《大宋异闻录》湛玄

6、第一卷《汴京魍魉录》 第六案·瓦舍傀儡戏

　　【楔子】勾栏魅影

　　天圣四年，仲春廿三。

　　汴京大内前州桥之东，御街北段的莲花棚瓦舍，乃是京城七十二家瓦舍中规模最盛者。自太祖朝始建，历经百年增扩，如今已占地三十余亩，勾栏二十余座，每日观者如堵，夜夜笙歌不休。

　　是夜戌时三刻，莲花棚最大的“百戏楼”内，正上演新到傀儡戏班“牵丝奇缘”的第三场《兰陵王入阵曲》。

　　楼上楼下，座无虚席。廊道间挤满了站客，就连窗棂外也扒着些无钱买票的孩童。烛火煌煌，照得戏台亮如白昼。丝竹声中，那三尺高的兰陵王傀儡，披金甲，戴狰狞面具，手持木剑，在班主慕容幻十指操纵下，竟似活人般跃马冲阵。

　　慕容幻年约五旬，面容清癯，十指修长如女子。他身着素色襕衫，立于戏台左侧暗处，指尖三十六根银丝在烛光中若隐若现。那傀儡的一举一动，一颦一怒，皆由他十指牵动，时而腾挪如鹞子翻身，时而刺剑若蛟龙出海。台下观众屏息凝神，满堂只闻丝竹声与傀儡关节转动的细微“咔嗒”声。

　　戏至高潮——兰陵王单骑破阵，遇敌军大将。傀儡举剑过顶，作势欲劈。琴师拨弦骤急，鼓点如雨。

　　就在此时，看台首排正中央，绸布商郑员外忽地浑身剧震。

　　郑员外本名郑万金，年约六旬，体态肥胖，穿一领紫锦团花袍，此时正全神贯注盯着台上。他身侧坐着两房妾室，后头站着四个健仆。谁也没料到变故陡生——

　　但见郑员外双目圆睁，喉中发出“嗬嗬”怪响，双手猛地抓住胸口锦袍。那布料“刺啦”一声裂开，内里白绸中衣上，竟凭空绽开一朵碗口大的血花！

　　“老、老爷！”左侧的翠云姨娘最先惊呼。

　　郑员外肥胖的身躯向后仰倒，撞翻了茶几。茶盏落地粉碎，碧绿茶汤混着他胸口喷涌的鲜血，在青砖地上漫开一片污浊。他双目仍死死盯着戏台，嘴唇翕动，似要说什么，却只吐出一口血沫。

　　满场哗然！

　　台上，傀儡兰陵王的木剑，剑尖竟也滴下三滴鲜血，“啪、啪、啪”落在戏台木板上，绽开如红梅。

　　慕容幻十指一滞，傀儡僵在半空。丝竹声戛然而止。

　　死寂只持续了弹指。

　　紧接着，惊叫声、哭喊声、桌椅翻倒声轰然而起。后排观众不知前头发生何事，纷纷起身张望；前排的已看清郑员外胸口血洞，吓得魂飞魄散，夺路而逃。你推我挤，乱作一团。

　　郑家健仆慌忙去扶主人，一探鼻息，已没了气。翠云姨娘瘫坐在地，鬓发散乱，只会尖声哭叫：“杀人了！傀儡杀人了！”

　　百戏楼的掌柜金算盘闻讯赶来，见状也惊得面无人色，连声道：“快报官！快报官！”

　　混乱中，谁也没注意——戏台暗处的慕容幻，缓缓收回操纵傀儡的银丝。他低垂着眼睑，嘴角似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的笑意。烛火跳动，将他瘦长的影子投在戏台帷幕上，那影子随着火光摇曳，竟似有了生命般，微微颤动。

　　窗外，春夜的风穿过汴京街巷，带来远处大相国寺夜钟的余音。钟声沉闷，如命运的叩问，在这繁华的帝都上空久久回荡。

　　【第一幕】五丈外的尸语

　　子时初刻，异察署众人抵达莲花棚时，开封府的衙役已将百戏楼围得水泄不通。

　　沈忘言披着深青色官服披风，手提灯笼，率先踏入楼内。身后跟着赵惊澜、雷焕、墨九三人。开封府推官周慎之迎上前来，面色凝重：“沈提刑，此事诡异非常。”

　　楼内烛火已重新点亮，满地狼藉——翻倒的桌椅、踩碎的果点、丢弃的鞋履帕子。戏台上空空荡荡，那具兰陵王傀儡已被取下，平放在台中央。台下首排，郑万金的尸身仍保持原状，仰面朝天，胸口那个血洞触目惊心。

　　沈忘言先望了戏台一眼，又看向尸体，眉头微蹙：“距离几何？”

　　周推官苦笑道：“量过了，戏台前沿距首排座椅，整整五丈三尺。便是强弓硬弩，这般距离也难有准头，何况……”他顿了顿，“台上只有傀儡木剑。”

　　“目击者如何说？”

　　“郑家仆婢、邻座观众皆言，亲眼见台上傀儡挥剑时，郑员外胸口便爆出血花。更有数十人看见，傀儡木剑滴血。”周推官压低声音，“坊间已传开了，说这傀儡成了精，会隔空杀人。”

　　沈忘言不置可否，径自走向尸体。赵惊澜已取出纸笔，开始勾勒现场方位图。墨九提着药箱紧随其后，雷焕则带两名亲兵守住门口，锐目扫视楼内每一个角落。

　　尸检在数盏灯笼环绕下进行。

　　沈忘言褪去官服外袍，只着素色中衣，袖口用布带束紧。他先观察尸身整体：郑万金年约六旬，面白微须，体态肥胖，约有一百八十斤重。尸斑初现于背臀，呈淡紫色，指压褪色——符合死亡时间。尸僵初起于下颌、颈项。

　　“惊澜，记录。”沈忘言声音平静，“尸体仰卧，头向戏台，足向入口。衣袍自胸前裂开，裂口整齐，非撕扯所致，似由内向外崩开。”

　　他小心掀开破损的中衣。伤口暴露出来——左胸心口位置，一个规整的圆形创口，直径约一寸二分。边缘皮肉外翻，创腔深不见底。

　　墨九递过铜尺。沈忘言测量后道：“创口垂直深入，创道笔直，贯穿胸骨、心包，直达心脏。心脏破裂，为致命伤。”他顿了顿，“凶器应是剑形锐器，宽一寸，刃薄，锋锐异常。”

　　赵惊澜边画边问：“可能是什么剑？”

　　“非寻常刀剑。”沈忘言用银镊探入创腔，小心夹出些许碎骨，“胸骨断面平滑，凶器极其锋利。但……”他凑近细看创缘，“皮肉无灼烧焦痕，非火器；无药渍异色，非毒刃。”

　　墨九忽然开口：“创缘有细微水渍。”

　　沈忘言一怔，取过灯笼细照。果然，创口边缘的皮肉与布料上，有极淡的湿润痕迹，若非仔细查看，极易忽略。他用洁净白布轻拭，凑到鼻端一嗅：“清水？不，略带腥气。”

