《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

100、第100章 万国种子 沈甜柚识破

　　京城今年的春天来得有些迟，但寒意丝毫抵挡不住各国使节朝贺大周皇帝万寿圣节的热情。四方馆里住满了肤色各异、口音奇特的外邦来客，空气里混合着香料、皮革和长途跋涉后特有的尘嚣气息。
　　在这些使节团中，来自西边遥远高原小国“乌斯藏”的贡品，尤其引人注目。倒不是他们的宝石、毛皮有多么稀有，而是他们郑重其事、用镶金木箱层层保护进献的所谓“高原圣花”——三枚拳头大小、表皮粗糙、坑坑洼洼的土褐色块茎。
　　“尊敬的皇帝陛下，”乌斯藏使节扎西多吉，一位面色黝红、头戴毛皮帽的中年汉子，操着生硬的官话，在朝堂上献宝时满脸虔诚与自豪，“此乃我乌斯藏圣山之上，由神灵庇佑生长出的圣物之花根。其花盛开时，如天上云霞落地，美不胜收，闻之可清心明神，更有延年益寿之效。我王倾慕天朝，特献此圣物，愿陛下福寿绵长，大周国运昌隆！”
　　金銮殿上，文武百官好奇地伸长脖子，想看看这“圣花”究竟何等模样。待内侍打开那华美木箱，露出里面其貌不扬、甚至有点丑的三个“土疙瘩”时，不少人脸上露出了失望乃至不屑的神情。就这？说是地瓜都嫌丑，还圣花？
　　皇帝倒是神色不变，温和地褒奖了乌斯藏国王的忠心，命有司收下贡品，依例厚赏使团。贡品被登记造册，送往内库珍藏，归于“珍奇花卉”一类，打算在万寿节当日的万国奇珍宴上，再拿出来展示一番，以显天朝海纳百川。
　　然而，这份贡品清单的副本，照例送到了沈甜柚手中。如今她在劝农司挂职，又得皇帝和太子信重，对这类涉及“新奇作物”（尽管目前被认为是花）的消息颇为关注。当她看到“乌斯藏圣花，其根如拳，表褐有芽眼，高原所出……”这段描述时，心头猛地一跳。
　　这描述……怎么那么像她前世记忆里的某种东西？一种高产的、耐寒耐瘠的、能当粮食的块茎作物？
　　她立刻找了个由头，亲自去了一趟内库，凭着太子手令和御赐腰牌，见到了那三枚被妥善存放在铺着丝绸的锦盒里的“圣花根”。只一眼，沈甜柚几乎要惊呼出声——没错！虽然品种可能略有差异，个头也不算大，但这外形、这芽眼分布，绝对是马铃薯，俗称土豆，或者洋芋！
　　这可是好东西啊！在她前世的世界，土豆的传播曾深刻影响了人口和历史。它产量极高，适应性广，对土地要求不高，而且营养丰富，既能当菜又能当粮，储存得当可以越冬，是应对饥荒的利器！这些乌斯藏人，竟然把它当成观赏花卉的块根来进贡，还藏着掖着说什么“圣花”，真是暴殄天物，明珠蒙尘！
　　沈甜柚的心砰砰直跳。她意识到，这三枚土豆，如果真是活的、能发芽的块茎，其价值远超什么观赏牡丹、西域奇花！这是能活人命、稳社稷的战略资源！但问题来了，内库有严格规定，各国进贡的奇珍，尤其是这种带有“祥瑞”“神圣”色彩的贡品，不得轻易动用，更别说拿去切块种到地里了。万一被当成“亵渎圣物”，或是“破坏邦交”，罪名可不小。
　　而且，乌斯藏使节扎西多吉献宝时说得天花乱坠，什么“云霞落地”“延年益寿”，一旦这“圣花”在万寿节庆典上，被种下去（大概率是当奇花异草盆栽观赏），到时候开不出什么惊世骇俗的花，甚至可能因为水土不服或种植不当直接烂掉，那这三枚宝贵的、可能具有划时代意义的种子，可就彻底浪费了。
　　不行，绝对不能让这种事情发生！必须想办法把它们弄出来，秘密试种！
　　沈甜柚脑子飞快转动。硬要肯定不行，只能智取。目光扫过内库琳琅满目的珍奇，尤其是旁边架上那几盆从洛阳快马加鞭运来、准备装点庆典的极品牡丹“魏紫”和“姚黄”，她忽然灵光一闪。
　　牡丹也是块根，虽然形态和土豆不同，但若只是匆匆一瞥，尤其在庆典那种人多眼杂、注意力分散的场合……或许可以来个偷梁换柱？
