6、上朝一天天长大耳朵要起茧了 ...
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偏殿内，熏香袅袅，试图驱散药汁的苦涩气息。
段清辞斜倚在软榻上，面前小几堆叠着来自江州的加急奏报，朱笔悬停，眉头因水患灾情而紧锁。
宽松的月白常服下，已能看出明显的圆润弧度。
“二爷，时辰到了，该用药了。”清涟端着黑浓的药汁走近，并且叮嘱道，“而且您不能再久坐了，对腰不好，也……会压迫到小主子的。”
她话音未落，就见段清辞因思索对策，下意识地想俯身更仔细地看图，惊得她差点丢了药碗：“二爷！不能弯腰！”
段清辞动作一顿，扶着腰腹缓缓直起身，微微喘息了一下，孕期的身体确实比以往沉重迟钝许多，他接过药碗，那扑鼻的苦涩让他尚未入口便已蹙眉，但他还是屏息，将药汁一饮而尽。
“好苦……”他放下空碗，嗓音都染上了一丝涩意。
清涟立刻将一旁剔透的绿豆糕推到他面前，眼睛亮晶晶的：“二爷，快吃这个压一压。我尝过了，甜而不腻，可好吃了！”她献宝似的语气，带着少女的娇憨。
段清辞看着她这模样，忍俊不禁，方才因政务而紧绷的心弦稍稍放松，语气温和：“若是喜欢，回头让御膳房多做些给你。”
“就知道二爷最好啦！”清涟笑得眉眼弯弯。
一直候在门边，努力降低存在感的李院正，看着这主仆二人的互动，感觉自己像个多余的摆设。
正踌躇着是否该上前例行询问，清涟却已将空碗塞到他手里，吩咐得理所当然：“李院正，二爷说桂花糕好，劳烦您去让御膳房再做些来。”她顿了顿，又从袖中抽出一张墨迹未干的方子递过去，“呐，照着这个方子，把里头的药材磨成细粉，按我写的比例掺进桂花糕的面粉里。份量和注意事项都写清楚了。”
李院正捧着碗和方子，一时愣住——
他年过半百，浸淫医药之道三十余载，在太医院德高望重，如今却被一个看起来不过及笄之年的小姑娘如此指挥，心下难免有些不适。
他斟酌着开口，试图维持长辈的体面：“姑娘……今日可曾为段太傅仔细诊过脉？脉象如何？是否需要老臣再……”
清涟一听秀气的眉毛立刻蹙起，毫不客气地打断他：“你什么意思？你可以怀疑我任何事，但绝不能怀疑我的医术！”她挺直了尚且单薄的脊背，话语里带着与她年龄不符的傲然，“就我师尊她老人家的医术，是你们太医院上下八辈子都攀附不上的！”
“……”李院正被她呛得老脸一阵青白。他并非存心轻视，实在是这姑娘太过年轻，而段太傅的身子，尤其是如今这般“特殊”情况，关乎龙嗣，责任重大，他不敢有丝毫马虎，“姑娘误会了，老臣绝无质疑之意。只是段太傅玉体关系重大，多一人斟酌，总归稳妥些……”
“稳妥？”清涟嗤笑一声，眼神清亮而直接，“你们所谓的稳妥，就是墨守成规，用些温吞滋补的方子吊着？我比你们任何一个人都在乎二爷的身子！你们是奉那位陛下的命令行事，而二爷是我的主子，是我的救命恩人！我自然比你们更上心，更懂得如何为他调理！”
李院正被她堵得哑口无言，心中却也因她话语里的关切而生出几分复杂情绪，只好转而问道：“不知姑娘师承哪位隐世高人？或许老臣也曾听闻……”
清涟却摆了摆手，语气略带不耐：“师尊她老人家不喜欢我们在外头报她的名号。您老就别打听了。”她显然不想在这个问题上多谈。
一老一少就这么在殿门外僵持住了，气氛微妙。
