《大宋异闻录》湛玄

4、第一卷《汴京魍魉录》 第四案·五尸还债宴

　　【楔子】中元索命

　　天圣三年，七月十五，中元夜。

　　汴京城沉浸在一种肃穆与喧闹交织的诡异氛围中。自黄昏起，各坊百姓便在家门口焚烧纸钱，青烟袅袅，纸灰飞扬，为亡魂照亮归路。汴河上飘着千百盏莲花灯，随波逐流，点点火光在水面连成星河。相国寺、开宝寺钟声悠远，僧众齐诵《盂兰盆经》，超度亡灵。

　　这本是每年一度的祭祀之夜，生者怀缅，死者安息。

　　但今年的中元，注定不同。

　　子时将至，打更人老徐拎着梆子，佝偻着腰，沿着御街北行。他在这条路上走了三十年，闭着眼都能数清每块青石板。行至丰乐楼前时，他照例抬头看了一眼——这座汴京第一酒楼，自五月端午那场“黑气毁楼”后，已歇业修缮两月有余。如今脚手架已拆，新漆未干，在月光下泛着惨白的光。

　　老徐正要低头赶路，忽见顶楼“摘星阁”的窗纸上，映出几个晃动的人影。

　　奇怪，丰乐楼明明还未重新开业，怎会有人在？

　　他眯起昏花老眼细看。摘星阁是丰乐楼最奢华的雅间，平日非达官贵人不得入内。此刻窗内烛火通明，隐约可见五个人影围桌而坐，似乎在激烈争论什么。一人拍案而起，手指对方；另一人摆手摇头；还有一人背对窗户，肩膀耸动，似在哭泣。

　　老徐摇摇头，不欲多管闲事，正要离开，忽听楼内传来一声凄厉的惨叫——

　　“啊——！”

　　那叫声极短促，像被生生掐断喉咙，却在寂静的夜中格外刺耳。紧接着，是桌椅翻倒的“哐当”声，杯盘碎裂的“哗啦”声，还有……还有什么东西在地上拖行的“沙沙”声。

　　老徐浑身汗毛倒竖，握着梆子的手微微颤抖。他犹豫片刻，终究不敢上楼查看，只加快脚步离开，想着明日一早报与坊正。

　　然而未等他走出百步，身后丰乐楼内，又传来隐约的歌声。

　　是个女声，幽怨婉转，唱的竟是一首边塞民谣：

　　“陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野……”

　　歌声凄切，在夜风中飘荡，渐渐低不可闻。

　　老徐回头，摘星阁的窗影已静止。那五个人影保持着怪异的姿势，一动不动，像五尊泥塑木偶。

　　他打了个寒颤，头也不回地逃了。

　　翌日清晨，丰乐楼掌柜柳七娘从暂居的别院赶来，准备验收修缮工程。她刚踏进大堂，便闻见一股奇异的甜腥气，似檀香混着血腥，令人作呕。

　　“刘三！赵四！”她唤来负责修缮的工头，“昨夜可有人留宿？”

　　两个工头面面相觑：“没有啊。昨日申时收工，我们锁好门窗便走了，钥匙都在柳掌柜您那儿。”

　　柳七娘心中一沉，从怀中取出钥匙串，直奔顶楼。摘星阁的门紧闭着，她插入钥匙，锁簧“咔哒”一声——门竟未反锁？

　　推门而入的刹那，柳七娘僵在原地。

　　阁内一片狼藉：八仙桌翻倒在地，杯盘碎了一地，酒水浸湿地毯，泛起暗红色泽。而最骇人的是，五个人——五个衣着华贵的男人，竟整整齐齐地围坐在重新扶起的圆桌旁，双手平放膝上，双目微闭，嘴角上扬，露出一模一样的诡异微笑。

　　他们都死了。

　　柳七娘强忍惊惧，上前细看。五人面色青白，已无气息，但尸身未见明显伤痕。桌上摆着一席珍馐：鹿唇猩唇、驼峰熊掌、鲤尾酥酪……皆是顶级佳肴，却一筷未动。唯独中央摆着一盘生肉，肉色暗红，纹理天然形成一个清晰的“债”字。

　　“来人！报官——！”

　　她的尖叫惊动了整条街。

　　【第一幕·血债肉偿】

　　辰时三刻，异察署众人赶到丰乐楼时，现场已被开封府的差役封锁。柳七娘面色苍白地候在楼下，一见沈忘言，便颤声道：“沈提刑，楼上……楼上……”

　　“柳掌柜莫慌，慢慢说。”沈忘言示意赵惊澜扶她坐下。

　　柳七娘深吸几口气，才将清晨所见说了一遍，又补充道：“那五个人……妾身认得。都是汴京城里有头有脸的商人：绸缎商潘裕、钱庄主事钱不愚、香料贩胡四海、粮商米满仓、窑厂主秦三火。”
　　沈忘言记下这五个名字，率人上楼。

　　摘星阁内，死亡的气息扑面而来。那甜腥味更浓了，混着酒气、菜香，形成一种令人眩晕的复合气味。沈忘言示意墨九开窗通风，自己戴上白绢手套，开始验尸。

　　先从最近的潘裕开始。此人四十余岁，身着湖蓝锦袍，腰佩羊脂玉，富贵逼人。沈忘言翻开他眼皮：瞳孔散大，眼结膜有细微出血点。检查口鼻，无异物，但唇色紫绀。再检查颈部、胸腹、四肢，均无外伤。唯有双手指甲缝里，嵌着少许暗红色泥土。

　　“惊澜，取样。”

　　赵惊澜用小银勺刮取红土，装入瓷瓶。她已铺开画纸，开始绘制现场全貌，每一处细节都不放过：桌椅位置、杯盘碎裂方向、尸体坐姿角度……

　　沈忘言继续查验其余四人。死状几乎一致：无外伤，无挣扎痕迹，表情安详甚至带着微笑，唯指甲缝中都有红土。其中钱不愚的右手紧握成拳，掰开后，掌心攥着一小撮黑色颗粒，似麦非麦。

　　“这是……麦粒？”墨九凑近观察，“但颜色不对。寻常麦粒是黄白色，这是纯黑，且颗粒更小。”

　　沈忘言取几粒放入清水，麦粒竟缓缓下沉，并渗出黑色汁液，将清水染成淡墨色。

　　“不是寻常粮食。”墨九沾了点黑水嗅闻，“有股……腐臭味，像什么东西霉变了。”

　　此时赵惊澜已绘完现场图，低声道：“慎之兄，你看这些尸体的坐向。”

　　五具尸体围坐圆桌，本应是各朝一方。但赵惊澜用罗盘测量后发现，他们的身体都有极细微的倾斜——全部微微偏向正北方。

　　“北方……”沈忘言望向窗外。正北方向，是皇城，是景灵宫，也是……辽国所在。

　　“还有这个。”赵惊澜指向窗框。在靠近插销的位置，有几道极浅的抓痕，每道约两寸长，深不及分，像是某种小型兽类的爪印，但爪间距很奇怪，前三后一，与猫狗不同。

　　墨九正在检查房梁。摘星阁高约三丈，梁上悬挂着八盏琉璃灯笼，此时都已熄灭。他让雷焕搭人梯上去查看，发现其中一盏灯笼的铜钩有异——钩身颜色略新，且有细微的灼烧痕迹，钩内中空，隐约可见黑色粉末残留。

　　“这钩子被换过。”墨九用小镊子取出少许黑粉，“是磷粉，混了硫磺。遇热或遇空气摩擦，会自燃。”

　　沈忘言若有所思。他走到那盘生肉前，仔细观察那个“债”字。字迹自然，像是肉本身的纹理天然形成，但边缘过于规整。他用银刀切下一小块，肉质坚韧，纤维粗糙。

　　“是马肉。”墨九一闻便知，“而且是老马的肉，肉质柴硬，通常只做军粮或喂犬。”

　　军马？沈忘言想起潘裕指甲缝里的红土。汴京一带多是黄土，唯城西北的牟驼岗有红色黏土——那里正是朝廷的军马草料场。

　　“子威，你带人去牟驼岗，查查近日有无异常。尤其是……军马死亡或丢失的情况。”

　　“得令！”

　　雷焕刚走，楼下忽然传来骚动。四个开封府的仵作抬着潘裕的尸首下楼梯，刚走到一半，最前面的仵作忽然惊叫：“尸、尸首在动！”

