《言之在野》温情陌陌

27、查税风波

　　查税，乃官府拿捏商贾最常见亦最难防备的手段之一。

　　账簿再清晰，鸡蛋里总能挑出骨头，何况这时代的税制本身就有模糊之处。

　　一旦被揪住“偷漏”的把柄，罚银、封店、甚至枷号示众，皆是可能。

　　方明远此次送来公文，而非亲自或派人暗示，说明此事恐怕已非他一人所能转圜，至少是得到了县令的首肯，甚或来自府衙的压力。

　　“姑娘，怎么办？”绿萝脸色发白，“咱们的账目虽清晰，可万一他们硬要挑错……”

　　褚言之冷静道：“账目本身问题不大，我亲自核对过多次。怕的是他们不看你已有的，专找你未记的、或定义模糊的。”

　　她沉思片刻，“吕兴，你立刻去找镇上的陈账房，他是老手，熟悉衙门查税的套路，请他务必来一趟，帮我们提前再过一遍所有账册票据，看看有无疏漏模糊之处，该补的补，该说明的预先写好说明。银子不是问题。”

　　“是！”吕兴匆匆离去。

　　“绿萝，你去备一份厚礼，不要太扎眼，但要实用。我写张拜帖，你亲自送去方县丞府上，只说感谢他往日关照，年节将至，聊表心意，不提其他。”褚言之需要确认方明远的态度，以及尽可能获取信息。

　　“可是姑娘，方大人会收吗？会不会反而……”

　　“无妨，按礼数走到即可。收不收，是他的事；送不送，是我们的心意。”褚言之提笔开始写拜帖。

　　安排完这些，她独坐案前，心念电转。

　　查税只是开始，还是冼家连环计的一环？后续是否还有更狠辣的后手？自己该如何应对，才能既保全店铺，又不至于彻底激化矛盾，引来更疯狂的报复？

　　或许……该示弱一二？适当让出部分利益，以求喘息之机？
　　不，冼家胃口不会小，示弱只会让他们觉得有机可乘，变本加厉。

　　那么，唯有以攻代守，让对方也有所顾忌？

　　她目光落在不久前蒋安德来信中提到的一桩朝堂传闻上：近来有御史风闻奏事，提及某些皇商及官绅之家，纵容子弟与民争利，欺行霸市，影响民生，请朝廷申饬约束云云。

　　虽未点名，却已引起一些议论。

　　一个念头，如暗夜中的火花，骤然闪现。

　　三日后，褚言之准时来到华阳县衙户房。
　　负责核账的是一位姓钱的主簿，面皮白净，眼神精明，带着两个书办。

　　过程果然繁琐严苛。

　　钱主簿拿着账册，事无巨细，一一盘问：某笔收入为何未记零头？某次进货为何无中人画押？某月支出中一笔“杂项”具体何用？甚至对“锦文阁”与静心庵合作的“禅意”系列收入分成方式，也反复追问细节，质疑其是否合理合规，有无偷漏香火税？

　　褚言之早有准备，应答有条不紊，出示了补充的单据、说明文书，并请来了陈账房从旁解释一些行业惯例与账务处理方式。

　　钱主簿虽百般挑剔，却也未能找出大的纰漏。
　　眼看一日将尽，他面色渐沉，显然对此结果不甚满意。

　　就在他准备以“账目仍有疑点，需带回衙详查”为由，强行带走账册时，褚言之忽然开口，语气恭敬却带着几分恰到好处的疑惑：

　　“钱大人明察秋毫，草民佩服。只是草民有一事不明，还望大人解惑。”

　　钱主簿挑眉：“何事？”

　　“草民小店开业不足半载，规模有限，所缴税银于县中不过九牛一毛。何以大人如此重视，耗时整日，细查至此？莫非……是上峰另有深意？或是近日朝廷有严查商税之新政？”褚言之状似无意地问，目光却清澈地看着钱主簿。

　　钱主簿面色微变，干咳一声：“朝廷法度，自是应当恪守。查核税赋，乃本官职责所在，何分店铺大小？”

　　褚言之微微颔首，又道：“大人恪尽职守，草民感佩。只是近日草民听得一些市井传言，说是有京中贵人指使，刻意针对小店，欲加之罪。草民初时不信，如今见大人如此……倒让草民有些惶恐了。莫非小店无意中开罪了哪位贵人？若真如此，还请大人明示，草民也好设法请托中人，前去赔罪化解，以免耽误大人公务，也免得……将来若有御史风闻此地有官吏受命于人，刻意刁难小民，与民争利，影响大人清誉。”

　　她这番话，声音不高，却字字清晰。

　　先是点出“京中贵人指使”，暗示自己并非懵然不知；再是表示愿意“赔罪化解”，给了对方台阶；最后，轻飘飘地抛出了“御史风闻”、“与民争利”这两个敏感词，尤其是后者，恰好与近期朝中传闻隐隐呼应。

