35、暮云平 商队西 ...
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商队西行第三日，天刚蒙蒙亮，队伍便已整装待发。
严振站在车队最前头，看着墨工带着他那十一个兄弟做最后的车辆检查。这些百工峰的匠人有个习惯，每日启程前必把所有车轮、车轴、挂钩摸一遍，确认无误才肯上路。
墨工说是“防患于未然”，严振觉得他是手痒，不摸点铁疙瘩就浑身难受。
林莺从药车上跳下来，手里捧着几个青色的野果，跑到严振跟前。
“师父，我刚才在路边摘的，你尝尝？”
严振看了一眼那果子，没接。
“没毒？”
“当然没毒！”林莺急了，“这是青棘果，性温，能解渴生津，灵植园的药典里写过！我确认了三遍才摘的！”
严振接过果子，咬了一口。酸得眉头微皱，但没吐。
林莺眼巴巴看着他。
“……好吃。”
林莺立刻笑得眼睛弯成月牙，转身跑回药车，给其他人分果子去了。
墨工凑过来，压低声音：“严长老，你这徒弟是真孝顺，一大早给你摘果子，我那些‘徒弟’，不睡到最后一刻不起床。”
严振没接话，只是把剩下半个果子塞进嘴里。
车队启动，牛蹄踏碎晨露，沿着山道向西蜿蜒。
日头渐高，队伍进入一片连绵的丘陵地带。道路两侧是低矮的灌木丛，偶尔有几株老槐树孤零零立在坡顶，像一个个沉默的哨兵。
林莺坐在车辕上，晃着腿，忽然问旁边赶车的百工峰弟子：“师兄，你出过几次远门？”
那弟子想了想：“三四次吧，都是跟着墨工师兄去附近的城镇修东西。最远一次走了半个月，去北边一个小宗门，给他们修锻炉。”
“欸？那你见过谢师兄出远门吗？”
“谢师兄？”那弟子挠挠头，“谢师兄好像不怎么出门。我听刑律堂的人说，这三年来，谢师兄几乎没离开过宗门，偶尔出去也是当天就回。”
林莺若有所思地点点头。
她想起临行前那晚，她去云深松涧给洛公子送新催熟的药材，正好撞见谢悔从里面出来。月光下，那张脸白得像纸，眼底全是血丝，走路都有些发飘。
她当时吓了一跳，想问又不敢问，只好低头让路。
擦肩而过时，谢悔忽然开口：“明日卯时出发，别迟了。”
声音很轻，却把她钉在原地。
等她回过神来，谢悔已经走远了。她当时就觉得她这个便宜师兄有点吓人……林莺把这事跟墨工说了。
墨工挠了半天头，最后说：“谢师兄那人，心里有事儿。这三年来一直那样。”
“三年？”林莺眨眨眼，“三年前谢师兄不是这样的吗？”
墨工看看左右，压低声音：“我跟他八竿子打不着关系，也不太熟。我刚来宗门那会儿，谢师兄才十几岁，跟在云阙仙尊身后，脸上还有点笑模样。”
墨工思索了一下接着说：“后来云阙仙尊陨落，谢师兄就跟变了个人似的，成天冷着一张脸，见谁都不说话。再后来，他就……就这样了。”
他说不清“这样”是哪样，但林莺莫名懂了。
就是那种明明站在你面前，却像隔着一层冰的感觉。
车队又行了两日，沿途风平浪静，只是偶尔遇到几个赶路的散修或小商队，互相打量几眼，错身而过。
第四日傍晚，队伍在一处山坳扎营。
严振照例巡视营地，走到药车旁边时，看见林莺蹲在地上，面前摆着几株草药，正念念有词。
“这是止血草，叶片有细绒毛，汁液能止血。这是地榆，根茎可入药，主治烧伤烫伤。这是……”
她抬起头，看见严振，眼睛一亮：“师父！我闲着没事，把路上采的草药都认了一遍，还做了记录！”
严振看了一眼她手里那个写满小字的册子，没说话。
林莺也不在意，自顾自继续说：“我发现这边和宗门附近的草药种类不太一样，有些在药典里都没记载。我问了丹鼎峰的师兄，他说可能是水土不同，药性也会有些变化。”