　　众人望去，只见潘裕的尸体微微颤动，接着口鼻中“噗”地涌出一股黑色液体，液体中夹杂着密密麻麻的黑色麦粒，簌簌洒落楼梯，滚得到处都是。

　　“快放下！”沈忘言喝道。

　　尸首平放地面后，黑麦不再涌出。但更诡异的事发生了——其余四具尸体在搬运时，竟也先后口鼻涌麦，黑色麦粒在楼梯上堆积了厚厚一层，散发刺鼻的腐臭。

　　围观差役无不色变，有人已忍不住呕吐。

　　沈忘言面沉如水，用银镊夹起几粒黑麦细看。麦粒饱满，但颜色漆黑如墨，表面有细微的纵向纹路，不像天然谷物。

　　“这是‘鬼麦’。”一个苍老的声音从门口传来。

　　众人回头，见是个须发皆白的老道士，手持拂尘，背插桃木剑，正是墨九的故交、曾在钦天监任职的玄真子。他是柳七娘请来为丰乐楼做法事驱邪的，恰逢此案。

　　“道长认得此物？”沈忘言问。

　　玄真子神色凝重：“贫道幼时随师父游历巴蜀，曾在古墓中见过类似之物。当地人称‘墓麦’，传说是在尸气浓郁处自然生长，实则是一种寄生菌类，靠腐尸养分存活。但……”他拈起一粒，“墓麦是灰白色，这般纯黑的，贫道也是头回见。”

　　墨九忽然道：“《山海经·东次四经》有载：‘又东二百里，曰太山，有兽焉，其状如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚。行水则竭，行草则死，见则天下大疫。’注疏云，蜚兽过处，草木枯死，谷物变黑，谓之‘疫麦’。”
　　“蜚兽……”沈忘言念着这个名字，“上古疫兽，见则大疫。此案与蜚兽有关？”

　　“未必是真兽现身。”墨九分析，“可能是有人利用蜚兽的传说，制造恐慌。这黑麦也许是普通麦种经特殊处理染色，或是……真的被‘污染’过。”

　　此时赵惊澜在桌底发现了几缕银白色毛发，细若蚕丝，在烛光下泛着微光。她小心收起，递给墨九。

　　墨九对着光看了半晌，忽然从怀中掏出一本破旧的羊皮册子——《异兽图鉴》残卷。翻到某一页，指着一幅插图：“你们看，这是‘孟极’，状如豹，文题白身，善伏。其幼崽绒毛正是银白色，细如蚕丝。”

　　孟极！端午时丰乐楼出现的黑气虚影，就是孟极之形！

　　“所以，此案有孟极参与？”赵惊澜问。

　　“至少它的毛发出现过。”沈忘言沉吟，“但孟极善潜伏，不喜伤人。它的出现，可能是被人驯养利用。”

　　线索越来越多，却越发扑朔迷离：五个商人诡异死亡，现场有孟极毛发、黑麦涌尸、红土、马肉、磷粉铜钩……这些看似无关的元素，究竟如何串联？

　　沈忘言让仵作将尸体全部抬至一楼空房，进一步尸检。他则与赵惊澜、墨九留在摘星阁，重新勘查每一个细节。

　　窗边的抓痕、倾斜的坐姿、中央的马肉、未动的珍馐……沈忘言闭上眼，在脑中重构昨夜的情景：

　　五人密会，争吵，忽然有什么东西出现——可能是孟极，也可能只是幌子。然后他们昏迷或死亡，被摆成现在的姿势。凶手布置现场，留下种种线索，每一个细节都有象征意义。
　　“这是仪式。”沈忘言睁开眼，“凶手在用死亡完成某种仪式。黑麦象征瘟疫，马肉象征背叛，坐向北方……指向他们共同的罪恶。”

　　“什么罪恶能让他们五人聚在一起？”赵惊澜问。

　　“利益。”沈忘言道，“商人逐利，能让五个不同行业的大商人深夜密会，只有巨大的共同利益。这利益……很可能见不得光。”

　　墨九点头：“而且凶手很了解他们，甚至知道他们共同的秘密。否则不会用这么精准的象征手法。”

　　“查。”沈忘言决然道，“查这五人的生意往来、人际关系、近期动向。也要查牟驼岗军马场、黑麦来源、孟极踪迹。三条线并进，我就不信理不清！”

　　【第二幕·商海暗礁】

　　午后，异察署值房内，五人档案铺满长案。

　　潘裕，四十二岁，汴京“潘锦记”绸缎庄东主。祖籍苏州，三代经营，在汴京有店铺三间，作坊两处，雇工百余人。近期正与内弟潘贵争夺家主之位——其父潘老太爷年迈昏聩，未立遗嘱，潘裕虽是长子，但生母早逝，继母偏向亲生儿子潘贵。潘家内斗已闹得满城风雨。

　　钱不愚，五十岁，“通宝钱庄”主事。钱庄东家是皇亲，他虽是掌柜，实为代理人，权势不小。私下以高利贷放给官员，利息三分，借据不写姓名，只按指印。据说户部、工部多位官员都是他的债主。

　　胡四海，四十五岁，香料贩子，专营南海、西域奇香。明面生意合法，但开封府缉私司怀疑他走私禁香（如龙涎香、麝香）和番药。其外室李婉儿，原是撷芳苑的歌伎，现独居城西小院，与潘裕的管家之子潘小乙有染——这是柳七娘提供的消息。

　　米满仓，五十三岁，粮商。今春江淮旱情，他提前囤积麦米十万石，近日粮价飞涨三成，他迟迟不放粮，引发民怨。上月其仓库所在街区曾降“黑雨”，雨水腥臭，草木枯死，传闻是“天谴”。开封府曾调查，但未发现人为痕迹。

　　秦三火，四十八岁，窑厂主，专烧瓷器。其窑厂出的“秘色瓷”深受权贵喜爱，但御史台有人弹劾他烧制“淫巧瓷器”——即春宫图案的瓷玩，供达官贵人私藏玩乐。此事若坐实，属“伤风败俗”，可判流放。

　　“五个都是奸商。”雷焕看完档案，啐道，“死得不冤。”

　　“死得冤不冤，自有律法定夺。”沈忘言淡淡道，“但此案蹊跷，绝非寻常仇杀。你们看，这五人表面生意无交集，但暗地里……”

　　他指着几条线索：“潘裕的绸缎庄常从胡四海处采购番邦染料；钱不愚的钱庄给米满仓的囤粮生意提供贷款；秦三火的窑厂需要特殊燃料，胡四海能提供西域石脂（原油）；而潘裕与秦三火，都爱收藏‘雅玩’，秦三火的淫巧瓷器，潘裕是主要买家之一。”

　　一张隐秘的关系网渐渐浮现。

　　“还有军马场。”墨九道，“牟驼岗的红土，军马肉……他们与军方有什么勾连？”

　　正分析着，柳七娘来了，带来更多情报。

　　“妾身让伙计们打听了一圈，有些收获。”她坐下，喝口茶润喉，“先说潘裕。他与内弟潘贵的争斗已到你死我活的地步。三日前，潘贵曾扬言要告官，说潘裕‘私贩禁物’。具体何物，不知。”

　　“钱不愚这边，更复杂。他放贷的对象里，有两个人值得注意：一是工部侍郎刘清的管家——刘清已在金明池案中‘自尽’；二是景灵宫陈供奉的侄子。这两人最近都急着还钱，据说钱不愚逼得很紧。”
　　景灵宫！又是陈供奉！

　　沈忘言眼神一凝：“陈供奉的侄子？做什么的？”

　　“是个闲汉，名唤陈阿贵，在汴京帮人牵线搭桥，做些中间生意。据说……专帮番商与本地商人接头。”

　　“胡四海呢？”

　　“胡四海的外室李婉儿，与潘小乙的私情，胡四海可能不知，也可能知道但装作不知——因为潘小乙常从潘家库房偷些名贵绸缎，低价卖给胡四海。”柳七娘顿了顿，“但最奇的是，李婉儿半月前曾去相国寺求签，解签的和尚说她‘面带黑气，恐有血光之灾’。她吓得连捐十贯香油钱，求化解之法。”

　　“相国寺哪个和尚？”

　　“知客僧静玄——就是虫噬案中死的那个。”

　　线索又串起来了！静玄与百兽宗有染，他给李婉儿解签，是偶然还是有意？

　　“米满仓的‘黑雨’呢？”

　　“这事更怪。”柳七娘压低声音，“降黑雨那夜，米家仓库的守夜人听见库内有怪声，像很多虫子在爬。第二天开仓检查，发现几袋麦子发黑霉变，但其他粮食完好。米满仓以为是保管不善，没在意。但街坊传言，说那是‘疫神吐息’，要收米满仓的命。”

　　“秦三火呢？”

　　“秦三火好赌，常去城西‘千金坊’。最近手气差，欠了赌坊三百贯。赌坊老板放话，月底不还，就砸他窑厂。但奇怪的是，三日前，秦三火突然还清了赌债，还多给了五十贯‘谢礼’。伙计们都说，他发了笔横财。”
　　横财？五个人都在近期有异常：潘裕被弟弟威胁，钱不愚逼债，胡四海外室遇‘血光之灾’，米满仓遭‘黑雨’，秦三火得横财还债……

　　“像是有人在针对他们，或是在……铺垫什么。”赵惊澜轻声道。

　　沈忘言点头：“凶手在动手前，已经做了充分准备。恐吓、施压、制造心理阴影……让这五人惶惶不可终日，然后再一举收割。”

　　“可目的是什么？谋财？但现场财物未少。仇杀？五人虽有劣迹，但罪不至死，且凶手何必用这么复杂的手法？”

　　“也许目的不在杀人本身。”墨九缓缓道，“而在杀人之后——制造恐慌，传递信息，或是……完成仪式。”

