《大宋异闻录》湛玄

13、第二卷《沧浪玄甲劫》 第三案：漕船鬼唱诗

　　【楔子】夜泊鬼吟

　　天圣五年，正月初三。

　　运河如练，自汴京蜿蜒南下，过黄河，穿河北，直抵江淮。在沧州地界，有一处险要水闸，名曰“捷地闸”。此处河道收窄，水流湍急，闸门高耸如城关，是南北漕运的咽喉要道。

　　每逢冬春之交，运河解冻，漕船北上，皆需在此排队过闸。船多时，等候的船只绵延数里，帆樯如林，灯火点点，蔚为壮观。

　　然今年正月，捷地闸出了怪事。

　　先是船工们传闻，夜深人静时，闸口水域常闻女子吟诗声。那声音幽幽渺渺，似从水底传来，又似在风中飘荡，词句诡异得令人汗毛倒竖：

　　“骨作桨，肉作帆，五脏六腑铺船板。
　　眼为灯，血为油，送我魂归汴梁州。”

　　初时只一两人听见，以为是幻听。但到了正月初三夜里，几乎泊在闸口的所有漕船，都听到了这鬼魅般的吟唱。

　　更可怕的是，翌日清晨，有五艘漕船同时发现船工暴毙。

　　死者皆是经验丰富的老船工，年龄在三十至五十之间。死状一模一样：盘膝坐在船头甲板，面朝汴京方向，双手合十置于膝上，嘴角微微上扬，似在微笑。而他们耳孔中，皆塞满湿漉漉的芦苇絮，絮上沾着暗红色的黏液，散发淡淡的腥甜气。

　　五具尸体，五艘船，散布在闸口上下游三里范围内。发现时尸身已僵硬，但脸上那抹诡异的笑容，在晨光中显得格外瘆人。

　　消息如瘟疫般传开。漕船不敢夜泊，船工纷纷焚香祷告，更有胆小的弃船而逃。捷地闸一时堵塞，南北漕运几近瘫痪。

　　沧州知府陈裕丰焦头烂额。正月本是漕运淡季，但今年因黄河凌汛，漕船改道运河者众，若闸口堵塞超过五日，南方春粮便无法北运，边军粮饷将受影响。这罪名，他担待不起。

　　正月初五，异察署接到急报。

　　彼时沈忘言等人刚从黑水滩归来不过三日，身上带着海风咸腥与未愈的伤痕。青龙甲残片以锦囊收好，贴身携带；东海海图秘藏于察院暗室；而沈忘言胸口的玄武咒印，在青龙甲残片压制下暂不发作，但每日需以墨九调配的药汤浸泡，延缓蔓延。

　　接到漕船命案急报，沈忘言未有犹豫，当即点齐人手，奔赴捷地闸。

　　他知道，沧州这潭浑水，远未到清澈之时。

　　【第一幕】尸坐船头

　　正月初五，午时。

　　捷地闸前水域已封锁，厢军兵船横亘河道，禁止无关船只通行。五艘出事的漕船被拖至岸边，一字排开，每艘船头都用白布蒙着一具尸首。

　　沈忘言登上第一艘漕船“顺风号”。这是艘载重两百斛的中型漕船，船身老旧，船板多有修补痕迹。死者是船老大刘金水，四十八岁，在运河上跑了三十年船。

　　尸体仍保持原状——盘坐船头，面北微笑。沈忘言蹲身细察，先看耳中芦苇絮。芦絮湿润，呈暗黄色，他小心用银镊夹出少许，置于白瓷盘中，凑近鼻端轻嗅。

　　有河豚肝脏特有的腥甜气，混合着芦苇的清香，还有一种……微弱的焦糊味。

　　“惊澜，记录。”沈忘言低声道，“死者刘金水，男，四十八岁，尸僵已遍布全身，指压不褪色，死亡时间约在昨日亥时至子时之间。尸斑集中于臀、背及下肢后侧，符合坐姿死亡特征。”

　　赵惊澜执笔速记，炭笔在纸簿上沙沙作响。她今日着男装，束发戴巾，眉宇间英气逼人，若非细看，难辨雌雄。

　　沈忘言继续验尸。他戴上鹿皮手套，轻轻拨开死者眼皮——眼结膜有轻微出血点，瞳孔散大。又掰开口腔，舌根处有轻微灼伤，咽喉黏膜红肿。

　　“生前可能吸入或吞服刺激性物质。”他自语道，取出银针探入咽喉深处，取出些黏液样本。

　　接着查验双手。死者掌心有厚茧，是常年掌舵拉纤所致，但指尖指缝异常干净，无污垢，似在死前仔细清洗过。指甲缝里，沈忘言发现少许银色粉末，在日光下微微反光。

　　“取放大镜。”

　　赵惊澜递上水晶放大镜。沈忘言细看那些粉末，颗粒极细，呈片状，有金属光泽。他小心刮下，装入小瓷瓶。

　　然后是鞋底。死者穿的是寻常船工麻鞋，鞋底磨损严重，但鞋底缝隙中，同样嵌着那种银色粉末，且更多、更密集。

　　“鞋底沾此粉，应是踩踏过撒有粉末的地面。”沈忘言推断，“但粉末未沾裤脚，说明踩踏后未再走动，或走动极短距离。”

　　他解开死者衣衫，露出胸膛。皮肤无外伤，但心口位置……有一片细微的红斑，如被蚊虫叮咬，又似被极细的针尖刺过。沈忘言以手按压，红斑下肌肤有硬结。

　　“取解剖刀。”

　　这是要开膛验心了。雷焕命人抬来门板，将尸身平放。沈忘言持刀沿胸骨正中划下，刀锋过处，皮肉翻开，露出森森肋骨。他以骨剪剪断肋骨，掀开胸骨，一颗完整的心脏呈现在眼前。

　　心脏表面，赫然有三处焦黑灼痕！

　　灼痕呈点状，直径约绿豆大小，分布在左心室前壁、右心房及心尖处。周围心肌组织呈暗红色，似被高温瞬间灼伤。更奇的是，灼痕边缘整齐，不似火烧，倒像是……被极细的电弧击中。

　　“电击？”墨九凑近细看，眉头紧锁，“可这寒冬腊月，哪来的雷电？即便有，也不该只灼心脏，而皮肤无恙。”

　　沈忘言未答，继续查验。他切开胃部，胃容物尚未完全消化，可见昨夜食用的是粟米饭、腌菜、少许鱼肉。食物残渣中，检测出微量河豚毒素，但剂量远不足致死。

　　“河豚毒……”沈忘言沉吟，“此毒能致人麻痹、呼吸困难，但需大剂量才可致死。死者胃中毒素，至多让人头晕目眩。”

　　他又查验耳中芦苇絮。芦絮上的暗红色黏液，经银针测试无毒，但有轻微腐蚀性，似是某种植物汁液混合血液。

　　“五具尸体，死状全同。”沈忘言站起身，望向另外四艘船，“凶手用同一种手法，在同一时段，杀害分散各处的五人……这需要精密计算。”

　　墨九已取出司异仪，在船头甲板扫描。仪盘上，“幽蓝玉”微亮，显示有水灵残留；“玄黑玉”无反应，说明无地脉阴气；“赤红玉”……竟也微微发光！

　　“赤红玉应火灵或雷电之气。”墨九惊疑，“可这甲板上，并无火烧雷击痕迹啊。”

　　沈忘言走到死者盘坐的位置，蹲身细看甲板。木质船板已老旧，缝隙中积着黑泥。但他发现，以死者为中心，方圆三尺内的船板缝隙，格外干净，似被特意清洗过。

　　他用小刀刮下缝隙中的残留物，在掌心摊开——又是那种银色粉末！

　　“墨先生，验此粉。”

　　墨九取少许粉末置于琉璃片上，加水稀释，又以铜针搅拌。粉末遇水后，竟发出微弱荧光，且在水中形成细小的电弧，噼啪作响。

　　“这是……”墨九睁大眼睛，“磷光藻类研磨的粉末，混合了石英微粒，还有……电鳗放电器官干粉！”

　　“电鳗？”雷焕不解，“那是什么？”

　　“一种海鱼，产于南海，能放电击人。”墨九解释，“前朝《岭南异物志》有载：‘南海有鳗，长丈余，口生细齿，遇敌则放电，中人麻痹’。其放电器官晒干研磨成粉，遇水可释放微量电流。”

　　沈忘言恍然：“所以凶手在甲板上撒此粉，死者踩踏后，鞋底汗液或夜露湿润粉末，产生电流。但微量电流不足以致命……”

　　“除非——”墨九接口，“有外物引导、增强电流，并精准导入心脏！”

