《祭玉》鼠皇

10、第 10 章

　　待到宋蝉匆匆赶到正堂，略微稳了稳呼吸才轻轻推开正堂那扇厚重的门。

　　堂内光线明澈，已有三位身着同样服饰的女孩端坐在各自的书案后，正低头读书。看年纪与她相仿，想必便是从其他县选送上来的良媛。

　　她们听见门被推开的声响，有人略抬了抬眼，既无好奇也无寒暄的意思便又看回书页上，并不因宋蝉的到来而分神。

　　这番安静又专注的气氛，让宋蝉心头那点初来乍到的忐忑被放大了些。她不由自主地放轻了脚步，连呼吸都放轻了一些，生怕一丝多余的声响都会打破这专注的氛围。

　　她小心翼翼的寻了张空着的案几坐下。

　　坐定后，她的视线悄悄向左右望去。见三人看的皆是文史典籍，她便也从自己案头那叠崭新的书中轻轻抽出一本，依样摊开在面前。

　　堂内再无别的声息。

　　书页偶尔翻动时发出细微的沙沙声，衬得厅内愈发安静。宋蝉认真读着眼前的书页，那些墨字工整分明，她是认字的。可无论她如何试图集中精神，那些字句却像与她隔着一层雾，让她无法读懂这字的含义。

　　她本以为文史会是编年记事或人物传略，可这书上却尽是些“天地玄黄”“气运流转”之类虚无缥缈的论述。这晦涩的内容，非但没有消解她初来乍到的惶恐，反而加重了她格格不入的不自在。

　　急促的脚步声由远及近传来，随即正堂的门被匆忙推开。又一个穿着月白衫子的女孩发丝微乱、脸颊泛红的走了进来。翻书声霎时断了，四人皆是抬眼起来看她。她见众人都看着，更加难为情的手脚忙乱起来，匆忙的坐在了宋蝉后侧的位置。

　　这专注的氛围被一阵略显凌乱、由远及近的急促脚步声打破。正厅的门被“吱呀”一声，大力推开。

　　一个同样穿着月白衫子的女孩闯了进来，她气息微喘，脸颊因匆忙而涨的通红，几缕发丝从本该齐整的髻边松散开来，黏在汗湿的额角与颈侧。她身上的衫子似乎也不那么服帖，带着皱痕。

　　这突兀的动静让厅内霎时静止，四道目光齐刷刷地落在了她身上。

　　被四人注视着，那女孩脸上更红了，手脚顿时有些无措。她眼神慌乱的扫了一圈，踉跄着走到了宋蝉身后那张空着的案几坐了下去，还带倒了放在案边的书，于是又手忙脚乱的扶正。

　　宋蝉见坐在前方的两个邻座的女孩看了看迟来的这位，又心照不宣的彼此交换了个眼神，没有言语，却好像传递着些什么彼此明白的信息。最后又面无表情的低头继续看书。

　　难道...是在笑话这个她吗？宋蝉揣测着两人互看的眼神，也忍不住悄悄回头用余光打量了一眼这个迟来的女孩。

　　那女孩坐定后，并未像旁人一般立刻捧起书卷。她先是长长舒了口气，然后便歪着头用手整理着发丝。整理好头发，她才随手翻了翻案上崭新的书册，草草扫过几行便兴趣缺缺的将其推到一旁，转而支起胳膊托腮。

　　看宋蝉回头看着她，于是笑着朝她摆了摆手，极小声的打了声招呼：“你是新来的良媛？我叫阿彩。”

　　“我叫宋蝉。”她也轻声的向阿彩点点头示意，便赶紧转过身子继续看书。

　　除了这个小插曲，这一上午她几乎像个提线木偶，缓慢的一行行挪动着视线。最后也只记得开篇那句天地玄黄。书页间充斥的些难以辨识的术语，眼睛盯着那些字，脑子却无法勾勒出任何具体的内容，看到最后脑内只有嗡鸣。

