《悖光性》池向晚

32、暗巷交易

　　三天后，圣城西区，夜幕低垂。
　　林淼穿着一身毫不起眼的深灰色工装，戴着磨损的鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他独自走在一条名为“鼠巷”的狭窄巷道里，脚下的石板路湿滑肮脏，两侧墙壁斑驳，挂着零星几盏昏黄的油灯，勉强照亮前路。
　　空气中弥漫着劣质酒精、腐烂食物和某种刺鼻化学品混合的臭味。巷子里人影绰绰，大多行色匆匆，面容模糊，偶尔有眼神警惕的扫视，又迅速移开。这里是圣城地下世界的边缘，情报贩子、黑市商人、逃亡者和各种见不得光的交易者的聚集地。
　　按照苏宴提供的地图，净世会在西区有一个小型信息中转站，就隐藏在鼠巷深处，伪装成一个废旧物品回收站。林淼此行的目的不是硬闯——那是自杀。他只是想在外围观察，摸清这个节点的运作规律、人员流动，也许还能通过某些“间接”渠道，获取一点信息。
　　“间接渠道”，指的就是鼠巷里那些游走在灰色地带的情报贩子。
　　林淼在巷子里转了两圈，最终在一家名为“老烟枪”的地下酒吧门口停下。酒吧的门面破旧不堪，门帘油腻发黑，但里面隐约传来嘈杂的人声和劣质留声机嘶哑的歌声。这是鼠巷比较有名的情报交换点之一，鱼龙混杂，但也意味着机会。
　　他推门而入。
　　扑面而来的烟雾和热浪几乎让人窒息。昏暗的灯光下，几十个人挤在狭窄的空间里，喝酒、低声交谈、打牌。空气里弥漫着劣质烟草、汗臭和酒精的混合气味。吧台后一个独眼的老酒保正慢吞吞地擦着杯子，对进来的人连眼皮都懒得抬。
　　林淼走到吧台角落，找了个空位坐下，压低声音对酒保说：“一杯黑麦酒，不加冰。”
　　这是暗号。表示他有“生意”要谈。
　　独眼酒保手上的动作顿了顿，抬起那只浑浊的眼睛看了他一眼，然后从吧台下拿出一个脏兮兮的杯子，倒了半杯浑浊的液体推过来。
　　“三个银币。”酒保的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
　　林淼将三枚银币放在吧台上，但没有碰那杯酒。
　　“我想打听点事。”他声音压得更低，“关于……‘清洁工’。”
　　“清洁工”是地下世界对净世会的隐晦称呼——那些喜欢“清理混乱”、自诩秩序维护者的怪胎。
　　酒保那只独眼微微眯起，上下打量了林淼几秒，然后缓缓开口：“那要看你想知道什么，以及……你付得起什么价钱。”
　　“西区回收站，最近有什么‘新货’进出？”林淼问得隐晦。
　　酒保沉默了片刻，伸出一只枯瘦的手，在吧台上轻轻敲了三下。
　　林淼会意，从怀中取出一个小布袋，推了过去。里面是十枚金币——这在鼠巷已经算是一笔不小的数目了。
　　酒保掂了掂布袋，独眼中闪过一丝满意。他凑近了些，声音低得几乎听不见：“回收站最近‘干净’得反常。以前每周至少有三五批‘杂货’进出，这半个月，只有一批——三天前深夜进去的，用黑布蒙着，看不清是什么，但押送的是‘灰衣人’，四个。”
　　“灰衣人”是净世会低级行动人员的代号，因为他们通常穿着不起眼的灰色工装。
　　“只有一批？”林淼皱眉。这确实反常。净世会的节点通常承担着信息中转和物资调配的功能，活动频繁。突然沉寂，要么是转移了重心，要么……是在准备什么大动作。
　　“而且，”酒保补充道，独眼里闪过一丝精明，“那批货进去后，回收站周围的‘眼睛’多了不少。生面孔，但走路的架势……是‘白手套’。”
　　“白手套”——净世会中高阶监察人员的隐称，因为他们执行特殊任务时通常会戴上白色手套。
　　林淼的心沉了沉。高阶监察人员出现在一个外围节点，这意味着那里确实有重要事务。
　　“还有别的吗？”他问。
　　酒保摇摇头：“就这些。”
　　林淼知道，再问下去也不会有更多收获。他点点头，将面前那杯浑浊的黑麦酒往前推了推——这是表示交易结束，酒他不会喝。
