4、第四章 ...
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早朝后，辰清殿前。
不二且自悠然地走在群臣中间，微侧脸与慕先礼交谈着。“燕王殿下，北行一事，您虽是众望所归，”慕先礼顿了身形，暗自环顾四周，继续道：“然此去路途遥远，恐有诸多不便之处，还望殿下小心行事，多有防备才好。”慕先礼蹙着眉，神色诚恳略显担忧，不二微笑朗声道：“慕尚书心系家国，又有女如当今皇后娘娘，实乃我青国之幸啊。”慕先礼忙拱手伏身答：“臣惶恐，皇后娘娘虽为下臣之女，然而凤翔天降，臣不敢居功，殿下此言臣愧不敢当。”
不二直起身骨柔声以对，“慕先生德才兼备，又忠谏耿直，陛下也是深知这点，才如此倚重。贤臣一名慕先生当之无愧。就请不要妄自菲薄了。”慕先礼闻言也不再自谦，答曰：“燕王殿下说的是，臣定当鞠躬尽瘁。还请燕王殿下毋自珍重，望您此去一切顺利。”不二正要答礼，却被一急切的声音打断：“不（二）……燕王殿下。”大石见着不二正与兵部尚书交谈，又急忙改口，面有窘色。
“学士大人。”慕先礼行礼道。
“慕尚书。”大石亦端出公事礼仪，神色也恢复自然。
“燕王殿下，学士大人，那么微臣就先行一步了。”
“慕大人请。”不二与大石一起拱手回道。慕先礼见了礼便离开了。不二望向其背影，若有所思。
“不（二）……燕王殿下，我、臣……”不二轻笑出声，面前的大学士大人比那人还虚长几岁，比自己更是年长近一轮，几人是一起长大的，名为君臣，实则算是自己与那人的半个兄长了。私下里都是直呼名讳的，这生疏的称谓就算唤了这些年也仍是让他不自在呢，即使他从来不在他们面前称“本王”。
难道也是被猫猫传染了随性么。
“学士大人。”不二轻声唤兀自沉浸在懊恼中的大石，声音一如三月春风，和煦安宁。大石镇定下来，看着这个自己视为弟弟的人，自嘲地笑了一下。
这人的温柔啊，比起春风化雨来，只怕是有过之而无不及。
不二也笑。
“说来，乾大人呢？又去上书房了么？”
大石敛了神色望向不二，果然——完全不见任何端倪。这弯起眼睛笑眯眯的神情某种意义上同那帝王像了十之有九。永远都似暗藏玄机的高深莫测。大石叹息一声答道：“嗯。”
“啊呀，真是有点辛苦呢。”不二一脸得逞似的笑容，微张的蓝眸中有光亮一闪而过。大石忽然觉得自己后背生寒，暗暗替乾捏了一把冷汗。
“那么，学士大人又是想对我说什么呢？”大石顿觉时机不妙，可是为时已晚。
“不如这样罢，我就随大人往学士府走一趟好了。这几天恐怕就要离京，就顺便跟猫咪道个别罢，大约有段时间不能见他了呢。”听闻此言大石已摆出如临大敌的神色，暗自回溯着自己究竟哪里又惹着这人了。想到上书房中的乾，看来比起自己，乾今日之后是要更加凄惨罢。
可是这到底是为什么呢？
于是，青史上的第一学士与著名的“谋”丞相在有生之年都没能忘记此次“战役”，与以后的若干“战役”一样，不战而亡。
上书房。
皇帝背过身负手而立，面前紫玉龙腾案上分类的奏折重重叠叠，他微仰头阖着双目。乾尾随而入，垂首立于一旁，两人皆不出声。
须臾。皇帝沉稳的声音传来：“乾。”
“臣在。”
“我需要你的记数。”
注意到了皇帝用的不是“朕”，乾有些险恶地问道：“请问陛下是以什么样的立场需要呢？是私人还是以皇帝的身份？”
皇帝脑海中正有若干件事并行考量着，没料到乾竟有此一问，定了下身形，缓缓转过身，淡淡看向乾，声音沉稳却如眼神一般凛冽。乾不禁一怔，微垂下头。
“乾。想想你以往的记数，今日我若不救你，回去以后，你会遭遇什么。”
赤裸裸的威胁。不能不臣服于这人每次说这种话时，声音就越发地四平八稳，让人不禁如芒刺在背，枕畔卧虎。乾抬起头，调整好表情，如在朝堂议事时一般，答道：
“回圣上。按照微臣的记数推测，燕王殿下的恶劣还远不及陛下半分。”