　　这个念头大胆而冒险。但一想到土豆可能带来的巨大收益，想到来年若遇春荒，这东西或许能救无数人性命，沈甜柚咬了咬牙，决定干了！当然，她一个人不行，需要帮手，更需要一个稳妥的计划和……背锅的“同谋”。
　　第一个“同谋”，自然是与她“狼狈为奸”惯了的太子萧明。沈甜柚将土豆的潜在价值（隐去了前世记忆，只说是从西域杂记中推测出的高产作物可能），以及自己的担忧和计划，私下里告知了太子。太子刚从乡□□验回来，深知粮食的珍贵和农事的艰难，对“高产”“耐瘠”这样的字眼极为敏感，几乎没怎么犹豫就同意了，甚至跃跃欲试：“沈姐姐，这事必须成！需要我做什么？”
　　第二个“同谋”，是内库一位资深的老宦官，姓常。常公公年轻时曾在御花园侍弄过花草，对植物有些了解，为人谨慎，但颇念旧情。沈甜柚的祖父对他有恩。沈甜柚找上他，没有多说，只暗示这三枚“乌斯藏奇花”可能另有他用，关乎国计民生，恳请他行个方便，在特定时间“疏忽”一下守卫，并且对之后可能出现的“花根”外观细微变化“视而不见”。常公公浑浊的老眼看了沈甜柚许久，又看了看那三枚灰头土脸的“圣花根”，想起早年饥荒时见过的惨状，默默点了点头。
　　计划悄然展开。沈甜柚以筹备万寿节花卉陈设为名，频繁出入内库相关区域，熟悉路径和守卫换班时间。太子则利用身份，弄来几株与那三枚土豆大小、形状略相似的牡丹老根（牡丹移栽有时会修剪根部），由沈甜柚悄悄进行“加工”——用特殊颜料和泥土略微处理，使它们在昏暗光线下，乍一看与土豆有几分相似，尤其注意模仿了那明显的芽眼特征。
　　最关键的一夜，是万寿节前三天，内库部分区域为准备庆典陈设而有些忙乱的时候。常公公“恰好”在那个时段，调开了看守“珍奇花卉”库房的两名小宦官片刻，理由是去帮忙搬运几盆更重要的金橘树。沈甜柚和扮作小太监的太子，利用这短暂的间隙溜了进去，用准备好的、处理过的牡丹根，换走了锦盒中的三枚土豆。真正的土豆被小心包裹，塞在太子宽大的衣袍内袋里，带出了内库，立刻转移到了东宫一处绝对隐蔽、由太子心腹看守的暖房内。那里，沈甜柚早已准备了疏松肥沃的沙质土壤和一切所需工具。
　　接下来两天，沈甜柚和太子，带着绝对信得过的两个老农（曾参与过沈甜柚秘密育种项目），几乎是闭门不出，在暖房里像伺候祖宗一样伺候这三枚土豆。按照沈甜柚记忆中的方法，选择芽眼多、发育好的部分，小心翼翼地进行切块，确保每块上都有一到两个健壮的芽眼，切刀用沸水反复烫过，切口沾上草木灰消毒。然后，将这些宝贵的薯块，种在精心准备的苗床里。
　　整个过程中，两人的心都提到了嗓子眼。尤其是太子，看着那灰扑扑的块茎被切开，露出里面淡黄色的薯肉，手都有些抖，生怕切坏了这“希望的种子”。直到所有薯块都安然入土，浇上定根水，他们才稍稍松了口气，但更大的担忧随之而来——能成活吗？能顺利发芽生长吗？
　　万寿节当日，皇宫张灯结彩，盛况空前。万国奇珍宴上，各国进贡的宝物被一一展示，引来阵阵惊叹。轮到乌斯藏的“圣花”时，内侍捧出那个锦盒，打开。扎西多吉使节满脸红光，准备接受众人对“圣花”的赞美。
　　然而，当那三枚“花根”被取出，置于铺着丝绒的玉盘上时，有眼尖的、懂行的官员“咦”了一声。这“圣花根”……样子好像和前几天登记造册时画的图样，有点细微差别？颜色似乎更深些，表皮纹理也不太一样？最重要的是，那“芽眼”的位置和形态，怎么越看越像……某种名贵牡丹的根瘤？
　　但没人敢贸然质疑。直到皇帝也含笑观赏，随口问了一句：“此圣花，不知何时可绽放？朕与诸位爱卿，皆想一睹云霞落地之风采。”
　　扎西多吉更是得意，按照事先准备好的说辞，用生硬的官话答道：“回禀陛下，此圣花性喜温暖，需精心养护。我已将种植秘法授予贵国花匠，想必不出两月，便能含苞，届时其色绚烂，其香清远……”