　　“我看看。”墨九取过布片，从药箱中取出一个小瓷瓶，滴上两滴药液。布片上的水渍渐渐显出极淡的蓝色。“含盐分，似……海水或腌渍物所用盐水。”

　　沈忘言与墨九对视一眼，皆露疑色。

　　继续验看。死者双手指甲完整，无搏斗痕迹。口鼻无异物，眼睑结膜无出血点。翻检衣物时，从郑万金怀中掉出一个锦囊。沈忘言打开，内有一张折叠的黄纸符箓，画着朱砂符咒；另有一小包用红纸裹着的香灰。

　　“驱邪之物。”周推官在一旁道，“下官已问过郑家人，郑员外死前七日，曾重金请龙虎山张天师的弟子作法驱邪，说是近来夜夜噩梦，梦见有傀儡持剑索命。”

　　沈忘言将符箓收入证物袋，起身走向戏台。

　　台上，那具兰陵王傀儡平躺着，高约三尺，以檀木为骨，外覆彩绘皮革。金甲是真金箔贴成，在烛光下熠熠生辉。面具狰狞，双目嵌着黑曜石，即便躺着，也透着一股肃杀之气。

　　木剑长约两尺，剑身中空。沈忘言拾起细看，剑尖确有三滴干涸血迹。他用小刀刮下少许，置于白瓷盘中。墨九滴入验血药水，血色化开，呈暗红色。

　　“人血。”墨九道，“但……”

　　“但什么？”

　　墨九又滴入另一种药液，血水渐渐分离出两层：“混有猪血，还有朱砂粉。”

　　沈忘言点头：“戏班常用猪血混合朱砂，模拟人血，且不易腐败。”他翻转木剑，发现剑柄处有细小孔洞，与中空剑身相连。“这些孔洞，应是让‘血’流出的通道。”

　　此时，赵惊澜已检查完傀儡全身，轻声道：“沈大哥，这傀儡的关节机括，精巧得不寻常。”

　　沈忘言俯身细看。傀儡的肩、肘、腕、膝、踝等关节处，并非简单的木榫或皮绳连接，而是嵌着黄铜轴承。轴承打磨得极其光滑，转动时无声无息。更奇的是，每个轴承表面，都刻着细如发丝的纹路。

　　“惊澜，拓下来。”

　　赵惊澜取来烟墨与薄纸，小心拓印轴承纹路。墨九则用放大镜仔细观看那些纹路，忽然倒吸一口凉气：“这是……符文？”

　　“认得？”

　　墨九摇头：“不识全文，但结构类似《山海经图鉴》中记载的驭兽符文。你们看这里——”他指着一处螺旋状纹路，“这是‘竦斯’之纹。《山海经·北山经》有载：‘有鸟焉，其状如雌雉而人面，见人则跃，名曰竦斯，其鸣自呼，能控物于百步之外。’”

　　沈忘言皱眉：“你是说，这傀儡刻了控物异兽的符文？”

　　“或许只是装饰。”墨九不敢确定，“但符文刻在轴承上，傀儡活动时，轴承转动，符文位置不断变化——这很像某种阵法。”

　　沈忘言沉吟片刻，忽然道：“拆开它。”

　　“这……”周推官迟疑，“这是证物，若是拆坏了……”

　　“若有损毁，沈某一力承担。”沈忘言语气坚定。

　　墨九取出工具，小心翼翼拆卸傀儡背部盖板。盖板下，是错综复杂的齿轮与连杆。最引人注目的，是傀儡喉部位置，嵌着一片薄铜簧片，形如声带。

　　“这是什么？”赵惊澜好奇。

　　墨九轻触簧片，它便发出极细微的“嗡”声。他面色渐渐凝重：“这是发声装置。但傀儡本不需要真的发声，戏班有乐师配乐、旁白念词……”他忽然想到什么，“沈兄，可否请戏班的乐师来一趟？”

　　片刻后，四名乐师被带上戏台。三人持琴、琵琶、笛，一人司鼓。四人皆面色惶恐，跪地行礼。

　　沈忘言温言道：“不必害怕，只问几句话。今夜演《兰陵王入阵曲》，傀儡挥剑那一段，你们奏的是什么曲子？”

　　持琴的乐师年最长，约莫四十岁，颤声道：“回官人，那是班主自谱的《破阵乐》，与寻常《兰陵王》曲调不同。”

　　“有何不同？”

　　“音调更高，节奏更急。尤其傀儡挥剑时，小民要连拨七弦，一声高过一声，最后那声‘铮——’要拉得极长。”琴师比划着，“班主说，这样才显气势。”

　　沈忘言看向墨九。墨九已取出纸笔：“请哼出那段曲调。”

　　琴师迟疑，在周推官催促下，勉强哼了几句。墨九飞速记录乐谱，眉头越皱越紧。哼罢，墨九将乐谱与刚才拓下的符文对比，手指微微发抖。

　　“沈兄……”墨九声音发干，“这段乐曲的起伏频率，与轴承上符文的螺旋周期……完全契合。”

　　沈忘言瞳孔微缩：“你是说，乐曲在激发符文？”

　　“不止。”墨九指着傀儡喉部的铜簧，“这簧片能共振，发出人耳听不见的高频声。若乐曲、符文、簧片三者同频共振……”他顿了顿，“可能产生某种……我们尚不知晓的效应。”

　　此时，雷焕大步走来，低声道：“班主慕容幻带到。”

　　沈忘言抬头，见两名衙役押着一人走来。那人正是慕容幻，此时已卸去戏服，只着一件半旧青衫。他面色平静，甚至带着几分淡漠，仿佛眼前命案与己无关。

　　“慕容班主。”沈忘言直视他双眼，“郑员外之死，你作何解释？”

　　慕容幻微微躬身：“草民不知。傀儡戏而已，木剑岂能杀人？许是郑员外素有隐疾，恰在此时发作。”

　　“木剑上的血从何来？”

　　“戏法所需。剑身中空，内储猪血朱砂混合物，机关触发，便会滴血，增加演武真实感。此为业内常见手法。”

　　沈忘言举起那张驱邪符箓：“郑员外死前曾梦傀儡索命，你可知情？”

　　慕容幻面色不变：“草民不知。或许郑员外亏心事做多了，心中有鬼。”

　　“三日前，有人见你与郑员外在潘楼街茶坊争执，所为何事？”

　　慕容幻沉默片刻，淡淡道：“郑员外欲买小女清儿为妾，草民不允，故起争执。”

　　“令嫒现在何处？”

　　“三年前病故。”慕容幻的声音终于有了一丝波动，但很快恢复平静，“郑员外之子郑衙内，曾强逼小女，小女不从，郁郁成疾，终至不治。此事汴京皆知。”

　　沈忘言注视他良久，忽然道：“慕容班主，你傀儡技艺精湛，沈某佩服。但今夜之事，疑点甚多。在查明真相前，烦请班主暂留开封府，戏班一应人等，不得离京。”

