《大宋异闻录》湛玄

12、第二卷《沧浪玄甲劫》 第二案：铁狮口食人案

　　【楔子】铁狮夜吼

　　沧州有铁狮，名“镇海吼”。

　　此狮铸于后周广顺三年，历八十载风雨，巍然屹立城北开元寺前。狮身高一丈九尺，长一丈六尺，宽九尺，重约十万斤。通体生铁浇铸，腹中空空，然壁厚三寸，叩之如钟。据《沧州志》载，铸狮时熔兵刃千柄，掺玄铁百斤，又埋夏鼎残片于基座，以镇“海眼”——相传此地乃黄河古道通渤海之穴，时有水患，故铸铁狮镇之。

　　民间传闻更诡：铁狮下压着蛟龙私生子，每百年需血食，否则破印而出，沧州尽成泽国。

　　天圣四年腊月十六，夜。

　　月黑风高，朔风卷着渤海咸腥气，呼啸过沧州城。戌时三刻，更夫刘驼子敲着梆子，佝偻着背走过开元寺前。他今年六十有三，在这条街打了四十年更，闭着眼都能数清地上有几块砖。

　　行至铁狮前，刘驼子照例停下，对着这座庞然巨物作了个揖——这是老辈传下的规矩，夜过镇海吼，需行礼问安，否则会惊扰狮魂。

　　就在他躬身时，忽然听见一阵异响。

　　“咯……咯咯……”

　　声音从铁狮腹中传来，似有硬物在铁壁上刮擦。刘驼子浑身汗毛倒竖，颤巍巍举起灯笼照去。昏黄光线下，但见铁狮巨口微张——那狮口本就铸造时留有空隙，可容小儿钻入——此刻，口中竟垂下一物。

　　一条人腿。

　　裤管是上好的湖绸，靴子是黑牛皮官靴，靴底还沾着未干的泥。腿自大腿根部断裂，断口参差不齐，似被巨力撕扯。鲜血顺着狮口滴落，在青石板上积了一滩，在寒风中迅速凝结成暗红色的冰。

　　刘驼子张大嘴，想叫，却发不出声。他眼睁睁看着，那只腿在狮口中微微抽搐，靴尖一下下点着铁壁，发出“笃、笃”的闷响。

　　而后，铁狮腹中传来沉闷的轰鸣，如洪荒巨兽在深渊中翻身。整座铁狮微微震颤，基座下的积雪簌簌滚落。狮口中，缓缓又垂下另半截身躯——

　　那是自腰部撕裂的上半身。锦衣华服，腰间玉带已断，露出一截白花花的肠子，挂在铁狮獠牙上。尸首的脸正对着刘驼子，双目圆睁，口鼻流血，赫然是沧州城有名的盐商杜金山！

　　“啊——！”

　　刘驼子终于发出凄厉惨叫，扔了梆子灯笼，连滚带爬逃进夜幕。他的叫声在空荡长街上回荡，惊起寒鸦数只，扑棱棱飞过铁狮头顶。

　　而铁狮静默矗立，口中衔着半具残尸，在夜色中如一座血腥祭坛。狮目圆瞪，仿佛在俯瞰这座它守护了八十年的城池，眼神中带着某种古老的、非人的嘲弄。

　　子时，沧州知府陈裕丰被急报惊醒。他披衣赶到现场时，铁狮前已围了数十兵丁，火把将四周照得亮如白昼。杜金山的尸首已被取下，拼凑在草席上，腰腹间的撕裂伤触目惊心，内脏流了一地。

　　“府尊，这……”衙役班头声音发颤，“真是铁狮……活吞了人？”
　　陈裕丰脸色铁青。他年约五旬，进士出身，在沧州任上已三年，深知此地水有多深。杜金山不只是盐商，更是私通辽国的“辽盐帮”头目，与官府、漕帮、边军皆有勾连。他的死，绝非简单凶案。

　　“封锁消息。”陈知府低声吩咐，“就说……杜老板遭仇家杀害，弃尸于此。铁狮之事，谁敢多嘴，以妖言惑众论处！”

　　“可是府尊，更夫刘驼子已逃了，怕是瞒不住……”

　　“那就把他找回来！”陈裕丰厉声道，“活要见人，死要见尸！”

　　话音刚落，长街尽头传来马蹄声。四骑快马踏破夜色而来，马上人皆着便服，但当先一人亮出腰牌时，陈知府瞳孔骤缩——

　　异察署提刑官，沈忘言。

　　【第一幕】狮口验尸

　　腊月十七，寅时初刻。

　　开元寺前已戒严，厢军兵士三步一岗，将铁狮周边百步围得水泄不通。百姓远远围观，议论声如潮水般涌来：

　　“听说了吗？铁狮显灵了！”

　　“杜金山那厮，专把盐卖给辽狗，死了活该！”

　　“可那是铁狮子啊，十万斤的生铁，怎会吞人？”

　　沈忘言对议论充耳不闻。他站在铁狮下，仰头望着那张巨口。狮口高约一丈五尺，常人纵有梯子也难攀及，更别说将一具成年男子的尸首塞进去。
　　“雷都头。”沈忘言唤道。

　　雷焕会意，取来云梯架在狮身侧面。这关西汉子虽重伤初愈，但身手依旧矫健，三两下攀至狮口处，探身进去查看。片刻后，他沉声回报：“大人，狮口内壁有新鲜刮痕，铁锈被蹭掉不少。还有……有些黑色黏状物，沾在獠牙上。”

　　“取样。”沈忘言道，随即转向赵惊澜，“惊澜，绘制现场全图，包括所有脚印、车辙、遗留物。”

　　赵惊澜早已展开纸簿，炭笔在纸上飞快游走。她先画铁狮正视图，标注尺寸，又俯身观察地面——昨夜下过小雪，地面泥泞半冻，脚印杂乱，但有几串特别清晰。

　　“大人，这里。”她指着一串脚印。那脚印深陷泥中，步幅奇大，一步抵常人两步，且脚印前端深、后端浅，似背负重物。“从此处至铁狮基座，共七步。脚印主人身高应在七尺以上，体重远超常人。”

　　沈忘言蹲身细看，又用铜尺量了步距：“不是一人。你看脚印边缘，有细微差异——左脚印较右脚印略宽，且脚弓弧度不同。应是两人并肩抬物，为求步调一致，故意迈大步。”

　　他起身环视四周。铁狮位于开元寺前广场中央，东、西、南三面开阔，北面是寺墙。戌时虽已入夜，但沧州城北多商铺，这个时辰尚有行人。凶手如何能在众目睽睽下，将杜金山弄上狮口？

　　“墨先生，司异仪。”沈忘言道。

　　墨九捧着那青铜罗盘上前，在铁狮周围缓步行走。行至狮身正面时，仪盘中央磁针忽然偏转，指向狮腹方向。边缘七枚玉片中，“玄黑”玉微微发亮。

　　“有微弱磁场。”墨九皱眉，“铁器本就有磁，但此狮铸造时未掺磁石，不该有这般强度。除非……”
　　他贴近狮身，从箱中取出一枚小巧的“指南鱼”——这是以薄铁片剪成鱼形，磁化后浮于水碗，可指南北。此刻指南鱼并未指向正南，而是斜斜指向铁狮腹部，且微微颤动。

　　“磁场源在狮腹内部。”墨九断定，“强度不高，但确系异常。”

　　此时雷焕已从狮口取下样本：几片黑色黏膏，沾着铁锈和血肉。沈忘言接过，凑近鼻端轻嗅——有海腥气，混合着某种矿物的涩味。

　　“先验尸。”沈忘言走向临时搭起的验尸棚。

　　棚内炭盆烧得正旺，杜金山的尸首摆在门板上，已拼凑完整。死者年约四十，面皮白净，蓄三缕短须，典型商人相貌。锦衣玉带，十指戴三枚戒指，皆是上等翡翠。

　　沈忘言戴上鹿皮手套，开始详细勘验。

　　“尸斑集中于背部及四肢后侧，指压不褪色，系死后血液沉积所致。据此推断，死者死后保持仰卧或侧卧姿势至少四个时辰。”他边验边说，赵惊澜在一旁记录。

　　“尸僵已在全身形成，下颌、颈项、上肢强硬，下肢开始缓解。死亡时间约在昨日戌时至亥时之间。”

　　他小心解开死者衣衫，露出腰腹间恐怖的撕裂伤。伤口自左腰斜向右腹，将整个人几乎撕成两半。肠子、胃脏、脾脏皆外露，脊柱在第三腰椎处断裂，断面参差不齐。

　　“非利刃所致。”沈忘言以银镊翻开伤口边缘，“你们看，皮肉呈拉扯状撕裂，而非切割。骨断面有碎渣，系钝力折断。凶器……应是某种有齿的巨钳，或……”

　　他顿了顿，声音低沉：“或是被生生撕开的。”
　　赵惊澜握笔的手微微一颤。沈忘言继续查验，在伤口深处发现异样——有些黑色颗粒嵌在血肉中，与铁锈混杂。

　　“取水盆。”沈忘言道。

　　雷焕端来铜盆。沈忘言以银刀刮下那些黑色颗粒，置于白瓷盘中，加水稀释。黑色颗粒遇水渐渐溶解，水色变暗，散发出一股更浓的海腥味。

　　“是海泥。”墨九凑近观察，“且非普通海泥。你们看水底沉淀物——”他取出一枚琉璃透镜，对着瓷盘细看，“有细小的晶体反光，应是某种金属矿物。”

　　沈忘言又查验死者口鼻。口腔中有少量黑色黏液，与狮口内取得的样本相似。他掰开死者紧握的右手，掌心赫然握着一小团已干涸的黑色泥膏。

　　“临死前抓着这东西……”沈忘言若有所思。

　　最后是胃容物检验。切开胃部后，一股酸腐气扑鼻而来。胃中食物尚未消化完全，可见晚饭吃的是羊肉、粟饭、腌菜。但在食物残渣中，混着一团核桃大小的黑色膏状物。

　　沈忘言将其取出，置于另一瓷盘。此物与伤口、手中的黑泥同质，但在胃液中浸泡后，表面析出细密的银色纹路，如蛛网般蔓延。

　　“这是……”墨九瞳孔收缩，“磁泥！而且是纯度极高的磁铁矿膏！”

　　“磁泥？”雷焕不解。

　　“一种深海矿物，生于海底火山口附近，含强磁性。”墨九解释，“前朝方士炼丹时偶用之，称为‘玄磁膏’，谓其能‘吸金纳银，通幽冥之气’。但极为罕见，一斤值百金。”

