《梦境异闻录》梦槐

21、恶水码头-糖与刃

　　黑石码头·第十四天

　　调解员的木牌在许瞳腰间挂了半个月，边缘已经被摩挲得光滑。每天日出到日落，她在集市的泥泞与吵嚷中穿行，处理着永无止境的纠纷：摊位界限、短斤缺两、以次充好、口角升级成的推搡。她学会了从争吵的间隙里分辨真相，学会了用罗九的规矩作为盾牌，也学会了在规矩够不着的地方，用一点人情、一点妥协来平息事端。

　　代价是明显的：她瘦了，眼下有了青影，手指关节因为经常要分开扭打的人而留下淤痕。但也有一些收获——码头上一些人开始对她点头示意，叫她“许调解”。萍姨偶尔会悄悄塞给她一点野菜或干净的水。小海那帮孩子不再捣乱她的摊位，反而有时会在她调解时帮腔作证。

　　林晏的情况没有恶化，但也没有好转。罗九那瓶神经修复剂放在架子上的显眼位置，像一个月倒计时的具象化身。阿哲和老唐则利用这半个月，把“渡鸦号”里里外外检修了一遍，还帮码头上的几艘船做了维修，换来了额外的燃料和零件。

　　表面上看，他们在黑石码头站稳了脚跟。

　　但许瞳知道，平静的水面下，暗流从未停歇。

　　李老板离开后的第七天，码头上开始流传一些消息：翡翠港那边有人出高价收购“懂技术的难民”，特别是会修理精密仪器或懂旧时代医疗知识的人。消息传得隐秘，但老唐和阿哲明显紧张起来。

　　“他们在找我们。”老唐在船舱里压低声音，“李老板回去后肯定描述了我们的特征。”

　　“罗九知道吗？”阿哲问。

　　许瞳摇头：“不确定。但他最近看我的眼神更……探究了。”

　　那天下午，集市发生了一件大事。

　　一个从上游来的船队带来了罕见的货物：几箱密封完好的旧时代糖果——硬糖、巧克力、果冻，虽然过期多年，但在糖分稀缺的水上世界，这是奢侈品中的奢侈品。船主是个精瘦的中年人，叫老糖，开价高得离谱：一块巧克力换五升净水，或等值的燃料。

　　孩子们围在摊位前，眼睛发亮，但没人买得起。大人们也只是看看，摇头走开。

　　小海那群孩子也来了。他们聚在摊位不远处，盯着那些色彩鲜艳的糖纸，窃窃私语。

　　许瞳看到了，心里一紧。她走过去，对小海说：“别打歪主意。老糖的人带着武器，罗九的规矩你也知道——偷窃断手。”

　　小海咧嘴一笑：“许调解，你想多了。我们只是看看。”

　　但他的眼神让许瞳不安。她去找周红，周红正在教几个码头守卫的孩子认字——这是罗九默许的，因为“识字能让交易账目更清楚”。

　　“小海他们盯上老糖的糖了。”许瞳说。

　　周红放下破旧的识字卡片，叹了口气：“那群孩子最近在攒东西，想换船离开这里。糖在黑市能换好价钱。”

　　“他们会去偷。”

　　“很可能。”周红看着远处那群孩子，“但许瞳，你得想清楚。如果你现在去警告老糖，或者告诉罗九，孩子们会被惩罚。如果你不管，老糖丢了货，会闹大，罗九还是会查——最后还是会查到孩子们头上。”

　　两难。许瞳感到一阵无力。在这个地方，似乎每个选择都会伤害到什么人。

　　她最终选择了一个折中方案：去找老糖，提议用“渡鸦号”上一些还能用的旧零件，换一小部分糖果。

　　“我想分给码头的孩子们。”她这么解释，“让孩子们高兴一下，也能减少……不必要的麻烦。”

　　老糖打量着她，又看看那些零件——那是老唐从沉船上打捞来的精密仪器组件，在水上世界很有价值。

　　“你心肠倒好。”老糖笑了，露出被烟草熏黑的牙齿，“但我不做慈善。这些零件，可以换……十块巧克力，二十颗硬糖。”

　　许瞳咬牙：“成交。”

　　她用换来的糖果，在傍晚集市收摊后，把小海那帮孩子叫到码头边缘。

　　“这些给你们。”她把糖果分出去，“但条件是，不准去偷老糖的货。答应我。”

　　孩子们愣住了。小海盯着手里五彩的糖纸，表情复杂。

　　“为什么？”他问，“我们跟你非亲非故。”

　　“因为偷窃的后果你们承担不起。”许瞳说，“而且……你们还是孩子。应该有点甜的东西。”

