《烬蕊》栀子湫

71、寻迹

　　沈季草在药铺后门站了一会儿。
　　不是等人，是在想事情。他靠墙站着，双手插在袖子里，姿态懒散得像是晒够了太阳的猫。
　　药铺里有人在捣药，咚咚咚的，节奏很稳，震得门板都在微微颤动。
　　他在想陆凛。
　　早上天没亮的时候，他去了城外的小庙。沈家小少爷每个月都会去庙里上香，替母亲还愿。
　　这是沈季草这个身份自带的日程，他不需要刻意做任何事，身体就会自然地往那个方向走。
　　庙门开着。
　　供桌上还有半截没烧完的蜡烛，被风吹灭了，烛芯上结了一小朵灰色的蘑菇。
　　被子叠得很整齐，木板床上一丝褶皱都没有。水缸是满的，舀水的瓢搁在缸沿上，还滴着水。
　　人走了。走了没多久——水渍还没干。
　　沈季草在庙里转了一圈，什么都没动。他只是看。
　　供桌底下有一小撮白色的毛，软得像是从什么幼兽身上掉下来的。他蹲下来看了几秒，没有捡。
　　然后他回到沈家，换了身干净衣服，来药铺“视察”。
　　这是沈家小少爷的日常——偶尔来铺子里转转，问问生意，和掌柜的说几句话，显得自己很懂事。
　　但实际上，他是来找徐怀舟的。
　　药铺里只有阿七和两个本地伙计。
　　阿七在柜台后面算账，算盘打得噼里啪啦响，手指头比脑子快，算出来的数对不上，他就从头再来一遍。
　　看见沈季草进来，阿七慌了一下，差点把算盘珠子拨飞了。
　　“少、少爷。”
　　“忙你的。”沈季草笑了笑，在店里转了一圈，随手翻了翻药材，“新来的那个学徒呢？”
　　“烬姐啊？”阿七挠了挠头，“表姑娘那边说缺人手，叫她过去了。今天怕是不回来了。”
　　沈季草点了点头。
　　“行。那让她忙着。”
　　他转身走了。走出药铺门的时候，脚步顿了一下——很短，短到阿七根本没注意到。
　　他在想一个问题：知岁的院子里，缺什么人手？
　　沈家给表姑娘配了两个丫鬟，一个粗使婆子，够用了。再叫一个药铺的学徒过去，不合理。
　　但幻境没有惩罚——说明在蜃的判断里，这件事是“合理”的。
　　为什么合理？
　　因为徐怀舟这个“药铺学徒”的身份，和“表姑娘”之间有某种关系，让她们走在一起不被视为异常。
　　沈季草走在临安的街道上，脑子里转着这件事。两侧是卖绸缎的、卖瓷器的、卖糖人的铺子，吆喝声此起彼伏。
　　他走得不快不慢，偶尔停下来看看摊子上的东西，像任何一个逛集市的小少爷。
　　但他一直在观察。
　　卖饼的老翁今天换了位置，从城东挪到了城西。理由倒是很充分——他女儿在城西开了间布庄，他过来帮忙看店。
　　但沈季草记得，昨天这个老翁还在城东卖饼，说自己无儿无女。
　　蜃在补漏洞。
　　给重复出现的人物安排新的身份、新的记忆，让它们看起来合理。
　　但补得太快了。快得像是在掩饰什么。
　　沈季草拐进一条巷子，走到尽头，推开一扇不起眼的小门。
　　门后面是一条更窄的巷子，只够一个人走。两侧是高墙，墙头有碎玻璃——这个细节不对，南宋没有碎玻璃。他记下来，继续往前走。
　　巷子的尽头是陆薇住的地方。
　　陆薇的身份是“武师傅的侄女”，住在沈家偏院的一间客房里。
　　房间不大，但收拾得很干净。陆薇不在——她去沈家小姐那边了，说是“教拳”，其实是借机打听消息。
　　沈季草在门口站了一会儿，没进去。他从袖子里掏出一张纸，折成小块，塞进门缝里。
　　纸上只写了一行字：守庙人走了。天亮前。
　　然后他转身走了。

　　下午的时候，白嘉彦来了。
　　他穿着酒肆少东家的行头——玄色锦袍，腰间挂着一块成色不错的玉佩，头发用一根白玉簪束起来，整个人看起来像是从画里走出来的富家公子。