恰在此时，段清辞的门生知许取了新墨回来，他屏气凝神，几乎是贴着墙根从这两位“神医”身边溜过，将墨锭轻轻放在案几上，然后便默不作声地开始研墨，动作轻缓，生怕惊扰了这诡异的气氛。
段清辞刚放下朱笔，轻轻按了按太阳穴，压抑下因劳累而起的细微喘息。
“二爷，歇会儿吧。”知许立刻低声劝道。
“嗯，”段清辞从善如流地点点头，“陪我出去走走吧。”
“是。”
两人刚走出殿门，便看见了那仍在“对峙”中的一幕——清涟双手叉腰，小脸上满是不服，而李院正则是一脸无奈与窘迫。
段清辞见状，无奈地摇了摇头，唇角泛起一丝温和的笑意，他走上前，声音舒缓如春风：“李院正，实在抱歉。清涟这丫头性子直率，言语若有冒犯，还请您海涵。”他先替清涟道了歉，随即话锋一转，语气肯定，“不过，她的医术确实尽得真传，精妙独到。有她为我诊脉调理，我亦是十分安心的。”
“段太傅……”李院正看到段清辞，如同看到了主心骨，那张老脸上竟流露出几分不易察觉的委屈，他并非要与小辈争锋，实在是职责所在，放心不下。
段清辞心下了然，温声安抚道：“陛下那边，我会亲自去说清楚，今后诊脉调理，以清涟为主，院正从旁协助即可。您无需再多虑，更不必担心陛下会怪罪。”
李院正闻言，心中虽仍有疑虑，但见段清辞态度明确且温和，也只得躬身应道：“老臣……遵命。”
他看了一眼旁边得意洋洋扬起小下巴的清涟，暗自叹了口气，罢了，且看这小姑娘的本事吧，只是那药膳桂花糕的方子，他得好好琢磨琢磨，可不能出半点差错。
段清辞看着这一老一少，眼中笑意更深。
…………
几日倏忽而过，段清辞终究还是决定重返朝堂。
清晨，他在阿允的协助下换上特意改制过的宽松官袍，布料虽能遮掩，但动作间腰腹的弧度已难以完全忽视。
他伸手扶了扶有些酸胀的后腰，轻轻吸了口气，眉宇间掠过一丝隐忍。
“二爷……”阿允关切的扶着他的手臂。
段清辞带着淡淡的笑意，轻轻抚开了阿允的手：“无事……有些腰疼。”
“二爷腰不舒服？”清涟将空的安胎药碗放回托盘，立刻上前搭了他的脉，片刻后松了口气，“二爷放心，小主子安稳得很。腰疼是正常的，晚些我去太医院配些温敷的草药给您。”
“那二爷先歇息一会！”阿允连忙道。
段清辞微微颔首，而后对阿允温声道：“无妨，朝会可不能耽搁，要不然又得有人说些什么了。”
阿允只能应声，并没有说别的了。
“还有，二爷千万别站太久，”清涟不放心地又叮嘱，“四个多月的小主子已有分量，您身子骨本就比常人弱些……”她想起什么，语气变得严肃，“下朝回来，我第一时间给您诊脉！”
“嗯，辛苦了。”段清辞回以温和一笑，许是孕期之故，那笑容里比往日多了几分难以言喻的柔和，“想吃什么，直接跟宫人说便是。”
待段清辞离开寝殿，清涟便拿着药方直奔太医院，她得亲自盯着熬药才放心。
…………
与此同时，荆州军营——
荆州还未落雪，但寒风依旧刺骨，卷着沙尘，掠过营帐和旌旗，发出呜呜的声响。
段家的大公子，镇守东南的元帅段清淮，此刻正面临着他人生中另一场不亚于战场的“战役”。
他撑着双胎临产的身子，在定安侯杜汀以及随行医师华叙的强烈要求下，已从前线大营退到相对安稳的荆州城内的府邸待产。
今日晨起，段清淮便感觉到腹中的动静与往日不同。
