《大宋异闻录》湛玄

5、第一卷《汴京魍魉录》 第五案·鬼胎孽债

　　【楔子】巷中生怪

　　天圣三年，八月中。

　　汴京西北，牡丹巷。

　　这巷子原不叫此名。二十年前，此地尚是汴河支流畔的荒滩，几户逃荒来的流民搭棚而居，因常见白色野菊，随口唤作“白菊滩”。后来河道淤塞，滩涂渐平，迁来的人多了，便成了巷。有年春天，不知谁家在墙角种了株牡丹，竟在贫瘠土中开出碗口大的花，艳惊四巷。自此家家效仿，春日里姹紫嫣红，遂得名“牡丹巷”。

　　然而今年的牡丹巷，毫无春日的绚烂。自七月底起，一股说不清道不明的阴霾笼罩巷陌，邻里相见不再寒暄，只匆匆点头便过，门窗也常紧闭着。偶有孩童嬉闹，很快便被大人厉声喝止，拽回屋里。

　　一切的源头，始于三桩怪诞的生育。

　　七月廿九，巷东陈秀才家最先出事。

　　陈秀才名文举，三十有二，是个屡试不第的老童生，在巷口设塾教书为生。其妻李氏，二十八岁，是城外李家庄农户之女，嫁过来五年，这是头胎。接生的是巷里有名的稳婆王婆婆，六十多岁，经手过的婴儿没有一千也有八百。

　　子夜时分，厢房里传来李氏凄厉的惨叫，持续了整整一个时辰。随后是死一般的寂静。

　　王婆婆跌跌撞撞冲出来，脸色惨白如纸，手里抱着一团青布裹着的物事，见了陈秀才，嘴唇哆嗦半晌，才挤出几个字：“陈、陈相公……令郎……令郎他……”

　　布团掀开一角，陈秀才只看了一眼，便两眼一翻，昏死过去。

　　那婴儿通体青黑，像在墨汁里浸过。更骇人的是，胸腹处生着一层细密的鳞状纹路，灯光下泛着诡异的幽蓝光泽。最奇的是双眼——没有眼白，整个眼眶里是两团浑浊的琥珀色，仿佛某种爬虫的眼睛。

　　婴儿还活着，发出细微的“咝咝”声，像蛇吐信。

　　“妖怪……是妖怪啊！”王婆婆将婴儿往床上一丢，夺门而逃。

　　消息如野火燎原，一夜之间传遍全巷。

　　但这仅仅是开始。

　　八月初五，巷中段“刘记布铺”掌柜刘有财的妾室柳氏临盆。刘有财五十有三，正妻无所出，三年前纳了撷芳苑出来的柳氏。柳氏年轻，不过二十出头，怀胎后刘有财当菩萨供着，人参燕窝不断，只盼得个儿子继承家业。

　　这次接生的还是王婆婆——全巷就她一个稳婆。有了前车之鉴，她本不想接，但刘有财许了十贯重酬，抵她半年收入，终究贪念压过了恐惧。

　　结果更糟。

　　柳氏产下的是死胎。婴儿浑身紫黑，面目扭曲，最骇人的是嘴巴——不是人唇，而是尖锐的鸟喙状，喙尖还带着弯钩。双手也不是五指，而是三根细长的骨爪，指甲乌黑锋利。

　　王婆婆这次连叫都叫不出来，直接瘫在地上，□□湿了一片。

　　刘有财见了死胎，先是愣住，随后暴怒，揪着柳氏的头发将她拖下床：“贱人！你说！是不是你在外头偷人，怀了妖孽来害我刘家！”

　　柳氏产后虚弱，被这一拖一打，当场血崩，不过半个时辰便咽了气。刘有财气昏头，竟将死胎与柳氏的尸体草席卷了，趁夜丢到乱葬岗。但布铺伙计嘴碎，次日还是传了出来。

　　巷中人心惶惶。有老人说，这是“鬼胎咒”，巷子被人下了邪术，专祸害孕妇。更有人偷偷请了道士来家门口贴符洒水，一时间黄纸飘飘，檀烟袅袅。

　　然而恐惧并未止步。

　　八月十二，巷尾更夫赵老实的妻子张氏生产。赵老实四十五岁，打更二十年，为人憨厚老实，妻子大他三岁，本以为这辈子不会再有子嗣，没成想老树开花，张氏竟怀上了。老两口喜极而泣，赵老实甚至戒了酒，省下钱给妻子买鸡蛋补身。

　　这一次，连王婆婆都不敢接了。赵老实跪在她家门口磕头，额头磕出血，王婆婆心软，终究还是去了。

　　产程出奇顺利。婴儿落地时哭声洪亮，赵老实在外头听见，欢喜得直搓手。但王婆婆的惊叫很快粉碎了他的喜悦。

　　那是个男婴，五官端正，四肢健全。唯独背上——长着一个拳头大的肉瘤。瘤子表面布满青紫色的血管，更可怕的是，瘤子正中，竟嵌着一只未成形的眼睛！眼皮半开半阖，眼珠浑浊，随着婴儿呼吸微微转动！

　　“老天爷啊……”王婆婆抱着婴儿，浑身颤抖，“这、这真是造孽啊……”

　　赵老实冲进来，看到那背生肉瘤的婴儿，整个人僵在原地。半晌，他伸出粗糙的手，轻轻摸了摸婴儿的脸。婴儿不哭了，睁着黑亮的眼睛看他。

　　“是俺的儿。”赵老实声音沙哑，“不管是啥样，都是俺的儿。”
　　他将婴儿抱过来，用干净布裹好。背上的肉瘤被遮住，婴儿看起来与寻常孩子无异。

　　但巷中的流言已如瘟疫蔓延。有人说闻见张氏生产时，屋里飘出兰花混着血腥的怪味；有人说夜里路过赵家，听见婴儿发出老人般的咳嗽声；还有人说，曾看见白影在牡丹巷上空盘旋，那是“产鬼”在索命。

　　人心惶惶，不可终日。

　　八月十五，中秋。本该是团圆赏月之夜，牡丹巷却家家闭户，无人敢在院中停留。只有一轮惨白的孤月，冷冷照着这巷陌，照着那些紧闭的门窗后，一双双恐惧的眼睛。

　　【第一幕·井底铜腥】

　　八月十六，晨，异察署接到开封府转来的案卷。

　　沈忘言阅罢，眉头紧锁。三桩畸形产子案，时间相近，地点集中，死胎特征诡异，确属“涉异”。但卷宗记载简略，只提及“婴胎畸形，疑涉妖术”，开封府的仵作验过尸体，结论是“先天不足，非人力可为”，建议不予深究。

　　“不予深究？”沈忘言将案卷递给赵惊澜，“三条人命——不，是六条。三个婴儿，一个产妇，还有两个家庭破碎。岂能一句‘先天不足’就搪塞过去？”

　　赵惊澜细看卷宗，轻声道：“开封府怕是觉得，此事涉及妇人生产，不雅，且死婴诡异，传出去有损汴京体面，想压下去。”

　　“压得住吗？”墨九捋须，“牡丹巷已流言四起，再不查明真相，恐生民变。”

　　沈忘言起身：“去现场。先看死胎——陈秀才家的婴儿还活着，刘有财家的死胎被丢弃，但或许还能找到。赵老实家的婴儿，也要查验。”

　　四人直奔牡丹巷。

　　巷口已聚了些看热闹的百姓，对着巷内指指点点。见官差来，纷纷让道，眼神中混杂着恐惧与好奇。

　　陈秀才家在最东头，是个一进小院，门扉紧闭。雷焕上前叩门，半晌，才有个苍老的声音应道：“谁、谁啊？”

