《大宋异闻录》湛玄

10、第一卷《汴京魍魉录》 第十案：无面君初现

　　【楔子】祭天前夜的暗流

　　天圣四年，九月十二，亥时三刻。

　　汴京的秋夜已有了几分寒意，风从黄河方向吹来，带着水汽与泥沙的味道，穿过街巷，摇动檐下灯笼。异察署值房内，五盏牛油灯将墙壁照得通明，却也投下重重晃动的阴影，如魑魅魍魉在暗中窥视。

　　沈忘言独坐案前，三封以血红色火漆封缄的信简并排摊开，在昏黄灯光下触目惊心。第一封的信封上还沾着些许香灰与雨渍——那是昨夜丑时，天清寺老僧净尘冒雨送来的。老人跌跌撞撞闯入时，鞋袜尽湿，浑身颤抖如风中残叶。

　　“沈、沈提刑！”净尘扑跪在地，老泪纵横，“慧能……慧能那孽障越狱前夜，老僧去送饭食，听他蜷在墙角喃喃自语，起初听不真切，后来……后来声音渐大，他反复念着：‘祭天日，血染裳，朱雀啼，归墟开……’老僧问他何意，他猛地抬头，眼珠子血红血红的，咧嘴笑道：‘老和尚，九月十五，等着看真佛现世，还是等着下地狱？’”

　　净尘说到这里，浑身战栗：“那笑容……那笑容不像人，倒像寺里壁画上的恶鬼！第二日清晨，他便不见了，牢门铁锁完好，守卫昏睡不醒，地上只留下一滩腥臭黏液。老僧越想越怕，这才……”

　　沈忘言安抚了净尘，命人送他回寺，心中却已掀起波澜。慧能虽是天清寺案从犯，但所知有限，越狱后本应潜逃，为何特意留下这般谶语？

　　第二封信简是九月十一戌时送达的。鬼市之主夜枭的密使如鬼魅般出现在异察署后墙，将信筒抛入院中，哨卫追出时，只看见一道黑影掠过屋脊，消失在夜色里。

　　柳七娘拆开火漆，信纸上夜枭特有的蝇头小楷密密麻麻：“三日内，鬼市硝石出货三千斤、硫磺两千斤、木炭五千斤，皆被同一买家包揽。买家自称‘江南爆竹商’，但口音带河北腔，且只要精炼硝磺，不要成品。老夫派人跟踪，货分三批运往城西废弃砖窑、永兴绸缎庄后院、城隍庙地窖。此事反常，恐有大祸。”

　　信末补了一句：“另，三日前有生面孔在鬼市打听‘如何炸塌石拱桥而不伤及两侧建筑’，悬赏百金。老夫疑与景灵宫虹桥有关。”

　　虹桥——那是进出景灵宫的必经之路。

　　第三封信来得最隐秘。九月十二清晨，异察署门口卖炊饼的老汉照常出摊，却在蒸笼底层发现一卷以油纸包裹的纸条。老汉不敢怠慢，立即呈送。纸条是宫内特用的薛涛笺，上书寥寥数字：“李福，司礼监随堂太监，昨日起私下打探朱雀鼎规制、重量、历年开启记录，尤问‘鼎足可否拆卸’。此人平日谨慎，此举反常。留意。”

　　三封预警，来自僧侣、黑市、宫廷三个截然不同的世界，却都指向同一个时间——九月十五祭天大典，同一个地点——景灵宫，同一件器物——朱雀鼎。

　　沈忘言将三封信并排，手指在案面上轻敲，发出有节奏的“笃笃”声。窗外秋风渐紧，卷着枯叶拍打窗纸，沙沙作响。

　　“大人。”值夜的书吏端来热茶，轻声道，“已过子时了，您……”

　　“你先去歇息。”沈忘言接过茶盏，抿了一口，目光仍停留在信上，“让墨九来见我。”

　　不多时，墨九披着外袍匆匆而来，手中还拿着一卷泛黄的古籍。他显然也未入睡，眼镜后的双眼布满血丝。

　　“沈大人，你找我？”墨九将古籍摊开在案上，正是《禹贡九州鼎考》，“我查到些东西——关于朱雀鼎。”

　　沈忘言精神一振：“说。”

　　墨九翻到一页，指着上面的线描图：“朱雀鼎，赤铜铸，高九尺，重三千斤。这是明面上的记载。但我在工部旧档中查到一段补充：此鼎并非实心，鼎腹有夹层，厚三寸，内注‘赤髓’。”

　　“赤髓？”

　　“即朱雀血。”墨九压低声音，“传说禹王铸九鼎镇九州，每鼎封入一方神兽精魄。南方丙丁火，朱雀主之，故取朱雀心血封入鼎中，以镇火患、定国运。但这‘心血’非寻常血液，而是……一种介于液态与固态之间的奇异物质，遇热则流，遇冷则凝，且蕴含莫大威能。”

　　沈忘言皱眉：“既是封入鼎中，如何取出？”

　　“这正是关键。”墨九翻到下一页，指着一段小字注释，“鼎腹有细孔三百六十五，对应周天之数，平日以铜锈、尘垢堵塞，肉眼难辨。但若以特定频率声波震动鼎身，细孔便会暂时开启，内中‘赤髓’可渗出少许。而若要大量取出，则需……”

　　“需什么？”

　　墨九深吸一口气：“需‘承天命者之血’为引。祭天之时，主祭者代天子行礼，其血滴于鼎上，可引动鼎中朱雀血共鸣，加速渗出。古时天子亲祭，便是以自己的血为引，取少许朱雀血混入祭酒，象征‘天人合一’。”

　　沈忘言霍然站起：“所以百兽宗的目标不是炸毁景灵宫，而是要在祭天时，以王钦若的血为引，取出朱雀鼎中的朱雀血！”

　　“正是。”墨九点头，“但他们还需要声波装置来震动鼎身。那装置……我怀疑就是无面君手中的‘共鸣罗盘’。”

　　“罗盘现在何处？”

　　墨九摇头：“不知。但必已藏在景灵宫附近，且能准确对准朱雀鼎。”

　　沈忘言在房中踱步，烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。片刻，他停下脚步：“惊澜、雷焕、七娘都叫来，我们需连夜部署。”

　　寅时初，异察署值房灯火通明。五人围坐案前，三封预警信摊在中央。

　　沈忘言将推断说了一遍，最后道：“百兽宗计划已明朗：九月十五祭天大典，以火药制造混乱，趁乱擒获主祭王钦若，取其血为引，以共鸣罗盘震动朱雀鼎，取出鼎中朱雀血。若他们得手，四灵髓便得其三，只缺最后的玄武甲。”