　　沈忘言洗净双手，脱去手套，面色凝重：“死者生前吞服磁泥，伤口中嵌有磁泥颗粒，手中紧握磁泥，狮口内也有磁泥残留……此物是本案关键。”

　　他走出验尸棚，天色已微明。晨光中，铁狮肃穆矗立，狮身泛着冷硬的铁灰色。这座后周遗物，在沧州屹立八十年，见证过改朝换代，见证过黄河改道，如今又见证了一桩诡异的血案。

　　“大人。”赵惊澜递上现场图，“我已标出所有痕迹。除了那串大步脚印，在铁狮西侧三十步处，还有车辙印——是独轮车的辙印，车辙很深，载重应在二百斤以上。辙印旁有滴落状血迹，方向朝铁狮。”

　　沈忘言查看车辙。辙印在雪泥中清晰可见，轮宽三寸，是常见的货运用独轮车。但从辙印深度看，所载之物绝非普通货物。

　　“杜金山体重约一百三十斤。”沈忘言计算着，“若是被独轮车运来，车上至少还有七十斤重物。会是……机关器具？”

　　墨九点头：“有可能。要将他弄上狮口，需特殊工具。大人，可否让老道上狮顶一观？”

　　雷焕再次架起云梯。墨九虽年过四旬，但长年行走江湖，身手不弱，攀爬甚是利落。他爬到狮背——那里平坦如台，积着薄雪——仔细勘查后，忽然“咦”了一声。

　　“沈大人，这里有安装痕迹！”

　　沈忘言仰头：“何谓安装痕迹？”

　　“狮背上有四组凹槽，各深半寸，宽两寸，呈矩形排列，槽内有新鲜刮痕。”墨九以手丈量，“像是……某种支架的脚座。从刮痕方向看，支架是被用力拔除的，留下金属摩擦的划痕。”

　　他俯身细看，又发现些东西：“槽旁有碎屑，像是……铜线碎段？极细，但断口新鲜。”

　　铜线？沈忘言心中疑云更浓。当今天下，铜线多用于乐器琴弦，或富贵人家的灯烛引线，怎会出现在铁狮背上？

　　“取些碎屑下来。”他吩咐道。

　　墨九小心收集碎屑，装入油纸包。下地后，他将碎屑摊在白纸上，众人围拢观看。那是十几段极细的铜丝，每段寸许长，表面有焦黑痕迹，似被火烧过。

　　“这不是普通铜线。”墨九捻起一段，对光细看，“你们瞧，铜丝外裹着一层透明胶质——是鱼鳔胶。这是用来绝缘的，防止铜线之间短路。”

　　“绝缘？短路？”雷焕听得糊涂。

　　墨九沉吟片刻，解释道：“这么说吧，老道曾读过前朝方士留下的《雷法秘要》，其中提到‘以铜线连磁石，可引天雷之气’。那书中说，铜线若相触，则‘气泄而力散’，故需以胶裹之，使‘气行于线中而不外泄’。这些铜线，正是做此用途。”

　　沈忘言忽然想起什么：“墨先生，你方才说狮腹内有异常磁场。若有人以磁泥增强铁狮磁性，再以铜线传导某种‘气’，是否就能……让铁狮产生吸力？”

　　此言一出，众人皆惊。

　　墨九怔了半晌，缓缓点头：“理论可行。磁石相吸，本是常理。若能大幅增强铁狮磁性，再于死者身上放置铁器……的确可能将人‘吸’上去。只是，这需要极强的磁力，普通磁泥恐难做到。”

　　“如果，不是普通磁泥呢？”沈忘言目光锐利，“如果，是来自深海矿脉，纯度极高，且经过特殊炼制的磁泥？”

　　他拿起那团从死者胃中取出的黑膏：“杜金山临死前吞下此物，恐怕不是自愿。而是凶手逼他吞服——因为磁泥入腹，会让他整个人变成一块‘人形磁石’！”

　　赵惊澜倒吸一口凉气：“所以，当铁狮磁场增强时，杜金山就会被牢牢吸向狮口……”

　　“不止如此。”沈忘言走向铁狮基座，蹲身查看，“你们看基座上的血迹喷溅形状——呈放射状向上。说明杜金山是在狮口位置被撕裂的，血液向上喷溅，部分溅入狮口，部分落在基座。”

　　他站起身，还原过程：“戌时左右，凶手以独轮车载着杜金山来到此处。杜金山当时应已昏迷或被制，且胃中已吞服磁泥。凶手在狮背安装某种机关，增强铁狮磁场。待磁场达到顶峰，他们将杜金山置于狮下……”

　　他指了指地面那串大步脚印：“两人合力，将他抬起。因磁场吸力，杜金山身体会自然上浮，减轻负重，故脚印虽深，却未到不可承受。至狮口下，凶手松手——杜金山便被吸入狮口。”

　　雷焕接话：“然后，机关的第二重作用启动——某种撕裂装置，将他在狮口中拦腰撕断！半具尸身落下，另一半卡在狮口内！”

　　“正是。”沈忘言点头，“而后凶手迅速拆除狮背机关，收拾现场，趁夜色逃离。整个过程，快则半炷香，慢则一炷香。”

　　赵惊澜却皱眉：“大人，还有一个疑点。戌时虽已入夜，但此地并非无人。凶手如何确保不被发现？”

　　沈忘言望向开元寺方向：“今日是腊月十六，开元寺有冬至法会，戌时正是晚课时间。寺中钟鼓齐鸣，诵经声可达百步之外。若凶手算准时间，在钟鼓最响时动手，些许动静便被掩盖。”

　　他顿了顿，又道：“况且，铁狮吞人这等骇事，常人便真看见，也未必敢信，只当眼花。待看清时，凶手早已远遁。”
　　墨九抚掌：“合理！只是……如此精密的机关，绝非寻常凶徒可为。凶手不但精通磁石原理，还得能搞到深海磁泥，更需对铁狮结构了如指掌。这样的人，沧州能有几个？”

　　沈忘言沉默片刻，道：“先查杜金山底细。他是盐商，专营私盐，仇家不会少。但用这般手段杀他，恐不止复仇这般简单。”

　　晨光渐亮，沧州城在冬日朝阳中苏醒。而开元寺前的铁狮，依旧沉默矗立，狮口微张，仿佛刚享用完一场血腥盛宴，正回味着人肉的滋味。

　　远处传来嘈杂人声——是知府陈裕丰带着衙役赶来了。

　　沈忘言整了整衣袍，迎上前去。他知道，真正的较量，才刚刚开始。

　　【第二幕】盐海暗潮

　　腊月十七，巳时正。

　　沧州府衙二堂，炭火烧得噼啪作响，却驱不散堂中寒意。知府陈裕丰与沈忘言分主宾落座，中间隔着一张花梨木茶几，茶已凉透，无人去碰。

　　“沈提刑。”陈裕丰年约五旬，面皮白净，三缕长须修剪得宜，典型的文官相貌，但眼中透着一股久历官场的精明，“杜金山一案，影响恶劣。本府已下令全城缉凶，定给百姓一个交代。”

　　沈忘言端起凉茶，轻抿一口，缓缓道：“陈府尊，明人不说暗话。杜金山是做什么营生的，你我都清楚。他的死，恐怕不是普通仇杀。”

　　陈裕丰面色微变，干笑两声：“沈提刑此言何意？杜老板是正经盐商，有朝廷盐引，合法经营……”

　　“合法？”沈忘言放下茶盏，声音平静，“据本官所知，杜金山名下‘金川盐号’，去年领沧州盐引三百引，按制该售盐一万五千斤。但去岁沧州市面上流通的‘金川盐’，不下十万斤。多出的八万五千斤，从何而来？”

　　陈裕丰额头渗出细汗：“这……或许是民间私盐，冒用商号之名……”

　　“陈府尊。”沈忘言打断他，从袖中取出一本账簿，轻轻放在茶几上，“这是本官今晨从杜金山宅中搜出的私账。里面详细记载了过去三年，他经手的每一笔私盐交易。买主有辽国商队，有草原部落，甚至……还有边军将领。”

　　陈裕丰霍然站起，脸色煞白：“沈提刑，你……”

　　“府尊莫急。”沈忘言抬手示意他坐下，“本官此来沧州，奉的是密旨，查的是‘异案’。杜金山之死牵扯诡异，恐与某些超常之力有关。至于私盐案……”他盯着陈裕丰的眼睛，“若府尊能助本官破获此案，那些账簿，本官可当没看见。”

　　堂中陷入死寂。只有炭火爆裂声，声声敲在陈裕丰心头。

　　良久，这位知府大人颓然坐回椅中，苦笑道：“沈提刑……好手段。罢了，本府如实相告。沧州盐业这潭水，深不见底啊。”

　　他长叹一声，道出内情。

　　沧州地处渤海之滨，自古便是产盐重地。朝廷在此设“沧州盐场”，年产官盐百万斤，由盐铁司专营。但黄河改道，海岸线变迁，许多古盐田废弃，成了“无主之地”。这些地方，便被各路势力瓜分，私采私售，形成庞大的私盐网络。

　　这网络有三股主要势力：

　　一是以杜金山为首的“辽盐帮”，专营私盐出辽。他们与辽国贵族勾结，盐过边境，换回皮毛、马匹、药材，利润十倍不止。

　　二是盘踞清河的“漕帮盐枭”。漕帮本以漕运为生，但近年漕粮改制，生意惨淡，便打起私盐主意。他们控制运河码头，将私盐夹带在漕船中，运往江南贩卖。

　　第三股最神秘，人称“黑蛟爷”。无人见过其真容，只知他掌握着黄河古道下的“海底盐矿”，产出的盐品质极佳，且含特殊矿物，辽国愿出高价收购。黑蛟爷行事诡秘，手下皆是亡命之徒，连官府都忌惮三分。

　　“杜金山之死，最大嫌疑就是黑蛟爷。”陈裕丰压低声音，“半月前，杜金山吞了黑蛟爷一批货——是二十箱‘海底磁泥’。那是辽国萨满指定要的祭品，据说能通幽冥。黑蛟爷放话，要让杜金山‘死无全尸’。”

　　沈忘言心中一动：“海底磁泥……与本案凶器有关。陈府尊可知黑蛟爷底细？”