那种下坠感，沉甸甸的，带着明确的压迫，仿佛两个孩子正在争先恐后地寻找出口。
他轻轻缓了一口气，自幼习武练就的健壮体魄，此刻却因为这过于沉重的负担而显得有些力不从心。
肚子的重量让他现在走两步都有些费力，腰酸得直不起来，他几乎是扶着桌沿墙壁，一步步挪到房间中央的沙盘前的。
沙盘上插着代表敌我兵力的小旗，戎狄最近的动向让他放心不下。
“公子……”服侍他起居的是一个名叫墨夷的少年郎，眉目清秀，手脚伶俐，此刻脸上满是担忧，“公子，华军医说……您还是要多注意休息，千万不能劳神费力了。”
他手里端着安胎药，热气袅袅。
“……呃……我好得很……”今天的疼痛与以往偶尔的宫缩不同，来得更密集，更实在，段清淮双手撑在沙盘冰凉边缘，指节用力到发白，额头已经冒出一层细密的冷汗，喘息声都变得沉重起来，“……隘口官道……嗬……布防图……”
“公子！”墨夷吓得魂飞魄散，连忙放下药碗冲上前扶住他，“公子，还是歇着吧！那些戎狄根本就不敢打过来啊！上次都被侯爷打得……找不着回去的路了，损兵折将的！您还是好生歇着吧，侯爷马上就回来了！”
“……呼……”段清淮觉得这疼法不对，间隔越来越短，痛感越来越清晰，似乎已然进入了产程。他凭着经验判断，缓了一口气，试图让声音平稳些，“……去……去叫华叙……呃……顺便……让人去军营通知杜汀……”
“公子！”看着自家公子疼得嘴唇发白，冷汗涔涔的样子，墨夷怎么敢走开！
“……快去！”段清淮低喝一声，随即又被一阵更强烈的宫缩攫住，疼得他闷哼一声，一手死死扶住高高隆起的肚子，另一只手拽紧了沙盘的木质边缘，指尖几乎要嵌进去。
墨夷吓得一哆嗦，再不敢耽搁：“公子您撑住！我马上就去！”说完像兔子一样窜了出去。
华叙也说过，他怀着双胎，又是头胎，很容易早产。
段清淮心里把那总爱唠叨的庸医骂了一遍，却又不得不承认他说得对。
阵痛的间隙，他试图慢慢挪回床榻。只是刚刚迈出一步，腿间便感到一股温热的液体无法控制地涌出——是破水了。
墨夷带着华叙冲进来时，正看到这一幕，更是吓得脸色发白，连忙和产婆一起，小心翼翼地将他扶到早已准备好的床榻上。
段清淮躺下，努力调整自己的呼吸，试图回忆华叙和产婆之前教过的法子。
汗湿的头发贴在额角，他咬着牙想：似乎是提早了半个月……杜汀那家伙此刻应该还在军营巡视……
他们的孩子，就要在这刀兵之地出生了……
杜汀是家道中落，后被先帝指婚下嫁到段家的，但段清淮从未看轻过他，反而欣赏他的才略，不仅为他请封了爵位，更让他跟在自己身边，一同带兵打仗，出生入死。
这么多年风风雨雨，早已是彼此最信任的倚靠。
腹中又是一阵撕裂般的剧痛袭来，段清淮闷哼一声，抓紧了身下的褥单。
华叙已经开始检查，吩咐佣人去准备东西。
屋外，寒风依旧呼啸。
…………
京都——
烬寒一路沉默地护送段清辞至乾坤殿外，与其他官员的护卫一同被拦在指定区域。
宫中规矩森严，乾坤殿内不得携带兵刃，侍卫自然也不能入内。
烬寒寻了个僻静角落坐下，对周遭官员护卫们奉上的酒肉招待视若无睹，周身散发的生人勿近的寒气，与这喧嚣格格不入。
“嗯？新面孔？”一个身着青衣眉眼灵动的少年凑了过来，试图搭话，“兄台？哎？”见对方毫无反应，甚至连眼神都未动分毫，少年暗自嘀咕：难不成是个哑巴？
“要不要喝酒？”
“……”