她顿了顿，忽然压低声音：“师父，你说咱们带的那些解毒丹，万一遇到这边特有的毒，会不会效果不好？”
严振脚步一顿。
他低头看着林莺，十三四岁的丫头，脸上还带着稚气，眼神却认真得出奇。
“你想到的？”他问。
林莺点头：“嗯。我在灵植园的时候，看过一些前人笔记，说不同地方的毒物、瘴气成分不同，解毒丹也要因地调整。咱们这次带的解毒丹，是按北境和东边的瘴气配的，万一西南这边有不一样的……”
她没说下去，但意思已经很清楚。
严振沉默片刻，道：“明日把你这想法告诉丹鼎峰的孙谦。让他带着你，把所有解毒丹检查一遍，不够的，路上想办法补。”
林莺愣了一下，随即大喜：“是！师父！”
严振转身走了。
走出几步，忽然又停下来。
“那册子，写完给我看看。”
林莺用力点头。
第五日清晨，队伍刚刚启程，前方的斥候忽然快马奔回。
“严长老！前方十里，有大队人马，约摸两百余人，正朝这边过来！”
严振勒住马，目光一凝。
“打的什么旗号？”
“没有旗号，但看装束和驮马，像是商队。不过……那队形太整齐了，不像普通商队，倒像是押送的官兵。”
官兵？
严振眉头微皱，不就是被抄了个家，三天两头找麻烦。
这片地界已经出了归墟之涧的势力范围，按理说不该有大规模的官兵调动。难道是哪个小国的边军？
“继续探，摸清对方来路。其余人，结防御阵型，减速慢行。”
她小声问旁边的丹鼎峰药师：“孙师兄，会打起来吗？”
那药师叫孙谦，是孙长老的侄孙，二十出头，性子沉稳。他摇摇头：“不知道。但做好准备总没错。”
两刻钟后，对面的队伍出现在视野中。
果然是商队，驮马百余匹，车上满载货物，周围散落着百十来个护卫。但奇怪的是，那些护卫的队列太过整齐，行走间步伐一致，分明是受过正规训练的军士。
严振的目光扫过队伍，最后落在领头那人身上。
那人四十来岁，身材魁梧，一身劲装，腰间挎刀。
他也在打量这边，目光在严振身上停留片刻，忽然策马小跑过来。距离三丈，他勒住马，抱拳道：“敢问可是归墟之涧的商队？”
严振没有下马，只是点了点头。
那人脸上露出笑容：“果然！在下是天墉城万宝楼的护卫统领，姓周，单名一个横字。奉少东家之命，特来迎接贵宗商队！”
天墉城？万宝楼？
严振想起来了。
临行前顾暄和提过一嘴，说万宝楼的少东家白晓前些日子在宗门待了好几天，跟墨工混得挺熟。还说此人八面玲珑，消息灵通，若能结交，对商队有益无害。
“白少东家有心了。”严振语气依旧平稳，但防御阵型并未解除，“不知少东家现下在何处？”
周横笑道：“少东家就在前方三十里外的天墉城，已备好酒宴，专等贵宗商队到来。少东家说了，贵宗与雪绒商会的事，他在北边的朋友都传遍了。他说，‘归墟之涧好样的，这朋友我交定了’。”
这话说得敞亮，但严振没有立刻接话。
他看了周横一眼，又看了看那支队列整齐的“护卫军”，忽然问：“周统领的部下，看着不像寻常护卫。”
周横哈哈一笑：“严长老好眼力！不瞒您说，我这百十号兄弟，都是天墉城城防军退下来的老兵。少东家花大价钱雇来，专管押送贵重货物。这年头路上不太平，没点真家伙，货出不了门。”
严振点了点头，终于松开缰绳。
“那就有劳周统领带路了。”
周横抱拳，拨马先行。
严振回头对墨工递了个眼色，墨工会意，带着几个机灵的弟子混入车队，暗中盯着那些“老兵”的一举一动。
队伍重新上路，朝着天墉城方向行去。
林莺从药车后面探出脑袋，小声问孙谦：“孙师兄，天墉城是什么地方？”
孙谦道：“是一座自由城邦，不属任何宗门，也不归任何国家管。城中商贾云集，各路人马都有，号称‘万商之都’。万宝楼是城里最大的商号，少东家白晓，是个手眼通天的人物。”