　　“异察署办案，请开门。”

　　门开了一条缝，露出陈秀才半张惨白的脸。他双眼深陷，胡子拉碴，不过几日，像老了十岁。见到沈忘言等人的公服，他瑟缩了一下，还是让开身。

　　院内萧条。墙角那株牡丹已枯死，叶片焦黄。正屋窗纸破了个洞，也没补。堂屋里，陈秀才的妻子李氏呆呆坐在椅上，抱着个青布包裹，轻轻摇晃，口中哼着不成调的儿歌。

　　“李娘子……”沈忘言轻声唤道。

　　李氏毫无反应。陈秀才苦笑道：“自那日后，她便如此了。不说话，不吃饭，只抱着那……那东西。”

　　沈忘言走到李氏面前，温声道：“李娘子，本官需查验婴孩，可否借我一观？”

　　李氏猛地抬头，将布包裹紧，眼神警惕如护崽的母兽：“不、不给！这是我的孩儿！谁也别想抢！”

　　“只是看看，很快还你。”

　　“不给！”她尖叫起来。

　　陈秀才上前，想强行拿走布包，李氏忽然暴起，一口咬在他手上，鲜血直流。陈秀才吃痛松手，李氏抱着布包缩到墙角，浑身发抖。

　　沈忘言示意众人退后，自己缓缓蹲下，与李氏平视：“李娘子，我知道你疼孩子。但孩子病了，是不是？让本官看看，或许有法子治。”

　　李氏眼神动摇：“治……能治？”

　　“总要试试。”

　　犹豫良久，李氏终于颤抖着掀开布包一角。

　　婴儿露出来。青黑色的皮肤已有些干瘪，鳞状纹路更加明显。那双琥珀色的眼睛半睁着，无神地望着屋顶。胸口微微起伏，证明它还活着，但气息微弱如风中残烛。

　　沈忘言戴好手套，小心检查。婴儿体温偏低，皮肤触感粗糙，确似鳞片。他用银针轻刺鳞纹处，针尖沾上少许黏液，置于鼻下——有淡淡的金属腥味，与寻常婴儿的乳腥不同。

　　“可曾请大夫看过？”沈忘言问陈秀才。

　　“请了三个，都说从未见过这般病症，开些安神的药便走了。”陈秀才颓然，“这几日只喂些米汤，勉强吊着命……也不知能撑几日。”

　　沈忘言取了些婴儿口涎、皮肤黏液样本，又剪下一小撮胎毛，分别收好。临出门前，他忽然回头：“陈相公，尊夫人怀孕期间，可有什么异常？比如饮食、接触过什么特别之物？”

　　陈秀才回忆：“饮食与寻常无异，都是粗茶淡饭。要说异常……怀孕三月时，内子曾收过一张‘安胎符’，是巷口纸马铺发的，说是灵验，她便贴身戴着。”

　　“符还在吗？”
　　“生产那日弄脏了，烧了。”

　　沈忘言记下，又问了饮用水源。陈秀才指指院中水井：“巷里多数人家有自己的井，我们家这口井，用了七八年了。”

　　沈忘言让雷焕打上一桶水。水质清澈，无异味。但他还是取了水样。

　　第二站是刘记布铺。铺门半掩，伙计在柜台后打盹，见官差来，慌忙去后院通报。不多时，刘有财出来，脸色阴沉。

　　“几位官爷，何事？”他语气不善。

　　“刘掌柜，关于令妾柳氏产下死胎一事，本官有些疑问，需查验死胎尸身。”沈忘言道。

　　刘有财脸色一变：“死胎？早扔了！那种妖孽，留之何用？”

　　“扔在何处？”

　　“城西乱葬岗。”刘有财哼道，“官爷若想去寻，自便。不过这几日野狗野鸦甚多，怕是早被啃干净了。”

　　沈忘言盯着他：“刘掌柜，柳氏产后身亡，按律需报官验尸。你私自处理尸身，已犯律法。”

　　刘有财这才慌了：“这、这……小人不懂规矩，以为妾室不算正妻，便、便……”

　　“带我们去乱葬岗。”

　　乱葬岗在城西五里，荒草丛生，白骨裸露。刘有财领着众人找到丢弃处，果然只剩几片碎布和些许骨渣，死胎早已不见。

　　“官爷，这、这真不怪小人……”刘有财冷汗涔涔。

　　沈忘言未再追究，只问起柳氏怀孕期间的异常。刘有财回忆，柳氏也收过纸马铺的安胎符，且怀孕五月时，曾请巷尾的寡妇白三娘看过胎象——白三娘懂些妇科草药，巷中妇人常找她。

　　“白三娘怎么说？”

　　“说胎象稳健，必是男胎。”刘有财道，“她还给了些安胎药，内子吃了两剂。”

　　“药渣可还留着？”

　　“早倒了。”

　　沈忘言又问了刘家的饮水。刘家用的也是自家井水，井在布铺后院。

　　最后一站是赵老实家。这是巷尾最破旧的院子，土墙开裂，茅草覆顶。赵老实正在院里劈柴，见官差来，放下斧头，搓着手迎上：“几位官爷……是为小儿的事？”

　　“赵大哥，打扰了。”沈忘言语气温和，“令郎可好？本官需查验一番。”

　　赵老实犹豫片刻，还是点点头：“在屋里。官爷……轻些，小儿怕生。”

　　屋里简陋，但收拾得干净。张氏躺在床上，面色憔悴，怀里抱着婴儿。婴儿裹在粗布里，睡得正香。

　　“赵大嫂，得罪了。”沈忘言小心掀开布包。

　　肉瘤暴露在光线下。拳头大小，紫红色，表面血管虬结。正中那只未成形的眼睛闭着，眼皮薄得透明，能看见底下浑浊的眼球。随着婴儿呼吸，肉瘤微微起伏。
　　张氏别过脸，低声啜泣。

　　沈忘言仔细检查。肉瘤触感柔软，有弹性，似囊肿。他用银针轻刺，抽出少许淡黄色液体，腥味浓烈。婴儿被刺痛，哇哇大哭，背上的眼睛竟也猛地睁开！浑浊的眼球转动着，没有焦点，却让人毛骨悚然。

　　“这、这眼睛会动？”雷焕倒吸凉气。

　　赵老实忙将婴儿抱过去，轻拍安抚：“不哭不哭，爹在这儿……”

　　沈忘言取了液体样本，又问起张氏孕事。果然，她也收过安胎符，也请白三娘看过胎象，也吃过白三娘给的药。饮水则是巷中的公用水井——赵家贫寒，打不起自家井，与巷中七八户共用一口老井。

　　三条线索交汇：安胎符、白三娘、井水。

　　沈忘言立即让雷焕去查公用水井，自己则与赵惊澜、墨九去寻白三娘。

　　白三娘住在巷尾的“兰若祠”旁。那是座破败的小庙，供着一尊无名女神像，彩漆剥落，蛛网横结。庙旁有间茅屋，便是白三娘住处。

　　叩门无人应。推门进去，屋内整洁得过分——一床一桌一柜，地上连灰尘都无。桌上摆着几本医书，墨九翻看，是《千金方》《妇人大全良方》的抄本，字迹娟秀。柜子里有各种草药，分门别类，标注清楚。

　　“此人懂医理，且极有条理。”墨九道。

　　但白三娘不在。问邻人，说一早见她提着篮子出巷，不知去向。

　　此时雷焕匆匆回来，神色凝重：“慎之，公用水井有古怪！”