　　一个年纪更小的女孩小声说：“我妹妹生病了，她说想吃甜的……”

　　许瞳心一软，又多给了她两块巧克力：“藏好，别让人看见。”

　　孩子们散去后，周红走过来：“你花了大价钱。”

　　“值得。”许瞳看着孩子们跑远的背影，“如果能避免一场冲突，值得。”

　　周红沉默了一会儿：“许瞳，你这种善意，在黑石码头活不久的。”

　　“我知道。”许瞳苦笑，“但我也做不到完全变成另一个人。”

　　**第二十天·夜**

　　危机以另一种方式降临。

　　那晚轮到阿哲守夜。半夜，许瞳被争吵声惊醒。她爬出船舱，看见码头中央的空地上，阿哲和几个人对峙——是老糖的手下。

　　“怎么回事？”许瞳跑过去。

　　阿哲脸色铁青：“他们说我偷了糖。”

　　一个脸上有刀疤的男人——老糖的副手——指着地上一个打开的箱子：“我们清点货物，少了半箱巧克力。有人看见你晚上在附近转悠。”

　　“我在守夜！”阿哲怒吼，“经过你船边是巡逻，不是偷东西！”

　　“谁能证明？”

　　争吵声引来了更多人。罗九也来了，披着一件外套，睡眼惺忪但眼神清醒。

　　“丢了多少？”他问。

　　“至少三十块巧克力，还有其它糖果。”刀疤男说，“按市价，值五十升净水。”

　　罗九看向阿哲：“你拿了？”

　　“我没有！”

　　“搜船。”罗九下令。

　　许瞳想阻止，但被大壮拦住。几个守卫上了“渡鸦号”，船舱被翻得一片狼藉。老唐被拖出来，林晏的担架也被抬到甲板上。

　　搜查持续了半小时。最后，一个守卫从“渡鸦号”的储物夹层里，掏出一个用防水布包裹的小包——里面是十几块巧克力，和一些零散的硬糖。

　　“找到了！”刀疤男叫道。

　　阿哲脸色煞白：“不可能！这不是我放的！”

　　许瞳冲过去，看着那些糖果，忽然明白了什么。她转向小海那群孩子——他们也在围观人群中。小海接触到她的目光，低下头，往人群里缩。

　　栽赃。孩子们偷了糖，藏了一部分在“渡鸦号”上，以防被搜身时发现。他们没想到老糖会这么快发现失窃，也没想到罗九会直接搜船。

　　“人赃并获。”罗九的声音冰冷，“按规矩，偷窃断手。但你们是我雇的人，罪加一等——断双手。”

　　阿哲被两个守卫按住。老糖的人递过来一把砍刀。

　　“等等！”许瞳挡在阿哲面前，“九爷，这里有误会！”

　　“证据确凿。”罗九不为所动。

　　“糖果是我们换的！”许瞳急中生智，“我们用自己的零件跟老糖换了糖果，分给了孩子们。这些可能是孩子们回赠给我们的礼物，放错了地方！”

　　老糖皱眉：“你确实跟我换过糖，但只有十块巧克力二十颗硬糖。这里的数量不止。”

　　“孩子们可能后来又攒了东西，自己去换了更多。”许瞳坚持，“小海，你说是不是？”

　　所有人的目光转向小海。男孩脸色发白，嘴唇哆嗦。

　　“小海，”许瞳盯着他，“说实话。糖果是不是你们后来自己换的，放在我们船上，想给我们一个惊喜？”

　　漫长的沉默。码头上只有风声和波浪声。

　　然后，小海点了点头，声音细如蚊蚋：“……是。我们攒了废铁，又换了一点。想谢谢许调解……给我们糖。”

　　刀疤男不信：“废铁能换这么多糖？你骗谁？”

　　“够了。”罗九忽然开口。他走到小海面前，居高临下地看着他：“你确定？”

　　小海咬牙：“我确定。”

　　罗九又看向许瞳：“你确定？”

　　许瞳迎上他的目光：“我确定。”

　　几秒钟的僵持。然后罗九挥手：“放开他。糖果没收，作为警告。再有下次，不管是谁，按规矩办。”

　　阿哲被松开，冷汗已经浸湿后背。老糖的人还想说什么，被罗九一个眼神制止。

　　人群散去。许瞳瘫坐在甲板上，浑身发软。

　　小海磨蹭着走过来，不敢看她。

　　“对不起。”他低声说，“我们只是想……多留一点，以后……”

　　“以后别这样了。”许瞳打断他，“这次运气好。下次，阿哲的手就没了。”

　　小海点头，飞快跑掉。

　　阿哲走到许瞳身边，声音沙哑：“谢谢。”