　　此时，派去调查牟驼岗的雷焕回来了，带回震惊的消息。

　　“慎之，牟驼岗出事了！”雷焕满头大汗，“军马场死了十七匹战马，都是口鼻涌黑麦而死！更可怕的是，我们在草料场地下……发现了一个兵器作坊！”

　　“兵器作坊？”

　　“对！私造弩箭、刀剑的作坊！里面还有半成品的神臂弩——那是军器监严格管控的军械！”雷焕压低声音，“作坊的账本上，有潘裕、钱不愚、胡四海、米满仓、秦三火五个人的签名画押！他们是作坊的东家！”

　　私造军械，死罪！

　　沈忘言豁然开朗。原来这就是五人共同的秘密——他们合股私设兵器坊，贩卖军械牟利。而凶手，显然知道这个秘密，并用马肉、北方坐向等线索，暗示他们的背叛之罪。

　　“作坊里还有什么？”
　　“有祭坛。”雷焕神色古怪，“供奉的不是神佛，而是一尊怪异的雕像——牛首独眼，蛇尾，正是《山海经》中的‘蜚’兽！祭坛上刻满咒文，都是‘背国者必遭天噬’、‘疫神降罚’之类的诅咒。”

　　蜚兽雕像！果然，此案与百兽宗脱不了干系！

　　“可有发现活人？”

　　“有一个老工匠，六十多岁，被锁在作坊最里的囚室里，已饿得奄奄一息。救出来后，他说自己姓聂，是作坊的原主人，半年前被这五人合谋陷害，夺了作坊，还把他关起来逼问祖传的锻铁秘方。”

　　聂姓老匠……沈忘言心中一动：“他可有家人？”

　　“他说有个女儿，叫聂隐娘，自幼随母在边关生活，三年前母亡，女儿下落不明。”

　　聂隐娘！这个名字，让沈忘言想起了什么。

　　“立即提审老匠！还有，全城搜捕聂隐娘！”

　　【第三幕·追影寻凶】

　　聂老匠被带回异察署时，已虚弱得无法站立。墨九给他灌了参汤，缓了半个时辰，才能开口说话。

　　“俺……俺叫聂铁骨，原是太原府军器匠户。”老人声音嘶哑，“天禧五年，因得罪上司，被除籍流放。俺带着妻女逃到汴京，隐姓埋名，在牟驼岗地下开了个小作坊，接些私活糊口。”

　　“你的作坊，如何被那五人夺去？”
　　聂铁骨老泪纵横：“都怪俺贪心……去年，潘裕找上门，说要订一批‘特殊器械’，价钱给得高。俺看他们是体面商人，就接了。后来才知道，他们要的是□□机！俺不肯做，他们就威胁要告官，说俺私造军械。俺怕了，只能做……”

　　“后来呢？”

　　“做了三个月，他们突然翻脸，说俺手艺不精，做的弩机射程不够，要扣工钱。俺与他们争执，被他们带来的人打晕。醒过来时，已被锁在囚室里。”聂铁骨捶胸，“他们逼俺交出祖传的‘冷锻法’秘方——那是俺聂家十七代传下来的手艺，能锻出削铁如泥的宝刀。俺不肯，他们就日日折磨……俺的妻子早逝，唯一的女儿隐娘，也不知下落……”

　　沈忘言问：“你女儿聂隐娘，可会武艺？可懂驯兽？”

　　聂铁骨一愣：“隐娘她……她娘是党项人，从小在边关长大，会骑马射箭。至于驯兽……她娘生前是部落的萨满，懂些驭兽之术，隐娘可能学过些皮毛。”

　　党项萨满之后，懂驭兽——这就对了！

　　“你可知你女儿现在何处？”

　　“不知。”聂铁骨摇头，“三年前她娘病逝，她离开边关，说要去汴京寻俺。但俺隐姓埋名，她找不到。后来俺听说，她在汴京一家镖局做过镖师，再后来……就没消息了。”

　　沈忘言让狱卒带聂铁骨下去好生照料，然后立即布置搜捕。

　　“聂隐娘有党项血统，懂驭兽，会武艺，且对潘裕五人有深仇大恨。”他分析道，“她很可能就是凶手。但一个女人，如何能同时制服五个男人？即便用迷药，也需要接近他们……”

　　赵惊澜忽然道：“丰乐楼的哑巴厨娘。”
　　“什么？”

　　“刚才柳七娘说，丰乐楼有个哑巴厨娘，是端午后新雇的，负责后厨杂务。此人不识字，不会说话，但手脚勤快。”赵惊澜回忆，“柳七娘还说，这厨娘有个特点——总是戴着面纱，说是脸上有疤，怕吓到人。”

　　面纱厨娘，哑巴，端午后入职……

　　“立即带她来！”

　　哑巴厨娘被带到时，低着头，浑身发抖。她确实戴着面纱，只露出一双眼睛——那眼睛黑白分明，眼角略有细纹，约莫三十岁年纪。

　　沈忘言温声道：“你不必怕，我们只是问话。昨夜子时，你在何处？”

　　厨娘比划着：在后厨睡觉。

　　“可曾听见或看见什么异常？”

　　厨娘犹豫片刻，比划出一个动作：她看见一个戴帷帽的女子，提食盒上楼，食盒有缝隙，透出微光。

　　“何时？”

　　厨娘指指月亮——子时。

　　“那女子样貌如何？”

　　厨娘摇头，表示没看见脸，但记得她右手虎口有颗黑痣。

　　右手虎口黑痣——这是个关键特征！
　　沈忘言让人带厨娘下去，然后对众人道：“现在可以确定，昨夜子时，有个女子提着发光的食盒进入摘星阁。她很可能就是聂隐娘。食盒里装的……可能是孟极幼崽，或是其他东西。”

　　“但孟极如何让五人同时死亡？”墨九不解，“孟极虽善潜伏，但攻击力不强，且五人无外伤。”

　　“不是孟极杀人。”沈忘言摇头，“孟极只是幌子，制造异象，引发恐慌。真正的死因……”他想起那些黑麦，“是那些麦粒。”

　　他让墨九检验从尸体胃中取出的内容物。果然，五人的胃里都有未消化的黑色麦粒，以及少量特殊的草药残渣。

　　“这是……薲草！”墨九辨认后惊道，“《山海经·西山经》载：‘又西三百二十里，曰槐江之山，其阴多薲草，其状如葵，食之已劳。’此草有安神催眠之效，但过量服用会致人昏迷，呼吸衰竭。”

　　“所以凶手先用薲草提炼的迷烟让五人昏迷，然后灌入特制黑麦。”沈忘言理清脉络，“黑麦中混了磷粉，在胃里与胃酸反应，产生气体。搬运尸体时震动，气体冲破胃壁，黑麦涌出——看起来就像尸体自行喷麦。”

　　好精妙的设计！既制造了骇人异象，又隐藏了真实死因！

　　“但那些红土呢？”赵惊澜问，“五人指甲缝里都有。”

　　沈忘言思考片刻：“可能是凶手故意涂抹，象征‘沾染鲜血’或‘罪孽深重’。也可能是……孟极唾液与某种矿物反应形成的。”

　　他让墨九检验红土成分。果然，红土中检测出微量动物唾液蛋白，以及一种罕见的矿物质“朱砂泪”——此物产于党项境内的盐湖，遇唾液会变红。

　　“所以孟极确实出现过。”沈忘言道，“凶手驯养孟极，让它抓破窗框留下痕迹，唾液沾染五人指甲，与朱砂泪反应变红。这一切，都是为了营造‘疫兽蜚降临’的假象。”

　　现在只剩下最后一个问题：那盘形成“债”字的马肉，如何解释？

　　雷焕从牟驼岗带回的消息解开了谜团：军马场死亡的十七匹战马，经检验都是中毒而死，毒物与潘裕等人所中之毒相同。而马场记录显示，三日前，曾有五个商人模样的男子来看马，说是要买马匹运货。

　　“他们毒死了战马，取肉作为‘祭品’。”沈忘言了然，“马肉象征军马，而他们私贩军械，等于背叛国家、残害将士。凶手用马肉摆出‘债’字，是在控诉：你们欠下的血债，该还了。”

　　至此，案件全貌基本清晰：

　　聂隐娘为父报仇，潜伏丰乐楼，利用驯养的孟极制造异象，用薲草迷烟制服五人，灌入特制黑麦，布置仪式现场，用种种象征手法揭露五人私贩军械的罪行。

　　但还有一个疑点：聂隐娘如何知道五人会在中元夜齐聚丰乐楼？她如何确保计划万无一失？

　　沈忘言想起钱不愚逼债、潘贵威胁、李婉儿求签、米满仓遇黑雨、秦三火得横财……这些看似孤立的事件，会不会都是聂隐娘在幕后推动？

　　“查！”他下令，“查潘贵与谁接触过，谁怂恿他告发兄长；查钱不愚逼债的对象，尤其是陈供奉的侄子陈阿贵；查给李婉儿解签的静玄生前与谁往来；查米满仓仓库的‘黑雨’真相；查秦三火的横财来源！”