　　众人赶到巷中公用水井。这是口老井，青石井栏磨得光滑，井水幽深。雷焕已打上一桶水，水中赫然沉着三枚铜钱！

　　捞起铜钱，是常见的“开元通宝”，但背面刻着蝌蚪般的符文，墨迹深嵌铜锈，显然年代久远。

　　“不只这三枚。”雷焕指着井底，“我用磁石捞了捞，至少还有十几枚！”

　　墨九接过铜钱，对着光细看，脸色渐渐变了：“这符文……是古祭祀文！你们看，这弯曲的笔画，像不像两条交尾的蛇？”

　　沈忘言细看，确实，符文虽抽象，但能看出是两条扭曲的生物缠绕在一起。

　　“《山海经·南山经》有载：‘亶爰之山，多水，无草木，不可以上。有兽焉，其状如狸而有髦，其名曰类，自为牝牡，食者不妒。’”墨九背诵道，“这符文，正是祭祀‘类’兽的仪式符号！类兽雌雄同体，古人祭祀它，以求阴阳调和，消除妒忌。”

　　“消除妒忌？”赵惊澜不解，“这与畸形胎儿何干？”

　　“或许……有人想用此法，改变胎儿性别？”沈忘言推测，“宋代重男轻女，孕妇若怀女胎，常遭家族冷眼。若有人妄图以巫术‘转女为男’，却因术法错误，导致胎儿畸形……”

　　“那井水中的铜钱……”

　　“可能是媒介。”墨九道，“将施过法的铜钱投入井中，孕妇饮用井水，便中术法。陈秀才家、刘有财家用的是自家井水，但若有人偷偷投入铜钱，也有可能。”

　　“查！”沈忘言下令，“子威，你带人将巷中所有水井都查一遍，看还有无铜钱。惊澜，你走访巷中其他孕妇，看是否还有类似情况。墨先生，你研究这些符文，看能否破解具体作用。我去找那个白三娘——她一定知道什么。”

　　【第二幕·巷陌人心】

　　赵惊澜的走访并不顺利。

　　牡丹巷共四十七户，其中孕妇六人——除了已出事的三人，还有三个孕妇，月份尚浅，尚未显怀。但这三家人一听是官府问话，立刻关门谢客，隔着门板说：“我家媳妇好好的，不劳官爷费心！”

　　最后还是柳七娘帮了忙。她让丰乐楼的一个伙计——家就在牡丹巷——以送节礼为名，带着赵惊澜扮作的表妹，挨家串门。

　　这才窥见巷中真实生态。

　　牡丹巷分新旧两派。老户是二十年前就住在这里的，多是匠户、小贩、力夫，日子清苦但安稳。新户是近五年迁入的，多是像刘有财这样的商人，买了老户的宅子翻建，青砖黛瓦，与周围的土墙茅屋格格不入。

　　新旧矛盾暗涌。老户嫌商人张扬跋扈，坏了巷中淳朴风气；商人嫌老户愚昧闭塞，阻碍巷子发展。两派平日里井水不犯河水，但心底都憋着气。

　　三个未出事的孕妇，两家是新户，一家是老户。

　　新户孙家，开瓷器铺的，媳妇怀胎五月。婆婆信佛，日日去相国寺上香，媳妇则悄悄找白三娘拿过安胎药。问起安胎符，媳妇眼神闪躲，只说“求个心安”。

　　新户周家，做南北货生意，媳妇怀胎四月。这家人态度倨傲，听说官府来查“鬼胎”，嗤笑道：“我家媳妇吃的是燕窝人参，喝的是山泉玉露，怎会与那些穷酸一样？定是她们自家不干净，怀了妖孽！”

　　老户吴家，丈夫是码头搬运工，媳妇怀胎六月。吴家婆媳倒是坦然，说确实收过安胎符，也请白三娘看过，但没拿药。“白三娘说胎象稳，不用吃药，咱就信她。”吴婆婆叹气，“巷里就她懂这些，不找她找谁？”
　　赵惊澜注意到，这三家用的都是自家井水——新户财大气粗，都打了新井；吴家虽穷，但祖上留下的老井还能用。

　　而三个出事的人家：陈秀才是老户，但家境一般；刘有财是新户里的暴发户；赵老实是老户里的赤贫。他们的共同点除了孕妇，还有——都极度渴望男胎。

　　陈秀才三代单传，若这胎不是儿子，陈家就绝后了。

　　刘有财五十无子，柳氏若生女，家产恐旁落。

　　赵老实年过四旬得子，若是个女儿，在巷中抬不起头。

　　压力，如山一般压在三个孕妇身上。

　　赵惊澜在巷中茶馆坐了半日，听茶客闲聊，拼凑出更多细节：

　　李氏怀孕后，陈秀才的母亲从乡下赶来，日日烧香拜佛，见媳妇肚形，说是女胎，脸色便不好看。李氏战战兢兢，瘦了整整一圈。

　　柳氏怀孕后，刘有财的正妻常来“探望”，话里话外暗示“若是女儿，趁早打算”。柳氏夜夜垂泪。

　　张氏怀孕，巷中闲汉嚼舌根，说赵老实常年夜巡，这胎不定是谁的。张氏气得差点流产。

　　都是可怜人。

　　但更让赵惊澜在意的，是那个白三娘。

　　从茶客口中得知，白三娘约莫四十岁，独居兰若祠旁，寡言少语。她年轻时是某官宦家的婢女，因主母善妒被逐出府，流落至此。因略通医理，常为巷中妇人看病，尤其擅长妇科不孕之症。诊金随意，贫者分文不取，富者多给也不拒。
　　但近半年来，她有些反常。从前但凡妇人求诊，她都接。如今却只接“怀男胎”的孕妇，且必问一句：“家中可盼孙心切？”若答是，她便仔细看诊；若答“男女皆可”，她便推说忙碌，婉拒。

　　“说起来，白三娘自己也苦。”一个老茶客叹道，“听说她年轻时怀过孕，因主母怕她生了儿子威胁地位，硬灌了堕胎药。孩子没了，她也再不能生。被赶出来时，只剩半条命。”

　　另一个茶客压低声音：“我还听说，她那孩子……是个女胎。所以她恨极了那些只要男孙的人家。”

　　赵惊澜心中一凛。

　　此时，雷焕那边有了发现。巷中十三口水井，除了公用水井，还有四口发现了刻符铜钱——分别是陈秀才家、刘有财家，以及另外两户有孕妇的人家。那两户孕妇尚未生产，得知井中有邪物，吓得魂飞魄散，当即要搬走。

　　所有铜钱背面符文相同，都是祭祀“类”兽的符号。

　　墨九的研究也有进展。他对照古籍，发现这种符文若配合特定药物，确实可能影响胎儿发育。但具体是何种药物，还需实验。

　　“我取了些井水，喂给孕鼠。”墨九在值房演示，“七日后，孕鼠产下六只幼崽，皆正常。但若在井水中加入铜钱浸泡液——”他指向另一个笼子，“这窝孕鼠饮了加料的水，昨日生产，三只幼崽中，两只畸形：一只前肢萎缩，一只头骨凹陷。”

　　沈忘言盯着那两只畸形的鼠崽，缓缓道：“所以，铜钱是污染源。但光有铜钱不够，还需药物配合。白三娘给的安胎药，可能就是关键。”

　　“可是陈秀才说，李氏没吃白三娘的药。”赵惊澜道，“只收了安胎符。”

　　“安胎符……”沈忘言思索，“符纸本身，或许也浸了药。”