　　陈裕丰摇头：“此人神出鬼没，据说是个三人团伙，老大擅机关秘术，老二通奇门遁甲，老三精水战搏杀。他们在黄河口有座水寨，但具体位置，无人知晓。”

　　“漕帮呢？与杜金山可有冲突？”

　　“有。”陈裕丰点头，“杜金山去年抢了漕帮三条盐路，双方火并过几次，死了十几人。漕帮大当家‘混江龙’李奎，曾当众发誓要杜金山的人头。”

　　沈忘言记下这些信息，又问：“开元寺的更夫刘驼子，府尊可找到了？”

　　陈裕丰脸色更苦：“昨夜逃了，至今未归。已派衙役全城搜寻，但……沧州城二十万人口，藏个人太容易。”

　　正说着，堂外传来急促脚步声。一个衙役慌慌张张跑进来：“府尊！刘驼子……找到了！”

　　“在何处？”

　　“在……在他自家屋梁上。”衙役声音发颤，“上吊了！还留了封血书！”

　　沈忘言与陈裕丰对视一眼，同时起身：“速去！”

　　刘驼子的家在城西贫民区，一间低矮土坯房。此时门前已围满百姓，指指点点，议论纷纷。衙役驱散人群，沈忘言等人走进屋内。

　　景象凄惨。刘驼子悬在房梁上，脖颈套着麻绳，面色青紫，舌头外吐。脚下凳子翻倒，地上有挣扎痕迹。但最诡异的是，他的胸口衣襟敞开，露出瘦骨嶙峋的胸膛，上面用血画着一个图案——

　　一只龟，龟背上驮着北斗七星。与鲁三锤死前留下的图案，一模一样！

　　沈忘言心中一凛。他走近细看，发现刘驼子右手食指有伤，正是用此指蘸血画的图。而桌上，摆着一封血书，字迹歪斜颤抖：

　　“小人刘三，昨夜见铁狮吞人，知必遭灭口。杜金山该死，但铁狮显灵是真。沧州将有大难，河神要收百人祭。下一个轮到……清河水寨李奎。小人以死告警，望官爷救百姓。龟驮北斗，归墟将开。”

　　“归墟……”沈忘言喃喃念着这个词。这是第二个人临死前提及“归墟”了。

　　赵惊澜此时检查完尸身，低声道：“大人，刘驼子不是自杀。”

　　“哦？”

　　“您看绳套勒痕。”赵惊澜指向死者脖颈，“索沟呈‘八’字不交，这是自缢特征。但索沟深浅不一，喉结上方最深，向耳后渐浅——这是典型的‘提空’式他杀勒痕。凶手从背后用绳套住死者脖颈，然后背起，利用自身体重将死者勒毙。之后伪装成自缢。”

　　雷焕闻言，检查屋梁和绳结：“绳结是‘死扣’，但结法生疏，不像是老更夫的手法。且屋梁灰尘有擦拭痕迹，应是凶手悬挂尸体时留下的。”

　　沈忘言面色凝重。刘驼子目睹铁狮吞人，果然招来杀身之祸。凶手灭口，却故意留下血书，将线索指向清河水寨……这是嫁祸，还是真的警告？

　　“清理现场，将尸首运回衙署细验。”沈忘言吩咐，“雷都头，带人暗中监视清河水寨，但勿打草惊蛇。”

　　“是！”

　　离开刘驼子家，沈忘言与赵惊澜前往城东“沧浪楼”——这是柳七娘在沧州新设的酒楼，亦是异察署的情报据点。

　　沧浪楼临运河而建，三层木楼，飞檐翘角，甚是气派。虽是新开，但生意兴隆，一楼大堂坐满了商旅客贾，跑堂伙计穿梭其间，吆喝声、划拳声、说书声不绝于耳。

　　柳七娘早在二楼雅间等候。她今日一身杏黄缎面袄裙，外罩狐裘，发髻高挽，插一支金步摇，完全是富贵掌柜打扮。见沈忘言二人进来，她盈盈一礼：“沈大人，赵姑娘，一路辛苦。”

　　三人落座，屏退伙计。柳七娘亲手斟茶，低声道：“大人，七娘已初步摸清沧州盐业格局。情况比预想的复杂。”

　　她从袖中取出一幅绢图，铺在桌上。图上详细标注了沧州各盐场、码头、私盐据点，以及三大势力的活动范围。

　　“杜金山死后，辽盐帮群龙无首，内部正在争权。二当家‘白面虎’孙有财想上位，但三当家‘鬼算子’钱通不服，双方已暗斗数次。”柳七娘指尖划过图上几处标记，“漕帮那边，大当家李奎确实放话要杀杜金山，但据七娘打探，李奎腊月十六整夜都在漕帮总舵宴客，有数十人作证，并无作案时间。”

　　“黑蛟爷呢？”沈忘言问。

　　柳七娘神色凝重：“此人最神秘。七娘动用了所有关系，只打探到些零碎信息——黑蛟爷确系三人，老大擅‘磁石秘术’，曾在辽国做过萨满学徒；老二懂‘机关阵法’，据说是墨家弃徒；老三原是海盗，精通水战。他们盘踞在黄河口外的沙洲上，那地方潮汐诡异，船只难近。”

　　她顿了顿，又道：“还有一事。七娘从辽国商队那里听说，辽国宫廷近年大兴萨满祭祀，四处搜罗‘通灵之物’。海底磁泥便是其一，据说能增强萨满与‘祖灵’沟通的能力。辽国愿以十倍盐价收购磁泥，这才是黑蛟爷与杜金山冲突的根源。”

　　沈忘言若有所思：“磁泥……既能用于萨满通灵，亦能制造杀人机关。黑蛟爷杀杜金山，既为夺回磁泥，也为震慑其他盐枭。”

　　“但为何选铁狮？”赵惊澜提出疑问，“嫁祸于神怪，虽能混淆视听，但也太过招摇。凶手不怕官府彻查？”

　　柳七娘微微一笑：“赵姑娘，你可知沧州民间对铁狮的传说？”

　　她娓娓道来：铁狮铸成后第八十年，按民间说法，正是“镇海印”松动之时。此时需以“奸恶之人”血祭，重固封印，否则海眼将开，蛟龙出世。杜金山私通辽国，在百姓眼中正是“奸恶之人”。他被铁狮吞食，许多百姓拍手称快，甚至有人说“河神显灵，惩奸除恶”。

　　“凶手利用这个传说，让杜金山之死带上‘天罚’色彩。”柳七娘道，“如此，百姓不会深究，官府若追查，反会激起民怨。这一手，高明得很。”

　　沈忘言缓缓点头：“确是好算计。但凶手漏算了一点——”

　　他取出刘驼子的血书：“刘驼子临死前留下警告，说下一个目标是清河水寨李奎。若李奎也死于‘神罚’，百姓或许会信，但盐枭们定会警觉。连续两人被杀，且都是私盐头目，任谁都会怀疑是□□仇杀，而非天罚。”

　　“大人的意思是……”

　　“凶手还会有动作。”沈忘言目光锐利，“而且很快。他要赶在盐枭们反应过来前，完成某种‘仪式’。”

　　“仪式？”赵惊澜不解。

　　沈忘言指着血书上的图案：“龟驮北斗，归墟将开。鲁三锤死前也画过此图，他说这是‘血祭预警’。我怀疑，凶手杀杜金山，不只是为复仇或夺货，更是为了进行某种古老的祭祀——以私盐头目为祭品，开启‘归墟之门’。”

　　雅间内一时寂静。窗外传来运河上的船歌，混着酒楼里的喧嚣，却更衬得室内气氛凝重。

　　良久，柳七娘轻声道：“大人，接下来如何行事？”

　　“双管齐下。”沈忘言道，“明面上，我以提刑官身份查办杜金山被杀案，公开缉凶，给凶手施加压力。暗地里，惊澜设法混入清河水寨，监视李奎，守株待兔。雷焕继续追查黑蛟爷下落，墨九研究磁泥与机关。”

　　他看向赵惊澜：“惊澜，此去危险，你可有把握？”

　　赵惊澜目光坚定：“大人放心。惊澜幼时常随父亲出入军营，对江湖规矩略知一二。扮作盐贩之女混入水寨，应当可行。”

　　柳七娘道：“七娘可安排。清河水寨每月初五、十五、二十五开‘盐市’，各地盐贩皆可前往交易。腊月二十五便是三日后，赵姑娘可扮作太原盐商之女，带些‘西盐’去试探。”

　　西盐，即山西池盐，色白粒细，在沧州算是稀罕物，不愁销路。

　　沈忘言点头：“好，便如此定下。惊澜，你需牢记：此行只为监视，切勿擅自行动。若察觉危险，立刻撤离。”

　　“惊澜明白。”

　　计议已定，三人又商议些细节。窗外日头渐西，沧浪楼华灯初上，笙歌渐起。这座边城在夜色中显露出另一副面孔——繁华之下，暗潮汹涌。

　　离开沧浪楼时，沈忘言在门口遇见一人。

　　那是个青衣文士，年约三十，面容清癯，手持折扇，虽值寒冬仍扇不离手。他正与几个商人模样的男子谈笑，见沈忘言出来，目光似无意间扫过，微微颔首致意。

　　沈忘言回礼，走出几步后，低声问柳七娘：“那人是谁？”

　　柳七娘瞥了一眼，道：“‘妙手书生’文若虚，沧州有名的说书先生，常在瓦市讲史说怪。此人消息灵通，三教九流都有交往，七娘正想找他打探些事。”

　　沈忘言若有所思，未再多言。

　　回察院的路上，赵惊澜忽然道：“大人，方才那文若虚，我看他不简单。”

　　“哦？”

　　“他手中折扇，扇骨是湘妃竹，扇面是澄心堂纸，皆是名贵之物。一个说书先生，用不起这般雅物。”赵惊澜目光锐利，“且他腰间佩的玉坠，雕的是‘獬豸’——那是御史言官的标志，民间禁佩。”

　　沈忘言脚步一顿。獬豸，传说中的神兽，能辨是非曲直，是司法公正的象征。本朝规定，唯有御史台官员可佩獬豸纹饰。

　　“此人或许是……”赵惊澜欲言又止。

　　“微服查案的御史？”沈忘言接话，摇头，“不像。御史出巡，必有仪仗，不会这般低调。但确非寻常人物。”