　　四条线同时追查，效率惊人。

　　不过两日，真相浮出水面：
　　潘贵承认，半月前有个戴帷帽的女子找过他，自称是潘裕生意对手派来的，愿意提供潘裕私贩军械的证据，助他夺回家产。女子右手虎口有颗黑痣。

　　钱不愚的账房先生交代，逼债陈阿贵是受一个神秘人指使，神秘人承诺事成后分他三成利息。神秘人是个女子，声音沙哑，右手虎口有黑痣。

　　相国寺的扫地僧说，静玄死前几日，常与一个戴面纱的女香客密谈，女香客出手阔绰，右手虎口有黑痣。

　　米家仓库的守夜人终于坦白：所谓“黑雨”，是有人从屋顶倾倒黑色粉末，混着污水，伪装成雨水。指使他的人，是个女子，给了他十贯封口费，右手虎口有黑痣。

　　千金坊的赌坊老板招认：秦三火的赌债，是一个女子替他还的。那女子蒙面，但右手虎口有颗明显的黑痣。

　　全部指向聂隐娘！

　　她在动手前，用各种手段给五人施加压力，制造恐慌，甚至可能故意泄露“中元夜在丰乐楼密谈以解决危机”的消息，诱使五人齐聚。

　　好深的心机，好长的伏线！

　　“现在只差找到她了。”沈忘言看着汇总的线索，“她可能在何处？”

　　赵惊澜指着汴京地图：“若我是她，大仇得报后，会做两件事：一看父亲是否安好，二准备撤离汴京。聂铁骨在我们手中，她一定会来救。而撤离路线……”她手指点向城西北，“牟驼岗靠近黄河渡口，从那里可乘船北上，去党项或辽国。”

　　“设伏。”沈忘言决断，“在牟驼岗军马场、黄河渡口、以及聂铁骨所在的医馆，三处设伏，等她现身。”

　　【第四幕·隐娘泣血】

　　三处埋伏布置妥当，已是七月十八黄昏。

　　聂铁骨被安置在城西一间僻静医馆，由雷焕带人暗中保护。沈忘言与墨九守黄河渡口，赵惊澜带人在牟驼岗军马场埋伏。

　　然而一夜过去，风平浪静。

　　聂隐娘没有出现。

　　“她会不会已经离京？”雷焕有些焦躁。

　　沈忘言摇头：“她费尽心机报仇，不可能不见父亲一面就走。除非……”他忽然想到什么，“她可能已经见过聂铁骨了！”

　　众人赶回医馆。聂铁骨仍在床上昏睡，但沈忘言检查床铺时，在枕下发现一封信。

　　信是写给聂铁骨的，字迹娟秀：

　　“父亲大人膝下：不孝女隐娘叩首。三年前别后，女儿日夜思念。今大仇得报，本欲奉父归乡，然女儿身负多条人命，罪孽深重，恐连累父亲。”

　　“潘裕等五人，私贩军械于辽国，三年来共售神臂弩三百张、刀剑两千柄、甲胄五百套。所获钱财，大半贿赂工部、兵部官员，小半中饱私囊。边关将士因此枉死者，不下百人。女儿杀他们，是为国除奸，为冤魂雪恨。”

　　“然法不容情，女儿终是杀人凶手。今将五人罪证账册，藏于丰乐楼摘星阁第三根梁上。父亲可交与官府，将余党一网打尽。女儿去矣，勿念。”

　　“不孝女隐娘绝笔”

　　信末，画着一个奇怪的图腾：似狼非狼，似鸟非鸟，周围环绕火焰纹——正是党项某个部落的标记。

　　沈忘言立即派人去丰乐楼取账册。果然，在摘星阁第三根梁的暗格里，找到一本厚厚的账册，详细记录了五年来潘裕等人私贩军械的每一次交易：时间、地点、货物、数量、经手人、受贿官员姓名、金额……触目惊心。

　　其中涉及工部主事两人、兵部主事一人、军器监监事一人，甚至还有一位郡王的名号！

　　“这案子……捅破天了。”墨九倒吸凉气。

　　沈忘言合上账册，面色凝重。他明白聂隐娘为何要留下罪证——她不仅要报仇，还要掀开这个巨大的黑幕。但她也知道，一旦交出账册，自己就再无退路，所以选择离开。

　　“她还可能在哪里？”赵惊澜问。

　　沈忘言看着信末的火焰图腾，忽然想起什么：“党项人信仰萨满，崇拜火神。今日是七月十九……是党项人的‘祭火节’！”

　　“祭火节有何讲究？”

　　“祭火节之夜，萨满会在高处点燃圣火，祭祀先祖。”沈忘言望向城外，“汴京附近，最高的地方是……”

　　“铁塔寺！”众人异口同声。

　　铁塔寺位于城东北，寺内有一座十三层琉璃塔，高二十余丈，是汴京最高建筑。平日禁止攀登，但祭火节这样的异族节日，守卫或许会松懈。
　　“走！”

　　【第五幕·塔顶绝焰】

　　戌时三刻，铁塔寺琉璃塔下。

　　夜幕低垂，塔身黑黢黢矗立，唯有顶层隐约有火光跳动。寺门紧闭，但墙不高，沈忘言等人轻易翻入。

　　塔内楼梯狭窄，盘旋而上。墨九留在塔下接应，沈忘言、赵惊澜、雷焕三人持灯攀登。

　　至第十层时，已能听见上方传来的吟唱声。是个女声，用党项语唱着古老的祭歌，声音苍凉，在塔内回荡。

　　三人放缓脚步，悄悄登上顶层。

　　顶层是个八角形的空间，约三丈见方，八面开窗，夜风呼啸而入。中央的地板上，用朱砂画着一个复杂的图腾——正是聂隐娘信中所绘。图腾中央，一堆木柴正熊熊燃烧，火光映照着一个女子的背影。

　　她背对众人，跪在火堆前，长发披散，身着党项服饰，右手高举一把短刀，刀锋在火光中闪烁。

　　“聂隐娘。”沈忘言开口。

　　女子动作一顿，缓缓回头。火光中，她的面容显露——三十岁上下，肤色微黑，五官深邃，确有党项血统。最醒目的是右手虎口，一颗黑痣清晰可见。

　　“沈提刑。”她声音平静，似乎早料到他们会来，“你们找到账册了？”

　　“找到了。你为何不逃？”

　　“逃？”聂隐娘苦笑，“能逃到哪里去？天下虽大，已无我容身之处。我杀了五个人，虽是恶人，但终究是杀人。父亲被你们所救，我已无牵挂。唯愿在此祭拜先祖，然后……随火而去。”

　　她看向燃烧的火堆，眼神决绝。

　　“你父亲希望你活着。”赵惊澜轻声道，“他让我们转告你：无论你做了什么，你永远是他的女儿。”

　　聂隐娘眼中闪过泪光，但很快隐去：“替我谢谢他。也谢谢你们，救了他。”

　　“你为何要杀那五人？”沈忘言问，“只为父仇？”

　　“不止。”聂隐娘站起身，走到窗边，望向西北方向，“三年前，我娘病逝前告诉我，父亲在汴京。我一路寻来，却听到他被人陷害囚禁的消息。我潜入牟驼岗，亲眼看见那些人在作坊里做什么——他们在打造军械，卖给辽人！”

　　她转身，眼中燃烧着怒火：“你们知道边关什么样吗？我从小在那里长大，见过太多死人。党项人、汉人、契丹人，打仗时杀得你死我活，但平民百姓何辜？而潘裕这些人，为了钱，把最精良的武器卖给敌人！多少大宋将士，死在自己人造的弩箭下！”

　　“所以你要用他们的方式惩罚他们？”赵惊澜问，“用黑麦象征瘟疫，用马肉象征背叛，用北方坐向指向辽国……”

　　“对。”聂隐娘点头，“他们不是爱钱吗？我就让他们死在钱堆里——那桌珍馐，价值百贯。他们不是信鬼神吗？我就用蜚兽、孟极的传说，让他们在恐惧中死去。他们不是想掩盖罪行吗？我偏要让所有人都知道，他们做了什么！”

　　“那些异兽痕迹，是真的吗？”
　　“孟极是真的。”聂隐娘从怀中掏出一只毛茸茸的小兽，银白色，状如小猫，正蜷缩着睡觉，“它叫小白，是我娘留给我的。党项萨满自古有驯养孟极的传统，它们擅长潜伏，唾液有轻微致幻作用。我让它抓破窗框，留下痕迹，再让它舔舐混了朱砂泪的土块，五人抓挠时，指甲就染红了。”

　　“黑麦呢？”

　　“那是真的‘疫麦’。”聂隐娘神色黯然，“我在边关时，见过蜚兽出没的村落——当然，不是真兽，而是一种疫病。患病者口鼻会流出黑色液体，液体干后结成的颗粒，就是黑麦。我收集了一些，混合磷粉，给那五人灌下。我要让他们像那些因疫病而死的边民一样，在痛苦中忏悔。”

　　“可你没让他们痛苦。”沈忘言道，“他们死得很安详。”