　　终于不知过了多久，一位灰衣的年迈的仆妇走了进来说道：“良媛们，早课已结束。”

　　听到这话，方才正襟危坐的五个人几乎同时松懈了肩背，安静的厅内也开始有了声响，合上书卷的窸窣声与低低的谈笑声传来，鲜活的气氛顷刻间驱散了正厅读书的沉闷感觉。

　　为首的两位结伴向厅外走去，宋蝉也慢慢的站了起来，目光不经意间对到了邻桌的女孩。

　　于是宋蝉微微颔首，正式的向还在学堂内的两个人介绍起来：“适才不方便说话。你们好，我叫宋蝉，是桑林县人。”

　　邻桌的女孩也十分亲和的回她：“我叫周乐竹，是安禾县人。”

　　周乐竹眉目生得清浅，瞳孔颜色尤其淡。肤色也是常年不见日头的雪白，衬得眉间那点朱砂痣十分醒目。月白的衫子穿在她身上，不大不小，没有半点局促，有种被诗书浸润过的清贵气息，像是观音一样温婉慈悲的模样。

　　“有什么话咱们去院子里说去，”后座的阿彩向周乐竹点点头，又拍了拍宋蝉道：“你来的晚，我们这四个可都已经来了有好几日了。”

　　宋蝉便跟着他们俩到后花园散心。阿彩整个人也像她的名字一般热热闹闹的，一路上都在抱怨这里的规矩麻烦，又夸赞吃食和衣物实在好。她话语里常夹杂着些市井俚语，但说的话鲜活又直率，让人反觉亲切。

　　“我前面坐的两位你可知道是谁？”宋蝉有些好奇的问她。

　　阿彩听她说这两个人，脸色变的没有那么好了，挑着眉旁看向一边，嘴里不屑的排解她们道：“她们啊...她们可不会理咱们的，那可是高攀不起的真千金。”

　　宋蝉听了她的话更加疑惑了，转头又望向周乐竹。

　　周乐竹替阿彩解释道：“你正前方那位叫孙惠言，是宣惠县人。孙家几朝老臣了，她叔叔便是宣惠县的知县，她堂姑姑是安夷大将军的妻子。”

　　宣惠县...

　　“另一位那更是大有来头的，”阿彩兴致勃勃的与她论道：“张楚悦，她的叔祖父是二品镇北将军张维霖，又是是保宁郡主的丈夫，如假包换的皇亲国戚唷。”

　　阿彩的手在嘴边比划着，悄悄补了一句：“桑平府刮什么风，那可都得看张家。”

　　竟然是这么大的来头，这让宋蝉不禁有些讶异。自己竟是与这般权贵人家的小姐们相处，宋蝉回想起两人交换眼神的样子说道：“我看她俩关系很要好的样子。”

　　“哈哈哈哈哈...那当然了。”阿彩听了这话笑了起来，连带着周乐竹的脸上也有了笑意，阿彩向宋蝉解释这其中原委：“那安夷大将军是镇北大将军的儿子，论起来她俩算是沾姻亲的堂姐妹呢，可不要好。”

　　“原来如此，你知道的可真多。”宋蝉心想，幸好周乐竹和阿彩与她说了这些，否则她若是无知又莽撞的惹恼了她们俩，下场怕是不会太好。

　　“那是自然，这些闲话藏在角落里，只有我这种人才搜刮的来的。”阿彩得意的说道：“我原是大家族的奴婢，主家也是有权有势的，桑平州府里几大家族的事多少知道一些。”

　　“这些大家族间往往都是沾亲带故的，也不是秘密。”

　　宋蝉安静听着，目光落在阿彩神色飞扬的脸上。她佩服阿彩能弄来这些消息的本事，更佩服她坦荡又自洽的神气。她语气里没有闪躲也没有自卑，甚至带着点物尽其用的聪明劲儿，通透又洒脱。

