《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

101、第101章 农科举惊变 劝农科考场

　　三年一度的科举，是天下读书人“朝为田舍郎，暮登天子堂”的最大希望，也是朝廷选拔人才、维系文官体系运转的根本。可今年的科举，却与以往任何一届都截然不同，甚至堪称惊世骇俗。
　　这一切，源于皇帝一纸石破天惊的诏书——《增设“劝农实务科”并修订科举条例》。诏书言明，为“广纳实干之才，敦促经世致用”，自本届起，于常规进士科、明经科之外，增设“劝农实务科”。此科不考诗词歌赋、经义策论，专考农田水利、作物栽培、畜牧兽医、农具制造、乃至天文历法、算学测量等“实学”。更令人瞠目的是，此科“不拘出身，无论士农工商，凡通晓农事、有一技之长者，皆可凭籍贯文书、或有司举荐，赴京应试”。
　　诏书一下，天下哗然。让泥腿子和读书人同场考试？还考种地养猪？这成何体统！清流文官、世家大族一片反对之声，认为这是“败坏科举清名，淆乱取士之道”，“使贩夫走卒与士子同列，斯文扫地”。然而，皇帝这次态度异常坚决，以“食乃民天，农为国本，不通农事，何谈牧民？”为由，力排众议，诏令如期推行。
　　沈甜柚被任命为“劝农实务科”的总提调官，全权负责考试内容和流程设计。她知道，这是打破阶层壁垒、为真正的农事人才开辟仕途的关键一步，也是对新政理念最直接的检验，只能成功，不能失败。但阻力，比她预想的还要大。
　　阻力首先来自负责具体考务的礼部和国子监。那些习惯了之乎者也、锦绣文章的官员、博士，对“考种地”充满了鄙夷和不情愿。在安排考场、准备“考题”时，消极怠工，敷衍了事。原定的“实物辨识”、“现场操作”等环节，被他们以“有碍观瞻”、“不成体统”为由，极力压缩，试图将考试拉回“笔试答卷”的老路。
　　沈甜柚毫不退让，拿着皇帝手谕，直接进驻贡院，亲自督阵。她撤下了考房里预备的笔墨纸砚，换上了各种农具、种子、土壤样本、病虫草害标本、简易测量工具。考房外的空地上，被划分出小块“试验田”，准备了不同状况的作物植株。她要求，笔试只占三成，重在考察基础农学知识和计算；七成考“实务”，包括辨识、诊断、操作、口试应答。
　　“这里是考场，不是翰林院！要考的是能不能干活，不是能不能写花团锦簇的废话！”沈甜柚面对前来“劝说”的礼部侍郎，寸步不让。
　　开考当日，贡院门口景象堪称千古奇观。一边是青衫方巾、手提考篮、神情或肃穆或紧张的常规科考学子，鱼贯进入庄严的“明经”、“进士”考场。另一边，则是另一番光景：有穿着粗布短打、皮肤黝黑、手脚粗大的农夫，小心翼翼地背着包袱（里面可能是自家最好的种子或工具）；有满脸风霜、指甲缝还带着泥土颜色的老农，在子侄的搀扶下前来；有穿着干净但面料普通、像是小地主或乡村塾师模样的人；甚至还有几个看起来像是工匠或郎中的。他们被引导进入另一侧明显布置奇特的考区，那里飘散着泥土、草木和铁器的气息，与另一边的墨香形成鲜明对比。
　　不少送考的世家仆役、围观百姓，对着这群“泥腿子考生”指指点点，掩口窃笑。更有一些自诩清贵的常规科举考生，投来鄙夷不屑的目光。
　　“劝农科”的考场内，气氛更是诡异。考桌上没有试卷，只有编号。第一场，“辨物”。每人面前一个大托盘，里面混着二三十种常见的、但形态相似容易混淆的作物种子、杂草种子、病害叶片、虫害标本、甚至不同类型的土壤和肥料样品。要求在半炷香内，将它们分门别类，写出或说出名称、主要特征、危害（或用途）。对于不识字的考生，允许口述，由专门的书吏记录。
　　许多农家出身的考生，看到这些熟悉的“伙伴”，眼睛一亮，手指翻飞，又快又准，口中还能念叨出相关的农谚或防治土法。而那些少数抱着侥幸心理、想凭读过几本农书就来碰运气的富家子弟或落魄文人，则对着那堆“乱七八糟”的东西傻了眼，分不清糜子和谷子，认不出小麦锈病和赤霉病，把菟丝子当成豆苗，急得抓耳挠腮。
　　第二场，“诊疾”。每人被带到一小块“病田”前，田里的作物（水稻、小麦、蔬菜等）呈现出各种非正常状态：黄化、萎蔫、斑点、畸形、有虫咬痕迹等。要求判断可能的病因（病害、虫害、缺素、水肥不当等），并提出至少一种解决办法。
