《梦境异闻录》梦槐

20、恶水码头-集市法则

　　清晨·黑石码头

　　码头的早晨是伴随着鱼腥味和劣质燃油味开始的。天还没完全亮，夜雨留下的水洼在木板上泛着油光，各种船只陆续靠岸，卸下打捞来的废品、猎获的水产、自制的工具。

　　周红带着许瞳来到集市区域——一片用防水布和木板搭成的简陋摊位区。摊位需要租金，按天计算，可以用物资抵扣。周红用自己的半瓶净水药片帮许瞳租下了一个角落的位置。

　　“记住，”周红压低声音，“卖东西的时候，价格往高了报，但别太离谱。罗九的人会抽三成交易税，所以实际到手要比标价低很多。还有，别主动跟孩子做生意——这里的规矩是，孩子交易需要监护人在场，否则出了问题算你的。”

　　许瞳点头，把带来的手工品摆出来：用废金属丝编成的小动物，磨光的碎玻璃做的吊坠，还有几件用防水布和旧衣物改成的简易雨披。

　　阿哲在隔壁摊位摆出修船工具，老唐则卖些自制的小零件和电子维修服务。林晏留在“渡鸦号”上，由阿哲和老唐轮流照看。

　　集市渐渐热闹起来。穿着各式各样破旧衣物的人们在各个摊位前挑挑拣拣，讨价还价声、争执声、偶尔的笑声混杂在一起，构成水上集市特有的嘈杂交响。

　　许瞳的第一个顾客是个瘦骨嶙峋的老妇人，她用两根手指捏起一个金属丝编的小鸟，浑浊的眼睛盯着看了很久。

　　“这个……怎么换？”

　　“一块压缩饼干，或者等值的任何东西。”许瞳说。这是周红建议的起价。

　　老妇人从怀里掏出一个脏兮兮的布包，里面是几颗干瘪的野果。“这个行吗？我自己采的，甜。”

　　许瞳闻了闻，野果确实带着淡淡的甜香，但看起来不太新鲜。她正犹豫，周红在对面摊位使了个眼色：收下。

　　“可以。”许瞳接过野果，把小鸟递给老妇人。

　　老妇人捧着金属小鸟，枯槁的脸上露出难得的笑容，喃喃道：“像我孙女以前喜欢的那种……”

　　她蹒跚离开后，周红走过来，低声说：“做得对。在这里，有时候人情比物资重要。那老太太叫萍姨，在码头边缘拾荒为生，但消息灵通。你对她好，以后她可能会告诉你些有用的。”

　　许瞳若有所思地点头。水上世界的生存法则，比想象中更复杂。

　　中午时分，麻烦来了。

　　一群孩子在集市里追逐打闹，领头的是个十岁左右的男孩，皮肤黝黑，眼神机灵又带着点野性。他们跑到许瞳摊位前时，男孩一个趔趄，撞到了摆放手工品的木板，几件小东西掉进地上的积水里。

　　“小心点！”许瞳下意识地扶住男孩。

　　男孩站稳，看了眼地上的东西，又看看许瞳，咧嘴笑了：“姐姐，对不起啊。”说完就要跑。

　　“等等。”许瞳叫住他，“你撞掉的东西……”

　　“我又不是故意的！”男孩声音提高了，“而且那都是些破烂玩意儿，值几个钱？”

　　周围有人看过来。周红迅速从自己摊位过来，挡在许瞳面前，对男孩说：“小海，规矩懂不懂？损坏货物要赔偿。”

　　叫小海的男孩眼珠一转：“我没钱。”

　　“那就去找你监护人来。”

　　“我没有监护人！”小海挺起胸膛，“我自己养活自己！”

　　周红皱眉。许瞳这才注意到，这群孩子虽然脏兮兮的，但腰间都别着小刀或自制武器，眼神里有种不符合年龄的戒备和凶狠。

　　“算了，”许瞳对周红说，“东西不多，我自己捡起来洗洗还能卖。”

　　“不行。”周红坚持，“规矩就是规矩。如果这次算了，下次所有孩子都会来你摊位捣乱。小海，你今天必须赔。”

　　小海脸色沉下来，手摸向腰间的小刀。他身后的几个孩子也围拢过来。

　　就在气氛紧张时，一个声音插进来：“吵什么？”

　　罗九带着两个手下走了过来。人群自动让开一条道。

　　周红把事情简单说了。罗九听完，看向小海：“又是你。”

　　小海明显有点怕罗九，但还是梗着脖子：“九爷，我真不是故意的，而且她那些东西……”