　　赵惊澜思索道：“王钦若身为宰相，护卫森严，他们如何擒获？”

　　“所以需要火药制造混乱。”雷焕指着夜枭的信，“三千斤硝石、两千斤硫磺，若配制成火药，足以炸塌半条街。他们不必真炸死多少人，只需爆炸声、浓烟引起恐慌，禁军必先护驾，王钦若身边的护卫便会出现空隙。”

　　柳七娘补充：“我查了王钦若近况。他月前得一游方道士所赠‘赤玉’，贴身佩戴，说是可助感应天命、重获圣眷。但自那以后，他左手手腕便开始溃烂，太医诊治无效。我怀疑那‘赤玉’便是仿制的朱雀血结晶，蕴含微量朱雀血，但杂质太多，反成毒物。”

　　墨九恍然：“所以王钦若体内已有‘伪朱雀血’，这正是百兽宗选他为引的原因——伪血与真血同源，更易共鸣！”

　　“好一出连环计。”沈忘言冷笑，“先以赤玉毒害王钦若，令他渴求解药，更易操控；再以火药制造混乱；最后取血夺髓。计划缜密，必是筹谋已久。”

　　赵惊澜担忧：“景灵宫守卫由殿前司、皇城司共同负责，禁军三千，他们如何混入？”

　　“这就是第三封信的提示。”沈忘言指向宫中密报，“司礼监太监李福打探朱雀鼎规制，尤问‘鼎足可否拆卸’。太监身份便利，可在宫中自由行走，若他已被百兽宗收买，便可为内应，提供情报，甚至协助安置罗盘。”

　　雷焕拍案：“那还等什么？先抓了李福！”

　　“不可打草惊蛇。”沈忘言摇头，“李福只是小卒，抓了他，百兽宗会警觉，改变计划。我们要将计就计。”

　　他看向众人：“分头行动。惊澜，你想办法潜入景灵宫，绘制详细地形图，重点查找可能藏匿罗盘之处。雷焕，你追查火药下落，暗中替换，但要留少许真火药，让他们以为计划照常。墨九，继续研究朱雀鼎特性，找出克制声波之法。七娘，深挖王钦若与那游方道士的关联，查清赤玉来源。”

　　“沈大哥，你呢？”赵惊澜问。

　　沈忘言目光深沉：“我要亲自会会这位王相爷，探探他的底。”

　　窗外，天色微明。九月十二的晨曦透过窗纸，将值房染上淡淡金色。但五人都知道，这光明之下，暗流正汹涌汇聚。

　　三日后，九月十五，祭天大典。

　　那将是决定无数人命运的时刻。

　　【第一幕】九鼎危局

　　九月十二，午后。

　　赵惊澜换上一身浅青色襦裙，外罩杏色半臂，作画院女弟子打扮，提着沉甸甸的颜料箱，随画院供奉张择端从景灵宫东侧门进入。张择端年过五旬，面容清癯，因正为景灵宫绘制《祭天祥瑞图》，需助手研磨颜料、铺纸递笔，赵惊澜凭借精湛工笔技艺被选入。

　　守门禁军验过画院腰牌，又仔细检查颜料箱——箱中无非是石青、朱砂、藤黄、蛤粉等矿物颜料，以及大小不一的毛笔、砚台、调色碟，并无异常。赵惊澜低眉顺眼，跟在张择端身后，目光却已将宫门守卫的布置、换岗时间、口令暗号尽收眼底。

　　景灵宫不愧是皇家祭天之所，占地之广、建筑之巍峨，远超寻常宫观。自宫门至主殿乾元殿，需经过三重宫门、两道广场。汉白玉铺就的甬道两侧，立着九九八十一座石灯幢，此时虽未点燃，但可想见夜晚时的恢宏气象。

　　乾元殿前广场已布置妥当。九丈高的祭天台立于中央，以青石垒成，四面台阶各九级，台上设香案、供桌、礼器架。最引人注目的，是祭台正前方三丈处，那尊赤铜巨鼎——朱雀鼎。

　　八名赤膊力士正喊着号子，以粗木杠将鼎缓缓挪至预定位置。鼎足与青石地面摩擦，发出沉闷的“隆隆”声。赵惊澜借故走近，佯装观摩鼎上纹饰，实则细察四周。

　　鼎高九尺，需仰视方见全貌。鼎身铸满繁复纹路：南斗七星环绕鼎腹，朱雀展翅图案居于中央，火焰云纹自鼎足盘旋而上。因年代久远，铜鼎表面已生出一层暗绿色铜锈，但在阳光照射下，仍隐隐透出赤红底色，宛如凝固的火焰。

　　赵惊澜的目光落在鼎足与地面接触处——那里有明显的刮擦痕迹，石粉与铜屑混合，显然是近期被人移动过。她蹲下身，假装整理裙摆，手指迅速在地面一抹，藏了些许粉末于指甲缝中。

　　“惊澜，来这边。”张择端在远处招手。

　　赵惊澜应声过去，见张择端正在殿前廊下铺开宣纸，准备描摹宫殿飞檐。她乖巧地研磨颜料，眼角余光却扫视整个广场：禁军分三列站立，最外层距宫墙十步，手持长枪；中层距祭台二十步，腰佩刀剑；内层距祭台仅十步，皆是身材魁梧的皇城司亲从官，目光锐利，不时扫视人群。

　　守卫森严，但并非无懈可击。

　　赵惊澜注意到，西侧宫墙有一段紧邻民宅，虽有两名禁军巡逻，但巡逻间隔约半刻钟。若是轻功高手，半刻钟足够翻越宫墙、潜入广场。此外，祭台东北角有排水暗渠，渠口覆有铁栅，但栅栏锈迹斑斑，且有新近撬动的痕迹。

　　最令她在意的，是广场西北角的灵星门。那是一座三檐歇山顶的牌楼，门楼高约四丈，屋顶铺着青色琉璃瓦。赵惊澜隐约看见，屋顶中央有几片瓦颜色略新，与周围陈旧瓦片形成对比，似近期被翻动过。

　　她以“寻找最佳视角”为名，向张择端请示后，独自登上乾元殿侧的钟楼。钟楼高六丈，登顶后可俯瞰整个景灵宫。赵惊澜取出炭笔与桑皮纸，飞速绘制：宫门位置、围墙高度、守卫岗哨、巡逻路线、祭台布局、朱雀鼎方位……每一处细节，皆以工笔细描，并在旁以小字标注距离、人数、时间。

　　当她将目光投向灵星门屋顶时，心中一震——从钟楼这个角度，可以清楚看见，屋顶中央那片新瓦区域，正对朱雀鼎，且视线毫无遮挡。那里若是藏人，既可观察全场，又能以弩箭或飞镖袭击祭台。

