《妄念》杨壹繄

30、挣扎人选

　　眼泪汹涌而出，冲垮了最后的镇定。“现在……现在他们又要夺走之柔！和绣，你告诉本宫，本宫该怎么办？本宫以前已经……已经失去了两个孩儿了，如今连之柔也保不住吗？是不是本宫不配做母亲？是不是本宫注定什么也留不住？”她语无伦次，眼角滑落的泪滚烫，砸在和绣的手背上。
　　“娘娘！娘娘您别这样！”和绣眼圈也红了，急急低声道，“陛下的旨意还未曾下来，一切都还未可知啊！或许……或许陛下不会答应的，或许朝臣们能想出别的法子，或许南晖会改主意……娘娘，您先别自己吓自己！”
　　“你不懂……”刘岁岁摇着头，泪水模糊了视线，“公主之中，之柔的年纪是最合适的。寻真太小，怀汐……怀汐终究隔了一层。自古和亲，是保两国太平最省力的法子。陛下他……他是皇帝。”最后几个字，她说得很轻，却带着彻骨的凉意。是啊，他是皇帝。皇帝眼中，江山社稷，永远重过一个女儿，重过一个妃嫔的心。
　　“可是娘娘，陛下对您、对五公主，终究是有情的。今时不同往日，陛下或许……”
　　“今时不同往日？”刘岁岁突兀地打断她，仰起头，望向天际那最后一缕即将被黑暗吞噬的霞光。泪痕未干，在残照下闪着微弱而凄冷的光。“和绣，你入宫晚，有些事不知道。”
　　她顿了顿，声音压得更低，像怕惊动什么：“你可知道，当年先帝的柳美人，是怎么死的？”
　　和绣一怔，眼里掠过一丝茫然，随即像是想起什么宫中隐秘的传闻，脸色微微发白。
　　刘岁岁并不需要她回答，自顾自说了下去，声音飘忽，像从很远的地方传来：“就因为她父兄……在朝堂上，主战。力陈不可与北狄议和，当以兵锋慑之。不过半月，柳美人便‘急病暴毙’了。陛下厚葬了她，追封了嫔位，她父兄也被调离了京城，去了边远之地做个闲官。”她扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看，“你看，这宫里，女人的命，连同她们家族的兴衰，有时候，不过是陛下棋盘上的一颗子。用得着时，是金玉；碍了事时，弃了也就弃了。”
　　暮色四合，最后的霞光终于彻底熄灭。御花园里，亭台楼阁的轮廓迅速模糊，沉入无边的青灰色里。
　　远处开始有宫人点起灯笼，一点两点，昏黄的光在渐浓的夜色中飘摇，非但不能照亮前路，反而衬得周遭更加深邃莫测。
　　夜风起来了，穿过花木，发出呜咽般的声响，带着晚春特有的、既暖又寒的湿气，卷起地上残存的花瓣，打着旋儿，不知飘向何方。
　　和绣被这番话震得说不出话来，只感到一股寒意从脚底窜起。
　　她看着眼前的主子，那个平日总是温柔浅笑、连说话都轻声细语的淑妃娘娘，此刻在晦暗的光线里，侧脸线条僵硬，眼里是一种她从未见过的、混合着绝望、清醒与微弱不甘的复杂神色。
　　“娘娘……”她喃喃道，却再找不出更多安慰的词句。任何言语，在此刻都显得苍白无力。
　　刘岁岁静静地站了许久，久到和绣以为她化成了一尊石像。夜露悄然沾湿了她们的裙裾。
　　终于，她极轻、极缓地吁出一口气，那气息颤抖着，融入夜色。
　　“回宫吧。”她说，声音已经平静下来，平静得可怕。抬手，用指尖慢慢抹去脸颊最后的湿痕，动作仔细，像在擦拭一件易碎的瓷器。
　　转身离去前，她最后望了一眼之柔所居宫殿的大致方向。那里早已灯火阑珊，什么都看不清。
　　“但愿吧，”她低声说，像是自语，又像是说给这无情无义的老天听，“但愿陛下……念在往日些许情分，不要对本宫、对之柔……太绝情。”
　　话音散在风里，很快便没了踪影。
　　主仆二人沉默着，沿着来路返回。脚步踩在青石小径上，几乎听不见声响。只有和绣怀中，那些断了线的珍珠，随着步伐微微晃动，偶尔相碰，发出极轻、极脆的“嗒”的一声，像心碎的声音，零落一地，无人拾捡。
　　夜色，终于彻底吞没了这座华丽而冰冷的宫苑。
　　政事堂·辰时
　　晨光透过高窗上的蝉翼纱，滤成一片苍白而冷冽的光，斜斜照进政事堂。
　　青铜鹤嘴香炉静静地吐着青烟，那烟原本该是笔直一线，袅袅上升，此刻却被堂内几乎凝成实质的激烈与压抑搅得支离破碎，惶惶然四处飘散，如同堂中诸臣乱纷纷的心绪。
　　巨大的紫檀木长案上，摊开着一幅详尽的《南疆舆图》，山脉用靛青勾勒，河流以银朱描绘，城池关隘标注细密。而舆图之上，压着一份墨迹未干的《和亲议章程草案》。
　　萧刃钰立于案后，玄色常服衬得他面色愈发沉静，也愈发冰冷。他并未落座，只是将一只手按在舆图边缘，指尖正落在标注“玉门关”三个小字的位置。另一只手垂在身侧，指节因用力而微微泛白。
　　“诸卿。”