　　“值不值钱不是你说了算。”罗九打断，“规矩第七条：损坏货物按标价赔偿。许瞳，你那些东西标价多少？”

　　许瞳愣了一下，才反应过来罗九在叫她名字。她强迫自己镇定：“总共……大概相当于两块压缩饼干。”

　　罗九点头，对小海说：“听到了？两块压缩饼干，或者等值物品。天黑前送到她摊位上。”

　　“九爷，我……”

　　“天黑前送不到，”罗九语气平淡，“我就按规矩处置你。你知道规矩的。”

　　小海脸色一白，不再说话，带着孩子们转身跑了。

　　罗九这才看向许瞳，上下打量她：“手挺巧。”

　　许瞳低下头：“谢谢九爷主持公道。”

　　“我不是主持公道，我是维护规矩。”罗九转身要走，又停住，“听说你们船上有个昏迷的。需要药品？”

　　许瞳心脏一跳：“是。但我们现在……”

　　“今晚来找我。”罗九丢下这句话，带着手下离开了。

　　人群散去。周红拉住许瞳的手，发现她的手心全是冷汗。

　　“麻烦了。”周红表情凝重，“罗九注意到你了。”

　　“为什么这么说？”

　　“他对女人没兴趣——至少传闻是这样。但他对有‘价值’的人感兴趣。你的手工，你们奇怪的船，那个昏迷的人……都是价值。”周红压低声音，“今晚小心。如果他要你做什么，尽量答应，但要留个心眼。”

　　许瞳感到一阵不安。在这个地方，被码头主注意到，不知是福是祸。

　　傍晚，集市收摊。许瞳清点今天的收获：几块饼干、一些干果、两小瓶还算干净的淡水，还有萍姨偷偷塞给她的一小包晒干的药草——“治发烧的”，老妇人这么说道。

　　小海果然在天黑前来了，板着脸扔给她一小袋鱼干。“够了吧？”

　　许瞳接过，点点头。小海转身要走，她叫住他：“等等。”

　　“还想怎样？”男孩不耐烦。

　　许瞳从摊位底下拿出一个用更细金属丝编的、更精巧的小鸟，递给他：“这个送你。”

　　小海愣住了，没接。

　　“拿着吧。我知道你们孩子在水上讨生活不容易。”许瞳把小鸟塞进他手里，“但下次小心点，不是每个人都像我这么好说话。”

　　小海盯着手里的小鸟，表情复杂，最后嘟囔了句“谢谢”，飞快跑掉了。

　　周红走过来：“你心太软了。”

　　“只是个孩子。”许瞳说。

　　“孩子？”周红苦笑，“在这里，能活下来的孩子，比大部分大人都狠。小海那一伙，上个月刚把另一个码头来的孩子推进水里——因为对方想抢他们的‘地盘’。”

　　许瞳沉默了。水上的童年不是童年，是生存训练的提前开始。

　　天黑后，许瞳按照罗九的话，去了他的集装箱屋。

　　屋子比想象中宽敞，但也简陋。一张大木桌，几把椅子，墙上挂着地图和各种工具。罗九坐在桌后，正在看一本残破的航海日志。

　　“坐。”他没抬头。

　　许瞳在对面椅子上坐下，背挺得笔直。

　　罗九合上日志，看向她：“你那个昏迷的朋友，什么伤？”

　　“神经损伤。”许瞳小心措辞，“脉冲的后遗症。”

　　“脉冲。”罗九重复这个词，眼神锐利，“你们从北边来？新长安？”

　　许瞳心跳加速：“是。”

　　“听说那里现在乱得很。AI死了，军队垮了，但留下了不少好东西。”罗九身体前倾，“你们的船上有不少‘好东西’吧？”

　　“只是些生存必需的设备。”

　　“是吗？”罗九笑了，那笑容让许瞳脊背发凉，“老唐今天在集市帮人修一个便携发电机，用的零件很特别。阿哲修船的手法，像是受过专业训练。而你……你的手很稳，眼神也很稳，不像普通难民。”

　　许瞳握紧拳头，指甲陷进掌心：“九爷想说什么？”

　　“我想说，你们不是普通的逃难者。你们身上有故事，有秘密。”罗九站起来，走到墙边的架子前，拿起一个小瓶子，“这是我从一艘沉船上打捞到的神经修复剂。军用级，密封完好。”

　　他把瓶子放在桌上：“足够让你朋友醒过来，或者至少，让他情况好转。”