　　他话音未落，只见那玉盘中，一枚“圣花根”靠近底部、一处不太起眼的“芽眼”旁，因为室内温暖和移动，竟然松动脱落了一小块干泥，露出了里面一点点真实的材质——那绝不是块茎类植物的薯肉，而是木质化的根茎断面！而且那颜色、那质地……
　　一位出身洛阳、酷爱牡丹的翰林学士再也忍不住，失声叫道：“这、这断面纹理，分明是牡丹根！还是老根！”
　　一语激起千层浪！殿上顿时窃窃私语起来。又有侍弄花草经验的老臣仔细辨认，也迟疑道：“观其形态，确与老朽家中那株‘魏紫’之根有七八分相似……”
　　扎西多吉愣住了，凑过去一看，脸色瞬间变得惨白。他就算再不懂植物，也能看出这露出的部分，和真正的“圣花根”内部完全不同！他献上的圣物，被调包了！换成了几块牡丹根！
　　“陛下！陛下明鉴！”扎西多吉又惊又怒又怕，扑通跪倒，“这、这不是我进献的圣花！我乌斯藏圣物，绝非此等俗物！有人调换！有人亵渎圣物，破坏邦交啊陛下！”他急得汉语都流利了不少。
　　金殿上一片哗然。皇帝脸上的笑容淡了下去，目光扫过负责保管贡品的内库官员和在场礼部官员。内库总管和常公公等人早已吓得跪倒在地，汗出如浆。礼部官员也面面相觑，不知所措。贡品在內库被调包，这简直是天大的丑闻和失职！
　　就在一片混乱之际，一直侍立在皇帝下首的太子萧明，忽然出列，躬身道：“父皇，儿臣或知缘由。”
　　所有人的目光瞬间聚焦到这位年轻的储君身上。皇帝沉声道：“讲。”
　　太子不慌不忙，说道：“前几日，儿臣曾去内库查看庆典准备，偶然路过存放乌斯藏贡品之处。听闻此物乃高原圣花，心生好奇，便请内侍打开一观。不料观看时，殿外忽有异响，内侍匆忙出去查看，儿臣独自面对此物，见其‘芽眼’处似有霉变迹象，忧心圣物受损，影响万寿节展示，更恐辜负乌斯藏美意。情急之下，忽想起洛阳新贡的牡丹老根，其形略似，便……便自作主张，寻来相似者，暂且替换，想着等找到养护圣花、祛除霉变之法后，再行换回。不想竟忘了及时换回，闹出此等误会，儿臣鲁莽，请父皇责罚，并向扎西多吉使节致歉。”
　　太子这番话，半真半假，巧妙地将“偷梁换柱”说成了“情急救场”，而且把责任全揽到了自己身上。殿内众人神色各异。有些老臣觉得太子年少冲动，行事欠妥，但初衷是好的（维护贡品和庆典）。有些则觉得这理由略显牵强。乌斯藏使节扎西多吉将信将疑，但太子亲自道歉，态度诚恳，他也不好再咄咄逼人，毕竟对方是储君。
　　皇帝深深看了太子一眼，又看了看一旁垂手而立、眼观鼻鼻观心的沈甜柚，心中已然明了七八分。自己这个儿子，还有沈家那个丫头，定是在搞什么鬼。不过，太子肯主动站出来承担（背锅），维护大局，这份担当倒让他有些意外和赞许。至于那所谓的“圣花”……皇帝本就不甚在意，是不是真的被调包，背后有什么隐情，他打算私下再查。
　　“胡闹！”皇帝佯怒，训斥太子道，“即便是为了维护贡品，也该禀明有司，岂可擅自做主？罚你闭门思过三日，抄写《礼记》十遍！至于乌斯藏贡品一事……”皇帝看向扎西多吉，语气缓和，“使节不必担忧，朕必责令有司，全力寻回真正的圣花。在此之前，朕愿以双倍赏赐，补偿乌斯藏美意。至于这几枚牡丹根，”皇帝瞥了一眼玉盘，“既是太子误换，便赐还于他，让他好生反省！”
　　一场可能的外交风波，在太子主动“背锅”和皇帝的和稀泥加厚赏下，暂时平息。扎西多吉得了厚赏，面子也算挽回一些，虽然心里仍有疙瘩，也只能顺着台阶下。那三枚“假圣花”（牡丹根）被送到了东宫，成了太子“思过”时的陪伴。
　　没人知道，真正的“圣花”，早已在东宫暖房的泥土下，悄然孕育生机。