　　“不客气。”许瞳苦笑，“但我们得尽快离开这里。罗九不信那个解释，他只是暂时不想深究。”

　　**第二十五天·糖晶之夜**

　　压力在累积。罗九对许瞳的态度变得微妙——他不再给她明确的指令，反而经常提出一些模糊的要求，测试她的反应。有时他会在集市上突然改变某个规矩的执行标准，看许瞳如何应对。有时他会故意放任一些小冲突升级，看她如何处理。

　　许瞳感到自己走在刀锋上。她必须时刻揣摩罗九的心思，在维护规矩和保全人情之间寻找脆弱的平衡。每晚回到船上，她都精疲力尽，需要很久才能入睡。

　　那天下午，罗九派人来传话：晚上码头要办个小型的“糖晶晚会”，庆祝老糖的船队完成一笔大交易。所有码头常驻人员都要参加，需要准备“特别的礼物”。

　　“什么是糖晶？”许瞳问传话的人。

　　“就是用糖熬制成的晶体，像旧时代的冰糖。”那人解释，“但工艺复杂，需要控制火候和时间。做坏了就得重来。九爷说，谁能做出最好的糖晶，有重赏。”

　　许瞳心里一沉。她不会这个。但拒绝参加，等于公然违抗罗九。

　　她去找周红。周红正和小陈在熬煮一锅糖浆，锅里气泡翻滚，甜腻的香气弥漫。

　　“我也没做过。”周红擦擦汗，“但小陈说他见过。需要干净的糖，稳定的火，还要不断搅拌防止焦糊。”

　　“我们没有那么多糖。”

　　“我有一些存货。”小陈说，“可以分你们一点。”

　　傍晚，许瞳、阿哲和老唐在“渡鸦号”的甲板上架起小炉子。小陈给的糖不多，只够试两三次。林晏被移到船舱深处，避免被烟气影响。

　　熬糖的过程比想象中更难。火大了糖浆会焦，火小了结晶不成形。搅拌的力度和时间也要精确。阿哲负责控火，老唐负责搅拌，许瞳在旁边计时。

　　第一锅失败了——糖浆熬过了头，变成黏稠的焦糖块。

　　“再来。”许瞳咬牙。

　　第二锅小心翼翼。糖浆在锅里慢慢沸腾，气泡从大到小，颜色从透明变成淡琥珀。老唐的胳膊已经酸了，但不敢停。阿哲盯着炉火，额头上全是汗。

　　就在糖浆快要到达结晶临界点时，“砰”的一声闷响——熬糖的旧铁锅底部裂开一道缝，滚烫的糖浆混着碎片泼了一地。

　　三个人都愣住了。

　　“锅……坏了？”阿哲喃喃道。

　　老唐蹲下检查锅的裂口，脸色难看：“这锅太旧了，受不了长时间高温。”

　　码头中央的空地上，其他参加晚会的人已经开始展示他们的糖晶——大小不一、形状各异的糖块，在火把光下闪着琥珀色的光。罗九坐在一张椅子上，慢慢品尝着，偶尔点头或摇头。

　　许瞳看着地上那一摊黏糊糊的、混着铁锈和泥土的糖浆碎片，感到一阵恐慌。没有完成罗九的要求，后果是什么？

　　“我们……”阿哲开口，声音干涩，“就说锅坏了，做不成。他总不能因为这个……”

　　“他会。”许瞳打断，“这是个测试。测试我们能不能在不利条件下完成任务。”

　　她蹲下身，开始用手捡拾地上较大的糖块碎片——还很烫，指尖立刻被烫红。

　　“你干什么？！”阿哲拉住她。

　　“收拾干净。”许瞳甩开他的手，“把还能用的糖块挑出来，重新熬。还有时间。”

　　“锅都坏了，拿什么熬？”

　　“总有办法。”许瞳看向码头其他摊位，“去借，去换，去求。但我们必须完成。”

　　阿哲看着她，眼神复杂：“许瞳，为了林晏，你连命都不要了吗？”

　　“正因为要活命，才必须完成。”许瞳继续捡拾碎片，手指已经被烫出水泡，“罗九在等我们放弃。等我们露出软弱。那样他就有了理由——不遵守码头规矩的人，不值得信任，不值得那瓶药。”

　　老唐叹了口气，也蹲下来帮忙。

　　他们花了半个小时，从满地狼藉中挑出勉强还能用的糖块，用清水冲洗干净。许瞳去求萍姨，用自己最后一点私藏的净水药片，换了一个小一点的旧锅。阿哲调整炉火，更加小心。老唐找了根新木棍，继续搅拌。