　　他快步走到船舷边，俯身查看。在船舷内侧，他发现几个新鲜的钉孔，孔中残留着焦黑的木屑。钉孔位置，正对着死者盘坐处的心脏高度。

　　“这里曾钉过东西。”墨九判断，“或许是铜线、铁片，用以引导电流。”

　　沈忘言脑中已勾勒出作案过程：昨夜亥时，凶手以某种理由诱使五名船工各自返回船头。船工踩上预先撒有导电粉末的甲板，鞋底湿润，电流产生。而此时，凶手在暗处以磁石或铜线引导电流，精准击中心脏，致人猝死。

　　但还有疑点：死者为何盘坐微笑？耳中芦苇絮何用？那诡异的吟诗声又从何而来？

　　“去下一艘船。”沈忘言道。

　　五艘船验毕，情况大同小异。死者皆三年前曾在同一艘漕船“沧浪号”上当值，且都是那场沉船事故的幸存者。

　　“沧浪号……”沈忘言记得这个名字。黑水滩铁棺中那些烧焦的令旗，有一面就绣着“沧浪”二字。难道这三年前的沉船，也与百兽宗有关？

　　验尸完毕，已是申时。冬日天短，暮色渐沉。沈忘言命将五具尸首运回沧州衙署殓房，进一步解剖研究。而他则带人留在闸口，要亲耳听听那“鬼唱诗”。

　　夜幕降临，运河上灯火稀疏。因命案之故，大部分漕船已驶离闸口，只有零星几艘胆大的还泊在远处观望。

　　戌时三刻，寒风渐起。

　　沈忘言与墨九藏身在一艘空船中，赵惊澜与雷焕分守两岸。司异仪摆在面前，七枚玉片在黑暗中泛着微光。

　　亥时初，闸口方向忽然传来水声。

　　不是行船声，而是……某种有节奏的拍打声，似桨叶击水，又似手掌拍浪。紧接着，那诡异的吟唱声悠悠响起：

　　“骨作桨，肉作帆，五脏六腑铺船板……”

　　声音飘忽不定，时而左，时而右，时而似在头顶，时而又像从水底传来。词句阴森，调子悲戚，确如女子哭诉。

　　墨九紧盯着司异仪。仪盘上，“幽蓝玉”骤然发亮，指针剧烈摆动，指向闸门方向。

　　“声音源在移动！”墨九低声道，“从闸门西侧移至东侧，速度……不快，似随水流漂动。”

　　沈忘言凝神倾听。他发现吟唱声每隔十息重复一次，词句、语调分毫不差，不像真人演唱，倒像是……某种机关在循环播放。

　　“是录音。”他忽然道。

　　“录音？”墨九一愣。

　　“前朝已有‘记声瓮’之说，以特制陶瓮收录人声，可重复播放。”沈忘言解释，“但那种瓮笨重易碎，且声音失真严重。这吟唱声清晰哀婉，定是改良过的装置。”

　　正说着，吟唱声忽然停了。紧接着，闸口东侧水面，缓缓漂出一艘船。

　　那是一艘红船。

　　船身通体漆成暗红色，在夜色中如凝固的血块。船无帆无桨，随波逐流，船头挂着一盏白纸灯笼，灯笼上写着大大的“奠”字。船尾坐着个白衣女子，背对众人，长发披散，正在弹奏琵琶。

　　琵琶声凄切，混着水声风声，更添诡异。

　　“红船……”沈忘言想起赵惊澜之前打探的消息，“专运棺材的丧仪船，主人薛涛娘。”

　　红船缓缓漂近。那女子始终背对，但琵琶曲调忽变，竟又唱起那鬼诗：

　　“眼为灯，血为油，送我魂归汴梁州……”

　　唱至“州”字时，女子忽然回头！

　　月光下，一张惨白如纸的脸，眼眶深陷，嘴唇乌黑，分明是死人妆容！而她怀中抱着的，不是琵琶，而是一个骷髅头，手指正拨弄着骷髅的牙齿，发出“咯咯”声响！

　　“装神弄鬼！”雷焕在岸上厉喝，张弓搭箭。

　　但沈忘言抬手制止：“勿急，看她去向。”

　　红船继续漂流，经过沈忘言藏身的空船时，那女子忽然转头，对着空船方向咧嘴一笑——嘴角一直裂到耳根，露出森森白牙。

　　而后，红船加速，顺流而下，消失在夜色中。

　　墨九长舒一口气，擦拭额角冷汗：“好家伙，这阵仗……若非知道是人扮的，真当是水鬼索命了。”

　　沈忘言却盯着红船消失的方向，若有所思：“她故意现身，又故意让我们看清妆容……似是在挑衅，又似在引导。”

　　“引导？”

　　“引导我们去查红船，查薛涛娘，查三年前的沉船案。”沈忘言道，“这连环杀人案，恐怕不只是复仇那么简单。”

　　远处传来更鼓声——子时到了。

　　新的一天，新的死亡，或许已在酝酿。

　　【第二幕】运河众生

　　正月初六，沧州城漕运码头。

　　虽值正月，但漕运不歇。码头上一派繁忙景象：力夫扛着麻袋如蚁行，账房先生拨着算盘噼啪响，船主与商贾讨价还价声不绝于耳。空气里混杂着河水腥气、粮食霉味、汗臭味，还有街边食肆飘来的羊汤香气。

　　赵惊澜扮作贩粮商人，在码头茶棚里坐下，要了碗粗茶，慢饮细听。

　　邻桌是几个老船工，正议论昨夜之事。

　　“……听说了吗？‘顺风号’刘老大死了！坐在船头笑着死的，耳朵里塞满芦花！”

　　“何止刘老大，‘快船张’、‘铁臂李’、‘独眼王’、‘小诸葛’……五个呢！都是三年前‘沧浪号’上的人！”

　　“报应啊……当年那事儿，我就觉得蹊跷。好端端的船，怎会说沉就沉？还专拣水性好的死？”

　　一个驼背老船工压低声音：“我听说，是‘祭闸’。捷地闸那地方邪性，每三年得沉条船，死九个人，闸神才肯放行。三年前‘沧浪号’，就是被选中的祭品！”

　　“可活祭也该是童男童女，哪有沉整条船的？”

　　“这你就不懂了。”驼背老船工神秘兮兮，“闸神要的不是人命，是‘怨气’。整船人淹死，怨气冲天，才够闸神享用三年。等怨气淡了，就得再祭……”

　　赵惊澜心中一动，插话问道：“老丈，那‘沧浪号’沉船，真是祭闸？”

　　几个船工打量她，见她面生，但衣着体面，像是个商人，便少了戒心。驼背老船工道：“客官是外路来的吧？这事儿在沧州船帮里不是秘密。三年前正月十八，‘沧浪号’载着五百石漕粮过捷地闸，闸官李浊流亲自放闸。可闸放到一半，绳索突然崩断，千斤闸门砸下，正砸在‘沧浪号’船头，船当场就沉了。”

　　“死了多少人？”

　　“船上连船老大带船工，共二十三人，淹死九个，都是水性最好的。你说怪不怪？不会水的反倒活下来了。”

　　另一个船工接口：“活下来的十四个，这些年陆陆续续死了七个——三个病死的，两个醉酒落水，一个走夜路摔死，一个……就是昨天死的刘老大。加上昨儿个一共死了五个，正好还剩两个。”

　　“还剩谁？”

　　“‘笑面佛’周通和‘鬼机灵’孙小乙。周通三年前断了一条腿，早不下船了，在城南开了间茶铺。孙小乙吓破了胆，改行当了更夫。”

　　赵惊澜记下这两个名字，又问：“那红船的薛涛娘，各位可了解？”

　　一提薛涛娘，船工们脸色都变了。驼背老船工左右看看，声音压得更低：“客官，那女人……邪性！她男人就是‘沧浪号’的二副薛勇，淹死了。这女人不哭不闹，变卖家产买了艘旧船，漆成红色，专在运河上运棺材。说是送亡夫同袍回家，可谁家愿意用红船运棺？晦气！”

　　“她夜里常唱曲儿？”

　　“何止唱曲！”一个年轻船工打了个寒颤，“我亲眼见过，半夜三更，她坐在船头，对着月亮弹琵琶，唱些鬼里鬼气的词儿。有次我船从她旁边过，她忽然抬头冲我笑，那脸色……白得像纸，嘴角却红得像喝了血！”

　　“她还常去捷地闸。”驼背老船工补充，“每月十八——她男人忌日，必去闸口烧纸。烧的纸钱都是特制的，黑底红字，写着那些淹死鬼的名字。烧完了，就坐在闸墩上唱曲，一唱就是一夜。”