　　赵惊澜在图上重重标记此处，并写下：“疑为瞭望点或狙击位，需重点排查。”

　　她在钟楼逗留约半个时辰，将景灵宫内外布局尽数绘于纸上，方才下楼。回到张择端身边时，老画师已勾勒出宫殿轮廓，正眯眼打量光线。赵惊澜递上调好的朱砂，轻声道：“先生，弟子方才在钟楼见灵星门屋顶瓦片似有新损，可是近日修缮过？”

　　张择端头也不抬：“灵星门？那是前朝旧筑，年久失修，上月确有人来查看，说是雨季漏雨，要补瓦。怎么？”
　　“弟子只是觉得，那屋顶位置甚佳，若在那里设观礼台，或能俯瞰全场。”

　　“观礼台？”张择端嗤笑，“那是给礼部官员站的地方，岂容闲杂人等上去？不过……”他顿了顿，“祭天那日，倒真有几位钦天监的官员要在那上面观测天象。”

　　钦天监——赵惊澜记下这个信息。

　　申时初，画院众人收工出宫。赵惊澜回到异察署，立即将图纸呈给沈忘言，并汇报所见。

　　沈忘言仔细观看图纸，手指在灵星门位置点了点：“这里确有问题。惊澜，你带回来的粉末，墨九已检验过了。”

　　墨九从隔壁房间走来，手中拿着琉璃皿：“是石青粉混合铁屑。石青常用于修补青铜器，铁屑则来自工具磨损。看来有人试图撬动鼎足，但未成功——或是为了安装什么，或是为了探查鼎足结构。”

　　“朱雀鼎重三千斤，非人力可撼。”沈忘言沉吟，“他们必是另有图谋。惊澜，你听到钦天监官员要上灵星门屋顶？”

　　“张画师是这么说的。”

　　沈忘言与墨九对视一眼，墨九恍然：“声波装置！若要震动朱雀鼎，需将罗盘对准鼎身，且距离不能太远。灵星门屋顶距鼎约二十丈，正在有效范围内。若是钦天监官员携带‘观测仪器’上去，无人会起疑！”

　　“所以百兽宗收买了钦天监的人，或者……派人伪装成钦天监官员。”沈忘言断然道，“雷焕，查钦天监近日人员变动，尤其是负责祭天观测的名单。”

　　“是！”

　　同一日，雷焕率二十名亲兵，分四队暗中追查火药下落。

　　根据夜枭情报，三批原料分别运往城西废弃砖窑、永兴绸缎庄后院、城隍庙地窖。雷焕亲自带队查砖窑，其余三队由亲兵队正带领。

　　砖窑位于汴京西郊乱葬岗附近，早已废弃多年，周围荒草丛生。雷焕等人埋伏至子夜，果见三辆驴车吱吱呀呀驶来，车上盖着油布。驾车的是三个精壮汉子，目露精光，显然有功夫在身。

　　驴车驶入砖窑，汉子们卸下麻袋，正是硝石、硫磺。窑内已有十余人等候，点起油灯，开始研磨、过筛、配比。雷焕从破窗窥视，见这些人动作熟练，分工明确，显然是老手。

　　“头儿，动手吗？”身旁亲兵低声问。

　　雷焕摇头，打了个手势。众人继续潜伏。约一个时辰后，火药配制完成，分装进数十个陶罐，以黄泥封口。那为首汉子吩咐：“照老规矩，甲字号罐送绸缎庄，乙字号送茶楼，丙字号留这儿。后日寅时，统一运出。”

　　待这些人歇息后，雷焕率人悄然潜入，将丙字号陶罐中的火药替换成外观相似的木炭粉、泥沙混合物，但留下三罐真火药作饵。又在真火药中掺入墨九特制的追踪香——此香无色无味，人不能觉，但经过训练的猎犬可循迹三里。

　　与此同时，另外两队亲兵也成功替换了绸缎庄、茶楼的火药。永兴绸缎庄是王钦若妻弟的产业，亲兵潜入时，发现后院仓库中竟还藏着二十副朱雀面具、三十柄短刃。而李家茶楼的老板，那个礼部小官，正在密室中与一名黑袍人密谈，亲兵伏在屋顶，听不真切，只隐约听到“辰时三刻”“王相血引”等词。

　　九月十三拂晓，雷焕回署禀报。沈忘言听罢，道：“做得干净，莫让他们起疑。那追踪香可维持几日？”
　　墨九答：“若不受潮，可维持五日。我已备好三条猎犬，随时可用。”

　　“好。”沈忘言点头，“接下来，便是王钦若这条线了。”

　　柳七娘对王钦若的调查有了突破。

　　她通过太医局旧档，查到王钦若三年前曾患怪疾的详细记录：天圣元年夏，王钦若时任亳州知州，忽染热症，高烧七日不退，浑身出现红色斑纹，状如鸟羽纹理。当地名医束手，恰有一游方道士路过，自称“玄真子”，以金针放血、丹药内服，三日后竟痊愈。王钦若感其恩，留道士在府中，自此笃信道教。

　　“玄真子……”柳七娘翻阅更多记录，发现此人在王钦若调回汴京后，也随之入京，时常出入相府。王钦若失势后，玄真子更是常驻府中，设坛作法，称可助王钦若“重获天命”。

　　而关于那方“赤玉”，柳七娘买通的相府老仆提供了关键信息：

　　“那玉是玄真子道长月前所赠，说是从终南山古洞中得来，乃朱雀神鸟泣血所化。相爷初时不信，但将玉置于暗处，竟真发出红光，夜间如烛。玄真子说，将此玉贴身佩戴，可感应天命，尤其祭天时代天子行礼，更能引动朱雀显灵，助相爷重掌朝纲。”

　　老仆叹道：“相爷起初只是试试，谁知戴了三日，手腕便开始发痒，继而溃烂流脓。请太医来看，都说是‘火毒侵体’，开了清热解毒的方子，却不见效。玄真子却说这是‘脱胎换骨’，烂掉的是凡胎，新生的是仙肌。相爷半信半疑，但……但实在想重回相位，便咬牙忍着。”

　　柳七娘问：“那玉现在何处？”

　　“相爷贴身戴着，从不离身。老奴曾劝他取下，相爷却发怒，说老奴阻他仙缘。”老仆摇头，“这些日子，相爷脾气越发古怪，常独自在书房对着玉说话，有时哭有时笑，看着……看着瘆人。”

　　柳七娘将情报带回异察署时，墨九正在化验赵惊澜带回的粉末。他听罢，立即道：“那赤玉定是仿制的朱雀血结晶。真朱雀血炽热纯净，凡人触之即焚；仿品以次充好，杂质多，反成慢性毒物。王钦若再戴下去，毒入心脉，神仙难救。”