　　正说着，派去寻白三娘的衙役回报：白三娘找到了，在城郊的义庄——但不是活的。

　　她死了。

　　【第三幕·符纸秘药】

　　义庄在汴京城南十里，荒草丛生，乌鸦盘旋。守庄的是个驼背老头，见官差来，颤巍巍引路到停尸房。

　　白三娘的尸身摆在门板上，盖着白布。沈忘言掀开布，一股浓烈的腐臭味扑面而来。尸体已肿胀，面色青黑，口鼻有黑色干涸血渍。最骇人的是腹部——高高隆起，像怀胎十月。

　　“何时送来的？”沈忘言问。

　　“三日前。”驼背老头道，“南门守军发现的，倒在城墙根下，就送这儿来了。身上无文书，不知姓名，本想按无名尸处理，幸好官爷来认。”

　　沈忘言仔细验尸。颈部无勒痕，胸腹无外伤，但指甲缝里有黑色污垢。掰开口腔，舌根处有灼伤痕迹。他用银针刺入咽喉，取出时针尖发黑。

　　“中毒。”墨九闻了闻银针，“是砒霜，混合了其他草药。”

　　“自杀？”

　　“不像。”沈忘言检查白三娘双手，“若是服毒自杀，药碗呢？且她指甲缝里的污垢，像是挣扎时抓挠泥土所致。可能是被人灌毒。”

　　他让仵作剖开腹部。刀划开的瞬间，一股恶臭喷涌而出。待看清腹腔内景象，连经验丰富的仵作也倒吸凉气——

　　白三娘的子宫异常肿大，里面不是胎儿，而是一团黑色絮状物，像发霉的棉絮，还在微微蠕动。细看，竟是无数细小的黑色虫卵！

　　“这是……蛊？”墨九脸色发白。

　　沈忘言用镊子夹起少许絮状物，放入清水。虫卵遇水即化，变成黑色汁液，气味与井水铜钱的腥味一模一样。

　　“她体内早有蛊虫。”沈忘言沉声道，“下毒者或许是发现她要暴露，灭口。但为何她腹部会胀大如孕？”

　　墨九沉思片刻，忽然道：“《巫咸遗术》中有载，一种‘孕蛊’，将蛊虫植入女子子宫，可伪装有孕。蛊虫吸食宿主精血生长，腹部便会隆起。待蛊虫成熟，破体而出，宿主必死。此术常用于报复——让仇人体验怀胎十月之苦，再眼睁睁看着‘孩子’变成虫子钻出……”

　　众人不寒而栗。

　　谁会对白三娘下如此毒手？百兽宗？还是另有其人？

　　沈忘言让仵作继续验尸，自己则带人返回白三娘住处，彻底搜查。

　　这一次，他们撬开了地板。地板下有个暗格，里面藏着一个铁箱。打开铁箱，众人愣住了。

　　箱内分两层：上层是数十枚刻符铜钱，与井中捞出的一模一样；下层是一本泛黄的羊皮册子、几个小瓷瓶、一叠黄符纸。

　　羊皮册子封皮无字，翻开内页，是娟秀小楷抄录的巫术咒文，其中一页标题赫然是：“类兽转胎术”。文中详细记载了如何炼制“转胎符水”：取铜钱七枚，刻类兽符文，浸泡于“怨气酒”中七日，投入水源。孕妇饮用后，配合“导引符”，可将女胎转为男胎。但文末有警告：“若怨气不足，或符文有误，恐致胎形异变。”

　　瓷瓶共三个，贴有标签：一号瓶“怨气酒”，二号瓶“导引药”，三号瓶“解药”。墨九打开一号瓶，浓烈的腥臭扑面而来，酒液呈暗红色，底部沉淀着黑色渣滓。

　　“这酒……”墨九沾了一点尝了尝，立刻呸出，“有血腥味，还有……动物胎体的组织！”

　　沈忘言拿起那叠黄符纸。纸张普通，是巷口纸马铺常见的符纸。但对着光看，纸面有细微的纹路——是用药水画过的隐形符文！

　　“这就是‘安胎符’。”沈忘言恍然，“符纸浸了导引药，孕妇贴身佩戴，药性透过皮肤渗入体内，引导她吸收井水中的‘转胎符水’。若她怀的是女胎，符水起效，可能真会转为男胎；但若怀的本来就是男胎，或符水剂量错误，就会导致畸形！”

　　赵惊澜忽然道：“那三个出事的孕妇，会不会……本来怀的都是女胎？”

　　沈忘言一怔。若真如此，白三娘本意或许是“帮”她们转女为男，但术法出错，酿成悲剧。可她自己为何中蛊？谁给她下的？她背后是否还有人？

　　“查纸马铺。”沈忘言收起证物，“这些符纸从何而来，谁让发放的，必须问清楚。”

　　纸马铺老板姓胡，是个干瘦老头，一见官差，吓得跪地磕头。

　　“官、官爷，小人冤枉啊！那些符纸是白三娘给的，她说自己画的安胎符，灵验，让小人发给巷中孕妇，每发一张，给小人十文钱……小人贪小便宜，就、就答应了……”

　　“她何时开始让你发的？”
　　“半年前。起初只发了两三张，后来要的人多，就常来补货。小人问过她，这符会不会有问题，她说绝对安全，若有问题她担着……”

　　“她可说过，只发给哪些孕妇？”

　　“说过！说只给‘家中盼孙心切’的，若那家人说男女皆可，就不给。”胡老板哭丧着脸，“小人哪知道会出这种事啊……”

　　沈忘言又问：“除了白三娘，可还有人与她往来？比如……缺手指的男人，或戴面具的人？”

　　胡老板想了想：“缺手指的没见过。但一个月前，有个戴帷帽的人来找过白三娘，两人在里屋谈了半个时辰。那人走时，掉了个东西，小人捡起来一看，是块三角形的铁片，上面刻着古怪花纹。”

　　三角形铁片！百兽宗！

　　“铁片呢？”

　　“小人本想还，但那人走得急，没追上。后来……后来就当废铁卖了，卖了五文钱。”

　　线索又指向百兽宗。但白三娘已死，无法对质。

　　沈忘言回到异察署，将所有证据摊开：刻符铜钱、怨气酒、导引符纸、羊皮册子、鼠崽实验记录、三个畸形胎儿的样本……

　　“现在可以还原作案手法了。”他缓缓道，“白三娘得到《巫咸遗术》残卷，学会‘类兽转胎术’。她因自身遭遇，痛恨重男轻女的社会风气，想用此术‘帮助’那些被逼生男的孕妇。但她学艺不精，或是被人误导，术法出错，导致胎儿畸形。”

　　“百兽宗在其中扮演什么角色？”赵惊澜问。
　　“提供技术，或许还有……推波助澜。”墨九指着羊皮册子，“你们看，这册子的纸张、墨迹，与我们在相国寺、金明池找到的百兽宗文书相似。很可能是百兽宗故意将残卷给白三娘，利用她的仇恨做实验。那些铜钱符文，也可能是他们教的。”

　　“白三娘发现自己酿成大祸，想收手，却发现自己中了‘孕蛊’——这蛊很可能也是百兽宗下的，为了控制她，或是灭口。”沈忘言接道，“她知道自己命不久矣，便想留下线索。所以死前，她可能故意暴露，或是留下了什么……”

　　“那个铁箱！”赵惊澜忽然道，“藏得并不隐蔽，像是故意让人找到。”