　　赵惊澜问清周通茶铺和孙小乙住处，付了茶钱，起身告辞。

　　她先往城南，在一条偏僻小巷里找到“周记茶铺”。铺面窄小，门可罗雀，一个五十来岁的瘸腿汉子坐在柜台后打盹，正是“笑面佛”周通——因他逢人便笑，故得此诨名。

　　“掌柜的，来壶茶。”赵惊澜进门。

　　周通惊醒，堆起笑脸：“客官请坐，要什么茶？小店有龙井、毛峰、茉莉香片……”

　　“随意。”赵惊澜打量店铺。墙上挂着幅泛黄的《运河漕运图》，图上某处用朱笔圈了个圈——正是捷地闸位置。柜台角落摆着个香炉，炉中插着三炷香，烟气袅袅，供的却不是神佛，而是一块木牌，上书“沧浪号众兄弟灵位”。

　　周通沏好茶端上，见赵惊澜看那灵位，笑容微僵：“客官见笑了，祭奠几位故友。”

　　赵惊澜抿了口茶，缓缓道：“周掌柜可是三年前‘沧浪号’的幸存者？”

　　周通脸色大变，手中茶壶险些摔落：“你……你是何人？”

　　“官府查案。”赵惊澜亮出腰牌，“昨日捷地闸五人暴毙，皆‘沧浪号’旧人。周掌柜既也是幸存者，可知内情？”

　　周通跌坐椅中，冷汗涔涔。良久，他长叹一声：“该来的……终究来了。我就知道，那九个兄弟不会白死……”

　　他蹒跚着关上店门，请赵惊澜入内室。室内简陋，一床一桌一柜而已。周通从床底拖出个木箱，打开后，里面是些旧物：半截断裂的船桨、一件浸水褪色的号衣、几封泛黄书信。

　　“这是薛勇的遗物。”周通摩挲着那半截船桨，眼中含泪，“薛勇是我把兄弟，水性沧州第一，能水下憋气一炷香。那日沉船，他本可轻易逃生，却为了救一个被缆绳缠住的小子，生生耗尽了力气……”

　　他讲述起三年前那个噩梦般的日子。

　　正月十八，天阴有雪。“沧浪号”满载漕粮，排在第十三位等待过闸。按规矩，过闸需卸货减载，但闸官李浊流那日却特许“沧浪号”满载过闸，说是“赶时间”。

　　船至闸口，李浊流亲自操纵闸机。闸门缓缓升起，“沧浪号”驶入闸室。就在船身过半时，上方传来刺耳的断裂声——吊着闸门的钢索突然崩断！千斤铁闸轰然砸落，正砸在船头！

　　船头当场粉碎，江水倒灌。船上一片混乱，会水的纷纷跳船，不会水的哭喊求救。薛勇本已游到岸边，却见一个年轻船工被缆绳缠住脚踝，正在水中挣扎，又返身去救。

　　“那时闸门还在缓缓下沉。”周通声音发颤，“薛勇解开缆绳，把那小子推上岸，自己却被下沉的闸门压住了腿……我眼睁睁看着，他被闸门拖入水底，连个泡泡都没冒出来……”

　　他老泪纵横：“事后捞尸，九具尸首，唯独薛勇的没找到。说是被冲走了，可闸室就那么大，能冲到哪里去？李浊流说，定是水鬼拖走了，草草结了案。”

　　赵惊澜问：“其他幸存者，这些年为何陆续死亡？”

　　周通抹了把泪，神色变得惊恐：“是诅咒……‘沧浪号’那九个淹死鬼，怨气不散，要拉活人陪葬！先是老吴，莫名染了寒症，咳了三个月，死了；接着是小六子，喝醉酒失足落水，捞上来时手里还攥着酒壶；还有陈麻子，走夜路掉进旱井，摔断了脖子……”

　　他掰着手指数：“七个了，加上昨天五个，十二个了。当年活下来的十四个，现在就剩我和孙小乙。我知道……快轮到我了。”

　　“为何这么说？”

　　周通解开衣襟，露出胸膛。心口位置，赫然有个暗红色的斑点，如朱砂痣，但细看，那斑点竟微微凸起，似有活物在内蠕动！

　　“这是什么？”赵惊澜惊问。

　　“鬼斑。”周通惨笑，“三年前就有了。每个幸存者都有，位置不同，有的在背，有的在腿。死一个人，这斑就长大一分。你看我这斑，昨日之后，又大了一圈……”

　　赵惊澜细看那斑点，果然边缘有新蔓延的痕迹。她忽然想起，沈忘言验尸时，五名死者心口也有类似红斑，只是更小、更淡。

　　“周掌柜，这斑可会疼痛？”

　　“平时不痛，但每逢月圆，就灼痛如烧。”周通道，“尤其是听到红船上的歌声时，痛得更厉害。薛涛娘那女人……定是她搞的鬼！她恨我们这些活下来的，觉得是我们害死了她男人！”

　　“那你可知，薛涛娘现在何处？”

　　周通摇头：“红船无定所，在运河上漂，谁也说不准。但每月十八，她必去捷地闸。今日初六，离十八还有十二天。”

　　赵惊澜记下，又问了些细节，留下些银钱让周通好生保重，便告辞离去。

　　下一站是孙小乙家。此人住城北贫民窟，以打更为生。赵惊澜找到他时，他正蒙头大睡——更夫都是昼伏夜出。

　　被叫醒的孙小乙满脸惊恐，听明来意后，更是缩在墙角，语无伦次：“别问我……我什么都不知道……那些鬼魂会听见的……会来找我的……”

　　赵惊澜温言安抚，许久孙小乙才平静下来。他说的与周通大同小异，但补充了一个细节：

　　“沉船那日……我看见了……闸门钢索，是被人割断的！”

　　赵惊澜心中一凛：“你看清了？何人割的？”

　　“天太黑，看不清脸。”孙小乙瑟瑟发抖，“但那人穿着官差的衣服……腰间挎着刀，刀柄上……刻着个‘李’字。”

　　李？李浊流？

　　“你可将此事告知官府？”

　　“说了……可第二天，李闸官就派人送了我十贯钱，让我闭嘴。”孙小乙哭丧着脸，“我不敢不说啊，他可是官！后来，凡说过这事的人，都死了……老吴、小六子、陈麻子……我知道太多，下一个就是我……”

　　他忽然抓住赵惊澜的手，指甲掐入她皮肉：“姑娘，你既是官家人，求你救我！我不想死！不想像刘老大他们那样，笑着死！”

　　赵惊澜承诺会保护他，又问了些红船和薛涛娘的事。孙小乙说，薛涛娘曾找过他一次，问当年沉船细节。

　　“她问得可细了：谁第一个跳船，谁见死不救，谁收了李浊流的钱……”孙小乙道，“问完了，她给了我一块玉佩，说是薛勇的遗物，让我留个念想。可我总觉得……那玉佩邪性，就埋在院子枣树下了。”

　　赵惊澜让他挖出玉佩。那是一块青玉双鱼佩，雕工粗糙，但玉质温润。翻转过来，背面刻着两行小字：

　　“沧浪覆，冤魂哭。血债血偿，天道好还。”

　　字迹娟秀，似是女子所刻。

　　赵惊澜收起玉佩，嘱咐孙小乙闭门不出，加派了人手暗中保护，而后匆匆返回察院。

　　与此同时，沈忘言与墨九正在研究那银色粉末。

　　察院厢房内，墨九做了多次试验，终于弄清粉末特性：磷光藻类提供荧光和遇水产热的特性；石英微粒增强导电性；电鳗器官干粉则是关键——它在湿润环境中可释放生物电流，虽微弱，但若通过特定路径引导，足以干扰心脏搏动。

　　“你们看这个。”墨九演示着：他将粉末撒在浸湿的木板上，粉末发出幽幽荧光。而后他以两根铜针插入粉末中，铜针另一端连接一只青蛙——青蛙瞬间抽搐，心脏停跳。

　　“原理类似针灸中的‘电灸’。”墨九解释，“但需要精准控制电流路径。凶手定是用铜线或磁石，在船头甲板布下‘电路’，死者踩上去，电流自脚底入，经□□传导至心脏。”

　　沈忘言皱眉：“但五艘船分散各处，凶手如何同时在五处布设机关？又如何确保五名船工同时踩中？”

　　“除非……”墨九沉吟，“机关是提前布置的，而触发条件……是那首鬼诗！”

　　沈忘言猛然醒悟：“你是说，鬼唱诗不是吓人，是信号？听到特定词句，船工就会走向预设位置？”

　　“有可能。”墨九道，“人处于恐惧或恍惚状态时，易受暗示。若凶手以药物或催眠术控制船工，再以歌声引导，便可做到同步杀人。”

　　正说着，赵惊澜归来，将今日所获一一禀报。

　　听到“鬼斑”、“割断钢索”、“李字腰刀”等线索，沈忘言面色凝重。而看到那块双鱼玉佩时，他眼神一凝。

　　“这玉佩……我在黑水滩铁棺中见过类似的。”沈忘言道，“虽纹饰不同，但玉质、雕工如出一辙，应是同一批器物。”