　　聂隐娘沉默片刻：“因为我娘说过，萨满杀人，要给死者最后的尊严。我用薲草让他们昏迷，无痛死去。但我必须让他们的尸体‘说话’，揭露罪行。所以设计了黑麦涌尸、马肉现字……”

　　“你从何处学得这些手段？”

　　“我娘教的。她是部落最厉害的萨满，懂草药、懂驯兽、懂人心。”聂隐娘抚摸着小白，“但她从不用这些害人，只用来治病、祈福。我……我违背了她的教诲。”

　　塔内一片寂静，唯有火堆噼啪作响。

　　沈忘言缓缓道：“聂隐娘，你揭露罪行，有功；但杀人偿命，有罪。功过不能相抵。随我们回去，接受审判。我会向朝廷陈情，说明你父女冤情，或可从轻发落。”

　　聂隐娘摇头：“不必了。我杀了五个人，就算他们该死，也该由国法处置，而非私刑。我认罪。但……”她看向窗外，“在那之前，让我完成最后的祭祀。”
　　她重新跪在火堆前，举起短刀，割下一缕头发，投入火中。火焰猛地蹿高，发出噼啪爆响。她用党项语低声吟唱，声音凄婉。

　　唱罢，她站起身，对沈忘言道：“沈提刑，我还有一事相告。”

　　“请说。”

　　“我报仇期间，曾有人找过我。”聂隐娘神色凝重，“是个戴青铜面具的人，自称‘无面君’，说可以帮我，但要我事后加入他们的‘百兽宗’。我拒绝了，但他留下了一封信。”

　　她从怀中取出一封密信，递给沈忘言。

　　信纸已旧，但字迹清晰：

　　“聂隐娘：知你为父报仇，志在必得。若需助力，可至丰乐楼寻‘青先生’。事成之后，盼你加入我宗。当今天下，贪官横行，民不聊生，唯破而后立，方能重建清明。七月十五中元夜，正是良机。”

　　“另：潘裕等人私贩军械之账册，务取得手。此物可掀朝堂黑幕，正合我宗‘大灾始于丰足时’之理念。盛世之下，腐败丛生，当以雷霆手段清洗。”

　　“——无面君谕”

　　信末，盖着那个熟悉的三角形烙印。

　　沈忘言握紧信纸。果然，百兽宗一直在暗中推动这一切！他们早知潘裕等人的罪行，却不动手，而是等聂隐娘报仇时顺水推舟，既除掉五人，又拿到罪证，还能吸纳聂隐娘这样的能人！

　　“无面君还说过什么？”

　　“他说，百兽宗要在汴京做一件大事，需要我这样懂异兽、懂秘术的人。还说……中元节只是开始，更大的‘灾变’还在后面。”聂隐娘顿了顿，“我问他是什么灾变，他说：‘归墟之门开，上古异兽现，旧世当终，新世当立’。”

　　又是归墟之门！

　　沈忘言深吸一口气：“你可知他们在汴京还有哪些据点？”

　　“不知。但青先生提过一次，说他们在‘景灵宫’有重要布置，与什么‘四灵髓’有关。”

　　四灵髓！金明池案中的密信提到过，百兽宗在收集四灵髓：蜃龙髓、应龙髓、朱雀血、玄武甲。如今蜃龙髓已得，应龙髓待取，朱雀血在宫中，玄武甲在边关。

　　景灵宫是皇家道观，朱雀血在宫中……难道百兽宗的目标，是皇宫？

　　沈忘言心中警铃大作。他收起密信，对聂隐娘道：“谢谢你提供这些。现在，请随我们回去。”

　　聂隐娘点头，却又道：“沈提刑，能否答应我一件事？”

　　“请讲。”

　　“我父年迈，受尽折磨，望你们善待他。他不知我杀人，只当我远游未归。就让他这么以为吧。”聂隐娘眼中含泪，“我死后，将我火化，骨灰撒入黄河。我要顺流而下，去边关，陪我娘。”

　　沈忘言沉默良久，缓缓点头：“我答应你。”

　　聂隐娘释然一笑，将小白递给赵惊澜：“这小家伙，送给你们。它很乖，能帮你们追踪气味，发现隐藏之物。好好待它。”
　　赵惊澜接过，小白在她掌心蹭了蹭，继续酣睡。

　　聂隐娘整了整衣衫，走向楼梯。然而就在她经过窗边时，异变突生！

　　窗外忽然射入三支弩箭，直取聂隐娘后心！

　　“小心！”雷焕猛扑过去，将她推开。弩箭擦肩而过，钉入地板。

　　“有埋伏！”沈忘言拔剑，护在窗前。

　　只见塔外夜空中，三个黑衣人如蝙蝠般贴在塔壁上，手持弩机，正欲再射。显然是百兽宗的人，来灭口的！

　　“子威，保护聂隐娘下楼！”沈忘言喝道，同时挥剑击落又一轮弩箭。

　　雷焕拽起聂隐娘，往楼梯冲去。赵惊澜抱着小白紧随其后。沈忘言断后，剑光如幕，将箭矢尽数挡下。

　　三人刚下到十二层，头顶忽然传来爆炸声——黑衣人用了火药！

　　塔身剧烈摇晃，砖石簌簌落下。沈忘言抬头，只见顶层火光冲天，那堆祭火被引爆，火势迅速蔓延。

　　“快走！塔要塌了！”

　　四人拼命向下奔逃。爆炸接连不断，显然黑衣人不止带了弩箭，还带了大量火药，要将他们全部埋葬在塔中！

　　至第八层时，楼梯被落石堵死。沈忘言挥剑劈开一条路，但碎石不断滚落，险象环生。

　　“这边！”聂隐娘忽然指向一扇窗，“外面有檐角，可以爬下去！”

　　众人看向窗外。琉璃塔每层都有飞檐，檐角相连，形成一条险峻但可行的逃生路。

　　“我先下！”雷焕第一个翻出，试了试檐角承重，还算稳固。他伸手接应赵惊澜，然后是聂隐娘，最后是沈忘言。

　　四人贴着塔壁，在仅半尺宽的飞檐上艰难移动。脚下是二十余丈的高空，夜风呼啸，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。

　　上方，爆炸声渐歇，但火焰已吞噬了最上面三层，火光照亮夜空。

　　爬到第五层时，聂隐娘忽然脚下一滑！

　　“啊——”她身体向外倾斜。

　　千钧一发之际，赵惊澜伸手抓住了她的手腕！但冲力太大，两人一起向外滑去！

　　“抓紧！”沈忘言与雷焕同时出手，分别抓住赵惊澜和聂隐娘。四人悬在半空，摇摇欲坠。

　　下方，闻讯赶来的禁军已在塔底集结，架起云梯、铺设软垫，但远水难救近火。

　　“松手吧……”聂隐娘忽然道，“你们三个还能活。”

　　“闭嘴！”雷焕咬牙，“抓紧了！”

　　沈忘言左手紧扣檐角，右手拉着赵惊澜，青筋暴起。赵惊澜一手被他拉着，一手拉着聂隐娘，脸色煞白，却死不松手。
　　僵持了约十息，沈忘言忽然道：“子威，我数三声，一起用力，把她们拉上来！”

　　“好！”

　　“一、二、三——！”

　　两人同时发力，硬生生将两个女子拉回檐角。四人瘫在狭窄的飞檐上，大口喘息。

　　此时，火势已蔓延至第六层，热浪扑面而来。不能再耽搁了。

　　“继续下！”

　　四人咬牙，继续向下攀爬。至第三层时，禁军的云梯终于架到，他们顺利落地。

　　刚落地，头顶传来震耳欲聋的轰鸣——铁塔顶层在火光中轰然坍塌，砖石如雨落下，激起漫天烟尘。

　　“塔……塔倒了……”围观百姓惊呼。

　　沈忘言回头，看着已成火柱的铁塔，心中沉重。黑衣人显然计划周密，若他们再慢一步，就葬身火海了。

　　“聂隐娘呢？”赵惊澜忽然问。

　　众人四顾，才发现聂隐娘不见了！混乱中，她竟悄然离去！

　　“搜！”沈忘言立即下令。

　　但夜色茫茫，人海如潮，哪里还有她的踪影？

　　三日后，黄河渡口的船夫来报：七月十九夜，有个戴帷帽的女子雇船北上，给了双倍船钱，要求连夜开船。女子右手虎口有颗黑痣。

　　聂隐娘终究还是选择了逃亡。

　　沈忘言没有深追。他信守承诺，将聂铁骨安置在城郊一处田庄，派人照料，告诉他女儿已安全离开大宋，去边关生活了。老人信了，每日盼着女儿来信。

　　潘裕五人的案子震动朝野。账册上交后，工部、兵部四名官员被革职查办，那位郡王被削去爵位，软禁府中。私贩军械的网络被连根拔起，边关守将得到嘉奖。

　　聂隐娘被全国通缉，但再无音讯。有人说她去了西夏，有人说她渡海去了高丽，也有人说她隐入深山，了却余生。

　　只有沈忘言知道，她留下了一样东西。

　　在交给他的那封无面君密信背面，用极淡的墨水写着一行小字，需对着烛火才能看见：

　　“百兽宗在景灵宫的目标，是‘朱雀鼎’。祭天大典之时，就是他们将动手之日。”

