《离歌赋：全江湖都是我娘的旧情人》古璟

7、万里桥 持心守正，

　　韩睿铮所赠的程仪颇为丰厚，足以让殷长歌不再为食宿发愁。
　　他在邕州城外的市集置办了一身靛蓝粗布衫，换下那身洗得发白的青衫，根据当地人的建议，离开邕州后沿水路北上，在桂州码头下船后改陆路至灵渠。
　　这一带是连接漓水与湘水的人工运河，亦是沟通岭南与中原腹地的咽喉要道，翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。两条江水东西交汇，一水青碧如玉，一水浑黄如浆，泾渭分明，蔚为奇观。
　　此地便是灵渠了，清绿一水是漓江，浑黄一水为湘江。水势平缓处，一道古老的石桥横跨江面，桥头石碑上隐约可见“万里桥”三个斑驳的大字，桥对面便是通往中原的湘桂古道。
　　脚步声在桥面远远回荡，更显两岸空寂。
　　忽而江风骤紧，对面不知何时出现三个身影，皆是寻常商旅打扮，戴着遮阳的斗笠，看似观赏江景，站立的方位却隐隐封住了桥面的去路。与此同时，身后也传来脚步声，殷长歌不必回头也知晓，退路亦被截断。
　　万里桥下江水粼粼，桥面弥漫出一股肃杀之气。
　　为首之人开了口，声音沙哑而低缓，“阁下留步，我家主人有请过府一叙。”
　　殷长歌停下脚步，右手悄然按上辟水剑，“敢问贵主是谁，为何见我？”
　　对方面无表情道：“无需多问，随我等见了自然知晓。”
　　殷长歌不动声色地掠过三人，又以余光留意身后，两名同样打扮的汉子立在数步之外，气息沉稳，皆非庸手。
　　男人看出他的心思，踏前一步，“阁下不必徒劳反抗，我们兄弟只奉命请人，不欲伤你性命。”
　　殷长歌在心中无声地冷笑，见对方又踏出一步，他的身形倏然动了。
　　这一下变起仓促，身后两名堵截之人本能地挥刀阻拦，冷不妨殷长歌的步伐戛然而止，足尖在桥面一点，身体以一种不可置信的姿态骤然一折，从两柄钢刀间滑出。与此同时，辟水剑发出一声清越的龙吟，布帛碎裂，清冷的剑光如月华泻地，却未攻向任何人，而是划向桥边石栏。
　　殷长歌借助这一剑反震之力身形再变，犹如惊鸿掠水，扑向桥头左侧看起来最弱的一人。
　　眼见剑光袭来，那人大喝一声，举刀格挡。辟水剑尖刃微颤，绕过刀锋，直点对方腕上神门，那人骇然撤刀，殷长歌与他擦身而过，冲向了桥头。
　　“好狡猾的小子！”为首的中年汉子怒喝一声，反手拔出钢刀，出手既快又准。
　　殷长歌感到后背劲风凌冽，半空中强行拧身，辟水剑回环而出，剑身柔韧地缠上刀身，一沾一引，试图将其引偏，然而一股异常刚猛的力道沿剑身传来，震得他手臂一麻，气血翻涌。
　　殷长歌被迫撤手，也在同一刻看见了对方腰间佩戴的虎纹木牌。他瞬间猜出了来者身份，明白不能硬拼，索性借着这股力道向桥下跃去。
　　男人如影随行，刀尖寒芒闪烁，有意拦住他的去路。
　　殷长歌瞥见桥下驶出一艘乌篷小船，头戴斗笠的艄公立于船头，他无暇多想，奋力一蹬冲向小船。男人见状也毫不犹豫地纵身跃下，伸手直探他的后心。
　　殷长歌身在空中，无力相避，眼睁睁看着对方越来越近，甚至感到对方掌下掠起的劲风，船头的艄公忽然持杆向上一点，精准击中了男人的掌心。
　　一股沛然莫御的浑厚内力自杆尖传来，男人顿时四肢酸麻，身形硬生生阻住，向江面坠去。殷长歌则稳稳落在船头，踉跄了一步被艄公伸手扶住。
　　艄公抬起头，斗笠下是一张布满皱纹的脸，看不出具体年纪，一双眼睛深如漓水，好似澄明清亮，又好似阅尽风帆。他望了一眼落入江水的中年汉子，又掠过桥上赶来的追兵，一言不发地将撑杆在水中轻轻一划，乌篷小船悄无声息地划入江心，顺着水流迅速远离了万里桥。
　　殷长歌惊魂未定，好半晌才回过神来，深深一揖，“多谢前辈相救之恩。”
　　艄公淡淡一瞥，目光落向他手中的辟水剑，剑锋清光潋滟，映亮了艄公浑浊的苍眸。片刻后，他缓缓开口，声音沙哑低沉，带着浓重的本地口音。
　　“顺路，捎你一程。”