　　墨九接过玉佩细看，忽然道：“这玉……是‘血沁玉’！”

　　“血沁？”

　　“玉埋血土中，经年累月，会吸收血气，形成血丝状纹理。”墨九指着玉佩边缘，“你们看，这玉边缘泛红，内有细密血丝，且触之微温——这是长期接触人血所致。佩戴此玉者，血气会被玉缓慢吸收，体质渐衰，最终心悸而亡。”

　　赵惊澜倒吸一口凉气：“所以薛涛娘给每个幸存者玉佩，是在慢性谋杀？”

　　“恐怕是。”沈忘言沉声道，“但慢性毒杀需时漫长，她为何又突然用激烈手段，一夜连杀五人？”

　　“因为时间不多了。”墨九忽然道，“你们看这玉佩血丝——已快蔓延至中心。按玉理，血丝贯玉之时，便是佩戴者心血耗尽之刻。我估算，最多还有三个月，所有佩戴者都会死。”

　　他顿了顿，又道：“而薛涛娘突然加速杀人，或许是因为……她有了更强大的助力，或者，有了必须尽快完成的‘仪式’。”

　　“仪式？”沈忘言想起漂来邑龟骸案中，鲁三锤提到的“血祭”。

　　墨九取出一本古籍，翻到某页：“老道查到，古渤海国有种‘怨灵饲玄武’的邪术。需集九名含冤而死者的怨气，辅以活人精血，喂养玄武，可使其提前苏醒。三年前‘沧浪号’沉没，九人淹死，怨气已足。如今薛涛娘杀幸存者，取活人精血……或许就是在进行这个仪式！”

　　沈忘言豁然起身：“所以这连环命案，表面是薛涛娘为夫复仇，实则是百兽宗在幕后推动，借她之手收集怨气精血，喂养玄武！而李浊流，可能就是百兽宗在漕运系统的棋子！”

　　一切都串起来了。

　　三年前，李浊流受百兽宗指使，制造沉船事故，收集九人怨气。薛涛娘丧夫后，被六指人找上，以复仇为诱饵，授其邪术，让她缓慢毒杀幸存者，收集精血。如今或许因玄武苏醒在即，需大量精血，故改为快速杀人。

　　而昨夜红船现身挑衅，或许就是为了激怒官府，加快进程。

　　“必须尽快找到薛涛娘。”沈忘言决断，“也要控制住李浊流——他若真是百兽宗的人，定知内情。”

　　正商议间，柳七娘匆匆赶来，带来两个消息：

　　一、李浊流今日告病，未去漕运司当值，家中戒备森严，似有异动。

　　二、红船出现在城东三十里的“芦苇荡”，那里河道纵横，芦苇茂密，极易藏身。

　　沈忘言当即分派：雷焕率人监视李府，若有异动，立即控制；他与赵惊澜、墨九前往芦苇荡，寻找红船。

　　出发前，沈忘言特意带上青龙甲残片——此甲能压制玄武咒印，或许也对玄武相关的邪术有克制之效。

　　夜色再临，运河之上，又将上演怎样的生死博弈？

　　【第三幕】红船秘辛

　　正月初七，子夜。

　　芦苇荡位于运河岔道，是一片方圆十里的湿地。冬日芦苇枯黄，杆叶交错，如一片金色海洋。水道在其中蜿蜒如迷宫，不熟悉路径者，极易迷失。

　　沈忘言三人乘一艘轻舟，悄无声息滑入芦苇荡。墨九手持司异仪，仪盘上“幽蓝玉”持续发亮，显示水灵浓郁。

　　“这地方阴气重。”墨九低声道，“老道感觉，水下有东西。”

　　赵惊澜擎着一盏特制灯笼——灯罩内涂磷粉，发出幽绿光芒，只照亮前方数尺，远处看却如鬼火。她以“瞬目成像”之技，记下沿途水道特征，绘制简易地图。

　　舟行约半个时辰，前方出现一片开阔水域。水中央，静静泊着那艘红船。

　　红船比昨夜所见更显诡异。船身暗红如凝血，船头那盏白纸灯笼在夜风中摇晃，将“奠”字投影在水面，随波扭曲。船尾无人，琵琶声却隐隐传来，还是那首鬼诗。

　　沈忘言示意停船，三人潜水上岸，从芦苇丛中接近。

　　靠近了才看清，红船比寻常漕船小，长约三丈，宽丈余，形制古怪——船首雕成龙头，龙口大张，似要吞噬什么；船尾则呈凤尾状，翘起如屏。整艘船无窗，只在中部有一道窄门，门帘以黑布制成，绣着白色骷髅图案。

　　琵琶声从船舱内传出。沈忘言打了个手势，三人分左右包抄。雷焕留在舟中策应，随时准备接应。

　　沈忘言率先跃上船尾，落地无声。墨九与赵惊澜从两侧登船。三人呈三角站位，缓缓靠近那道黑布门帘。

　　就在沈忘言伸手掀帘的刹那，琵琶声骤停。

　　舱内传来女子幽幽叹息：“既然来了，就请进吧。”

　　声音平静，无悲无喜。

　　沈忘言掀帘而入。舱内景象，令见多识广的他也心头一紧。

　　船舱不大，约一丈见方。四壁挂满白幡，幡上以血写着一个个名字——正是“沧浪号”九名死者的名讳。舱顶悬着九盏油灯，灯焰幽蓝，映得满舱鬼气森森。

　　正中央摆着一口黑漆棺材，棺盖敞开，里面铺着锦被，却无人。棺材旁设一香案，案上供着牌位、香炉、祭品。而香案前，跪坐着一个白衣女子。

　　正是薛涛娘。

　　她未施粉黛，素面朝天，容貌清丽，但眼神空洞，如两潭死水。怀中抱着一把琵琶，琵琶颈上缠着白绫，绫上绣着“薛勇”二字。

　　“沈提刑，赵姑娘，墨先生。”薛涛娘缓缓抬头，竟一一叫出三人名号，“妾身等候多时了。”

　　沈忘言按住剑柄，沉声道：“薛氏，你可知罪？”

　　“知罪？”薛涛娘笑了，笑容凄楚，“妾身何罪之有？为亡夫报仇，为冤魂伸张，何罪之有？那些该死之人，收黑钱，作伪证，害死九条人命，却逍遥法外三年！官府不管，天道不昭，妾身自己来讨这个公道，何罪之有？”

　　她越说越激动，眼中涌出泪水，却仍死死瞪着三人。

　　赵惊澜温声道：“薛娘子，你为夫复仇，情有可原。但律法在上，杀人者死。你若真有冤情，可呈证据，沈大人自会为你做主。”

　　“做主？”薛涛娘嗤笑，“三年前，妾身跪遍沧州所有衙门，磕头磕得额头见骨，可谁为我做主？李浊流一句‘意外事故’，就定了案！那些收了他钱的船工，异口同声说我夫醉酒驾船，该负全责！抚恤金被李家克扣，我去讨要，反被家丁打出，说我是‘扫把星’、‘克夫命’！”

　　她猛地扯开衣襟，露出胸口——那里布满伤痕，有鞭痕、烫痕、抓痕，触目惊心。

　　“这些，都是李家人赐的。”薛涛娘声音颤抖，“他们说我再闹，就让我‘意外落水’，去陪我男人。我忍了三年，装了三年疯傻，就为等这一天——亲手送那些畜生下地狱！”

　　沈忘言默然。他能想象，一个弱女子在失去丈夫后，又遭遇何等欺凌。但这不能成为她连杀五人的理由。

　　“薛娘子，你杀的那些人，或许有罪，但罪不至死。且你用的手段……”沈忘言指向舱外，“借鬼神之说，制造恐慌，已扰乱漕运，害及无辜。”

　　“无辜？”薛涛娘忽然大笑，笑声如夜枭，“这运河上，哪有无辜之人？沈提刑，你可知三年前‘沧浪号’沉没的真正原因？”

　　她站起身，走到棺材旁，用力推开棺底——下面竟是个暗格！暗格里堆满卷宗、账本、信件。

　　“看看吧，这些都是李浊流的罪证！”薛涛娘抓起一把信件，扔在沈忘言面前，“他勾结辽国，私运漕粮出关；虚报损耗，贪污朝廷拨款；更与‘黑蛟爷’合作，用漕船走私磁泥、药材、甚至……军械！”

　　沈忘言捡起信件。果然，其中有多封李浊流与辽国商队的密信，约定以漕粮换辽马；有与黑蛟爷张浚的契约，写明每运一船磁泥，抽三成利；还有几份兵械图纸，标注着“弩机零件”、“甲片模具”。