　　他心中警醒：沧州这潭水，比他想象的更深。除了盐枭、官府、百兽宗，或许还有其他势力潜伏。

　　夜色渐浓，寒风刺骨。远处开元寺方向，传来悠长的钟声——那是晚课钟，亦是沧州城夜的开始。

　　而在钟声掩盖下，某些东西正在暗处滋长、蔓延。

　　【第三幕】磁石秘术

　　腊月十八，沧州察院。

　　墨九将自己关在厢房已一整日。房内摆满了瓶瓶罐罐、铜铁器件，以及从铁狮现场取回的各类样本。司异仪摆在中央，七枚玉片轮流闪烁，记录着各种能量波动。

　　沈忘言推门进来时，墨九正对着一碗黑泥发呆。那泥是从杜金山胃中取出的磁泥，此刻在瓷碗中微微蠕动，表面银色纹路如活物般游走。

　　“墨先生，可有发现？”沈忘言问。

　　墨九抬起头，眼中布满血丝，但神色亢奋：“沈大人，这磁泥……非同寻常！老道做了七组试验，结果皆出人意料。”

　　他引沈忘言到桌边，指着几样器物：“您看，这是寻常磁石，这是从铁狮上刮下的铁屑，这是铜线。老道将磁泥涂抹于铁屑上——”

　　他演示着：将沾了磁泥的铁屑撒向一块磁石。铁屑并未如常被吸住，而是在磁石周围悬浮、旋转，形成一道小小的旋风。

　　“磁泥增强了铁屑的磁性，但改变了磁极方向。”墨九解释道，“寻常磁石，同性相斥，异性相吸。但经磁泥处理后的铁器，会同时具备多极磁性，且极向可随外部磁场变化而改变。”

　　他又取出一段铜线，两端接上羊皮囊制成的“电池”——这是墨九自制的简易电源，以铜片、锌片浸于醋中，可产生微弱电流。铜线中间缠绕着一小块磁泥。

　　通电瞬间，磁泥骤然发亮，发出低沉的嗡鸣。周围铁屑全部飞起，在空中排列成规则的几何图形。

　　“看，这就是凶手用的原理！”墨九激动道，“以电流激发磁泥，可产生极强的临时磁场。若将大量磁泥涂抹于铁狮内部，再以铜线环绕，通电后，整座铁狮会变成一个巨大的电磁铁！”

　　沈忘言虽不懂“电磁”之理，但看这景象，已明大概：“所以，凶手在狮背安装机关，实则是布设电路。以电池供电，激发磁泥，让铁狮产生吸力。”

　　“正是！”墨九点头，“且这磁泥有个特性——遇水则活性大增。杜金山胃中的磁泥，被胃液浸泡后，磁性增强十倍不止。凶手逼他吞服磁泥，待他到达铁狮下时，胃中磁泥已被激活，整个人就成了‘活磁石’，必被铁狮吸住无疑。”

　　“那撕裂伤呢？”沈忘言追问，“如何做到？”

　　墨九走到另一张桌前，上面摆着个木制模型，正是铁狮口腔的缩小版。模型内设有两组齿轮、绞盘，以丝线相连。

　　“老道勘察狮口时发现，狮口上颚有两道隐蔽的凹槽，槽内有新鲜磨损。”墨九转动模型上的绞盘，“凶手应是在狮口内安装了‘撕裂机关’——以坚韧的牛筋或钢丝为索，穿过凹槽，连接外部绞盘。当杜金山被吸入狮口后，凶手在外拉动绞盘，钢丝收紧，便能将他拦腰绞断！”

　　他顿了顿，补充道：“狮口内壁的刮痕，正是钢丝摩擦所致。而尸身伤口中的铁锈，来自狮口老旧铁壁。”

　　沈忘言凝视模型，脑海还原出案发过程：戌时，凶手在狮背布好电路，接通电源。杜金山被押至狮下，胃中磁泥已被激活。磁场增强瞬间，杜金山被吸入狮口，卡在獠牙间。凶手随即拉动绞盘，钢丝收紧，血肉之躯如何抵挡？顷刻间，人成两段。

　　“好精密的算计。”沈忘言叹道，“凶手对铁狮结构了如指掌，对磁泥特性如数家珍，更精通机关电路。这样的人，沧州能有几个？”

　　墨九沉吟：“精通磁石之术的，老道知道一人——‘磁州李’。此人原是磁州官营铁厂的匠头，擅制磁器，五年前因私造‘指南车’获罪，流放沧州。但去年已病逝。”

　　“还有呢？”

　　“沧州本地，有个叫‘铁手张’的铁匠，据说能打制‘吸铁兵器’，但三年前举家迁往辽国，不知所踪。”墨九捻须思索，“再有……就是黑蛟爷了。传闻他手下老二擅机关，或许懂此术。”

　　沈忘言记下这些名字，又问：“墨先生可能从磁泥成分，推断其产地？”

　　墨九走到那碗磁泥前，取银针蘸取少许，在灯火下细看：“此泥含大量四氧化三铁，这是磁铁矿主要成分。但奇怪的是，其中还混杂着微量的‘软玉屑’和‘珊瑚粉’。”

　　他取出一本泛黄古籍，翻到某页：“《渤海异物志》有载：‘东海有磁渊，渊底生黑泥，吸铁如胶，掺玉屑珊瑚者，可通幽冥’。传说渤海深处有磁力异常的海沟，沟底沉积着千万年的磁矿泥，又因海底火山活动，混入玉石、珊瑚碎屑。此泥……或出自那里。”

　　“渤海磁渊……”沈忘言若有所思，“黑蛟爷掌控的海底盐矿，是否就在那附近？”

　　“极有可能。”墨九点头，“但磁渊所在是海图秘辛，寻常渔民不知。除非……”

　　“除非有古海图指引。”沈忘言接话，想起漂来邑龟骸中那块碑片，“渤海国巫者留下的地图，或许就标注着磁渊位置。”

　　正说着，雷焕匆匆进来，面色凝重：“大人，清河水寨有动静。”

　　“讲。”

　　“末将派去的探子回报，昨夜水寨来了三个生客，乘快船自黄河下游而来。三人皆着黑衣，蒙面，但为首者左手戴手套，小指处鼓胀，疑似六指。”

　　六指人！沈忘言与墨九对视一眼。

　　“他们见了李奎，密谈一个时辰。探子不敢靠近，只隐约听见‘磁泥’、‘献祭’、‘归墟’几个词。”雷焕继续道，“今晨，那三人离去，李奎随即召集手下头目，似有大事商议。”

　　沈忘言沉吟：“六指人现身清河水寨，定与黑蛟爷有关。他们找李奎，或许是要联手，或许是要灭口。”

　　他看向墨九：“墨先生，机关之事暂且放下。你随我去趟沧州府库，查查铁狮的建造档案。既有人对其结构如此熟悉，或许能从当年工匠名录中找到线索。”

　　“是。”

　　沧州府库位于衙门西侧，是一座三层石楼，阴冷潮湿。掌管库房的是个老书吏，姓周，耳背眼花，但对卷宗位置了如指掌。

　　听闻要查铁狮档案，周书吏颤巍巍引他们到最里间的“工巧架”，翻出一只积满灰尘的木箱：“后周至本朝，所有沧州大型工役的图纸、名录，皆在此了。”

　　箱中卷宗泛黄，墨迹褪色。沈忘言小心翻检，找到一册《广顺三年铸镇海吼记》。翻开扉页，是当年主持铸狮的官员名录：督造使赵弘殷、监工崔翰、匠头刘承嗣……

　　他的目光停在“匠头刘承嗣”这个名字上。

　　“周先生，这位刘承嗣，可有后人？”沈忘言问。

　　周书吏眯眼想了半晌，道：“刘家……原是沧州铸铁世家，但后周亡后便没落了。听说还有一支住在城西，但具体在何处，老朽不知。”

　　沈忘言记下。继续翻阅，后面是详细的设计图和施工记录。图纸上，铁狮内部结构清晰可见——腹腔中空，但留有数道“加强筋”，形如肋骨。狮口上下颚以铰链相连，可微微开合，这是铸造时为排气所留。

　　而在图纸边缘，有一行小字注解：“狮腹藏鼎片九，按洛书方位埋设，以镇海眼。后世若启，需以活水祭之。”

　　“活水祭……”沈忘言心中一动。杜金山被杀，刘驼子血书警告李奎，下一个祭品或许就是这位漕帮大当家。而祭法，或许就是“活水祭”。

　　他合上卷宗，对墨九道：“去城西，找刘家后人。”

　　城西“铁匠巷”，名副其实。整条街都是打铁铺子，叮当之声不绝于耳，空气中弥漫着煤烟与铁锈味。沈忘言与墨九一家家询问，终于在巷尾找到一家“刘记铁铺”。

　　铺面狭小，炉火已冷，似是许久未开工。一个五十余岁的汉子坐在门口晒太阳，面容枯槁，眼神呆滞。

　　“敢问可是刘承嗣后人？”沈忘言上前作揖。

　　汉子缓缓抬头，嗓音沙哑：“刘承嗣是俺曾祖。你们是……”

　　“官府查案，问些旧事。”沈忘言亮出腰牌。

　　汉子名刘铁柱，是刘家第四代。听他讲述，刘家确曾辉煌——后周时，曾祖刘承嗣是河北道有名的铸匠，主持铸造过不少大型铁器，铁狮便是其巅峰之作。

　　“但自铁狮铸成，刘家便走了背运。”刘铁柱苦笑，“曾祖在狮成后三个月暴病而亡，祖父、父亲皆未活过四十。都说……是泄漏了铁狮秘密，遭了诅咒。”

　　沈忘言追问：“什么秘密？”

　　刘铁柱犹豫片刻，低声道：“俺爹临死前告诉俺，铁狮不是用来镇海眼的，是……是用来封住某个‘东西’的。那东西在渤海深处，每八十年会苏醒一次，需以铁狮磁场压制。但若磁场减弱，就得以‘活祭’补充。”

　　“活祭？”

　　“就是……把人塞进狮腹，以血肉滋养鼎片，重固磁场。”刘铁柱声音发颤，“这是当年渤海国巫者留下的邪法。曾祖铸狮时，被迫在狮腹埋了九块‘巫鼎残片’，那些片子……会吸人精气。”

　　沈忘言与墨九对视，皆看到对方眼中震惊。

　　“你知道开启狮腹的方法吗？”沈忘言问。

　　刘铁柱摇头：“只有曾祖知道，他未传下来。但俺爹说过，开狮腹需‘三把钥匙’——磁泥、活水、祭文。磁泥用来增强磁场，活水用来激活鼎片，祭文……是用来安抚那‘东西’的。”

