《祭玉》鼠皇

9、第 9 章

　　骨笛被她贴身收起，宋蝉又再次向阿巡道别。

　　站在学堂那扇沉甸甸的黑漆大门前，她将那封盖着官印的赴任文书双手呈上。门房验看官印无误后，便有仆役恭敬上前接过了她手中那点少的可怜的行李。宋蝉在门槛前站定，回望了一眼来时的方向。官道上空荡荡的，只余下远处零星的车马与扬尘，一路同行的人影早已不见踪迹。

　　就在此刻，宋蝉跟着一位面容肃穆的姑姑踏入院门内，她清晰的意识到之前所有的挣扎、伪装与长途跋涉，都不过是序幕。眼前这条通往幽深院落的青石路，才是她真正吉凶未卜的开端。

　　领路的姑姑话语简短，只在经过重要的屋舍时稍作停留并简单介绍。

　　宋蝉依言望去却不敢细看。她只记得学院内极其洁净，连落叶都不见一片。没有寻常宅邸的雕梁画栋或山水景观，好似摒弃了所有闲情意趣，只留下绝对的严谨与疏离。这感觉也不像学堂，倒像是寺庙。

　　到了正厅，姑姑开口道：“待各县良媛齐聚于此，将在此处将学习礼仪规范、文史典籍、才艺修养等等。由朝廷钦点的师傅为你们授课，每月末固定考核一次，每半年晋升考核一次。最终择优前往京城受封承徽，位同四品官员。”

　　她回头瞟了宋蝉一眼，又迅速收回眼神，面无表情的询问道：“请问良媛是否会说官话？”

　　“会一些的。”宋蝉小心翼翼的回她。

　　“一些...那良媛还需额外补课，尽快矫正乡音，学习标准答辞为好。”姑姑说的公事公办，不像是嘲弄，而是真正的建议。

　　宋蝉乖巧的点头回答：“是。”

　　随后她被引至一片更为僻静的厢房处，这里被改造成良媛们的居所，一人一间共七间。姑姑推开其中一扇门：“此后半年直至承徽人选确定前，良媛便居住于此。”

　　房间宽阔方正却十分冷清，除了家具无任何多余装饰。这里的一切都过于简洁和质朴。与县里的府衙不同的是，厢房外有许多着装类似的仆妇与侍女。

　　姑姑嘱咐她道：“良媛从今日起，由院子里的一个仆妇和一个侍女照顾，稍后她们会进来向您问安。她们既是负责照料您的饮食起居，也负责日常考察您是否有失仪言行，算作晋升考察的一部分。”

　　说到最后，姑姑又微微行了个礼，向宋蝉表明了自己的身份：“我叫高康君，您也可以叫我高掌事，负责良媛们的礼仪教习及日常管教。日常若有何问题或是需要尽可以来找我。若没有别的吩咐，我就先不打扰良媛了。”

　　宋蝉见状连忙收敛神色，学着姑姑的姿态，也规规矩矩的福下身去行了个礼。声音清晰而恭谨：“学生宋蝉见过高掌事，日后有劳掌事教导。”

　　见高掌事的身影消失在门外，宋蝉一直紧绷的身体才松懈下来。

　　她不敢过分放肆，只端正的坐了下来，双手规规矩矩叠放在膝上。她目光不受控制，总是瞟向紧闭的房门，心里估摸着伺候的侍女何时会进来。见了面，又该说些什么？

　　往后的日子，恐怕连就寝和吃饭这等最寻常的举动，都要落在他人的注视与规矩之下无处遁形。

　　伺候，这种身份的转换让宋蝉感到格外别扭。

　　她的思绪在不断扩张，一个绝不该在此刻浮现的身影，突兀的闯进了她的脑海——程映。

　　一路上程映同样是自上而下、不容反抗的审视与掌控着她，此刻她才后知后觉的品出一点不同。与他周旋时固然紧迫，可他一直给她留着一丝喘息的空间。这迟来的觉察并未带来丝毫温暖，只让眼前这座素白洁净、毫无装饰的屋子显得更加冰冷。

　　门被轻轻推开，打断了她的出神。一位面容沉稳的仆妇领着一名侍女走了进来。二人皆穿着统一的灰布衣裳，一副低眉顺眼的姿态。刚一站定，二人作势便要屈膝行跪拜大礼。

　　宋蝉心头猛地一跳。

　　从出生到现在，何曾有人向她行过这般郑重的大礼？

　　她瞬间如坐针毡，几乎是立刻从椅子上弹了起来，伸手虚扶住了她们的胳膊。

　　“快起来，不必行此大礼。”宋蝉的声音因急切而有些发紧，“你们都起来。”

　　“往后也都不必如此。我...我行事一向简朴，日常起居自己可以打理，无需你们时时在跟前伺候。”

　　那仆妇的手臂被她虚扶着，可身体却仍保持着准备下跪的姿态，微微低着的头看不清神色：“回良媛的话，这不合规矩。”那声音顿了顿，依旧没有波澜，“若您执意要免了这礼，还需您亲自向高掌事示下，得到了准许才行。”

　　本是好意，现在却成了执意。

　　宋蝉动作一僵，松开了手：“那好吧。”

　　她别无他法，只得慢慢坐回那把坚硬的椅子，眼睁睁看着二人整理衣摆，一丝不苟地伏下身，向她行完了全套的跪拜大礼。

　　她僵直地坐着，目光落在二人深深伏低的脊背上，那整齐划一的跪姿如同三块沉甸甸的石头压在她心头。她自己也不明白，这分明是旁人求之不得的尊荣与体面，为何落到自己身上，只让她感到无所适从的窘迫。

　　也许是知道自己所承受着的是本不该她承受的尊重。

　　又或者是别的什么原因...