　　“对。她想让我们知道真相，揭穿百兽宗的阴谋。”沈忘言翻着羊皮册子，忽然停在一页。这一页的角落，夹着一片薄薄的青铜残片，只有指甲盖大小，边缘不规则，像是从什么东西上掰下来的。

　　残片上刻着密密麻麻的微小文字。墨九用放大镜细看，翻译道：“……七月初七，子时，以童胎为祭，可通阴阳界……需未满三月之胎，取其心血，混以朱砂、硫磺、尸菌……画三角阵，诵咒九遍，可见幽冥……”

　　这是……血祭术！

　　“百兽宗在收集‘童胎’！”墨九声音发颤，“他们要用未满三个月的胎儿心脏，进行某种邪恶仪式！白三娘或许无意中得到了这片残页，才意识到自己被利用了——她的转胎术制造畸形胎儿，而那些胎死腹中的婴儿，正是血祭的材料！”

　　沈忘言猛地站起：“刘有财丢弃的死胎！柳氏产下的鸟喙死胎——那可能不是意外畸形，而是被特意‘培育’出来的祭品！”

　　“还有陈秀才家的婴儿，虽活着，但奄奄一息，或许也是目标。”赵惊澜脸色苍白，“赵老实家的婴儿背生肉瘤，瘤中眼睛……那眼睛，会不会是……”

　　她没说下去，但所有人都明白了。
　　百兽宗要的，可能就是那些畸形的器官、组织，用于血祭！

　　“必须保护还活着的婴儿。”沈忘言下令，“子威，你带人去陈秀才家、赵老实家，加强守卫，就说官府要调查，实为保护。墨先生，你研究这片青铜残片，看能否破解血祭的具体目的。惊澜，你随我去找刘有财丢弃的死胎——必须找到，不能让它落入百兽宗之手！”

　　但已经晚了。

　　当沈忘言带人赶到乱葬岗时，发现丢弃死胎的地方有新鲜挖掘的痕迹。地上散落着几片碎布，正是包裹死胎的布料。旁边还有几个杂乱的脚印，其中一个是……六趾！

　　六趾人！之前在相国寺案中，出现过六趾的线索！

　　死胎被抢走了。

　　沈忘言蹲下身，检查脚印。脚印深陷，显示来人扛着重物。方向指向北方——汴京城的方向。

　　“他们还在城里。”沈忘言起身，“带着死胎，必有所用。祭文说‘七月初七，子时’，今日是八月十六，早已过了。但他们可能改期，或是……不止一场祭祀。”

　　“接下来怎么办？”

　　“引蛇出洞。”沈忘言眼中闪过锐光，“既然他们要童胎，我们就给他们一个‘童胎’。”

　　【第四幕·胎祭真相】

　　八月十七，夜。
　　牡丹巷公用水井旁，悄无声息地摆上了一个襁褓。襁褓里是个“婴儿”——实则是墨九用猪膀胱、羊肠、染料等材料制作的假胎，惟妙惟肖，背上有颗“肉瘤”，瘤中嵌着鱼眼制成的假眼。

　　假胎体内藏了磷粉和臭气包，一旦被剖开，会喷出烟雾和恶臭，便于追踪。

　　沈忘言、雷焕、墨九埋伏在井旁废弃的柴房里，赵惊澜在稍远的屋顶观察。小白——那只孟极幼崽，也被带来，它的嗅觉能追踪特殊气味。

　　子时将至，万籁俱寂。

　　忽然，巷口传来轻微的脚步声。一个黑影悄然而至，戴着兜帽，身形瘦小，走到井边，发现了襁褓。他蹲下身，掀开一角查看，随即迅速抱起，转身欲走。

　　就在这时，另一个黑影从巷尾闪出，拦住了去路。

　　两人对峙。月光下，后来者露出面容——是个三十来岁的女子，面容憔悴，竟是陈秀才的妻子李氏！

　　她盯着兜帽人，声音嘶哑：“把我的孩子……还给我！”

　　兜帽人一愣，随即冷笑：“你的孩子？那青黑色的妖怪？”

　　“他就是我的孩子！”李氏眼中迸出疯狂的光，“我知道你们要做什么……要用他的心肝做药引，是不是？我不会让你们得逞！”

　　她猛地扑上去，与兜帽人扭打在一起。襁褓掉在地上，假胎滚出来。兜帽人见状，知道中计，转身欲逃。

　　“动手！”沈忘言喝道。

　　雷焕冲出柴房，一刀劈向兜帽人。兜帽人身手灵活，侧身避开，同时撒出一把粉末。粉末辛辣刺鼻，雷焕连忙闭气，动作一滞。兜帽人趁机翻墙而走。

　　“追！”

　　众人追赶，但兜帽人对巷子了如指掌，三拐两拐便不见了踪影。倒是李氏，抱着假胎瘫坐在地，又哭又笑。

　　沈忘言扶起她：“李娘子，你如何知道有人要取胎儿？”

　　李氏眼神涣散：“我听见的……那天我迷迷糊糊，听见两个人说话，说要取‘青鳞胎’的心，做什么‘血祭’……我不能让他们伤害我的孩子……”

　　“那两人长什么样？”

　　“一个……好像是白三娘。另一个……戴着面具，看不清。”

　　果然是白三娘与百兽宗的人！

　　沈忘言让赵惊澜送李氏回家，自己带人继续搜查。小白在巷中嗅闻，忽然朝兰若祠方向叫了几声。

　　众人赶到兰若祠。破庙内，神像倒塌，供桌翻倒。但在神像底座下，发现了一个暗门。推开暗门，是向下的台阶。

　　地下密室。

　　密室不大，正中摆着一张石桌，桌上散落着手术刀具、瓷碗、符纸。墙上挂着各种畸形胎儿的标本，泡在药酒里——有双头、连体、多肢，触目惊心。角落里堆着几个坛子，打开一看，里面是尚未成形的胎儿，最小的只有拇指大。

　　“造孽啊……”墨九不忍再看。

　　沈忘言强忍怒火，检查石桌。桌上有本笔记，是白三娘的字迹，记录了她半年来“接诊”的所有孕妇信息：姓名、胎象、用药、结果。最后几页，笔迹凌乱：

　　“七月廿九，陈李氏产青鳞胎，失败。青先生言，此胎可用，取心。我不肯，争执。”

　　“八月初五，刘柳氏产鸟喙胎，死。青先生取走，言祭仪急需。我心不安。”

　　“八月十二，赵张氏产目瘤胎，活。青先生逼我取瘤中目，我拒。他冷笑，说自有办法。”

　　“我知错了。本想助人，反害人。青先生威胁，若我不从，便杀我灭口。我身中蛊，命不久矣，但死前，必要留下证据……”

　　笔记到此中断。

　　“青先生……”沈忘言念着这个名字。之前的案子中，青先生已死，但显然，这只是个代号，百兽宗有多个“青先生”。

　　“慎之，你看这个。”墨九从桌底捡起一块碎布，布料华贵，绣着金线云纹，“这像是……官宦人家的衣料。”

　　沈忘言接过细看。布料边缘有烧灼痕迹，像是从火中抢出的。他忽然想起，白三娘年轻时是官宦家婢女，被主母所害。这布料，会不会与那家主母有关？

　　他收好碎布，继续搜查。在密室最深处，又发现一个铁盒，上着锁。雷焕用刀撬开，里面是一叠信件。

　　信是白三娘与一个署名“青先生”的往来。青先生指导她转胎术，提供药材铜钱，并要求她记录每个胎儿的畸形特征。最后一封信是八月初十写的：

　　“白三娘：祭仪提前，八月十五子时，需三具童胎。陈、刘、赵三家之胎，务必取得。若成，许你解蛊，并黄金百两。若败，你知道后果。”