　　“祭文何在？”

　　“早失传了。”刘铁柱道，“据说刻在一块龟甲上，但龟甲在二十年前就失踪了。”

　　龟甲！沈忘言立即想到漂来邑龟骸中的那块碑片。难道那就是祭文？

　　他谢过刘铁柱，留下些银钱，与墨九匆匆离开。路上，墨九低声道：“大人，若刘铁柱所言为真，那此案就不是简单的仇杀，而是……一场蓄谋已久的古老祭祀！”

　　沈忘言面色凝重：“黑蛟爷，或者他背后的百兽宗，想用私盐头目的性命，完成这场祭祀，开启归墟之门。杜金山是第一个，李奎是第二个，或许还有第三个、第四个……”

　　“必须阻止他们！”墨九急道。

　　“自然。”沈忘言加快脚步，“但敌暗我明，需设局引蛇出洞。先回察院，等惊澜从水寨传回消息。”

　　回到察院时，已是黄昏。赵惊澜尚未归来，但柳七娘派人送来密信。

　　信上只有一行字：“腊月二十五盐市，黑蛟爷将现身。目标——李奎。”

　　沈忘言握紧信纸，望向窗外暮色。

　　还有两日。

　　【第四幕】水寨杀机

　　腊月二十五，晨。

　　清河，是黄河在沧州段的支流，河道宽阔，水势平缓，两岸芦苇丛生，舟船如梭。清河水寨便建在河心沙洲上，以巨木为基，架起连绵的棚屋、码头、货栈，俨然一座水上城镇。

　　今日是盐市，沙洲上人头攒动。各地盐贩、商人、帮众汇集于此，讨价还价声、验货吆喝声、船工号子声交织成一片喧嚣。空气里弥漫着咸腥味，那是海盐、池盐、井盐混合的气息。

　　赵惊澜扮作太原盐商之女“赵澜”，戴帷帽，着锦袄，由两个“伙计”陪同，乘小船来到水寨。她带的“西盐”品质极佳，很快引来不少买主，但她不急于出手，只在寨中慢慢走动，观察四周。

　　水寨格局粗犷而有序。中央是议事堂，飞檐斗拱，气派不凡；四周散布着货仓、工坊、酒肆、赌档；外围则是码头，停泊着大小船只百余艘。寨中守卫森严，各处皆有持刀汉子巡逻，目光警惕。

　　赵惊澜在酒肆寻了个靠窗位置坐下，要了壶茶，看似歇脚，实则暗中留意往来人等。她记得沈忘言的嘱咐：李奎身高八尺，面有刀疤，左耳缺一角，特征明显。

　　午时初，议事堂方向传来喧哗。一群汉子簇拥着一人走出，那人果然身高体壮，满脸横肉，左耳残缺——正是清河水寨大当家，“混江龙”李奎。

　　李奎今日似有心事，眉头紧锁，与身边几个头目低声说着什么。赵惊澜隐约听见“黑蛟爷”、“磁泥”、“戌时”几个词。

　　这时，一个瘦小汉子凑到李奎耳边，说了几句。李奎脸色一变，挥手让众人散去，独自走向寨后码头。

　　赵惊澜心中一动，付了茶钱，悄然跟上。

　　寨后码头僻静，停着几艘快船。李奎登上其中一艘，船中已有一人等候——是个黑衣蒙面人，左手戴着手套。
　　六指人！

　　赵惊澜藏身芦苇丛中，屏息凝听。风声水声干扰，只断断续续听见对话：

　　“……磁泥已备齐……戌时三刻……铁狮……”

　　“……活水祭祀……不可有误……”

　　“……事成之后……沧州盐路归你……”

　　李奎似在犹豫：“那东西……真能镇住海眼？万一……”

　　黑衣人的声音嘶哑低沉：“李当家，富贵险中求。杜金山的下场你看见了，不合作，便是那般结局。合作，今后沧州盐业，你一人独大。”

　　良久，李奎咬牙道：“好！戌时三刻，铁狮下见！”

　　黑衣人点头，递过一个油纸包：“这是‘避磁散’，戌时前服下，可保你不受磁场影响。记住，莫要像杜金山那般，死到临头才吞药。”

　　李奎接过纸包，小心翼翼收好。黑衣人不再多言，跃上另一艘小船，顺流而下，转眼消失在芦苇荡中。

　　赵惊澜心跳如鼓。她听明白了：戌时三刻，铁狮下，黑蛟爷要对李奎下手！所谓合作，实是陷阱！

　　她必须立即通知沈忘言。

　　正要离开，忽然脖颈一凉——一柄钢刀架了上来。

　　“小娘子，偷听可不是好习惯。”一个阴冷的声音在身后响起。

　　赵惊澜浑身僵硬。她缓缓转身，看见三个黑衣汉子不知何时已包围了她。为首者面蒙黑布，只露一双三角眼，目光如毒蛇。

　　“你们是……黑蛟爷的人？”赵惊澜强作镇定。

　　三角眼冷笑：“聪明。可惜，聪明人往往死得快。”他挥挥手，“绑了，沉河。”

　　两个汉子扑上来。赵惊澜眼中寒光一闪——她虽扮作商女，但袖中藏有短刃，腰间暗扣机簧，皆是墨九特制的防身器物。

　　就在汉子抓住她手臂的瞬间，赵惊澜袖中短刃弹出，寒光闪过，汉子惨叫捂腕后退。同时她左手一扬，一枚“烟雾丸”砸在地上，浓烟骤起，遮蔽视线。

　　“追！”三角眼厉喝。

　　赵惊澜趁机冲入芦苇丛，向着寨前方向狂奔。身后脚步声紧追，呼喝声四起。她知道自己暴露了，水寨是李奎的地盘，一旦被擒，必死无疑。

　　前方已见码头人影，盐市尚未散，人群拥挤。赵惊澜心念电转，扯下帷帽，撕破外衫，又将发髻扯散，混入人群中。她本就面容清丽，此刻披头散发，衣衫不整，在人群中并不显眼。

　　追兵赶到码头，四下张望，已不见目标。三角眼脸色铁青，对身边人道：“通知老大，计划有变。那女人必是官府探子，戌时之约恐是陷阱。”

　　“那还去不去铁狮？”

　　“去！但需多备人手。”三角眼阴恻恻道，“正好，将计就计，把官府的人一网打尽！”

　　另一边，赵惊澜混在盐贩中出了水寨，雇了艘小船，急返沧州城。船行至半途，她忽然想起一事——李奎手中的“避磁散”，既是保命药，或许也是关键证据。

　　她必须拿到那包药！

　　但此刻折返水寨，无异自投罗网。赵惊澜沉吟片刻，对船夫道：“老伯，不去城里了，改道去开元寺。”

　　“姑娘，开元寺那边戒严呢，铁狮出了事，官兵守着。”

　　“无妨，我就在附近下船。”

　　小船改道，沿支流向北。一个时辰后，开元寺在望。赵惊澜付钱下船，绕路来到寺后，那里有片菜园，看园的老僧与她有一面之缘——前日她随沈忘言来查案时，曾给这老僧些银钱，托他照看些事。

　　“师父，今日可有异状？”赵惊澜问。

　　老僧合十道：“女施主，老衲按吩咐，日夜留意铁狮周围。今日午后，来了三个匠人模样的人，说是官府派来修补狮身，在狮背鼓捣了半个时辰。老衲觉着蹊跷，便躲在树后偷看，见他们在狮背上安装了些铜线铁片，又埋了个木匣在基座下。”

　　赵惊澜心中一紧：“那些人现在何处？”

　　“做完便走了，乘马车往城南方向。”

　　城南……那是去黄河口的方向，黑蛟爷的老巢。

　　赵惊澜谢过老僧，匆匆赶往察院。她必须尽快将情报送出。

　　然而刚出开元寺范围，她便察觉被人跟踪了。两个短打扮的汉子不远不近跟着她，目光不善。

　　赵惊澜加快脚步，转入小巷。那两人紧追不舍。眼看就要被追上，巷口忽然转出一人——青衣文士，手持折扇，正是那日沧浪楼前的“妙手书生”文若虚。

　　“赵姑娘，这边。”文若虚低声道，拉开身侧一扇木门。

　　赵惊澜不及多想，闪身而入。文若虚随即关门，插上门闩。门外传来脚步声，停留片刻，渐渐远去。

　　“文先生，你……”赵惊澜喘息未定，警惕地看着他。

　　文若虚微微一笑，从怀中取出一物——是一面铜牌，上刻獬豸纹，下有“监察御史”字样。

　　“本官文若虚，奉密旨监察河北盐政。”他收起铜牌，“赵姑娘，你们异察署查案，本官早已知晓。今日之事，本官亦在暗中观察。”

　　赵惊澜心中震惊，但面上不动声色：“文御史既知我等身份，为何不早表明？”

　　“时机未到。”文若虚道，“沧州官场盘根错节，陈裕丰未必干净，本官需暗中取证。今日见姑娘遇险，方出手相助。”

　　他顿了顿，正色道：“赵姑娘，本官已查明，黑蛟爷真名张浚，原是磁州军器监匠师，因私造兵器流放沧州。此人精通磁石机关，与辽国萨满勾结，欲以活人祭祀开启‘归墟之门’。杜金山只是第一个祭品，李奎是第二个，之后还有第三个、第四个……直至凑足‘北斗七祭’。”

　　“北斗七祭？”赵惊澜想起龟骸中七具尸体的排列。

　　“对，按古渤海国巫术，需以七名‘罪孽深重’者血祭，排列成北斗，方可打开归墟通道。”文若虚道，“张浚已收集六人，只差最后一位‘摇光’祭品。本官怀疑，那最后一人……或许是沈提刑。”

　　赵惊澜浑身一震：“为何？”

　　“沈提刑之父沈峥，二十年前参与屠灭归义村，按巫术之说，此乃‘血孽’。且沈提刑身负青龙命格，正是祭祀所需‘四灵之血’。”文若虚目光凝重，“此事本官也是近日才查明。赵姑娘，你必须警告沈提刑，戌时之约是陷阱，万不可赴！”

　　赵惊澜心乱如麻。她想起沈忘言近日的沉默，想起他提及父亲往事时的复杂神色……若文若虚所言为真，那沈忘言处境极其危险。

　　“多谢文御史告知。”赵惊澜躬身一礼，“我即刻回察院禀报。”