　　许瞳盯着那瓶淡蓝色的液体，喉咙发干：“代价是什么？”

　　“聪明。”罗九赞许地点头，“代价是，你们要在黑石码头待一个月。帮我做一些事。”

　　“什么事？”

　　“修船，教人识字，做手工品……你们会的都可以。但最重要的是，”他盯着许瞳的眼睛，“帮我‘管理’集市。”

　　许瞳没听懂：“管理？”

　　“集市每天都有纠纷，打架，偷窃。我的人手不够，而且他们只会用暴力解决问题。”罗九坐回椅子，“但你今天处理小海那件事的方式，我看到了。你既坚持了规矩，又留了余地。这在黑石码头很少见。”

　　他顿了顿：“我要你当集市的‘调解员’。处理小纠纷，维持基本秩序。每天报酬是基本生活物资，月底，这瓶修复剂归你。”

　　许瞳脑子飞快转动。一个月。一个月的时间，他们可以获得稳定的补给，林晏有希望醒来。但代价是，她要成为罗九秩序的一部分，要在这个残酷的地方扮演“公正”的角色。

　　“如果我拒绝呢？”她问。

　　罗九耸肩：“那你们现在就可以离开。但你们的燃料撑不到下一个大码头，淡水也不够。而且……”他拿起修复剂，在手里把玩，“这东西在黑市上，能换一艘不错的船。”

　　许瞳明白，这不是选择题，是通牒。

　　“我需要和同伴商量。”

　　“可以。明天早上给我答复。”罗九把修复剂放回架子，“但记住，许瞳，在这个世界，软弱和犹豫都会要命。你现在还能坐在我面前讨价还价，是因为我觉得你有用。别浪费我的耐心。”

　　许瞳离开集装箱屋时，夜风冰冷。码头灯火稀疏，远处传来醉汉的歌声和争吵声。

　　回到“渡鸦号”，她把情况告诉了阿哲和老唐。

　　“一个月？”阿哲眉头紧锁，“太久了。这里不安全。”

　　“但林晏需要那瓶药。”老唐说，“而且我们的物资确实撑不到下一个地方。”

　　“我们可以打捞，可以捕鱼……”

　　“阿哲，”许瞳打断他，“你告诉我，以我们现在的状态，能在这片水域活多久？”

　　阿哲沉默了。他们都不是水上讨生活的好手，之前的旅程更多靠运气而非实力。

　　“而且，”许瞳继续说，“如果我们现在走，罗九会不会放我们走？他看到我们的船，看到老唐的零件，知道我们有价值。有价值的东西，他会轻易放手吗？”

　　三人陷入沉默。许久，老唐说：“也许可以试试。一个月，换取林晏醒来的机会，换取足够的物资和修复船只的时间。但这一个月，我们必须小心再小心。”

　　阿哲最终也点了头：“行。但许瞳，你去当那个什么调解员，太危险了。那些人为了一点物资就能拼命，你怎么调解？”

　　“我不知道。”许瞳诚实地说，“但周红会帮我。她对这里熟。”

　　**第二天清晨**

　　许瞳去见了罗九，接受了条件。

　　罗九似乎早就料到，拿出一块简陋的木牌，上面刻着“调解员”三个歪扭的字：“戴上这个，在集市里，你代表我的规矩。但记住，你只有调解小纠纷的权力。大事，还是我的人处理。”

　　他派了一个叫大壮的守卫跟着许瞳——名义上是助手，实际上是监视。

　　第一天的工作就让她精疲力竭。

　　两个摊主为了半米摊位界限争吵，差点动刀。一个妇人声称买到发霉的食物，要求退货。几个孩子偷窃被抓现行，家长却反咬摊主污蔑……

　　每一件事都需要在罗九的十三条规矩和实际情况之间找平衡。许瞳努力保持公正，但她很快发现，在这个地方，“公正”往往意味着让某一方吃亏。而吃亏的人，会记住你。

　　中午休息时，周红来找她，带来一点干净的水和烤鱼。

　　“怎么样？”

　　“比我想象的难。”许瞳揉着太阳穴，“每个人都想多占一点，每个人都觉得别人在欺负自己。”

　　“这就是水上生活。”周红说，“资源有限，信任更有限。你能做的，不是让每个人都满意，而是别让事情闹大，别让罗九亲自出面——他出面，就不是断指那么简单了。”

　　下午，更大的麻烦来了。

　　一艘从翡翠港来的贸易船靠岸，船上下来几个衣着相对整齐的人，领头的叫李老板，自称是做“大宗贸易”的。他们在集市里转了一圈，最后停在老唐的摊位前。

　　“这个，”李老板拿起老唐自制的一个信号放大器，“怎么卖？”