林莺听得眼睛发亮：“那咱们要去那儿歇脚吗？”
“应该是。”孙谦笑了笑，“放心，有严长老在，出不了事。”
三十里路，走得比预想中慢。
不是因为路不好走，而是因为那些“老兵”的队列太整齐，走得步步为营，害得牛车也得跟着他们的节奏慢下来。
墨工嘀咕了一路：“这他娘的，走个路也跟打仗似的，累不累？”
他旁边一个百工峰的徒弟小声道：“墨师兄，你看那些人的刀，都是开过刃的，真家伙。”
墨工白了他一眼：“废话，不开刃的刀能叫刀？真遇到啥事先和人家说一句‘诸位道友且等我片刻，在下给刀开个刃？’”
傍晚时分，天墉城的轮廓终于出现在视野中。
那是一座依山而建的城池，城墙高耸，灯火通明。
城门口人来人往，有挑担的小贩，有赶车的商贾，有背剑的散修，还有穿着各色服饰的异乡人。
周横带着队伍从侧门入城，绕过热闹的主街，来到一处占地极广的院落前。院门大开，里面灯火辉煌，隐约能听见丝竹之声。
“到了。”周横翻身下马，“这是万宝楼在城西的一处别院，少东家特意腾出来接待贵客。请！”
严振下马，正要迈步，忽然听见一阵清脆的叮当声。
他脚步一顿，转头看向来路。
暮色中，一个高挑的身影站在街角，腰间悬刀，刀穗红黑相间。她没有走过来，只是远远看了他一眼，然后转身，消失在巷子里
严振收回目光，迈步走进院子。
白晓果然是个会来事的人。
酒宴摆了三桌，菜品琳琅满目，酒是陈年花雕，连碗筷都是银制的。
他自己亲自作陪，坐在严振旁边，天南地北地扯，从北境商会的倒台扯到西南诸国的风土人情，从丹药行市扯到灵铁矿价，嘴皮子一刻不停。
墨工被安排坐在另一桌，刚开始还端着，几杯酒下肚就放开了，拉着周横比划谁的拳头大。林莺被几个女眷带去内院，尝了当地的点心，还收了一对银镯子，受宠若惊。
严振喝得不多，大部分时间只是听着。
白晓也不在意，自顾自说，说到兴起时，忽然压低声音：“严长老，有件事我得跟您透个底。”
严振抬眼看他。
白晓道：“你们从北边动身那天，雪绒商会的探子就盯上了。青牛镇那六个，只是明面上的。暗地里，还有两拨人，一拨往西去，一拨往南去，都是快马。”
严振端着酒杯的手顿了一下。
“往西去的，应该是去报信。往南去的……”白晓顿了顿，“往南去的，我还没查清他们跟谁接头。但据我所知，西南这边有几股势力，跟北境商会一直有往来。有些是做正经生意，有些嘛……”
他没说完，但意思已经很明显。
严振放下酒杯。
“多谢白少东家告知。”
白晓摆摆手：“嗐，咱们谁跟谁。我白晓交朋友，不看势力，看人。你们归墟之涧敢动雪绒商会，就冲这个，这朋友我交定了。”
说到底白晓也才是个二十多的年轻人，跟墨工玩开心了宗门只是随手的事。更何况和归墟之涧有点交情也不是坏事。
他又凑近一点，声音压得更低：“另外，还有件事。前些日子，天墉城里来了几个生面孔，打扮成散修模样，但出手阔绰得很。他们在城里的药铺扫货，专买解毒丹，不问价，有多少要多少。”
“解毒丹？”严振目光一凝。
“对。”白晓点头，“而且不是普通的解毒丹，是能解瘴毒、蛇毒的那几种。我让人跟了几天，发现他们把货分三路送走，其中一路，往西南方向去了。”
严振沉默片刻，道：“知道买家是谁吗？”
“不知道。”白晓摇头，“但有一条——他们买货的时候，用的是北境商会的银票。虽然兑过几手，但追根溯源，还是雪绒商会的老底子。”
空气忽然安静下来。
严振的指尖在桌面上轻轻敲了两下。