　　“这些……你从何得来？”沈忘言惊问。

　　“我从李浊流书房偷的。”薛涛娘冷笑，“这三年来，我扮作疯妇，夜间潜入李府十九次。他那些龌龊勾当，我查得一清二楚！可有什么用？这些证据，我交给过陈知府，他收了；交给过漕运司，他们压下了；甚至托人送进汴京……石沉大海！”

　　她眼中燃起绝望的火焰：“这世道，官官相护，百姓如蝼蚁。我算明白了，要报仇，只能靠自己，靠……非人的力量。”

　　墨九此时在舱内四处查看，忽然在香案下发现一个机关。扳动后，舱壁白幡向两侧滑开，露出后面的景象——

　　那里摆着五个陶瓮，瓮口密封，瓮身贴满黄符。每个瓮前供着一块木牌，写着昨日五名死者的名字。

　　“这是……”墨九脸色一变。

　　“他们的心。”薛涛娘平静道，“我挖出来了，封在瓮中。按那位先生教的，以心头血喂养，可增强怨灵之力。”

　　赵惊澜胃里一阵翻腾。沈忘言却注意到她话中关键：“那位先生？可是左手六指的黑衣人？”

　　薛涛娘一怔，缓缓点头：“一年前，他找到我，说我怨气冲天，正合修炼‘血怨咒’。他教我如何收集怨气，如何以血养灵，说练成之后，可让我夫君魂魄显形，与我相见。我信了……因为除此之外，我别无指望。”

　　她抚摸着琵琶上的白绫，眼泪无声滑落：“可昨夜，我按照他教的方法，杀满五人，集齐五心，夫君的魂魄……并未出现。我这才明白，他骗了我。他要的不是为我报仇，是利用我收集怨气精血，去喂养某个……可怕的东西。”

　　“玄武。”沈忘言接话。

　　薛涛娘浑身一震，看向沈忘言：“你……你知道？”

　　“我们在查。”沈忘言道，“薛娘子，你若真想报仇，就该与我们合作。李浊流背后有更大的势力，你杀几个船工，动不了他分毫。但若揭穿他通敌走私之罪，他便难逃法网。”

　　薛涛娘沉默良久，苦笑道：“太迟了……我已双手沾血，回不了头。而且，李浊流……活不过今夜。”

　　“什么？”三人皆惊。

　　“昨夜我离开捷地闸后，去了李府。”薛涛娘眼中闪过一丝快意，“我在他茶里下了‘噬心蛊’。子时发作，此刻……他应该已经心裂而亡了。”

　　话音未落，远处沧州城方向，忽然传来急促的钟声——是衙署急召的警钟！

　　几乎同时，墨九怀中的司异仪剧烈震动，“赤红玉”爆发出刺目光芒！

　　“不好！”墨九疾呼，“有大量怨灵在聚集！方向……捷地闸！”

　　薛涛娘脸色煞白，喃喃道：“他骗我……他说集齐五心，便可唤回夫君魂魄。可这是……这是要开启‘怨灵阵’，召唤更可怕的东西！”

　　沈忘言当机立断：“速去捷地闸！薛娘子，你若还有良知，就告诉我们，六指人到底要做什么！”

　　薛涛娘颤抖着从怀中取出一块龟甲残片，递给沈忘言：“这是他给我的，说今夜子时，将五心瓮埋在捷地闸五方水位，再以此甲为引，便可开‘幽冥通道’。我原以为……那是通往夫君所在之处的路……”

　　沈忘言接过龟甲。甲上刻着繁复的符文，中央是一个漩涡图案，旁注古渤海国文字：“怨气归墟，玄武醒时。”

　　“他要打开归墟通道，接引玄武之力！”墨九骇然，“五心瓮是钥匙，捷地闸下……恐怕藏着某个连接归墟的‘水眼’！”

　　四人冲出红船，急唤雷焕。轻舟如箭，逆流而上，直奔捷地闸。

　　途中，薛涛娘说出更多内情：六指人自称“凌先生”，右手腕有狼头刺青，说话带关西口音。他不仅教她邪术，还提供各种古怪材料——银色粉末、电鳗干粉、磷光藻类，甚至……一副人皮地图。

　　“地图上标注着九个‘水眼’位置，捷地闸是其中之一。”薛涛娘道，“他说，这些水眼是上古大禹治水时封印‘水魔’的阵眼。若以怨气冲开，水魔现世，可涤荡人间罪恶。”

　　“荒谬！”沈忘言厉声道，“那是归墟通道！一旦开启，渤海之水倒灌，沧州乃至整个河北，都将成汪洋泽国！”

　　薛涛娘瘫坐船中，掩面痛哭：“我不知……我真的不知……我只想见夫君一面……”

　　赵惊澜扶住她，心情复杂。这女子可恨，但也可怜。被仇恨蒙蔽，被奸人利用，成了开启灾劫的钥匙。

　　【第四幕】血债血偿

　　舟至捷地闸时，已是丑时三刻。

　　闸口景象，令人毛骨悚然。

　　五口陶瓮分置闸门五角，瓮口打开，内中空空——心已取出！五颗人心摆在闸墩上，围成一圈，中央正是那块龟甲。龟甲上血光流动，将五颗心串联起来，形成一个血色五芒星。

　　而闸门之下，水面形成一个巨大的漩涡！漩涡直径达十丈，深不见底，发出隆隆巨响，如巨兽喘息。漩涡边缘，隐约可见无数苍白的手臂伸出，似有无数水鬼在挣扎攀爬。

　　更恐怖的是，漩涡中央，缓缓浮起一物——

　　那是一具棺材，黑漆红纹，与红船上的棺材一模一样。棺盖敞开，里面躺着一具男尸，面容如生，正是三年前淹死的薛勇！

　　“夫君！”薛涛娘嘶声哭喊，就要扑过去。

　　沈忘言一把拉住她：“那是幻象！你夫君尸身早被水流冲走，怎会完好如初？这是怨气凝聚的‘尸魅’，专诱活人献祭！”

　　果然，那“薛勇”忽然睁眼，眼中无瞳，只有两团幽蓝鬼火。他缓缓坐起，对着薛涛娘伸出手，嘴唇蠕动，无声呼唤。

　　薛涛娘如遭雷击，痴痴向前。沈忘言急令：“雷焕，拉住她！墨先生，破阵！”

　　雷焕与两名士兵死死按住薛涛娘。墨九则从箱中取出铜镜、符箓、朱砂线，快速布设“破邪阵”。但漩涡吸力太强，符箓刚抛出就被卷走，朱砂线也寸寸断裂。

　　“怨气太盛，寻常法阵压不住！”墨九满头大汗。

　　沈忘言望向怀中青龙甲残片。他心一横，取出残片，咬破指尖，将血滴在甲上——这是墨九教他的“血祭之法”，以自身精血激发神器威能。

　　青龙甲残片遇血，骤然青光大盛！甲上龙鳞纹路仿佛活了过来，层层亮起。一道青色光柱冲天而起，直贯漩涡中心！

　　“吼——！”

　　漩涡中传来非人的咆哮。那“薛勇”尸魅在青光中扭曲、消散，化作黑烟。五颗人心迅速干瘪腐败，龟甲上的血光也开始黯淡。

　　但漩涡并未停止，反而加速旋转！水底传来更恐怖的震动，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。

　　“不够！青龙甲残缺，镇不住归墟水眼！”墨九嘶喊，“必须毁掉龟甲！”

　　沈忘言持剑冲向闸墩。但漩涡吸力骤然增强，他每前进一步都如负千钧。眼看就要被吸入漩涡，赵惊澜忽然扑上来，将一物塞入他手中——

　　是那块双鱼玉佩！

　　“大人，这玉能吸血气，或许能破龟甲血阵！”赵惊澜喊道。

　　沈忘言不及多想，将玉佩掷向龟甲。玉佩在空中划过弧线，精准落在龟甲中央。

　　奇妙的事情发生了：玉佩上的血丝如活物般蔓延，与龟甲上的血光交织、纠缠。两者相互吞噬，发出“嗤嗤”声响。龟甲开始出现裂纹，血光迅速消散。

　　而玉佩也在碎裂，碎片落入漩涡，被激流卷走。

　　就在龟甲即将彻底碎裂时，漩涡中忽然伸出一只巨大的黑色爪子！爪生五趾，趾间有蹼，覆盖鳞片，大如门板，直抓向沈忘言！

　　“玄武之爪！”墨九骇然。

　　沈忘言避无可避，眼看就要被抓住。千钧一发之际，一道身影猛地将他推开——

　　是薛涛娘！

　　她用尽全力撞开沈忘言，自己却被巨爪抓住，拖向漩涡！

　　“夫君……我来了……”她最后看了一眼漩涡中那虚幻的身影，闭上双眼。

　　巨爪收紧，薛涛娘惨叫一声，鲜血迸溅。她的身体在爪中扭曲、变形，最终被拖入漩涡深处，消失不见。

　　漩涡渐渐平息，龟甲彻底碎裂，五颗心化为黑灰。水面恢复平静，只余一圈圈涟漪，证明方才发生的一切并非幻觉。

　　沈忘言瘫坐在闸墩上，大口喘息。胸口玄武咒印灼痛难忍，青龙甲残片的光芒也已黯淡。

　　赵惊澜扶起他，眼中含泪：“大人，您没事吧？”