　　“另：主上已得‘蜃龙髓’，‘应龙髓’亦有眉目。待四灵髓齐聚，归墟门开，你等皆是从龙功臣。切莫自误。”

　　“——青先生谕”

　　信末盖着三角形烙印。

　　八月十五子时——正是白三娘死亡的时间！她拒绝了青先生的要求，所以被灭口！

　　“所以白三娘并非纯粹凶手，她也是受害者。”赵惊澜轻声道，“被百兽宗利用，被仇恨蒙蔽，酿成大错，最后醒悟，却已晚矣。”

　　沈忘言沉默。他看着墙上那些畸形胎儿的标本，看着坛中未成形的生命，看着白三娘凌乱的笔记，心中沉痛。

　　这个案子，没有纯粹的恶人，只有被时代、被社会、被仇恨扭曲的可怜人。白三娘可恨，也可悲；三个孕妇可怜，也可叹；而那些畸形死去的婴儿，最是无辜。

　　“现在重要的是，阻止百兽宗的血祭。”沈忘言收起信件，“青先生要三具童胎，刘家的死胎已被抢走，陈家的婴儿还活着，赵家的婴儿还在。他们一定还会动手。”

　　“如何阻止？”

　　“守株待兔。”沈忘言道，“他们既需要童胎，我们就保护剩下的两个婴儿，等他们自投罗网。”

　　众人离开密室，回到地面。天已微亮，晨曦透过破庙的窗棂，照在那些狰狞的标本上，竟有几分凄凉。

　　走出兰若祠，巷中已有早起的人家。炊烟袅袅，鸡鸣狗吠，寻常的一天又开始了。但巷中人不知道，昨夜这里发生了什么，也不知道，他们的邻居白三娘，曾经历过怎样的挣扎与绝望。

　　沈忘言站在巷中，看着这寻常巷陌，忽然想起父亲沈峥说过的话：“这世上最可怕的，不是妖魔鬼怪，而是人心里的魔。”

　　【第五幕·婴灵泣诉】

　　保护计划立即实施。

　　陈秀才家的婴儿被以“官府诊治”为名，接到异察署暂住。墨九亲自照料，用药物延缓其生机，同时研究治疗之法。赵老实家的婴儿则留在原处，但沈忘言派了四名衙役日夜看守，赵惊澜也住进赵家，以照顾产妇为名贴身保护。

　　八月十八，平静一日。

　　八月十九，傍晚，赵惊澜正在赵家帮张氏煎药，忽然听见院墙外有异响。她示意衙役戒备，自己悄悄走到窗边。

　　院墙外，一个黑影翻墙而入，落地无声，直奔正屋。正是昨夜那个兜帽人！

　　衙役们一拥而上。兜帽人身手极佳，连伤两人，仍冲向屋内。赵惊澜挡在门前，拔出随身短剑——这是沈忘言给她的防身之物。

　　“让开！”兜帽人声音嘶哑。

　　“休想！”

　　二人交手。赵惊澜虽不擅武，但剑法灵动，且不求伤敌，只求拖延。兜帽人急于得手，攻势凶猛，但一时也拿不下她。

　　此时，沈忘言与雷焕赶到——他们一直在附近埋伏。三人合围，兜帽人渐渐不支。雷焕一刀砍中他肩头，兜帽人闷哼一声，转身欲逃，被沈忘言一脚踢中膝窝，跪倒在地。

　　扯下兜帽，露出一张陌生的脸：四十来岁，面白无须，右手六趾。

　　“你是百兽宗何人？”沈忘言剑指其喉。

　　六趾人冷笑不答。

　　“不说？那好。”沈忘言收剑，“子威，押回大牢，慢慢审。”

　　六趾人忽然咬牙，喉头一动。墨九大叫：“他要服毒！”但已来不及——六趾人嘴角溢血，气绝身亡。

　　又是死士。

　　沈忘言搜身，在他怀里找到一张地图。地图绘制的是汴京地下水道系统，其中三个点被标红：一是牡丹巷公用水井，二是牟驼岗军马场，三是……景灵宫附近的一处暗渠。

　　三个点连成一线，指向皇城。

　　“他们在布置血祭阵法。”墨九看着地图，“公用水井是‘阴眼’，军马场是‘阳眼’，暗渠是‘引脉’。以童胎心血为祭，可激活阵法，引导地气……他们究竟要做什么？”

　　沈忘言想起青铜残片上的文字：“‘以童胎为祭，可通阴阳界’。他们可能想打开某种通道，或是……召唤什么东西。”

　　此时，异察署传来消息：陈秀才家的婴儿，于一个时辰前，停止了呼吸。

　　墨九尽力了，但婴儿先天畸形，脏器衰竭，终究没能救回。死时，那双琥珀色的眼睛望着屋顶，仿佛在看另一个世界。

　　陈秀才接到消息，沉默良久，只说了一句：“也好……解脱了。”

　　他与李氏一起，将婴儿小小的尸身火化，骨灰撒入汴河。李氏望着流淌的河水，忽然轻声道：“孩儿，娘对不起你……若有来生，投个好人家，别再做女娃了。”

　　原来她早知道，自己怀的是女胎。

　　沈忘言没有点破。有些真相，不说穿，或许是对生者最后的仁慈。

　　赵老实家的婴儿暂时安全。但沈忘言知道，百兽宗不会罢休。他们需要三具童胎，如今只得一具（刘家的死胎），陈家的婴儿刚死，他们可能会来抢尸，或是……寻找新的目标。

　　他让墨九检查汴京近期所有孕妇的记录，看是否有异常。果然，又发现三例：都是怀胎三月内流产，且流产胎儿不知所踪。家属报官，但开封府以“自然流产”结案。

　　“百兽宗在收集早期胎体。”墨九面色凝重，“三月内的胎儿，心脏最‘纯净’，正是血祭最佳材料。他们已经得手至少三具，加上刘家的死胎，或许已凑齐数量。”

　　“血祭地点……很可能在景灵宫暗渠。”沈忘言指着地图，“那里靠近皇城，地气最盛。且七月初七祭天大典在即，他们可能想在那日行动。”

　　“可今日已是八月二十，七月初七早过了。”

　　“他们可能改了时间。”沈忘言思索，“或是……每年有多个时机。下一个时机是……”

　　“九月九，重阳。”墨九忽然道，“重阳乃阳气最盛之日，若以童胎阴血为祭，阴阳相激，威力最大！”

　　九月九，还有十八天。

　　“必须阻止。”沈忘言决然道，“子威，你带人秘密排查景灵宫暗渠，看有无祭祀痕迹。墨先生，你继续研究血祭术，找出破解之法。惊澜，你整理所有线索，我要面见枢密院长官，申请调动皇城司配合。”

　　分工已定，众人各自忙碌。

　　八月廿一，沈忘言独自在值房整理案卷。牡丹巷鬼胎案，表面已破：白三娘是凶手，已死；六趾人是帮凶，已死；畸形胎儿是术法所致。可以结案了。

　　但他知道，真相远不止此。

　　白三娘是棋子，百兽宗是棋手。这盘棋，才刚刚开始。

　　他提笔，在卷宗末页写道：

　　“天圣三年八月廿一，牡丹巷鬼胎案结。案犯白三娘（已死）、六趾人（已死）以巫术害人，致三婴畸形，一妇身亡。然此案背后，牵涉江湖邪教‘百兽宗’以童胎血祭之阴谋，其志非小，恐祸及国本。”