　　他开口，声音不高，却似淬了寒冰的刀锋，瞬间划破了堂内低沉的嗡鸣与窃语。所有争执、辩解、算计，都在这两个字下冻住了。
　　“争论了三日，吵了三次。”萧刃钰的目光缓缓扫过下方垂首肃立的臣工，从须发皆白的魏峥，到面色涨红的户部尚书，再到紧抿嘴唇的年轻御史，“利弊得失，该说的，不该说的，朕都听够了。南晖使团后日便要启程返国。”
　　他顿了顿，指尖在舆图上“玉门关”处重重一叩。
　　“咚！”
　　沉闷的声响惊得几位心神不宁的大臣肩膀一颤。
　　“和亲人选，”萧刃钰一字一顿，每个字都像钉子砸进木头，“今日，此刻，必得定论。朕，要一个结果。”
　　死寂只维持了一瞬。
　　兵部侍郎赵垣几乎是应声出列，动作快得带起一阵风。他手中的玉笏在苍白的晨光里泛着一种冷硬的光泽，如同他此刻的话语：“陛下圣明！此事确已不容再拖。臣以为，五公主温良敦厚，身份尊贵，乃陛下嫡亲血脉，若嫁往南晖，正可彰显我大宸结盟之至诚，足令南晖罕唔感念天恩。”
　　他略略抬头，目光飞快地掠过帝王沉郁的脸，声音不自觉地压低了几分，却更显急促：“且……阴山关昨日八百里加急军报，南晖左贤王部精锐铁骑已移至关外五十里处游弋，虽未越界，其意不言自明。陛下，南疆烽燧连日示警，不可不防啊！若能与南晖结为秦晋之好，得其为奥援，则我大宸北御郇胥，南稳边疆，方有喘息之机！此乃……此乃两害相权取其轻！”
　　“荒谬！”
　　一声怒喝如惊雷炸响。老将军魏峥猛地踏前一步，花白的胡须因激动而剧烈颤动，腰间那柄伴随他半生戎马的佩剑与甲片相撞，发出铿然金铁之音，在这文臣议政之所显得格外刺耳。
　　“赵侍郎此言，是要将陛下心头肉往火坑里推吗？！”魏峥双目圆睁，直视赵垣，随即转向御案，“陛下！老臣以为，和亲可以，但人选，当是郢王殿下之女，怀汐郡主！郡主乃太祖嫡系血脉，宗室贵女，身份足矣！至于其生母……”他话语微妙地一顿，浑浊却锐利的眼珠转向御座侧后方那面微微拂动的织金蟠龙屏风，意味深长地看了一眼那后面隐约闪过的一角玄色衣袂，声音陡然拔高，带着某种近乎直白的暗示，“些许微末之事，岂可与国事相提并论？难道要让真正的天家真龙血脉，流落蛮邦，受那风沙磋磨、异族轻贱吗？！这比让五公主去更妥帖！”
　　“陛下！陛下明鉴啊！”
　　户部尚书林文瑞突然出列，“噗通”一声竟直接跪倒在地，官帽上的幞头翅子因这猛烈的动作触地，发出轻微的闷响。他以额触地，声音带着哭腔，却不是悲痛，而是一种近乎狂热的算计：“陛下！去岁南晖进贡的三百匹天山雪蚕丝，在江南市舶司估价，匹匹价比黄金！还有他们的良马、宝石、药材……若借此姻亲开通河西互市，设榷场，征关税，岁入何止百万！可充盈国库，可赈济北境灾民，可重振民生啊！陛下！公主出嫁，不过一人之苦，换来的却是两国和平，边关安宁，百姓富足，此乃……此乃大仁啊！”
　　“林大人！好一个大仁！”
　　年轻的监察御史裴明猛地跨出一步，手中一卷奏折哗啦一声展开，纸张抖动的声音清脆而充满火药味。他面庞因愤怒而染上薄红，眼神却亮得灼人：“敢问林大人，你可曾翻过边境呈报的密档？可曾细究过南晖现任罕唔乌维的为人？此人弑兄夺位，性喜猜忌，暴虐多疑！去岁他新纳的阏氏，不过是与侍卫多说了两句话，便被剥皮实草，悬于王庭！你将五公主金枝玉叶送去这等虎狼之窝，是何居心？！和亲？若那乌维转眼背信弃义，挥师东进，届时远在异国的五公主，将面临何等处境？是祭旗，还是沦为玩物？林大人一句‘大仁’，便要赌上公主性命，赌上国朝尊严吗？！你这与卖主求荣何异？！”
　　“裴御史！你……你血口喷人！”林文瑞抬起头，脸色煞白，指着裴明的手都在抖。
　　“陛下！”又一位大臣出列，是礼部右侍郎，声音沉稳，却带着不容置疑的倨傲，“臣以为，裴御史所言虽偏激，却非无理。南晖再强，终究是化外蛮夷，不识礼乐。我大宸乃天朝上国，若以嫡亲公主下嫁，未免太过抬举，恐令其滋生骄狂，以为我朝示弱。依臣之见，怀汐郡主身份合宜，既全了邦交之礼，又不失天朝体统。”
　　“荒谬！郡主岂能与公主相比？此等大事，自当以陛下亲女方能显诚！”
　　“亲女？魏老将军方才还说那是火坑！难道郡主便不是血肉之躯？！”
　　“此乃宗室之女应为国分忧之时！”
　　“五公主方是正统！”
　　“怀汐郡主！”
　　“五公主！”
　　争论声如同被点燃的野火，瞬间从窃窃私语燃成燎原之势。一个个名字被抛出来，裹挟着家国大义、财政利弊、军事威胁、礼法体统，还有那些不便明言的私心与算计，在政事堂高大的穹顶下激烈碰撞、纠缠、厮杀。