　　三人读了一上午的天书确实耗费精神，于是聊了片刻后便回房间休息了。

　　回到房间，只一推开房门，刚刚与阿彩和周乐竹闲谈而放松的心情却又紧绷了起来。迎面便是两张毫无波澜的脸，又是看似恭敬实则观察的姿态。宋蝉觉着那点刚刚汲取的鲜活气，被这室内的死气给压得消散殆尽。

　　她又恢复了昨日里的静默，走到窗边坐下，拿本书出来一动不动的看着。两个侍女也如同木雕悄无声息地立在各自的位置上。

　　看似是温顺的沉寂，宋蝉藏在袖子里的手正轻轻的抚摸着那把小小的骨笛。

　　她要给程映送信，今晚。

　　在房间内吃过晚饭，宋蝉用帕子轻轻按了按嘴角，随即自然的低头整理了一下本就平整的衣襟，作势便转身向外走去，神情坦然。

　　郑姑姑见她起身向外去便疾步走到她身前拦住询问：“请问良媛现下要去何处？”

　　“高掌事说我需要晚间加课练习官话，尽快矫正乡音。”

　　宋蝉摆出一副郑重其事的样子说道：“我去正堂念念书，学些标准答辞。”

　　郑姑姑的目光快速扫过宋蝉的脸，见她一脸大义凛然的模样，一下子也不知该如何是好了。既然是高掌事允准的，自己也不好驳回了。于是她微微侧身，默许了宋蝉此刻离开。

　　宋蝉步履平稳地向门口走去，出了门，步子便急促了起来。

　　她快速走进正厅，先匆忙坐下，随手抓起案上一本书册摊开，假装在专注的翻阅书页，又不时又拿出纸笔来写写画画。

　　过了不到一刻钟，宋蝉便按捺不住了，先屏气听听外间有无脚步声，确认了没人过来，她便迅速倾身靠近一侧窗边，用指节小心地顶开窗扉一角，拿出袖子里摩挲了一下午的骨笛，轻轻的吹响了它。

　　还好，那声音如鸟叫一般。院内虽静，听着倒不明显。

　　不一会儿，果然从檐下飞来一只鸽子，原来这信鸽早已候在院中。她捏了捏鸽子纤细的腿，发现只能缚一张窄纸条。看着自己刚写的信笺，轻轻撕下一角，重新提笔工整写道：

　　「勿念，兄长可有音讯？君亦一切安好？」

　　宋蝉望着灰鸽的身影越过院墙，飞入天际。心里那点期盼和希冀化成若有若无的惆怅，她正沉浸在自己的思绪中，走廊一侧忽然传来清晰的脚步声，由远及近。

　　她心头一紧，赶紧关上窗，三步并作两步坐回到座位上。

　　未寄出的信笺被迅速折起，贴着里衣小心塞入怀中。接着一把抓起案上的书，发出细微而急促的念书声，背脊挺得笔直。

　　那身影越来越近。

　　高掌事步履沉稳。她听郑姑姑的通报得知宋蝉夜间离开了屋子，现下在正厅念书，心下有些生疑，于是亲自过来查看。她停在门前，并未立刻出声，而是凝神细细的听。

　　随后又推门进入，锐利的眼神已先一步投向堂内。只见那新来的宋良媛独自端坐着，纤细的脊背挺得笔直，专注地读着书卷，唇瓣微动，发出低低的诵读声，神情安静而认真，不似作伪。

　　宋蝉闻声抬头，眼中还带着一丝慌乱，见到高掌事便起身规规矩矩行礼：“见过高掌事。”

　　高掌事走到小案前，目光扫过墨迹未干的砚台，以及一边书卷上的批注。她伸出手，轻轻将案角一本放歪了的书扶正，语气依旧听不出喜怒：“承徽的选拔，首要的是德性，其次就是勤勉。你能静心于此，很好。”

　　她不再多说，转身便离开了正厅。

　　听她脚步声渐远，宋蝉才长舒了一口气，强装的镇定也化作了一丝侥幸，一直笔直的肩膀也微微塌了下来。