃龙髓、应龙髓，只差朱雀血、玄武甲。沧州巨龟化石，可能就是玄武甲。而朱雀血……”

　　“朱雀血还在宫中。”沈忘言想起无面君给的地图标注，“景灵宫藏有‘朱雀鼎’，相传是禹王所铸，内藏朱雀血。百兽宗要在祭天大典上夺取它。”

　　雷焕急道：“那我们速去景灵宫设防！”

　　沈忘言摇头：“祭天大典由礼部筹备，我们无权介入。且百兽宗在朝中势力未清，贸然行动，反可能打草惊蛇。”

　　他沉吟片刻：“当前要务，是破解这份名单，清除朝中内奸。同时，准备北上沧州——玄武甲出土，百兽宗必往争夺。我们必须在他们之前得手。”

　　柳七娘道：“名单上的人，有些已位高权重，动之不易。”

　　“那就从外围入手。”沈忘言指向名单末尾几个小官，“先查这些人，顺藤摸瓜。”

　　接下来的数日，异察署秘密行动，以贪污、渎职等罪名，陆续拿下名单上九名中下层官员。审讯中，他们供出上线，牵扯出三位四品大员。

　　朝堂震动，但仁宗皇帝暗中支持，清洗得以继续。

　　然而，百兽宗的反击也随之而来。

　　六月廿三，夜，异察署遭袭。

　　数十名黑衣人趁夜色强攻，目标直指存放证物的密室。雷焕带伤迎战，亲兵死守。激战半个时辰，开封府援兵赶到，黑衣人才退去。

　　清点损失：三名亲兵战死，七人重伤；证物室被破，但翼指骨、应龙头骨等重要证物提前转移，未失；然而，百兽宗抢走了一批次要证物，包括部分信件、账册。

　　更严重的是，墨九的实验室被毁，许多研究成果付之一炬。

　　“他们在警告我们。”沈忘言面色冰寒，“也在试探我们的底线。”

　　赵惊澜道：“名单上还有十八人未动，其中五位是高官。百兽宗怕我们继续深挖。”

　　“正说明我们戳中了他们的痛处。”沈忘言决然，“继续查，但更隐秘。”

　　六月廿五，又一名名单上的官员“暴病身亡”，实则是百兽宗灭口。

　　六月廿七，柳七娘的眼线发现，张师德出现在汴京码头，登上一艘北去的货船。同船的，还有几位神秘人物，其中一人左肩高耸，正是分水夜叉。

　　“他们要去沧州。”沈忘言判断，“玄武甲出土，百兽宗倾巢而出。”

　　他立即上奏，请求即赴沧州。仁宗准奏，并增派二十名禁军精锐随行。

　　出发前夜，异察署众人齐聚值房。

　　雷焕腿伤未愈，但坚持同行：“这点伤不碍事，沧州我熟，早年在那里驻守过。”

　　墨九整理新研制出的装备：“针对蛟毒的解药、改良的雄黄弹、还有侦测异兽气息的‘寻兽盘’。”

　　赵惊澜绘制了黄河沿线地图，标注可能藏有玄武甲的地点。

　　柳七娘则带来最新情报：“沧州知府是张师德的门生，恐已投靠百兽宗。我们到沧州，可能得不到地方支持，反受掣肘。”

　　沈忘言道：“无妨，我们有圣旨，可临机专断。沧州军指挥使冯进，是雷焕旧部，可信赖。”

　　他环视众人：“此行凶险，百兽宗主力尽出，必有恶战。若有不愿往者，可留守汴京。”

　　无人退缩。

　　沈忘言点头：“好。那便收拾行装，明日卯时出发。”

　　夜深人静，沈忘言独坐案前，检视翼指骨。骨髓中的金色丝状物，在烛光下微微流动，仿佛有生命。他想起龙池中那颗搏动的心脏肉瘤，想起幼蛟狰狞的模样，想起无面君那句“归墟之门开启，上古异兽将重现人间”。

　　若真到那一天，这繁华盛世，将成何等景象？

　　他不敢想象。

　　所能做的，唯有阻止。

　　不惜一切代价。

　　【尾声】即将到来的灾难

　　七月朔日，卯时，异察署车队出汴京东门，向北而行。

　　车上，沈忘言最后一次梳理线索：

　　百兽宗计划：收集四灵髓（蜃龙髓·得、应龙髓·得、朱雀血·未得、玄武甲·未得），于九月十五月食之夜，在景灵宫开启归墟之门。

　　已知：百兽宗首领无面君，是二十年前巫咸国遗民，与沈忘言父亲有灭族之仇。百兽宗已渗透朝堂，名单上尚有十八位高官未清。

　　当前目标：赶在百兽宗之前，找到沧州巨龟化石（玄武甲），阻止他们集齐四灵髓。

　　车队行至十里亭，稍作歇息。沈忘言下马，远眺北方。天际线处，黄河如带，蜿蜒东去。那里，沉睡的古老秘密正在苏醒。

　　赵惊澜递来水囊，轻声道：“沈大哥，此去沧州，恐怕要直面百兽宗主力了。”

　　沈忘言点头：“该来的总会来。惊澜，你父亲赵将军当年战死西北，与异兽有关。此去黄河，或许能找到真相。”

　　赵惊澜默然，望向北方，眼中闪过一丝痛色。

　　墨九在旁调试“寻兽盘”，忽然指针剧烈转动，指向东北方向。“有异兽气息……很强，在移动！”

　　众人警戒。片刻，一骑快马从官道奔来，马上骑士高举令牌：“异察署沈提刑何在？八百里加急！”

　　沈忘言接过来信，是沧州知州亲笔，字迹潦草，显是仓促写成：
　　“……巨龟化石昨夜异变，龟甲开裂，涌出黑色粘液，触者皆亡。今日黎明，化石不翼而飞！现场留书：‘玄武甲已取，九月十五景灵宫见。’下官已封锁消息，万望速至！”

　　沈忘言面色骤变——百兽宗抢先一步，夺走了玄武甲！

　　如今四灵髓，百兽宗已得其三，只差最后的朱雀血。

　　雷焕急道：“那我们还去沧州做什么？直接回汴京，守住景灵宫！”

　　沈忘言摇头：“百兽宗取走玄武甲，必有其巢穴。沧州是黄河要冲，可能有更多线索。而且……”他展开无面君给的地图，指着黄河“几”字形大拐弯处，“龙门峡，百兽宗老巢在此。若想彻底铲除他们，必须直捣黄龙。”

　　午后，天空阴沉，远处雷声隆隆，暴雨将至。

　　沈忘言坐在车中，闭目沉思。四灵髓已失其三，九月十五祭天大典已迫在眉睫。景灵宫祭天大典，皇帝将亲临，文武百官齐聚——那是百兽宗最好的动手时机。

　　他睁开眼，望向车外。年轻的亲兵们正在说笑，浑然不知前路凶险。雷焕在检查弩机，墨九在记录沿途地质，赵惊澜在绘制地图。

　　这些同伴，将与他共赴险地。

　　沈忘言心中涌起暖意，也涌起沉重责任。

　　也必须，阻止那场即将到来的灾难。

　　而在汴京，景灵宫的祭坛正在搭建，礼部官员忙碌奔走，无人察觉，一场颠覆天下的阴谋，正在阴影中酝酿。

　　归墟之门，将在这个繁华盛世的中心，缓缓开启。

　　除非，有人能在这之前，斩断那只推门的手。

　　沈忘言握紧佩刀，目光如铁。

　　他，就是那个人。