　　酒保也不在意，收起金币，继续擦他的杯子。
　　林淼起身离开吧台，准备离开酒吧。刚走到门口，一个身影忽然从侧面撞了过来！
　　“哎哟！”那人发出一声夸张的痛呼，是个干瘦的、贼眉鼠眼的年轻男子，穿着一件脏兮兮的夹克。他踉跄着后退几步，捂住胸口，瞪着林淼：“走路不长眼啊你！”
　　林淼皱了皱眉，他根本没碰到对方。这是典型的碰瓷找茬。
　　“让开。”他冷冷地说。
　　“让开？你撞了我，还想就这么走？”年轻男子不依不饶，声音提高了几分，引来了周围几道看热闹的目光。他凑近一步，压低声音，脸上却带着夸张的愤怒表情：“小子，新来的吧？不懂鼠巷的规矩？撞了人，得赔医药费！”
　　林淼盯着他，手已经不动声色地按在了腰间的“破晓者”枪柄上。他不确定这是单纯的勒索，还是有意试探。
　　就在气氛紧绷时，一个温和的声音从旁边传来：
　　“好了好了，都是误会。”
　　一个穿着深棕色风衣、戴着圆框眼镜的中年男人走了过来。他看起来四十多岁，面容和善，气质斯文，与鼠巷粗粝的环境格格不入。他微笑着拍了拍年轻男子的肩膀，递过去几个铜币：“这位小兄弟也不是故意的，这点钱你拿去喝杯酒压压惊，就算了吧。”
　　年轻男子眼睛一亮，一把抓过铜币，又瞪了林淼一眼，嘟囔着“算你走运”，转身钻进了人群。
　　中年男人这才转向林淼，笑容温和：“不好意思，鼠巷就是这样，什么人都有。没吓到你吧？”
　　林淼警惕地看着他。这个人出现得太巧，态度也太友善——在鼠巷，过分的友善往往意味着更大的图谋。
　　“我没事。谢谢你解围。”林淼语气平淡，准备离开。
　　“等等。”中年男人叫住了他，声音依旧温和，却带着一种不容拒绝的意味，“我看你刚才在吧台打听‘清洁工’的事？巧了，我正好也有些关于他们的……‘内部消息’。”
　　林淼停住脚步，转过身，仔细打量这个人。
　　深棕色风衣质地不错，但款式普通。圆框眼镜后的眼睛温和有礼，看不出任何威胁。但林淼的直觉在警告——这个人不简单。
　　“什么消息？”林淼问。
　　“这里不是说话的地方。”中年男人左右看了看，压低声音，“跟我来，找个安静的地方谈。放心，我对你没有恶意——只是觉得，我们有共同的‘兴趣’。”
　　共同兴趣？是指净世会？
　　林淼犹豫了。跟一个陌生人在鼠巷深处走，风险极高。但这个人明显掌握着他需要的信息，而且主动找上门……
　　“我怎么知道你不是陷阱？”林淼直言不讳。
　　中年男人笑了，那笑容很真诚：“你当然可以不相信我。但机会只有一次——我手里有关于‘回收站’那批‘特殊货物’的详细信息，包括它们的目的地、用途，甚至……涉及到的某些‘大人物’。”
　　大人物？是指净世会高层，还是……协会内部的人？
　　这个诱惑太大了。
　　林淼深吸一口气。苏宴给了他自由活动的权限，但前提是遇到危险立刻联系。他摸了摸怀中苏宴给的骨笛——还在。还有左肩那个印记，如果真的遇到致命危险，苏宴应该能感知到。
　　而且，他并非毫无准备。“破晓者”在腰间，袖子里藏着“夜陨”匕首，口袋里还有几枚苏宴给的、经过改良的烟雾弹和闪光弹。
　　“带路。”林淼最终决定。
　　中年男人眼中闪过一丝满意的神色，点点头，转身走向酒吧后门。
　　两人一前一后穿过狭窄的后厨通道，从酒吧后门出来，进入一条更加阴暗、几乎无人经过的死胡同。
　　胡同尽头是一扇锈迹斑斑的铁门。中年男人从口袋里掏出一把钥匙，打开门锁，推门进去。
　　门后是一个不大的房间，看起来像是某个仓库的储物间。里面堆着一些破旧的木箱和杂物，但中间清理出了一小片空地，摆着一张旧桌子和两把椅子。桌上有一盏油灯，散发着昏黄的光。
　　“请坐。”中年男人示意林淼坐下，自己坐在对面。他从怀里掏出一个银质的烟盒，抽出一支细长的香烟点燃，深深吸了一口，然后缓缓吐出烟雾。
