《妄念》杨壹繄

29、和亲公主人选

　　“端敏长公主早已下嫁。”她缓缓说道，目光低垂，落在自己护甲精致的纹路上，“如今宗室适龄未嫁之女……臣妾细思，唯有郢王家的怀汐郡主，年方十七，品貌端庄。”
　　她略作停顿，抬起眼帘，目光平静地望向萧刃钰：“陛下以为如何？”
　　“怀汐……”
　　萧刃钰喉间缓缓滚出这两个字，像含了一枚未熟的苦杏，余味尽是涩然。他眼前浮现出一张脸——怯生生的，总是低着头，笑起来时眼睛弯成月牙，却在看见他时立刻收敛，行礼，退避。
　　那是郢王的女儿，他的侄女。生母是个浣衣局的宫女，生下她后便“病故”了。怀汐在王府中长大，身份尴尬，像一株长在阴影里的植物。
　　许抒眼帘微垂，补充道，语气里带着恰到好处的迟疑，像在体贴地为帝王分忧，又像在小心翼翼地揭开某个疮疤：
　　“只是……那孩子的生母，终究是……”她话未说尽，尾音消散在空气里。
　　“呵。”
　　一声轻笑打破了沉寂。
　　坐在许抒下首的贤妃许卉抬起手腕，翡翠镯子相互碰撞，发出清越的声响，在寂静中无端带着寒意。
　　她唇角噙着笑，目光却冷：“贵妃姐姐思虑周全。只是……”她转向萧刃钰，笑容更深了些，“说起来，五公主与八公主，不正是含苞待放的好年纪？到底是陛下亲骨血，天家金枝玉叶，身份尊贵无比。送去和亲，才更显我大宸诚意不是？”
　　她语气轻快，仿佛在谈论哪一株牡丹更适宜簪戴，字字却如淬毒的针。
　　“陛下——！”
　　惊惶的女声骤然响起，带着哭腔。
　　淑妃刘岁岁竟顾不得礼仪，从座位上起身，膝行两步扑到榻前。
　　髻上步摇乱颤，珍珠流苏相互撞击发出细碎声响，腰间禁步的玉珠串哗啦一声散落满地，圆润的珠子滚得到处都是，在青砖上弹跳，发出清脆凌乱的声响。
　　她仰起脸，妆容精致的脸上已泪水纵横。“之柔她……她才刚及笄啊！”声音凄厉，字字泣血，“上月及笄礼，陛下还亲手为她簪了钗！她身子又弱，每年入秋便要咳嗽，太医说要仔细将养……如何经得起塞外苦寒、大漠风沙啊！陛下！陛下开恩啊！”
　　她匍匐在地，额头触地，泣不成声。华丽的宫装委顿在地，像一朵骤然凋谢的花。
　　刘岁岁的话尚未说完，便被另一个更加尖锐急切的声音打断。
　　“贤妃娘娘此言何意！”
　　昭容薛禧尔猛地站起身，手中绢帕被死死攥紧，指节发白，丝帛几乎被绞出裂声。她胸口剧烈起伏，瞪着许卉的眼睛里几乎要喷出火来，转而又望向萧刃钰，声音颤抖：
　　“寻真连《女则》都还未读全！前日背书还挨了嬷嬷的戒尺！她是个孩子啊！夜里还要抱着那只旧布兔子才肯睡！送去那虎狼之窝，岂不是……岂不是要了她的命吗！”她越说越急，眼泪扑簌簌落下，“陛下！寻真才十三岁！十三岁啊！”
　　殿内彻底乱了。
　　低低的议论声从各处响起，像潮水般蔓延。有人窃窃私语，有人掩面抽泣，有人目光闪烁地打量着他人。德妃依旧垂着头，佛珠却越捻越快；许抒面无表情地看着眼前一切，护甲在案几上轻轻敲击；许卉端起茶盏，优雅地抿了一口，嘴角笑意未散。
　　各种声音混杂纠缠——哀泣、争辩、算计、恐惧、推诿——如同无数看不见的丝线，从四面八方缠绕上来，越收越紧，勒得人无法呼吸。
　　萧刃钰静静地听着，看着。
　　他看着刘岁岁散落的珠串在光线下滚动，看着薛禧尔手中绞皱的帕子几乎撕裂，看着许抒护甲在案几上划出的浅痕，看着许卉茶盏中微微晃动的涟漪。最后，他的目光落回自己手中的青瓷盏。
　　盏中茶汤已冷透，水面平静如死。
　　那些声音还在继续，每一个字都在撕裂着什么。
　　“……之柔不能去……”
　　“……寻真还小……”
　　“……怀汐郡主毕竟不是……”
　　“……宗室女也是萧家血脉……”
　　“……总要有人去……”
　　声音交织成网，网中央是他。不，不是他。是之柔，是寻真，是怀汐。是三个女子的命运，是三道即将被推入深渊的影子。
　　忽然，他毫无预兆地站起身。
　　动作太快，带起一阵风。明黄色的龙袍衣袖随着动作猛然一挥，宽大的袖摆扫过榻边小几——
　　“哐当——！”
　　瓷器碎裂声尖锐地撕裂了所有嘈杂。
　　那只青瓷茶盏被扫落在地，瞬间四分五裂。褐黄色的茶汤泼洒出来，在光洁的青砖地上迅速漫延开来，蜿蜒流淌，顺着砖缝扩散，竟隐隐勾勒出一幅扭曲而熟悉的轮廓—
　　像南疆那漫长而曲折的边界线。
　　像一道无法愈合的伤口。
　　像命运在地面投射的阴影。
　　所有声音戛然而止。