“上好的牛肉，来点？”
“……”
无论青衣少年如何聒噪，烬寒始终如同冰雕，一言不发，他指节微屈，强压下将这人扔出去的冲动——二爷不喜他们惹是生非，他得忍着。
金銮殿上——
当段清辞的身影出现在殿门时，原本窸窣的议论声瞬间一滞，无数道目光或明或暗地落在他身上，他却恍若未觉，唇角甚至噙着一抹比往日更显温润的笑意，缓步走向自己的位置。
那笑容看得周太师浑身不自在，忍不住刺了一句：“段清辞你……”
“好久不见，周太师，张御史，”段清辞笑容可掬地抢先开口，语气真诚，“二位上了年纪，一定要多保重身体才是。”
“哼！”张御史冷哼一声，下意识挺直了腰板，“段太傅才是该多保重的那个人！老夫与周太师每日晨起跑步，身子骨硬朗得很！”
段清辞脸上适时露出恰到好处的惊讶与钦佩：“二位大人真是老当益壮，晚辈佩服。”说话间，他几不可查地轻轻换了口气，腹间的沉坠感让他必须更加留意自己的姿态。
他这笑眯眯的模样，让周太师心里直犯嘀咕，悄悄扯了扯张御史的袖子，低语：“他这话……不会是在嘲讽咱俩吧？”
“啊？是吗？”张御史吹了吹胡子，一脸茫然。
礼部尚书郭聿此时也笑着迎了上来，目光在段清辞脸上逡巡片刻，语带深意：“段太傅，许久不见，今日气色看着……似乎比以前红润了不少。”
“……”段清辞一时未能参透他话中真意，只当是寻常寒暄，简单回道：“有劳郭尚书费心。”
官员们陆陆续续到齐，然而今日朝堂却迎来一位稀客——靖王穆祉琛，皇帝一母同胞的幼弟。
靖王的目光轻飘飘地掠过段清辞，唇角勾着一抹玩味的笑意：“听闻段太傅东陵一行凶险万分，如今能安安稳稳地站在这朝堂之上，真是万幸。”
段清辞听出他语气中若有似无的针砭，面上却不露分毫，只依礼恭维了几句，将话题轻轻带过。
朝议开始，从开启科举广纳贤才，到总结东陵扫黑除恶之功，一切尚算顺利。
段清辞垂眸静立，四个月的身孕虽不算极度沉重，但连日的疲惫加之久站，还是让他渐感不支，额间渗出细密的冷汗，宽大官袍虽能遮掩形体，却掩不住他微微急促的呼吸和逐渐苍白的脸色。
一旁的郭聿见他身形微晃，额上冷汗涔涔，心中不由暗忖：这人身体竟差到如此地步了？可别在金銮殿上出什么纰漏才好。
就在此时，那令人头痛的议题再次被曾御史等人搬了出来。
“陛下！”曾御史手持玉笏，言辞恳切却又带着不容置疑的固执，“后宫空置非社稷之福！选秀纳妃，延绵皇嗣，乃固国之本！望陛下以江山为重，早定选秀之期！”
这话皇帝听着耳朵都要起茧子了，只是这一次没有一个人敢应和。
穆祉衍高坐龙椅，他正欲开口驳斥，目光却扫见下方段清辞那强撑的脆弱姿态，心猛地一揪，一个念头莫名闪过，他竟鬼使神差地将问题抛了过去：“段爱卿，你觉得呢？”
段清辞正勉力支撑着不适的身体，闻声愣了一下，他抬眼望向玉阶上的帝王，只见对方面无表情，深邃的眼眸中情绪难辨。
朝堂的目光瞬间聚焦在他身上，他脑中思绪纷乱，想着陛下至今无嗣确实易招非议，想着或许退一步能暂平息这场风波，更想着腹中孩儿带来的隐隐压力……他缓了一口气，垂下眼睫，轻声道：
“臣觉得……曾大人所言，甚是。”
“……”
死一般的寂静，瞬间笼罩了整个金銮殿。
“哐——”
一声沉闷至极的巨响炸开！
…………
作者有话说
第6章 上朝一天天长大耳朵要起茧了