　　【第六幕·雀影宫深】

　　七月廿五，异察署值房。

　　小白——那只孟极幼崽，已成了署里的吉祥物。它聪明温顺，能听懂简单指令，最爱蜷在赵惊澜的画案旁睡觉。墨九研究它的唾液，发现确有轻微致幻作用，但需大剂量才能生效，聂隐娘只是利用了它的传说制造心理威慑。

　　“所以，丰乐楼案从头到尾，都是人为设计的‘异象’。”沈忘言总结道，“聂隐娘利用人们对异兽的恐惧，完成了一场精心策划的复仇。而她留下的线索，将我们引向了更大的阴谋。”

　　赵惊澜正在绘制聂隐娘的肖像——根据聂铁骨的描述和那夜所见。画中女子眉眼坚毅，右手虎口黑痣清晰。她在画角标注：“耳后有火焰刺青，党项萨满标记。”

　　“百兽宗在下一盘很大的棋。”墨九指着地图上的标记，“虹桥、相国寺、金明池、丰乐楼，四个点已现。按六合阵算，还有两个点未知。而无面君给聂隐娘的信中提到‘大灾始于丰足时’，暗示他们要利用盛世之下的腐败，制造动乱。”

　　“景灵宫是第五个点。”沈忘言点向皇城东南，“朱雀鼎是皇家祭器，据说内藏‘朱雀血’——四灵髓之一。百兽宗要夺此物，为打开归墟之门做准备。”

　　“他们敢在祭天大典动手？”雷焕瞪眼，“那可是官家亲临的典礼！禁军上万，他们怎么动手？”

　　“正因禁军森严，才容易松懈。”沈忘言道，“祭天大典，百官齐聚，人流混杂，正是浑水摸鱼的好时机。而且……景灵宫内有内应。”

　　陈供奉。这个神秘太监，已多次出现在线索中。相国寺案、金明池案、丰乐楼案，都有他的影子。他究竟是百兽宗的人，还是被胁迫？或是……双重身份？

　　“我们要进宫查吗？”赵惊澜问。

　　“难。”沈忘言摇头，“没有圣旨，我们不能进内宫。但祭天大典在即，我们可以申请参与护卫——异察署有护卫‘涉异事件’的职责。”
　　他立即写奏折，陈述百兽宗可能在祭天大典作乱，请求异察署协同护卫。奏折通过枢密院呈递，三日后批复：准异察署派五人参与外围护卫，不得接近祭坛核心。

　　“足够了。”沈忘言道，“我们不需要接近核心，只需盯住可能出事的地方。”

　　七月廿八，沈忘言等人第一次进入景灵宫熟悉地形。

　　景灵宫是皇家道观，供奉赵氏先祖，建筑宏伟，戒备森严。主殿“昊天殿”内，供奉着三尊金像：太祖、太宗、真宗。殿前广场正中，立着一尊青铜巨鼎——朱雀鼎，高约一丈，重达万斤，鼎身铸有朱雀纹饰，据说是用上古陨铁所铸，内藏皇室秘宝。

　　“朱雀鼎每十年开启一次，添加香火。”引导的太监介绍，“下次开启是三年后。平日严禁触碰，有禁军日夜看守。”

　　沈忘言仔细观察。鼎身确实有机关锁，锁孔特殊，需特制钥匙。鼎周围三丈划有红线，任何人越线格杀勿论。看守的禁军八人一组，十二时辰轮值，无懈可击。

　　“祭天大典时，官家会在此焚香祭天，百官跪拜。”太监道，“仪式从辰时开始，至午时结束。期间除仪仗、礼官、特定侍卫，任何人不得靠近祭坛百步之内。”

　　看来百兽宗要动手，只能在仪式过程中，且必须有内应配合。

　　沈忘言在宫中转了一圈，记下各处通道、哨位、可能的藏身点。赵惊澜则以绘制宫殿图为名，暗中观察人员往来。

　　在偏殿廊下，她看见一个中年太监正与一个小太监低声说话。中年太监面白无须，眉眼阴柔，正是陈供奉！小太监递给他一个木盒，陈供奉迅速收起，四下张望后匆匆离去。

　　赵惊澜记下这一幕，回去后告知沈忘言。

　　“陈供奉在接收东西。”沈忘言沉吟，“可能是百兽宗给他的指令或工具。祭天大典前，他们一定有频繁联络。”

　　“要不要抓那个小太监？”雷焕问。

　　“打草惊蛇。我们要放长线，等他们行动时一网打尽。”

　　七月三十，柳七娘传来密信：黑市有人在高价收购“迷魂香”、“□□”、“夜行衣”，买家是个阉人嗓音，右手缺指。

　　阉人、缺指——很可能是陈供奉或其手下。

　　八月初三，墨九从江湖朋友处得到消息：有一批西夏武士潜入汴京，化装成商队，住在城西蕃坊。蕃坊离景灵宫不远，步行只需两刻钟。

　　西夏人、百兽宗、景灵宫……这些线索串联起来，指向一个可怕的猜测：百兽宗可能与西夏有勾结，要在祭天大典上制造混乱，甚至……行刺？

　　沈忘言不敢怠慢，立即密报枢密院。枢密院下令皇城司加强戒备，但未取消大典——祭天大典关乎国运，不能因可能的威胁而中断。

　　八月初六，祭天大典前一日。

　　沈忘言最后检查部署：雷焕带人在景灵宫外围巡逻，重点监视蕃坊方向；墨九在宫中暗藏机关，以防百兽宗使用异兽或秘术；赵惊澜以画师身份进入观礼区，随时通报异常；沈忘言自己则在祭坛附近，见机行事。

　　“明日，将是决定性的时刻。”沈忘言对众人道，“百兽宗谋划已久，必有大动作。我们要做的，不仅是阻止他们，更要揪出幕后主使‘无面君’。”

　　“那个陈供奉，抓不抓？”雷焕问。

　　“先监视。他可能是关键人物，抓了他，无面君可能就不会现身。”

　　夜色渐深，汴京城静了下来。但暗流，正在涌动。

　　子时，沈忘言独自在值房，对着烛火研究景灵宫布局图。忽然，窗外传来轻响——是信鸽。

　　他解下竹管，倒出纸条。纸条上只有三个字：

　　“小心火。”

　　落款是个简单的三角形烙印。

　　百兽宗的警告？还是……提醒？

　　沈忘言皱眉。火？祭天大典要用火焚香、烧祭文，难道百兽宗要在火上做文章？

　　他立即叫醒墨九。墨九思索后道：“朱雀鼎是青铜所铸，寻常火焰难伤。但若用特殊燃料，如‘猛火油’或‘白磷’，可能引发爆炸或毒烟。”

　　“明日大典，百官聚集，若出这种事……”沈忘言不敢想下去，“必须加强火源检查！”

　　这一夜，无人入眠。

　　【尾声·祭天大典】

　　八月初七，祭天大典当日，寅时。

　　天色未明，景灵宫内外已灯火通明。禁军三步一岗，五步一哨，将宫墙围得铁桶一般。礼部官员提前三日便进驻布置，此刻正最后一次检查仪程、礼器、祭品。

　　沈忘言率异察署四人寅时三刻抵达，被安排在祭坛东南角的“观礼值守区”——距朱雀鼎约五十步，视野尚可，但若真出事，要冲过去需穿越层层侍卫。

　　“这位置，看戏正好，救火难。”雷焕嘟囔。

　　“少说多看。”沈忘言低声道，目光扫视全场。

　　赵惊澜已铺开画纸，以绘制“祭天大典盛况”为名，实则标注各处人员位置、通道、可疑点。她笔下迅速：正北昊天殿丹陛之上，龙椅虚位以待；殿前广场中央，朱雀鼎巍然矗立，在晨曦中泛着暗青光泽；鼎前设香案，案上已摆好三牲、玉帛、酒醴；礼官、乐工、仪仗分列两侧，肃穆无声。

　　墨九的“司异仪”经过改良，缩小成罗盘大小，藏于袖中。此刻指针微微颤动，指向朱雀鼎方向。

　　“有微弱的地气波动。”墨九低语，“很隐蔽，若非提前知道这里有阵法，几乎察觉不到。”

　　沈忘言点头，又看向那些礼官。其中有几人动作略显僵硬，眼神游移——是紧张，还是别有用心？

　　辰时初，钟鼓齐鸣。官家御驾至，百官跪迎。仁宗皇帝身着衮冕，缓步登坛，面色肃穆。沈忘言远远望去，年轻的皇帝眉宇间尚有稚气，但举止沉稳，已有帝王威仪。

　　祭天仪式按古礼进行：迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神、望燎……每一步都庄重缓慢。乐工奏《中和之曲》，歌声庄严。