　　“臣请旨彻查百兽宗，尤其景灵宫暗渠之地。九月九重阳在即，恐其有所动作。若需调动禁军，伏请圣裁。”

　　写罢，他封好奏折，命快马送入宫中。

　　然后，他去了赵老实家。
　　赵老实正在院里编竹筐，张氏在屋里奶孩子。见沈忘言来，赵老实忙起身：“沈大人……”

　　“赵大哥，不必多礼。”沈忘言看着这个憨厚的更夫，“令郎可好？”

　　“好，好。”赵老实搓着手，“就是背上那瘤子，有时会发红发热，小儿哭闹。白三娘留下的药，俺不敢用，就自己用土方子敷敷……”

　　“让我看看。”

　　婴儿背上的肉瘤比前几日大了些，颜色更深。那只眼睛半睁着，浑浊的眼球似乎有了焦点，转动着，竟看向沈忘言。

　　沈忘言心中一惊。这眼睛……太像真眼了。

　　他取出银针，轻轻刺破瘤体，取了些液体。液体腥臭，但与之前略有不同——多了种甜腻的味道。

　　“墨先生验过，说这液体里……有活物。”赵老实低声道，“是虫子，很小的虫子，在血里游。墨先生说，可能是一种蛊。”

　　蛊？又是蛊！

　　沈忘言立即带样本回署。墨九检验后，确认是蛊虫幼虫，与白三娘体内的“孕蛊”同源，但品种不同。

　　“这是‘目蛊’。”墨九神色凝重，“寄生在眼部，以宿主精血为食，成熟后会破眼而出，钻入新宿主眼中。若这蛊虫在婴儿体内成熟，不仅婴儿会死，还会传染他人。”

　　“能解吗？”

　　“难。蛊虫已与婴儿血肉相连，强行取出，恐伤及性命。”墨九摇头，“除非……找到下蛊之人，拿到母蛊。”

　　下蛊之人，很可能是青先生，或是百兽宗的蛊术高手。

　　沈忘言看着瓶中游动的蛊虫幼虫，心中沉重。这个婴儿，从出生起就背负着诅咒。他的畸形不是意外，而是被人精心“设计”的，作为血祭的材料，或是蛊虫的温床。

　　“无论如何，要救他。”沈忘言道，“这也是突破口。若能治好他，或许能顺藤摸瓜，找到下蛊者。”

　　八月廿二，雷焕在景灵宫暗渠有了发现。

　　暗渠入口在皇城外墙下，隐蔽在杂草中。进入后，前行百余步，有个较大的空间。那里有祭坛痕迹：地上画着巨大的三角形法阵，阵中散落着黑色灰烬，像是烧过什么。墙壁上刻着密密麻麻的符文，与铜钱上的类似，但更复杂。

　　“是血祭阵。”墨九查看后确认，“而且已经使用过。你们看，阵中心的灰烬里，有骨渣——是胎儿的骨骼碎片。”

　　百兽宗已经在这里进行过血祭！而且不止一次！

　　沈忘言仔细检查。阵图旁刻着日期：“七月初七子时”、“八月十五子时”。正是白三娘笔记中提到的两个时间。

　　“他们在进行某种持续仪式。”墨九分析，“七月初七一次，八月十五一次，下一次很可能是九月九。每次都需要童胎心血。若让他们完成三次，阵法可能完全激活。”

　　“激活后呢？”

　　“不知道。但肯定不是好事。”

　　沈忘言命人秘密清理现场，但保留痕迹，同时布置监视。百兽宗一定会再来。

　　八月廿三，宫中批复下来：准异察署调用皇城司三十人，于九月九前秘密监视景灵宫一带。但不得惊动百官，不得扰民。

　　有了人手，沈忘言立即布防。暗渠入口、周边街道、可疑房屋，都安排了眼线。赵老实家也增派了守卫。

　　但百兽宗似乎察觉了，一连数日，再无动静。

　　八月廿八，赵惊澜在整理白三娘遗物时，有了意外发现。

　　那件从密室找到的华贵碎布，她反复清洗后，在阳光下细看，发现边缘有刺绣的痕迹——是个“王”字，只剩半边。

　　“王”姓，官宦之家，二十年前……赵惊澜查阅旧档，找到一条记录：天禧二年，御史中丞王肃因“巫蛊案”被贬，家产抄没，婢女散尽。王肃的正妻刘氏，以善妒闻名，曾杖毙怀孕婢女。

　　时间、身份、事件都对得上。白三娘很可能就是王肃家的婢女，因怀孕被主母迫害，堕胎逐出。而那碎布，来自王家的衣物。

　　“王肃后来如何？”

　　“贬至岭南，病死于途中。其妻刘氏下落不明，有说投河，有说出家。”赵惊澜道，“但王家有个儿子，当时十七岁，名唤王继恩，在父亲被贬后失踪。”

　　王继恩……这个名字，沈忘言觉得耳熟。他忽然想起，在相国寺案的账册上，有个名字：“王记药材行”——东主就叫王继恩！

　　王继恩是药材商，而百兽宗需要大量药材炼制药物。两者会不会有关联？

　　“查王继恩！”

　　调查结果令人震惊：王继恩的药材行，近半年来大量采购硫磺、朱砂、雄黄等物，这些都是炼制丹药、绘制符咒的材料。且他的商队常往来于汴京与西夏边境，有走私嫌疑。

　　更关键的是，王继恩右手——天生六指！

　　六趾人！王继恩很可能就是百兽宗的人，甚至是高层！

　　沈忘言立即申请逮捕令。但王继恩行踪诡秘，药材行伙计说他去南方进货了，归期不定。

　　线索再次中断。

　　但沈忘言有种预感：九月九，王继恩一定会出现。

　　【尾声·重阳杀机】

　　九月九，重阳。

　　汴京城中，登高赏菊，佩茱萸，饮菊酒，一派祥和。皇家在琼林苑设宴，百官同乐。百姓则涌向城外孤山、铁塔寺，登高望远。

　　景灵宫一带，却异常安静。

　　暗渠入口，杂草被清理过，露出黑黝黝的洞口。洞内，三角形法阵已被重新绘制，阵中摆着三只铜碗，碗中盛着暗红色液体，腥气扑鼻。

　　子时将近。

　　沈忘言率异察署全员、皇城司三十人，埋伏在暗渠周围。赵惊澜在远处高楼观察，小白蹲在她肩头，警惕地竖着耳朵。

　　亥时三刻，一个黑影悄然出现。他穿着斗篷，遮住面容，但走路时右脚微跛——这是王继恩的特征，据药材行伙计说，他年轻时摔伤过腿。

　　黑影在洞口张望片刻，闪身进入。

　　“动手吗？”雷焕低声问。

　　“等他开始仪式。”沈忘言道，“抓现行。”

　　暗渠内，王继恩点燃蜡烛。昏黄烛光照亮他的脸——四十余岁，面容阴鸷，右手果然是六指。他从怀中取出三样东西：一只鸟喙、几片青黑色鳞片、一颗浑浊的眼球——正是刘家死胎的鸟喙、陈家婴儿的鳞片、赵家婴儿的肉瘤眼！

　　他将三样东西分别放入三个铜碗，口中念念有词。碗中液体开始沸腾，冒出气泡，散发出刺鼻的恶臭。

　　阵图渐渐亮起，发出幽蓝的光。

　　“就是现在！”沈忘言一声令下。

　　众人冲入暗渠。王继恩大惊，抓起铜碗就要泼洒，被雷焕一刀砍中手腕，碗脱手落地，液体溅在阵图上，发出“嗤嗤”响声，冒起白烟。

　　“王继恩，你被捕了！”沈忘言剑指其喉。

　　王继恩却不慌，反而笑了：“沈忘言，你以为你赢了？”