　　如果忽略他走路时习惯性想把手插进口袋里、结果发现古代衣服没口袋的窘态的话。
　　他来沈家谈生意。沈家做药材，酒肆需要药材泡酒，这个借口完美。
　　沈明远在前厅接待他，两个人喝茶聊天，从药材价格聊到今年的科举，又从科举聊到城外的匪患。
　　白嘉彦聊得很自然，笑声爽朗，偶尔拍一下桌子，把沈明远逗得哈哈大笑。
　　但知岁站在侧厅的帘子后面，看见白嘉彦喝茶的时候，手指在杯沿上画了一个圈。
　　那是暗号。意思是：有发现。
　　知岁从侧厅绕出来，假装路过。
　　沈明远看见她，笑着说：“表姑娘来得正好，这位是城中醉仙楼的少东家，白公子。”
　　白嘉彦站起来，拱手行礼。动作很标准——他练过。
　　粉色的头发用簪子束着，在阳光下显得有点扎眼，但沈明远似乎已经习惯了，连问都没问。
　　“见过表姑娘。”白嘉彦笑着说，语气里带着点酒肆少东家特有的热络。
　　“早听说沈家有位表姑娘，今日一见，果然气度不凡。”
　　知岁微微颔首。“白公子客气。”
　　她没多留，转身走了。
　　但走过白嘉彦身边的时候，袖口擦过桌角，一张小纸条从袖中滑落，被白嘉彦不动声色地接住了。
　　纸条上只有四个字：庙空。人走。
　　白嘉彦把纸条攥在手心里，继续和沈明远聊天。又聊了大约一炷香的功夫，起身告辞。
　　走出沈家大门的时候，他拐进一条巷子，展开纸条看了一眼。
　　然后从自己袖子里掏出另一张纸条，上面是他自己写的，字迹歪歪扭扭——他用不惯毛笔——写着：
　　醉仙楼昨夜的客人里，有人见过守庙人。四年前来的，从不进城。昨夜是第一次。
　　他把两张纸条叠在一起，撕碎，塞进墙缝里。
　　然后他整了整衣领，迈着少东家特有的、带点张扬的步伐，走回了醉仙楼。
　　醉仙楼在临安城东，临街，两层楼，生意不错。一楼大堂坐满了散客，二楼是雅间，推开窗能看见街上的车马人流。
　　芥淮珩在二楼靠窗的位置坐着，面前摊着一本账册，手里捏着一支笔，看起来像是在算账。
　　但他面前的茶已经凉了，账册翻了三页就没动过——他在听。
　　楼下大堂里有人在聊天。两个商人，一个卖茶叶的，一个卖布匹的，喝着酒，声音越来越大。
　　“——你说那个守庙人？我跟你讲，那人不对劲。”
　　“怎么不对劲？”
　　“他来的时候，没人看见他从哪来的。四年前，就那么出现了。庙里的老和尚死了，他就接上了。你说巧不巧？”
　　“兴许是游方的和尚？”
　　“不像。他没剃度。穿的是俗家的衣裳。”
　　“那也可能是看庙的居士……”
　　“居士？居士三年不下山？我跟你说，我每次送货路过那个庙，都看见他一个人坐在门口。不念经，不烧香，就那么坐着。跟个木头人似的。”
　　“你怕什么，人家又没招你。”
　　“我不是怕。我就是觉得——那人眼睛里没东西。你看咱们正常人，眼睛里得有光吧？他没有。空的。”
　　卖布匹的商人沉默了一会儿，压低了声音：
　　“听说那庙里闹过怪事。去年有个香客去上香，进了庙就没出来。第二天家里人去找，发现他躺在庙门口睡着了，问他什么都不记得。”
　　“真的假的？”
　　“我听说的。”两个人的声音渐渐低下去，换了话题，开始聊茶叶的行情。
　　芥淮珩把笔放下，端起凉茶喝了一口。
　　翡翠绿的眸子里映着窗外的阳光，很亮，但表情没什么变化。
　　白嘉彦推门进来的时候，他连头都没抬。
　　“打听到了。”白嘉彦在他对面坐下，压低声音，“守庙人走了。知岁给的线索。”
　　“我知道。”芥淮珩说。
　　“你怎么知道的？”