　　沈忘言冷笑：“百兽宗好算计。先以赤玉毒害王钦若，令他痛苦，再以‘脱胎换骨’之说迷惑他，让他心甘情愿当祭品。祭天时取他血为引，他恐怕还以为是‘羽化登仙’。”

　　“可我们要救他吗？”赵惊澜轻声问，“他毕竟是大宋宰相。”

　　沈忘言沉默片刻，缓缓道：“要救。但不是因为他贵为宰相，而是因为他是大宋子民，不该成为邪术祭品。更因为……我们需要他活着，指证百兽宗。”

　　他望向窗外渐暗的天色：“明日，我亲自去见王钦若。”

　　【第二幕】宰相隐疾

　　九月十三，沈忘言递帖拜会宰相王钦若。

　　相府位于内城贤良坊，五进大院，朱门高墙，门前两尊石狮威武。然而沈忘言踏入府中时，却感到一种异样的压抑——府内仆役皆垂首疾走，不敢多言；庭院中草木凋零，似久未修剪；空气中隐隐飘着一股药味混合着……淡淡的腥气。

　　管家引沈忘言至花厅等候。厅中陈设奢华：紫檀木家具、官窑瓷器、名家字画，但沈忘言注意到，所有摆设都蒙着一层薄灰，似久未擦拭。墙上挂着一幅《朱雀祥瑞图》，画中朱雀展翅，烈焰环绕，画工精湛，但看久了，竟觉那朱雀的眼睛似在转动，透着诡异。

　　约半柱香，脚步声传来。王钦若缓步而入，身穿一袭玄色道袍，头发以木簪束起，面容憔悴，眼窝深陷，唯有一双眼睛亮得异常。

　　“沈提刑到访，老夫有失远迎。”王钦若声音沙哑，左手衣袖特意做得宽大，将手完全遮掩。

　　沈忘言拱手行礼：“下官奉命护卫祭天大典，特来向相爷汇报布防，请相爷示下。”

　　他呈上修改过的景灵宫布防图。王钦若接过，粗略一瞥，便搁在桌上：“这些具体事宜，你与殿前司商议便是。老夫只问一句……”

　　他抬眼盯着沈忘言，目光灼灼：“祭天之时，若现祥瑞，譬如朱雀显形、天降甘霖，该如何应对？”

　　沈忘言心头一凛，面上不动声色：“祥瑞乃天赐，自当跪拜称颂。但下官职责是护卫安全，若有人伪造祥瑞、趁机作乱，必严惩不贷。”

　　“伪造？”王钦若忽然激动，左手无意识地抽搐了一下，“若是真祥瑞呢？沈提刑，你办异察署，见过不少异事，当知这世间确有非凡之物。若祭天时真有朱雀降临，你当如何？是护卫，还是……阻拦？”

　　沈忘言直视他：“下官只知护卫祭典、保护主祭。至于祥瑞真伪，自有礼部、钦天监裁定。”

　　王钦若与他对视良久，忽然泄了气般靠回椅背，苦笑：“沈提刑，你年轻，不懂……老夫这些年，起起落落，看透了。这朝堂之上，今日座上宾，明日阶下囚。唯有长生，唯有仙道，才是永恒。”

　　他伸出右手，手指枯瘦如柴：“你看老夫这手，三年前还能执笔写万言书，如今连茶盏都端不稳。可是……”他眼中又迸发出狂热，“玄真子道长说了，只要熬过‘脱胎换骨’，便可返老还童，长生不老！祭天那日，便是机缘！”

　　说话间，他左手衣袖滑落少许，露出手腕——那里一片溃烂，皮肉翻卷，流着黄水，伤口边缘呈暗红色，状如火焰灼痕，甚至能看见森森白骨。

　　沈忘言强忍不适，沉声道：“相爷，那赤玉恐非祥物，还是……”

　　“你不懂！”王钦若厉声打断，猛地拉好衣袖，“这是仙缘！是老夫重掌朝纲的唯一机会！沈提刑，祭天那日，你只需做好护卫，其他事……莫要多管。”

　　沈忘言知再劝无用，起身告辞。管家送至门口，愁容满面：“沈大人，您也看见了。相爷他……魔怔了。老奴劝过多次，反遭斥骂。那玄真子道长，如今在府中比相爷还威风，连夫人都不敢多说。”

　　“道长现在何处？”

　　“在后园‘炼丹房’，说是为祭天炼制‘引神丹’，闲人莫近。”管家压低声音，“老奴曾偷偷看过，那炼丹房日夜冒烟，气味刺鼻，还有……还有怪声，像鸟叫，又像人哭。”

　　沈忘言记下，回署后立即告知众人。

　　墨九听罢，断然道：“那炼丹房必是在处理与朱雀血相关之物。王钦若手腕溃烂，是接触仿制朱雀血所致；玄真子炼的‘引神丹’，恐是加强伪血与真血共鸣的药物。祭天时若王钦若服下此丹，他的血引动朱雀血的效率会大增。”

　　“所以百兽宗不仅要他的血，还要他服药。”沈忘言眼中寒光一闪，“好狠的算计。”

　　此时，雷焕匆匆进来：“沈兄，查清了！钦天监负责祭天观测的官员共五人，其中两人是‘新调任’的，上任不足半月。我派人盯梢，发现那两人今日申时秘密去了城隍庙，与庙里新来的道士密谈许久。”

　　“道士？”
　　“对，那道士三日前接替暴毙的老庙祝，自称‘云游至此’。但我查了度牒，是伪造的。”雷焕道，“更可疑的是，今日黄昏，那道士带着两个大木箱去了景灵宫，说是‘钦天监订制的观测仪器’。守卫查验，箱中确是铜管、透镜、罗盘等物，便放行了。”

　　沈忘言与墨九对视——罗盘！

　　“木箱运往何处？”沈忘言急问。

　　“灵星门。”雷焕道，“守卫说，钦天监官员吩咐，仪器需安置在灵星门屋顶，祭天前调试。”

　　一切线索都串联起来了。

　　百兽宗收买（或伪装）钦天监官员，以“观测仪器”为名，将共鸣罗盘运入景灵宫，安置在灵星门屋顶。祭天时，罗盘对准朱雀鼎，以特定频率声波震动鼎身；同时，服下“引神丹”的王钦若登坛主祭，被死士擒获取血；血滴鼎上，引动真朱雀血渗出；无面君趁机收取。

　　计划缜密，环环相扣。

　　“但我们已知晓全盘。”赵惊澜道，“可提前部署，将他们一网打尽。”

　　沈忘言却摇头：“不，我们要等。”

　　“等？”