　　钱主簿的脸色彻底变了。

　　他此次前来，确实是受了上头暗示，要给“锦文阁”一个教训。但他只是个区区主簿，若真被扣上“受命刁难”、“与民争利”的帽子，且与京中贵胄子弟的胡闹扯上关系，一旦闹开，他便是最好的替罪羊！

　　他盯着眼前这个看似恭顺的少年，忽然觉得有些看不透。
　　对方不仅账目准备周全，应对得体，竟连朝中风向都有所耳闻，且敢在此刻直言不讳地“提醒”他！

　　冷汗，悄然浸湿了钱主簿的内衫。
　　他忽然意识到，这趟差事，恐怕是个烫手山芋。

　　半晌，钱主簿挤出一丝笑容，语气缓和了许多：“言东家言重了。本官例行公事而已，何来刻意刁难？至于市井流言，不足为信。今日核查，账目大体清晰，些许微末瑕疵，日后注意即可。账册便不必带回了。”

　　他草草在核查文书上写下“查无大碍”几字，盖了章，递给褚言之：“此事便了。言东家可以回去了。”

　　褚言之双手接过，恭敬行礼：“多谢钱大人体恤。草民告退。”

　　走出县衙，冬日稀薄的阳光照在身上，褚言之才缓缓舒出一口气，背后亦是一层冷汗。

　　方才那番话，是兵行险着。若那钱主簿是个愣头青或后台极硬，反而可能激化矛盾。幸好，对方是个懂得权衡利害的。

　　“东家，没事了吧？”等候在外的吕兴和绿萝迎上来，满脸担忧。

　　“暂时无碍了。”褚言之将文书递给吕兴收好，“回去吧。”

　　回程路上，她心中并无多少轻松。

　　此番虽借势惊退了钱主簿，但无疑也进一步暴露了自己并非任人揉捏的软柿子，且对冼家的动作有所洞察并敢于反击。这可能会促使对方采取更隐秘、更狠辣的手段。

　　“必须加快‘清赏雅集’的筹备，以及……那一步棋了。”褚言之望向京陵方向，目光幽深。

　　几乎在同一时间，京陵姚府，姚仲墨也收到了华阳县查税一事的详细回报。

　　“借查税之名行刁难之实……‘言四’应对得体，更以‘御史风闻’、‘与民争利’之言惊退县主簿？”姚仲墨阅罢密报，眼中讶色与赞赏交织，“好一招以言为刃，直指要害！他竟连近期朝中些许风声都注意到了？此子心思之缜密，胆魄之过人，实非常人！”

　　灰衣管事道：“确如少主所言。据闻那钱主簿回去后，对差事含糊其辞，似乎不愿再深涉其中。冼岳凌得知后，又发了好大脾气。”

　　姚仲墨冷笑：“蠢货便是蠢货，只会仗势欺人，踢到铁板便恼羞成怒。倒是冼怀远，接连失手，怕是要坐不住了。”

　　他踱步片刻，问道：“‘言四’近来还有何动作？”

　　“据青石镇眼线报，他似乎在积极筹备与‘墨韵斋’合作的什么‘雅集’，具体不详。另外，他与静心庵、绣娘竹匠等人的联系更为紧密，似在预备后路。还有……他似乎暗中在打听漕运、货栈相关的消息，不过非常隐晦。”

　　“漕运？货栈？”姚仲墨眉峰微蹙。

　　一个主营精致小物的商铺，打听这些作甚？除非……他想涉足更基础的物流环节？或是为可能的远距离转移货物做准备？

　　这个“言四”，每一步都出人意料，却又似乎环环相扣，谋定而后动。

　　“继续盯紧。尤其注意，是否有陌生高手或可疑人物接近青石镇。”姚仲墨吩咐，心中那股亲自去见一见此人的念头，再次强烈起来。

　　然而眼下京中局势微妙，姚家几桩大生意正在关键时期，他仍需坐镇。

　　“另外，”他想起一事，“我们与江南‘云织坊’新出的那批‘缂丝’料子，不是正愁找不到合适的、能体现其价值的呈现方式吗？或许……可以问问‘墨韵斋’的沈掌柜，或者……直接问问那位‘言四’公子，有无兴趣合作？”

　　他忽然很想看看，若将更复杂、更高端的资源交到“言四”手中，他能玩出怎样的花样来。

　　“是，属下这就去安排。”灰衣管事领命而去。

　　姚仲墨走至窗前，望着庭院中覆雪的石径，低语道：“‘言四’……你究竟是何方神圣？在这场与冼家的博弈中，你还能带来多少惊喜？”

　　风雪将至，棋局渐深。