　　“先自我介绍一下。”他透过烟雾看着林淼，笑容依旧温和，“我叫唐文理，是个……信息经纪人。专门收集和出售某些‘特殊领域’的情报。”
　　林淼没有接话，只是静静地看着他。
　　唐文理也不在意，继续往下说：“我知道你在调查‘清洁工’。巧的是，我也在关注他们——出于某些私人原因。所以，我们有合作的基础。”
　　“什么情报？”林淼直入主题。
　　唐文理从风衣内袋里取出一个薄薄的牛皮纸文件夹，推到林淼面前。
　　“打开看看。”
　　林淼打开文件夹。里面是几张模糊的照片和几页手写的记录。
　　照片拍摄于夜间，画质粗糙，但能勉强辨认出是几个人在搬运几个长方形的金属箱子，箱子上有净世会的标志——一个被圆环环绕的眼睛图案。搬运者穿着灰色工装，确实是净世会的人。
　　手写记录则详细列出了这批“货物”的信息：
　　【物品编号】：PX-73
　　【类型】：能量约束/存储装置（疑似）
　　【数量】：六件
　　【来源】：北境边境前哨站（已废弃）
　　【入库时间】：三日前深夜
　　【当前存放点】：西区回收站（临时）
　　【预定转运时间】：两日后（预计夜间）
　　【预定接收方】：圣城东区地下实验室（代号“蜂巢”）
　　【关联人员】：监察官“白鸦”（确认）、技术主管“灰烬”（确认）、外部顾问“教授”（待核实）
　　记录最后还有一行备注：
　　【备注】：据信该批装置与“旧时代能源核心”有关，可能用于激活/维持某种大型设备。涉及权限极高，建议谨慎接触。
　　林淼快速浏览完，心中掀起惊涛骇浪。
　　旧时代能源核心？大型设备？净世会到底在圣城地下谋划什么？
　　而且，“外部顾问‘教授’”这个称呼，让他莫名在意。教授……会不会是协会内部某个高层人物的代号？
　　“这些信息，”林淼抬起头，看向唐文理，“你是怎么得到的？”
　　唐文理笑了笑，弹了弹烟灰：“我有我的渠道。在鼠巷，只要你付得起价钱，或者……有别人需要的东西，总有人愿意开口。”
　　他顿了顿，补充道：“这些信息，我可以免费给你——作为我们‘合作’的见面礼。”
　　“合作？”林淼眯起眼，“什么合作？”
　　“很简单。”唐文理身体前倾，压低声音，“我需要你帮我进入‘蜂巢’——圣城东区那个地下实验室。”
　　林淼眉头紧皱：“为什么找我？你自己进不去？”
　　“我试过，但失败了。”唐文理坦然承认，“‘蜂巢’的安保等级极高，不仅有净世会的人，还有他们雇佣的私人武装和先进的探测设备。硬闯是自杀。但如果是‘内部人员’带进去……”
　　他意味深长地看着林淼：“你身上有‘清洁工’感兴趣的特质——这点，从你在回收站附近徘徊，以及刚才打听他们的举动，我就能猜到。而且，你的身手和警惕性都不错，不是普通的情报贩子或猎魔人。你有某种……特殊身份。”
　　林淼心中警铃大作。这个唐文理观察得太仔细了。
　　“我凭什么帮你？”林淼冷冷地问。
　　“因为你想知道净世会在做什么，而‘蜂巢’是他们当前最重要的项目之一。”唐文理的笑容淡了些，眼神变得锐利，“而且，据我所知，‘蜂巢’里进行的某些实验，可能涉及到‘守誓者’相关的古老技术。这，应该也是你感兴趣的吧？”
　　林淼的心脏猛地一跳。这个人，竟然知道守誓者？！
　　“你是谁？”林淼的声音冷了下来，手已经握住了“破晓者”的枪柄。
　　“放松，放松。”唐文理举起双手，做出无害的姿态，“我不是你的敌人。恰恰相反，我们可能有共同的……‘复仇目标’。”
　　他摘下圆框眼镜，用衣角擦了擦，重新戴上。这个动作让他看起来更加斯文，但那双眼睛里的锐利却丝毫未减。
　　“二十年前，清河镇惨案。”唐文理缓缓说道，声音低沉下来，“林家满门被灭，只有一个小孙子侥幸逃生——被猎魔人协会收养，后来成为‘守夜人’。”