　　沈忘言摇头，望向恢复平静的水面，心情沉重。

　　薛涛娘死了。这个被仇恨吞噬、被奸人利用的可怜女子，最终以这种方式，结束了她悲剧的一生。而她至死都相信，能在另一个世界与丈夫团聚。

　　可沈忘言知道，那漩涡深处，绝非什么极乐世界，而是……归墟。一个吞噬一切，连魂魄都不放过的恐怖之地。

　　“清理现场。”他缓缓起身，“五心瓮、龟甲碎片，全部收集。薛涛娘的尸首……怕找不回了。立个衣冠冢吧，与她夫君合葬。”

　　“是。”

　　墨九在检查碎裂的龟甲时，发现甲片背面刻着几行小字，是以古渤海国文字写就的密语。他连夜破译，得出惊人结论：

　　“捷地闸水眼，是‘九窍归墟阵’的‘心窍’所在。此阵有九处阵眼，遍布渤海沿岸。每开一处，玄武苏醒一分。九窍全开之日，便是归墟降临之时。”

　　“而开启阵眼，需三个条件：怨气、精血、祭文。怨气由枉死者提供，精血取自活人心脏，祭文……就是这些龟甲。”

　　沈忘言看着译出的文字，面色凝重：“也就是说，百兽宗还需开启另外八处阵眼。沧州境内，还有哪些地方可能是阵眼？”

　　墨九对照古籍和沧州地理图，圈出几个位置：“漂来邑、黑水滩、盐山旧县衙、浮山岛……还有四处，需进一步查证。”

　　“盐山旧县衙……”沈忘言想起刘驼子命案时，雷焕追踪灭口者曾至那里，“那里或许藏着下一个秘密。”

　　正月初八，晨。

　　异察署收到两个消息：一，李浊流昨夜暴毙于家中，死状与刘驼子描述相同——心口有碗大血洞，但尸检结果为“心疾突发”。二，漕运司紧急调派新闸官，捷地闸恢复通航，五名船工之死被定为“集体中毒事故”，草草结案。

　　沈忘言知道，这是有人在掩盖。李浊流的死，定是灭口。而能在一夜之间调动漕运司、压下五条人命案的，绝非寻常势力。

　　“百兽宗在漕运系统的渗透，比我们想的深。”他对众人道，“李浊流这条线断了，但盐山旧县衙或许有线索。雷焕，你上次追踪至那里，可发现什么？”

　　雷焕禀报：“末将追至县衙外，见那灭口者翻墙而入，便未再追。因当时孤身一人，恐有埋伏。但在墙外草丛中，末将捡到此物——”

　　他取出一块碎布。布为黑色，质地坚韧，似是夜行衣碎片。布上绣着个小小的图案：三角形，内刻狼头。

　　百兽宗标记！

　　“又是他们。”沈忘言握紧碎布，“盐山旧县衙，必有问题。明日，我们走一趟。”

　　当日下午，众人为薛涛娘立了衣冠冢，葬在运河畔一处高坡，与她夫君薛勇的衣冠合葬。墓碑上未刻名讳，只刻了两行诗：

　　“沧浪覆处冤魂泣，红船归时血泪干。”

　　算是给这个悲剧，画上一个潦草的句号。

　　然而沈忘言知道，沧州的悲剧，远未结束。

　　归墟的阴影，正从渤海深处，缓缓笼罩而来。

　　而他们的时间，不多了。

　　【第五幕】漕运黑网

　　正月初九，辰时。

　　沧州漕运司衙门，气氛凝重。新任捷地闸闸官到任，正在接受漕运使训话。而衙门外，沈忘言与文若虚并肩而立，望着这座掌管河北漕运命脉的官署。

　　“文御史，李浊流通敌走私的证据，足以扳倒漕运司上下多少人？”沈忘言问。

　　文若虚抚须沉吟：“从薛涛娘提供的账本看，牵扯之人不下三十，包括漕运使副使二人、仓曹参军三人、各闸闸官五人，还有……户部度支司的一位郎中。”

　　他顿了顿，低声道：“但沈提刑，此案牵涉太广，若一网打尽，河北漕运恐将瘫痪，影响边军粮饷。官家的意思……徐徐图之，先抓首恶，稳住大局。”

　　沈忘言明白其中利害。漕运是大宋命脉，北边军粮、京师供给，皆赖于此。若因反腐而致漕运中断，辽国趁虚而入，后果不堪设想。

　　“所以李浊流暴毙，是有人丢卒保车？”沈忘言冷声道。

　　“恐怕是。”文若虚点头，“昨夜有人看见，漕运使王涣之的管家去了李府。一个时辰后，李浊流就‘突发心疾’了。而今日一早，王涣之便向朝廷递了请罪折，自陈失察之罪，并荐其心腹接任捷地闸闸官。”

　　好一手金蝉脱壳。李浊流一死，所有罪责都可推到他身上。王涣之自请处分，最多降职留用，而漕运系统依旧掌控在他们手中。

　　“那薛涛娘提供的证据……”

　　“已密送进京。”文若虚道，“但能否撼动王涣之背后的势力，尚未可知。此人乃宰相王钦若的远房侄孙，在朝中根基深厚。”

　　王钦若！沈忘言心中一凛。这位当朝宰相，正是在景灵宫祭天大典上被无面君挟持的“祭品”。如今看来，那场挟持恐怕也是做戏，王钦若与百兽宗，或许早有勾结。

　　“文御史，”沈忘言忽然问，“王相爷与景灵宫陈供奉，关系如何？”

　　文若虚眼神微变，左右看看，压低声音：“陈供奉是王相爷举荐入宫的。三年前，陈供奉还是个小黄门，因献‘长生丹方’得宠，一年内连升七级，提举景灵宫。而献丹方那日，王相爷正在宫中与官家对弈。”

　　果然！沈忘言心中雪亮。王钦若、陈供奉、百兽宗，这是一条线上的蚂蚱！他们要开启归墟，所求恐怕不只是财富权力，而是……长生！

　　“下官明白了。”沈忘言拱手，“此案到此为止，李浊流是首恶，已伏法。至于漕运积弊，还请文御史徐徐图之。”

　　文若虚深深看了他一眼：“沈提刑能体谅朝廷难处，本官欣慰。你放心，那些证据本官会妥善利用，虽不能一蹴而就，但假以时日，定能还漕运一个清明。”

　　两人又密谈片刻，文若虚告辞返京。临行前，他提醒沈忘言：“盐山旧县衙那地方，二十年前曾是皇城司秘密刑狱，关押过不少要犯。你们去探查，务必小心，那里……或许有不愿被揭开的秘密。”

　　沈忘言记下，送别文若虚后，立即召集众人，准备前往盐山。

　　出发前，墨九改进了司异仪，新增“探阴针”，专测地脉阴气；雷焕挑选十名精锐，皆配弩箭、火器；赵惊澜绘制了盐山地形图；柳七娘则提供了一条重要情报——

　　“盐山旧县衙所在的‘盐碱滩’，近半年常有怪异声响传出，如许多人同时凿地。当地百姓传言，那是前朝冤魂在挖‘黄泉路’，要拉活人下去陪葬。”

　　“黄泉路……”沈忘言想起漂来邑龟骸案中，鲁三锤提及的“归墟之眼”。

　　或许，盐山之下，也藏着通往归墟的通道。

　　正月初十，一行人马抵达盐山。

　　盐山位于沧州东南，因古时产盐得名，但矿脉早已枯竭，如今只余大片白花花的盐碱地，草木难生，鸟兽绝迹。旧县衙就建在盐碱滩边缘，是一座三进院落，墙体斑驳，门楼半塌，显然废弃已久。

　　众人下马，步行接近。离县衙尚有百步，墨九怀中的司异仪就开始剧烈震动，“玄黑玉”爆发出刺目黑光！

　　“地脉阴气浓度，是漂来邑的二十倍！”墨九骇然，“这下面……怕是有一座‘阴气泉眼’！”