　　“等祭天那一刻，等他们动手。”沈忘言目光深邃，“只有当他们暴露在光天化日之下，我们才能抓住确凿证据，才能将百兽宗连根拔起。若现在动手，只能抓到几个小卒，真正的首脑——无面君，仍会逍遥法外。”

　　他站起身，望向窗外沉沉夜色：“九月十五，辰时。我们在景灵宫，与百兽宗做个了断。”

　　【第二幕】赤鼎劫

　　九月十五，卯时三刻。

　　天未大亮，景灵宫外已人声鼎沸。文武百官着朝服，按品阶列队等候；禁军甲胄鲜明，刀枪如林；礼乐班子调试乐器，钟鼓笙箫之声不绝于耳。

　　沈忘言率二十名亲兵，扮作殿前司侍卫，立于祭坛东侧。他今日穿一身玄色劲装，外罩软甲，腰佩长剑，目光如鹰隼般扫视全场。

　　赵惊澜已在钟楼就位。她换上了皇城司女卫的服饰，长发束成高髻，背负特制弩机，箭囊中插着十二支破甲箭。从钟楼窗口望去，整个广场尽收眼底：祭坛、朱雀鼎、文武百官、层层守卫……以及西北角灵星门屋顶——那里，两个穿着钦天监官服的人正在调试“观测仪器”，其中一人手中拿着一个青铜罗盘，阳光下反射着诡异的光泽。

　　雷焕率三十名亲兵混在禁军前排，距离祭坛仅十五步。他今日全副武装，左手持盾，右手握刀，目光死死盯着王钦若所在的方向——那位宰相正在礼官簇拥下整理衣冠，面色苍白，左手依旧缩在袖中，但眼神中却有种病态的亢奋。

　　墨九扮作礼部小吏，手捧盛放祭器的玉盘，立于坛下。他怀中藏着三瓶“破髓散”，袖中暗扣“白芷防风散”的药包，眼镜后的双眼冷静地观察着每一个细节。

　　柳七娘在外围游走，扮作官宦家眷的侍女，实则监视所有可疑动向。她已确认，永兴绸缎庄、李家茶楼、城隍庙三处的火药埋伏者皆已就位，只等信号。

　　辰时正，钟鼓齐鸣。

　　“陛下驾到——”

　　御辇缓缓驶入宫门，文武百官跪拜山呼。仁宗皇帝赵祯今日气色尚可，但眉宇间仍有病容。他在内侍搀扶下登上观礼台，却未坐龙椅，而是站着观礼——这是祭天大典的规矩，天子需站立以示敬天。

　　“吉时已到——迎神——”

　　赞礼官高唱，乐声大作。王钦若深吸一口气，在礼官引导下，缓步登坛。他今日身穿紫袍，头戴七梁冠，手持玉圭，步履虽稳，但沈忘言敏锐地注意到，他左手在微微颤抖。

　　祭文诵读开始。王钦若的声音通过扩音铜管传遍全场，庄严肃穆。阳光渐渐升高，照在朱雀鼎上，赤铜反射出耀眼的金光，鼎身那些古老纹路仿佛活了过来，在光影中流转。

　　沈忘言紧盯灵星门屋顶——那两个“钦天监官员”已架好罗盘，正低头调试。其中一人忽然抬头，朝广场某处打了个隐蔽的手势。

　　来了！

　　辰时二刻半。

　　“轰！轰！轰！”

　　三声巨响几乎同时炸响！东、西、南三个方向，黑烟冲天而起，火光映红半边天！虽然火药已被替换大半，但剩余的爆炸威力仍造成地动山摇的假象，浓烟迅速弥漫！

　　“护驾！”禁军统领嘶声厉喝。

　　人群大乱！官员惊呼四散，侍卫匆忙涌向皇帝所在的观礼台。而祭坛周围，八道身影如鬼魅般从人群中窜出——正是戴朱雀面具、身穿赤色劲装的死士！他们目标明确，直扑祭坛上的王钦若！

　　“保护相爷！”雷焕暴喝，率亲兵迎上。

　　刀光剑影瞬间迸发！死士武艺高强，且悍不畏死，刀剑砍在身上竟似不觉疼痛，反而更加疯狂！雷焕一刀斩断一名死士手臂，那死士却以断臂猛砸，另一手短刀直刺雷焕胸口！幸得身旁亲兵以盾格挡，金属交击之声刺耳！

　　两名死士突破防线，扑上祭坛！王钦若惊骇欲逃，但双腿发软，瘫坐在地。眼看死士已到面前——

　　“嗖！嗖！”

　　两支弩箭破空而来，正中死士后心！箭矢贯体而出，带出血花！是赵惊澜在钟楼狙击！

　　死士踉跄倒地，却仍挣扎爬起，目中红光更盛。沈忘言已飞身跃上祭坛，剑光如匹练般展开，一式“长河落日”斩断一名死士持刀手腕！另一名死士趁机抓住王钦若，短刀抵颈！

　　“别动！再动我杀了他！”死士嘶吼，刀刃已划破王钦若皮肤，鲜血渗出。

　　沈忘言止步，冷眼相视。他眼角余光瞥见灵星门屋顶——一个黑袍人不知何时已悄然现身，立于两名“钦天监官员”之间，手中托着一个青铜罗盘，正对准朱雀鼎。

　　无面君！

　　黑袍人脸上纯白无五官面具在阳光下诡异可怖，他单手拨动罗盘指针，罗盘发出低沉嗡鸣。那声音人耳几乎听不见，但朱雀鼎却开始剧烈震动！

　　“嗡嗡嗡——”

　　鼎身那些古老纹路骤然亮起赤红光芒！鼎足与地面摩擦，发出刺耳尖啸！更骇人的是，鼎腹表面浮现出密密麻麻的细孔，每个孔中渗出金色液体，遇空气即燃，化作一朵朵金色火焰！

　　“以伪引真，血出髓现！”无面君的声音通过某种装置放大，传遍全场，“王相，借你天命之血一用！”

　　挟持王钦若的死士毫不犹豫，一刀割开王钦若左手手腕！鲜血如泉喷涌，洒向朱雀鼎！

　　奇景发生了！

　　王钦若的血滴在鼎上，竟被那些金色火焰吞噬，火焰骤然暴涨三尺！鼎足细孔处，金色液体渗出更快，如涓涓细流汇聚，在鼎下积成一小滩金色水洼，散发灼热高温与刺目光芒！

　　无面君从怀中取出一只白玉瓶，抛向空中。那玉瓶似有灵性，竟悬浮于鼎上三寸，瓶口倒转，产生一股吸力，将金色液体吸入瓶中！

　　“阻止他！”沈忘言厉喝，纵身扑向灵星门！

　　但三名死士舍命阻拦，刀剑织成死亡之网。沈忘言长剑挥洒，刺穿一人咽喉，斩断一人手臂，第三人的刀却已劈至面门！千钧一发之际，一支弩箭射来，贯穿死士太阳穴——赵惊澜再次狙击！