　　“楼下有人在聊。”芥淮珩抬了抬下巴，示意楼下大堂，“那地方有问题。去年有个香客在庙里失踪了一夜，出来什么都不记得。”
　　白嘉彦皱眉。“蜃动的手脚？”
　　“不一定。也可能是陆凛。”芥淮珩终于抬头看他，“他在幻境里待了四年，对幻境的控制力可能比我们强。”
　　“你的意思是——他能影响幻境？”
　　“猜的。”芥淮珩又端起凉茶，发现已经没了，皱了皱眉放下。
　　“他如果只是被动被困住，蜃不需要连夜修改幻境。蜃在怕什么——或者说，在防什么。”
　　“防他？”
　　“防他发现什么。”
　　白嘉彦沉默了一会儿。手指在桌面上无意识地敲了两下，节奏很快，是他思考时的习惯。
　　“那我们现在怎么办？”他问。
　　“等。”芥淮珩说。
　　“知岁那边会查。我们先把能搜集的情报搜集全——醉仙楼人来人往，消息最灵通。守庙人四年不进城，昨晚突然进来，一定有原因。”
　　“什么原因？”
　　“不知道。但能让一个在幻境里躲了四年的人主动走出来，要么是他想见谁，要么是他不得不见。”
　　芥淮珩顿了顿，“不管是哪种，那个人或那件事，就在沈家。”
　　白嘉彦靠在椅背上，仰头看着天花板。木质的，有横梁，梁上雕着花，是缠枝纹。
　　“你说，”他开口，语气比平时少了点玩笑，“陆凛是不是知道蜃在等什么？”
　　芥淮珩没回答。
　　窗外的街上有人在吵架，为了几文钱的菜钱，嗓门大得整条街都能听见。
　　一个小贩推着车经过，吆喝着卖糖葫芦，声音拖得很长，尾音上扬，带着这个时代特有的调子。
　　芥淮珩忽然笑了一下。
　　“怎么了？”白嘉彦问。
　　“没什么。”芥淮珩坐直身体，把桌上的账册合上。
　　“就是觉得，这个幻境做得真像。要不是知道是假的，我可能真的愿意在这儿待一阵子。”
　　白嘉彦看了他一眼。“别犯蠢。”
　　“我就是说说。”芥淮珩站起来，走到窗边，推开窗户。街上的声音涌进来，嘈杂的、鲜活的、带着烟火气的。
　　“你看这些人，”他说，“他们有名字，有故事，有明天要操心的事。蜃给他们安排了完整的身份和记忆——那个卖饼的老翁，它甚至给他编了个女儿。为了让他合理。”
　　“所以呢？”
　　“所以它不只是想复制记忆。它在创造。”芥淮珩转过身，靠在窗框上。
　　“八百年前的记忆是骨架，它往上填了肉、填了血、填了呼吸。这个东西——”他指了指窗外，“不只是一个幻境。是一个世界。”
　　白嘉彦沉默了很久。
　　“你知道这意味着什么。”他说。
　　“知道。”
　　“意味着它的力量比我们估计的大得多。也意味着——”白嘉彦顿了顿，“它比我们想象的孤独得多。”
　　芥淮珩没说话。
　　他低头看着街上的行人，看着那些被蜃创造出来的、有血有肉的人，看着他们笑、他们吵、他们为几文钱争得面红耳赤。
　　“我们要把它带回去。”他说，声音很轻，“然后呢？”
　　“然后的事，然后再说。”白嘉彦站起来，把账册夹在腋下，“先找到陆凛。”
　　两个人下楼的时候，大堂里已经换了一拨客人。
　　两个书生模样的人在角落里喝茶，谈论着今年的科举。一个妇人带着孩子，孩子哭闹着要买糖，妇人哄着，语气无奈但温柔。
　　门口有个乞丐，靠着墙根晒太阳，半闭着眼睛，像是在做一个很长很好的梦。
　　芥淮珩经过的时候，往乞丐面前的碗里扔了一文钱。
　　铜钱落在碗底，发出清脆的一声响。
　　乞丐睁开眼睛，看了他一眼，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
　　“公子长命百岁。”
　　芥淮珩笑了笑，走出门去。