　　慕容幻躬身：“草民遵命。”

　　待衙役带他离去，沈忘言转身对周推官道：“周大人，尸体暂存府衙冰窖，傀儡与木剑带回异察署。封锁百戏楼，所有在场者录口供，一个不漏。”

　　“那慕容幻……”

　　“暂不羁押，安置在府衙客舍，派人看守即可。”沈忘言望向窗外渐白的天色，“此案非比寻常，需从长计议。”

　　众人收拾证物，正要离去，赵惊澜忽然轻“咦”一声。她蹲在戏台角落，从木板缝隙中拈起一物：“这是什么？”

　　沈忘言接过，那是一小撮极细的银白色丝线，在晨光中泛着淡淡光泽。

　　“傀儡的操纵丝？”周推官问。

　　“不对。”沈忘言摇头，“慕容幻用的丝是蚕丝染银，比这粗。这丝细如蛛丝，却坚韧异常。”他轻轻拉扯，丝线不断。

　　墨九凑近细看，面色骤变：“这是……孟极的毛。”

　　“孟极？”

　　“《山海经·北山经》：‘有兽焉，其状如豹而文题白身，名曰孟极，善伏。’其毛银白，幼崽绒毛尤其纤细柔软，但韧性极强，刀剑难断。”墨九声音发紧，“丰乐楼案中，聂隐娘所用孟极，便有此毛。”

　　沈忘言将银丝小心收起，目光深沉。

　　莲花棚外，晨曦初露。汴京城的早市已开，炊烟袅袅，人声渐起。这座繁华帝都，在春日的清晨中苏醒，仿佛昨夜那场诡异的命案，不过是一场很快就会被人遗忘的噩梦。

　　但沈忘言知道，噩梦，才刚刚开始。

　　【第二幕】暗巷中的女儿箱

　　翌日，沈忘言将异察署四人分作三路：自己与墨九研究傀儡机关；赵惊澜与柳七娘探访瓦舍市井；雷焕则率人暗查郑家背景。

　　辰时三刻，赵惊澜换上一身鹅黄襦裙，外罩半臂，作寻常富家女打扮。柳七娘则穿着水绿褙子，头戴帷帽，二人携手踏入莲花棚。

　　虽出了命案，但瓦舍白日里依旧热闹。勾栏里说书、唱曲、杂技、相扑照常开演，摊贩叫卖声不绝于耳。只是经过百戏楼时，见大门紧闭，开封府的封条赫然在目，路人经过皆窃窃私语，指指点点。

　　柳七娘熟门熟路，引赵惊澜绕过主街，来到瓦舍深处一条小巷。巷口挂着“听雨茶坊”的幡子，铺面不大，却坐满了人。二人寻了个角落坐下，要了一壶龙团，两碟茶果。

　　“这茶坊是瓦舍里消息最灵通处。”柳七娘低声道，“掌柜姓胡，原是宫里的茶酒班祗应，退休后在此开店，三教九流都卖他面子。”

　　果然，邻桌几个脚夫模样的汉子正议论昨夜之事。

　　“……真真邪门！那郑员外我认得，上月还在我这儿订了五十匹蜀锦，说要去江南打通关节，争什么皇商资格。谁承想，竟被个傀儡取了性命！”

　　“什么傀儡？分明是妖术！我可听说了，那慕容班主是南唐遗臣，会巫蛊之术！”

　　“南唐亡国都多少年了，还扯这些？要我说，定是郑家得罪了人，雇了高手用暗器杀人，嫁祸给戏班。”

　　“暗器？什么暗器能五丈外精准穿心，还不留痕迹？”

　　众人一时语塞。

　　此时，柜台后转出一位老者，约莫六旬，面容清瘦，三缕长须，正是胡掌柜。他拎着铜壶给各桌续水，笑呵呵道：“各位客官，少说两句。开封府的周推官下了严令，妄议命案者要打板子的。”

　　一汉子笑道：“胡老，您老消息最灵，给咱们透个底，这案子到底咋回事？”

　　胡掌柜摇头：“天机不可泄露。”却趁续水时，压低声音对那汉子说了句什么。汉子面色一变，再不言语。

　　赵惊澜与柳七娘对视一眼。待胡掌柜转到她们这桌，柳七娘摘下帷帽，嫣然一笑：“胡伯，许久不见。”

　　胡掌柜一怔，旋即露出真切笑容：“哎哟，是七娘子！什么风把您吹来了？”他看看赵惊澜，“这位是……”

　　“我妹子，在家闷得慌，带她来听听新鲜。”柳七娘递过一小块碎银，“胡伯，要间雅室，咱们说说话。”

　　胡掌柜会意，引二人上了二楼。雅室临窗，可望见瓦舍街景。关上门，胡掌柜躬身道：“七娘子亲自来，是为昨夜之事？”

　　柳七娘点头：“胡伯耳目通达，可知那慕容幻的底细？”

　　胡掌柜捋须沉吟：“慕容幻……此人三年前来汴京，先在桑家瓦舍小试身手，一炮而红，后被莲花棚重金聘来。他傀儡技艺确实了得，尤其那出《兰陵王》，多少人专程来看。但……”他压低声音，“此人有些古怪。”

　　“如何古怪？”

　　“第一，他从不与同行深交，独来独往。第二，他那四个乐师，都是他从江南带来的，耳后皆有烧伤疤痕，似是同历过一场大火。第三，他有一口大箱子，从不离身，夜里宿在后台，就睡在箱子旁。有人好奇想偷看，被他发现，差点打断腿。”

　　赵惊澜问：“可有人见过他女儿慕容清儿？”

　　胡掌柜神色微黯：“见过。三年前，慕容幻初来汴京时，身边确实跟着个小娘子，约莫十五六岁，生得极清秀，会弹琵琶，有时为父亲配乐。但不到半年，就再没出现过。慕容幻说她病故了，可……”

　　“可什么？”

　　“可郑衙内强买她为妾的事，闹得沸沸扬扬。郑衙内是什么人？郑员外独子，汴京有名的纨绔，强占民女的事没少干。那日他带人闯戏班，要强掳慕容清儿，慕容幻拼死阻拦，被打得吐血。最后还是莲花棚掌柜金算盘出面，赔了郑衙内二百两银子，才算了事。但自那以后，慕容清儿就‘病’了，再不见人，三个月后传出死讯。”

　　柳七娘蹙眉：“郑家势大，慕容幻一个江湖艺人，怎敢报复？”

　　胡掌柜摇头：“这就不知了。不过……”他顿了顿，“慕容幻这三年，变化很大。从前他虽沉默，但偶尔还会笑，如今整日阴沉沉的。而且他钻研傀儡术几近痴狂，有人半夜经过百戏楼，听见里面传出古怪声响，似人非人，似兽非兽。”

　　赵惊澜记下这些，又问：“郑员外近来有何异常？”

