《祭玉》鼠皇

4、第 4 章

　　“入选良媛者，桑平府桑林县宋蝉。三日内启程入州府，不得有误。”

　　宋蝉不可置信的抬起头看着程映，动作因为惊愕而迟缓。她跪在冰冷的地上，自下而上的仰视着这个男人，那张脸迎着光，显得格外分明，也格外阴沉。

　　最让她心里发毛的是他的眼睛，低垂着，落在自己的身上。两人眼神相撞，宋蝉只觉得有股沉甸甸的压迫感，压着她的胸口，牵扯着她的呼吸，让自己喘不上气来。

　　而程映将她的反应尽收眼底。他的目光在捕捉着宋蝉脸上每一丝细微的变化，不是在审视她，倒是在欣赏落网的猎物。他脸上没什么表情，心里却是满意的。

　　这反应，正在他预料之中，甚至比他预想的还要合适。

　　周围道贺的声音都已经变的模糊不清。宋蝉觉得自己的身体像是被钉子牢牢钉在原地，她试着将本该扬起的唇角僵硬的牵动起来，却露不出半分笑意，只余一片无名的恐惧。

　　她此刻心中如一团被风卷过的乱麻，无数疑虑与恐惧在缠绕撕扯。

　　眼前的人怎会不知道她的户籍文书是有问题的？昨夜在书房的偶然照面，如今想来也全然是刻意的痕迹，绝非巧合。

　　比起落选，入选就意味着她陷入了更深的阴谋。

　　魏满娘见宋蝉似是高兴的出了神，身子僵硬的发呆，连眼睛都不眨一下，便连忙做势轻轻推了推她，小声的在她身边提醒着说道：“宋蝉，快谢恩呀！”

　　宋蝉听到了她的话，略微回神，却仍是木讷的拜谢过了两位大人，接下了赴任书。

　　她已经无法集中精力再看程大人似笑非笑的神色，只在魏满娘和范瑞的道贺声和艳羡的目光里簇拥着回到了房间，她甚至都不记得是如何从大厅回到房间里来的。

　　魏满娘见宋蝉一直出神，便同范瑞说道：“要不我们先走吧，让阿蝉休息一下，晚间她还要去赴接风宴呢。”只见范瑞拿着那赴任的文书好奇的看着，赖在这不想走，只能连哄带骗的带范瑞离开了宋蝉的房间。

　　屋子里终于安静下来，宋蝉才慢慢的从这喜讯里回了魂。她试想了无数种可能，可凭她如何想，以她的见识和阅历还无法想出这其中的关窍。

　　要不要向程大人问个清楚...

　　问是一定要问的，什么时候问，怎么问才好。她越陷入这样无端的猜测，自己独自钻牛角尖，未知便越是会化作恐惧不断侵蚀她的理智。

　　宋蝉的思绪一团糟，只能闭上眼，脑海中忽然浮现出娘亲的样子。那双总是带着操劳痕迹的手，好像在安抚着她，轻轻拍着她的背。她想起娘亲曾对她说的话：“与其去担忧还未发生的事情，倒不如走一步算一步。”

　　是了，天无绝人之路。

　　晚间，宋蝉简单的洗漱收拾了一番，神色如常的参加了府衙里为她准备的接风宴。席面之丰盛、礼节之周全，是她从未见过的。可满座官员与家眷言笑晏晏，彼此敬酒寒暄却让她浑身不自在。

　　她坐在主客位勉强应和着，只觉得这场面热闹的累人。

　　酒过数巡，席间的话题仍在那些无关痛痒的琐事上打转。正当她感到笑的脸都有些发僵时，坐在上首的程大人率先放下了酒杯：“此去州府路途不近，车马还需三四日的工夫。不若早些回去收拾行囊，明日也好从容启程。”

　　这话说的合情合理，林知县立刻笑着附和，满座宾客也随之起身。

　　随着众人行礼告辞，宋蝉心里那根绷了整晚的弦终于松下来。走出那间满是酒菜与笑语的厅堂，夜风拂面，她才喘过一口气。方才席间，唯一一个替她解围的，竟是这个让她心存着戒备的男人。

　　回到房内，收拾好明日启程的行李后已是深夜，宋蝉将她的包袱清点归置好，正准备休息，却传来了敲门声。

　　“谁？”宋蝉问，对方却不答。

　　她将门紧紧掩着，只推开一条缝隙向外望去。门外站着的是程映，他手里端着一只白瓷碗，隐约冒着热气。

　　程映换了身素色的常服，长发未冠，仅用一根简单的簪子束着，褪去了宴席间那股迫人的威仪。廊下灯笼的光晕淡淡映在他身上，勾勒出他清俊的侧脸，他眉宇间带着一丝倦色，反倒显出几分罕见的清寂。

　　宋蝉心里有些猝不及防的讶异。他这模样，与先前所见那个高高在上、深不可测的样子截然不同。她一时竟忘了动作，也说不出话。

　　见她只从门缝里露出一双眼睛，眼神里藏不住的惊讶与戒备。程映心下觉得有些好笑，他将端着药碗的手往前稍递了递，调侃起宋蝉：“连门都不敢开？我是会吃人的妖怪么？”

　　果然，这话让宋蝉眨了眨眼，回过了神。她思索了片刻，最终没有让他进到房间里去，而是自己从房内走了出来，顺手将身后的门虚掩上。

　　宋蝉不敢掉以轻心，有些防备的问道： “程大人有何事？”