　　重新熬煮时，天已经完全黑了。码头中央的糖晶评比接近尾声。罗九看到了他们这边的忙乱，但没说话，只是继续品尝其他人的作品。

　　第二轮熬煮更加艰难。糖块杂质多，容易焦；锅小，受热不均匀。但三个人都憋着一股劲，谁也不说话，只是专注地盯着锅里那点可怜的糖浆。

　　终于，糖浆再次达到临界点。许瞳小心地将锅从火上移开，放在准备好的木板上，用湿布包裹锅身，加速冷却结晶。

　　等待的几分钟像几个小时。码头那边，罗九已经宣布了优胜者——是小陈，他做的糖晶最大最完整。

　　“渡鸦号这边呢？”罗九忽然问，“你们的礼物呢？”

　　许瞳深吸一口气，捧着那块巴掌大的、形状不规则但确实结晶成功的糖块，走了过去。

　　人群让开路。罗九看着她手里的糖晶，又看看她烫伤的手指和脏污的衣服。

　　“锅坏了？”他问。

　　“是。”许瞳低头，“所以我们重新做了。”

　　“用时比别人多一倍，成品也只有这么点。”罗九拿起那块糖晶，对着火光看了看，“杂质很多，形状也不规整。”

　　许瞳的心沉下去。

　　但罗九忽然笑了：“但你们没放弃。”

　　他把糖晶放回许瞳手里：“今晚的奖励，归你们了。”

　　旁边有人端上一个托盘，里面是几块干净的压缩饼干和一小瓶酒——在水上世界，这是难得的奢侈。

　　许瞳接过，手在颤抖。

　　“回去吧。”罗九挥挥手，“明天还有工作。”

　　回到“渡鸦号”，许瞳瘫坐在甲板上，看着手里的奖励，忽然很想哭。

　　阿哲走过来，递给她一块浸湿的布：“敷敷手。”

　　老唐在检查那个坏掉的锅：“裂口很整齐，像是……被事先划过的。”

　　许瞳猛地抬头：“什么？”

　　“看这里。”老唐指着裂口边缘，“如果是自然损坏，裂口应该不规则。但这个，有一小段特别平直，像是被锐器划过后，受热才彻底裂开。”

　　有人故意破坏了锅。

　　谁？为什么？

　　许瞳想起罗九今晚的眼神，想起他那些模糊的指令和突然改变的规矩。一个可怕的念头浮现：也许这一切都是罗九设计的。测试她的韧性，测试他们的团结，测试在绝境中，他们会如何选择。

　　而她，选择了最笨拙但最顽固的方式：不放弃，不抱怨，只是埋头解决问题。

　　这恰恰是水上世界最稀缺的品质。

　　“早点休息吧。”阿哲拍拍她的肩，“明天还要面对他。”

　　许瞳点头，但毫无睡意。她走进船舱，坐在林晏旁边。

　　“今天我差点放弃了。”她轻声说，“但一想到你，想到那瓶药，就咬牙挺过来了。你说，我这样是对是错？”

　　林晏当然不会回答。但许瞳总觉得，在她说话时，他的呼吸节奏会有微小的变化。

　　夜深了。码头渐渐安静。许瞳走出船舱，想去甲板上透透气，却看见阿哲的房间亮着灯——那是用防水布隔出来的小空间。

　　她走过去，想问他睡没睡，却在掀开布帘的瞬间僵住了。

　　阿哲躺在床上，睡着了。而他旁边，依偎着一个女人——是码头上一个叫莉娜的女人，三十出头，丈夫半年前在一次打捞中死了，平时靠帮人缝补衣服为生。

　　两人盖着同一条毯子，睡得很沉。

　　许瞳放下布帘，退后几步，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。

　　她想起这些天阿哲的疲惫，想起他有时欲言又止的眼神，想起莉娜偶尔送来的干净衣物和食物。

　　原来如此。

　　她默默走回自己的船舱，坐在黑暗里，听着外面的波浪声。

　　在这个残酷的水上世界，每个人都在寻找自己的浮木。阿哲找到了莉娜，老唐有他的机器，周红有她的信念，小陈有他的枪。

　　而她，只有昏迷的林晏，和一个越来越渺茫的希望。

　　孤独像冰冷的湖水，慢慢淹没上来。

　　但她不能沉下去。还有五天。五天后，拿到那瓶药，离开这里。

　　许瞳闭上眼睛，强迫自己入睡。

　　明天，太阳照常升起。码头照常喧闹。而她，还得继续扮演那个“公正”的调解员，继续在罗九的规则刀锋上行走。

　　糖的甜味还残留在空气里，但许瞳只尝到了铁锈和苦涩。

　　这就是黑石码头。

　　这就是水上人生。