　　“郑万金？”胡掌柜冷笑，“这老狐狸，表面是绸布商，暗地里放印子钱、强买田产，坏事做尽。近来他与江南‘云锦庄’的苏家争夺皇商资格，两边明争暗斗，苏家还派人来汴京告过状，被郑家用银子压下去了。”他忽然想起什么，“对了，约莫半月前，郑员外常来瓦舍，却不是看戏，而是找‘空空儿’。”

　　“空空儿？那个幻术师？”

　　“正是。空空儿真名不详，擅长搬运幻术，据说能隔空取物。郑员外找他，许是请他作法对付苏家？但空空儿要价极高，谈没谈成，我就不知了。”

　　又问了几个细节，柳七娘谢过胡掌柜，与赵惊澜离开茶坊。

　　二人走在瓦舍街巷，赵惊澜忽道：“七娘，我想会会那个空空儿。”

　　柳七娘笑道：“巧了，我也正有此意。”

　　空空儿的幻术棚在瓦舍西侧，招牌写着“乾坤妙手”。时近午时，棚内正在表演。二人买了票进去，见观众围成一圈，中间一个瘦小汉子，约莫三十岁，穿一件缀满铜镜的彩衣，正表演“空中取酒”。

　　只见他空手一抓，竟从虚空中抓出一只酒壶；再一抓，又抓出一只酒杯。斟酒满杯，酒香四溢。观众喝彩不绝。

　　赵惊澜细看，发现他袖口、衣襟处皆有机关暗袋，但手法极快，常人难以察觉。表演罢，空空儿拱手作揖，收钱打赏。

　　柳七娘走上前，递过一块二两重的银锭。空空儿眼睛一亮，躬身道：“谢娘子厚赏！”

　　“不必谢。”柳七娘微笑，“我家妹子想学两手小戏法，不知先生可愿指点？酬金好说。”

　　空空儿打量二人，见衣着不俗，便笑道：“请随我来后堂。”

　　后堂狭小，堆满杂物。空空儿请二人坐下，倒了茶：“不知小娘子想学什么？”

　　赵惊澜故作天真：“方才先生空中取酒，真是神乎其技！不知能否取些别的？比如……远处之物？”

　　空空儿哈哈一笑：“小娘子说笑了，那只是手法快，并非真能隔空取物。”

　　“可我听说，郑员外曾请你取千里之外的对头之物？”赵惊澜眨眨眼。

　　空空儿笑容一僵，盯着赵惊澜：“小娘子是何人？”

　　柳七娘摘下帷帽：“异察署办案。”

　　空空儿脸色大变，起身欲走，门外已出现两名雷焕的亲兵，堵住去路。他颓然坐回，苦笑道：“二位官人，小的只是混口饭吃，不曾犯法啊！”

　　赵惊澜正色道：“郑员外找你作甚？从实说来，或可免罪。”

　　空空儿犹豫片刻，叹道：“郑员外……半月前确实找过我，但不是要我对付苏家，而是……”他压低声音，“而是让我偷一件东西。”

　　“何物？”

　　“慕容幻那口从不离身的大箱子。”

　　赵惊澜与柳七娘对视一眼：“他为何要偷那箱子？”

　　“郑员外说，箱子里有慕容幻女儿的尸身。”空空儿声音发颤，“他说慕容清儿根本没死，而是被慕容幻做成了……人傀。”

　　“人傀？”

　　“就是活人制成的傀儡。”空空儿咽了口唾沫，“郑员外说，慕容幻疯了，把女儿做成人傀，夜夜相对说话。他要我偷出箱子，当众打开，让慕容幻身败名裂。这样，郑衙内强逼民女致死的罪名，就能推到慕容幻身上——是他自己把女儿做成傀儡，与郑家无关。”

　　赵惊澜心中震撼：“你偷了？”

　　“我哪敢！”空空儿连连摆手，“我去踩过点，那箱子外头包着铁皮，挂着三把大锁。而且……而且半夜里，我真听见箱子里传出女子唱歌声，吓得魂飞魄散，再不敢接这生意。”

　　“郑员外后来如何？”

　　“他骂我无用，又去找了别人。但找没找到，我就不知了。”

　　问罢，赵惊澜让亲兵先带空空儿回异察署录详细口供。她与柳七娘走出幻术棚，日头已偏西。

　　柳七娘轻声道：“若空空儿所言是真，那慕容幻箱中少女傀儡，恐怕真是……”

　　赵惊澜想起昨夜在傀儡眼中发现的琥珀，内藏百兽宗烙痕的青铜片，心中涌起不祥预感。她望向百戏楼方向，那座被查封的勾栏在暮色中如一头沉默的巨兽。

　　而此时，沈忘言与墨九，正在异察署内，揭开另一个骇人秘密。

　　【第三幕】琴弦上的杀机

　　异察署后院，专设了一间“验械室”，存放各类奇巧机关证物。此时，那具兰陵王傀儡被完全拆卸，零件铺满三张长案。

　　墨九双目布满血丝，显然一夜未眠。他手持放大镜，仔细检查每一个齿轮、每一根连杆。沈忘言站在一旁，面前摊着赵惊澜绘制的现场方位图，以及墨九记录的乐曲与符文对照谱。

　　“沈兄，你看这里。”墨九指着傀儡胸腔内的一组齿轮，“这组齿轮的转动，会带动喉部铜簧振动。我计算过，当琴师拨出《破阵乐》最高音时，铜簧振频恰好达到某个临界点。”

　　“临界点？”

　　墨九神色严肃，“这种声音远超人的耳朵能听到色声音，若定向发射，可影响人的神志。”

　　沈忘言若有所思：“郑员外死前异常，是受了这种超声的影响？”

　　“不止。”墨九又取出一卷图纸，是他根据符文拓片复原的阵法图，“这些符文并非装饰，而是一种‘声波导引阵’。傀儡活动时，轴承转动，符文位置变化，能将铜簧发出的超声聚焦、定向——就像铜镜反射阳光，可聚光点火。”

　　他指着图纸上一处螺旋中心：“昨夜傀儡挥剑时，剑尖正对郑员外。若超声被聚焦后射向郑员外，他可能产生强烈幻觉，仿佛真被剑刺中。”

　　沈忘言蹙眉：“但幻觉岂能造成真实伤口？”

　　“这正是蹊跷处。”墨九走到另一张长案前，案上摆着从郑员外伤口提取的盐水渍样本，“我检验了这盐水成分，发现其中混有极微量的‘箭毒木汁液’。”

　　“箭毒木？南蛮之地见血封喉的毒树？”

　　“正是。但此毒液经过特殊炼制，毒性减弱，却多了另一种特性——”墨九取出一只小白鼠，在它背上涂抹少许盐水样本，然后用细针刺破鼠皮。诡异的一幕发生了：小白鼠并未中毒而死，但被刺处迅速红肿，继而溃烂，仿佛被烈火烧灼。

　　“这是……”

　　“箭毒木汁液经炼制后，遇血会产生剧烈热反应，犹如滚油泼雪。”墨九沉声道，“若郑员外先被刺伤，伤口沾上此液，便会从内部爆裂，形成我们所见的那种创口。”