　　乌蓬小船顺流而下，殷长歌立在船头，江风带着水汽扑面而来。
　　他心中惊悸未复，不由自主地望向船尾之人，此人一竿之力恐怖如斯，那份举重若轻的浑厚内力，他只在师父身上感受过，眼前这个寡言少语的艄公究竟是何来历？为何会恰到好处地出现在万里桥？又为何要帮他？
　　各种疑问盘旋心头，殷长歌几番欲言又止，总是话到嘴边又忍住了。
　　江湖险恶，恩未必非要有由，过多探询，有时反而招祸。
　　如此一想他放下焦虑，仅是再次躬身，郑重道：“前辈相救之恩，晚辈没齿难忘。”
　　艄公仍然默然不语，手中竹蒿入水，破开层层涟漪，划入江流深处。
　　殷长歌不再多言，默默坐回船舱，背靠乌篷运功调息，片刻后心神安定，又着手处理左臂渗血的伤口。
　　天色渐暗，两岸山峦化作墨色剪影，淹没在渐黯的天色中。江面几处渔火零星亮起，艄公将船驶入一处僻静的江湾，抛下石锚，从船篷内取出一个瓦罐和一方小炉，米香混合着淡淡的鱼虾气息弥漫开来，在寂静的江夜里生出几分难得的安宁。
　　粥煮好了，艄公盛出一碗给殷长歌。
　　“多谢前辈。”殷长歌双手接过，虽是简单的鱼粥，却熬得恰到好处，暖流下肚，驱散了夜寒，也让他紧绷的神经松弛了几分。
　　艄公忽然开口，声音不高，落在夜色中更显沙哑，“你的剑法得了他的精髓，火候却差得远。”
　　殷长歌心神剧震，霍然抬头，“前辈认识我师父？”
　　艄公坐在船头，面容隐在斗笠下看不分明，连声音也似被阴影笼罩，“他教你剑时，可还戴着那副面具？”
　　殷长歌的声音中是他自己都未察觉的激颤，“是，师父一直戴着面具。您当真认识他？”
　　艄公避而不答，微微抬首，仿佛在追忆什么。
　　江水流淌，波声潺潺，在这寂静的夜色中格外清晰。良久，艄公缓缓道：“面具戴久了，或许连他自己都忘了原本的模样。”
　　殷长歌急切地追问，“前辈，您可知我师父如今身在何处？他当真去了沧海盟？”
　　艄公摇了摇头，声音流露出怅然的沧桑，“他的行踪，如云中之龙，难觅其踪。至于沧海盟，那是北齐爪牙，谓之龙潭虎穴也不为过。我也不知他是否在那里，但即便他真的亲涉险地，也必然是有不得不去的理由。”
　　殷长歌的心纠得更紧了，若真如此，师父岂非凶多吉少？
　　或许是瞧出他的担忧，艄公居然放缓了语调，一字一句娓娓道来，透出罕见的亲切，“孩子，前路艰险，远超你的想象。你身上的血脉，你手中的剑，既是你的倚仗，也是你的劫数。有些人想利用你，有些人想控制你，但更多的人，也许想毁掉你。”
　　艄公的话语犹如巨石压在心头，殷长歌愣住了，许久才再度开口，“那前辈您——”
　　“我受故人之托，保你一段水路平安。”艄公打断他的话，起身望向漆黑的水面，话语冷静，片刻前的慈蔼荡然无存，“明日拂晓，船到全州界碑，你自行上岸，往后的路，就靠你自己走了。”
　　殷长歌心头一涩，有种低落的伤感，他还有许多事情想问清楚，比如师父究竟是谁，比如辟水剑究竟有何来历，然而对方冷漠的背影，已经无声地昭示了多问无益。
　　殷长歌捺下满腹疑惑，握紧手中的碗，“无论前辈受何人之托，今日之恩，晚辈永世不忘。”
　　艄公仅是摆了摆手，殷长歌也不再多言，返回船篷抱着辟水剑闭目调息。
　　江夜寂寂，繁星满天，近岸渔火明灭，远处山峦如墨，清冷的月光洒落江面，陪伴着一老一少，淹没在江夜深处。

　　翌日拂晓时分，江面雾气弥漫，远处山峦和近岸草木尽被笼罩在一片朦胧中。江水缓缓流淌，乌篷小船在艄公的操控下，悄无声息地滑向岸边。
　　晨雾中，隐约可见一块青黑色的界碑半没于近岸的浅滩中，碑面刻着“全州”二字，但或许是年代久远，字迹已被江水侵蚀得有些模糊。
　　“到了。”艄公将撑杆插入水底的淤泥，小船稳稳停住。
　　殷长歌从船篷走出，对他深深一揖，“前辈大恩，长歌铭记在心。不知可否告知尊姓大名，日后若有——”
　　“不必了”艄公淡淡道，“名字我早已忘却，你只需记得，前路坎坷，持心守正，莫辜负了你手中的剑，也莫辜负了为你铺路的人。”
　　殷长歌心头一震，连忙追问，“还请前辈明示？可是我师父？”
　　对方并不回答，从怀中取出一个油纸包递过去。纸包入手颇沉，打开一看，里面是几块麦饼和一包盐渍肉干。
　　艄公交代道：“过了界碑便全州，那一带地广人稀，民风极杂，一切小心。这些干粮应该够你走到衡阳了。”
　　殷长歌心中一暖，将油纸包仔细收好，再次郑重行礼。
　　艄公却摆了摆手，示意他快走。
　　殷长歌不再犹豫，足尖一点跃上岸，回头望去，乌篷小船渐渐驶离江岸，艄公的身影越来越模糊，最终没入氤氲的江雾。