　　沈忘言的心却越提越紧。时辰已近巳时，仪式过半，一切平静得反常。百兽宗若真要在今日动手，会在哪个环节？

　　他的目光紧锁朱雀鼎。鼎内焚烧着特制的“天龙香”，青烟袅袅升起，在晨光中形成奇异的光晕。忽然，他注意到烟柱的形态有细微变化——原本笔直上升的青烟，在升至三丈高处时，微微向西北方向倾斜。

　　无风，烟为何斜？

　　“墨九，看烟。”

　　墨九抬头，眯眼细观，脸色微变：“烟中有东西。极细的粉尘，反光……是金属粉末！”

　　话音未落，变故突生！

　　朱雀鼎忽然发出一声低沉的嗡鸣，似古钟轻震。紧接着，鼎身表面的朱雀纹饰竟泛起暗红色光泽，仿佛有血液在纹路中流动！

　　“神迹！朱雀显灵了！”观礼人群中有人惊呼。

　　百官骚动，连皇帝也面露讶色。礼部尚书急忙示意乐工奏乐压场，但鼎的异象愈演愈烈——鼎口青烟忽然变色，由青转赤，由赤转金，最后化作七彩霞光，直冲云霄！

　　“祥瑞！天降祥瑞！”几个老臣激动得跪地叩拜。

　　沈忘言却心中一沉。什么祥瑞，分明是有人做了手脚！那七彩烟霞，必是某种物品燃烧所致！

　　他正要向前，却被禁军拦住：“任何人不得越线！”

　　此时，鼎内忽然传出“咔哒”一声轻响，似机关转动。紧接着，鼎腹的朱雀纹饰竟从中间裂开一道缝隙，一道赤红光柱从中射出，直指昊天殿匾额！

　　光柱所照之处，匾额上的金漆“昊天殿”三字竟开始融化，流淌下金色的液体！

　　“护驾！”禁军统领大喝。

　　侍卫迅速围拢，将皇帝护在中间。百官慌乱，场面几近失控。

　　沈忘言知道不能再等，亮出枢密院特批的腰牌：“异察署办案，让开！”

　　禁军迟疑片刻，放他通过。沈忘言疾步冲向朱雀鼎，赵惊澜、墨九、雷焕紧随其后。

　　至鼎前三丈，热浪扑面。鼎身烫得惊人，周围空气扭曲。沈忘言捡起地上一根旗杆，试探性地触碰鼎身——

　　“滋啦！”旗杆瞬间焦黑！

　　“温度极高，不能碰！”墨九急道，“有人在鼎内加了猛火油之类的助燃剂！”

　　“如何灭火？”

　　“不能用水！水遇高温油会爆溅！”墨九环顾四周，“需要沙土，大量沙土！”

　　雷焕立刻指挥附近的侍卫：“去搬沙袋！快！”

　　混乱中，沈忘言忽然瞥见一个身影——在昊天殿侧廊的阴影里，一个礼官打扮的人正悄然后退，右手藏在袖中，似在操控什么。

　　“站住！”沈忘言喝道。

　　那人闻声疾走，身形矫健，绝非普通文官。沈忘言提气急追，赵惊澜从另一侧包抄。

　　追至偏殿后巷，那人忽然转身，抬手射出一枚袖箭！沈忘言侧身躲过，袖箭钉入廊柱，箭尾系着细线，线上挂着一个小瓶，瓶内液体晃动，泛着磷光。

　　“磷火瓶！”沈忘言心中一凛，“他要引燃！”

　　果然，那人掏出火折子，就要点燃细线。千钧一发之际，赵惊澜从屋顶跃下，一脚踢飞火折子，同时袖中飞出数枚银针，直取对方面门。

　　那人慌忙格挡，面纱被银针挑落——露出一张苍白的中年面孔。

　　“青衣书生？！”沈忘言认出了他。虽未见过真容，但这身形、这手法，与金明池案中逃脱的青衣书生？一般无二！

　　那人冷笑到：“沈提刑，又见面了。”他的声音嘶哑难听，似被火烧过喉咙。

　　“你在朱雀鼎内做了什么？”

　　“不过是帮皇帝陛下，上演一场‘天降祥瑞’的好戏。”那人慢慢后退，“可惜，戏才演到一半，就被你们搅了。”

　　“祥瑞？那七彩烟霞是什么？”

　　“一点小把戏：硝石、硫磺、铜粉、辰砂、雄黄、铅丹、孔雀石……七种矿物粉末，按比例混合，遇热燃烧便呈七色。”青先生语气得意，“至于鼎身发热、纹路泛红，则是鼎内暗格中藏了‘炽火石’——岭南火山中采集的奇石，遇空气自燃，温度极高。”

　　“你想烧毁朱雀鼎？”

　　“烧毁？不不不。”青先生摇头，“朱雀鼎乃上古陨铁所铸，寻常火焰难伤。我要的是……让它‘活过来’。”

　　他忽然从怀中掏出一只赤玉瓶，拔开瓶塞，将瓶中液体泼向空中。液体遇风即燃，化作一团赤色火球，火球中隐约有鸟形虚影，发出一声尖锐啼鸣！

　　“那是……朱雀血？！”墨九惊呼。

　　火球直奔朱雀鼎而去，融入鼎身赤红光柱。刹那间，光柱暴涨，鼎内传出震耳欲聋的凤鸣声！鼎身纹饰彻底活了过来，那只青铜朱雀仿佛要振翅飞出！

　　“以血唤灵，以火铸魂。”青先生狂笑，“朱雀之灵，今日当归位！”

　　朱雀鼎的异变已超出常理。

　　鼎身赤红如烙铁，周围三丈内热浪滚滚，侍卫无法靠近。鼎口七彩烟霞化作一只巨大的火鸟虚影，在广场上空盘旋，发出清越鸣叫。百官骇然，有的跪拜，有的奔逃，场面彻底失控。
　　皇帝被侍卫强行护送至昊天殿内，殿门紧闭。禁军统领急调水龙队，但水浇在鼎上瞬间汽化，白雾弥漫，反而遮挡视线。

　　沈忘言知道，必须从源头解决——青衣书生，以及他所谓的“唤灵仪式”。

　　“惊澜，盯住他！”沈忘言与赵惊澜一左一右，夹击青先生。

　　只见那人却不恋战，转身冲进偏殿。沈忘言追入，殿内空荡，唯中央摆着一座青铜星盘，星盘上九颗铜珠按特定轨迹排列，正缓缓转动。

　　“九宫转轮……”墨九跟进来，一看星盘便明悟，“这是控制朱雀鼎内机关的枢纽！你看，铜珠的排列，对应鼎内九道滑轨的位置！”

　　那人站在星盘后，手按盘心：“不错。天禧五年那次‘修缮’，真正的目的是在鼎内加装九宫机关。今日，机关终于要派上用场了。”

　　“你想用机关做什么？”

　　“取走鼎心之物。”青先生冷笑，“朱雀鼎之所以能成为皇家祭器，不是因为它是上古陨铁，而是因为它内藏一滴‘朱雀真血’——四灵髓之一。这滴血被历代皇帝以国运封印，只有祭天大典时，借万民愿力、天子龙气，才能暂时削弱封印。”

　　他转动星盘，铜珠滚动，发出“咔哒”脆响：“我已经启动了机关，九道滑轨正在鼎腹内运转，寻找封印最薄弱处。待找到后，会弹出一根探针，刺破封印，取出真血。”

　　“你取真血何用？”

　　“自然是献给无面君大人。”青先生眼中闪过狂热，“集齐四灵髓，打开归墟之门，迎接上古异兽降临，清洗这污浊的人间！”

　　疯子！沈忘言心中暗骂。他必须阻止机关运转，但星盘复杂，强行破坏可能导致机关锁死，甚至引爆鼎内炽火石。

　　“墨九，能破解吗？”

　　墨九凑近观察星盘，额头冒汗：“这是墨家失传的‘九宫玲珑锁’，有八十一种变化。若推演错误，机关会反向运转，加固封印，并触发自毁……”

　　“需要多久？”

　　“至少一炷香！”

　　来不及了。沈忘言看向殿外，朱雀鼎的火鸟虚影越来越凝实，再拖下去，恐真要有异变发生。

　　此时，雷焕冲进殿来：“慎之，外面撑不住了！禁军要强行用沙土掩埋鼎身，但沙土一靠近就被热气冲开！还有几个礼官突然发狂，攻击侍卫，像是被控制了！”

　　发狂的礼官……沈忘言想起那些动作僵硬的人：“是迷魂香！青衣书生在仪式开始前，就用迷魂香控制了部分礼官，作为后手！”

　　那人大笑：“不错！殿外还有我安排的十名死士，都服了‘狂心散’，力大无穷，不畏疼痛。足够拖到机关完成了！”

　　沈忘言心念电转。硬拼不行，必须智取。他忽然想起聂隐娘留下的那句话：“大灾始于丰足时。”百兽宗要制造混乱，必选盛世大典；要取朱雀血，必借天子龙气；要破封印，必用万民愿力……
　　“万民愿力……”他喃喃道，忽然眼睛一亮，“墨九！祭天大典的愿力，是不是汇聚在皇帝身上，再通过焚香祷告，传递至朱雀鼎？”

　　“理论上如此。”