　　沈忘言恍然：“凶手先用细针刺伤郑员外，再以毒液引发爆裂。但众目睽睽之下，如何刺伤？”

　　“这便是超声的作用了。”墨九道，“强超声可使人产生‘幽灵痛觉’——明明未被触碰，却感觉被刺、被烫。若郑员外那时正全神贯注看戏，受超声影响，产生被剑刺中的幻觉，身体就可能应激反应，真的出现类似症状。而此时，若再有细针暗算……”

　　“细针从何而来？”

　　墨九走到窗边，指着院中一棵槐树：“沈兄请看。”他取出一支吹箭，对准树梢一只麻雀，“嗖”地射出。细如牛毛的短针没入树干，麻雀惊飞。

　　“吹箭？”沈忘言接过吹箭筒，只见它仅半尺长，以竹制成，做工精巧，“这是南疆猎户所用。”

　　“正是。我检查过百戏楼，在二楼看台角落的梁架上，发现了这个。”墨九取出一支同样的吹箭筒，“固定在梁上，对准首排郑员外的位置。机括触发，可发射毒针。针上淬有箭毒木液，见血即化。”

　　沈忘言沉吟：“如此，手法便清晰了：凶手提前在梁上安装吹箭，计算好傀儡挥剑的时机。届时，琴师奏乐激发超声，郑员外产生中剑幻觉，吹箭同时发射毒针，刺中郑员外。毒液遇血爆发，造成胸□□裂的假象。而傀儡木剑滴血，是为加强‘傀儡杀人’的错觉。”

　　墨九点头：“但这手法有几处难点。第一，超声聚焦需极精准，差之毫厘便无效。第二，吹箭发射时机必须与乐曲完全同步。第三，毒针必须命中心脏附近，否则创口位置不对，会被识破。”

　　“所以凶手必须精通音律、机关、毒理，且对郑员外的座位了如指掌。”沈忘言缓缓道，“慕容幻完全符合。”

　　“但动机呢？”墨九问，“若只为女儿复仇，为何用如此复杂的手法？直接下毒、刺杀岂不简单？”

　　沈忘言不答，转而问：“那些符文，确定是竦斯之纹？”

　　“纹路一致，但我怀疑……”墨九犹豫道，“这些符文可能不是驭兽，而是‘驭心’。”

　　“何解？”

　　墨九翻开《山海经图鉴》，指着“竦斯”条目下的注解：“古籍记载，竦斯‘其鸣自呼，能控物于百步之外’。但后汉方士郭宪在《洞冥记》中补注：‘竦斯之鸣，非控有形之物，乃控无形之心。闻其鸣者，心志为夺，所见皆幻。’”

　　“也就是说，竦斯真正的能力是控人心智，制造幻觉？”

　　“正是。”墨九道，“慕容幻或许在古籍中发现了竦斯的秘密，将符文刻于傀儡，配合特定乐曲，创造出能影响人心的‘控心傀儡戏’。郑员外连续七日噩梦，梦见傀儡索命，可能正是慕容幻暗中试验，用轻微超声影响其梦境。”

　　沈忘言想起郑员外怀中的驱邪符箓：“所以他重金请道士作法，却无济于事。”

　　此时，雷焕大步走进验械室，带来新的线索。

　　“沈兄，查清了。”雷焕灌了口茶，“郑家与慕容幻的恩怨，比我们想的更深。”

　　原来，三年前郑衙内强逼慕容清儿时，郑员外不仅没有阻拦，反而暗中支持。他看中的不仅是清儿的美色，更是慕容幻的傀儡技艺——当时郑家正与江南苏家争夺皇商，郑员外想借慕容幻的傀儡戏讨好宫中贵人。

　　慕容幻不从，郑家便使阴招。他们买通莲花棚掌柜金算盘，在慕容幻的戏具中混入禁药“五石散”，企图诬陷他用药惑众。不料事发时，慕容清儿为护父亲，主动承认药是自己的，被官府收监。狱中，郑衙内派人羞辱逼迫，清儿不堪受辱，用碎瓷割腕自尽。

　　慕容幻领回女儿尸体时，清儿已面目全非。他变卖所有家当，贿赂狱卒、仵作，才得以将尸体领回，没有按律抛尸乱葬岗。此后，慕容幻便带着那口大箱子，消失了半年。再出现时，便成了如今这副模样。

　　“还有一事。”雷焕沉声道，“我查了郑员外近来的行踪，发现他死前三日，不仅找了空空儿，还秘密会见了一个人。”

　　“谁？”

　　“龙虎山张天师的弟子，清虚道长。但此人三日前已离京，说是回山复命。我已派人去追。”

　　沈忘言默然良久，忽然问：“慕容幻那四个乐师，查过背景么？”

　　“查了。”雷焕取出一份卷宗，“四人皆来自江南，原是金陵‘天音坊’的乐工。五年前天音坊大火，烧死二十七人，他们四个是幸存者，但耳后皆留烧伤。慕容幻当时也在金陵，从火场中救出他们，此后便跟着他。”

　　“火灾原因？”

　　“官府记录是烛火引燃帷幔，但坊间传闻……”雷焕压低声音，“说是天音坊坊主得罪了权贵，被人纵火。”

　　沈忘言闭目沉思。碎片逐渐拼合：女儿惨死、火场救人、钻研古籍、符文傀儡、控心乐曲、毒针机关……慕容幻用三年时间，布下一个为女复仇的精密杀局。

　　但总觉得，还少了什么。

　　“那银白色孟极毛，出现在戏台，绝非偶然。”沈忘言睁开眼，“丰乐楼案后，聂隐娘被捕，她驯养的孟极幼崽被异察署收容。此毛怎会出现在此？”

　　墨九忽然道：“沈兄，我想再验一次傀儡的眼睛。”

　　二人回到长案前。墨九小心撬开傀儡眼眶，取出那两颗黑曜石眼珠。在放大镜下细看，眼珠背面竟有细微孔洞。他用细针探入，勾出两缕银白丝线——正是孟极毛。

　　“眼珠是空的，内藏孟极毛。”墨九声音发颤，“这毛……被浸泡过药液。”

　　“什么药？”

　　墨九刮下少许毛上附着的粉末，化验后色变：“是‘离魂散’！牡丹巷案中，白三娘所用的致幻药！”

　　沈忘言猛然想起，牡丹巷案缴获的《巫咸遗术》残页，记载了以孟极毛为媒介，传导离魂散药力的法门。当时残页缺失了后半部分，难道后半部分落入了慕容幻手中？

　　“慕容幻与百兽宗有关联。”沈忘言断言，“那本《驭兽古谱》，或许就是《巫咸遗术》的另册。”

　　他立即下令：“雷焕，加派人手看住慕容幻，绝不可让他逃脱。墨九，继续分析傀儡所有部件，看还有无隐藏机关。我去见慕容幻。”