　　为首的仆妇抬头开口，打断了宋蝉坐立难安的状态。她介绍道：“奴婢是伺候您的郑氏，这侍女名叫榴花。往后日常有任何事，尽管吩咐奴婢们。”

　　一个年逾四十的姑姑，一个与自己岁数一般大的女孩。她只略一点头，算是应了她们的问候。见两人并未离开，起身后仍垂手立在房中，仿佛在等候她的吩咐。

　　多说无益，她的只言片语都可能被揣度，于是宋蝉索性不再看她们，放平了语气的说道：“我这儿暂时没事了，你们且去忙吧。”

　　午后到入夜，短短几个时辰被拉扯的无比难熬。

　　窗外的树影随着时间缓慢地移动，侍女们毕恭毕敬的收拾她的衣服，为她添茶掌灯，每一个细微的动作都让她紧绷。

　　她只能尽可能的端坐着，直至夜间。

　　到了亥时，榴花终于开始替她收拾床铺请她歇息。宋蝉也终于迎来了自由，她不由得松了松筋骨。

　　宋蝉走到榻边躺下，感觉自己僵直麻木的四肢一点点松懈下来。她迷迷糊糊的翻了个身，睡意正浓时，却见床榻边立着一个人影。

　　原来是榴花，她收拾好床铺后并未离开。榴花屈身站在床边，低眉顺眼的姿态恭顺至极，仿佛已经习惯这样无声无息的站立了许久。这把宋蝉吓得睡意全无，抱着被子坐了起来，喉咙却因惊悸而有些干涩，

　　“你这是做什么？”

　　榴花身子伏的更低些，面无表情的回她：“奴婢为宋良媛守夜。”

　　“你在这的话我也睡不着啊，不如你也回去睡吧。”宋蝉坐在床上，手还紧紧的抱着被子在胸前，稍稍回过精神。她朝榴花小声的劝解道：“你回去睡，我不跟郑姑姑说。明日你早些来便是。”

　　榴花听了她的话并未有所开解而是径直跪了下来，她低声恳求：“奴婢不敢，奴婢回去姑姑会发现的。”

　　宋蝉心想，原来是自己不周到了，下人们是同住在一间房内的，此刻榴花回去反而引火烧身了。

　　她思来想去，想了个折衷的办法。

　　宋蝉指了指外间的小榻，继续好言相劝：“你到外间的小榻上睡。不必站在这，我若有吩咐你也能随时回应，也不算渎职。岂不两全其美？”

　　榴花仍低着头抬抬眼睛，看了眼宋蝉又看了眼外间小榻，仍是犹豫不决。

　　“你若不去睡，那我便陪你一同坐着直至天明。”宋蝉见她不服软，便用自己的身体和精神受损来假意威胁她妥协。

　　果然榴花十分惶恐，听话的到外间去了。

　　宋蝉长舒一口气，抬手按了按仍快速跳动的胸口，一种近乎虚脱的感觉缓缓蔓延，幸好榴花年岁尚小，才能被她软硬兼施的几句话劝离。可日后又该如何应对？这念头在她疲倦的脑海中一掠而过，便被更沉重的困意淹没。

　　她重新躺下，很快便沉入了短暂心安的梦乡中。

　　接连三日赶路，途中又因驿站一事受惊。这夜成了宋蝉一连半月来为数不多的安稳觉。直至卯时天亮榴花来叫她，才迷迷糊糊的醒了过来。她一边强撑着身子揉眼，一边回想起姑姑昨日说过在学院内无论是否上课，作息都得规律，在正式开课前也要在正堂研读文史典籍。

　　宋蝉洗漱完，郑姑姑便进来伺候她换衣服，书院里为良媛们定制了衣衫与褥裙。两套日常起居，两套考教觐见时穿。

　　郑姑姑从衣柜里拿出一套常服来帮她换上，上身是月白色的窄袖交领襦衫，配着黛蓝色顺褶裙。衣服上并没有什么刺绣花样，可料子确实要比寻常人家日常所穿的棉麻要细密柔软许多。

　　这衣服是统一制作的，宋蝉穿上倒是略大了些，可她一点也不在意，只觉新鲜有趣。她从未穿过如此精致的服饰，手也不自觉地抚摸着这衣服的衣料。

　　简单用了早饭，郑姑姑便叫她去尽快去正堂。