　　“那如果愿力被干扰呢？”沈忘言指向星盘，“你看，铜珠运转需要能量。这能量从何而来？除了机关本身的机括，是否也汲取了鼎周围的‘气’？”

　　墨九恍然：“你是说……切断能量来源？”

　　“对！青衣书生选在祭天大典动手，就是要借仪式汇聚的天地人三才之气，驱动九宫机关。如果我们破坏仪式，干扰气场，机关就可能停滞！”

　　“如何破坏？”

　　沈忘言看向殿外混乱的人群，又看向昊天殿紧闭的大门，一个大胆的计划在脑中成形。

　　“子威，你带人制造更大的混乱——但不是真的伤人，而是制造假象，让禁军误以为有多处袭击，分散他们的注意力。”

　　雷焕愣住：“这……这是欺君！”

　　“顾不上了。救驾之功，足以抵过。”沈忘言快速道，“惊澜，你去找柳七娘，让她发动丰乐楼的伙计，在宫外散布谣言，就说‘朱雀显灵是凶兆，大宋将有大灾’，制造民意恐慌，削弱愿力。”

　　赵惊澜点头，转身离去。

　　“墨九，你继续研究星盘，找破解之法。我去……见皇帝。”
　　“什么？！”墨九与雷焕同时惊呼。

　　“唯有天子本人，能最大程度干扰仪式愿力。”沈忘言神色决绝，“我要劝皇帝暂停仪式，离开景灵宫。”

　　“这不可能！祭天大典岂能中途停止？那是动摇国本！”

　　“若继续下去，朱雀血被夺，归墟之门将开，那才是真正的国本动摇！”沈忘言看向殿外火光冲天的朱雀鼎，“事急从权，我必须一试。”

　　他整理衣冠，取出异察署提刑官印信，走向昊天殿。

　　殿前，禁军森严。侍卫长横刀拦住：“沈提刑，陛下有旨，任何人不得入内。”

　　沈忘言举起印信，朗声道：“异察署提刑沈忘言，有十万火急军情禀报！事关大宋国运，请速通传！”

　　侍卫长犹豫。此时，殿内传来皇帝的声音：“让他进来。”

　　沈忘言踏入昊天殿。殿内烛火通明，仁宗皇帝坐在龙椅上，面色平静，两侧站着枢密使、宰相、内侍省都知等重臣。

　　“沈卿有何急事？”皇帝开口，声音清朗，听不出慌乱。

　　沈忘言跪拜，简洁陈述了百兽宗的阴谋：从虹桥案到今日祭天大典，四灵髓、归墟之门、无面君的野心……他隐去了一些不便明说的细节，但核心信息清晰。

　　殿内一片死寂。枢密使曹利用皱眉：“沈提刑，你所言太过荒诞。什么异兽、归墟，闻所未闻。”
　　宰相王曾却道：“陛下，臣观今日异象，确非寻常。朱雀鼎乃太祖时所铸，三百年来从未有此变故。沈提刑所言虽奇，但宁可信其有。”

　　内侍省都知张茂则——就是那位曾给异察署传旨的宦官——也低声道：“陛下，景灵宫陈供奉近日行为诡异，臣已暗中调查，确与一些江湖术士有染。”

　　皇帝沉默片刻，问沈忘言：“沈卿，依你之见，朕当如何？”

　　“请陛下即刻移驾，暂停仪式，离开景灵宫。”沈忘言抬头，“百兽宗的目标是朱雀鼎内的‘朱雀真血’，而取血需借陛下龙气与万民愿力。只要仪式中断，气场紊乱，他们的计划就可能失败。”

　　“祭天大典乃国家重典，中途停止，天下人会如何看朕？史书会如何写？”皇帝年轻的面容上闪过一丝挣扎。

　　“陛下，若真血被夺，归墟之门开启，上古异兽降临，那才是真正的史书之耻、亡国之祸！”沈忘言叩首，“臣愿以性命担保，今日所言句句属实。异察署已追查百兽宗数月，有完整案卷可证。”

　　又是一阵沉默。殿外，朱雀鼎的凤鸣声越来越响，甚至穿透厚重的殿门。

　　皇帝忽然起身：“摆驾，回宫。”

　　“陛下！”曹利用急道，“三思啊！”

　　“朕意已决。”仁宗皇帝走下丹陛，“传旨：因天现异象，恐有不祥，祭天大典暂停。百官各归其位，不得慌乱。禁军统领加强戒备，保护众卿安全。”

　　旨意传出，殿外一片哗然。但皇帝已在内侍护卫下，从侧门离开昊天殿，登辇回宫。
　　沈忘言松了口气，急忙返回偏殿。他要看看，仪式中断对九宫机关的影响。

　　偏殿内，墨九满头大汗，星盘上的铜珠转动速度明显减缓，但仍未停止。

　　“愿力减弱了，但机关还在运行。”墨九急道，“青先生用了备用能源——他在星盘下埋了‘地气引脉阵’，连接汴京地脉，抽取地气驱动机关！”

　　沈忘言看向青衣书生，见那人面色苍白，显然维持阵法消耗巨大，但眼神疯狂：“没用的……仪式虽停，但地脉之气取之不竭……机关一定会完成……”

　　必须彻底切断能源！沈忘言环顾殿内，目光落在星盘下的青石地板上。地板有细微的裂缝，裂缝中透出淡淡黄光——正是地气外溢的迹象。

　　“砸开地板！”沈忘言对雷焕道。

　　雷焕抢起殿内的青铜香炉，猛砸地板。“轰”的一声，青石碎裂，露出下方一个三尺见方的地穴。穴内埋着九块玉板，按九宫方位排列，玉板之间以金线相连，金线上串着密密麻麻的铜钱，铜钱已锈蚀发黑。

　　“聚气敛财阵……”墨九倒吸凉气，“用铜钱为媒介，抽取汴京商业繁荣的‘财气’，转化为地脉能量！好狠的手段！这要毁掉多少商户的财运！”

　　沈忘言不管那么多，拔剑就要斩断金线。

　　“住手！”那人嘶吼，“断此阵，反噬之力会要你的命！”

　　沈忘言不理，剑光一闪，九根金线齐断！

　　“噗——”那人喷出一口鲜血，显然阵法反噬已伤及他自身。星盘上的铜珠骤然停止，接着反向疯狂旋转，发出刺耳的摩擦声。
　　“机关反噬……封印加固……自毁启动……”那人惨笑到，“你们……也逃不掉……”

　　他忽然扑向星盘，用尽最后力气，将中央的铜珠按入一个凹陷处。

　　“咔——轰隆！”

　　星盘炸裂！冲击波将殿内三人震飞。与此同时，殿外的朱雀鼎发出震天巨响，鼎口冲天火柱猛地收缩，接着轰然爆散！

　　漫天火星如雨落下，广场上人群惊逃。待烟尘稍散，众人望去，只见朱雀鼎依然矗立，但鼎身赤红褪去，恢复暗青，鼎口的火鸟虚影也已消散。

　　结束了？沈忘言爬起身，看向殿外。禁军正在扑灭零星火点，百官惊魂未定，但已无更大混乱。

　　他回头，那人倒在破碎的星盘旁，胸口插着一片铜盘碎片，鲜血汩汩流出，已是奄奄一息。

　　沈忘言走过去，蹲下身：“无面君是谁？百兽宗下一步计划是什么？”

　　那青衣人眼神涣散，嘴唇翕动，声音微弱如蚊，无法听清。

　　话未说完，气绝身亡。

　　祭天大典风波，震动朝野。

　　皇帝回宫后，立即召见重臣，听取沈忘言的完整汇报。当夜，宫中传出数道旨意：

　　一、景灵宫陈供奉以“勾结妖人、扰乱祭典”之罪，押入天牢候审。但在抓捕前，陈供奉已在自己房中服毒自尽，留下一封认罪书，承认受百兽宗蛊惑，但未透露无面君身份。

　　二、工部侍郎刘清（金明池案中已死）的家产被抄没，查出大量来历不明的钱财，其子侄辈流放。

　　三、异察署护驾有功，沈忘言升从五品朝奉大夫，仍领提刑职；赵惊澜、墨九、雷焕各升一级，赏银百两；柳七娘因协助办案，获赐“义商”匾额。

　　三日后，异察署值房，五人齐聚。

　　柳七娘先开口到：“陈供奉虽死，但他宫中势力未清。我收到消息，他有个干儿子叫陈阿贵，在祭典前夜突然离京，说是回老家，但老家根本查无此人。”

　　赵惊澜补充：“教坊司那边，那两个被灭口的乐工张三李四，经查实是陈供奉安排进去的。他们真正的身份是墨家弃徒，擅长机关术，青先生找他们合作，许以重利。”

　　墨九摆弄着从朱雀鼎残骸中找到的几片炽火石：“这东西产自岭南罗浮山火山口，每年产量极少，大部分进贡宫中。但记录显示，最近三年，有三十斤炽火石‘损耗’未记明细，经手人正是陈供奉。”

　　表面看，案件圆满解决。但沈忘言知道，真正的危机刚刚开始。