　　沈忘言示意众人戒备，缓缓推开县衙大门。

　　“吱呀——”门轴转动，灰尘簌簌落下。

　　院内景象，令人毛骨悚然。

　　青石地面上，密密麻麻摆着数十口黑漆棺材！棺材新旧不一，有的已朽烂露出白骨，有的还崭新如昨。每口棺材前都立着木牌，但牌上无字，只刻着数字：从“一”到“四十九”。

　　四十九口棺材，呈北斗七星状排列，每七口为一组，共七组。而每组棺材中央，都摆着一口大瓮——与薛涛娘用来装心的陶瓮一模一样！

　　“这是……七煞养尸阵！”墨九声音发颤，“以四十九具尸骸的阴气，喂养七口‘尸心瓮’，可炼出至阴至邪的‘尸煞’。一旦炼成，刀枪不入，水火不侵，唯惧纯阳之物。”

　　沈忘言走到一口棺材前，以剑撬开棺盖。棺中躺着一具干尸，身着前朝差役服饰，尸身不腐，面皮紧贴在骨头上，嘴角却带着诡异的微笑——与捷地闸五名船工的死状，一模一样！

　　“是盐山县二十年前失踪的那些差役。”沈忘言想起漂来邑案卷宗，“严正法县令暴毙后，七名差役同期失踪，原来是被炼成了尸煞材料。”

　　他连续打开几口棺材，发现死者服饰各异：有差役，有兵丁，有平民，甚至还有僧道。死亡时间跨度达二十年，最早的可追溯到太祖年间。

　　“百兽宗在这里经营了至少二十年。”沈忘言面色凝重，“他们以盐山旧县衙为据点，秘密收集尸骸，炼制尸煞。而目的……”

　　“是为了开启归墟。”墨九接口，“尸煞属阴，玄武亦属阴。以尸煞为引，可大大加速玄武苏醒进程。我怀疑，盐山之下，就是九窍归墟阵的另一处阵眼——‘尸窍’！”

　　正说着，赵惊澜在正堂内发现异样。堂中央的地面有新鲜拖拽痕迹，痕迹延伸至后堂。众人循迹而去，在后堂墙角发现一个暗门。

　　暗门虚掩，门后是向下延伸的石阶，深不见底。阴风从洞中涌出，带着浓重的腐臭味。

　　沈忘言点燃火把，率先下阶。石阶陡峭，湿滑，壁上生满青苔。下行约三十丈，眼前豁然开朗——

　　那是一个巨大的地下石窟，高约十丈，广逾百步。石窟中央，赫然是一座祭坛！

　　坛呈八角，每角立着一根人骨柱，柱上刻满符文。坛面以黑色石板铺就，石板上用鲜血画着一个巨大的阵法——龟驮北斗，正是百兽宗的标志！

　　而祭坛四周，堆满了尸骸。有的已成白骨，有的半腐，有的竟还在微微蠕动，似未死透。最令人心惊的是，祭坛正上方，悬着一口黑铁巨棺，棺身缠满铁链，链子上挂满了铃铛，无风自动，叮当作响。

　　“那是……玄武棺？”墨九仰头望去，声音发颤。

　　沈忘言也认出，此棺形制与黑水滩那口铁棺极其相似，但更大、更精致。棺盖上雕刻的玄武图案，双目处镶嵌着两颗夜明珠，在黑暗中发出幽幽蓝光，如巨兽之眼。

　　“这祭坛……是活的。”赵惊澜忽然道。

　　众人细看，果然发现祭坛上的血阵在缓缓流动，如血液在血管中循环。而血液的源头，是祭坛八个角上的凹槽，槽中盛满暗红色液体，不断有新的血滴从上方石缝中渗出，汇入槽中。

　　“上面……是县衙的棺材。”雷焕反应过来，“棺材中的尸水，通过特殊管道汇流至此，成为维持血阵的‘养料’！”

　　墨九以司异仪探测，仪盘上所有玉片同时爆亮：“阴气、怨气、尸气、血气……这里汇聚了所有负面能量！若在此处开启归墟通道，威力将是捷地闸的十倍！”

　　必须毁掉这个祭坛！沈忘言刚闪过这个念头，石窟四周忽然响起机括转动声。

　　“咔嚓、咔嚓……”

　　八个方向的石壁同时打开，露出八条通道。每条通道中，缓缓走出一个身影——

　　它们身着破烂官服，面色青黑，眼窝空洞，行走时关节发出“咯吱”声响。正是被炼成的尸煞！

　　八具尸煞，堵死了所有退路。

　　“结阵！”雷焕厉喝，士兵们迅速围成圆阵，弩箭上弦，火把高举。

　　尸煞似乎畏惧火光，在数丈外停下，但口中发出“嗬嗬”低吼，蠢蠢欲动。

　　沈忘言拔出长剑——此剑已重新锻造，剑身掺入青龙甲碎片粉末，对阴邪之物有克制之效。他低声道：“墨先生，找祭坛破绽。惊澜，雷焕，拖住尸煞。”

　　话音未落，一具尸煞率先扑来！动作迅如闪电，五指成爪，直抓沈忘言面门！

　　沈忘言侧身避过，反手一剑斩在尸煞臂上。“铛！”如斩金石，火星四溅，尸煞只踉跄一步，臂上只留一道白痕。

　　“好硬！”雷焕惊呼，手中钢刀劈向另一具尸煞，同样难以伤其分毫。

　　墨九急喊：“尸煞刀枪不入，需破其‘尸心’！在胸腔正中！”

　　沈忘言闻言，瞅准时机，一剑刺向尸煞心口。剑尖入肉三寸，如刺败革，但终于伤了它。尸煞惨嚎后退，伤口冒出黑烟。

　　其余尸煞见状，同时扑上！士兵们弩箭齐发，但箭矢射在尸煞身上，纷纷弹开。火把挥舞，也只能逼退它们片刻。

　　混战中，一具尸煞突破防线，直扑赵惊澜！赵惊澜闪避不及，被尸煞抓住肩膀，五指尖爪陷入皮肉！
　　“惊澜！”沈忘言目眦欲裂，奋不顾身冲来，一剑斩断尸煞手臂。断臂落地，仍在地上抓挠。赵惊澜肩头鲜血淋漓，但咬牙挺住，反手将一包石灰粉撒向尸煞面门。

　　石灰遇尸水，嗤嗤作响。尸煞捂脸惨嚎，行动迟缓。沈忘言趁机一剑贯心，尸煞轰然倒地，化作一滩黑水。

　　但其余七具尸煞更加狂暴，攻势如潮。士兵已有三人受伤，阵型开始松动。

　　危急时刻，墨九终于找到破绽：“祭坛东北角！那里血槽有裂缝，阴气外泄！毁了那里，血阵自破！”

　　沈忘言对雷焕喊道：“掩护我！”说罢纵身跃向祭坛。

　　尸煞察觉意图，纷纷拦截。雷焕率士兵拼死抵挡，弩箭射尽便用刀砍，刀卷刃了便用拳头。一时间，血肉横飞，惨烈异常。

　　沈忘言踏上祭坛，顿觉脚下一沉——坛上血阵产生巨大吸力，似要将他吞噬。他咬破舌尖，喷一口精血在剑上，长剑青光大盛，勉强抵消吸力。

　　一步步挪向东北角。离血槽还有三步时，头顶忽然传来铁链崩裂声！

　　那口悬棺的锁链，断了！

　　黑铁巨棺轰然坠落，砸在祭坛中央，棺盖震开一道缝隙。一股难以形容的恐怖气息从棺中涌出，瞬间笼罩整个石窟。

　　所有尸煞同时跪地，对着巨棺叩拜。而祭坛上的血阵，骤然加速流动，血液如沸腾般翻滚！

　　“棺中……有东西要出来了！”墨九嘶喊，“沈大人，快！”

　　沈忘言用尽最后力气，扑到东北角，举剑狠狠刺向血槽裂缝！

　　“铛——！”

　　长剑折断，但血槽也彻底碎裂！暗红血液如泉喷涌，祭坛血阵的光芒迅速黯淡。那口巨棺中传来愤怒的咆哮，棺盖剧烈震动，似有东西要破棺而出。

　　“走！”沈忘言拉起受伤的赵惊澜，与众人冲向来时石阶。

　　身后，巨棺轰然炸裂！黑气冲天而起，化作一条巨蟒虚影，张口噬来！但血阵已破，黑气冲到石阶口便再难前进，只能在石窟中翻滚咆哮。

　　众人连滚带爬冲出暗门，回到地面。沈忘言急令：“炸塌入口！”