　　这对真正有经验的老农来说，几乎是本能。他们蹲下身，捏捏土，看看根，翻翻叶子，甚至闻闻味道，很快就能说出个八九不离十，提出的办法也多土法实招。而那些“纸上谈兵”者，则对着生病的庄稼干瞪眼，说些“宜加灌溉”、“当施以仁政”之类的空话，听得旁边的监考书吏直皱眉。
　　监考官员中，不少是礼部和国子监派来的、对“劝农科”本就心存抵触的学官、博士。他们看着这些“泥腿子”在考场里摆弄泥土、虫子，心中鄙夷更甚。尤其是一位姓赵的国子监博士，素以清流自居，向来瞧不起“奇技淫巧”，被派来监考本就满腹怨气，看到考场内这“乌烟瘴气”的景象，更是脸色铁青。
　　当考试进行到“口试应答”环节，一位来自山东、种了一辈子地、因治理盐碱地小有名气而被地方官举荐来的老农孙老汉，被问到“如何改良滨海盐碱地，使其可耕”时，孙老汉操着浓重的口音，结合自家经验，讲述如何“开沟排盐”、“蓄淡压碱”、“种植田菁、芦苇等耐盐植物先行改良”，虽然言辞俚俗，却条理清晰，方法切实可行。
　　赵博士在一旁听得不耐烦，嗤笑一声，打断道：“满口土话，毫无文采，所言不过乡野村夫之见，岂登大雅之堂？治国平天下，靠的是圣贤之道，经纬之才，非是此等雕虫小技，更非与泥土虫豸为伍！”
　　他声音不小，带着毫不掩饰的讥讽，考场内顿时一静。所有考生，尤其是那些农家出身的，都看向了赵博士，眼中露出愤怒和屈辱。
　　孙老汉黝黑的脸膛涨得发紫，他握紧了拳头，又松开，低头看了看自己粗糙皲裂、沾着泥土的手，又抬头看了看赵博士那身光鲜的官袍和倨傲的脸。忽然，他猛地转身，几步冲到旁边一个作为“实物教具”的竹筐前，那里面放着几束金黄的、籽粒饱满的稻穗。他抓起一束稻穗，转身，在所有人惊愕的目光中，一个箭步冲到赵博士面前，扬起手中的稻穗，用那沉甸甸、带着芒刺的穗头，狠狠地抽在了赵博士的脸上！
　　“啪！”
　　一声脆响！稻穗抽在皮肉上的声音，在寂静的考场里格外清晰。几粒金黄的谷粒被抽得迸飞开来。
　　赵博士“嗷”地一声惨叫，捂着脸倒退几步，官帽歪斜，脸上迅速浮现出几道红痕，又惊又怒，指着孙老汉：“你……你这刁民！竟敢殴打朝廷命官！反了！反了！”
　　考场顿时大乱。侍卫冲了进来，要将孙老汉拿下。其他农家考生也骚动起来，脸上皆有愤愤不平之色。
　　“住手！”
　　一声清叱，压住了混乱。沈甜柚闻讯赶来，挡在了孙老汉和侍卫之间。她看了一眼脸上带伤、气急败坏的赵博士，又看了看紧握着稻穗、胸膛剧烈起伏、眼中含泪却毫不退缩的孙老汉，心中已然明了。
　　“沈大人！此等狂徒，目无王法，殴打考官，理当立即拿下，严惩不贷！”赵博士尖声叫道。
　　沈甜柚没理他，走到孙老汉面前，看着他手中那束稻穗，温声问：“老丈，为何动手？”
　　孙老汉浑身发抖，不是怕，是气的。他指着赵博士，声音嘶哑：“大人！他……他骂我们是泥腿子，说我们摆弄的是雕虫小技，是虫豸！我孙大种了一辈子地，我知道，没有这‘泥腿子’，没有这‘虫豸’，没有这地里的庄稼，他吃什么？穿什么？圣贤书能当饭吃吗？经纬之才能让地里多长出一粒粮食吗？他瞧不起这稻穗，瞧不起这土疙瘩，可没有这些，他早就饿死了！我打他，是替天下种地的，替这养活了无数人的稻穗，打他这个忘本的东西！”
　　一席话，掷地有声，说得许多农家出身的考生眼圈发红，连连点头。连一些原本中立的监考官员，也面露动容。
　　沈甜柚转过身，面向众人，朗声道：“孙老丈所言，话糙理不糙。农为国本，民以食为天。若无农人辛勤，无五谷丰登，则庙堂无基石，圣贤无供养。陛下增设‘劝农科’，正是要打破偏见，擢拔真正知农、重农、能兴农之才。在此考场，只论农事本领，不论出身文章。任何人，不得以言辞轻侮应试者，更不得蔑视农事本身！”
　　她看向赵博士，语气转冷：“赵博士，你身为考官，出言不逊，侮辱考生，蔑视农本，已失考官体统。本官现令你退出考场，听候处置。至于孙老丈，”她又看向孙老汉，“事出有因，情有可原。然考场动手，终究不妥。本官罚你……加试一场。若加试通过，功过相抵；若不过，两罪并罚。你可服气？”
　　孙老汉梗着脖子：“老汉服！加试什么，大人尽管说！”
　　沈甜柚点点头，对在场所有考生道：“方才之事，想必诸位也看到了。有人以为，读了几本农书，便算知农。今日，本官就再加试一场——‘盲辨土质’。”