　　沈忘言得以脱身，足尖在祭坛栏杆一点，如大鹏展翅般扑向灵星门屋顶！

　　与此同时，雷焕死战四名死士，亲兵伤亡过半。墨九撒出雄黄粉，逼退两名欲夺朱雀鼎的死士，冲向鼎下，从怀中取出破髓散药瓶——

　　但已迟了！

　　玉瓶吸满金色液体，飞回无面君手中。他举起玉瓶，金色光芒映照纯白面具，诡异绝伦：“四灵髓已成三，只差玄武甲！归墟之门，将开！”

　　沈忘言已跃上灵星门屋顶，剑指无面君：“住手！”

　　无面君转身，面具后的眼睛透过孔洞，冷冷注视着沈忘言：“沈提刑，你来得正好。见证吧，天命更易的时刻。”

　　“你所谓的天命，便是以邪术祸乱天下？”沈忘言挺剑直刺，剑光如虹！

　　无面君以手中罗盘格挡。“铛！”金铁交鸣声中，罗盘竟完好无损，反震得沈忘言虎口发麻。两人在狭窄屋顶展开激战，剑光与罗盘幻影交错，瓦片纷飞！

　　下方，墨九终于冲至朱雀鼎旁，将整瓶破髓散洒向鼎下金色液体。“嗤嗤”声中，液体剧烈沸腾，光芒骤减，但已渗出的朱雀血，大半已被无面君取走。

　　王钦若失血过多，昏迷倒地，手腕伤口仍在涌血。雷焕斩杀最后两名死士，浑身浴血，拄刀喘息。

　　赵惊澜在钟楼瞄准无面君，但两人缠斗太紧，难以锁定。

　　屋顶上，沈忘言与无面君已交手三十余招。无面君武功诡异，招式似融合多家之长，时而刚猛如少林，时而阴柔如峨眉，更夹杂着苗疆巫术的诡异手法。沈忘言剑法虽得名家真传，竟一时难以取胜。

　　“沈忘言，你父亲沈峥当年剿灭巫咸国，可曾想过今日？”无面君忽然开口，声音透过面具，带着金属颤音。

　　沈忘言心神一震，剑势微滞。无面君趁机一掌拍出，掌风炽热如火！沈忘言急侧身，掌风擦肩而过，竟将屋顶瓦片烤得焦黑！

　　“当年真宗皇帝密令，剿灭掌握上古秘术的巫咸国遗民，妇孺不留。”无面君声音中透出刻骨恨意，“你父亲沈峥，便是执行者。我全家三十七口，父母、兄妹、叔伯、子侄……皆死在他刀下。那时我十岁，因躲在地窖腌菜缸中，侥幸逃生。但大火烧塌房梁，我脸被烈焰灼烧……”

　　他缓缓抬起左手，按在面具边缘。

　　“你想知道我是谁吗？想知道你父亲究竟做了什么吗？”

　　面具缓缓摘下。

　　面具下，是一张半边完好、半边焦黑如鬼的脸。完好的那边，剑眉星目，鼻梁高挺，依稀可见昔日俊朗轮廓；焦黑的那边，皮肉扭曲褶皱，眼睑外翻，嘴唇残缺，露出森白牙齿，狰狞可怖。

　　沈忘言如遭雷击，手中剑竟险些脱手！

　　这张脸……他见过！在父亲的书房中，有一幅珍藏的画像，画上是父亲与一位年轻副将并辔而立，背景是西北戈壁。父亲常对着画像叹息，说那是他结拜兄弟凌绝，文武双全，忠肝义胆，可惜英年早逝，战死沙场……

　　可画像上的人，与眼前这张脸的完好半边，一模一样！

　　“你是……凌绝叔父？”沈忘言声音发颤。

　　“叔父？”凌绝——无面君惨笑，焦黑那边的肌肉扭曲，更显恐怖，“是啊，我曾是你父亲的结拜兄弟，曾为他挡过箭，曾与他并肩血战契丹人。可他呢？为了荣华富贵，为了皇帝密令，屠我满门！”

　　“不……父亲不会……”沈忘言脑中轰鸣，父亲晚年常做噩梦、常念叨“我有罪”的画面涌上心头。

　　“不会？”凌绝嘶吼，声音因激动而尖利，“那你调阅当年的卷宗看看！看看那‘剿灭巫咸国叛逆’的功绩，是如何写的！看看你父亲，如何从一个普通将领，一跃成为镇北将军！”

　　他踏前一步，眼中燃烧着二十年不灭的仇恨之火：“大火烧了三天三夜，整个村子化为灰烬。我爬出地窖时，看见的是满地焦尸，听见的是未死之人的哀嚎。你父亲骑着高头大马，冷眼看着，然后下令：‘补刀，一个不留。’”

　　沈忘言踉跄后退，屋顶瓦片碎裂。他想起父亲临终前，握着他的手，浑浊眼中流下泪水：“言儿……爹这辈子……杀过不该杀的人……你要记住……有些罪，赎不清……”

　　难道……都是真的？

　　“就算父亲有错，你为何要祸乱天下？”沈忘言咬牙，握紧剑柄，“归墟之门开启，异兽重现，会有多少无辜百姓遭殃？”

　　“无辜？”凌绝冷笑，笑声中满是悲凉与疯狂，“这世道，谁无辜？贪官污吏无辜？欺压百姓的豪强无辜？沈忘言，你维护的这个朝廷，这个世道，早已腐烂透顶！唯有彻底清洗，才能重生！”

　　他举起手中玉瓶，金色液体在其中流转：“朱雀血已得，四灵髓只缺玄武甲。待我取得玄武甲，四髓齐聚，归墟之门将开。那时，上古异兽将重现人间，吞噬一切污秽，清洗这人世。而后……新的世界将诞生，没有压迫，没有剥削，人与异兽和谐共生！”

　　“以亿万生灵的性命为代价？”

　　“必要的牺牲！”凌绝厉声道，“况且，归墟之门开启后，并非所有人都会死。质朴善良者，将得异兽认可，在新世界生存。而那些贪婪、虚伪、残暴之徒，才该被清洗——这难道不是天理？”

　　沈忘言摇头，眼中恢复清明：“以杀戮行清洗，以强权断善恶，这不是天理，是魔道。凌绝，收手吧。巫咸国的冤屈，我会查清，还你公道。但你不能让天下人为二十年前的仇恨陪葬！”