　　“且慢。”文若虚拦住她，“察院周围已有黑蛟爷眼线，你此刻回去，必被跟踪。本官有一计——”

　　他低声说了计划。赵惊澜听罢，沉吟片刻，点头：“就依御史之计。”

　　戌时初，天色已黑。

　　开元寺前广场空无一人，唯有铁狮矗立，在月色下如一头择人而噬的巨兽。寒风呼啸，卷起地上积雪，更添肃杀。

　　沈忘言独自站在铁狮百步外，青袍缓带，手按剑柄。他已接到赵惊澜密信，知戌时三刻李奎将至此，黑蛟爷将下手。但他决定提前到来，设伏擒凶。

　　雷焕率二十名厢军精锐，埋伏在开元寺内，只等信号。墨九则在附近屋顶，以司异仪监控磁场变化。

　　戌时二刻，远处传来脚步声。

　　李奎来了。他孤身一人，步履迟疑，不时四下张望，显然心中忐忑。行至铁狮五十步处，他停下脚步，从怀中取出油纸包，将其中药粉倒入口中，和水吞下。

　　“避磁散……”暗处的沈忘言看在眼里。

　　就在这时，异变突生！

　　铁狮基座下忽然传来机括转动声，紧接着，狮身震动，狮口缓缓张开——那里竟藏着一道暗门！三个黑衣人从狮腹中跃出，直扑李奎！

　　“动手！”沈忘言厉喝。

　　雷焕率兵冲出，将黑衣人团团围住。但黑衣人并无惧色，为首者扯下面巾，露出一张刀疤纵横的脸——正是黑蛟爷张浚！

　　“沈提刑，恭候多时了。”张浚冷笑，从怀中取出一块磁石，猛地按在铁狮基座上。

　　“嗡——！”

　　整座铁狮发出沉闷轰鸣，狮身泛起幽蓝光芒。磁场骤然增强，厢军士兵手中钢刀剧烈颤动，竟脱手飞出，叮叮当当吸附在铁狮身上！

　　雷焕大骇，欲上前擒敌，却觉脚下铁靴沉重如铅，每迈一步都需千钧之力——他全身铁甲，此刻成了致命负担！

　　“磁力已增强百倍，身怀铁器者，皆受其制！”张浚狂笑，“沈忘言，你以为我在第二层，其实我在第五层！今日引你来此，就是要以你为最后祭品，完成北斗七祭！”

　　他挥手，另两个黑衣人从狮腹抬出一物——是个人形铁架，架上绑着一人，赫然是赵惊澜！

　　“惊澜！”沈忘言目眦欲裂。

　　赵惊澜口中塞着布团，无法出声，只奋力摇头，示意他快走。

　　张浚将赵惊澜推向铁狮方向。磁场吸力下，铁架缓缓滑向狮口，眼看就要被吞入！

　　千钧一发之际，一道人影从屋顶跃下，手中洒出漫天铜钱——是墨九！那些铜钱非铁非磁，不受磁场影响，如雨点般射向张浚。

　　张浚侧身躲闪，动作稍滞。沈忘言抓住机会，抽出腰间佩剑——此剑是墨九特制，剑身以青铜为骨，外包硬木，不惧磁力。他疾步上前，一剑刺向张浚。

　　但就在剑尖及体的瞬间，铁狮基座下忽然炸开！泥土飞扬中，一道水柱冲天而起，直喷三丈高！

　　“活水祭祀，开始了！”张浚狂吼。

　　水柱落在铁狮上，顺着狮身纹路流淌。那些水流过之处，狮身幽蓝光芒更盛，磁场强度再增数倍！沈忘言手中木剑虽不吸磁，但他本人体内……却有什么东西被引动了。

　　是鲁三锤临死前，以血溅在他身上的……玄武印记！

　　沈忘言胸口忽然灼痛如焚，衣襟下，那个龟驮北斗的血印竟发出红光！他整个人被无形力量拉扯，向着铁狮飞去！

　　“大人！”雷焕嘶吼，想冲过来，却被磁场死死压住。

　　赵惊澜在铁架上瞪大双眼，泪如雨下。

　　就在沈忘言即将撞上铁狮的刹那，一道青色身影从天而降，折扇展开，扇面赫然画着一幅“河图洛书”！扇面转动，竟在磁场中开辟出一片安全区域！

　　文若虚！

　　“以河图破洛书，以正法压邪术！”文若虚大喝，折扇连挥。扇上图案流转，与铁狮磁场形成对抗，吸力稍减。

　　沈忘言得以喘息，落地急退。他撕开衣襟，只见胸口血印已蔓延成一片，如龟甲纹路覆盖半身。

　　“沈提刑，你身中‘玄武咒印’，已成祭祀的一部分！”文若虚急道，“必须立刻毁掉铁狮基座下的‘磁源’！”

　　“磁源在何处？”沈忘言咬牙问。

　　“在基座正中，九鼎残片的位置！”

　　沈忘言望向铁狮基座——那里已被水柱冲开一个大洞，洞中幽光闪烁。他深吸一口气，握紧木剑，向着基座冲去。

　　磁场如无形泥潭，每前进一步都艰难万分。十步、九步、八步……距离在缩短，但他胸口咒印灼痛愈烈，仿佛有无数细针在刺扎心脏。

　　张浚见状，狞笑着按动手中机关。铁狮口中，那具人形铁架猛地加速，赵惊澜惊叫着被吞入狮腹！

　　“不——！”沈忘言目眦欲裂。

　　便在此时，异变再生！

　　铁狮腹中忽然传出“咔嚓”巨响，紧接着，狮口炸裂，铁片纷飞！一道娇健身影从破口跃出，手中握着一截断裂的铜线——是赵惊澜！她竟在狮腹中挣脱束缚，破坏了内部机关！

　　“大人，磁源在基座第三块石板下！”赵惊澜高喊。

　　沈忘言精神大振，奋力冲到基座前，挥剑猛劈石板。“铛！”石板碎裂，露出下方之物——

　　不是磁石，而是一口黑铁箱。箱盖刻满符文，箱缝渗出幽幽蓝光。沈忘言一剑劈开锁扣，掀开箱盖。

　　箱中景象，令所有人倒吸凉气。

　　那是九块青铜残片，每片巴掌大小，拼成残缺的鼎形。鼎片上，密密麻麻刻着古渤海国祭文。而在鼎片中央，盛着一汪黑色液体，液面如镜，映出北斗七星倒影。

　　更诡异的是，液体中浸泡着……七枚人心脏！皆已干瘪，但依稀可辨，是七个人的心。

　　杜金山的心，正在其中。

　　“北斗七心祭……”文若虚声音发颤，“张浚已杀七人，取心为祭！只差最后一步——以‘四灵之血’激活祭坛，归墟之门便将开启！”

　　沈忘言毫不犹豫，举剑刺向铁箱！

　　“住手！”张浚嘶吼扑来，但已晚了。

　　木剑刺入黑液，“嗤啦”一声，白烟冒起。箱中液体沸腾翻滚，七枚心脏在沸液中迅速溶解，化作血水。九块鼎片上的符文逐一亮起，又迅速黯淡。

　　磁场开始减弱。

　　吸附在铁狮身上的刀剑叮叮当当掉落。雷焕等人顿觉压力一轻，怒吼着冲向黑衣人。混战爆发。

　　张浚见大势已去，眼中闪过疯狂，从怀中掏出一个瓷瓶，将瓶中粉末全部倒入口中。那是……磁泥原粉！

　　“以我血肉，献祭玄王！”他狂笑着冲向铁箱，整个人扑入沸腾的黑液中！

　　“轰——！”

　　铁箱炸裂，黑液四溅。溅到之处，青石板腐蚀冒烟，草木瞬间枯死。张浚在黑液中翻滚惨叫，身体以肉眼可见的速度溶解，最终化作一具白骨，沉入箱底。

　　磁场彻底消散。

　　铁狮恢复了沉寂，狮口半张，似在无声咆哮。基座下的大洞中，黑液渐渐渗入泥土，只余九块黯淡的鼎片，和一副森森白骨。

　　其余两个黑衣人被擒。雷焕清点战场，厢军伤七人，无人死亡，可谓大幸。

　　沈忘言瘫坐在地，大口喘息。胸口咒印的灼痛已减轻，但印记未消，如一道枷锁烙在肌肤上。

　　赵惊澜奔到他身边，眼中含泪：“大人，您没事吧？”

　　沈忘言摇头，看向文若虚：“文御史，今日多亏你相助。”

　　文若虚合上折扇，面色凝重：“沈提刑，此事尚未了结。张浚虽死，但他背后的百兽宗仍在。且你身中玄武咒印，此印会引你走向归墟……必须找到解印之法。”

　　“如何解？”

　　文若虚沉默片刻，道：“找到真正的玄武甲，以甲之力，或可压制咒印。但玄武甲在浮山岛，那里……怕是已成龙潭虎穴。”

　　沈忘言望向东北方向，那是渤海所在。

　　寒风呼啸，卷起血腥气。开元寺的钟声忽然响起，悠长沉重，似在为今夜死者超度，又似在预警更大的风暴。

　　铁狮静默矗立，狮身上，那些被磁化的痕迹正在缓缓消退。这座镇守沧州八十年的巨兽，今夜饱饮人血，是否真能继续镇住海眼？

　　无人知晓。

　　【第五幕】盐枭末路

　　腊月二十六，沧州府衙。

　　公堂之上，气氛肃杀。知府陈裕丰端坐正位，沈忘言、文若虚分坐左右。堂下跪着两人——黑蛟爷团伙的老二“鬼工”钱通、老三“水鬼”孙猛。李奎则戴枷立于一旁，面如死灰。

　　“尔等谋杀杜金山、刘驼子等八人，伪造铁狮显灵，意图以活人祭祀，开启妖门，该当何罪！”陈裕丰拍下惊堂木。

　　钱通是个干瘦老者，此刻却毫无惧色，冷笑道：“陈府尊，何必装模作样？杜金山私盐出辽，你收了多少孝敬？李奎漕帮贩私，你又分了多少红利？沧州盐政这摊烂账，真要掀开，第一个掉脑袋的怕是你！”

　　陈裕丰脸色铁青：“胡言乱语！来人，掌嘴！”

　　衙役上前，却被文若虚拦住：“陈府尊，让他说。本官奉旨监察盐政，正需听听这些‘实情’。”