　　雷焕点燃火药包，扔进暗门。轰隆巨响，石阶坍塌，尘土飞扬，将地下石窟彻底封死。

　　但那咆哮声，仍隐隐从地底传来，久久不散。

　　盐山旧县衙，重归死寂。只有那四十九口棺材，静静躺在院中，如一座座沉默的墓碑。

　　回程路上，沈忘言为赵惊澜包扎伤口。她肩头五个血洞深可见骨，敷上金疮药后仍不断渗血。

　　“大人，我没事。”赵惊澜脸色苍白，却强装镇定。

　　沈忘言看着她，心中涌起复杂情绪。这个女子，为查父仇，随他出生入死，几次险些丧命。而他……

　　他摇摇头，甩开杂念，正色道：“盐山祭坛虽毁，但百兽宗经营二十年，绝不会只有这一处。九窍归墟阵，还有七处阵眼未现。我们必须抢在他们之前，找到并毁掉所有阵眼。”

　　墨九叹道：“难啊。沧州地广，百兽宗又行事诡秘。且我们人手有限，如何找？”

　　沈忘言望向北方，那是渤海方向：“或许……该去浮山岛了。那里是古渤海国祭祀之地，必是阵眼之一。且青龙甲海图标注，浮山岛藏有第二块青龙甲残片。我们需尽快取得，方能对抗玄武之力。”

　　“何时动身？”

　　“等惊澜伤愈。”沈忘言道，“另外，还需准备船只、海图、向导。浮山岛在渤海深处，潮汐诡异，非熟悉水路者不能至。”

　　赵惊澜急道：“大人，我的伤不碍事，三五日便好。莫要因我耽误大事。”

　　沈忘言摇头：“此事急不得。浮山岛之行，凶险远超陆上，需从长计议。我们先回沧州，治好你的伤，同时让柳七娘打探浮山岛情报。”

　　众人点头称是。

　　回到沧州时，已是正月十一黄昏。柳七娘早在沧浪楼备好房间、热水、伤药，请来城中最好的外伤大夫为赵惊澜诊治。

　　大夫看了伤口，脸色凝重：“姑娘这伤……不是寻常爪伤。伤口发黑，有腐烂迹象，怕是中了‘尸毒’。”

　　“尸毒？”沈忘言心中一沉。

　　“尸煞爪上带毒，中者三日溃烂，七日攻心，无药可解。”大夫叹息，“老夫只能以药暂缓毒性，但若要根治，需‘龙涎香’为引，配以‘雪山灵芝’、‘百年人参’等珍稀药材。这些……沧州难寻。”
　　沈忘言毫不犹豫：“需要何药，列单子。我便是翻遍天下，也要寻来！”

　　墨九却道：“或许……青龙甲残片可解。龙涎香本是龙涎所化，青龙甲乃真龙遗蜕，或有解毒之效。”

　　他取来青龙甲残片，以药酒擦拭后，敷在赵惊澜伤口上。果然，伤口黑气渐退，流血止住。但残片太小，只能压制，不能根治。

　　“必须尽快找到第二块青龙甲。”沈忘言握紧拳头。

　　是夜，沈忘言独坐书房，对灯沉思。案上铺着沧州地图，他圈出几个地点：漂来邑、黑水滩、捷地闸、盐山旧县衙、浮山岛……五个已现的阵眼，呈弧形排列，如一只巨爪，扼住渤海湾。

　　还有四个阵眼，会在何处？

　　他想起文若虚所言：二十年前，皇城司在盐山旧县衙设有秘密刑狱。那么其他阵眼，是否也藏在官府或军营之中？

　　百兽宗的渗透，究竟到了何种程度？

　　正思索间，窗外忽然传来轻响。沈忘言警觉按剑，却见窗纸被捅破一个小洞，一枚铜钱“叮”地落在桌上。

　　铜钱上刻着四个字：“子时，城隍庙。”

　　没有落款，但沈忘言认出，这是江湖上常用的传讯方式——以铜钱为信，钱孔穿线者为友，无线者为敌。这枚铜钱无线，但字迹工整，似无恶意。

　　他沉吟片刻，披衣出门，未惊动他人，独自前往城隍庙。

　　沧州城隍庙在城西，年久失修，香火稀落。子时夜深，庙中漆黑一片，唯有月光从破窗漏入，照得神像阴森可怖。

　　沈忘言按剑立于殿中，沉声道：“何人相约？”

　　阴影中，缓缓走出一人。青衣文士，手持折扇，竟是本该已返京的文若虚！

　　“文御史？”沈忘言一怔，“你未回京？”

　　文若虚神色凝重：“本官行至半路，接到密报，不得不折返。”他从袖中取出一卷帛书，“沈提刑，你看看这个。”

　　沈忘言接过，就着月光细看。帛上是一份名单，列着数十人名讳、官职，后面标注着“已控”、“待查”、“可疑”等字样。而名单最上方，赫然写着三个字：王钦若！

　　“这是……”

　　“百兽宗在朝中的党羽名录。”文若虚低声道，“本官离京前，从宫中一位老太监处得来。他伺候过三朝天子，知晓许多秘辛。他说，王钦若二十年前就与一个‘六指术士’往来密切，那术士擅长生之术，曾献丹方助王钦若续命。”

　　沈忘言心中巨震：“六指术士……可是凌绝？”

　　“不知名讳，只知右手腕有狼头刺青，说话带关西口音。”文若虚道，“老太监说，那术士三年前忽然消失，而王钦若开始频繁出入景灵宫，与陈供奉密谈。不久，陈供奉便提出‘寻四灵以固国本’之策，蛊惑官家寻找青龙、白虎、朱雀、玄武四件神器，说集齐可保大□□。”

　　原来如此！百兽宗以长生为饵，控制王钦若；王钦若以国本为名，推动寻找四灵；而陈供奉在宫中配合，将朝廷力量引向错误方向。真正的目的，是集齐四灵，开启归墟！

　　“好大一盘棋。”沈忘言寒声道，“从二十年前就算计至今。”

　　文若虚点头：“所以，单靠我们几人，难撼此局。本官已密奏官家，请求增派皇城司精锐，协助查案。但在援军到来前，你们需保存实力，切不可贸然深入险地。”

　　他顿了顿，又道：“还有一事。本官查知，王雱上月调任沧州转运副使，不日到任。此人年轻气盛，好大喜功，恐会成为百兽宗新的棋子。你们要小心。”

　　王雱，王安石之子，年方二十，以才学闻名，但性情骄纵。若他真与百兽宗勾结，沧州局势将更加复杂。

　　沈忘言记下，问：“文御史此次折返，是为监视王雱？”

　　“不止。”文若虚望向北方，“本官收到风声，辽国使团将于正月十五抵沧，名义上是‘贺元宵’，实则是为……玄武而来。”

　　“辽国也要插一手？”

　　“渤海国古巫术，本就源于契丹萨满。辽国皇室中，一直有开启‘祖灵之地’的传说，那祖灵之地，或许就是归墟。”文若虚叹道，“如今宋、辽、百兽宗，三方角逐玄武，沧州已成火药桶。沈提刑，你们务必谨慎。”

　　两人又密谈半个时辰，文若虚悄然离去。沈忘言独自站在破庙中，望着残缺的城隍像，心中沉甸甸的。

　　这场仗，越来越难打了。

　　但再难，也得打下去。

　　为了沧州百姓，为了查明父亲与赵铨将军的真相，也为了……肩头这份提刑官的职责。

　　他握紧剑柄，转身走入夜色。

　　【尾声】浮山在望

　　正月十五，元宵佳节。

　　沧州城张灯结彩，舞龙舞狮，一派喜庆。但在这繁华背后，暗流汹涌。

　　辽国使团如期而至，住进城南驿馆。使团正使是辽国南院枢密使萧孝友，副使则是萨满大巫师耶律古。他们一到沧州，便提出要参观“镇海铁狮”，说是“仰慕中原文物”。

　　王雱也在这日到任。这位年轻的转运副使排场极大，车马仆从塞满长街。他未去衙门，直奔漕运司，与王涣之密谈半日。而后传出风声：王副使要“整顿漕运，肃清积弊”。

　　沈忘言知道，这是冲着他们来的。王涣之怕李浊流案牵连自己，便搬出王雱这尊大佛，要反查异察署“越权办案、扰乱漕运”。

　　但沈忘言已无暇理会这些。

　　冬日海面平静，但寒风刺骨。船只进出港口，茫茫渤海就在远方。

　　他望向海天相接处，那里乌云渐聚，似有风暴将至。

　　与此同时，辽国驿馆内，萨满耶律古正对着一面铜镜作法。镜中浮现出模糊景象：一艘海船在波涛中航行，船头站着青袍男子，胸口隐隐发出红光。

　　“玄武咒印……”耶律古狞笑，“天命之子已入局。传令，让‘海蛟营’出动，在鬼哭屿设伏。青龙甲，我们必须得到！”

　　海上的风暴，正在汇聚。

　　而浮山岛，那个随潮汐隐现的神秘沙洲，即将迎来决定命运的访客。

　　九窍归墟阵，已开其五。

　　剩下的四个阵眼，又藏在何处？

　　沧浪滔滔，玄甲将现。