皇帝缓缓掀了下眼帘，左边眉梢微微一挑，乾立刻低垂下头肃声续道：“据臣所知，此次北面伏兵边界，首领确如兵部尚书所言，是一名为木手永四郎的人。此人身世似与陛下登基前带领羌戎兴兵南下的首领有关……”乾尚能故作镇定，有条不紊地报出记数，心下却在做着旁的计较。适才竟用不二的事撂挑，简直是老虎嘴边拔毛，怪只怪他太想抓皇帝的把柄，看他变脸妥协——真是危险至极啊。今次回去还要更加小心才是。
不二从大石的学士府回来，已过酉时。想着菊丸英二听闻自己要去北边时瞪大的猫眼，搂上自己就喊着要同行，再看向大石在一旁听得心惊胆战，满头大汗的又不敢上前搭话的样子，不二的笑容就越发灿烂了。恐怕大石要日日防着猫猫离家出走了罢。至于乾的司直府么，只要修书一封，应该就足够了。这样想着，心情大好，直至行经御花园，遇上皇太后，皇后及瑶妃一行。
看情形，怕是女眷们心血来潮，临时摆的春宴罢，虽然已是春末了。太后遥遥的看着不二，满面笑容。
绝无可能避过了呢。
这种时刻还真是不尴不尬的。本来他身为王爷就不应随意见后宫女眷，能住在宫中已经是皇帝强行运作的结果，云烟毕竟是皇后，统管后宫，还稍有名目；太后将自己视若家人，也无甚关系。但是瑶妃也在——有点麻烦呢，不二苦笑一下，又端起温文尔雅的笑容，从旁侧绕至宴席前，单膝跪地，抱拳道：“微臣不二周助，给皇太后请安，太后万福，两位娘娘吉祥。”
皇太后是礼佛之人，除宗庙祭祀等不得不穿正装露面的时间，平时皆着素色衣帛，发髻简单不失端庄，一支苏玉钗固定，其余饰物一概免去。左手腕上一串红色念珠，慈眉善目，也凭显得贵不能言。
“周助来了啊，来得正好，快起客。珠玉，给王爷看座。”云烟也看着不二笑，瑶妃站在皇后右侧，却只传出一个冷哼。太后似是没有听见，皇后看向瑶妃，动了动眼神。瑶妃一脸不甘，随即狠狠瞪了不二一眼。
不二只能在心里无奈轻笑，美人就算表情狰狞也还是美人啊，那人果然艳福不浅——这一想又觉得有些酸涩了。
皇太后让不二坐在左侧，抚着不二右手道：“哀家才听闻你近日要北上呢？怎得这么突然？”不二笑得一如既往：“太后娘娘不必挂心，不是什么大不了的事，很快就能回来的。”太后虽和善却不是好蒙骗的人，微沉色道：“怎么，还当哀家住在这深宫后院久了，什么都不知道么？”不二一听，立刻摆上笑脸，回握太后的手，讨好道：“太后娘娘，周助这不是怕您担心吗，您看……”
瑶妃看着这和乐融融的场景倒像是真的祖孙俩，心里更恼了，正要上前打断，皇后拉住她的手绕道前案，伏身道：“皇额娘，这天色也晚了，夜晚风凉，臣妾怕有闪失，这就送您回宫可好？”
太后抬眼看看天色，确是有些晚了，也渐觉晚间凉风袭袭，点点头对皇后道：“是有些凉了。烟儿，你就和瑶妃一道走吧，哀家有周助陪着就好。”
瑶妃一听，更是老大不乐意了，趋身就要向前，硬是被皇后拽了低身行礼：“是，皇额娘。臣妾等就先行告退了。”说着又拽拽瑶妃的袖子，后者这才不情不愿地行礼退下。转过身便振甩了云袖，太后望望那边身影，蹙起眉又轻轻摇了摇头。
不二紧道：“太后娘娘，周助送您回延福宫罢。”
延福宫主殿。
“周助，来陪哀家聊聊。”太後示意不二挨坐在自己旁边。不二无奈笑却不推辞，顺势与太後一起坐在上席。心道，这宫里能逾不能逾的矩，自己怕是都逾越了遍。延福宫由於太後礼佛的缘故，时常有淡淡紫檀香缭绕，即便是前厅也只有必须的几件家什，素净得倒似半个佛堂了。
“珠玉，让侍婢们都下去罢，你在偏厅候著就行了。”
“奴婢遵旨。”
不二正疑惑，这阵仗太後是要跟他说些什麽呢。待到侍婢们退下，太後便缓缓道来：“我那皇儿半月余来忙得是不日不夜的，连早晚的问安也行色匆匆，这状况打他登基平定前丞相兵乱一事之後就不曾出现过了。哀家先前还奇怪著，直到今儿个晌午，烟儿陪哀家用膳，得知了你将北上一事，哀家才算是明白了。”不二一怔，心思飞转，忙笑著应道：“陛下向来勤政爱民，此次北边异向，牵连邻国，是以兹事体大……”不二抬眼看向太後，一时竟断了语句，太後此刻的表情乃是不二未曾见过的，似是在寻思，又像探究著，可是又仿佛带著几分清明。