　　钱通哈哈大笑，看向文若虚：“文御史，你查盐政？查得清吗？从沧州到汴京，从盐场到户部，这条线上多少人沾着私盐的血？杜金山每年送进京的‘冰敬炭敬’，够养活半个御史台！”

　　他顿了顿，又道：“至于黑蛟爷……张浚那疯子，以为开启归墟就能得道成仙，却不知自己只是别人手中的刀。真正要开归墟的，是百兽宗！是景灵宫陈供奉！他们要的不是仙道，是……长生！”

　　此言一出，满堂皆惊。

　　文若虚沉声问：“详细说来。”

　　钱通自知难逃一死，索性全盘托出：三年前，一个六指人找到张浚，带来半卷古渤海国巫典，上载“以北斗七祭开归墟，可得长生秘法”。张浚本痴迷方术，当即应允。六指人提供资金、磁泥、祭文，张浚负责执行。

　　他们先杀七名“罪孽深重”者——皆是私盐头目或贪官污吏，取心为祭，藏于铁狮基座。第八个祭品本该是李奎，但沈忘言的出现打乱计划。六指人临时更改目标，欲以沈忘言为最后祭品，因沈身负“青龙命格”，且其父沈峥有屠村血孽，正合祭祀要求。

　　“那玄武咒印又是何物？”沈忘言问。

　　钱通看向他，眼神复杂：“那是‘归墟引路印’。张浚以鲁三锤之血混合磁泥，在你身上种下此印。此后无论你身在何处，都会被归墟之力牵引，最终走向海眼……成为开启大门的钥匙。”

　　沈忘言默然。原来鲁三锤临死前的血祭，不只是为复仇，更是为了在他身上种印。这个疯匠人，至死都在执行他的“使命”。

　　“六指人现在何处？”文若虚追问。

　　钱通摇头：“不知。他每次出现都蒙面，只知右手腕有狼头刺青，说话带关西口音。张浚死后，他再未现身。”

　　审讯持续至午时。钱通、孙猛对所犯罪行供认不讳，画押认罪。按律，谋杀八人，罪无可赦，判凌迟处死，三日后行刑。

　　李奎虽未直接杀人，但参与活祭密谋，且私盐数额巨大，判斩立决，家产抄没。

　　退堂后，陈裕丰邀沈忘言、文若虚至后堂，屏退左右，忽然起身，深深一揖。

　　“沈提刑、文御史，本府……有罪。”

　　文若虚淡淡道：“陈府尊收受贿赂，纵容私盐，按律当罢官流放。但念你今日配合办案，本官可酌情上奏，从轻发落。”

　　陈裕丰苦笑：“多谢御史开恩。本府愿捐出家产半数，充作治河款项，以赎罪愆。”

　　他取出一个木匣，打开后，里面是厚厚一叠银票、地契，还有……一本账簿。

　　“这是本府历年所收‘孝敬’，以及沧州盐政的真实账目。”陈裕丰将账簿递给文若虚，“其中牵涉之人，上至转运使，下至盐场小吏，共一百三十七人。本府不敢再隐瞒。”

　　文若虚接过账簿，粗略翻看，面色越来越凝重。这哪里是账簿，分明是沧州官场的生死簿！每一笔贿赂背后，都是一条利益链，织成一张笼罩整个河北盐政的大网。

　　“陈府尊，”沈忘言忽然开口，“杜金山胃中的磁泥，从何而来？”

　　陈裕丰一怔，思索片刻道：“磁泥……应是来自黄河口外的‘黑水滩’。那里是古河道入海口，近年因黄河改道露出水面，滩下有磁矿。但那是‘凶地’，渔民不敢近，传说有海怪出没。”

　　“黑水滩……”沈忘言记下这个名字。

　　离开府衙时，已是申时。冬日夕阳如血，将沧州城染上一层凄艳的红。

　　文若虚与沈忘言并肩而行，沉默良久，方道：“沈提刑，沧州之事暂告段落，但归墟之危未解。你身上咒印，需尽快设法。”

　　“文御史可知解法？”

　　文若虚从袖中取出一卷帛书，递给沈忘言：“这是本官从宫中秘档抄录的《四灵镇煞录》，其中提到，若中玄武咒印，需以‘青龙之气’压制。青龙甲在东海，但东海茫茫，何处寻得？”

　　他顿了顿，低声道：“不过，本官还查到一条线索。二十年前，令尊沈峥将军曾奉命护送一批‘神秘之物’至沧州，途中遇袭，全军覆没。那批货物中，或许就有青龙甲的线索。”

　　沈忘言握紧帛书：“家父……究竟护送何物？”

　　“不知。档案已被涂改，知情者大多身亡。”文若虚叹息，“但本官怀疑，那场袭击与百兽宗有关。他们夺取了部分货物，而剩余部分……或许沉入了黄河。”

　　他指向东北方向：“黑水滩，既是磁泥产地，也是当年货船沉没之处。沈提刑若想查令尊之事，或可从此处入手。”

　　沈忘言深深一揖：“多谢御史指点。”

　　文若虚扶起他，正色道：“沈提刑，前路凶险，万望珍重。本官即日返京，会将沧州盐政黑幕上奏天听。至于百兽宗与归墟之事……还需你们异察署继续追查。”

　　两人就此别过。

　　回到察院，沈忘言召集众人，将今日之事告知。赵惊澜听闻玄武咒印的真相，脸色煞白：“大人，此印……当真无解？”

　　墨九为沈忘言把脉诊察，良久，沉重摇头：“咒印已侵入心脉，寻常药物难解。老道只能以针灸暂缓其发作，但若要根治，非青龙甲不可。”

　　雷焕怒道：“那就去东海！便是翻遍每一座岛，也要找到青龙甲！”

　　沈忘言却摇头：“东海茫茫，盲目寻找无异大海捞针。文御史所言黑水滩，或许是个突破口。那里既有磁泥，又可能是当年货船沉没处，或许藏着线索。”

　　他看向赵惊澜：“惊澜，你父兄当年战死西北，与沧州本无关联。但杜金山账簿中提及的‘西北军采买磁泥’，以及黑蛟爷与关西军的联系……我怀疑，西北与沧州这两条线，或许在某个节点交汇。”

　　赵惊澜眼中燃起希望：“大人的意思是……”

　　“查黑水滩，或许能同时查明两件事：玄武甲的线索，以及你父兄之死的真相。”沈忘言道，“但黑水滩凶险，需做好万全准备。”

　　墨九道：“老道可改进司异仪，增加探测范围。磁泥矿脉必有强烈磁场，或可借此定位。”

　　雷焕拍胸脯：“末将调一队厢军精锐随行，再带上火器，便是真有海怪，也轰它个稀烂！”

　　柳七娘此时送来情报：“大人，七娘打探到，黑水滩每月只有朔望两日大潮退时才能登陆。下次朔日是腊月三十，也就是四日后。”

　　腊月三十，岁除之日。

　　沈忘言点头：“好，便定在腊月三十。这四日，大家好生准备。雷焕调集人手装备，墨九改进器械，惊澜绘制海图，七娘继续打探黑水滩传闻。”

　　众人领命而去。

　　沈忘言独坐书房，解开衣襟，看着胸口那个龟驮北斗的印记。印记呈暗红色，如胎记般烙在肌肤上，边缘隐隐有黑丝蔓延，似活物在生长。

　　他想起父亲沈峥。那个在他记忆中总是沉默寡言、脊背挺直如松的将军，竟背负着屠村血债？而自己如今身中咒印，是否也是父债子偿？

　　“父亲，您当年究竟做了什么……”沈忘言喃喃自语。

　　窗外，又飘起了雪。这是今冬沧州的第七场雪，比往年都多，都冷。

　　腊月二十七，钱通、孙猛被凌迟处死。沧州百姓围观点刑，唾骂不绝。李奎同日问斩，尸首悬城门三日示众。

　　盐枭伏法，百姓称快。但知情者明白，这只是一场风暴的开始。

　　腊月二十八，文若虚离沧返京。临行前，他密会沈忘言，赠其一枚玉佩：“此乃本官信物，若遇危急，可持此佩往汴京‘清风茶楼’，自有人接应。”

　　沈忘言收下，郑重道谢。

　　腊月二十九，准备就绪。墨九改进了司异仪，新增“寻龙针”，专测龙气；雷焕精选二十名厢军悍卒，皆擅水战；赵惊澜绘制出黑水滩及周边海域的详细海图；柳七娘搜集到更多传闻——

　　黑水滩，古名“玄龟滩”，传说有巨龟蛰伏滩下，吞吐之间，黑水翻涌。渔民曾见滩上夜放幽光，如鬼火漂浮。更有人言之凿凿，说在滩上见过“半人半龟”的怪物，能口吐人言，索要活祭。

　　“看来，那里确有古怪。”沈忘言听完汇报，沉声道，“明日行动，以探查为主，非必要不交手。若真遇异兽，雷焕率火器队掩护，其他人迅速撤退。”

　　“是！”

　　是夜，沈忘言难以入眠。他披衣起身，走到院中。雪已停，月正明，清辉洒满庭院，如铺霜雪。

　　赵惊澜的厢房还亮着灯。沈忘言犹豫片刻，走上前轻叩门扉。

　　“大人？”赵惊澜开门，见是沈忘言，微感意外。

　　“惊澜还未休息？”沈忘言问。

　　“在整理父亲遗物。”赵惊澜侧身让进。房中桌上摊开一个旧木匣，里面有几封家书、一枚残缺的虎符、半块军牌，还有一本手抄的《西北边塞图》。

　　沈忘言拿起那半块军牌。牌上刻着“延州军第三指挥使赵铨”，背面编号“丁未七十三”。断裂处参差不齐，似是被利刃劈开。

　　“这是父亲战死后，部下送回的遗物。”赵惊澜声音低沉，“他们说，父亲身中十七箭，仍挺立不倒，手中紧握军旗。这军牌……是在他紧握的左手中找到的，已碎成两半。”

　　沈忘言轻轻抚摸军牌断裂处，忽然眼神一凝：“惊澜，你看这里。”

　　他指向断裂边缘，那里有个极细微的印记——是个三角形烙痕，内刻一只狼头。

　　“百兽宗的标记！”赵惊澜失声。

　　“而且与我们在漂来邑龟骸上发现的三角烙痕，一模一样。”沈忘言面色凝重，“你父亲战死，果然与百兽宗有关。”

　　他仔细查看其他遗物，在家书封皮背面，发现一行潦草小字，似是仓促写就：“磁泥运辽，事关国本，务必截回。若事不谐，毁之勿留。”