　　暮色四合，异察署地牢的油灯次第亮起。在昏黄的光晕中，一场关乎人性、执念与复仇的真相，即将揭开。

　　【第四幕】以父之名的修罗

　　地牢最深处的单间，收拾得颇为洁净。慕容幻坐在木床上，闭目养神。他听到脚步声，缓缓睁眼，见沈忘言独自提灯而来。

　　“沈提刑。”慕容幻微微颔首，神情平静。

　　沈忘言将灯挂在壁上，拖过一张凳子坐下：“慕容班主，今日沈某来，不想问案，只想听故事。”

　　慕容幻淡淡一笑：“草民的故事，无甚可听。”

　　“那就从三年前说起。”沈忘言直视他双眼，“令嫒清儿，究竟如何死的？”

　　慕容幻面色终于有了波动。他沉默良久，缓缓道：“沈提刑既已查过，何必再问。”

　　“我要听你说。”

　　地牢死寂，只闻远处滴水声。慕容幻望向虚空，目光悠远，仿佛穿透石墙，看见了遥远的过去。

　　“清儿……今年若在世，该十八岁了。”他声音很轻，像怕惊扰什么，“她娘去得早，我一手将她带大。她自小聪慧，三岁能辨五音，七岁会弹琵琶，十岁便帮我操纵傀儡。别人都说，她是我最好的作品。”

　　“我们原是南唐宫廷傀儡师，国破后流落江湖。那些年，我带她走遍江南，卖艺为生。虽清苦，但父女相依，也自得其乐。直到三年前，来到汴京。”

　　慕容幻的双手微微颤抖：“汴京繁华，远胜江南。莲花棚邀我们驻演，一炮而红。清儿那时十五岁，出落得亭亭玉立，坐在台侧弹琵琶，多少王孙公子追捧。我那时高兴啊，以为终于能给她安稳日子了。”

　　他忽然握紧拳头，指节发白：“可我忘了，繁华之地，也是虎狼之窝。”

　　郑衙内第一次见清儿，是在《兰陵王》的庆功宴上。那纨绔子弟一见清儿，便如痴如狂，当场要纳她为妾。慕容幻婉拒，郑衙内却不肯罢休，此后日日来纠缠，掷金抛银，威逼利诱。

　　“清儿性子烈，宁死不从。郑衙内恼羞成怒，便使了下作手段。”慕容幻眼中泛起血丝，“他买通金算盘，在我的戏具中藏了五石散，又买通官府，诬我用药惑众。那日官兵来拿人，清儿为护我，竟挺身而出，说药是她藏的。”

　　“她一个小女子，哪懂这些？进了开封府大牢，郑衙内派人传话：若从了他，便保我父女平安；若不然，让我死在狱中，她充为官妓。”

　　慕容幻的声音嘶哑了：“我在外奔走求告，可郑家势大，谁敢管？第七日，狱卒来报，说清儿……自尽了。”

　　地牢里死一般的寂静。油灯噼啪炸了个灯花。

　　“他们不让我见尸首，说按律，罪囚自尽要曝尸三日。我倾尽所有，卖了祖传的傀儡图谱，凑了五百两银子，才买通仵作，领回清儿。”慕容幻闭上眼，泪水滑落，“她……她手腕伤口深可见骨，脸上、身上……尽是淤青伤痕。什么自尽？分明是被凌虐致死！”

　　沈忘言默然。卷宗里轻飘飘的“狱中自尽”四字，背后竟是如此惨剧。

　　“我领回清儿那夜，抱着她冰冷的尸身，坐在汴河边，想了整整一夜。”慕容幻睁开眼，眼中已无泪，只剩一片死寂的冰寒，“我想过投河随她去，想过持刀去郑家拼命。但最后，我改了主意。”

　　“我要让郑家父子，也尝尽绝望。”

　　此后三年，慕容幻一边在莲花棚演傀儡戏，一边暗中筹划。他在汴京鬼市购得一本残缺古籍，正是《巫咸遗术》的傀儡篇。书中记载了以音律控心、以符文驭魂的秘术。他又结识了四个在天音坊大火中幸存乐师——那场大火，也是权贵灭口所致，四人耳后的疤痕，是火场梁木砸落所伤。

　　同病相怜，五人誓要复仇。

　　“我按古籍所载，改造傀儡，刻上竦斯符文。又请乐师谱出《破阵乐》，与符文共振，可发超声扰人心智。”慕容幻平静得可怕，“我先在郑员外梦中试验，连续七日，每夜用轻微超声影响他，让他噩梦不断。他果然怕了，去请道士作法，却不知真正的‘鬼’，就在他日日来看的戏台上。”

　　沈忘言问：“那毒针机关，也是古籍所载？”

　　慕容幻点头：“《巫咸遗术》中有一章‘无影杀’，记载以吹箭配合幻术，制造‘隔空杀人’假象。我改良了箭毒木液，使其遇血爆裂，仿若剑伤。”

　　“孟极毛与离魂散，从何而来？”

　　慕容幻沉默片刻，才道：“半年前，我在鬼市遇一蒙面人，他卖给我一包银白兽毛，说是孟极幼崽的胎毛，浸泡离魂散后，藏于傀儡眼中，可加强控心之效。我不知他是谁，只听他口音似关中人士。”

　　沈忘言心中一动——百兽宗的人。

　　“昨夜一切按计而行。”慕容幻缓缓道，“《破阵乐》起，超声聚焦，郑员外恍惚间见傀儡挥剑刺来。与此同时，二楼梁上的吹箭发射，毒针入体，毒液爆发——他至死都以为，是傀儡杀了他。”

　　“这就是你要的？”沈忘言沉声问，“让他死在最恐惧的幻觉中？”

　　“不止。”慕容幻忽然笑了，那笑容凄厉如鬼，“郑员外只是开始。下一个，是郑衙内。我要让他亲眼看见父亲惨死，然后夜夜噩梦，惶惶不可终日，最后……也死在他最爱的傀儡戏前。”

　　沈忘言长叹一声：“慕容班主，令嫒惨死，沈某痛心。郑家父子作恶多端，罪有应得。但以暴制暴，私刑复仇，非正道。”

　　“正道？”慕容幻讥讽一笑，“沈提刑，你告诉我，什么是正道？是郑家父子逍遥法外？是清儿枉死狱中？是那些衙役收了银子，就能篡改尸格，将虐杀写成自尽？”

　　他站起身，走到牢栏前，盯着沈忘言：“你们官府讲律法，讲程序，可律法程序，护的是谁？是有权有势的郑家，还是我这样无权无势的草民？”

　　沈忘言无言以对。

　　慕容幻继续道：“这三年，我每夜对着清儿的傀儡说话，仿佛她还活着。我知道我疯了，可若不疯，我怎能熬过这漫漫长夜？”他忽然从怀中取出一物，是一截小小的木偶手臂，雕工稚嫩，显然是孩童作品，“这是清儿七岁时做的，送我的生辰礼。她说：‘爹爹，等我长大了，给你做最好看的傀儡。’”