“陛下定是也认为需要从长计议，谨慎处理……罢。”待说到最後一个音，已经连自己都听不太清楚了，不二垂了头，看不清表情，右手却微微握起。太後长出一口气，定定看向面前垂首的人，道：“你们俩个还真是让哀家也不得不感到无奈的紧。明明是最委屈的一个，却偏偏要瞒得滴水不漏；那一个最该在意著的，却是半分也不曾在哀家面前隐瞒过。”
不二身形一晃，此刻已是彻底明白了。明白了，却又无话可说。
“周助啊，那可是哀家唯一的骨肉。十月怀胎，含辛茹苦。所谓知子莫若母。知子莫若母啊。”
太後忽而笑了起来，慢慢站起身，一步步向前走，眼神望向远处。“周助，你知道吗？哀家这一生有两件大幸事。其一，是嫁给了先皇；其二，便是国光。
“这个孩子大约真的是天降帝星。从小就不哭不闹，有无他人在旁都镇定自若，仿佛外遭一切都与他没有半分关系。
“哀家至今都记得第一次见他流出眼泪的情景。你知道是为了什麽吗？”不二不语。
“那年青国大旱，北面异族又屡来进犯，祸连兵结。这华京城内也是民不聊生，饿殍遍地。哀家带著他出宫回门的时候，辇车被一横在路中的老妪阻了道。我们母子二人隔著纱帘便看到那老妪怀里抱著个少年哭得撕心裂肺，周遭的一切都已经入不了她耳目了。前侍正要动手强拉，却被国光厉声喝退。他下了皇辇，哀家也跟著下去看看。在那个老妪肝肠寸断的哭声中，国光静静看著，看著，就这麽流出泪来。
“现在想来，怕是他自己也不知道，在那样一个时刻，还流过泪水罢。那时节，这样的事随处可见，却不知有多少人都视若无睹。
“可是我的儿子啊，明明，他才只有七岁……明明，他甚至从来还没有为自己流过泪。
“我的儿子……为天下苍生流泪，却也注定、为天下苍生所累。
“作为他的额娘，哀家，为他感到无比骄傲，却又心痛如刀绞。
“那时我就知道，他会成为千古一帝。
“那是他命定的高度……亦预示了他、命定的孤独。
“哀家虽贵为太後，实则，也不过是一个平凡的母亲罢了。
“周助，你知道哀家为何执意礼佛麽？”太後回身问道。
不二一直未曾抬起头，幽幽应声：“为了陛下。”
太後听了微微笑又转身看向殿外。
“身在帝王之家，那孩子，在别的孩子撒娇哭闹时，就已经识字读史；在别的孩子玩耍嬉戏时，他已经拿枪舞剑；在别的孩子天真烂漫时，他却被皇宫内院的勾心斗角，尔虞我诈包围着了……
“皇儿他，连在哀家面前唯一一次流出的泪水，都竟然、却是要将自己推向那样一条孤绝的路……
“倘使他不是我的孩子……是否，也可以很安逸，很幸福？哀家时常这麽想著，倘使、他不是我的孩子，会有多幸福。”太後声音早已哽咽不堪。
不二抬起头，眼眶红红，他站起身来，慢慢走向太後。待到走近了，又跪下来执起太後的双手握著，笑，格外柔和。
“不是的，娘娘。
“陛下的心思，臣也很清楚。
“他一定也认为，作为您的孩子，是陛下此生、最大的幸福。
“臣，相信，陛下他一定是这样想的。”不二抬头看这位母亲，太後早已泪流满面。“周助，起来说话。”不二仍是笑，也不起身。
“娘娘，请放心。您的骄傲，永远都不会变的。臣……”不二低头勉强稳住声音续道：
“臣此次北行，若能归来……一定会，马上……请求离宫。臣……”
太後愣了一下，又拉不二起身，笑道：“你这孩子，平时伶俐机灵得什麽似的，今儿个竟然会错了哀家的意思。”不二抬头，眼眶更红了，一脸迷惑，含著几分不确定，又带一丝期盼。太後又笑道：“哀家的意思是，额娘如今只希望，我的两个孩子，都能幸福。”不二蓝色瞳眸微微睁大，彻底怔住。脸上没了笑容，眼泪却夺眶而出。连妄想都不敢有过的一幕就这么从天而降了，他不敢相信，也不知该不该相信。片晌后不二终于伸手抱住了太後。
“……额、娘……”太後轻轻抚不二的背，面色慰然欣喜。
“额娘……额娘……”
两人皆是泣不成声。
作者有话说
第4章 第四章