　　妃嫔们惊恐地伏低身子，连抽泣都死死忍住，化为压抑的颤抖。
　　刘岁岁瘫坐在地，怔怔地看着那摊茶渍；薛禧尔捂住嘴，眼泪无声滚落；许卉放下了茶盏，笑容终于消失；许抒缓缓起身，垂首肃立。
　　萧刃钰看也未看那片狼藉，更未看任何人。他脸上没有任何表情，眼神空洞得像暴风雨过后的天空，只剩下一片骇人的平静。
　　他迈步，靴底踏过碎裂的瓷片，发出“咔嚓”轻响，踩过蔓延的茶汤，水渍晕开在明黄缎面上。
　　走到殿门时，他停下脚步，没有回头，只丢下一句比那冷透的茶汤更寒、比碎瓷更利的话：
　　“朕再想想。”
　　声音很轻，却砸在每个人心上。
　　说罢，他拂袖转身，径直朝殿外走去。步伐快而决绝，袍角翻飞，带起一阵冷风。
　　阳光从洞开的殿门涌进来，将他的身影拉得很长，很长。那身影穿过光与影的交界，一步步远去，最终消失在宫廊深处。
　　留下满室的惶恐、算计、哀戚、死寂。
　　以及地上那摊渐渐冷却的、像血又像泪的茶渍。
　　御花园·暮色
　　残阳如血，将最后一把金红撒向人间，便沉甸甸地向西山坠去。
　　御花园里，白日里姹紫嫣红的景致，此刻都褪成了浓淡不一的青灰影子，唯有西边天际那抹迟迟不肯散尽的霞光，还在苟延残喘般映着飞翘的檐角与寂寥的亭台。
　　刘岁岁不知道自己是怎么走到这里的。
　　从瑶华殿出来，脚下便像踩着云，又像陷在泥里，深一脚浅一脚。脑海中反复回响着那些话——“之柔才及笄”、“寻真还小”、“怀汐郡主”……每一个字都像淬了冰的针，密密麻麻扎在心口最软处，起初是麻，随后那寒意便丝丝缕缕渗进来，冻得四肢百骸都僵了。
　　直到脚下传来“咔嚓”一声细响。
　　她低头，才看见自己踩在了一地落英上。是西府海棠，暮春时节开得最盛，也落得最快。粉白的花瓣铺了厚厚一层，被她的绣鞋碾过，汁液渗出，染在浅碧的缎面上，黏腻腻的，竟像……竟像干涸的血渍。
　　她怔怔地看着，挪开脚，鞋底沾着破碎的花瓣，嫣红一点点，刺目得很。
　　“娘娘……”身后传来侍女和绣迟疑的声音。她一路默默跟着，怀里捧着方才在瑶华殿散落、重新拾起却已断了线的珍珠。那些珠子在她掌心泛着温润的光，线断了，便再也串不回原来的样子。
　　刘岁岁没应声，只是往前走。绕过一丛开败的牡丹，前方假山石后，隐约传来压抑的、动物哀鸣般的抽泣声。她脚步一顿。
　　是哪个失了宠的嫔妃，或是受了责罚的宫女，躲在这暮色里舔舐伤口？这宫里，最不缺的就是眼泪，只是大多都流在无人看见的角落，像夜里的露水，天亮就干了，留不下痕迹。
　　曾几何时，她也这样哭过。
　　“娘娘，回宫吧，起风了。”和绣轻声劝道，将一件莲青色的薄披风轻轻搭在她肩上。
　　披风带着熏笼里暖过的淡香，却驱不散骨子里的寒。刘岁岁抬手，指尖触到脸颊，一片冰凉。原来自己也在流泪，只是不知不觉。
　　她想起很多年前，也是这样一个暮色沉沉的傍晚。那时她还不是淑妃，只是刘婕妤，怀着她的第一个孩子，临沧。
　　陛下摸着她的肚子，眼神是她从未见过的柔和，他说：“岁岁，给朕生个皇子。”后来临沧七个月早产，生下来像只小猫，哭了两声就没了气息。她哭得昏死过去，醒来时陛下坐在床边，握着她的手，说：“岁岁，我们还年轻，来日方长。”
　　来日方长。
　　于是有了瑶儿。瑶儿是足月生的，粉团一样，会抓着她的手指咯咯笑。可老天爷仿佛专和她作对，瑶儿未满周岁，一场风寒，烧了三天三夜，太医用尽了法子，最后还是没了。
　　她抱着渐渐冰冷的小身子，哭得没了声音。陛下这次没来，只遣人赐下一副小小的金丝楠木棺椁，做工精致，却冷得硌人。
　　从那以后，陛下看她的眼神，总带着一丝不易察觉的……惋惜？或是疏离？仿佛她是个不祥之人，接连克死了两个孩子。她战战兢兢，如履薄冰，直到又有了之柔。
　　之柔出生时，她死死抱着女儿，指甲掐进肉里，心里只有一个念头：这个孩子，一定要活下来，一定要活下来！
　　之柔活下来了，像石缝里挣扎出的小草，瘦弱，却坚韧。一年年长大，会软软地叫她“母妃”，会偷偷把不爱吃的茯苓糕藏起来，会在她皱眉时用小手抚平她的眉心。之柔是她黑暗宫墙里，唯一的光。
　　现在，他们连这光也要夺走。
　　“和绣……”刘岁岁开口，声音沙哑得自己都陌生。她突然转过身，抓住和绣的手臂，力道大得让侍女吃了一惊。“本宫失去临沧时，陛下说‘来日方长’。”她语速很急，像溺水的人抓住浮木，“后来瑶儿没了，他只赐了副金棺……冷冰冰的金棺！”