《妄念》杨壹繄

28、使者来访

　　金銮殿·辰时三刻
　　“宣——南晖使臣觐见——！”
　　悠长的唱喏穿透九重宫门，在晨光初透的殿宇间层层荡开。随着朱漆宫门次第洞开，一列身着异域纹绣锦袍的使臣踏着鎏金殿砖，缓步而入。
　　他们的步伐整齐划一，靴底与地砖相触发出沉闷回响，在空旷的大殿中显得格外突兀。
　　天光自殿顶的藻井斜射而下，照亮空气中浮动的微尘，也照亮了为首使臣阿迪力臂间的银环。
　　那银环雕刻着狼首图腾，在光线下泛着冷硬的光泽。他行至御阶前九步处停下，右手抚胸，深深一躬，姿态恭谨却无卑微：“长生天庇佑，大宸皇帝万安。”
　　御座之上，萧刃钰并未即刻回应。
　　他指尖那枚墨玉扳指有一下没一下地轻叩着龙椅扶手上的黄金螭首，发出低沉而规律的“笃、笃”声，在骤然寂静的大殿里格外清晰，像是某种倒计时，又像一颗逐渐收紧的心跳。
　　阶下文武百官分列两侧，垂首屏息。李崇焕的拳头在袖中攥紧，王延之的额角渗出细汗，郭放的下颌线绷得像拉满的弓弦。所有人都在等待。
　　良久，帝王的声音才自上而下传来，平静无波，却带着不容错辨的威压：“南晖罕唔此番遣使远来，跋涉千里，想必不止为喝一杯朕的雨前龙井。”
　　“陛下明鉴。”阿迪力直身，自随从手中接过一卷暗色羊皮。羊皮边缘已磨损，显是常年摩挲所致。
　　他徐徐展开，动作缓慢而庄重，末端那方殷红的朱砂印玺在晨光中赫然刺目——是南晖王庭的狼头火纹玺。
　　“我主愿以祁连山南麓三城为聘，”阿迪力的声音洪亮，在大殿中回荡，“求娶大宸公主。他日若得天赐麟儿，便为两国共主，共治疆土。”
　　他略作停顿，目光如鹰隼般扫过御阶下神色各异的群臣，最终落回御座之上，语气陡然加重，每个字都像敲在铁砧上：“如此，玉门关外我三十万儿郎，自当永为护花之铃，刀锋所指，皆为大宸屏障。两国百姓，亦将共享太平盛世。”
　　话音落，殿中死寂。
　　唯有日光悄然移动，一寸寸爬上御座后方那幅巨大的《九州舆图》。南疆蜿蜒的朱砂界线，此刻红得灼眼，像一道尚未凝结的血痕。
　　殿角青铜漏刻单调的滴水声，此刻被无限放大——“嗒、嗒、嗒”，声声敲在人心上。
　　“使臣远来辛苦。”萧刃钰的声音依旧听不出情绪，“且于馆驿稍作休整。明日，朕于麟德殿设宴，”他眼睫微抬，眸底深处似有寒星一闪，“也让诸位，看看我大宸女儿们的剑舞风姿。”
　　“谢陛下。外臣告退。”阿迪力抚胸再礼，率众缓缓退出。
　　“陛下！”兵部尚书李崇焕猛地出列，腰间银鱼袋因动作剧烈晃动，撞击袍服发出细碎声响。他须发皆张，目眦欲裂：“狂妄至极！我大宸公主，岂是那三城之地可以论价？！他南晖三十万铁骑陈列关外，名为求亲，实为胁迫！此例一开，国威何存？！”
　　“李大人！”户部侍郎王延之急急打断，转向御座时，官帽上的翅子不住轻颤，如风中残叶，“陛下，北境六州水患未平，流民数十万，赈灾钱粮已捉襟见肘。若允此姻亲，南疆互市可开，茶马盐铁之利，岁入可增三成，足解燃眉之急啊！”他声音发颤，却字字恳切，“国之大事，在祀与戎，亦在民生啊！”
　　“王侍郎此言，是要卖女求荣不成？！”镇远将军郭放声如洪钟，向前踏出一步，铠甲鳞片哗啦作响，如同战前鼓点。他目光如刃，直刺王延之：“你可还记得，二十年前，南晖是如何对待前去和亲的楼兰公主？说是病逝，可楼兰旧部传回的消息呢？尸骨无存！我大宸若靠牺牲女子换取苟安，今日割一城，明日送一女，颜面何存，脊梁何存！他日九泉之下，有何面目见列祖列宗？！”
　　“郭将军倒是铁骨铮铮！”王延之面红耳赤，转而向御座深深一揖，“可将军的铁骨，可能挡得住北境流民的饥嚎？可能填得饱我空虚的国库？逞匹夫之勇易，安天下万民难！陛下，”他声音哽咽，“南晖国力日盛，铁骑精锐，此时绝非冲突之机。公主出嫁，可稳南疆二十年太平，此乃……顾全大局啊！”
　　“大局？”郭放怒极反笑，笑声苍凉，“今日割祁连三城，明日是不是要割玉门关？今日送公主和亲，明日是不是要送皇子为质？王大人，这‘大局’终有一日，要到我等跪着来守！到那时，你口中的‘民生’，不过是亡国之民的苟延残喘！”
　　“你——！”
　　“够了。”
　　龙椅之上，萧刃钰忽然极轻地笑了一声。很轻，却像冰凌坠地，惊得争执双方骤然噤声。殿内落针可闻，连呼吸声都压低了。
　　所有人的目光汇聚于御座。
　　良久，他抬眸，目光落向一直沉默立于文官之首的宰相叶智忠：“叶卿，你如何看？”