　　“明日路途颠簸，我备了安神汤，喝了好好歇息。”他将汤药递到宋蝉眼前，声音比之前倒是温和些许。

　　她伸手去接那碗汤药，手触到温热的碗壁时，那药已经温了，宋蝉拿在手上像是滚烫一样，心里泛起一阵别扭。

　　“谢程大人体恤。”

　　宋蝉还未对此人放下戒备，此刻却要喝他送来的东西。她拿着药碗，客气的对着程映笑着，只盼着他一走，便立刻倒掉这药。可程映似乎并无离开之意，目光似有若无地掠过她发间，并非关怀，而是试探。

　　她盯着那乌黑的汤药氤氲的热气，又抬眼看向程映。他虽未再言，但看着他看着她的眼神已说明了态度，他在等。

　　“趁热喝，”他这才又开口，说的话也是不容转圜，“药效才好。”

　　这药，看来是必须当着他的面喝下去。犹豫再三，她端起药碗来，将汤药饮尽。

　　苦涩的药味让她皱起眉头，月光淌过她低垂的眼睫，在鼻梁旁投下细碎的影。她下意识抿紧了唇，将满口苦涩都锁进身体里。

　　“很好，很听话嘛。”程映接过她饮尽的空碗，手不经意擦过她微颤的指尖。

　　他转身离开，又停在五步开外，夜风送来后半句话：“做好准备吧，到都城的路...比你想的要长。”

　　她见程映离去的背影，轻轻回到房间合拢门扉，指尖还能感受到尚存余温的碗沿，心底却有着苦过汤药的滋味。

　　她这才踏出第一步，便已陷进连自己都不知深浅的阴谋之中。

　　次日清晨，晨光熹微，宋蝉拿着简单的包袱准备与程映一同向州府出发。

　　来送行的人与昨日接风宴的人不同，没有了那些锦衣华服和虚与委蛇，都是带着真心而来的她熟悉的邻里朋友。

　　为首的何红鲤拿着两个包袱的干粮和特产，说是街坊们一起准备的，无论如何都要宋蝉带上。何红鲤的眼里蒙着薄薄的水汽，她想了一夜要说的话，可真的见到了宋蝉，却只说出来一句轻轻的嘱托：“你一定要照顾好自己，记得给我写信。”

　　宋蝉也哽住了，她抱了抱红鲤，声音发颤：“好，我一定会好好照顾自己，你也要照顾好自己，等我和哥哥一起回来。”

　　剩下的两个候选人今日也打算离开府衙回家去了，此刻也来送行。

　　范瑞虽难过了几日，但她的情绪来的汹涌，去的也洒脱。此刻她已经完全释怀的放下了落选的伤感，只对着程映的马车十分好奇，东摸摸西瞧瞧。见她又恢复了往常的开朗，宋蝉也松了一口气。

　　范瑞送了她一套新衣，并且嘱咐她：“这衣服是我娘为我做的，她说我只有入选了才能穿的。现在借花献佛送给你吧，你穿着去风风光光的去赴任。”

　　魏满娘拿了个小小的瓷罐送与宋蝉：“这里面是故土，你要远游难免思归。”

　　她又凑近了些悄声解释道：“这瓶底的花纹是我家当铺的印记。若他日有事...你路过任何有‘魏记’字号的铺面，出示此罐，柜上自会明白。”

　　宋蝉看着眼前两位好心的女孩，千言万语此刻只剩一句多谢。

　　她接过那些带着心意的礼物，垂着头眼睛红通通的，鼻尖酸涩。在旁人看来，这无疑是一个孤苦无依的女孩，骤然承受这些善意后的无措与感激。

　　可唯有宋蝉自己知道，是愧疚感淹没了她，这些礼物捧在手里，让她有种前所未有的羞愧感。

　　宋蝉面前的这些女孩，这般自然真诚又不求回报。她们才是真正承天所选、内心纯净的有福之人，她们才应该拥有光明美好的前程。

　　而自己却是一个怀着隐秘的目的、背负着谎言的“赝品”，此刻更是无耻的接收着来自她们的温暖。

　　她不知如何面对他们，背过身去匆匆上了车。见宋蝉上了马车，一位侍从便驾着马车，跟着骑马的程映，三人一同借着晨光出发了。马车缓缓驶过官道，车轮在路面上碾出两道蜿蜒的痕迹。

　　范瑞一边向走远的宋蝉挥着手，一边朝着身边的魏满娘说：“宋蝉这样就算是有着落了，日子也有了奔头。”

　　她见车马走远，手垂了下来，整个人像泄了气的皮球一般自怨自抑起来：“哎...那我们俩这落选的，也不知道未来的路该在哪里呢？”

　　魏满娘见她没精打采的，打趣的安慰她，也是安慰着自己：“我们的命又不是只悬在这一条路上了。铺子里的帐等着算，地里的苗等着浇，这世上有的是等我们伸手去做的活计。”

　　这里并不是她们人生的尽头，也不是她们故事的终章。

　　通往仕途的道路虽在伴着宋蝉的马车在前方渐渐模糊，而属于她们自己的天地和故事才刚刚在身后展开。或许不能惊天动地，但一定也会越走越宽，越走越亮。