白晓看着他的脸色，识趣地没再追问，端起酒杯：“来，严长老，喝酒喝酒！今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁！”
酒宴散时，已是深夜。
严振没有回客房，而是站在院子里，望着西南方向的夜空。
解毒丹被大量买走。
用的是北境商会的银票。
西南方向。
这几个线索串在一起，指向的东西让他心底发沉。
身后传来脚步声。
墨工喝得满脸通红，走路都有些晃，但眼神还清醒。他走到严振身边，压低声音问：“严长老，白晓那小子跟你说啥了？”
严振没回答，只是问：“你的人，都安置好了？”
“安置好了，车也检查过了，没问题。”墨工顿了顿，“严长老，是不是出事了？”
严振沉默片刻，忽然问：“墨工，你跟谢悔共事这几年，你觉得他这个人怎么样？”
墨工愣了一下，挠挠头：“谢师兄？他……他挺厉害的，做事也周全，就是……太冷了。我跟他说十句话，他能回一句就不错了。”
“你知道他为什么变成这样吗？”
墨工沉默了一会儿，轻声道：“我听刑律堂的老人说，三年前云阙仙尊陨落之后，谢师兄就跟疯了似的，把自己关在云深松涧，谁也不见。再后来出来顶上了云阙仙尊的位置，云深松涧才得以稳定下来。”
他顿了顿，又补一句：“还有人传，说谢师兄这三年，一直在找什么东西。至于是什么，没人知道。宗门里传的什么乱七八糟的都有…反正洛长老和谢师兄一直都挺受人瞩目的。”
严振没有说话。
他知道谢悔在找什么。
在找洛阙的魂魄。
那三年，谢悔踏遍千山万水，用尽一切手段，甚至不惜与某些不该沾的势力打交道，只为了把那个人的魂魄从轮回中捞回来。
这些事，严振是后来才知道的。
顾暄和告诉他的时候，只说了一句：“那小子，把自己卖了三成。”
他没问卖给了谁，顾暄和也没说。
但此刻站在这陌生的城池里，望着西南方向那片未知的黑暗，严振忽然有些明白谢悔为什么是现在这个样子。
把自己卖过一次的人，不会再轻易相信任何人。
包括自己。
次日清晨，商队准备启程。
白晓亲自送到城门口，又塞了两车物资，说是“一点心意”。严振推辞不过，只好收下。
临别时，白晓忽然拉住严振的袖子，压低声音道：“严长老，再跟您透个底。你们那批解毒丹，最好省着点用。我估摸着，西南那边，很快就要出大事。”
严振看着他。
白晓笑了笑，松开手：“我也就是瞎猜。做生意的人嘛，闻着味儿就知道风向要变。您多保重。”
队伍出了城门，继续向西。
林莺坐在车辕上，回头看着越来越远的天墉城，有些舍不得：“孙师兄，那个白少东家人真好，还请我吃点心，送银镯子。”
孙谦笑了笑：“人家是做生意的，这点小钱不算什么。”
“可我觉得他是真心对咱们好。”
孙谦没说话。
严振骑在马上，望着前方的山道。
天墉城已经看不见了，但白晓最后那句话还在耳边回响。
西南那边，很快就要出大事。
他忽然勒住马，回头看了一眼来路。
远处，一道身影正从晨雾中疾驰而来。
白色衣袂，御剑凌空。
谢悔。
严振的眉头几不可察地皱了一下。
他怎么来了？
谢悔落在他面前，衣袍微乱，眼底还带着连夜赶路的疲惫。他看了一眼严振，又看了一眼身后的商队，开口时声音沙哑：“宗门无事，我就赶过来了。”
严振没有说话。
他只是看着谢悔，看着这个二十多岁的年轻人。
眉宇间那道化不开的沉郁，比三年前更深了。眼底的血丝，比三年前更多了。
背脊却依旧挺得笔直，像一柄永远不愿出鞘的剑。
严振忽然想起很多年前，谢悔还是个十几岁少年的样子。
那时候他刚被洛阙收入门下，偶尔来刑律堂办事，脸上还有几分少年人的鲜活。有一次严振路过演武场，看见他在练剑，一招一式，干净利落。