　　叶智忠持笏出列。他已年过六旬，步伐却依旧沉稳，官袍下摆纹丝不动。行至御阶前，他深深一揖，声音是历经三朝风浪后的平缓，每个字都经过深思熟虑：
　　“回陛下。北有郇胥，陈兵二十万于雁门关外，虎视眈眈；国内颛王之乱方平，余孽未清，大旱之后继发水患，国库确已不堪重负。臣昨夜核阅户部奏报，太仓存银，仅够三月军饷。”
　　他略顿，抬起头，目光坦荡：“此时若与南晖交恶，两面受敌，恐非社稷之福。联姻，是代价，亦是权宜。得南晖为援，郇胥不敢擅动，可为我大宸换取至少二十年喘息之机。二十年，足以练兵、囤粮、治水、安民。”
　　他再度深深一揖，额头几乎触地：“于百姓生计，于国朝稳定，臣以为，利大于弊。此非臣一人之见，乃三省六部合议之果。唯……苦了公主。”
　　最后四字，他说得很轻，却重重砸在殿中。
　　萧刃钰静静地听着，面上无喜无怒，只是那摩挲着玉镇纸的手指，微微顿住。
　　殿中空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人肩上。
　　无数道目光交织——李崇焕的愤懑，王延之的焦虑，郭放的悲愤，叶智忠的沉重，还有那些低品阶官员眼中闪烁的恐惧、算计或茫然。
　　日光又移了半尺，正正照在御座前的龙纹地砖上，金光刺眼。
　　终于，萧刃钰松开了镇纸。他拂了拂袖袍上并不存在的灰尘，动作缓慢，像是拂去心头某种重压。
　　“此事，”他开口，声音不高，却斩断了所有欲再开口的势头，“容后再议。”
　　四字落下，如同定音之锤。
　　“诸位爱卿，可还有他事启奏？”
　　众臣面面相觑。李崇焕张了张嘴，终究化为一声叹息；王延之欲言又止，终是垂首；郭放胸膛起伏，却见叶智忠微微摇头，只得咬牙忍住。
　　最终，殿中响起参差不齐却同样沉重的回应：
　　“臣等无事。”
　　“退朝。”
　　“臣等恭送陛下——”
　　萧刃钰起身。玄色朝服上的十二章纹在光影中明灭变幻，日、月、星辰、山、龙、华虫……那些象征至高权力的图案，此刻仿佛有了重量，压得他袍袖微沉。
　　他未再看任何人，也未再看那幅被日光灼红的《九州舆图》，只负手缓步迈下御阶。脚步落在金砖上，发出规律而沉闷的回响，一声，一声，逐渐远去。
　　身影没入大殿后方深沉的阴影之中时，最后一线天光，正从他肩头滑落。
　　后宫·瑶华殿
　　檀香自鎏金博山炉中袅袅升起，青烟蜿蜒如心事，盘旋缠绕，却驱不散殿内那无形的、几乎令人窒息的凝滞。
　　萧刃钰斜倚在窗下的软榻上，半合着眼。指尖无意识地摩挲着手中青瓷茶盏上冰裂的纹路——那是哥窑的“金丝铁线”，碎裂的纹路在釉下交织，如同某种既定的命运。
　　盏中茶汤已微凉，水面不起涟漪，却清晰地映出下方一众妃嫔或明或暗、紧绷欲裂的面容倒影。
　　那些倒影扭曲、晃动，像沉在水底的碎片。
　　“臣妾给陛下请安。”
　　声音响起，打破了令人难耐的寂静。以贵妃许抒为首，后宫嫔妃按品阶跪了一地。环佩微响，衣料窸窣，脂粉香气混杂着殿中檀香，浓得化不开。
　　萧刃钰没有睁眼，只是指尖在盏沿上又划了一圈。
　　“都起来吧。”
　　他的声音听不出喜怒，甚至带着一丝朝会后的倦怠，却让殿内气压更低了些许，像暴雨前的闷热。妃嫔们谢恩起身，垂首敛目，各自寻了位置坐下，却无一人敢真正放松。
　　萧刃钰终于睁开眼，目光扫过下方。许抒端坐如仪，鎏金护甲搭在膝上；贤妃许卉唇角噙着一丝若有若无的笑；淑妃刘岁岁的手指绞着帕子，骨节发白；昭容薛禧尔目光躲闪，呼吸微促；德妃坐在最远的角落，低垂着头，像一尊没有生气的瓷俑。
　　他端起茶盏，啜了一口早已凉透的茶。苦涩从舌尖蔓延到喉底。
　　“今日朝上，”他放下茶盏，瓷底与紫檀小几相触，发出轻微的“咯”一声，“南晖使臣来了。”
　　殿内呼吸声齐齐一滞。
　　他略顿，拿起瓷盖，轻轻合上盏沿。
　　“叮——”
　　清脆的碰撞声，在死寂中格外刺耳，竟惊动了殿外檐下铜铃间栖息的雀鸟。扑棱棱一阵乱响，翅膀拍打的声音由近及远，最终消失在宫墙之外。
　　然后他说出了那句话，声音平静得像在叙述一件与己无关的朝政：
　　“他们要求娶一位大宸公主。”
　　话音落，殿内落针可闻。
　　只有呼吸声陡然收紧，像无数双手同时扼住了喉咙。窗外的光斜射进来，照亮空气中悬浮的尘埃，也照亮了每一张脸上瞬间褪去的血色。
　　死寂持续了整整三息。
　　“陛下。”
　　贵妃许抒的声音率先响起，平稳，舒缓，带着她一贯的从容，却字字都像经过精心计算。
　　她抬起手，鎏金护甲在光滑的紫檀木案几上轻轻一划，发出细微却刺耳的声响，像指甲刮过琉璃。