　　林淼全身的血液仿佛瞬间冻结。他死死盯着唐文理，握枪的手指因为用力而微微发白。
　　“你怎么知道这些？”他的声音嘶哑。
　　“我说了，我有我的渠道。”唐文理重新点了一支烟，深深吸了一口，“而且，我对那场惨案的真相，也追查了很多年。我知道凶手是吸血鬼，知道背后有内鬼，还知道……那场屠杀的目的，不仅仅是为了灭口。”
　　他看向林淼，眼神复杂：“他们当时在找一样东西。一样只有守誓者血脉才能开启的‘钥匙’。”
　　钥匙。又是这个词。
　　“你知道是什么钥匙吗？”林淼追问。
　　唐文理摇摇头：“不知道具体是什么。但我查到，当年参与那场屠杀的吸血鬼，隶属于一个古老的东方氏族。而这个氏族，与净世会有着千丝万缕的联系。”
　　他的声音压得更低，几乎是在耳语：
　　“我怀疑，净世会现在在‘蜂巢’进行的项目，就与当年他们寻找的那把‘钥匙’有关。甚至……可能是在尝试‘复制’或‘替代’那把钥匙的功能。”
　　这个推测让林淼脊背发寒。
　　如果净世会真的掌握了与守誓者血脉相关的技术，那意味着什么？意味着他们可能不需要活着的守誓者，就能达成某些目的？或者……他们找到了其他方式来“使用”那把“钥匙”？
　　“所以，”唐文理总结道，“帮我进入‘蜂巢’，你就能亲眼看到他们在做什么，也许还能找到关于当年惨案、关于你家族秘密的线索。而我……也有我的目的要达成。我们各取所需。”
　　林淼沉默了。这个提议太诱人，也太危险。
　　进入净世会的重要实验室？简直是疯狂。
　　但唐文理提供的信息，确实击中了他的要害。旧时代能源核心，守誓者相关技术，可能涉及惨案真相的线索……每一样都让他无法拒绝。
　　“我需要时间考虑。”最终，林淼这样回答。
　　“当然。”唐文理点点头，从口袋里掏出一张名片大小的黑色卡片，递给林淼，“这是我的联系方式。用公共灵网通讯器，输入卡片背面的加密频道代码，就能联系到我。你有三天时间考虑。三天后，那批货物就会转运到‘蜂巢’。那是我们最好的机会——也是最后的机会。”
　　林淼接过卡片。卡片是纯黑色，正面没有任何文字，背面刻着一串复杂的符文数字。
　　“另外，”唐文理站起身，准备送客，“提醒你一句。鼠巷最近不太平，‘清洁工’的眼线多了不少。你最好小心点，别被盯上。”
　　林淼也站起身，将卡片收好。
　　“最后一个问题。”他看着唐文理，“你为什么要调查这些？你的‘私人原因’是什么？”
　　唐文理脸上的笑容消失了。他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音里带着一种沉重的、压抑的情绪：
　　“二十年前，清河镇惨案。林家有个老管家，姓唐。他是我叔叔。”
　　林淼瞳孔骤缩。
　　唐文理看着他，眼神复杂：“他和我父亲从小相依为命。惨案发生后，我父亲一直在追查真相，三年前……失踪了。我接替了他的工作。”
　　他顿了顿，补充道：“所以，我们确实有共同的‘复仇目标’。这一点，我没骗你。”
　　说完，他走到门边，拉开铁门。
　　“三天。我等你消息。”
　　林淼最后看了他一眼，转身走出房间，踏入外面阴暗的巷道。
　　铁门在身后轻轻合拢。
　　巷道里依旧阴暗潮湿，但林淼的心情比来时更加沉重。
　　新的线索，新的合作提议，新的危险。
　　唐文理的话有多少可信度？他真的是唐管家的侄子吗？还是另一个精心设计的陷阱？
　　但那些情报——照片、记录、关于“蜂巢”和“钥匙”的推测——都太过具体，不像凭空捏造。
　　三天。
　　他只有三天时间决定，是否要踏入这个可能是陷阱、也可能是突破口的合作。
　　而无论选择哪条路，前路都注定更加凶险。
　　林淼拉低帽檐，快步走出鼠巷，融入圣城沉沉的夜色中。
　　怀中的黑色卡片像一块燃烧的炭，时刻提醒着他——
　　时间，正在流逝。