　　“磁泥运辽……”沈忘言喃喃，“原来二十年前，就有人往辽国运送磁泥。你父亲奉命截击，却遭埋伏……”

　　赵惊澜眼中涌出泪水：“所以父亲不是战死，是被出卖？被灭口？”

　　“恐怕如此。”沈忘言叹息，“磁泥关乎归墟祭祀，百兽宗与辽国萨满勾结，欲开启归墟之门。你父亲撞破此事，自然难逃毒手。”

　　他看向赵惊澜，目光坚定：“明日黑水滩之行，不仅要找青龙甲线索，更要查明当年真相。若令尊真是被奸人所害，我沈忘言定为他讨回公道！”

　　赵惊澜含泪点头：“惊澜……多谢大人。”

　　四目相对，空气忽然有些微妙。赵惊澜脸颊微红，垂下眼帘。沈忘言也觉不妥，轻咳一声：“夜已深，惊澜早些休息。明日还要早起。”

　　“大人也请保重。”

　　退出房间，沈忘言在院中驻足良久。月色清冷，他的心却因方才的发现而灼热。

　　二十年前的屠村、磁泥走私、赵铨战死、玄武祭祀……这些看似无关的事件，正在一条隐形的线索上串联起来。而线索的尽头，或许就是那座传说中的归墟之门。

　　腊月三十，辰时。

　　四艘快船驶出沧州码头，顺流而下，直奔渤海。船上除了异察署四人、二十厢军，还有柳七娘安排的两位老船公——他们曾在黑水滩附近捕鱼，熟悉水道。

　　船行两个时辰，河道渐宽，咸腥气渐浓。前方已见海天一色，波涛汹涌。而在入海口处，一片黑色滩涂突兀地横亘在黄蓝交汇处，如大地的一块疮疤。

　　那便是黑水滩。

　　滩上无草木，全是黝黑的泥沙，在冬日阳光下泛着诡异的光泽。更奇的是，滩涂表面有许多孔洞，不时喷出黑色水柱，散发刺鼻的硫磺味。

　　“就是这里了。”老船公指着滩涂，“每月只有朔望大潮退时，这片滩才会完全露出。平日都在水下，船过此滩，常被暗流掀翻。”

　　墨九已开启司异仪，仪盘上的“玄黑玉”剧烈闪烁，指针直指滩涂中央。

　　“磁场极强，是漂来邑龟骸处的十倍！”墨九惊呼，“这下面……恐怕埋着不得了的东西。”

　　沈忘言下令：“靠岸，小心探查。”

　　船在滩边浅水处下锚。雷焕先率五名士兵登滩，持盾警戒。确认安全后，沈忘言等人陆续上岸。

　　黑水滩的泥沙松软湿滑，踩上去如踏沼泽。滩上到处是喷气孔，黑色泥浆汩汩涌出，温度颇高，将周围冰雪都融化了。

　　墨九捧着司异仪，循着磁场最强处走去。行至滩涂中央，仪器指针几乎要跳出盘面。

　　“就在这下面！”墨九指着地面，“深度……约三丈。”

　　雷焕命士兵开挖。泥沙松软，挖掘倒不费力，但越往下挖，泥浆越黑，温度越高。挖至两丈深时，铁锹忽然“铛”地撞到硬物。

　　“有东西！”

　　众人精神一振，加快挖掘。很快，一件巨大物的轮廓显露出来——

　　那是一口黑铁棺材，长一丈，宽五尺，通体锈蚀，但棺盖上的纹路仍清晰可辨：龟蛇缠绕，北斗列空。

　　玄武棺！

　　【尾声】灯塔血字

　　腊月三十，未时三刻。

　　黑水滩上，黑铁棺材在众人合力下，被缓缓撬开棺盖。棺内并无尸骸，却盛满了黑色磁泥，泥中浸泡着数十件器物：断裂的刀剑、破碎的甲胄、烧焦的令旗……还有，半副青铜盔甲。

　　那盔甲只剩胸甲部分，呈龙鳞纹，青绿色铜锈间，依稀可见原本的金色纹饰。甲片正中，刻着一个篆字——“青”。

　　“青龙甲残片！”墨九失声惊呼。

　　沈忘言小心翼翼取出胸甲。甲片入手沉重，冰凉刺骨，但接触的瞬间，他胸口的玄武咒印忽然一阵刺痛，随即又转为清凉——似是被某种力量暂时压制了。

　　“果然是青龙甲。”他喃喃道，“虽只剩残片，但已有压制咒印之效。”

　　赵惊澜则从棺中取出一面烧焦的令旗，旗上隐约可见“赵”字。她颤抖着手，又从磁泥中摸出一枚令牌——完整无缺的指挥使令牌，上刻“赵铨”。
　　“父亲……”她跪倒在棺前，泪水夺眶而出。

　　这口铁棺，竟是赵铨部队的葬身之处！当年他们护送的神秘货物，就是这副青龙甲残片！而袭击他们的，恐怕就是百兽宗，目的便是夺取此甲。

　　雷焕继续清理棺中器物，忽然发现棺底有暗格。撬开后，里面藏着一卷羊皮，以油布包裹，展开后是一幅海图——东海群岛图，其中三座岛被朱砂圈出：舟山、台湾、琉球。

　　图旁有注：“青龙甲分藏三处，集齐可镇归墟。然甲有灵，非四灵之主不可驭。慎之，慎之。”

　　署名：“沈峥。”

　　父亲！沈忘言浑身一震。这卷海图竟是父亲所留！他当年护送青龙甲，或许早就料到会有不测，故留下线索，以待后人。

　　“沈将军……”墨九感慨，“原来他早有安排。”

　　正说着，一个士兵忽然惊呼：“大人，那边有光！”

　　众人望去，只见黑水滩东北方向，约三里外的海面上，有座废弃灯塔。此刻塔顶竟有火光闪烁，似有人在彼处。

　　“这灯塔废弃多年，怎会有人？”老船公疑惑。

　　沈忘言心中警铃大作：“不好，中计了！黑水滩是诱饵，真正的陷阱在灯塔！”

　　话音刚落，滩涂四周的喷气孔忽然同时炸开！黑色泥浆冲天而起，如一道道喷泉。泥浆中，竟夹杂着无数黑鳞怪鱼，口生利齿，扑向众人！

　　“是‘食尸鲳’！”墨九厉喝，“专食腐肉，惧火！”
　　雷焕急令：“火把！围成圈！”

　　士兵们迅速点燃火把，围成防御圈。食尸鲳怕火，在火光外嘶叫盘旋，不敢近前。但泥浆喷涌不停，地面开始下陷。

　　“此地不宜久留，速回船上！”沈忘言下令。

　　众人护着青龙甲残片和海图，且战且退。退至滩边时，却发现——船不见了！

　　四艘快船，只剩残破的木板漂浮在海面。船底被利器凿穿，船公和留守士兵不知所踪。

　　“有埋伏！”雷焕目眦欲裂。

　　此时，灯塔方向传来号角声。一艘黑帆快船从灯塔后驶出，船头立着一人，黑衣蒙面，左手戴着手套——六指人！

　　“沈忘言，这份岁除大礼，可还满意？”六指人的声音随风传来，“青龙甲残片归你，海图也归你，但你们……就留在这黑水滩，陪赵铨将军的英魂吧！”

　　他挥手，黑帆船上射出数十支火箭，直扑滩涂。火箭落地即燃，黑水滩的磁泥遇火，竟轰然爆燃！霎时间，整片滩涂陷入火海！

　　“磁泥易燃！”墨九大骇，“快往海里退！”

　　众人冲向海边，但食尸鲳在浅水处聚集，虎视眈眈。前有怪鱼，后有火海，进退维谷。

　　千钧一发之际，海面忽然传来汽笛声——是两艘官船！船头站着文若虚，还有……沧州水师都监！

　　“沈提刑，本官来迟了！”文若虚高喊。

　　官船弩炮齐发，铁箭如雨，射向黑帆船。六指人见势不妙，急令转舵，向深海逃去。

　　水师船靠近滩涂，放下绳梯。众人狼狈上船，回首望去，黑水滩已成一片火海，那口铁棺在烈焰中渐渐沉入泥沼。

　　“文御史，你怎会在此？”沈忘言喘息未定。

　　文若虚道：“本官离沧后，总觉不安，便持御史令牌调集水师，赶来接应。果然……”他看着远去的黑帆船，面色凝重，“百兽宗在沧州的势力，比我们想的更深。”

　　他看向沈忘言手中的青龙甲残片：“这就是沈将军当年护送之物？”

　　沈忘言点头，将海图也拿出。文若虚细看后，叹息：“沈将军用心良苦。这幅海图，标注了青龙甲其余部分的位置，但……舟山、台湾、琉球，皆在海外，寻之不易。”

　　“再难也要寻。”沈忘言坚定道，“不只为我身上咒印，更为查明当年真相。”

　　他看向赵惊澜。她紧握着父亲的令牌，眼神从悲痛转为决绝：“大人，惊澜愿随您赴汤蹈火，寻回青龙甲，查明父亲死因！”

　　雷焕、墨九亦拱手：“属下愿往！”

　　文若虚颔首：“好！本官即日返京，奏请朝廷，给予你们海外查案之权。但东海凶险，倭寇、海盗、异国势力错综复杂，你们需万事小心。”

　　他顿了顿，又道：“还有一事。本官查知，百兽宗‘七星堂’已倾巢而出，前往东海。他们的目标，恐怕也是青龙甲。你们此行，必有一场恶战。”

　　沈忘言望向东方。海天相接处，朝阳初升，金光万道。但那光明之下，是深不可测的海洋，是传说中龙蛇潜伏的归墟。

　　“腊月三十，岁除之日。”他缓缓道，“旧案暂结，新程将启。东海青龙甲，我们来了。”

　　官船返航。黑水滩的火渐渐熄灭，焦黑的滩涂上，只余那口铁棺的轮廓，如一座沉默的墓碑，埋葬着二十年前的秘密，和无数未解的谜团。

　　而在灯塔的残壁上，有人用血写下了一行字：

　　“玄武现世，需祭活水。四灵齐聚，归墟门开。——百兽宗七星堂主，凌绝。”

　　凌绝……沈忘言默念这个名字。

　　他知道，这场跨越二十年、牵连两代的恩怨，还远未到终结之时。

　　东海的风，已经吹来了血腥味。