　　“公道？”凌绝仰天大笑，笑声凄厉，“迟了！二十年前就该有的公道，现在给我，有何用？我父母能复活吗？我兄妹能重生吗？沈忘言，你若想阻止，便来龙门峡找我。了结你我两代恩怨。”

　　说罢，他抛出一枚黑色弹丸。弹丸落地爆开，浓稠黑烟瞬间弥漫，刺鼻气味令人眩晕！沈忘言急退，赵惊澜从钟楼连射五箭，皆没入烟雾。

　　待黑烟被风吹散，屋顶空空如也。凌绝与那两个“钦天监官员”已消失无踪，只留下一句话，在风中飘荡：

　　“沈忘言，我在龙门峡等你。下一个七月十五，月食之夜，归墟之门开启。你若能阻止，便来吧。”

　　【第四幕】渊起龙门

　　祭天大典以一场骇人听闻的袭击告终。

　　王钦若失血过多，昏迷三日方醒，但左手经脉尽毁，已成残废。更严重的是，他心智受损，常胡言乱语，时而高呼“朱雀接我登仙”，时而哭嚎“饶命”。太医诊断：惊吓过度，兼之中毒已深，药石罔效。

　　仁宗皇帝震怒，但顾及皇家颜面，对外宣称“有奸人欲破坏祭典，已被诛灭”，将王钦若罢相，赐金还乡，实则软禁于京郊别院。一代权相，就此落幕，晚景凄惨。

　　八名死士皆服毒自尽，尸体验查，发现他们体内有蛊虫残留，应是受药物与巫术双重控制，成为不畏疼痛的死士。禁军中揪出三名内应，皆是底层军官，受重金收买，在爆炸时故意制造混乱。审讯得知，联系他们的是一个“声音嘶哑的黑袍人”，从未露真容。

　　朱雀鼎真血流失约三成，余血被墨九以破髓散暂时凝固，重新封印。鼎移入大内宝库，由皇城司重兵把守。经此一事，皇帝下旨：永封朱雀鼎，后世祭天不得再启用。

　　九月十八，垂拱殿偏殿。

　　仁宗皇帝屏退左右，只留沈忘言一人。这位年轻的皇帝面色疲惫，眼下有浓重阴影，显然这几日未能安眠。

　　“沈卿，今日之事，朕已知晓大概。”皇帝声音低沉，“百兽宗、无面君、归墟之门、四灵髓……这些事，超出常理，朕本不愿信。但亲眼所见，由不得朕不信。”

　　沈忘言跪奏：“臣护卫不力，致祭典被扰，相爷重伤，朱雀血被夺，罪该万死。”

　　“起来吧。”皇帝长叹，“敌在暗，我在明，你能保住王钦若性命，已属不易。朕问你，那无面君……真是凌绝？”

　　“容貌相似，且对当年巫咸国之事知之甚详。”沈忘言犹豫片刻，“臣已调阅卷宗，但……”

　　“但卷宗已被篡改，是吗？”皇帝苦笑，起身走到窗边，望着殿外秋色，“此事朕知道些许。二十年前，真宗皇帝在位时，确有一道密旨，剿灭巫咸国遗民。原因是……他们掌握的上古秘术，可能威胁江山社稷。”

　　沈忘言心头一紧：“陛下，巫咸国遗民，真是叛逆吗？”

　　皇帝沉默良久，缓缓道：“朕那时尚幼，具体内情不知。但据宫中老人说，巫咸国遗民隐居西北龙门峡附近，本与世无争。但他们中有人试图以秘术操控边关守将，欲引辽兵入关。真宗皇帝得知，才下密旨剿灭。”

　　他转身看向沈忘言：“你父亲沈峥当时是西北军副将，奉命执行。但据朕所知，那道密旨的原文是‘剿灭巫咸国叛逆，但妇孺可赦’。可执行时……出了偏差。”

　　“偏差？”

　　“有人篡改了旨意，将‘妇孺可赦’改为‘妇孺不留’。”皇帝眼中闪过一丝痛色，“你父亲接到的是篡改后的旨意。等他知道真相时，屠杀已毕。他上书请罪，先帝却将错就错，压下此事，封他为镇北将军，以此封口。”

　　沈忘言如遭重击，踉跄一步：“所以父亲……是被陷害的？”

　　“是，也不是。”皇帝走回案前，取出一卷泛黄奏章，“这是你父亲临终前托人秘密送入宫的陈情书。朕登基后才看到。他在书中说，当年虽不知旨意被篡改，但屠杀妇孺时，他心中已知不对，却未敢违令……这是他一生之痛。”

　　沈忘言接过奏章，颤抖着展开。熟悉的字迹映入眼帘，是父亲病重前所写，字迹潦草，多处涂抹：

　　“……臣沈峥泣血上陈：天禧三年，奉密旨剿巫咸国遗民。初接旨时，明言‘诛首恶，赦妇孺’。然行至中途，传令兵持新旨至，改为‘男女老幼，尽诛之’。臣疑之，问何故改旨，答曰‘陛下新令’。臣愚钝，未敢深究，遂行之……及至村中，见妇孺啼哭，稚子无辜，臣心颤栗，然军令如山……事后查知，原旨未改，乃军中有人假传圣旨……臣知情不报，是为欺君；屠戮无辜，是为不仁。此罪滔天，百死莫赎……”

　　后面字迹愈发凌乱，多处被泪水晕染：

　　“……今臣将死，唯有一愿：吾儿忘言，刚正不阿，若知此事，必痛心疾首。恳请陛下，若有可能，勿让其知真相……臣罪，臣担之；吾儿清白，愿陛下保全……”

　　沈忘言跪倒在地，泪水夺眶而出。二十年的疑惑，父亲的愧疚，凌绝的仇恨……一切都有了答案。

　　父亲不是屠杀者，而是被陷害者。但他确实执行了命令，手上沾了无辜者的血。这其中的对错恩怨，如何能说清？

　　皇帝扶起他，叹道：“沈卿，朝廷之事，有时难以简单对错论之。你父亲是忠臣，凌绝是受害者，而朕的父皇……或许也有苦衷。如今凌绝化身无面君，欲开启归墟之门，清洗人世，这已非个人恩怨，而是天下大害。你必须阻止他。”

　　沈忘言抹去泪水，目光恢复坚定：“臣定当竭力。”

　　“朕予你密折直奏之权，可便宜行事。”皇帝正色道，“但百兽宗之事，不宜公开，以免引发恐慌。对外，你仍是查办异案的提刑；对内，朕许你调动部分边军、资源。需要什么，可直接上奏。”

　　“谢陛下！”

　　皇帝又道：“凌绝提及龙门峡，那是黄河险要，临近辽国。你此去，既要对付百兽宗，也需谨防边衅。朕会密令河北路驻军指挥使冯进，予你支援，但不可张扬。”