　　他忽然咬破舌尖，喷出一口血雾。血雾在空中凝结成诡异的符文，印在阵图中心。霎时间，整个暗渠剧烈震动，墙壁上的符文全部亮起，发出刺目的红光！

　　“他在强行激活阵法！”墨九大叫，“快阻止他！”

　　但已来不及。阵图中央裂开一道缝隙，从中涌出浓烈的黑气，黑气中隐约有无数婴儿的啼哭声，凄厉刺耳。

　　“以三胎之怨，开阴阳之路……”王继恩狂笑，“归墟之门，给我开！”

　　黑气凝聚成旋涡，旋涡中浮现出扭曲的景象：有青鳞婴儿在爬行，有鸟喙死胎在嘶鸣，有背生肉瘤的婴儿在哭泣……正是那三个畸形胎儿的怨灵！

　　它们扑向阵图，融入其中。裂缝越来越大，黑气越来越浓。

　　沈忘言咬牙，一剑刺向阵图中心。剑尖触及的刹那，他感觉到巨大的阻力，仿佛刺入了粘稠的泥潭。同时，无数怨灵的哭喊涌入脑海，冲击他的神智。

　　“慎之兄！”赵惊澜冲进来，手中拿着一个瓷瓶——是白三娘留下的“解药”。她将药液泼向阵图。

　　药液与黑气接触，发出“滋滋”响声，黑气稍退。墨九趁机撒出特制粉末，粉末遇黑气燃烧，火焰竟是白色。

　　王继恩见状，暴怒：“你们找死！”他掏出一把匕首，划开自己手腕，鲜血滴入阵图。裂缝再次扩大，一只巨大的黑色手臂从裂缝中伸出，手指如钩，抓向沈忘言！

　　“小心！”雷焕扑上去，挥刀砍向黑手。刀锋划过，黑手毫发无损，反手一拍，将雷焕击飞，撞在墙上。

　　沈忘言知道，单靠武力无法解决。他想起青铜残片上的警告，想起白三娘笔记中的忏悔，忽然有了主意。

　　他不再攻击阵图，而是对着那些怨灵，大声道：“陈李氏之子，刘柳氏之子，赵张氏之子——我知道你们冤屈！但害你们的人已死，你们若继续为恶，只会伤害更多无辜！放下怨恨，归去吧！”

　　怨灵的啼哭稍歇。

　　王继恩冷笑：“没用！它们已化为怨煞，只听我号令！”

　　“是吗？”沈忘言举起那片青铜残片，“那这个呢？”

　　残片在烛光下泛着幽光。墨九说过，这是血祭术的核心，也是控制怨灵的媒介。

　　王继恩脸色大变：“你……你怎么会有这个？”

　　“白三娘留下的。”沈忘言将残片按在阵图上，“以此物为凭，我命令你们——散去！”

　　残片发出微光。怨灵的影像开始模糊，哭声渐弱。那只黑手也开始缩回裂缝。

　　王继恩疯狂地扑上来抢夺残片。沈忘言与他缠斗，残片脱手，落入阵图裂缝中。

　　“不——！”王继恩惨叫。

　　残片消失的刹那，裂缝猛地闭合。黑气消散，怨灵隐去，阵图光芒黯淡下来。暗渠恢复平静，只剩下满地狼藉。

　　王继恩瘫坐在地，面如死灰。

　　沈忘言喘着气，看着恢复平静的阵图，心中后怕。只差一点，就酿成大祸。

　　“王继恩，你还有什么话说？”

　　王继恩抬起头，眼中充满怨毒：“沈忘言，你阻止得了这一次，阻止不了下一次。百兽宗的大业，无人能挡。归墟之门，终将打开……”

　　“为什么？”沈忘言问，“你父亲王肃是因巫蛊案被贬，你该痛恨巫蛊才对，为何还要加入百兽宗？”

　　“为什么？”王继恩惨笑，“因为我父亲根本没搞巫蛊！他是被诬陷的！而诬陷他的人，正是当年那个怀孕婢女——白三娘！她恨我母亲害她堕胎，便诬告我父亲用巫蛊诅咒朝廷，导致我王家家破人亡！”

　　众人震惊。

　　“所以你要报复她？”赵惊澜问。

　　“报复？太轻了。”王继恩咬牙切齿，“我要让她尝尽世间痛苦，再慢慢折磨死她！我故意接近百兽宗，学来巫蛊之术，在她体内种下孕蛊，让她体验怀胎十月却生不出孩子的痛苦！我教她转胎术，让她害人害己！我看着她一步步堕落，看着她痛苦挣扎，最后……亲手杀了她！”

　　原来如此。白三娘与王继恩，是宿命的仇敌，互相折磨，最终同归于尽。

　　“那些无辜的孕妇和孩子呢？”沈忘言声音冰冷，“他们何罪之有？”

　　“无辜？”王继恩嗤笑，“这世道，哪有无辜？那些只要男孙的家族，那些逼死孕妇的愚夫，都该死！我不过是用他们的愚昧，来完成我的复仇，顺便……完成百兽宗的大业罢了。”

　　“百兽宗的大业是什么？”
　　“你很快就知道了。”王继恩忽然诡异一笑，“重阳……只是个开始。”

　　话音未落，他猛地咬破藏在口中的毒囊，七窍流血，气绝身亡。

　　又一条线索断了。

　　但沈忘言从他怀中搜出一封密信。信是写给“无面君”的：

　　“主上：重阳血祭已成，虽被阻，然三胎怨气已激活‘幽冥引’。下一步......”

　　“——青鸟敬上”

　　青鸟——这是王继恩在百兽宗的代号。

　　沈忘言握紧密信，这场斗争将走向何方，尤未可知。

　　而他们，准备好了吗？

　　九月十，牡丹巷鬼胎案正式结案。

　　白三娘、王继恩定为元凶，已死。三个畸形胎儿的尸体妥善安葬。巷中水井全部清理，刻符铜钱收缴销毁。朝廷下旨，命太医局编纂《产育正识》，倡导“生男生女皆福”之风。

　　陈秀才携李氏离开汴京，回了乡下。临行前，李氏对赵惊澜说：“赵姑娘，谢谢你。我想明白了，女儿也好，儿子也罢，都是命。以后……顺其自然吧。”

　　刘有财的布铺倒闭，他变卖家产，不知所踪。据说有人看见他在码头扛活，苍老了许多。

　　赵老实辞了更夫差事，带着妻儿去了南方。他说南方暖和，对孩子好。临行前，他对沈忘言深深一揖：“沈大人，俺知道孩儿不是俺亲生的……但俺愿意养他。不管他背上长啥，都是俺的儿。”

　　马车远去，赵惊澜望着他们的背影，轻声问：“那孩子……能活多久？”

　　沈忘言沉默片刻：“墨先生说，目蛊已深入脏腑，最多……三年。”

　　三年。对一个婴儿来说，太短了。

　　“没有别的办法？”

　　“除非找到母蛊，或是……百兽宗有解药。”

　　所以，与百兽宗的斗争，不仅是为了阻止阴谋，也是为了救这个无辜的孩子。

　　回到异察署，沈忘言将青铜残片、密信、所有证据整理好，锁入密室。这些，将是下一场战斗的武器。

　　窗外，秋风吹过，落叶纷飞。

　　重阳已过，寒冬将至。而更大的风暴，正在酝酿。