　　老唐报了价。李老板摇头：“太贵。我用这个换。”他拿出一小袋白色晶体。

　　老唐脸色变了：“我不要这个。”

　　“这可是好东西。”李老板笑眯眯，“提神，止痛，让你忘记所有烦恼。”

　　“我说了，不要。”老唐声音冷下来。

　　李老板的笑容消失了：“老家伙，别给脸不要脸。在黑石码头，我李老板想换什么，还没人敢说不。”

　　周围摊位的人纷纷低头，假装没看见。大壮想要上前，被李老板的一个手下挡住。

　　许瞳深吸一口气，走过去。

　　“李老板，我是集市的调解员。请问有什么纠纷？”

　　李老板打量她，嗤笑：“调解员？还是个女的。罗九越来越会开玩笑了。”他把晶体袋扔在摊位上，“我要用这个换他的东西，他不同意。按规矩，交易自愿，但他辱骂我，这算不算违规？”

　　老唐气得发抖：“明明是你……”

　　“我怎么了？”李老板打断，“我按规矩提出交易，你骂我‘毒贩子’。大家都听到了，是不是？”

　　他的手下齐声附和。

　　许瞳感到一阵无力。她知道李老板在颠倒黑白，但在场没人敢作证。大壮想说话，但被李老板的人围住了。

　　就在这时，一个声音响起：“我听到了。”

　　小海从人群里钻出来，指着李老板：“是你先说要‘换也得换，不换也得换’，还说老唐如果不识相，就砸了他的摊。”

　　李老板脸色一沉：“小崽子，你说什么？”

　　“我说实话。”小海挺起胸膛，“而且你口袋里还有更多那种白粉，我看见了。”

　　人群开始骚动。李老板的手下要抓小海，但码头的其他守卫赶到了——他们虽然不插手日常纠纷，但绝不允许外来者在码头动武。

　　对峙持续了几分钟。最后李老板啐了一口，收起晶体袋：“行，今天算你们走运。我们走。”

　　他们回到船上，很快离开了码头。

　　人群散去后，许瞳对小海说：“谢谢。”

　　小海摆摆手：“我可不是帮你。我只是讨厌那种人。”他顿了顿，“不过你昨天给我那个小鸟，挺好看的。”

　　他跑开了。

　　老唐心有余悸：“那个人不会善罢甘休的。”

　　“我知道。”许瞳看向周红，“李老板是什么人？”

　　“翡翠港的二道贩子，主要做‘药品’和人口生意。”周红压低声音，“他看上的东西，很少弄不到手。今天他丢了面子，肯定会报复。”

　　“罗九会管吗？”

　　“看情况。”周红苦笑，“如果李老板带来的利益大于麻烦，罗九可能会睁只眼闭只眼。这就是规矩——利益最大。”

　　那天晚上，许瞳失眠了。她躺在“渡鸦号”的船舱里，听着波浪声，想着白天的事，想着罗九的条件，想着林晏。

　　一个月。她能坚持一个月吗？她能在这个吃人的地方保持一点人性吗？

　　船舱外，阿哲在守夜。老唐轻微的鼾声传来。林晏安静的呼吸就在耳边。

　　许瞳翻了个身，手轻轻放在林晏的手腕上，感受那微弱的脉搏。

　　“你要快点醒过来，”她轻声说，“这个世界，一个人撑不下去。”

　　月光从舷窗照进来，在船舱地板上投下摇晃的水影。

　　而在码头另一头，罗九的屋里，大壮正在汇报今天的情况。

　　“……她处理得还行。李老板那件事，如果不是小海出头，可能会麻烦。”

　　罗九把玩着那把匕首：“小海为什么帮她？”

　　“不知道。也许她给了那孩子什么好处。”

　　“也许。”罗九把匕首插进桌面，“继续盯着。看看她接下来怎么处理更麻烦的事。如果她能撑过一个月……”他顿了顿，“也许可以让她做更多事。”

　　大壮退出。罗九走到窗边，看着码头上零星灯火。

　　在这片恶水上，每个人都在挣扎求生。有人靠暴力，有人靠狡猾，有人靠顺从。

　　而那个叫许瞳的女人，似乎在尝试一种不同的方式。

　　罗九很好奇，那种方式，能在黑石码头活多久。

　　夜还深。水面下，未知的危险正在聚集。而码头上，新一轮的生存游戏，才刚刚开始。