　　沈忘言领旨告退。走出宫殿，秋阳刺眼，他心中却一片冰凉后的清明。

　　父亲是清白的，却也是罪人。凌绝是受害者，却已成魔头。这世间的恩怨，竟如此纠缠难解。

　　但有一件事是清晰的：绝不能任由归墟之门开启。

　　九月二十，异察署。

　　沈忘言将面圣所知告知众人。赵惊澜轻声道：“沈大哥，如此说来，凌绝的仇恨并非全无来由。但他如今所为，已走上邪路。”

　　墨九推了推眼镜：“仇恨会扭曲人心。二十年的煎熬，足以让一个正直的人变成魔鬼。但这不是他祸乱天下的理由。”

　　雷焕拍案：“管他什么恩怨！他要开启那劳什子归墟之门，害死无辜百姓，就是该死！沈兄，咱们何时动身去龙门峡？”

　　柳七娘却担忧：“但四灵髓他已得三，只差玄武甲。若他先我们一步取得玄武甲，归墟之门开启，便无力回天了。”

　　沈忘言展开地图，手指点在黄河“几”字形大拐弯处：“龙门峡在此。凌绝说，七月十五月食之夜，将在那里开启归墟之门。今日是九月二十，距离来年七月十五，还有十个月。我们有时间准备。”

　　“十个月……”赵惊澜思索，“足够我们查清真相，制定计划。”

　　“但龙门峡是百兽宗总坛，必有重兵机关。”墨九道，“我们需要更充分的准备：更精良的装备，更详尽的情报，更周密的计划。”

　　沈忘言点头：“所以接下来，我们要做三件事：第一，全力搜集龙门峡情报，摸清百兽宗兵力、布局、机关；第二，提升自身实力，研发克制异兽的武器药物；第三，查清当年巫咸国真相，找出可能帮助我们的遗民后裔。”

　　他望向众人：“此去九死一生，或许有人回不来。若有不愿往者，可留守汴京。”

　　无人退缩。

　　赵惊澜微笑：“沈大哥，我们早就是生死与共的同伴了。”

　　雷焕大笑：“打百兽宗，痛快！怎能少了我？”

　　墨九扶了扶眼镜：“我的研究，终究要到实地验证。”

　　柳七娘嫣然：“我的眼线，已布到黄河边了。”

　　沈忘言眼眶微热，重重点头：“好！那我们便用这十个月，做好万全准备。来年六月，北上龙门峡！”

　　【尾声】苍生如弈

　　九月二十五，秋雨绵绵。

　　沈忘言独自来到汴京西郊将军陵。父亲的墓碑在雨中静立，碑文简洁，只刻“镇北将军沈峥之墓”，连生卒年都未署——这是父亲临终遗愿，说“罪人之身，不配详记”。

　　沈忘言撑伞立于墓前，将一壶酒缓缓洒在碑前。

　　“父亲，真相我已知道。”他低声说，“您是被陷害的，但您也确实……杀了无辜的人。这其中的罪与罚，儿说不清。但儿知道，您一生愧疚，临终难安。”

　　雨打伞面，噼啪作响。

　　“凌绝叔父还活着，但他已成魔，要开启归墟之门，清洗人世。儿必须阻止他，不是为了朝廷，不是为了报仇，而是为了天下那些真正无辜的百姓。”

　　他跪地三叩，雨水浸湿衣袍。

　　“父亲，若您在天有灵，保佑儿此行顺利。待儿从龙门峡归来，再为您……正名。”

　　起身时，目光已恢复坚定。

　　十日后，异察署开始紧锣密鼓的准备。

　　墨九闭门研制新装备：改良的破髓弹，可远程破坏四灵髓；防毒面具，应对百兽宗的毒烟毒雾；水下呼吸器，为黄河水下探查做准备；还有针对各类异兽的特制武器。

　　赵惊澜绘制黄河沿线详细地图，标注险滩、暗流、渡口、村落。她通过兵部旧档，查到了龙门峡的地形图——那是前朝勘探黄河时留下的，虽粗略，但可知大致：峡谷长约十里，最窄处仅三十丈，两岸峭壁如削，中有急流险滩，船只难行。

　　雷焕联络旧部，秘密训练一支百人精锐，皆是从边军退役的老兵，精通山地、水战。同时，他与河北路驻军指挥使冯进取得联系，冯进答应暗中提供船只、向导、粮草。

　　柳七娘的情报网向北延伸，已在龙门峡附近安插眼线。传回的消息令人心惊：龙门峡近年来常有异象，夜现红光，水中有巨物翻腾；附近村民时常见到黑袍人出入深山；更诡异的是，三年前开始，峡谷中每逢月圆便传出鼓乐声，似在进行某种仪式。

　　而关于巫咸国遗民，柳七娘查到一条重要线索：当年剿灭时，有一支遗民乘船顺黄河而下，不知所踪。有传言说他们在下游某处隐居，仍保持着古老的传统与秘术。

　　时间一日日过去。

　　这日，沈忘言收到一封密信，信是从河北沧州辗转送来，署名“巫咸遗民·石”。

　　信的内容简短：

　　“凌绝已得玄武甲，四灵髓齐。七月十五月食之夜，将于龙门峡开启归墟之门。若要阻止，需在七月十五前，找到‘七星玉盘’。玉盘乃控制归墟之门的钥匙，现藏于龙门峡‘祭天洞’。又及：沈峥将军当年曾救我一族三百余人，我等藏身黄河孤岛，愿助君一臂之力。”

　　信末附了一张草图，画的是龙门峡某处隐秘水道，可通往一个被称为“巫咸秘洞”的地方。

　　沈忘言握紧信纸，望向北方。

　　父亲当年救下的遗民……还活着，且愿意相助。

　　这或许是扭转局面的关键。

　　一切准备就绪。

　　异察署精锐百人，分乘十辆马车，以“巡查黄河水患”为名，北上出京。沈忘言、赵惊澜、墨九、雷焕、柳七娘皆在队伍中。他们携带了三个月粮草，以及墨九研制的各类装备。

　　出城那日，汴京百姓自发相送。刘秀才带着已康复的七女，捧来亲自缝制的护身符；天清寺净尘老僧托人送来开过光的念珠；鬼市夜枭派人暗中护送，直至十里亭。

　　车队驶出城门，向北而行。沈忘言回望那座繁华帝都，它依旧歌舞升平，百姓安居。谁也不知道，一场可能颠覆天下的危机，正在黄河之畔酝酿。

　　但他知道。

　　他必须去。
　　为了父亲的名誉，为了凌绝的救赎，更为了这天下苍生。

　　黄河滔滔，龙门在望。