他停下来看了片刻。
谢悔练完一套剑法，收剑行礼，喊了一声“严长老”。
严振点点头，随口道：“剑法不错。”
谢悔愣了一下，然后笑了。
那笑很浅，但确实是笑。
后来严振再也没见过他笑。
“走吧。”严振拨转马头，丢下一句话，“既然来了，就跟着。”
最开始看着名单的时候还以为谢悔不打算来了，宗门内他要忙的事已经够多了。
谢悔默默收了剑，跟在他身侧。
队伍继续西行。
林莺从药车上探出脑袋，看见谢悔，眼睛瞪得溜圆。她捅了捅旁边的孙谦：“孙师兄！谢师兄来了！”
孙谦看了一眼，淡淡道：“嗯。”
“你怎么一点都不惊讶？”
“意料之中。”孙谦翻了一页手里的医书，“他那人，不亲眼看着，不会放心。”
林莺眨眨眼，似懂非懂。
墨工倒是热情，策马凑过来：“谢师兄！你怎么来了？宗门那边没事吧？”
谢悔简短道：“没事。”
“那你怎么不早来？昨晚天墉城那顿酒，可好喝了！白晓那小子——”
“有事耽搁了。”
墨工挠挠头，识趣地没再追问。
谢悔的目光扫过车队，最后落在林莺身上。林莺被他看得心里发毛，下意识缩了缩脖子。
谢悔忽然问：“那包七星藤种子，还在？”
林莺一愣，随即点头：“在！在！”
谢悔没再说话。
队伍又行了半日，在一处河谷边扎营。
严振把几个领头的叫到一起，开了一个简短的会。
“前方再有三十里，就是沉沙隘。”他指着地图，“过了沉沙隘，进入黑水沼泽地界。那里毒瘴弥漫，地形复杂，是第一个险地。”
他看向孙谦：“解毒丹，够用几天？”
孙谦道：“按每人每日一颗算，可撑七日。但若连续在瘴气中穿行，三日便需加倍。”
“三日够了。”严振又看向墨工，“车辆能过沼泽吗？”
墨工挠挠头：“普通的沼泽没问题，就怕有些地方太软。我让徒弟们准备了几块宽木板，到时候铺路走。”
严振点点头，又看向谢悔。
谢悔没等他问，直接道：“我会走在前头，若有埋伏，能挡一阵。”
严振沉默片刻，道：“你在后面压阵。前头的事，我来。”
谢悔抬眼看他。
会议结束，众人散去。
林莺跟在孙谦身后，小声问：“孙师兄，沉沙隘很危险吗？”
孙谦道：“对别人来说危险，对咱们来说，就是道坎。过了，后面就顺了。”
林莺若有所思地点点头。
她回头看了一眼营地中央那个沉默的身影，忽然想起临行前洛公子对她说的话：“路上多看着点你师父。他那人，不怎么会照顾自己。”
她当时没听懂。
现在好像有点懂了。
夜深了。
营地安静下来，只有夜风吹过河谷的呜咽声。
严振没有睡。
他坐在一块岩石上，把镇岳刀横在膝前，望着远处那片黑沉沉的隘口。
沉沙隘。
那是西行路上第一道坎。
但绝不是最后一道。
身后传来脚步声。
谢悔在他旁边坐下，没有说话。
两人就这样沉默地坐着，看着那片黑暗。
很久之后，谢悔忽然开口：“严长老。”
“嗯。”
“有件事，我想问你。”
严振转头看他。
谢悔没有转头，依旧望着前方，声音很轻：“如果有一天，你发现自己做的一切，都是错的。你会怎么办？”
严振沉默了很久。
久到谢悔以为他不会回答了。
然后他说：“那就从头再来。”
谢悔转头看他。
严振的声音平稳，像在说一件再寻常不过的事：“错了就改，改不了就认。从头再来，总比一直错下去强。”
谢悔没再说话。
他只是望着那片黑暗，眼底有什么东西，微微动了一下。
河谷的风停了。
黎明前最黑的时候，沉沙隘的方向，忽然亮起一点火光。
那火光很小，在黑暗中一闪一闪，像一只孤独的萤火虫。
严振站起身，握紧镇岳刀。
谢悔也站了起来。
两人对视一眼，什么都没说，只是并肩走进那片即将破晓的黑暗。
作者有话说
第35章 暮云平