　　日子一天天过去。就在朝堂上的人们逐渐淡忘“圣花调包”乌龙事件时，东宫暖房里，沈甜柚和太子正经历着紧张而充满希望的等待。直到某天清晨，当第一株嫩绿的、略显柔弱的小芽，颤巍巍地顶开土表，出现在晨光中时，沈甜柚差点喜极而泣。太子更是屏住呼吸，蹲在苗床边，看了足足一炷香的时间。
　　活了！真的活了！
　　接下来的日子，他们像呵护眼珠子一样照料着这些土豆苗。严格控制温度、湿度和光照，定期松土、施肥（用的是沈甜柚自制的、相对安全的有机肥），提防一切可能的病虫害。苗情一天天好转，从孱弱到健壮，枝叶逐渐舒展。
　　与此同时，沈甜柚开始着手下一步计划。她通过太子和劝农司的渠道，在京郊皇庄最偏僻、土壤相对贫瘠但排水良好的一处山坳里，秘密开辟了几亩试验田。参与的人，都是经过严格筛选、背景清白、家世与沈家或太子有渊源的庄户，被告知是在试种一种“西域来的新奇菜蔬”。
　　当东宫暖房里的土豆苗长得足够健壮，可以移栽时，沈甜柚挑选了最茁壮的一批，连同后续用切块繁殖法得到的一些新苗，小心翼翼地移栽到了山坳试验田里。其余的，则继续在暖房和东宫开辟的小片保密菜地中留种、观察。
　　整个春夏，沈甜柚和太子的大部分闲暇时间，都耗在了这片秘密试验田和留种地上。他们观察记录着土豆的生长情况：耐旱性似乎不错，病虫害比预想的少，植株长得郁郁葱葱……
　　最激动人心的时刻，是在深秋。当土豆的地上部分开始枯黄时，沈甜柚知道，收获的时候到了。她选了试验田里长得最好的一垄，在太子和几名核心老农紧张的目光注视下，亲自用锄头，小心翼翼地刨开泥土。
　　随着泥土翻开，一簇簇、一串串或大或小、沾着新鲜泥土的鹅黄色、淡黄色的块茎，赫然呈现在众人眼前！它们紧紧挨在一起，数量远超所有人的预料！
　　“这……这么多？”一位老农颤声问道，他种了一辈子地，从未见过在这样贫瘠的山地上，一株作物底下能结出这么多果实！虽然个头不算特别大，但数量惊人！
　　太子也惊呆了，他蹲下身，拿起一个土豆，掂了掂，又看看那一片被翻出来的果实，呼吸都急促起来：“沈姐姐，这……这一株，能产多少？”
　　沈甜柚粗略估算了一下，尽管因为初次种植、管理经验不足等原因，产量远未达到她前世所知的高产标准，但比起现在大周主要粮食作物粟、麦的亩产，已经高出一大截了！尤其是在这种贫瘠的山地上！
　　“殿下，这只是第一年，我们种得晚，地方也差，还没摸透它的习性。”沈甜柚强压激动，但声音仍有些发抖，“等我们留了种，明年选好地，精耕细作，产量还能翻倍，甚至更多！而且，这东西不挑地，坡地、沙地都能长，冬天窖藏好了，能放到明年春天！”
　　太子看着手中沉甸甸的土豆，又看看沈甜柚因为激动而发亮的眼睛，再想想自己下乡时看到的那些贫瘠土地和农人期盼的眼神，忽然明白了这灰扑扑的“土疙瘩”意味着什么。这不是什么“圣花”，这是能填饱肚子的希望！是埋在土里的明珠！
　　收获的土豆被精心挑选，大部分窖藏起来作为来年的种子和小范围推广的种薯，小部分则被沈甜柚做成各种吃食：烤土豆、煮土豆、切块炖肉、甚至试着做了土豆粉……太子和参与试验的核心人员，成了第一批品尝者。那扎实的口感，饱腹的感觉，让所有人对这不起眼的作物刮目相看。
　　这个冬天，皇帝和朝廷的重臣们，还在为北境可能的雪灾、以及历年春天青黄不接时的粮荒隐忧而商议对策，调拨钱粮。他们并不知道，在京城不远处那个不起眼的山坳里，在地窖深处，一种名为“土豆”的作物，正在安静沉睡，蓄势待发。而它的名字，暂时还被称作“山蛋”或“土芋”，记录在太子和沈甜柚秘密的农事笔记里，旁边郑重标注着：“高产，耐瘠，宜粮宜菜，救荒之宝。待时而动。”
　　那颗来自高原的“明珠”，经历了一番阴差阳错、惊心动魄的旅程，终于落入识货之人手中，即将在来年的春天，绽放出真正关乎国计民生的、希望的光彩。而主导了这场“偷梁换柱”的沈甜柚和太子，守着这个秘密，心中充满了沉甸甸的期待。