　　她让人取来十几个陶罐，罐口用厚布蒙住，只留一小孔。每个罐中装着来自不同地域、不同性质的土壤，有黑土、黄土、红壤、砂土、黏土、盐碱土等等。
　　“应试者需将手从小孔伸入，不得看，不得闻，仅凭触感，判断罐中土壤的主要类型、大致肥力、可能存在的缺陷（如过黏、过砂、板结、盐碱等），并说出适宜种植的作物或改良方向。限时一炷香。”
　　这考题，简直是为那些真正“手上有活儿”的老农量身定做的！他们常年和土地打交道，土壤在手上一捻，水分含量、颗粒粗细、黏性如何，心里就跟明镜似的。而那些仅靠书本知识的考生，一离开视觉，立刻抓瞎。
　　果然，加试开始后，孙老汉等有经验的老农，闭着眼，手在罐中细细捻磨，时而捏团，时而搓条，时而嗅一下指尖（虽然规定不能闻，但这是他们多年习惯），很快就能报出结果，往往八九不离十。而先前那些在笔试和诊疾中表现尚可的富家子弟或文人，此刻却丑态百出，摸着滑腻的以为是肥土（其实是黏重板结），摸着松散的以为是沙土（其实是贫瘠的砂砾土），说的适宜作物更是驴唇不对马嘴。
　　赵博士虽被“请”了出去，但仍有他的同僚在场。看到那些“泥腿子”在“盲辨”中从容自信，而他们暗中看好、觉得“有文采”的几个人却洋相出尽，脸色一阵青一阵白。
　　加试结果，毫无悬念。孙老汉等一批老农高分通过，而先前一些靠“理论知识”混到现在的考生，则纷纷折戟。
　　这场风波，以赵博士被罚俸、调离，孙老汉等农家考生凭真本事通过加试而告终。但它像一块投入粪潭的巨石，在朝野激起了巨大的波澜。“泥腿子抽博士脸”的故事，以惊人的速度传遍了京城，成了街头巷尾最热门的谈资。有人拍手称快，大骂赵博士活该；有人忧心忡忡，觉得这是“礼崩乐坏”的开端；更多的人，则开始重新审视“劝农科”和那些他们曾经瞧不起的“庄稼把式”。
　　放榜之日，贡院外墙前人山人海。进士科、明经科的金榜依旧耀眼，但最引人注目的，却是旁边那张略小、但字迹同样遒劲的“劝农实务科”金榜。
　　榜上，一共取了三十六人。从头名到最后一名，名字后面标注的籍贯、出身，让围观者啧啧称奇：有“山东登州府老农孙大”，有“河南陈州府种粮把式李石头”，有“湖广荆州府治虫能手周三姑（女）”，有“顺天府大兴县巧匠赵铁锤”……清一色的农、匠、乃至女子身份，没有一个传统意义上的“读书人”！
　　更让人震撼的，是紧随其后的皇帝诏令：此三十六人，即刻授从九品“劝农使”或“农技郎”之职，分赴各州府县，协助地方官推行农政，传授技艺。着礼部、吏部即日制备官服、印信，三日后于太和殿前，由陛下亲授！
　　三日后，太和殿前广场。文武百官分列，各国使节观礼。当那三十六位新科“劝农官”，穿着崭新的、绣着嘉禾纹样的青色官服，迈着或许不那么标准、却异常坚定的步伐，走到御道前，向高高在上的皇帝行跪拜大礼时，整个广场鸦雀无声，唯有风吹动他们官袍下摆的细微声响。
　　阳光照在他们黝黑或饱经风霜的脸上，照在那些因为长期劳作而关节粗大、此刻却捧着笏板的手上。他们中有的人紧张得同手同脚，有的人忍不住偷偷去摸身上光滑的官服布料，但每个人的眼神，都亮得惊人，那是一种被认可、被尊重、即将施展抱负的激动与希望。
　　皇帝亲自训话，勉励他们“不忘本业，精进技艺，造福乡梓”。当三十六人齐声高呼“谢陛下隆恩，臣等必竭尽驽钝，劝课农桑，以报天恩！”时，声震屋瓦，带着田野的浑厚气息。
　　这一刻，历史被悄然改写。稻穗，第一次与顶戴花翎有了直接的联系。田埂间的智慧，第一次被正式纳入帝国的官僚选拔体系。
　　而另一边，以现任丞相（徐阶倒台后上位的保守派代表）为首的一批高官，今日“恰巧”都告了病假，未曾出席这“有辱斯文”的授官仪式。他们用这种沉默的缺席，表达着最后的、无力的抗议。
　　但大势，已不可阻挡。三十六位“泥腿子”官员的诞生，如同一股清新的、带着泥土味的春风，吹进了沉闷僵化的官场，也吹进了无数在田间地头辛勤劳作的人们心里。希望的种子已经播下，只待时日，便能破土而出，茁壮成长。
　　没有人知道，那个用稻穗抽了博士脸的孙老汉，此刻正小心翼翼地抚摸着官袍上冰凉的丝绸，心里念叨的却是：这料子滑溜，下地可不方便，回头得让老婆子给肩膀肘子多加块补丁……