　　他将木臂贴在脸颊，泪水无声滚落。

　　沈忘言静静看着这个父亲，心中五味杂陈。法理与情理，正义与复仇，在这阴湿的地牢里激烈碰撞。他想起自己的父亲沈峥，当年剿灭巫咸国遗民时，是否也曾面临这样的两难？

　　良久，沈忘言缓缓道：“慕容班主，你所言我会详查。若郑家真有虐杀之罪，异察署必还你公道。但杀人偿命，你既认罪，便需伏法。”

　　慕容幻擦去泪水，恢复平静：“我早有觉悟。只求沈提刑一事。”

　　“请说。”

　　“我死后，将我与清儿合葬。还有那具清儿傀儡……请莫毁去，那是我毕生心血，就让它陪着我们父女吧。”

　　沈忘言点头：“我答应你。”

　　他转身离开地牢，油灯将他的影子拉得很长。身后传来慕容幻低低的哼唱声，是江南小调，婉转凄清，仿佛父亲在哄女儿入睡。

　　走出地牢，夜空星河璀璨。沈忘言仰头望去，忽然想起墨九说过的一句话：“这世间的罪孽，有时如这星河，看似璀璨，实则每一颗星光，都可能是一个破碎的故事。”

　　而他要做的，就是在这些破碎中，寻找那一丝微弱却永恒的光。

　　【第五幕】惊变！百兽现踪

　　三日后的黄昏，异察署掌握了全部证据：鬼市蒙面人的线索指向百兽宗；吹箭筒上的指纹与慕容幻相符；四个乐师在分开审讯后，陆续供出实情；郑家虐待慕容清儿的旧案，也找到了当年被收买的狱卒作证。

　　铁证如山，沈忘言签发逮捕令，正式缉拿慕容幻。

　　然而，就在雷焕带人前往开封府客舍时，变故发生了。

　　客舍庭院里，慕容幻正坐在石凳上，对着一具等身少女傀儡，轻轻梳理它的长发。那傀儡穿着水绿襦裙，面容与慕容清儿一模一样，在夕阳余晖中，栩栩如生。

　　雷焕率兵围住院子，沉声道：“慕容幻，你涉嫌谋杀郑万金，现奉异察署令，缉拿归案。请随我们走。”

　　慕容幻头也不抬，继续为傀儡梳头，淡淡道：“雷校尉稍候，待我为清儿梳完这最后一遍。”

　　雷焕示意兵士稍等。只见慕容幻动作轻柔，将傀儡长发绾成双鬟，插上一支碧玉簪子。又取出一盒胭脂，为傀儡点上唇脂。那细致温柔的模样，仿佛真在为女儿梳妆。

　　梳妆罢，慕容幻退后两步，端详良久，满意一笑：“清儿，爹爹要走了。你乖乖的，等爹爹回来。”

　　他转身，伸出双手：“雷校尉，请吧。”

　　兵士上前戴枷。就在此时，异变陡生！

　　那傀儡忽然动了——不是被人操纵，而是自行站起，双臂张开，拦在慕容幻身前！它眼中镶嵌的琥珀骤然亮起幽绿光芒，口中发出模糊不清的声音：“爹……爹……”

　　众兵士骇然变色，纷纷后退。雷焕拔刀厉喝：“妖术！”

　　慕容幻也怔住了，看着傀儡，喃喃道：“清儿？是你吗？”

　　傀儡缓缓转头，琥珀眼中映出慕容幻的身影。它忽然抬手，指向院墙外某处，口中重复：“走……快走……”

　　话音未落，墙外传来尖利哨声！数支弩箭破空射入院中，直取慕容幻！雷焕眼疾手快，挥刀格开两箭，但第三箭已到慕容幻胸前！

　　千钧一发之际，那傀儡竟猛地扑上前，用身体挡住弩箭！“噗”的一声，箭矢没入傀儡胸膛，它动作一滞，眼中绿光渐渐黯淡。

　　“清儿！”慕容幻抱住傀儡，嘶声悲呼。

　　墙外传来一声冷哼，随即脚步声远去。雷焕急令：“追！”

　　但追出院外，只见暮色苍茫，街巷纵横，哪里还有人影？只在墙根下发现一枚三角形铜牌，上烙百兽宗印记。

　　回到院中，慕容幻抱着傀儡，跪坐在地，如痴如呆。傀儡胸口的箭伤处，流出暗红色粘稠液体，散发着奇异香气——那是混合了药液与傀儡填充物的血。

　　沈忘言与赵惊澜、墨九闻讯赶来。墨九检查傀儡伤口，面色大变：“这箭上……涂了化尸水！傀儡内部机括已被腐蚀！”

　　果然，傀儡身体开始软化，表皮起泡、溃烂，露出内部精密的齿轮与连杆。最骇人的是，在胸腔位置，有一个小小水晶匣，匣中竟是一颗干缩的心脏！

　　“这、这是……”赵惊澜捂住嘴。

　　墨九颤声道：“以亲人之心为核，辅以药液、符文，可制‘心傀’——这是《巫咸遗术》记载的禁术！傀儡会保留死者部分残魂，在至亲危难时苏醒！”

　　慕容幻呆呆看着那颗心脏，忽然嚎啕大哭：“清儿……爹爹对不起你……爹爹不该……不该用你的心……”

　　原来，三年前他领回女儿尸体后，悲痛欲绝之下，竟按古籍记载，取出了清儿的心脏，以药液保存，制成了这具“心傀”。三年来夜夜相对，既是对女儿的思念，也是对自我的折磨。

　　沈忘言长叹一声，示意兵士扶起慕容幻。这个为女复仇的父亲，最终也被自己的执念所吞噬。

　　此案震动汴京。郑家父子罪行曝光：郑员外强占民田、放印子钱逼死数人；郑衙内虐杀婢女、强抢民女，累累罪行罄竹难书。开封府迫于舆论，重审旧案，郑衙内被判斩刑，郑家抄没家产。

　　慕容幻因谋杀罪被判斩刑，但沈忘言上书陈情，详述郑家恶行及慕容清儿惨案，请求从轻。最终刑部改判流放岭南。

　　然而，在押送途中，慕容幻的囚车遭神秘人劫持。押送官兵全被迷晕，醒来时只见囚车空空，车壁上刻着一行字：“百兽宗留人。”

　　沈忘言接到禀报，沉默良久。墨九低声道：“是那个卖他孟极毛的蒙面人？”

　　“或许。”沈忘言道，“百兽宗需要他这样的傀儡师。”

　　赵惊澜问：“那具清儿傀儡如何处理？”

　　沈忘言想起对慕容幻的承诺，道：“傀儡已毁，但核心部件保存。将它……与慕容清儿的遗骨合葬吧。”

　　三日后，汴京东郊乱葬岗，一座新坟立起。坟中没有慕容幻的尸骨，只有那具傀儡残骸与慕容清儿的心脏。碑上无字，只刻了一具小小的傀儡图案。

　　下葬那日，细雨霏霏。沈忘言撑伞站在坟前，忽见远处树下立着一道身影，青衣素伞，似是慕容幻。待要细看，那人影已消失在雨幕中。

　　或许，这个失去了女儿也失去了自己的父亲，终于以另一种方式，获得了自由。

　　此案了结后，沈忘言被召入宫。

　　见沈忘言进来，也不抬头，只淡淡道：“沈卿，此案你办得好。”

　　沈忘言躬身：“臣职责所在。”

　　“职责？”官家轻笑，笔尖点染鹤眼，“开封府三年未破的旧案，你三日便翻了案；郑家盘踞汴京二十年，你一举扳倒。这份能耐，岂是‘职责’二字可盖？”

　　沈忘言心头一紧：“臣只是依律办案。”

　　“依律？”官家搁笔，抬眼看他，“依律，慕容幻当斩；依情，他可悯。你上书陈情，是依的哪条律？”

　　沈忘言跪地：“臣知罪。但法不外乎人情，慕容幻虽触刑律，然事出有因。且其女惨死，郑家罪孽更深。臣以为，律法当惩恶，亦当彰善。”

　　官家静默片刻，忽然叹道：“起来吧。朕并非怪你。”他走到窗前，望着雨中宫阙，“这天下，有明面上的律法，也有暗地里的规矩。郑家作恶多年，为何无人敢动？因为他家背后，站着王黼。”

　　王黼，当朝宰相，权倾朝野。

　　“你这次动了郑家，便是打了王黼的脸。”官家转身，目光深邃，“但他不敢动你，因为你是朕亲设的异察署提刑。这便是朕给你这块牌子的用意——有些事，开封府不敢办，刑部不能办，但你能办。”

　　沈忘言恍然。异察署表面查办异案，实则是官家平衡朝局的一枚棋子。

　　“但棋子，也要懂得自保。”官家走回案前，提笔续画，“王黼不动你，却会动你身边的人。那个叫雷焕的武官，据说在查郑家时，得罪了禁军的人？还有墨九，一个匠户之后，却屡涉机密……”

　　沈忘言背脊发凉：“臣会约束属下。”

　　“不是约束，是保护。”官家淡淡道，“异察署朕还要用，你们几个，一个都不能少。去吧，好自为之。”

　　沈忘言退出宫殿，雨已停歇，天色微晴。他站在汉白玉阶上，望着恢宏的皇宫，忽然感到一阵深深的疲惫。

　　这繁华帝都，光明之下阴影幢幢。而他，就在这光与影的交界处行走，稍有不慎，便会坠入万劫不复。

　　但路，总要有人走。

　　【尾声】归墟之门，渊启

　　回到异察署，已是掌灯时分。赵惊澜、雷焕、墨九都在值房等候，柳七娘也在，正摆弄着一桌酒菜。

　　“沈大哥，官家没为难你吧？”赵惊澜关切道。

　　沈忘言摇头，坐下举箸：“先吃饭。”

　　饭间，众人说起案情余波。郑家倒台，空出的皇商资格被江南苏家夺得；莲花棚换了新掌柜，空空儿因协助办案有功，被从轻发落，如今在瓦舍表演“官民同心捉凶徒”的新戏，场场爆满。

　　“倒是因祸得福。”柳七娘轻笑，“不过那金算盘可就惨了，郑家案子牵出他放印子钱、逼死艺人的旧账，如今下了大狱，家产充公。”

　　雷焕闷声道：“该！”

　　墨九却愁眉不展：“沈兄，那百兽宗……这次公然劫囚，是在向我们示威啊。”

　　沈忘言放下筷子，从怀中取出那枚从墙根捡到的三角形铜牌：“你们看这个。”

　　铜牌巴掌大小，三角形，边缘有火焰纹，中央烙着一个古怪符号，似兽非兽，似文非文。

　　墨九接过细看，忽然“啊”了一声：“这是‘夔’纹！”

　　“夔？”

　　“《山海经·大荒东经》：‘东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。’”墨九呼吸急促，“黄帝伐蚩尤，曾以夔皮制鼓，声震五百里。这百兽宗以夔为印，野心不小！”

　　赵惊澜想起什么：“慕容幻说，卖他孟极毛的蒙面人，口音似关中人士。而关中……正是黄帝陵所在。”

　　众人心头一凛。百兽宗搜集异兽材料、禁术古籍，如今又劫走精通傀儡术的慕容幻，他们究竟想做什么？

　　沈忘言展开一幅大宋疆域图，手指从汴京移到西北：“前几案中，所有线索都指向一个方向——边关。丰乐楼案，聂隐娘之父私贩军械给辽国；天清寺案，慧能供出百兽宗在边境活动；龙骨案，水鬼是漕帮退役水师，曾驻守黄河……”

　　他手指重重按在黄河“几”字形大拐弯处：“这里，河套地区，宋、辽、西夏交界。百兽宗下一个目标，可能就在此处。”

　　雷焕皱眉：“可我们异察署职责只在汴京，无权赴边查案。”

　　“所以需要契机。”沈忘言道，“一个让我们名正言顺去边关的契机。”

　　话音刚落，门外传来急促脚步声。一名驿卒浑身湿透，闯进门来：“沈、沈提刑！八百里加急！河北东路沧州急报！”

　　沈忘言接过蜡封密信，拆开一看，面色骤变。

　　信是沧州知州亲笔，写道：七日前黄河决口，抢险民夫从溃堤处挖出一具巨龟化石，龟甲大如屋舍，甲上刻有古怪文字。更奇者，化石出土当夜，看守兵士听见龟甲中传出呜咽之声，如泣如诉。次日，三名兵士暴毙，死状诡异，浑身长满鱼鳞状疱疹。

　　如今沧州流言四起，称巨龟是黄河河神之壳，出土必有大灾。地方官员束手，特请朝廷派能吏查验。

　　随信附了一张拓片，正是龟甲文字。那文字扭曲如蛇，中央赫然是一个三角形图案——与百兽宗铜牌上的夔纹，一模一样！
　　沈忘言将信传给众人。墨九看过拓片，失声道：“这是‘玄武天书’！传说大禹治水时，玄龟负洛书而出，其上文字可通鬼神！百兽宗要找的‘玄武甲’，莫非就是此物？”

　　赵惊澜细看拓片，忽然指着三角形图案内部：“你们看，这里还有小字。”

　　众人凑近，只见三角形内，以极细微的笔画刻着四个小字：归墟之门。

　　雷焕不解：“归墟是什么？”

　　墨九脸色苍白如纸：“《列子·汤问》有载：‘渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减。’传说归墟是万水归宿，也是……上古异兽的沉眠之地。”

　　沈忘言缓缓卷起密信，目光如炬：“看来，这个契机来了。”

　　窗外，春夜深浓。汴京城的万家灯火，在雨后的夜色中明明灭灭，如星河倒悬。而千里之外的黄河畔，古老的秘密正破土而出，将把这繁华盛世，拖入一场前所未有的风暴。